第292章荒村尋人
一夜風波落定，次日天光破曉，寒城的風雪竟然停了。
西城幫李光頭一伙人自作自受，鋃鐺入獄，暫時掃清了眾人在城中的隱患。
可對秦朗一行人而言，這點麻煩不過是此行路上一點微不足道的障礙，真正的重中之重，是找尋流放北地多年的薛瑾年。
寒城地處邊陲，地界廣袤，雜居之人無數。
發配的罪臣、逃難的流民、走投無路的鄉野百姓散落各處，戶籍混亂。薛瑾年被貶至此數年，與世隔絕，杳無音信，想要憑空尋人，難如大海撈針。
眾人不敢耽誤半點時間。
清晨用過早膳，秦朗便有條不紊分派下去。他遣散一眾家丁，四散奔赴寒城四方城郊村落、市井老街，挨處打聽多年前科考避諱獲罪、流放至此的薛姓秀才的蹤跡。
坊間鄉野流言繁雜，真假難辨。為求精準線索，秦朗獨自攜名帖去了寒城的府衙。
秦朗有官職在身，又使了銀子上下打點，聽聞他要查閱往年流放名冊，主簿即刻取出塵封的卷宗。泛黃紙頁密密麻麻，記載著歷年發配至此的罪徒履歷。
秦朗認真的翻閱著十多年前的卷宗，一個時辰後，一行記錄映才入了眼帘。
上面寫著：薛瑾年，章南縣人士，甲子年科考舉人，因考卷御名未避諱，失儀獲罪，革除功名，流放北地寒城枯溪村，永久安置。
短短數語，道盡了薛瑾年半生起落。
當年的薛瑾年屬於少年英才，寒窗苦讀一舉中得秀才，本是前程可期、仕途有望。奈何科考嚴苛，一字不慎觸犯避諱大忌，前程一朝傾覆，不僅被革去所有功名，更是直接判了流放重罪，被發配到這極北苦寒之地，再無歸鄉之期。
身世清白，獲罪荒唐，字字皆是唏噓。
名冊備註清清楚楚，安置地——枯溪村。
總算有了線索。
秦朗心中有了方向，謝過衙吏，匆匆折回客棧。外出打探消息的家丁還沒回來。
秦朗帶上薛若微、余大夫，由趙龍和張鏢頭身護衛，幾人策馬出城，直奔寒城西南幾十里外的枯溪村。
越靠近西郊，越是荒蕪。
官道斷絕，只剩冰封的泥濘土路，兩側積雪皚皚，寒風肆虐，颳得人臉上生疼。此地人煙絕跡，連飛鳥都沒有一隻，一派蕭瑟。
他們走了許久，終於望見枯溪村的輪廓。
說是村落，其實不過是山坳里擠著的寥寥幾戶土坯房。屋舍低矮破敗，牆體開裂漏風，屋頂枯草被風雪撕扯得凌亂不堪，大半院落荒蕪坍塌，看著毫無生氣。
他們尚未進村，就碰到了一隊出殯的人。
冬日荒村，本就死寂沉沉，這一出殯，讓枯溪村看起來更加淒涼冷清。
只見村口狹窄的凍土小道上，一支簡陋至極的送殯隊伍緩緩挪動。
沒有棺槨儀仗，沒有白幡錦繡，只有幾塊粗糙木板拼湊的薄棺，由四個面黃肌瘦、衣衫破爛的村民抬著。
身後跟著三三兩兩的老弱婦孺，麻衣破舊，連哭聲都嘶啞無力，只剩低低的啜泣，在凜冽寒風裡斷斷續續。
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北地苦寒，流放之地最是薄命。在這裡，死人從不是什麼稀奇事。
尋常百姓、流放罪臣，熬不過嚴冬、扛不過病痛，悄無聲息埋骨荒山，一卷草蓆、一方薄棺，便是一生最後的歸宿。
看著淒涼蕭條的送殯隊伍，薛若微坐在馬背上，身形微微發顫，心底瞬間湧上無盡惶恐。
荒村日日死人，人人苟延殘喘，她的父親在這裡苦熬數年，他們接到信已經是半個多月前的了，如今也不知道人還在不在……
秦朗感受到了薛若微的恐慌，拍了拍她的肩膀安撫道：「你先別著急，咱們已經到地方了，總能見到人的。」
