第三十七回 深宮伏妱傳密信 河北延昭定南征
詩曰：
困居虎穴心猶明，暗遣舊人遞密聲。
莫以議和求苟且，且將刀劍換太平。
深宮十載知曹性，亂世經年識敵情。
延昭得書方頓悟，揮師南下鬼神驚。
話說曹操自鄴城擄得陳延昭等眾將領家眷及關羽遺屬之後，便將這些女眷、孩童盡數押回許都，分置數處軟禁。伏妱與甄宓及五個孩子被安置在許都城西一處舊宅之中，院牆高聳，門外日夜有曹軍士卒把守，閒雜人等不得靠近。曹操雖未加刑辱，卻也嚴加看管，不許她們與外界有任何往來。
伏妱每日坐在窗前，望著院中那棵孤零零的老槐樹，心中卻並未慌亂。她在深宮住了近十年，早已學會了在絕境中如何沉住氣、如何等待時機。她唯一擔心的，是延昭會因心急而做出錯誤的選擇——若他為了救自己而答應曹操的議和條件，那便是自縛手腳，不但救不了人，反會將河北半壁江山拱手讓人。她太了解曹操了。那個男人，表面上慷慨大度，骨子裡卻極端務實。你若與他講和，他便認定你怯弱了、退縮了，便會得寸進尺。唯有用刀劍逼到他面前，讓他真正感受到威脅，他才會坐回談判桌上。這是她做了十年皇后，在許都宮中見慣了曹操行事之後，得出的最深刻的認知。
這一日，伏妱透過窗縫望見院外有一個熟悉的身影一閃而過——那是秋紋，她當年在宮中最貼心的侍女。伏妱的心猛地跳了起來。她記得秋紋在她「病逝」之後便被調去了浣衣局，後來不知去向。此刻見她出現在這裡，顯然是得了機會，特地尋來的。伏妱不動聲色地站在窗口，用眼神示意了一下。秋紋低著頭，裝作在牆根下晾曬衣物，趁看守不備，快步走到窗下，將一個紙團塞進窗縫之中，又迅速退了回去。
當晚夜深人靜時，伏妱借著月光展開紙團。上面字跡歪歪扭扭，是秋紋匆忙寫就：「夫人安好，舊日宮人秋紋，聞夫人被囚於此，設法買通了守門小卒，得入府中做事。夫人若有信要傳，可於明日辰時，將信置於窗口花盆之下，奴婢自取。」伏妱看完，將紙團燒了，靜靜坐了一夜。次日清晨，她磨墨鋪紙，只寫了短短數行，卻是字字千鈞：
「三哥哥親鑒：曹操生性多疑，視議和為軟弱。若此時與其講和，必被其所制，不但救不得我等，反失河北根基。唯有率大軍南下，正面擊破曹操，令他知難而退，他才會心甘情願議和。妾身及兒女在許都皆安，勿憂。曹操為防天下議論，不敢擅殺婦孺。你只管放手一搏，不必顧慮我等。若因妾身等而束手束腳，妾身便愧對夫君多年苦心。切記，切記。妱兒手書。」
寫罷，她將紙條折成小卷，塞入花盆底部，又覆了一層薄土，若無其事地回到屋中。辰時剛過，她偷偷望去，只見秋紋佯裝除草，將那花盆輕輕挪動了一下。伏妱知道，信已經送出去了。
秋紋的祖父曾是許都城中一老卒，與城守有舊，故秋紋得以在城中自由出入。她將信藏在衣襟夾層之中，趁著出城採辦之機，連夜趕往黃河渡口，雇了一條小船渡河北上。一路上風餐露宿，不敢有片刻耽擱。二十餘日後，她終於抵達薊城，在城中幾經打聽，才找到陳延昭的帥府門前。她跪在府門口，對守門士兵道：「我是伏夫人的舊婢，奉夫人之命，有密信面呈陳將軍！」守兵不敢怠慢，連忙通報。
