第十六回 曹公遣使謀招攬 甄氏闔家聚邯鄲
第十六回曹公遣使謀招攬甄氏闔家聚邯鄲
詩曰：
曹公遣使探太行，袁氏密謀暗箭藏。
三女同歸英傑帳，一門共理郡城章。
雄才豈肯為人下，壯志終須振翅翔。
莫道草廬無俊彥，風雲際會看陳郎。
卻說陳延昭連下常山、趙郡、邯鄲三郡，威震河北。消息傳至許都，曹操坐在丞相府中，將手中的密報反覆看了三遍，又遞給謀士荀彧、郭嘉傳閱。荀彧看罷，沉吟道：「丞相，這陳延昭一年前還只是個無名小卒，如今竟能連敗袁紹，奪其半壁冀州，此人非等閒之輩。」郭嘉笑道：「我倒是打聽過他的底細——此人原名陳三，本是琅琊伏府中的一個小廝，後拜童淵為師，學了一身驚人武藝。童淵門下出了趙雲、張繡、張任，皆是當世名將，這陳延昭是關門弟子，據說天資猶在諸人之上。」曹操放下竹簡，撫須道：「我早已聽說過他。去年他在黑山生擒顏良、文丑，還斷了袁熙一臂，我就覺得此人不凡。如今又斬了袁尚，氣得袁本初臥床不起——英雄出少年啊。」他站起身來，踱了兩步，「這樣的俊傑，若能收歸我用，何愁天下不定？」
郭嘉道：「丞相欲招攬他？」曹操點頭：「正是。他現在雖在太行山為寇，卻有數萬精兵，據守天險，又占了三郡之地，儼然一方諸侯。若他倒向袁紹，對我便是禍患；若能為我所用，便是臂助。」荀彧道：「但此人素來不受管束，當年在伏府時便因打架被逐，後來在無極、南皮，皆是惹了禍事才出走。此番他連袁紹都不放在眼裡，招攬他恐非易事。」曹操笑道：「文若多慮了。大丈夫生於亂世，豈有不願建功立業之理？我擬派使者前去，封他為冀州刺史，賜金印紫綬，叫他知道我曹孟德的誠意。若他肯來，便委以重任；若不肯，再作計較。」荀彧、郭嘉皆點頭稱善。
且說鄴城中，袁紹躺在病榻之上，面如金紙，氣若遊絲。自袁尚被殺，邯鄲、常山、趙郡接連失守，半壁冀州淪入黑山軍之手，他連急帶氣，病情愈發沉重。審配、逢紀、郭圖等謀士日夜守在榻前，商議對策。審配道：「主公，陳延昭如今勢大，黑山軍已占我三郡之地，若再任其發展，恐整個冀州都將不保。為今之計，須趁其根基未穩，速速調集大軍征討。」袁紹喘息著道：「我……我哪還有大軍？顏良、文丑、張郃新敗，士氣未復……那陳三……」逢紀道：「主公不必親征。我等可暗中派刺客潛入邯鄲，刺殺陳延昭。蛇無頭不行，只要陳三一死，黑山軍必亂。」袁紹眼中寒光一閃，勉強點了點頭：「去……去辦。重金招募死士，務必……務必取他性命。」
卻說陳延昭對此尚不知情。他此刻正在邯鄲城中與趙雲、陳到議事。新得三郡之地，廣袤數百里，人口十餘萬，軍需糧草、官吏任命、百姓安撫、城池修繕，千頭萬緒，陳延昭雖勇武有餘，卻畢竟年輕，處理這些政務難免力不從心。趙雲見他連日忙得焦頭爛額，勸道：「師弟，打仗我在行，治理地方卻非你我長項。你須得廣納賢才，方能穩固後方。」陳延昭嘆道：「我何嘗不知？只是咱們黑山軍多是草莽出身，能征慣戰的不少，懂民政的卻寥寥無幾。一時之間，叫我上哪尋這許多能人？」趙雲道：「我聽說弟妹甄夫人出身名門，她父親甄逸曾任上蔡縣令，是個能吏。若能請得甄老丈出山，或許能解燃眉之急。」陳延昭一聽，猛地拍案：「對啊！我怎沒想到！岳父在無極老家，自從宓兒跟我走後便舉家遷往幽州避難。若能將他們請到邯鄲來，不但家人團聚，還能讓岳父和舅兄們幫我打理政務！」他越想越覺得可行，便興沖沖地去找甄宓商議。
