第二章
小徒弟行過數日，這幾日因離總舵漸近，人煙漸多，路也較前些天的山路好走許多，他卻似丟了幾分神氣，日間只是攥住那韁繩，眼睛望著那拉車的老牛向前走，甚至無心去練那往日裡他視作珍寶的武功。他一連幾個夜裡翻開書頁，要重複先前的抄寫，每每蘸好筆就要寫字，心中悵然若失，只在那桌前呆看著牆壁發痴。也罷，且先不抄了，舵主常言，武功最忌貪多嚼不爛，不如先把先前記在心中的那幾個要訣練熟再說。這樣想著，他便不再去做那抄錄的事了，只在夜裡把腦海中記住的動作反覆練上幾遍。
因他白天一心只在行路上，緊趕慢趕，這一日終於到達總舵山門腳下的一個小鎮子，遠遠的，小徒弟就望見那山，只見那山峰如劍一般，直插雲中，幾隻飛鳥不時從那繞山的雲霧中穿過，直直地飛到天上，徘徊一陣，隨即潛入山中。望見此景，他心中生出幾分自慚形穢的感覺：想我打小長在分舵中，每日去後山砍柴運水，也曾站在那後山腳下向上望去，覺得那山已經高得看不到盡頭。如今再看眼前這座山，才頓感自己以往所知，不過是井中一角。一邊這樣想著，一邊朝那山門去了。
行過一陣，不知不覺間，便走到這山中來，他一時覺得有些口乾舌燥，停下牛車，來取這山中泉水解渴。這山泉從石間潺潺而出，順山道流下來，匯聚成一汪小小的池子，正是清澈見底，天光雲影於中徘徊。小徒弟囫圇飲了幾口，解了急渴，另取些洗臉，原來他這幾日只顧趕路，盤纏只夠買些吃的，卻不夠住店，夜裡只好在牛車上將就過去，這樣一路走來，已是風塵僕僕。他環顧自己的衣服，這裡一塊泥，那裡一塊土，前襟處因那小叫花子搶書時，撕破了一條口子。這時他想，這樣去總舵，只怕教人笑話我，大師父見了想來會想，哪裡來的弟子，真是不曉事……卻是真的需要一件體面行頭，可到山下採買好。便乘上牛車，折返而去。
且說這小弟子來到這山門腳下的鎮子上，只見街上店鋪鱗次櫛比，沿街叫賣聲不絕於耳，要比他初出山門那時的所見，更氣派得多了。他正抬頭去瞧，哪裡有做衣服的店鋪，好去置辦一身好行頭，換下身上這破舊的衫子。正尋著店鋪，卻低頭往腰間一看，只見那荷包癟癟的，又想起，自己的盤纏只剩兩個銅板，怎夠去買這行頭。他把牛車停在路邊，坐在上面有些發起愁來，心想，我若就是個小叫花子也好，無錢可以討去。但這一身行頭的所費，小叫花子得討到幾時才夠?倘若真是小叫花子，又哪裡用得著什麼好行頭。這樣想著，自己竟也笑出了聲。一時間胡思亂想，卻沒有什麼好辦法。
此時正是正午，太陽光晃到他眼睛裡，讓他平添幾分困意，一時想不出什麼主意來，就在牛車上，靠著貨物淺淺地睡著了。這一覺睡了有三炷香的工夫，日頭已偏過幾分，他轉醒過來，耳中街上的叫賣聲仍然不斷。他把頭枕在裝貨物的箱子上，隱隱地想，我從這些貨物里拿些去賣，不就可解我的燃眉之急?不禁打個寒戰，心想，我這是好大的膽子，大師父要的東西，我怎可拿去賣了。
他看了看眼前一路拉車的老牛，輕輕拍了拍它的脊背，喃喃道，若不是你這位牛兄在舵里的時間比我還長，我便指著拿你去賣了換我的衣裳。他伸手揉了揉自己的眼睛，又琢磨道：怎麼須得是賣了，這一路上典當的鋪子也見了不少，我拿些貨去典當了，先換些錢來救急，待見過大師父，我再賣去衣服，用錢贖回這東西，還給總舵，如此不就兩難自解了?
於是他自己坐到牛車後面去，把那些運送了一路的貨物一一擺到面前來看，除了一張宣紙被他裁掉了些許拿來抄錄秘籍，其餘倒是完好無損。我去典當哪一個呢？他拿起一尊羅漢雕像，只見那羅漢眼睛半閉，姿態嫻靜，卻像是在等待他拿去救急的模樣。他看了看別的貨物，用袖口輕輕擦拭羅漢的臉部，心下道：這位神仙，今日就是你來救我的急了，我先過了大師父那關，給他留下些好印象，隨後定早早地來贖你回去，你也不至於太受委屈。然後把那羅漢揣在懷裡，趕著牛車，奔不遠處的一個典當鋪子而來。
卻說這當鋪老闆，早年間就在這總門山腳下擺攤，多得山上下來的弟子的關照，他為人老道，十幾年過去，竟把這擺小攤的生意做得風生水起，今時不同往日，他已置下了一間自己的當鋪。這時他正在店內櫃檯上，一邊打著算盤清點收支，似聽到他店門口有些動靜，左眼皮一抬，就看到一個衣裳上滿是塵土的年輕人，手裡捧著一個羅漢塑像，匆匆地奔進他的店裡來。這窮小子定是急要用錢，但又能拿來什麼好東西。他抬起頭來，不甚熱情地道：這位客官光臨小店，是有何貴幹?
