第22章 火蠍
幾日後的傍晚，杜姓修士來青石澗取藥。
進門時褚老頭正在用新爐膽熬製驅蟲藥膏，藍色靈火貼在爐底，藥香飄出石屋。
杜修士往爐上看了看，「換爐膽了？」
「嗯。」
「哪裡買的？」
「赤尾山晏家燒的。」
杜修士覺得耳熟，「燒青泥罐的那家？」
「對。」
「他們還會燒藥爐？」
「剛學。」褚老頭用勺柄敲掉爐邊的藥渣，「手藝粗了些，但燒出來的東西能用。」
景烈在旁邊聽著，忍不住翻了個白眼。
這幾天老頭一直嫌爐膽厚，轉眼到了外人面前，說話居然都好聽了些。
杜修士蹲下仔細檢查了一陣，「靈火燒過幾爐？」
「過五了。」
「沒裂？」
「裂了還能擺在這裡？」
杜修士也習慣了褚老頭的語氣，並未在意。
他自己有一隻小藥爐，平時用來烘乾鮮藥和熬製藥膏。
爐膽用了十幾年，近來同樣生出裂紋，只是不如褚老頭這隻嚴重。
「能不能替我燒一隻？」
「問他。」褚老頭指了指景烈。
杜修士這才看過去，「你和赤尾山晏家是什麼關係？」
「燒爐膽的是我大哥。」
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「晏景山？」
「認識？」
「青泥罐就是從他手裡買的。」杜修士說道，「早知道他能燒爐膽，我也不用托人去外地問。」
「你有青火泥麼？」景烈問道。
「沒有。」
「那得先找材料。」
杜修士想了一會，「舊爐膽還能拆出不少，另外可以去小市收些火砂。若做得出來，工錢按四兩銀子算。」
「只給銀子？」
「靈石不是這麼好掙的。」杜修士說道，「你家若能把爐膽穩定燒出來，後面再談靈石。」
四兩銀子也不算少，更何況青火泥由買主自己想辦法，晏家只負責配泥燒制。
「你把舊爐膽送到赤尾山。」景烈說道，「能不能燒要讓我大哥看過才知道。」
杜修士點頭應下。
幾日後，他將舊爐膽、火砂和一袋從小市換來的耐火泥一同送到景山面前。
雙方約定燒成後先付二兩，連續用過沒問題再付剩下的。
有了第一次的經驗，杜修士的爐膽半個月就交付了，尾款也按時送來。
晏家因此又接到了兩筆同類生意。
其中一隻是石樑坳鄒家的舊藥爐，另一隻來自小市上的散修。
兩邊都送來了舊爐膽，卻沒能提供多少新的青火泥。
景山將碎爐膽磨成粉，最多只能燒成一隻，剩下的只得暫時壓下。
「有訂單也沒用。」景山把最後一小撮青火泥收進陶壇，「料不夠。」
普通陶土和青火泥的差別很大。
青泥罐所用的泥料還能從赤尾山北坡找，青火泥卻帶著天然火氣。
附近幾座窯場燒了幾十年陶，也沒聽說誰家挖出過。
景烈回到青石澗，便向褚老頭問起青火泥的來處。
「赤石溝。」褚老頭說道。
「離這裡多遠？」
「往上遊走十幾里。」
「那裡有礦？」
「以前有。」
二十多年前赤石溝曾經裂開一道地縫，山火燒了整整十日。
後來有人在燒塌的山壁下發現青火泥，陸續挖走不少，褚老頭的半袋便是那時換來的。
「現在還有麼？」
「不知道。」
「你沒去看過？」
褚老頭用木杖敲了敲自己的瘸腿，「你覺得我該怎麼去？」
聽說山中可能還有青火泥，景山決定去一趟。
辨泥的事情景烈幫不上忙，遇見靈蟲景山自己又應付不了。
兄弟二人正好同行。
吳順留在趙家西窯看火，景和負責接待來取陶器的客人，家裡的生意沒有因此停下。
從青石澗往上最初還有獵戶踩出來的小路，走出五六里後路便斷了。
溪水從亂石間穿過，兩邊山勢越來越陡。
積雪尚未化盡，石面結著薄冰，景山幾次險些滑進水裡。
「褚老頭年輕時怎麼走的？」景山扶著石壁問道。
「他只說來過。」
「什麼時候？」
「二十多年前。」
「他那時腿瘸了麼？」
「應該是。」
景山回頭看了眼來路，「難怪他不肯再來。」
兄弟二人翻過數道石樑，總算看見一片被火燒過的山壁，靠近後還能聞到硫磺氣味。
景烈對照褚老頭畫的圖找了許久，才在一片灌木後發現半塌的洞口。