甄宓正在後衙中整理帳簿，見延昭興沖沖地進來，便問道：「三哥今日怎麼這般高興？」陳延昭將想法一說，甄宓先是一怔，繼而眼中泛起淚光：「三哥……你、你是說要把我爹娘和兄弟們都接來？」陳延昭握住她的手：「你為了我離家數載，我早該為你著想。如今咱們有了地盤，正好接岳父一家團聚。況且我也確實需要岳父這樣的能人來幫我打理政務。」甄宓喜極而泣，連連點頭：「好！我這就寫信！」
當夜，甄宓提筆鋪紙，給遠在幽州的父親寫了一封長信。信中詳細說了自己與陳延昭已成婚、黑山軍如今占據三郡之地、邯鄲城中安定太平，懇請父母和兄弟姊妹南下團聚，並委婉提及陳延昭急需內政人才相助之事。寫畢，她又在信後附了一句：「阿宓在邯鄲一切安好，日夜思念爹娘兄長，盼早得團圓。」她將信封好，派了兩名精幹親信星夜趕往幽州。送走信使之後，甄宓又拉著陳延昭，說起另一件事：「三哥，我還有兩個姐姐。大姐甄姜，二姐甄脫，都是才貌雙全的女子。她們一直隨父母在幽州避難，尚未婚配。我想……若是大姐能嫁給趙師兄，二姐能嫁給大哥陳到，那該多好。咱們一家人便真正親上加親了。」陳延昭聽了，先是一愣，繼而大喜：「這主意好！師兄趙雲與我情同手足，大哥陳到更是親兄長。若能與甄家聯姻，那便真正是一家人了。只是不知兩位姐姐願不願意，也不知師兄和大哥答不答應。」甄宓笑道：「我那兩個姐姐我都了解，她們向來仰慕英雄豪傑。趙師兄和大哥都是一等一的人物，她們必定歡喜。至於師兄和大哥那邊……三哥你不妨先去探探口風。」
次日，陳延昭便尋了個機會，與趙雲、陳到二人飲酒。酒至半酣，延昭便提起此事。趙雲聽了，先是一驚，隨即面有赧色：「師弟，這……婚姻大事，豈能如此草率？」陳延昭笑道：「師兄，你我同門多年，我知你為人。你孤身一人，長年征戰，也該有個家室了。我那大姨姐甄姜，我雖未見過，但宓兒說她溫婉賢淑、知書達禮，正配師兄這般人物。」趙雲還要推辭，陳到在一旁拍著他肩膀道：「子龍，你且莫急著推辭。我雖也未見過甄家二小姐，但三弟看中的人家，必定錯不了。若真成了，咱們便是一家人，日後並肩作戰也更無隔閡。」趙雲被二人你一言我一語說得面紅耳赤，最終只好道：「那……那便見過再說吧。」陳延昭大喜，又轉向陳到：「大哥，你那二姨姐甄脫，聽宓兒說也是個極好的女子。你……」陳到哈哈笑道：「你大哥我光棍一條，若真有緣分，那自然是求之不得！只是不知人家小姐看不看得上我這粗人。」陳延昭道：「大哥英雄豪傑，豈有看不上的道理？此事包在我身上！」
兄弟三人酒酣耳熱，此事便算定了下來。消息傳回甄宓耳中，她歡喜得直拍手：「太好了！等我爹娘來了，便正式提親！」
且說甄逸一家接到甄宓的書信，又喜又憂。喜的是女兒在邯鄲一切安好，還做了黑山軍副帥夫人，如今派人來接他們去團聚；憂的是從幽州到邯鄲路途遙遠，中間要穿過袁紹的地盤。甄逸思量再三，決定舉家南遷。他變賣了幽州的家產，帶著妻子張氏、長女甄姜、次女甄脫、三子甄豫、四子甄儼、幼子甄堯，以及數十名忠誠家僕，扮作商賈車隊，一路避開袁軍哨卡，晝伏夜行。走了二十餘日，終於在一場初雪之前，平安抵達邯鄲城外。