這客官先是淺淺地同他施了個禮，便把手中的羅漢輕放在他的櫃檯上，便道：這位掌柜，你且看看這塑像。他伸手接過來，一眼就看出，這羅漢不過是街邊小販售賣的平常貨色，用料也是極為常見的榆木。便放回櫃檯，道：客官這遵羅漢，不像是太老的物件，不過也可在小店取幾個錢去使。那客官急道：不知能取幾個?這老闆微開嘴角，朝他那鬍髭上吹了一口氣，道：只是不知客官需使錢置辦什麼物件?只見那客官低頭不語，面頰微微泛紅，想是有什麼難處。老闆道：客官且取五個銅板用去?那客官抬頭看他，支吾道：只怕是不夠。老闆道：那恕小店供不了這大羅漢，你且收回去吧。那客官見他如此說，便道：掌柜的，可否再多支取一些錢財?老闆又拿起那羅漢來看了一眼，道：換些茶錢尚有餘力，若真是救苦救急，他便沒有這法力了。見他低頭不語，老闆道：客官可還有別的物件?小店向來是來者不拒的。聞聽此言，這客官便抬起頭，也不顧那尚在櫃檯上打坐的羅漢，急忙奔出門去，沒多久，又搬著幾框貨物進來了。那客官道：請掌柜的再看看，有無稍稍值錢的東西?老闆便從櫃檯後面緩步走出，撇過一眼那堆貨物，心中便已明了：這些塑像、文房四寶儘是些尋常貨色，能值幾個錢?若你真急使錢去，倒是那堆書，還待我來瞧上一瞧。便道：客官且坐下，聽我一言，方才你的東西，在下看了，卻都不是什麼老物件，即是一併典給我，也就是你這幾日的飯錢。倒是你這堆書，可否讓在下一睹?他察覺到一提到「書」字，這客官神色有幾分慌張，卻不待對方反應，伸手就來解捆書的繩子。只見那客官急忙來止住他，道：書就不必看了，這是不當的。他解繩子的手便停下，心中卻疑：別的都看得，這書怎麼看不得了?那客官此時心裡也忐忑：怎可讓他來看這些書?老闆起身，用手撣了撣身著的長袍，道：既然客官無心典當，就請收好你的這些寶貝，恕我不遠送了。這話講出口，那客官卻站在原地，躊躇不前。老闆見他留又不留，走又不走，只得轉進櫃檯里，點起算盤繼續清他的帳。
卻說這小徒弟立在那裡，犯起他的多思的病來，想：這掌柜的方才說，就是把那幾個物件都當掉，也只夠吃上幾頓飯，這數目倒也堪堪夠買件衣服，只是我如此做了，拿什麼送到山門?不妨讓他瞧瞧那幾本書，這書中許多文字，他縱是慧眼，一時半會兒，怎能知道其中價值，若他真覺有幾分意思，我來挑上一挑，把那這許多書中最不起眼的一本，胡亂編個故事哄他，也可借幾個錢去用了。大師父那邊，如此多的書，一時半會兒也不至於全看……就走上前去，喚那老闆道：掌柜的，這書乃我先祖所傳，我原是不當的，只因眼下急著用錢，你若有心要看，我便請你看看。一邊說著，一邊蹲身來解這繩子。老闆道：這樣便好。伸手來取書。小徒弟急將這些書遞上兩本給他，俯身去將那些書一本一本翻過，最終把目光停在那本當日他夜讀時只道是全然不懂的舊書上，心想，當日翻遍這書，也不見半個武功招式，正好就暫放這老闆處換錢來使。
掌柜正隨意翻著先前遞給他的兩本書，只見也是那百姓家中尋常可見的書，心下嘆一口氣道：我只道是他這書有甚奇處，眼下看來，也都不過如此。就要把那書遞還給他。這時，只見這客官又遞上一本來，說，掌柜的，請你瞧瞧這本。他本不欲再看，目光卻落在那書封上，就見那書，未用油紙包裹，卻不見書名，雖上了年頭，有些殘破，但裝幀隱隱可見當年的精緻，接到手裡，隨意一翻，兩個眼皮一齊動了動，使眼珠瞟了一下那客官，心下沉住，想道：這書……不過，怎會在他手裡?
原來這老闆因長年在這宗門山下販貨，多與那山上下來的弟子們往來，聽他們講起許多有關這宗門之事，諸如：這門派自祖師開宗以來，傳自此時，已歷三代。有一秘籍傳至今日，那本秘籍鮮有人見過，聽說是由開宗立派的老祖親手編撰，裝幀技術極為罕見，使封面處不見書名，只在火光下以特定角度細細觀之，方可見得幾個字影，其後有二代的老掌門將自己畢生所悟的記述其上，故多有增補，因無與先人時相同的紙，增補時以那當世極為名貴的新紙穿插其中。此時他越看越覺得，著往日聽得的傳言，不正與眼下這書相合?
於是壓住心神，又翻上幾頁，只見書中每隔幾頁舊紙，就有一兩張新紙插在其中，上面儘是些密密麻麻的蠅頭小楷。心想，關於這書名的事，不知是否為真。便放下書，舉起手邊油燈來，在那裡細細地看，只見幾個字影確乎在書封上晃動，只見他因心中激動，啪地一下，把油燈放回櫃檯之上，心想：恰如傳聞所言，看來是真的了。緩緩放下書，再看那客官時的眼神，就與當初大不相同了。
卻說這客官趁老闆在仔細觀摩那本書之際，躬身將地上散開的書籍重新規整好，抬起頭時，恰與老闆四目相對，只見對方先是略帶些疑惑，隨後又轉為幾分笑意，對他道：客官，這些書不知可有讀過?那客官先是遲疑了片刻，他生怕自己偷讀秘籍的事被人發現，便道：這些書雖是祖上所傳，我向來只是仔細保管，未有翻閱。老闆道：既是客官祖上所傳，保存至今也是不易，如今也可暫放小店代為保管，待客官難處解決後再來贖回。客官見老闆態度大變，心中也有一些疑惑，但見對方願意出錢解他的燃眉之急，於是也欣然道：如此就勞煩掌柜了，若非萬不得已，我也不會輕易將祖上之物拿來典賣。老闆道：正是如此，我也有意行客官你一個方便。心下卻想：倘若我只管他要這一本書，只恐他生疑，眼下此人大概不知此書的價值，我便將那些尋常書籍一併都留下，給了他銀兩，料他就不會多想了。繼續道：客官可把這些書都暫留小店，不過些許銀兩，在下即刻拿給你就是了。這客官急止住他說：只留這一本，你看如何?
老闆一時間竟不知這客官打的是什麼主意，瞑目撫須半晌，道：如此反倒叫我有些為難，不過常言道：江湖救急，我又怎好再行為難你之事，權當交下你這個朋友了。這樣說著，轉到櫃檯後面，摸出一錠銀子來，拍在案台上。這客官見他如此爽利，說道：一本書就換得一錠銀子麼？老闆唯恐他生疑，急忙解釋道：古語云：千金易得，知己難尋，在下有心結交客官你，些許銀兩，何足掛齒?客官心下竊喜：這老闆為人真是豪爽。將那書拿起，用雙手奉送到老闆面前，臨了叮囑道：還請掌柜為我好好保管，他日我定要來贖回的。老闆笑道：這是自然。一邊取那錠銀子交與他。