陳延昭正與趙雲、賈詡在廳中商議對策，聞聽有伏妱的舊人帶信而來，霍然起身：「快請進來！」秋紋被引到廳中，跪倒在地，從懷中取出那封已被汗水浸得有些軟了的信箋，雙手呈上：「將軍！這是伏夫人親筆所書！」延昭接過信，雙手微微顫抖。他展開信紙，一字一字地讀，讀到「你只管放手一搏，不必顧慮我等」時，眼眶猛然紅了。他將信紙緊緊攥在手中，閉目良久，才緩緩睜開眼。他對秋紋道：「辛苦你了。妱兒她們可好？」秋紋道：「夫人和小公子、小主們都平安，只是被囚禁在城中舊宅，不得自由。曹操雖派人看守，卻未敢加害。夫人說，她料定曹操為防天下物議，不敢對女眷下毒手。」延昭點了點頭，命人好生安頓秋紋。
待秋紋退下後，延昭將伏妱的信遞給賈詡和趙雲傳看。賈詡看罷，撫掌道：「夫人此信，可謂洞若觀火！她深知曹操為人，才會勸將軍不要和談，只管進兵。此等見識與膽魄，便是許多男子也及不上。」趙雲道：「那咱們便依夫人所言，南下與曹操一戰？」延昭將信折好，貼身收入懷中，沉聲道：「是。妱兒說得很明白，曹操只有被打疼了，才會心甘情願坐上談判桌。咱們若是畏首畏尾，他反倒會得寸進尺。」他走到地圖前，手指從薊城一路向南划過：「傳令下去，三日後出兵。顏良將軍、文丑將軍，你們帶著曹氏宗親隨軍同行——這是咱們的籌碼。趙雲師兄為先鋒，我親自率中軍，張任師兄為左翼，大哥陳到為右翼，全軍南渡黃河，直取許都！」
建安十六年（公元211年）八月，三日後，陳延昭在薊城城外誓師。他站在高台之上，望著台下黑壓壓的數萬將士，朗聲道：「兄弟們！曹操殺我大將關羽，擄我等河北將領妻兒老小，此仇不共戴天！今日我陳延昭率軍南下，不為別的，只為討還一個公道！若曹操肯放人，我便收兵；若他冥頑不靈，我便打到許都城下，叫他知道我河北男兒的血性！」台下數萬將士齊聲吶喊：「打到許都！討還公道！為關將軍報仇！」聲震四野，旗幟翻飛。陳延昭翻身上馬，狼牙棒往肩上一扛，大喝一聲：「出發！」大軍浩浩蕩蕩向南開進。
出征之時，陳延昭又命賈詡草擬《告河北軍民書》，傳檄河北諸郡。檄文寫道：
陳延昭告河北父老軍民：
曹操漢賊，豺狼成性。前番勾結鮮卑、匈奴諸部南下，誘我幽并之兵北調，趁我北御胡騎，他卻暗渡黃河，偷襲我河北腹地。鄴城一破，關羽將軍力戰殉城，張繡將軍重傷被俘，我之妻兒、河北諸將家眷，盡被曹賊擄往許都！
曹操挾天子以令諸侯，名為漢相，實為漢賊。他占我河北，征我糧草，十室九空；他擄我將士家眷，辱我妻兒，此仇不共戴天！
自我入河北以來，減賦稅、開官學、分田地、安流民，河北百姓皆我赤子。今我親率大軍南下，誓與曹賊決一死戰！望河北父老，念昔日之情，助我一臂之力——有糧者助糧，有丁者助丁，有路者指路，有城者獻城。凡助我破曹者，皆列功臣；凡擒曹將獻城者，厚賞；凡曹軍之中原河北子弟，棄暗投明者，既往不咎！
我在，河北便在！我歸，太平便歸！
陳延昭拜上