陳延昭早得了信，與甄宓、趙雲、陳到一起出城迎接。甄宓遠遠看見父親的馬車，便飛奔過去，一頭撲進母親張氏懷中，淚流滿面：「娘！宓兒好想你們！」張氏抱著女兒，也是老淚縱橫。甄逸從車上下來，見女兒氣色紅潤、衣著整潔，身旁站著一個英武高大的少年將軍，便知這便是女婿陳延昭了。延昭上前，恭恭敬敬地跪倒在地：「岳父大人在上，小婿陳延昭拜見！」甄逸連忙扶起他，上下打量，見他劍眉星目、儀表堂堂，雖然年輕卻自有一股凜然威勢，心中甚是滿意，連聲道：「好！好！好！」又看了看延昭身後，趙雲、陳到二人也上前行禮，一個白袍銀甲、俊朗非凡，一個沉穩厚重、正氣凜然，甄逸不由得暗暗贊道：這幾個年輕人都是人中龍鳳。
當晚，邯鄲城中設宴為甄家接風。席間，甄宓將大姐甄姜、二姐甄脫引到一旁，低聲說了聯姻之事。兩位姐姐都是明理之人，又早已聽聞趙雲、陳到的英雄事跡，心中自然歡喜，只是面上含羞，低頭不語。甄宓便知此事成了。次日，陳延昭正式向甄逸提親。甄逸含笑應允，便請了媒人，擇了吉日。半月之後，邯鄲城中雙喜臨門——趙雲與甄姜、陳到與甄脫，兩對新人同時拜堂成親。城中張燈結彩，黑山軍將士們連喝了三天喜酒，熱鬧非凡。趙雲成婚之後，果然性情大變，往日那般冷峻少言的他，竟也時常露出笑意；陳到更是抱著陳延昭的肩膀直拍：「三弟，你這媒做得太好了！我這輩子沒白活！」兩位新婦賢淑端莊，持家有道，與甄宓姐妹三人時常聚在一起，操持後勤、管理內務，配合得親密無間。
有了甄家人的加入，邯鄲城的治理也一日千里。甄逸年近六旬，卻精力過人，他在上蔡縣做過多年縣令，對民政賦稅、修橋鋪路、勸農興商之事駕輕就熟。他擔任了邯鄲太守，將三郡的政務一併管了起來，重新登記戶口、丈量田畝、核定賦稅，又招募流民開墾荒地，不過兩月工夫，三郡糧倉便充實了許多。甄宓的三兄甄豫、四兄甄儼、幼弟甄堯，雖年紀不大，卻也各有才具——甄豫善算術，掌管錢糧帳目；甄儼善交際，負責對外採買和通商；甄堯年幼，但聰慧好學，被甄逸帶在身邊言傳身教。甄宓原本孤身一人掌管內務，如今多了父親和兄弟們分擔，終於能夠鬆一口氣，只需統籌全局即可。她有時自嘲道：「從前我一個人管五萬人的吃喝，如今一家人都來幫我，反倒清閒了。」陳延昭笑道：「那是自然，岳父大人一來，咱們邯鄲城才像個正經州郡的模樣了。」
這一日，陳延昭正在太守府中與甄逸商議屯田之事，忽聞門外有人報：「將軍！許都曹操派使者前來，說有書信面呈將軍！」陳延昭眉頭一挑：「曹操？」他站起身，整了整衣冠，「請使者進來。」不多時，一個文士模樣的人走進來，面白長須，舉止從容，身後跟著兩名隨從，捧著錦盒。那文士拱手道：「在下許都丞相府幕僚毛玠，奉曹丞相之命，前來拜會陳將軍。丞相有書信在此，請將軍過目。」說著便從錦盒中取出一卷精緻帛書，雙手呈上。