小徒弟取了這一錠銀兩，將貨物搬上牛車，委託那當鋪老闆替他看管片刻，就奔集市來，當下置辦好了一套衣服、一頂帽子。然後找到一家浴堂，洗淨這些天來渾身上下的塵土，請那浴堂幹活的小夥計，將他的頭髮擰乾，仔仔細細地束好，才戴上那頂新帽子，他心中無比暢快，將自己剩下的盤纏一併打賞給了夥計。臨到出門之際，又在牆上掛著的銅鏡前梳理了自己一番，覺得自己也當得起一表人才四個字。待弄完這一切，回去取到牛車，與當鋪老闆道謝並作別，就朝著總舵山門處駛去。
行至山路，小徒弟盤腿坐在牛車上，隨著老牛行進的腳步身體左搖右晃，聽得林間鳥兒飛來飛去，落在樹枝上發出吱呀之聲，心裡想著離總舵只有一步之遙，自己此行任務、期盼就要圓滿，只覺得身體已經飄上了雲端，心也隨著鳥兒一路徜徉。行過片刻後，他遠遠望去，看到有一座石門矗立在那裡，兩隻石獅分別坐在門兩側。小徒弟心想，這便是總舵了。他伸手把領口緊了緊，感覺到自己的咽喉也隨之發緊，手上把他那一路上反覆料想的，見了總舵門人要施的禮儀溫習了一遍，唯恐自己失了禮數，惹人笑話。眼見牛車離山門愈近，他想起在分舵時師兄常跟他講過的總舵看門人種種不通情理的事，因而心中有一些忐忑，轉念安慰自己道：我只把我的禮數做到，假若看門人實在要難為我，我也要以禮相待，這樣也算是沒有辜負來之前師父對我的囑託。如此想著，他壯起幾分膽氣，來到了山門前。
此時山門前只有一個身材瘦長的中年人，埋頭在那清掃兩側柱子下的落葉。小徒弟見了他，心想這便是看門人了，於是把牛栓好，走上前來，抱拳向他施禮，正待說話，卻見那人根本不理他，只顧掃地。小徒弟又拱手向他施禮，開口道：這位前輩，晚輩有禮了，多有打擾，只因來總舵有差事要辦，還望前輩為我通報一聲，許我進去……那看門人也不等他說完，抬起頭來瞥了他一眼，一邊掃一邊道：從哪裡來啊?小徒弟只得跟在他身後，答道：晚輩從分舵來的。看門人道：有何差事啊?小徒弟答道：奉分舵主之命，為大師父送來一車貨物。看門人止住掃帚，抬頭看了看拴在一旁的牛車，又淺淺看了眼前這個年輕人一眼，道：知道了，進去吧。說完就低下頭去，不再看他，只顧掃地去了。
小徒弟愣了半晌，胸中有一種想喚住掃地的看門人的衝動，但終於沒有說出口，趕著牛車進了山門。小徒弟心想：這看門人雖不似師兄所說那樣不通人情，但這樣也太草率了些，假如有那敵對的勢力前來，也這樣放進來嗎？這樣想著，他心中的不安也減了幾分。此時天色將暗，小徒弟沿途觀察著總舵，但見一切情形都井然有序，演武場上，幾列弟子正揮舞寶劍，劍法飄逸靈動，劍光往來，如風卷落葉，時而忽地一轉，教人看不出下一劍要往何處去。小徒弟嘖嘖稱奇：我入門十餘年，還不曾知道我門劍法也是如此卓絕，真令人大開眼界，不虛此行。幾名弟子與他擦肩而過，他本想上前施禮，同他們攀談，但又恐唐突，只得壓下心中悸動，但那些弟子卻也不曾看他一眼。終於行至一座大殿前，兩個守門的弟子從殿上朝他走下來，小徒弟把牛車停在一旁，對那兩個弟子分別施禮。為首的那個弟子向他還禮道：你是何人，來此有何貴幹。小徒弟道：師兄，我奉分舵主之命，押運一批貨物至此，特來交與大師父，還望師兄為我通報。為首的弟子道：既是如此，我當進去稟過掌門。說完便進門去了。為後的弟子則隨著小徒弟一同到牛車上卸下貨物。兩柱香的工夫，那為首的弟子領著幾人出來，道：掌門請你進去。於是幾個弟子分別拎著一些貨物，領著他走進大殿來。
小徒弟自己捧著一捆書，繃著身子跟在幾個弟子後面，眼睛直直地盯著走在他前面的弟子的腰帶，待到眾弟子都停下了，他才隨即停下。旋即仰頭一看，看見正中設有一高台，高台正中，一位身著道袍的白髮老者端坐於蒲團之上，正閉目靜坐，左右有兩個弟子持劍而立。眾人站了一會兒，這老者才不疾不徐地開口道：貨物送到了?那聲音中氣十足，宛如一陣疾風，迴蕩在大殿內。為首的弟子上前一步，拱手道：都在這裡了，請掌門過目。老者睜開眼睛，但見高台下幾個弟子肅立著，中間有一人，著裝與他人皆不相同，戴著一頂帽子，就知道他是從分舵來送貨的，於是開口對眾弟子道：你們都歇息去吧。眾弟子喏了一聲，紛紛退下了，剩下小徒弟一個，立在這偌大的宮殿中央。
小徒弟見眾人都退去，只留他一個，此時站也不是，坐也不是，全然沒有了先前想在總舵一展自己身手的雄心，卻更像一隻離了群的綿羊，畏縮地僵在那裡。大師父見他也不邀功，只是呆立在那裡，半晌不曾說話，於是開口道：你自分舵前來，一路顛簸，辛苦了吧。小徒弟怔了怔，隨後回答道：不顛簸。大師父又道：分舵主可好?小徒弟道：尚好。大師父見他木訥，也不再多說什麼，只說：天色已晚，可先住下，待養足精神，再回分舵復命不遲。隨即喚來身邊侍立的弟子，道：可先帶他下去，安排住宿，要好好地招待。弟子奉了命，從高台上下來，走到小徒弟跟前，說：請往這邊來。見他又沒有反應，伸手拍了拍他，他才如夢初醒，趕緊還禮道：有勞師兄了。
小徒弟走出大殿，行了幾步，望著遠處山上橘紅色的殘陽，深吸了一口氣，心中懊惱了起來，在心裡埋怨自己道：我真是頂不中用，這要緊時間上怎麼慌得連嘴也張不開。越是這樣想，他越恨不得要捶胸頓足一番，此刻礙於那引路的師兄在旁，不好失態，於是咬緊了牙關。那師兄也只是奉命行事，見他眉頭緊鎖，也就不來與他攀談。待到把他引到總舵的客房處，才開口說：這裡就是你今晚歇息的地方了，如有別的需要，也可以講給我聽。小徒弟道：謝師兄厚意。二人施禮分別後，小徒弟走進客房來，肚子咕咕地叫起來，才發覺自己剛才只顧惱怒，忘記詢問總舵用餐的時間與地點，出門去看那師兄，因他腳快，已不見了蹤跡。只得轉將回房，把他那穿了半日的新衣服脫下，換上來時穿的舊衣，又從屋外井中打來清水，將那新衣由上而下仔細地漿洗了一遍，掛在門口等風乾。
卻說待小徒弟走後，大師父命兩個弟子分批把貨物搬到他的內室里去，把那塑像和文房四寶放在一邊，親自點了點竹筐內的書籍。只見眾多雜書，唯獨不見他要的那本，於是點起燭火，又重新過目了一遍，才確認那本秘籍確實不在這些書中。心下大疑，命人將他的大弟子喚來，對他道：今日晚些時候，這些東西就從分舵送到了，卻不見了秘籍。