檄文一出，河北震動。邯鄲、鄴城、常山、趙郡、河內等地，百姓爭相傳告，鄉間父老暗聚而泣曰：「陳公回來了！曹操勾結胡人害咱們，陳公來給咱們做主了！」不少原黑山軍舊部、河北郡縣降曹之兵，暗中聯絡，只待陳延昭大軍一到，便開城響應。
大軍疾行十日，抵達邯鄲城外。
邯鄲守將張遼、李典聞報，登城一望，只見陳軍旌旗蔽日、煙塵滾滾。張遼面色驟變：「來得好快！」李典道：「文遠，陳延昭此番南下，必是拼了命來的。城中守軍多河北子弟，其家眷皆在陳延昭治下，若他使人喊話，軍心必亂。」張遼咬牙道：「傳令四門緊閉，有敢言降者斬！」
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然而陳延昭根本不給他喘息之機。大軍剛紮下營盤，陳延昭便提了狼牙棒，親自到陣前，命人將關羽靈位立於陣前，跪地大哭。三軍將士皆泣，聲震邯鄲。城中河北籍士卒聞之，無不落淚。張遼雖連斬數人，卻止不住士卒竊竊私語。
當夜，便有南門守軍中一名河北籍什長，率十餘名同鄉縋城而出，來見陳延昭，報知城中虛實。陳延昭當即定計：明日三更，以火為號，南門舉火，大軍即刻攻城。
第二日三更，邯鄲南門忽然火起。陳延昭親率大軍猛攻，趙雲一馬當先衝上城頭，正遇張遼。二將交手二十合，張遼肩部中槍，李典拼死來救，二人從北門突圍，往鄴城退去。邯鄲百姓大開城門，簞食壺漿，跪迎道旁。陳延昭入城，開倉放糧，安撫百姓，不過一日便恢復秩序。大軍休整一日，繼續南下。
鄴城守將曹仁、曹洪，聞邯鄲已失，張遼、李典敗退而來，心中大驚。曹仁登城而望，只見城外四方百姓頭裹白巾，手持棍棒鋤頭，漫山遍野，皆是河北潰卒與鄉間百姓，自發匯聚，日夜攻打四門，高呼「為關將軍報仇」。曹仁對曹洪道：「子廉，這些百姓雖無精甲利兵，卻數以萬計，殺之不盡。且城中守軍亦多河北子弟，若內外響應，鄴城必破。」曹洪咬牙道：「那便閉門死守，不理會這些亂民。」
曹仁一面下令加固城防，將四門以巨石封堵，只留小門出入；一面將城中曹軍家眷集中看管，以防內變；又親自巡視各營，斬殺數名私下議論降陳者，以儆效尤。
陳延昭大軍抵達鄴城後，當日便發起猛攻。他親自到陣前，跪祭關羽，伏地大哭，三軍將士皆泣，聲震鄴城。城中河北籍士卒聞之，軍心搖動，曹仁雖連斬數人，卻止不住士卒竊竊私語。
攻城打到第三日，城中忽然火起——百姓趁守軍盡赴南門之際，在城北街巷放火，高呼「迎陳公」。曹仁急調兵救火，城中頓時大亂。曹洪在南門苦苦支撐，忽然一支冷箭射來，正中其坐騎，曹洪落馬，幸得親兵拼死救回。曹仁見大勢已去，對曹洪道：「子廉，走！」當夜三更，曹仁、曹洪、張遼、李典率殘部開北門突圍。行不到十里，顏良、文丑兩路殺出，曹軍大亂。張遼、李典拼死斷後，曹仁、曹洪趁亂逃脫。
自此，邯鄲、鄴城盡復，河北諸郡望風歸附。陳延昭十萬大軍自鄴城南下，兵鋒直指曹操許都。曹仁、曹洪、張遼、李典率殘部三萬餘人退至黃河南安駐守。