陳延昭接過帛書展開，只見上面字跡遒勁有力，寫道：「陳將軍台鑒：聞將軍少年英傑，連破袁軍，據太行而威震河北，曹某深為欽佩。今日下紛爭，英雄輩出，如將軍之才，當為棟樑。某忝居丞相之位，代天子理萬機，願延將軍為冀州刺史，賜金印、紫綬，統轄太行諸郡。若將軍肯降，則富貴共之；若不肯，曹某亦不敢強，惟願將軍以天下蒼生為念，勿使河北生靈塗炭。曹操頓首。」陳延昭讀完，放下帛書，沉吟不語。毛玠又獻上金印紫綬，道：「丞相誠意拳拳，望將軍三思。」陳延昭沉默了片刻，緩緩道：「毛先生遠來辛苦，請先歇息一晚，容我思量，明日再作答覆。」毛玠見他言語客氣，便拱手告退，自去驛館歇息。
當夜，陳延昭召集趙雲、陳到、甄逸三人密議。他將曹操的書信傳閱，道：「曹操要我投降，封我為冀州刺史。你們看如何？」趙雲看罷，淡淡道：「曹操挾天子以令諸侯，表面尊漢，實則自專。他封你刺史，不過是想將你收為己用，日後若不聽調遣，必加誅戮。」陳到道：「子龍說得對。曹操此人雄才大略，卻心狠手辣。咱們在太行山逍遙自在，何必去給他做牛做馬？」甄逸沉吟道：「曹操勢大，不可硬抗。但他既要拉攏咱們，說明他也顧忌咱們的實力。依老夫之見，不如暫且敷衍他，說願受封，但要保留兵馬獨立權。既不撕破臉皮，也不落入他的掌控。」陳延昭點頭道：「岳父所言正合我意。明日我便答覆毛玠，說我願受封冀州刺史，但黑山軍須歸我直轄，不受朝廷調遣。若曹操應允，便先穩住他；若不肯，咱們再作計較。」
次日，陳延昭將答覆告知毛玠。毛玠聽了他保留兵權的要求，面有難色，但也不便當場拒絕，只說：「將軍之意，毛某定當稟明丞相。請將軍靜候佳音。」便告辭回許都去了。毛玠走後，陳延昭望著他遠去的背影，對趙雲道：「師兄，曹操此人恐怕不會輕易答應我的條件。他若不肯，只怕下一步便要對我用兵。」趙雲道：「那便來一個打一個。咱們如今有五萬精兵，又據太行天險，三郡糧草充足，還怕他不成？」陳延昭哈哈笑道：「師兄說得對！我陳延昭從不怕人！」
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這一日，正是建安三年臘月初八，邯鄲城披上了入冬以來的第一場雪。陳延昭站在太守府前，望著漫天飛舞的雪花，心中豪情萬丈。他想起了三年前那個在風雪中逃離琅琊的小叫花，如今竟已坐擁三郡之地、數萬精兵，身邊有結髮之妻、手足兄弟、岳家助力。他知道前方的路還很長，曹操、袁紹，甚至更遠的地方，還有無數的敵人在等著他。但他已經不再是那個孤苦無依、任人欺凌的孤兒了。他握緊了腰間的短劍，低聲道：「父親、母親、師父、大哥張燕——你們都看著吧。我陳延昭一定會走出一條屬於自己的路來。」
甄宓從門內出來，為他披上一件大氅：「三哥，天冷，別站在風裡。」陳延昭回過頭，握住她的手，看著她在雪中微紅的臉頰，笑道：「宓兒，你冷嗎？」甄宓搖頭：「不冷。只要跟你在一起，再大的風雪我也不怕。」二人相視一笑，並肩走回廳中。身後，邯鄲城的飛雪紛紛揚揚，將整座城郭裝點成一片銀白，而太守府中透出的燈火，卻是那樣溫暖而明亮。
正是：
曹公遣使探虛實，袁氏陰謀刺虎狼。
連姻趙陳成股肱，理政父子掌錢糧。
大雪封山春在望，延昭蓄勢待鷹揚。