那大弟子生得劍眉星目，自小就跟在大師父身邊，是他收的第一個徒弟，大師父悉心栽培他多年，門派內大小事務也多有交他料理。大師父曾試他武功，見他武功根基已然紮實，許諾要將本門秘籍傳與他，轉眼已學秘籍兩年，卻只教給他歸納吐息之法，不曾讓他練過一招一式，他也曾問過師父：弟子已將師父所教的吐息之法融會貫通，不知師父何時才將秘籍招式一節傳於弟子?大師父道：徒兒雖有長進，但還不是時候。仍只讓他練習基礎，後又遇上變故，匆匆將秘籍送至分舵，直到此時，才復歸總舵，眼下卻又不見了蹤影。
這大弟子心下一急，脫口而出：師父，莫非是那分舵的來人……大師父揮揮手，止住了他，道：眼下不可憑空污人清白，我先前讓你師弟帶他去客店將歇，你可前去偷偷察看一番，如他有異動，再回來稟報我不遲。大弟子領命而去。
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出了師父的內室，大弟子運起輕功，片刻間就來到了客房的房檐之上，伏在那裡，揭開一塊瓦片，往屋內看去。屋內小徒弟正坐在床上，雙腿盤好，胸前起伏不定。大弟子心下疑惑道：這是在運起內功?又看了一會兒，只見小徒弟伸出雙手，在空氣中上下揮動，兩條胳膊一前一後，交替將拳打出。讓那大弟子心中愈發疑惑：這拳法未曾見過，出招可謂怪異。他正摸不著頭腦，小徒弟倏忽間雙手一拍床，從床上騰起，雙腳立在地上，穩穩地紮起馬步，身形左搖右晃，拳法中似可見幾種動物的身影。大弟子見這仗勢，驚道：這定然是秘籍後半部分的招式，此人竟偷學本門至寶！他便要飛身跳將下去，抓住這小徒弟，正待如此，又轉念一想：當年大師父年輕時分，就是練了這秘籍，武功大進，此人出招已然嫻熟，我與他爭鬥起來，雖不至不敵，只恐也占不得便宜。於是打住了動作，繼續觀摩小徒弟的舉動，見他越打招式越多，變化無窮，竟似沒有盡頭。大弟子看得眼都直了，心中卻不由埋怨起師父來：我往日屢屢求師父將秘籍都傳與我，他推說不到時候，如今這送貨的都能學會，我卻如何還不到時候，料師父他老人家是唯恐教會徒弟，餓死師父了。如今生出這偷學秘籍的門人，我還是不要貿然出手，只回去稟報師父，待他老人家自己清理門戶，我再順水推舟，讓師父把那秘籍的下半部分一併教給我，他老人家定然難以推脫了。於是把那塊瓦片放到原處，又運起輕功，來大師父跟前復命。
大師父此時在內室坐著，見他回來，問道：可有什麼異常?大弟子道：回稟師父，弟子於客店屋脊上偷偷察看，看到這送貨的小子先是在床上運功，那姿態與師父教與我的吐息之法有幾分相似，隨後，他打出一套極為怪異的拳法來，招式千變萬化，弟子此前聞所未聞。如此看來，定是此人藉由運送秘籍的便利，偷學了其中內容，至於那秘籍……弟子料想，他或許已經私藏於別處，卻不料師父你連夜清點，發現秘籍不在貨物之中，才讓他的算盤落空。大師父坐在椅子上，用茶杯蓋濾了濾桌上杯中的茶渣，問道：你只看到他練拳?大弟子道：正是，弟子從未見過如此怪異的招式。大師父道：此外便無他異常了?大弟子道：弟子未見其餘異常。大師父道：如此就好，待明日我再喚他來問過，你今夜辛苦，暫且退下吧。大弟子應了一個喏，徐徐退下了。
翌日清晨，小徒弟起了個大早，從床頭的抽屜里尋得幾塊酥餅，當作早飯吃掉，走到院子裡來，又練起他那一套武功來，正練到一半，聽得門外一串腳步聲由遠及近，從大門走進來，原來是那大弟子帶著幾個人來尋他，他急忙收招，朝來人逐一施禮。大弟子也不還禮，冷冷地說：掌門喚你。小徒弟心下一驚：昨日見了大師父，丟了丑，今日他又差人來喚我，正好可彌補昨日的缺憾。匆忙道：諸位師兄請稍等我片刻。不等來人回應，就閃進房內，把他那洗過的新衣取下，那衣服半干不乾的，袖口還滴著水，他也管不得這麼多，套在身上，整理了一番，鼻子裡都是清新的皂角香，走出門來，清晨的風輕輕吹過，使他身上還有些發涼，仿佛自己也變成了一個肥皂泡，一路飄著，跟著大弟子來見大師父。
再走進這個大殿，小徒弟心中也不不似昨日那般發怵了，於是把頭輕輕抬起，微微地朝大殿兩旁打量。行到高台前，大弟子稟報大師父道：師父，人已經來了。大師父依舊坐在蒲團上，朝他伸手道：近前來。見此情形，他心中的欣喜幾乎按捺不住，只覺得今日總算可以彌補昨日的失態，但還是壓抑住自己的情緒，走到大師父身旁。大師父右手食指微微抬起，旁邊侍立的弟子就從兩側拉下一道帘子，簾外的人影便模糊起來，只剩他二人留在帘子內。小徒弟不知大師父意欲何為，站在他身旁有些無所適從。大師父開口道：昨夜休息得可好?小徒弟回復道：謝掌門關懷，我昨晚睡得很好，比這一路上所住的客棧都要舒適。大師父見他不似昨天那般木訥，心下對他生出幾分興趣來：嗯，你一路不辭辛勞，前來總舵，真是辛苦你了。小徒弟道：能為本門派出一份力，也是弟子分內之事。大師父道：哦，這麼說，你是分舵的弟子?小徒弟道：回掌門，正是。大師父道：分舵距離總舵路途遙遠，你此次送來貨物數目不少，你可有清點過，不曾遺漏了吧?小徒弟見他話鋒一轉，扯到貨物上，心中生出幾點疑竇，答話道：弟子臨行前清點過一次，一路上小心護送，不曾離開貨物半步，想是沒有遺漏。大師父雪白的眉毛微微一蹙，盯著對方的眼睛，道：當真是如此?小徒弟眼神有一些躲閃，心中閃過一個念頭：莫非，我挪用宣紙的事情被大師父發現了……文房四寶本是一套，也是最容易看出少了一部分的東西，我當日只念著抄錄秘籍，卻不顧……這時，他忽然想到秘籍，不由地打了個寒戰。略帶結巴地說：也許是有遺漏……大師父道：遺漏了什麼?他語氣平靜，卻唬得眼前這個年輕人雙腿篩糠似的抖起來。此時，小徒弟腦中思緒糾纏，宣紙、秘籍、小叫花子，一件件事情接連閃過，開口道：遺漏了……一些宣紙。大師父追問道：只是宣紙麼。眼前的老人目光如炬，似乎一下子要洞穿他的心，小徒弟腦袋裡嗡嗡地想個不停，才又答道：是一本書。大師父嘴巴微張，上唇的白鬍鬚微微顫動，他緩緩地重複道：一本書。