消息傳到許都，曹操面色鐵青，將茶盞狠狠摔在地上：「他竟打到官渡來了！」他不是應該派人來議和麼？」荀攸道：「丞相，此人看來是鐵了心要打。傳聞他在薊城誓師時喊出了『打到許都』的口號，發布《告河北軍民書》，河北軍民協助攻城，邯鄲、鄴城不日被攻破。」曹操冷笑道：「他妻兒老小都在我手裡，他敢亂來？」荀攸低聲道：「丞相，陳延昭手握河北民心，他也握著您的宗親族人和先父先祖的骨殖呢……曹洪父親、曹仁父親、曹純等人尚在他手中。」曹操面色一沉，沉默了良久，才道：「那又如何？他若敢動我曹氏族人，我便殺他妻兒償命！」荀攸搖頭道：「丞相，若兩敗俱傷，得益的只會是劉備和孫權。依臣之見，不如先派人去與陳延昭接觸，看他到底要什麼。」曹操煩躁地揮手道：「讓郭嘉去！不！他若還活著，定有主意……唉……，讓毛玠去！」毛玠領命，連夜北上去見陳延昭。
而此時，陳延昭大軍已渡過黃河，在官渡以北紮營。毛玠趕到營中，呈上曹操的書信。延昭展開一看，信中措辭頗為客氣，並無責備或威脅之意，只是詢問他南下的意圖。延昭冷笑一聲，對毛玠道：「毛先生，你回去告訴曹操：我南下只有兩個目的——第一，放還我等河北將領家眷；第二，歸還河北疆土，並割地河內、陳留、濮陽三地。若他能做到，我便收兵；若做不到，咱們便陣前見真章。」毛玠面色微變：「陳將軍，你提的條件未免太過……」延昭打斷他：「不過分。曹操殺了我的大將、占了我的地盤、擄了我等河北將領妻兒，我只要他完璧歸趙，一點賠償，難道過分了麼？你若做不了主，便回去讓曹操自己答覆。」毛玠只得告辭，星夜趕回許都復命。
曹操聽完毛玠的回報，將手中的茶盞狠狠摔在地上：「他竟敢如此猖狂！他以為他是誰？！一個草莽出身的叫花子，也敢向我曹孟德提條件！」然而他罵歸罵，心中卻不得不承認——陳延昭已經不再是當年那個在太行山上打游擊的毛頭小子了。他手握河北四州軍心民心，加上劉備在西方牽制，若真與陳延昭硬拼，自己即便能勝，也必元氣大傷。到那時，劉備、孫權、馬超，哪一個不會趁火打劫？他坐在帥案後，枯坐了一整夜。
而與此同時，劉備在西線也已出兵。張飛率軍出祁山，與馬超合兵一處，直逼長安。曹軍西線主將曹真兵力不足，連連告急。曹操兩面受敵，焦頭爛額。伏妱在許都舊宅中，雖被囚禁，卻能隱約聽到城中兵馬調動的聲音。她望著窗外那棵老槐樹，嘴角露出一絲微不可察的笑意。她知道，她的信起了作用。延昭沒有讓她失望。她低聲對身旁的甄宓道：「妹妹，三哥哥來了。」甄宓抱著最小的陳承基，望著南方天際，輕聲道：「他一定會來救我們的。」五個孩子圍在母親們身邊，雖不知外面的局勢，卻能感受到她們眼中的希望。
夜幕降臨，陳延昭的軍營中燈火通明。他獨自站在帳外，望著南方許都的方向，摸著胸口那封伏妱的來信，低聲自語：「妱兒，宓兒，業兒……你們再撐一撐。我來了。」夜風吹動他的披風，獵獵作響，如同一面即將出征的戰旗。
正是：
一封密信渡黃河，定下南征不換和。
深宮十載知曹性，方勸夫君動干戈。
延昭誓師聲震野，劉備西進勢如梭。
曹操腹背皆受敵，且看奸雄能幾何。
畢竟陳延昭南下與曹操決戰，這場大戰如何展開，伏妱、甄宓能否得救，且聽下回分解。