欲知曹操與袁紹對陳延昭究竟是何態度，袁紹的刺客能否得逞，且聽下回分解
詩曰：
曹公遣使探太行，袁氏密謀暗箭藏。
三女同歸英傑帳，一門共理郡城章。
雄才豈肯為人下，壯志終須振翅翔。
莫道草廬無俊彥，風雲際會看陳郎。
卻說陳延昭連下常山、趙郡、邯鄲三郡，威震河北。消息傳至許都，曹操坐在丞相府中，將手中的密報反覆看了三遍，又遞給謀士荀彧、郭嘉傳閱。荀彧看罷，沉吟道：「丞相，這陳延昭一年前還只是個無名小卒，如今竟能連敗袁紹，奪其半壁冀州，此人非等閒之輩。」郭嘉笑道：「我倒是打聽過他的底細——此人原名陳三，本是琅琊伏府中的一個小廝，後拜童淵為師，學了一身驚人武藝。童淵門下出了趙雲、張繡、張任，皆是當世名將，這陳延昭是關門弟子，據說天資猶在諸人之上。」曹操放下竹簡，撫須道：「我早已聽說過他。去年他在黑山生擒顏良、文丑，還斷了袁熙一臂，我就覺得此人不凡。如今又斬了袁尚，氣得袁本初臥床不起——英雄出少年啊。」他站起身來，踱了兩步，「這樣的俊傑，若能收歸我用，何愁天下不定？」
郭嘉道：「丞相欲招攬他？」曹操點頭：「正是。他現在雖在太行山為寇，卻有數萬精兵，據守天險，又占了三郡之地，儼然一方諸侯。若他倒向袁紹，對我便是禍患；若能為我所用，便是臂助。」荀彧道：「但此人素來不受管束，當年在伏府時便因打架被逐，後來在無極、南皮，皆是惹了禍事才出走。此番他連袁紹都不放在眼裡，招攬他恐非易事。」曹操笑道：「文若多慮了。大丈夫生於亂世，豈有不願建功立業之理？我擬派使者前去，封他為冀州刺史，賜金印紫綬，叫他知道我曹孟德的誠意。若他肯來，便委以重任；若不肯，再作計較。」荀彧、郭嘉皆點頭稱善。
且說鄴城中，袁紹躺在病榻之上，面如金紙，氣若遊絲。自袁尚被殺，邯鄲、常山、趙郡接連失守，半壁冀州淪入黑山軍之手，他連急帶氣，病情愈發沉重。審配、逢紀、郭圖等謀士日夜守在榻前，商議對策。審配道：「主公，陳延昭如今勢大，黑山軍已占我三郡之地，若再任其發展，恐整個冀州都將不保。為今之計，須趁其根基未穩，速速調集大軍征討。」袁紹喘息著道：「我……我哪還有大軍？顏良、文丑、張郃新敗，士氣未復……那陳三……」逢紀道：「主公不必親征。我等可暗中派刺客潛入邯鄲，刺殺陳延昭。蛇無頭不行，只要陳三一死，黑山軍必亂。」袁紹眼中寒光一閃，勉強點了點頭：「去……去辦。重金招募死士，務必……務必取他性命。」
卻說陳延昭對此尚不知情。他此刻正在邯鄲城中與趙雲、陳到議事。新得三郡之地，廣袤數百里，人口十餘萬，軍需糧草、官吏任命、百姓安撫、城池修繕，千頭萬緒，陳延昭雖勇武有餘，卻畢竟年輕，處理這些政務難免力不從心。趙雲見他連日忙得焦頭爛額，勸道：「師弟，打仗我在行，治理地方卻非你我長項。你須得廣納賢才，方能穩固後方。」陳延昭嘆道：「我何嘗不知？只是咱們黑山軍多是草莽出身，能征慣戰的不少，懂民政的卻寥寥無幾。一時之間，叫我上哪尋這許多能人？」趙雲道：「我聽說弟妹甄夫人出身名門，她父親甄逸曾任上蔡縣令，是個能吏。若能請得甄老丈出山，或許能解燃眉之急。」陳延昭一聽，猛地拍案：「對啊！我怎沒想到！岳父在無極老家，自從宓兒跟我走後便舉家遷往幽州避難。若能將他們請到邯鄲來，不但家人團聚，還能讓岳父和舅兄們幫我打理政務！」他越想越覺得可行，便興沖沖地去找甄宓商議。