余大夫望著眼前場景，也長長嘆了口氣：「這枯溪村本就是流放罪人安置之地，缺衣少食、無醫無藥，若是病了，也只能硬生生的挺著，能熬過去的是少之又少。」
秦朗：……
這老頭是哪壺不開提哪壺啊。
余大夫也自覺失言，尷尬的捂住了自己的嘴巴。
幾人牽著馬，踏著凍土殘雪，避開送殯隊伍，沉默走入村中。
整座村子死寂沉沉，聽不到雞犬之聲，看不到一縷炊煙。家家戶戶門窗緊閉，死死封堵著刺骨寒風。
順著村民指點的方位，一行人徑直走到村落最深處、最破舊的一間土坯房前。
院牆早已半塌，房門露著縫隙，冷風不斷往屋內灌，隔著老遠，便能感受到那股透骨的寒涼。
屋內爐火奄奄一息，木炭已經燃盡。
床榻之上，躺著一個形容枯槁、氣息垂危的老者。
正是薛瑾年。
數年苦寒流放、缺醫少藥、積勞積鬱，早已把當年溫文儒雅、滿腹詩書的秀才書生，磋磨得形銷骨立、油盡燈枯。
他頭髮半白，面色蠟黃如紙，面頰凹陷，嘴唇乾裂蒼白，一身打滿補丁的粗布舊被子蓋在身上，根本擋不住滿屋寒風。
他纏綿病榻多日，早已到了彌留之際。
床前跪著兩個身形單薄、面色憨厚的年輕後生，是他寸步不離、陪他流放受苦的兩個兒子。
屋內空空蕩蕩的，家徒四壁。
虛弱蒼老的喘息聲，在寂靜小屋中格外清晰。
薛瑾年靠在冰冷的土牆上，雙目渾濁，氣息微弱，對著兩個兒子低聲交代著後事。
「為父一生……無罪無過，唯時運不濟，科考失諱，一朝落罪，累及全家……」
「我這一生功名盡毀，流落蠻荒，早已是風中殘燭，撐不住時日了……」
「是我對不住你們兄弟二人……連累你們跟著我一同吃苦受罪。將來你們若是有機會能離開這個鬼地方，定要好好活著……」
他氣息斷斷續續，眼底藏著最深的遺憾與牽掛。
「為父唯一放心不下的……只有若微……當年倉皇流放，骨肉分離，不知你們妹妹……如今是否安好……那戶人家能否善待於她……」
守在門外的薛若微聽得肝腸寸斷，淚水瞬間決堤，再也克制不住自己。
她踉蹌上前，一把推開了破舊的木門，聲音哽咽：
「爹！女兒不孝，女兒來了看您了！」
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可對秦朗一行人而言，這點麻煩不過是此行路上一點微不足道的障礙，真正的重中之重，是找尋流放北地多年的薛瑾年。
寒城地處邊陲，地界廣袤，雜居之人無數。
發配的罪臣、逃難的流民、走投無路的鄉野百姓散落各處，戶籍混亂。薛瑾年被貶至此數年，與世隔絕，杳無音信，想要憑空尋人，難如大海撈針。
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坊間鄉野流言繁雜，真假難辨。為求精準線索，秦朗獨自攜名帖去了寒城的府衙。
秦朗有官職在身，又使了銀子上下打點，聽聞他要查閱往年流放名冊，主簿即刻取出塵封的卷宗。泛黃紙頁密密麻麻，記載著歷年發配至此的罪徒履歷。
秦朗認真的翻閱著十多年前的卷宗，一個時辰後，一行記錄映才入了眼帘。
上面寫著：薛瑾年，章南縣人士，甲子年科考舉人，因考卷御名未避諱，失儀獲罪，革除功名，流放北地寒城枯溪村，永久安置。
短短數語，道盡了薛瑾年半生起落。