困居虎穴心猶明，暗遣舊人遞密聲。
莫以議和求苟且，且將刀劍換太平。
深宮十載知曹性，亂世經年識敵情。
延昭得書方頓悟，揮師南下鬼神驚。
話說曹操自鄴城擄得陳延昭等眾將領家眷及關羽遺屬之後，便將這些女眷、孩童盡數押回許都，分置數處軟禁。伏妱與甄宓及五個孩子被安置在許都城西一處舊宅之中，院牆高聳，門外日夜有曹軍士卒把守，閒雜人等不得靠近。曹操雖未加刑辱，卻也嚴加看管，不許她們與外界有任何往來。
伏妱每日坐在窗前，望著院中那棵孤零零的老槐樹，心中卻並未慌亂。她在深宮住了近十年，早已學會了在絕境中如何沉住氣、如何等待時機。她唯一擔心的，是延昭會因心急而做出錯誤的選擇——若他為了救自己而答應曹操的議和條件，那便是自縛手腳，不但救不了人，反會將河北半壁江山拱手讓人。她太了解曹操了。那個男人，表面上慷慨大度，骨子裡卻極端務實。你若與他講和，他便認定你怯弱了、退縮了，便會得寸進尺。唯有用刀劍逼到他面前，讓他真正感受到威脅，他才會坐回談判桌上。這是她做了十年皇后，在許都宮中見慣了曹操行事之後，得出的最深刻的認知。
這一日，伏妱透過窗縫望見院外有一個熟悉的身影一閃而過——那是秋紋，她當年在宮中最貼心的侍女。伏妱的心猛地跳了起來。她記得秋紋在她「病逝」之後便被調去了浣衣局，後來不知去向。此刻見她出現在這裡，顯然是得了機會，特地尋來的。伏妱不動聲色地站在窗口，用眼神示意了一下。秋紋低著頭，裝作在牆根下晾曬衣物，趁看守不備，快步走到窗下，將一個紙團塞進窗縫之中，又迅速退了回去。
當晚夜深人靜時，伏妱借著月光展開紙團。上面字跡歪歪扭扭，是秋紋匆忙寫就：「夫人安好，舊日宮人秋紋，聞夫人被囚於此，設法買通了守門小卒，得入府中做事。夫人若有信要傳，可於明日辰時，將信置於窗口花盆之下，奴婢自取。」伏妱看完，將紙團燒了，靜靜坐了一夜。次日清晨，她磨墨鋪紙，只寫了短短數行，卻是字字千鈞：
「三哥哥親鑒：曹操生性多疑，視議和為軟弱。若此時與其講和，必被其所制，不但救不得我等，反失河北根基。唯有率大軍南下，正面擊破曹操，令他知難而退，他才會心甘情願議和。妾身及兒女在許都皆安，勿憂。曹操為防天下議論，不敢擅殺婦孺。你只管放手一搏，不必顧慮我等。若因妾身等而束手束腳，妾身便愧對夫君多年苦心。切記，切記。妱兒手書。」
寫罷，她將紙條折成小卷，塞入花盆底部，又覆了一層薄土，若無其事地回到屋中。辰時剛過，她偷偷望去，只見秋紋佯裝除草，將那花盆輕輕挪動了一下。伏妱知道，信已經送出去了。
秋紋的祖父曾是許都城中一老卒，與城守有舊，故秋紋得以在城中自由出入。她將信藏在衣襟夾層之中，趁著出城採辦之機，連夜趕往黃河渡口，雇了一條小船渡河北上。一路上風餐露宿，不敢有片刻耽擱。二十餘日後，她終於抵達薊城，在城中幾經打聽，才找到陳延昭的帥府門前。她跪在府門口，對守門士兵道：「我是伏夫人的舊婢，奉夫人之命，有密信面呈陳將軍！」守兵不敢怠慢，連忙通報。