想到大師父發現宣紙少了一部分，就會查到他拿去抄錄什麼，就會發現他私抄秘籍、私練本門絕學，想到這些，小徒弟幾乎就要癱軟下去，而眼前的老人卻仍然只是平靜地注視著他。兩人僵持了一柱香的時間，大師父才又開口道：如今還未鑄下大錯，你可去尋回來?見大師父這樣講，小徒弟才又有了幾分精神，此時他已嚇得面色慘白，嘴唇也不住哆嗦：請掌門放心，我一定……一定尋回來。如此便可亡羊補牢，大師父輕咳了兩聲，身旁侍立的弟子把帘子升上去，又按他的指示把這幾乎已經立不住的小徒弟扶到高台下，他就地趴下，把臉貼進雙手掌心內。大師父又道：你且去吧。小徒弟勉強從地上爬起來，也顧不得什麼禮儀，失魂落魄地出了大殿。大師父對同立於殿下的大弟子使去一個顏色，後者心領神會，也跟著他走了出去。
一出了大殿門，小徒弟就奔跑起來，他顧不得那許多台階，顧不得來往的弟子，顧不得山道上伸出的植物枝丫，就這麼一口氣跑到了山門處。直到感覺到雙腿有些麻痹了，胸口也如塞入了一塊火炭般的疼痛，才停下來，扶著一顆老槐樹在那裡乾嘔。他跑得如此之急，連那輕功了得的大弟子也險些追不上他，隨後見他扶著樹停了，自己也才駐足在一棵大樹的枝幹上，遠遠地看他。
小徒弟乾嘔一陣，把身體靠在樹幹上，仍不住喘氣，眼淚也從眼眶中溢出來。這時，他聽到自己的心咚咚地撞擊著胸膛，心中竟湧起劫後餘生的慶幸。他用手抹了抹眼淚，過了好一會兒，呼吸才逐漸平穩下來。
這時，隨著思緒逐漸平靜，他回想起剛才在帘子後面與大師父的交談，喃喃自語道：我也是慌了，明明就用了些宣紙，怎麼大師父一追問，就把秘籍的事牽扯進去，說是少了一本書呢。說到這裡，他自己也有些害怕。可是眼下到哪裡去尋那小叫花子，尋不得他，又怎麼把我的書追回來呢。他念叨了一會兒，逐漸想起起先為了見大師父，在山下典當了一本書的事來。
他直了直身體，剛才因為狂奔而煞白的臉上也回過一絲血色，如今我趕忙去把這本書贖回來，交與大師父，不就有了個交代嗎？至於那小叫花子……我在回程的路上再去尋他，要他把我的秘籍還給我就是了。
如此一番思考，他覺得自己起碼有一些方向了，於是走出山門，奔典當鋪而去，他的身後，大弟子緊緊尾隨。
因他白天一心只在行路上，緊趕慢趕，這一日終於到達總舵山門腳下的一個小鎮子，遠遠的，小徒弟就望見那山，只見那山峰如劍一般，直插雲中，幾隻飛鳥不時從那繞山的雲霧中穿過，直直地飛到天上，徘徊一陣，隨即潛入山中。望見此景，他心中生出幾分自慚形穢的感覺：想我打小長在分舵中，每日去後山砍柴運水，也曾站在那後山腳下向上望去，覺得那山已經高得看不到盡頭。如今再看眼前這座山，才頓感自己以往所知，不過是井中一角。一邊這樣想著，一邊朝那山門去了。
行過一陣，不知不覺間，便走到這山中來，他一時覺得有些口乾舌燥，停下牛車，來取這山中泉水解渴。這山泉從石間潺潺而出，順山道流下來，匯聚成一汪小小的池子，正是清澈見底，天光雲影於中徘徊。小徒弟囫圇飲了幾口，解了急渴，另取些洗臉，原來他這幾日只顧趕路，盤纏只夠買些吃的，卻不夠住店，夜裡只好在牛車上將就過去，這樣一路走來，已是風塵僕僕。他環顧自己的衣服，這裡一塊泥，那裡一塊土，前襟處因那小叫花子搶書時，撕破了一條口子。這時他想，這樣去總舵，只怕教人笑話我，大師父見了想來會想，哪裡來的弟子，真是不曉事……卻是真的需要一件體面行頭，可到山下採買好。便乘上牛車，折返而去。
且說這小弟子來到這山門腳下的鎮子上，只見街上店鋪鱗次櫛比，沿街叫賣聲不絕於耳，要比他初出山門那時的所見，更氣派得多了。他正抬頭去瞧，哪裡有做衣服的店鋪，好去置辦一身好行頭，換下身上這破舊的衫子。正尋著店鋪，卻低頭往腰間一看，只見那荷包癟癟的，又想起，自己的盤纏只剩兩個銅板，怎夠去買這行頭。他把牛車停在路邊，坐在上面有些發起愁來，心想，我若就是個小叫花子也好，無錢可以討去。但這一身行頭的所費，小叫花子得討到幾時才夠?倘若真是小叫花子，又哪裡用得著什麼好行頭。這樣想著，自己竟也笑出了聲。一時間胡思亂想，卻沒有什麼好辦法。
此時正是正午，太陽光晃到他眼睛裡，讓他平添幾分困意，一時想不出什麼主意來，就在牛車上，靠著貨物淺淺地睡著了。這一覺睡了有三炷香的工夫，日頭已偏過幾分，他轉醒過來，耳中街上的叫賣聲仍然不斷。他把頭枕在裝貨物的箱子上，隱隱地想，我從這些貨物里拿些去賣，不就可解我的燃眉之急?不禁打個寒戰，心想，我這是好大的膽子，大師父要的東西，我怎可拿去賣了。
他看了看眼前一路拉車的老牛，輕輕拍了拍它的脊背，喃喃道，若不是你這位牛兄在舵里的時間比我還長，我便指著拿你去賣了換我的衣裳。他伸手揉了揉自己的眼睛，又琢磨道：怎麼須得是賣了，這一路上典當的鋪子也見了不少，我拿些貨去典當了，先換些錢來救急，待見過大師父，我再賣去衣服，用錢贖回這東西，還給總舵，如此不就兩難自解了?
於是他自己坐到牛車後面去，把那些運送了一路的貨物一一擺到面前來看，除了一張宣紙被他裁掉了些許拿來抄錄秘籍，其餘倒是完好無損。我去典當哪一個呢？他拿起一尊羅漢雕像，只見那羅漢眼睛半閉，姿態嫻靜，卻像是在等待他拿去救急的模樣。他看了看別的貨物，用袖口輕輕擦拭羅漢的臉部，心下道：這位神仙，今日就是你來救我的急了，我先過了大師父那關，給他留下些好印象，隨後定早早地來贖你回去，你也不至於太受委屈。然後把那羅漢揣在懷裡，趕著牛車，奔不遠處的一個典當鋪子而來。
卻說這當鋪老闆，早年間就在這總門山腳下擺攤，多得山上下來的弟子的關照，他為人老道，十幾年過去，竟把這擺小攤的生意做得風生水起，今時不同往日，他已置下了一間自己的當鋪。這時他正在店內櫃檯上，一邊打著算盤清點收支，似聽到他店門口有些動靜，左眼皮一抬，就看到一個衣裳上滿是塵土的年輕人，手裡捧著一個羅漢塑像，匆匆地奔進他的店裡來。這窮小子定是急要用錢，但又能拿來什麼好東西。他抬起頭來，不甚熱情地道：這位客官光臨小店，是有何貴幹?