他用引火術點燃一根松枝，往裡面扔了幾步。火焰沒有熄滅，說明洞中還有風。
「我先進去。」
「等等。」景山蹲下看了看洞口的泥，「有東西。」
地上有幾道細長爬痕，旁邊還落著塊紅褐色硬殼。
景烈撿起硬殼，「像是蠍殼。」
「褚老頭說的火蠍？」
「應該是。」
景烈拔出腰間短刀，又點燃一根火把。
剛往前走出十幾步，一隻足有半尺的暗紅蠍子便從石縫中爬出。
景烈抬手打出一道火苗，卻只讓蠍背硬殼變得更紅。
而且火蠍受驚後非但沒有後退，反而貼著石壁朝他撲來。
「火沒用！」景烈喊了一聲。
兩人退到洞口，待火蠍衝到近前時，景山將一筒水潑了過去。
溪水澆在紅殼上頓時激起一陣白氣，火蠍動作慢了下來，被景烈一刀釘在地上。
尾鉤仍在胡亂甩動，景烈又補了一刀，直到硬殼裡的紅光完全熄滅。
「就一隻？」景山站在洞口問道。
「先別急著進去。」
兩人在洞外等了一陣，裡面沒有新的動靜。
景烈用刀挑起火蠍屍體，扔進事先準備的布袋。
這種帶著靈氣的蟲屍應該能賣些錢，具體值多少還要回去問褚老頭。
再次進入洞中後，兄弟二人走得更慢。
洞壁上有許多被鐵器鑿過的痕跡，大部分地方只剩普通紅土。
到了最深處地面升溫，火把的顏色也比外面明亮。
景山用短鏟從石縫中刮下一層灰泥，泥料入手乾燥，揉動時卻微微發熱。
「是這個麼？」景烈問道。
「像。」
景山將泥放在掌中捻開，裡面混著許多黑色砂粒，火氣比褚老頭那半袋弱上不少。
拿來直接制坯不行，篩去雜砂後應該還能使用。
兩人沿洞壁找了半個時辰，只挖出不到二十斤。
再往深處有一道被碎石堵住的裂口，透出的熱氣更加明顯。
景烈將靈氣探過去，剛深入幾寸便感覺到裡面有東西動了一下。
「後面還有火蠍。」
「多麼？」
「不知道，至少不止一隻。」
景山看了看腳邊裝滿的布袋，「先拿這些回去。」
「堵住的地方後面可能還有泥。」
「也可能是蠍子窩。」
景烈沒有堅持，二十斤青火泥夠晏家試燒爐膽，為了多挖把命丟在洞裡不值。
進門時褚老頭正在用新爐膽熬製驅蟲藥膏，藍色靈火貼在爐底，藥香飄出石屋。
杜修士往爐上看了看，「換爐膽了？」
「嗯。」
「哪裡買的？」
「赤尾山晏家燒的。」
杜修士覺得耳熟，「燒青泥罐的那家？」
「對。」
「他們還會燒藥爐？」
「剛學。」褚老頭用勺柄敲掉爐邊的藥渣，「手藝粗了些，但燒出來的東西能用。」
景烈在旁邊聽著，忍不住翻了個白眼。
這幾天老頭一直嫌爐膽厚，轉眼到了外人面前，說話居然都好聽了些。
杜修士蹲下仔細檢查了一陣，「靈火燒過幾爐？」
「過五了。」
「沒裂？」
「裂了還能擺在這裡？」
杜修士也習慣了褚老頭的語氣，並未在意。
他自己有一隻小藥爐，平時用來烘乾鮮藥和熬製藥膏。
爐膽用了十幾年，近來同樣生出裂紋，只是不如褚老頭這隻嚴重。
「能不能替我燒一隻？」
「問他。」褚老頭指了指景烈。
杜修士這才看過去，「你和赤尾山晏家是什麼關係？」
「燒爐膽的是我大哥。」
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「晏景山？」
「認識？」
「青泥罐就是從他手裡買的。」杜修士說道，「早知道他能燒爐膽，我也不用托人去外地問。」
「你有青火泥麼？」景烈問道。
「沒有。」
「那得先找材料。」
杜修士想了一會，「舊爐膽還能拆出不少，另外可以去小市收些火砂。若做得出來，工錢按四兩銀子算。」
「只給銀子？」
「靈石不是這麼好掙的。」杜修士說道，「你家若能把爐膽穩定燒出來，後面再談靈石。」
四兩銀子也不算少，更何況青火泥由買主自己想辦法，晏家只負責配泥燒制。
「你把舊爐膽送到赤尾山。」景烈說道，「能不能燒要讓我大哥看過才知道。」
杜修士點頭應下。
幾日後，他將舊爐膽、火砂和一袋從小市換來的耐火泥一同送到景山面前。
雙方約定燒成後先付二兩，連續用過沒問題再付剩下的。