陳延昭正與趙雲、賈詡在廳中商議對策，聞聽有伏妱的舊人帶信而來，霍然起身：「快請進來！」秋紋被引到廳中，跪倒在地，從懷中取出那封已被汗水浸得有些軟了的信箋，雙手呈上：「將軍！這是伏夫人親筆所書！」延昭接過信，雙手微微顫抖。他展開信紙，一字一字地讀，讀到「你只管放手一搏，不必顧慮我等」時，眼眶猛然紅了。他將信紙緊緊攥在手中，閉目良久，才緩緩睜開眼。他對秋紋道：「辛苦你了。妱兒她們可好？」秋紋道：「夫人和小公子、小主們都平安，只是被囚禁在城中舊宅，不得自由。曹操雖派人看守，卻未敢加害。夫人說，她料定曹操為防天下物議，不敢對女眷下毒手。」延昭點了點頭，命人好生安頓秋紋。
待秋紋退下後，延昭將伏妱的信遞給賈詡和趙雲傳看。賈詡看罷，撫掌道：「夫人此信，可謂洞若觀火！她深知曹操為人，才會勸將軍不要和談，只管進兵。此等見識與膽魄，便是許多男子也及不上。」趙雲道：「那咱們便依夫人所言，南下與曹操一戰？」延昭將信折好，貼身收入懷中，沉聲道：「是。妱兒說得很明白，曹操只有被打疼了，才會心甘情願坐上談判桌。咱們若是畏首畏尾，他反倒會得寸進尺。」他走到地圖前，手指從薊城一路向南划過：「傳令下去，三日後出兵。顏良將軍、文丑將軍，你們帶著曹氏宗親隨軍同行——這是咱們的籌碼。趙雲師兄為先鋒，我親自率中軍，張任師兄為左翼，大哥陳到為右翼，全軍南渡黃河，直取許都！」
建安十六年（公元211年）八月，三日後，陳延昭在薊城城外誓師。他站在高台之上，望著台下黑壓壓的數萬將士，朗聲道：「兄弟們！曹操殺我大將關羽，擄我等河北將領妻兒老小，此仇不共戴天！今日我陳延昭率軍南下，不為別的，只為討還一個公道！若曹操肯放人，我便收兵；若他冥頑不靈，我便打到許都城下，叫他知道我河北男兒的血性！」台下數萬將士齊聲吶喊：「打到許都！討還公道！為關將軍報仇！」聲震四野，旗幟翻飛。陳延昭翻身上馬，狼牙棒往肩上一扛，大喝一聲：「出發！」大軍浩浩蕩蕩向南開進。
出征之時，陳延昭又命賈詡草擬《告河北軍民書》，傳檄河北諸郡。檄文寫道：
陳延昭告河北父老軍民：
曹操漢賊，豺狼成性。前番勾結鮮卑、匈奴諸部南下，誘我幽并之兵北調，趁我北御胡騎，他卻暗渡黃河，偷襲我河北腹地。鄴城一破，關羽將軍力戰殉城，張繡將軍重傷被俘，我之妻兒、河北諸將家眷，盡被曹賊擄往許都！
曹操挾天子以令諸侯，名為漢相，實為漢賊。他占我河北，征我糧草，十室九空；他擄我將士家眷，辱我妻兒，此仇不共戴天！
自我入河北以來，減賦稅、開官學、分田地、安流民，河北百姓皆我赤子。今我親率大軍南下，誓與曹賊決一死戰！望河北父老，念昔日之情，助我一臂之力——有糧者助糧，有丁者助丁，有路者指路，有城者獻城。凡助我破曹者，皆列功臣；凡擒曹將獻城者，厚賞；凡曹軍之中原河北子弟，棄暗投明者，既往不咎！
我在，河北便在！我歸，太平便歸！
陳延昭拜上