這客官先是淺淺地同他施了個禮，便把手中的羅漢輕放在他的櫃檯上，便道：這位掌柜，你且看看這塑像。他伸手接過來，一眼就看出，這羅漢不過是街邊小販售賣的平常貨色，用料也是極為常見的榆木。便放回櫃檯，道：客官這遵羅漢，不像是太老的物件，不過也可在小店取幾個錢去使。那客官急道：不知能取幾個?這老闆微開嘴角，朝他那鬍髭上吹了一口氣，道：只是不知客官需使錢置辦什麼物件?只見那客官低頭不語，面頰微微泛紅，想是有什麼難處。老闆道：客官且取五個銅板用去?那客官抬頭看他，支吾道：只怕是不夠。老闆道：那恕小店供不了這大羅漢，你且收回去吧。那客官見他如此說，便道：掌柜的，可否再多支取一些錢財?老闆又拿起那羅漢來看了一眼，道：換些茶錢尚有餘力，若真是救苦救急，他便沒有這法力了。見他低頭不語，老闆道：客官可還有別的物件?小店向來是來者不拒的。聞聽此言，這客官便抬起頭，也不顧那尚在櫃檯上打坐的羅漢，急忙奔出門去，沒多久，又搬著幾框貨物進來了。那客官道：請掌柜的再看看，有無稍稍值錢的東西?老闆便從櫃檯後面緩步走出，撇過一眼那堆貨物，心中便已明了：這些塑像、文房四寶儘是些尋常貨色，能值幾個錢?若你真急使錢去，倒是那堆書，還待我來瞧上一瞧。便道：客官且坐下，聽我一言，方才你的東西，在下看了，卻都不是什麼老物件，即是一併典給我，也就是你這幾日的飯錢。倒是你這堆書，可否讓在下一睹?他察覺到一提到「書」字，這客官神色有幾分慌張，卻不待對方反應，伸手就來解捆書的繩子。只見那客官急忙來止住他，道：書就不必看了，這是不當的。他解繩子的手便停下，心中卻疑：別的都看得，這書怎麼看不得了?那客官此時心裡也忐忑：怎可讓他來看這些書?老闆起身，用手撣了撣身著的長袍，道：既然客官無心典當，就請收好你的這些寶貝，恕我不遠送了。這話講出口，那客官卻站在原地，躊躇不前。老闆見他留又不留，走又不走，只得轉進櫃檯里，點起算盤繼續清他的帳。
卻說這小徒弟立在那裡，犯起他的多思的病來，想：這掌柜的方才說，就是把那幾個物件都當掉，也只夠吃上幾頓飯，這數目倒也堪堪夠買件衣服，只是我如此做了，拿什麼送到山門?不妨讓他瞧瞧那幾本書，這書中許多文字，他縱是慧眼，一時半會兒，怎能知道其中價值，若他真覺有幾分意思，我來挑上一挑，把那這許多書中最不起眼的一本，胡亂編個故事哄他，也可借幾個錢去用了。大師父那邊，如此多的書，一時半會兒也不至於全看……就走上前去，喚那老闆道：掌柜的，這書乃我先祖所傳，我原是不當的，只因眼下急著用錢，你若有心要看，我便請你看看。一邊說著，一邊蹲身來解這繩子。老闆道：這樣便好。伸手來取書。小徒弟急將這些書遞上兩本給他，俯身去將那些書一本一本翻過，最終把目光停在那本當日他夜讀時只道是全然不懂的舊書上，心想，當日翻遍這書，也不見半個武功招式，正好就暫放這老闆處換錢來使。
掌柜正隨意翻著先前遞給他的兩本書，只見也是那百姓家中尋常可見的書，心下嘆一口氣道：我只道是他這書有甚奇處，眼下看來，也都不過如此。就要把那書遞還給他。這時，只見這客官又遞上一本來，說，掌柜的，請你瞧瞧這本。他本不欲再看，目光卻落在那書封上，就見那書，未用油紙包裹，卻不見書名，雖上了年頭，有些殘破，但裝幀隱隱可見當年的精緻，接到手裡，隨意一翻，兩個眼皮一齊動了動，使眼珠瞟了一下那客官，心下沉住，想道：這書……不過，怎會在他手裡?
原來這老闆因長年在這宗門山下販貨，多與那山上下來的弟子們往來，聽他們講起許多有關這宗門之事，諸如：這門派自祖師開宗以來，傳自此時，已歷三代。有一秘籍傳至今日，那本秘籍鮮有人見過，聽說是由開宗立派的老祖親手編撰，裝幀技術極為罕見，使封面處不見書名，只在火光下以特定角度細細觀之，方可見得幾個字影，其後有二代的老掌門將自己畢生所悟的記述其上，故多有增補，因無與先人時相同的紙，增補時以那當世極為名貴的新紙穿插其中。此時他越看越覺得，著往日聽得的傳言，不正與眼下這書相合?
於是壓住心神，又翻上幾頁，只見書中每隔幾頁舊紙，就有一兩張新紙插在其中，上面儘是些密密麻麻的蠅頭小楷。心想，關於這書名的事，不知是否為真。便放下書，舉起手邊油燈來，在那裡細細地看，只見幾個字影確乎在書封上晃動，只見他因心中激動，啪地一下，把油燈放回櫃檯之上，心想：恰如傳聞所言，看來是真的了。緩緩放下書，再看那客官時的眼神，就與當初大不相同了。
卻說這客官趁老闆在仔細觀摩那本書之際，躬身將地上散開的書籍重新規整好，抬起頭時，恰與老闆四目相對，只見對方先是略帶些疑惑，隨後又轉為幾分笑意，對他道：客官，這些書不知可有讀過?那客官先是遲疑了片刻，他生怕自己偷讀秘籍的事被人發現，便道：這些書雖是祖上所傳，我向來只是仔細保管，未有翻閱。老闆道：既是客官祖上所傳，保存至今也是不易，如今也可暫放小店代為保管，待客官難處解決後再來贖回。客官見老闆態度大變，心中也有一些疑惑，但見對方願意出錢解他的燃眉之急，於是也欣然道：如此就勞煩掌柜了，若非萬不得已，我也不會輕易將祖上之物拿來典賣。老闆道：正是如此，我也有意行客官你一個方便。心下卻想：倘若我只管他要這一本書，只恐他生疑，眼下此人大概不知此書的價值，我便將那些尋常書籍一併都留下，給了他銀兩，料他就不會多想了。繼續道：客官可把這些書都暫留小店，不過些許銀兩，在下即刻拿給你就是了。這客官急止住他說：只留這一本，你看如何?