當年的薛瑾年屬於少年英才，寒窗苦讀一舉中得秀才，本是前程可期、仕途有望。奈何科考嚴苛，一字不慎觸犯避諱大忌，前程一朝傾覆，不僅被革去所有功名，更是直接判了流放重罪，被發配到這極北苦寒之地，再無歸鄉之期。
身世清白，獲罪荒唐，字字皆是唏噓。
名冊備註清清楚楚，安置地——枯溪村。
總算有了線索。
秦朗心中有了方向，謝過衙吏，匆匆折回客棧。外出打探消息的家丁還沒回來。
秦朗帶上薛若微、余大夫，由趙龍和張鏢頭身護衛，幾人策馬出城，直奔寒城西南幾十里外的枯溪村。
越靠近西郊，越是荒蕪。
官道斷絕，只剩冰封的泥濘土路，兩側積雪皚皚，寒風肆虐，颳得人臉上生疼。此地人煙絕跡，連飛鳥都沒有一隻，一派蕭瑟。
他們走了許久，終於望見枯溪村的輪廓。
說是村落，其實不過是山坳里擠著的寥寥幾戶土坯房。屋舍低矮破敗，牆體開裂漏風，屋頂枯草被風雪撕扯得凌亂不堪，大半院落荒蕪坍塌，看著毫無生氣。
他們尚未進村，就碰到了一隊出殯的人。
冬日荒村，本就死寂沉沉，這一出殯，讓枯溪村看起來更加淒涼冷清。
只見村口狹窄的凍土小道上，一支簡陋至極的送殯隊伍緩緩挪動。
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看著淒涼蕭條的送殯隊伍，薛若微坐在馬背上，身形微微發顫，心底瞬間湧上無盡惶恐。
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這老頭是哪壺不開提哪壺啊。
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順著村民指點的方位，一行人徑直走到村落最深處、最破舊的一間土坯房前。
院牆早已半塌，房門露著縫隙，冷風不斷往屋內灌，隔著老遠，便能感受到那股透骨的寒涼。
屋內爐火奄奄一息，木炭已經燃盡。
床榻之上，躺著一個形容枯槁、氣息垂危的老者。
正是薛瑾年。
數年苦寒流放、缺醫少藥、積勞積鬱，早已把當年溫文儒雅、滿腹詩書的秀才書生，磋磨得形銷骨立、油盡燈枯。
他頭髮半白，面色蠟黃如紙，面頰凹陷，嘴唇乾裂蒼白，一身打滿補丁的粗布舊被子蓋在身上，根本擋不住滿屋寒風。
他纏綿病榻多日，早已到了彌留之際。
床前跪著兩個身形單薄、面色憨厚的年輕後生，是他寸步不離、陪他流放受苦的兩個兒子。
屋內空空蕩蕩的，家徒四壁。
虛弱蒼老的喘息聲，在寂靜小屋中格外清晰。
薛瑾年靠在冰冷的土牆上，雙目渾濁，氣息微弱，對著兩個兒子低聲交代著後事。
「為父一生……無罪無過，唯時運不濟，科考失諱，一朝落罪，累及全家……」
「我這一生功名盡毀，流落蠻荒，早已是風中殘燭，撐不住時日了……」
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他氣息斷斷續續，眼底藏著最深的遺憾與牽掛。
「為父唯一放心不下的……只有若微……當年倉皇流放，骨肉分離，不知你們妹妹……如今是否安好……那戶人家能否善待於她……」
守在門外的薛若微聽得肝腸寸斷，淚水瞬間決堤，再也克制不住自己。
她踉蹌上前，一把推開了破舊的木門，聲音哽咽：
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