檄文一出，河北震動。邯鄲、鄴城、常山、趙郡、河內等地，百姓爭相傳告，鄉間父老暗聚而泣曰：「陳公回來了！曹操勾結胡人害咱們，陳公來給咱們做主了！」不少原黑山軍舊部、河北郡縣降曹之兵，暗中聯絡，只待陳延昭大軍一到，便開城響應。
大軍疾行十日，抵達邯鄲城外。
邯鄲守將張遼、李典聞報，登城一望，只見陳軍旌旗蔽日、煙塵滾滾。張遼面色驟變：「來得好快！」李典道：「文遠，陳延昭此番南下，必是拼了命來的。城中守軍多河北子弟，其家眷皆在陳延昭治下，若他使人喊話，軍心必亂。」張遼咬牙道：「傳令四門緊閉，有敢言降者斬！」
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然而陳延昭根本不給他喘息之機。大軍剛紮下營盤，陳延昭便提了狼牙棒，親自到陣前，命人將關羽靈位立於陣前，跪地大哭。三軍將士皆泣，聲震邯鄲。城中河北籍士卒聞之，無不落淚。張遼雖連斬數人，卻止不住士卒竊竊私語。
當夜，便有南門守軍中一名河北籍什長，率十餘名同鄉縋城而出，來見陳延昭，報知城中虛實。陳延昭當即定計：明日三更，以火為號，南門舉火，大軍即刻攻城。
第二日三更，邯鄲南門忽然火起。陳延昭親率大軍猛攻，趙雲一馬當先衝上城頭，正遇張遼。二將交手二十合，張遼肩部中槍，李典拼死來救，二人從北門突圍，往鄴城退去。邯鄲百姓大開城門，簞食壺漿，跪迎道旁。陳延昭入城，開倉放糧，安撫百姓，不過一日便恢復秩序。大軍休整一日，繼續南下。
鄴城守將曹仁、曹洪，聞邯鄲已失，張遼、李典敗退而來，心中大驚。曹仁登城而望，只見城外四方百姓頭裹白巾，手持棍棒鋤頭，漫山遍野，皆是河北潰卒與鄉間百姓，自發匯聚，日夜攻打四門，高呼「為關將軍報仇」。曹仁對曹洪道：「子廉，這些百姓雖無精甲利兵，卻數以萬計，殺之不盡。且城中守軍亦多河北子弟，若內外響應，鄴城必破。」曹洪咬牙道：「那便閉門死守，不理會這些亂民。」
曹仁一面下令加固城防，將四門以巨石封堵，只留小門出入；一面將城中曹軍家眷集中看管，以防內變；又親自巡視各營，斬殺數名私下議論降陳者，以儆效尤。
陳延昭大軍抵達鄴城後，當日便發起猛攻。他親自到陣前，跪祭關羽，伏地大哭，三軍將士皆泣，聲震鄴城。城中河北籍士卒聞之，軍心搖動，曹仁雖連斬數人，卻止不住士卒竊竊私語。
攻城打到第三日，城中忽然火起——百姓趁守軍盡赴南門之際，在城北街巷放火，高呼「迎陳公」。曹仁急調兵救火，城中頓時大亂。曹洪在南門苦苦支撐，忽然一支冷箭射來，正中其坐騎，曹洪落馬，幸得親兵拼死救回。曹仁見大勢已去，對曹洪道：「子廉，走！」當夜三更，曹仁、曹洪、張遼、李典率殘部開北門突圍。行不到十里，顏良、文丑兩路殺出，曹軍大亂。張遼、李典拼死斷後，曹仁、曹洪趁亂逃脫。
自此，邯鄲、鄴城盡復，河北諸郡望風歸附。陳延昭十萬大軍自鄴城南下，兵鋒直指曹操許都。曹仁、曹洪、張遼、李典率殘部三萬餘人退至黃河南安駐守。