甄宓正在後衙中整理帳簿，見延昭興沖沖地進來，便問道：「三哥今日怎麼這般高興？」陳延昭將想法一說，甄宓先是一怔，繼而眼中泛起淚光：「三哥……你、你是說要把我爹娘和兄弟們都接來？」陳延昭握住她的手：「你為了我離家數載，我早該為你著想。如今咱們有了地盤，正好接岳父一家團聚。況且我也確實需要岳父這樣的能人來幫我打理政務。」甄宓喜極而泣，連連點頭：「好！我這就寫信！」
當夜，甄宓提筆鋪紙，給遠在幽州的父親寫了一封長信。信中詳細說了自己與陳延昭已成婚、黑山軍如今占據三郡之地、邯鄲城中安定太平，懇請父母和兄弟姊妹南下團聚，並委婉提及陳延昭急需內政人才相助之事。寫畢，她又在信後附了一句：「阿宓在邯鄲一切安好，日夜思念爹娘兄長，盼早得團圓。」她將信封好，派了兩名精幹親信星夜趕往幽州。送走信使之後，甄宓又拉著陳延昭，說起另一件事：「三哥，我還有兩個姐姐。大姐甄姜，二姐甄脫，都是才貌雙全的女子。她們一直隨父母在幽州避難，尚未婚配。我想……若是大姐能嫁給趙師兄，二姐能嫁給大哥陳到，那該多好。咱們一家人便真正親上加親了。」陳延昭聽了，先是一愣，繼而大喜：「這主意好！師兄趙雲與我情同手足，大哥陳到更是親兄長。若能與甄家聯姻，那便真正是一家人了。只是不知兩位姐姐願不願意，也不知師兄和大哥答不答應。」甄宓笑道：「我那兩個姐姐我都了解，她們向來仰慕英雄豪傑。趙師兄和大哥都是一等一的人物，她們必定歡喜。至於師兄和大哥那邊……三哥你不妨先去探探口風。」
次日，陳延昭便尋了個機會，與趙雲、陳到二人飲酒。酒至半酣，延昭便提起此事。趙雲聽了，先是一驚，隨即面有赧色：「師弟，這……婚姻大事，豈能如此草率？」陳延昭笑道：「師兄，你我同門多年，我知你為人。你孤身一人，長年征戰，也該有個家室了。我那大姨姐甄姜，我雖未見過，但宓兒說她溫婉賢淑、知書達禮，正配師兄這般人物。」趙雲還要推辭，陳到在一旁拍著他肩膀道：「子龍，你且莫急著推辭。我雖也未見過甄家二小姐，但三弟看中的人家，必定錯不了。若真成了，咱們便是一家人，日後並肩作戰也更無隔閡。」趙雲被二人你一言我一語說得面紅耳赤，最終只好道：「那……那便見過再說吧。」陳延昭大喜，又轉向陳到：「大哥，你那二姨姐甄脫，聽宓兒說也是個極好的女子。你……」陳到哈哈笑道：「你大哥我光棍一條，若真有緣分，那自然是求之不得！只是不知人家小姐看不看得上我這粗人。」陳延昭道：「大哥英雄豪傑，豈有看不上的道理？此事包在我身上！」
兄弟三人酒酣耳熱，此事便算定了下來。消息傳回甄宓耳中，她歡喜得直拍手：「太好了！等我爹娘來了，便正式提親！」
且說甄逸一家接到甄宓的書信，又喜又憂。喜的是女兒在邯鄲一切安好，還做了黑山軍副帥夫人，如今派人來接他們去團聚；憂的是從幽州到邯鄲路途遙遠，中間要穿過袁紹的地盤。甄逸思量再三，決定舉家南遷。他變賣了幽州的家產，帶著妻子張氏、長女甄姜、次女甄脫、三子甄豫、四子甄儼、幼子甄堯，以及數十名忠誠家僕，扮作商賈車隊，一路避開袁軍哨卡，晝伏夜行。走了二十餘日，終於在一場初雪之前，平安抵達邯鄲城外。