有了第一次的經驗，杜修士的爐膽半個月就交付了，尾款也按時送來。
晏家因此又接到了兩筆同類生意。
其中一隻是石樑坳鄒家的舊藥爐，另一隻來自小市上的散修。
兩邊都送來了舊爐膽，卻沒能提供多少新的青火泥。
景山將碎爐膽磨成粉，最多只能燒成一隻，剩下的只得暫時壓下。
「有訂單也沒用。」景山把最後一小撮青火泥收進陶壇，「料不夠。」
普通陶土和青火泥的差別很大。
青泥罐所用的泥料還能從赤尾山北坡找，青火泥卻帶著天然火氣。
附近幾座窯場燒了幾十年陶，也沒聽說誰家挖出過。
景烈回到青石澗，便向褚老頭問起青火泥的來處。
「赤石溝。」褚老頭說道。
「離這裡多遠？」
「往上遊走十幾里。」
「那裡有礦？」
「以前有。」
二十多年前赤石溝曾經裂開一道地縫，山火燒了整整十日。
後來有人在燒塌的山壁下發現青火泥，陸續挖走不少，褚老頭的半袋便是那時換來的。
「現在還有麼？」
「不知道。」
「你沒去看過？」
褚老頭用木杖敲了敲自己的瘸腿，「你覺得我該怎麼去？」
聽說山中可能還有青火泥，景山決定去一趟。
辨泥的事情景烈幫不上忙，遇見靈蟲景山自己又應付不了。
兄弟二人正好同行。
吳順留在趙家西窯看火，景和負責接待來取陶器的客人，家裡的生意沒有因此停下。
從青石澗往上最初還有獵戶踩出來的小路，走出五六里後路便斷了。
溪水從亂石間穿過，兩邊山勢越來越陡。
積雪尚未化盡，石面結著薄冰，景山幾次險些滑進水裡。
「褚老頭年輕時怎麼走的？」景山扶著石壁問道。
「他只說來過。」
「什麼時候？」
「二十多年前。」
「他那時腿瘸了麼？」
「應該是。」
景山回頭看了眼來路，「難怪他不肯再來。」
兄弟二人翻過數道石樑，總算看見一片被火燒過的山壁，靠近後還能聞到硫磺氣味。
景烈對照褚老頭畫的圖找了許久，才在一片灌木後發現半塌的洞口。
他用引火術點燃一根松枝，往裡面扔了幾步。火焰沒有熄滅，說明洞中還有風。
「我先進去。」
「等等。」景山蹲下看了看洞口的泥，「有東西。」
地上有幾道細長爬痕，旁邊還落著塊紅褐色硬殼。
景烈撿起硬殼，「像是蠍殼。」
「褚老頭說的火蠍？」
「應該是。」
景烈拔出腰間短刀，又點燃一根火把。
剛往前走出十幾步，一隻足有半尺的暗紅蠍子便從石縫中爬出。
景烈抬手打出一道火苗，卻只讓蠍背硬殼變得更紅。
而且火蠍受驚後非但沒有後退，反而貼著石壁朝他撲來。
「火沒用！」景烈喊了一聲。
兩人退到洞口，待火蠍衝到近前時，景山將一筒水潑了過去。
溪水澆在紅殼上頓時激起一陣白氣，火蠍動作慢了下來，被景烈一刀釘在地上。
尾鉤仍在胡亂甩動，景烈又補了一刀，直到硬殼裡的紅光完全熄滅。
「就一隻？」景山站在洞口問道。
「先別急著進去。」
兩人在洞外等了一陣，裡面沒有新的動靜。
景烈用刀挑起火蠍屍體，扔進事先準備的布袋。
這種帶著靈氣的蟲屍應該能賣些錢，具體值多少還要回去問褚老頭。
再次進入洞中後，兄弟二人走得更慢。
洞壁上有許多被鐵器鑿過的痕跡，大部分地方只剩普通紅土。
到了最深處地面升溫，火把的顏色也比外面明亮。
景山用短鏟從石縫中刮下一層灰泥，泥料入手乾燥，揉動時卻微微發熱。
「是這個麼？」景烈問道。
「像。」
景山將泥放在掌中捻開，裡面混著許多黑色砂粒，火氣比褚老頭那半袋弱上不少。
拿來直接制坯不行，篩去雜砂後應該還能使用。
兩人沿洞壁找了半個時辰，只挖出不到二十斤。
再往深處有一道被碎石堵住的裂口，透出的熱氣更加明顯。
景烈將靈氣探過去，剛深入幾寸便感覺到裡面有東西動了一下。
「後面還有火蠍。」
「多麼？」
「不知道，至少不止一隻。」
景山看了看腳邊裝滿的布袋，「先拿這些回去。」
「堵住的地方後面可能還有泥。」
「也可能是蠍子窩。」
景烈沒有堅持，二十斤青火泥夠晏家試燒爐膽，為了多挖把命丟在洞裡不值。