老闆一時間竟不知這客官打的是什麼主意，瞑目撫須半晌，道：如此反倒叫我有些為難，不過常言道：江湖救急，我又怎好再行為難你之事，權當交下你這個朋友了。這樣說著，轉到櫃檯後面，摸出一錠銀子來，拍在案台上。這客官見他如此爽利，說道：一本書就換得一錠銀子麼？老闆唯恐他生疑，急忙解釋道：古語云：千金易得，知己難尋，在下有心結交客官你，些許銀兩，何足掛齒?客官心下竊喜：這老闆為人真是豪爽。將那書拿起，用雙手奉送到老闆面前，臨了叮囑道：還請掌柜為我好好保管，他日我定要來贖回的。老闆笑道：這是自然。一邊取那錠銀子交與他。
小徒弟取了這一錠銀兩，將貨物搬上牛車，委託那當鋪老闆替他看管片刻，就奔集市來，當下置辦好了一套衣服、一頂帽子。然後找到一家浴堂，洗淨這些天來渾身上下的塵土，請那浴堂幹活的小夥計，將他的頭髮擰乾，仔仔細細地束好，才戴上那頂新帽子，他心中無比暢快，將自己剩下的盤纏一併打賞給了夥計。臨到出門之際，又在牆上掛著的銅鏡前梳理了自己一番，覺得自己也當得起一表人才四個字。待弄完這一切，回去取到牛車，與當鋪老闆道謝並作別，就朝著總舵山門處駛去。
行至山路，小徒弟盤腿坐在牛車上，隨著老牛行進的腳步身體左搖右晃，聽得林間鳥兒飛來飛去，落在樹枝上發出吱呀之聲，心裡想著離總舵只有一步之遙，自己此行任務、期盼就要圓滿，只覺得身體已經飄上了雲端，心也隨著鳥兒一路徜徉。行過片刻後，他遠遠望去，看到有一座石門矗立在那裡，兩隻石獅分別坐在門兩側。小徒弟心想，這便是總舵了。他伸手把領口緊了緊，感覺到自己的咽喉也隨之發緊，手上把他那一路上反覆料想的，見了總舵門人要施的禮儀溫習了一遍，唯恐自己失了禮數，惹人笑話。眼見牛車離山門愈近，他想起在分舵時師兄常跟他講過的總舵看門人種種不通情理的事，因而心中有一些忐忑，轉念安慰自己道：我只把我的禮數做到，假若看門人實在要難為我，我也要以禮相待，這樣也算是沒有辜負來之前師父對我的囑託。如此想著，他壯起幾分膽氣，來到了山門前。
此時山門前只有一個身材瘦長的中年人，埋頭在那清掃兩側柱子下的落葉。小徒弟見了他，心想這便是看門人了，於是把牛栓好，走上前來，抱拳向他施禮，正待說話，卻見那人根本不理他，只顧掃地。小徒弟又拱手向他施禮，開口道：這位前輩，晚輩有禮了，多有打擾，只因來總舵有差事要辦，還望前輩為我通報一聲，許我進去……那看門人也不等他說完，抬起頭來瞥了他一眼，一邊掃一邊道：從哪裡來啊?小徒弟只得跟在他身後，答道：晚輩從分舵來的。看門人道：有何差事啊?小徒弟答道：奉分舵主之命，為大師父送來一車貨物。看門人止住掃帚，抬頭看了看拴在一旁的牛車，又淺淺看了眼前這個年輕人一眼，道：知道了，進去吧。說完就低下頭去，不再看他，只顧掃地去了。
小徒弟愣了半晌，胸中有一種想喚住掃地的看門人的衝動，但終於沒有說出口，趕著牛車進了山門。小徒弟心想：這看門人雖不似師兄所說那樣不通人情，但這樣也太草率了些，假如有那敵對的勢力前來，也這樣放進來嗎？這樣想著，他心中的不安也減了幾分。此時天色將暗，小徒弟沿途觀察著總舵，但見一切情形都井然有序，演武場上，幾列弟子正揮舞寶劍，劍法飄逸靈動，劍光往來，如風卷落葉，時而忽地一轉，教人看不出下一劍要往何處去。小徒弟嘖嘖稱奇：我入門十餘年，還不曾知道我門劍法也是如此卓絕，真令人大開眼界，不虛此行。幾名弟子與他擦肩而過，他本想上前施禮，同他們攀談，但又恐唐突，只得壓下心中悸動，但那些弟子卻也不曾看他一眼。終於行至一座大殿前，兩個守門的弟子從殿上朝他走下來，小徒弟把牛車停在一旁，對那兩個弟子分別施禮。為首的那個弟子向他還禮道：你是何人，來此有何貴幹。小徒弟道：師兄，我奉分舵主之命，押運一批貨物至此，特來交與大師父，還望師兄為我通報。為首的弟子道：既是如此，我當進去稟過掌門。說完便進門去了。為後的弟子則隨著小徒弟一同到牛車上卸下貨物。兩柱香的工夫，那為首的弟子領著幾人出來，道：掌門請你進去。於是幾個弟子分別拎著一些貨物，領著他走進大殿來。
小徒弟自己捧著一捆書，繃著身子跟在幾個弟子後面，眼睛直直地盯著走在他前面的弟子的腰帶，待到眾弟子都停下了，他才隨即停下。旋即仰頭一看，看見正中設有一高台，高台正中，一位身著道袍的白髮老者端坐於蒲團之上，正閉目靜坐，左右有兩個弟子持劍而立。眾人站了一會兒，這老者才不疾不徐地開口道：貨物送到了?那聲音中氣十足，宛如一陣疾風，迴蕩在大殿內。為首的弟子上前一步，拱手道：都在這裡了，請掌門過目。老者睜開眼睛，但見高台下幾個弟子肅立著，中間有一人，著裝與他人皆不相同，戴著一頂帽子，就知道他是從分舵來送貨的，於是開口對眾弟子道：你們都歇息去吧。眾弟子喏了一聲，紛紛退下了，剩下小徒弟一個，立在這偌大的宮殿中央。
小徒弟見眾人都退去，只留他一個，此時站也不是，坐也不是，全然沒有了先前想在總舵一展自己身手的雄心，卻更像一隻離了群的綿羊，畏縮地僵在那裡。大師父見他也不邀功，只是呆立在那裡，半晌不曾說話，於是開口道：你自分舵前來，一路顛簸，辛苦了吧。小徒弟怔了怔，隨後回答道：不顛簸。大師父又道：分舵主可好?小徒弟道：尚好。大師父見他木訥，也不再多說什麼，只說：天色已晚，可先住下，待養足精神，再回分舵復命不遲。隨即喚來身邊侍立的弟子，道：可先帶他下去，安排住宿，要好好地招待。弟子奉了命，從高台上下來，走到小徒弟跟前，說：請往這邊來。見他又沒有反應，伸手拍了拍他，他才如夢初醒，趕緊還禮道：有勞師兄了。
小徒弟走出大殿，行了幾步，望著遠處山上橘紅色的殘陽，深吸了一口氣，心中懊惱了起來，在心裡埋怨自己道：我真是頂不中用，這要緊時間上怎麼慌得連嘴也張不開。越是這樣想，他越恨不得要捶胸頓足一番，此刻礙於那引路的師兄在旁，不好失態，於是咬緊了牙關。那師兄也只是奉命行事，見他眉頭緊鎖，也就不來與他攀談。待到把他引到總舵的客房處，才開口說：這裡就是你今晚歇息的地方了，如有別的需要，也可以講給我聽。小徒弟道：謝師兄厚意。二人施禮分別後，小徒弟走進客房來，肚子咕咕地叫起來，才發覺自己剛才只顧惱怒，忘記詢問總舵用餐的時間與地點，出門去看那師兄，因他腳快，已不見了蹤跡。只得轉將回房，把他那穿了半日的新衣服脫下，換上來時穿的舊衣，又從屋外井中打來清水，將那新衣由上而下仔細地漿洗了一遍，掛在門口等風乾。