陳延昭早得了信，與甄宓、趙雲、陳到一起出城迎接。甄宓遠遠看見父親的馬車，便飛奔過去，一頭撲進母親張氏懷中，淚流滿面：「娘！宓兒好想你們！」張氏抱著女兒，也是老淚縱橫。甄逸從車上下來，見女兒氣色紅潤、衣著整潔，身旁站著一個英武高大的少年將軍，便知這便是女婿陳延昭了。延昭上前，恭恭敬敬地跪倒在地：「岳父大人在上，小婿陳延昭拜見！」甄逸連忙扶起他，上下打量，見他劍眉星目、儀表堂堂，雖然年輕卻自有一股凜然威勢，心中甚是滿意，連聲道：「好！好！好！」又看了看延昭身後，趙雲、陳到二人也上前行禮，一個白袍銀甲、俊朗非凡，一個沉穩厚重、正氣凜然，甄逸不由得暗暗贊道：這幾個年輕人都是人中龍鳳。
當晚，邯鄲城中設宴為甄家接風。席間，甄宓將大姐甄姜、二姐甄脫引到一旁，低聲說了聯姻之事。兩位姐姐都是明理之人，又早已聽聞趙雲、陳到的英雄事跡，心中自然歡喜，只是面上含羞，低頭不語。甄宓便知此事成了。次日，陳延昭正式向甄逸提親。甄逸含笑應允，便請了媒人，擇了吉日。半月之後，邯鄲城中雙喜臨門——趙雲與甄姜、陳到與甄脫，兩對新人同時拜堂成親。城中張燈結彩，黑山軍將士們連喝了三天喜酒，熱鬧非凡。趙雲成婚之後，果然性情大變，往日那般冷峻少言的他，竟也時常露出笑意；陳到更是抱著陳延昭的肩膀直拍：「三弟，你這媒做得太好了！我這輩子沒白活！」兩位新婦賢淑端莊，持家有道，與甄宓姐妹三人時常聚在一起，操持後勤、管理內務，配合得親密無間。
有了甄家人的加入，邯鄲城的治理也一日千里。甄逸年近六旬，卻精力過人，他在上蔡縣做過多年縣令，對民政賦稅、修橋鋪路、勸農興商之事駕輕就熟。他擔任了邯鄲太守，將三郡的政務一併管了起來，重新登記戶口、丈量田畝、核定賦稅，又招募流民開墾荒地，不過兩月工夫，三郡糧倉便充實了許多。甄宓的三兄甄豫、四兄甄儼、幼弟甄堯，雖年紀不大，卻也各有才具——甄豫善算術，掌管錢糧帳目；甄儼善交際，負責對外採買和通商；甄堯年幼，但聰慧好學，被甄逸帶在身邊言傳身教。甄宓原本孤身一人掌管內務，如今多了父親和兄弟們分擔，終於能夠鬆一口氣，只需統籌全局即可。她有時自嘲道：「從前我一個人管五萬人的吃喝，如今一家人都來幫我，反倒清閒了。」陳延昭笑道：「那是自然，岳父大人一來，咱們邯鄲城才像個正經州郡的模樣了。」
這一日，陳延昭正在太守府中與甄逸商議屯田之事，忽聞門外有人報：「將軍！許都曹操派使者前來，說有書信面呈將軍！」陳延昭眉頭一挑：「曹操？」他站起身，整了整衣冠，「請使者進來。」不多時，一個文士模樣的人走進來，面白長須，舉止從容，身後跟著兩名隨從，捧著錦盒。那文士拱手道：「在下許都丞相府幕僚毛玠，奉曹丞相之命，前來拜會陳將軍。丞相有書信在此，請將軍過目。」說著便從錦盒中取出一卷精緻帛書，雙手呈上。