消息傳到許都，曹操面色鐵青，將茶盞狠狠摔在地上：「他竟打到官渡來了！」他不是應該派人來議和麼？」荀攸道：「丞相，此人看來是鐵了心要打。傳聞他在薊城誓師時喊出了『打到許都』的口號，發布《告河北軍民書》，河北軍民協助攻城，邯鄲、鄴城不日被攻破。」曹操冷笑道：「他妻兒老小都在我手裡，他敢亂來？」荀攸低聲道：「丞相，陳延昭手握河北民心，他也握著您的宗親族人和先父先祖的骨殖呢……曹洪父親、曹仁父親、曹純等人尚在他手中。」曹操面色一沉，沉默了良久，才道：「那又如何？他若敢動我曹氏族人，我便殺他妻兒償命！」荀攸搖頭道：「丞相，若兩敗俱傷，得益的只會是劉備和孫權。依臣之見，不如先派人去與陳延昭接觸，看他到底要什麼。」曹操煩躁地揮手道：「讓郭嘉去！不！他若還活著，定有主意……唉……，讓毛玠去！」毛玠領命，連夜北上去見陳延昭。
而此時，陳延昭大軍已渡過黃河，在官渡以北紮營。毛玠趕到營中，呈上曹操的書信。延昭展開一看，信中措辭頗為客氣，並無責備或威脅之意，只是詢問他南下的意圖。延昭冷笑一聲，對毛玠道：「毛先生，你回去告訴曹操：我南下只有兩個目的——第一，放還我等河北將領家眷；第二，歸還河北疆土，並割地河內、陳留、濮陽三地。若他能做到，我便收兵；若做不到，咱們便陣前見真章。」毛玠面色微變：「陳將軍，你提的條件未免太過……」延昭打斷他：「不過分。曹操殺了我的大將、占了我的地盤、擄了我等河北將領妻兒，我只要他完璧歸趙，一點賠償，難道過分了麼？你若做不了主，便回去讓曹操自己答覆。」毛玠只得告辭，星夜趕回許都復命。
曹操聽完毛玠的回報，將手中的茶盞狠狠摔在地上：「他竟敢如此猖狂！他以為他是誰？！一個草莽出身的叫花子，也敢向我曹孟德提條件！」然而他罵歸罵，心中卻不得不承認——陳延昭已經不再是當年那個在太行山上打游擊的毛頭小子了。他手握河北四州軍心民心，加上劉備在西方牽制，若真與陳延昭硬拼，自己即便能勝，也必元氣大傷。到那時，劉備、孫權、馬超，哪一個不會趁火打劫？他坐在帥案後，枯坐了一整夜。
而與此同時，劉備在西線也已出兵。張飛率軍出祁山，與馬超合兵一處，直逼長安。曹軍西線主將曹真兵力不足，連連告急。曹操兩面受敵，焦頭爛額。伏妱在許都舊宅中，雖被囚禁，卻能隱約聽到城中兵馬調動的聲音。她望著窗外那棵老槐樹，嘴角露出一絲微不可察的笑意。她知道，她的信起了作用。延昭沒有讓她失望。她低聲對身旁的甄宓道：「妹妹，三哥哥來了。」甄宓抱著最小的陳承基，望著南方天際，輕聲道：「他一定會來救我們的。」五個孩子圍在母親們身邊，雖不知外面的局勢，卻能感受到她們眼中的希望。
夜幕降臨，陳延昭的軍營中燈火通明。他獨自站在帳外，望著南方許都的方向，摸著胸口那封伏妱的來信，低聲自語：「妱兒，宓兒，業兒……你們再撐一撐。我來了。」夜風吹動他的披風，獵獵作響，如同一面即將出征的戰旗。
正是：
一封密信渡黃河，定下南征不換和。
深宮十載知曹性，方勸夫君動干戈。
延昭誓師聲震野，劉備西進勢如梭。
曹操腹背皆受敵，且看奸雄能幾何。
畢竟陳延昭南下與曹操決戰，這場大戰如何展開，伏妱、甄宓能否得救，且聽下回分解。