陳延昭接過帛書展開，只見上面字跡遒勁有力，寫道：「陳將軍台鑒：聞將軍少年英傑，連破袁軍，據太行而威震河北，曹某深為欽佩。今日下紛爭，英雄輩出，如將軍之才，當為棟樑。某忝居丞相之位，代天子理萬機，願延將軍為冀州刺史，賜金印、紫綬，統轄太行諸郡。若將軍肯降，則富貴共之；若不肯，曹某亦不敢強，惟願將軍以天下蒼生為念，勿使河北生靈塗炭。曹操頓首。」陳延昭讀完，放下帛書，沉吟不語。毛玠又獻上金印紫綬，道：「丞相誠意拳拳，望將軍三思。」陳延昭沉默了片刻，緩緩道：「毛先生遠來辛苦，請先歇息一晚，容我思量，明日再作答覆。」毛玠見他言語客氣，便拱手告退，自去驛館歇息。
當夜，陳延昭召集趙雲、陳到、甄逸三人密議。他將曹操的書信傳閱，道：「曹操要我投降，封我為冀州刺史。你們看如何？」趙雲看罷，淡淡道：「曹操挾天子以令諸侯，表面尊漢，實則自專。他封你刺史，不過是想將你收為己用，日後若不聽調遣，必加誅戮。」陳到道：「子龍說得對。曹操此人雄才大略，卻心狠手辣。咱們在太行山逍遙自在，何必去給他做牛做馬？」甄逸沉吟道：「曹操勢大，不可硬抗。但他既要拉攏咱們，說明他也顧忌咱們的實力。依老夫之見，不如暫且敷衍他，說願受封，但要保留兵馬獨立權。既不撕破臉皮，也不落入他的掌控。」陳延昭點頭道：「岳父所言正合我意。明日我便答覆毛玠，說我願受封冀州刺史，但黑山軍須歸我直轄，不受朝廷調遣。若曹操應允，便先穩住他；若不肯，咱們再作計較。」
次日，陳延昭將答覆告知毛玠。毛玠聽了他保留兵權的要求，面有難色，但也不便當場拒絕，只說：「將軍之意，毛某定當稟明丞相。請將軍靜候佳音。」便告辭回許都去了。毛玠走後，陳延昭望著他遠去的背影，對趙雲道：「師兄，曹操此人恐怕不會輕易答應我的條件。他若不肯，只怕下一步便要對我用兵。」趙雲道：「那便來一個打一個。咱們如今有五萬精兵，又據太行天險，三郡糧草充足，還怕他不成？」陳延昭哈哈笑道：「師兄說得對！我陳延昭從不怕人！」
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這一日，正是建安三年臘月初八，邯鄲城披上了入冬以來的第一場雪。陳延昭站在太守府前，望著漫天飛舞的雪花，心中豪情萬丈。他想起了三年前那個在風雪中逃離琅琊的小叫花，如今竟已坐擁三郡之地、數萬精兵，身邊有結髮之妻、手足兄弟、岳家助力。他知道前方的路還很長，曹操、袁紹，甚至更遠的地方，還有無數的敵人在等著他。但他已經不再是那個孤苦無依、任人欺凌的孤兒了。他握緊了腰間的短劍，低聲道：「父親、母親、師父、大哥張燕——你們都看著吧。我陳延昭一定會走出一條屬於自己的路來。」
甄宓從門內出來，為他披上一件大氅：「三哥，天冷，別站在風裡。」陳延昭回過頭，握住她的手，看著她在雪中微紅的臉頰，笑道：「宓兒，你冷嗎？」甄宓搖頭：「不冷。只要跟你在一起，再大的風雪我也不怕。」二人相視一笑，並肩走回廳中。身後，邯鄲城的飛雪紛紛揚揚，將整座城郭裝點成一片銀白，而太守府中透出的燈火，卻是那樣溫暖而明亮。
正是：
曹公遣使探虛實，袁氏陰謀刺虎狼。
連姻趙陳成股肱，理政父子掌錢糧。
大雪封山春在望，延昭蓄勢待鷹揚。
欲知曹操與袁紹對陳延昭究竟是何態度，袁紹的刺客能否得逞，且聽下回分解