卻說待小徒弟走後，大師父命兩個弟子分批把貨物搬到他的內室里去，把那塑像和文房四寶放在一邊，親自點了點竹筐內的書籍。只見眾多雜書，唯獨不見他要的那本，於是點起燭火，又重新過目了一遍，才確認那本秘籍確實不在這些書中。心下大疑，命人將他的大弟子喚來，對他道：今日晚些時候，這些東西就從分舵送到了，卻不見了秘籍。
那大弟子生得劍眉星目，自小就跟在大師父身邊，是他收的第一個徒弟，大師父悉心栽培他多年，門派內大小事務也多有交他料理。大師父曾試他武功，見他武功根基已然紮實，許諾要將本門秘籍傳與他，轉眼已學秘籍兩年，卻只教給他歸納吐息之法，不曾讓他練過一招一式，他也曾問過師父：弟子已將師父所教的吐息之法融會貫通，不知師父何時才將秘籍招式一節傳於弟子?大師父道：徒兒雖有長進，但還不是時候。仍只讓他練習基礎，後又遇上變故，匆匆將秘籍送至分舵，直到此時，才復歸總舵，眼下卻又不見了蹤影。
這大弟子心下一急，脫口而出：師父，莫非是那分舵的來人……大師父揮揮手，止住了他，道：眼下不可憑空污人清白，我先前讓你師弟帶他去客店將歇，你可前去偷偷察看一番，如他有異動，再回來稟報我不遲。大弟子領命而去。
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出了師父的內室，大弟子運起輕功，片刻間就來到了客房的房檐之上，伏在那裡，揭開一塊瓦片，往屋內看去。屋內小徒弟正坐在床上，雙腿盤好，胸前起伏不定。大弟子心下疑惑道：這是在運起內功?又看了一會兒，只見小徒弟伸出雙手，在空氣中上下揮動，兩條胳膊一前一後，交替將拳打出。讓那大弟子心中愈發疑惑：這拳法未曾見過，出招可謂怪異。他正摸不著頭腦，小徒弟倏忽間雙手一拍床，從床上騰起，雙腳立在地上，穩穩地紮起馬步，身形左搖右晃，拳法中似可見幾種動物的身影。大弟子見這仗勢，驚道：這定然是秘籍後半部分的招式，此人竟偷學本門至寶！他便要飛身跳將下去，抓住這小徒弟，正待如此，又轉念一想：當年大師父年輕時分，就是練了這秘籍，武功大進，此人出招已然嫻熟，我與他爭鬥起來，雖不至不敵，只恐也占不得便宜。於是打住了動作，繼續觀摩小徒弟的舉動，見他越打招式越多，變化無窮，竟似沒有盡頭。大弟子看得眼都直了，心中卻不由埋怨起師父來：我往日屢屢求師父將秘籍都傳與我，他推說不到時候，如今這送貨的都能學會，我卻如何還不到時候，料師父他老人家是唯恐教會徒弟，餓死師父了。如今生出這偷學秘籍的門人，我還是不要貿然出手，只回去稟報師父，待他老人家自己清理門戶，我再順水推舟，讓師父把那秘籍的下半部分一併教給我，他老人家定然難以推脫了。於是把那塊瓦片放到原處，又運起輕功，來大師父跟前復命。
大師父此時在內室坐著，見他回來，問道：可有什麼異常?大弟子道：回稟師父，弟子於客店屋脊上偷偷察看，看到這送貨的小子先是在床上運功，那姿態與師父教與我的吐息之法有幾分相似，隨後，他打出一套極為怪異的拳法來，招式千變萬化，弟子此前聞所未聞。如此看來，定是此人藉由運送秘籍的便利，偷學了其中內容，至於那秘籍……弟子料想，他或許已經私藏於別處，卻不料師父你連夜清點，發現秘籍不在貨物之中，才讓他的算盤落空。大師父坐在椅子上，用茶杯蓋濾了濾桌上杯中的茶渣，問道：你只看到他練拳?大弟子道：正是，弟子從未見過如此怪異的招式。大師父道：此外便無他異常了?大弟子道：弟子未見其餘異常。大師父道：如此就好，待明日我再喚他來問過，你今夜辛苦，暫且退下吧。大弟子應了一個喏，徐徐退下了。
翌日清晨，小徒弟起了個大早，從床頭的抽屜里尋得幾塊酥餅，當作早飯吃掉，走到院子裡來，又練起他那一套武功來，正練到一半，聽得門外一串腳步聲由遠及近，從大門走進來，原來是那大弟子帶著幾個人來尋他，他急忙收招，朝來人逐一施禮。大弟子也不還禮，冷冷地說：掌門喚你。小徒弟心下一驚：昨日見了大師父，丟了丑，今日他又差人來喚我，正好可彌補昨日的缺憾。匆忙道：諸位師兄請稍等我片刻。不等來人回應，就閃進房內，把他那洗過的新衣取下，那衣服半干不乾的，袖口還滴著水，他也管不得這麼多，套在身上，整理了一番，鼻子裡都是清新的皂角香，走出門來，清晨的風輕輕吹過，使他身上還有些發涼，仿佛自己也變成了一個肥皂泡，一路飄著，跟著大弟子來見大師父。
再走進這個大殿，小徒弟心中也不不似昨日那般發怵了，於是把頭輕輕抬起，微微地朝大殿兩旁打量。行到高台前，大弟子稟報大師父道：師父，人已經來了。大師父依舊坐在蒲團上，朝他伸手道：近前來。見此情形，他心中的欣喜幾乎按捺不住，只覺得今日總算可以彌補昨日的失態，但還是壓抑住自己的情緒，走到大師父身旁。大師父右手食指微微抬起，旁邊侍立的弟子就從兩側拉下一道帘子，簾外的人影便模糊起來，只剩他二人留在帘子內。小徒弟不知大師父意欲何為，站在他身旁有些無所適從。大師父開口道：昨夜休息得可好?小徒弟回復道：謝掌門關懷，我昨晚睡得很好，比這一路上所住的客棧都要舒適。大師父見他不似昨天那般木訥，心下對他生出幾分興趣來：嗯，你一路不辭辛勞，前來總舵，真是辛苦你了。小徒弟道：能為本門派出一份力，也是弟子分內之事。大師父道：哦，這麼說，你是分舵的弟子?小徒弟道：回掌門，正是。大師父道：分舵距離總舵路途遙遠，你此次送來貨物數目不少，你可有清點過，不曾遺漏了吧?小徒弟見他話鋒一轉，扯到貨物上，心中生出幾點疑竇，答話道：弟子臨行前清點過一次，一路上小心護送，不曾離開貨物半步，想是沒有遺漏。大師父雪白的眉毛微微一蹙，盯著對方的眼睛，道：當真是如此?小徒弟眼神有一些躲閃，心中閃過一個念頭：莫非，我挪用宣紙的事情被大師父發現了……文房四寶本是一套，也是最容易看出少了一部分的東西，我當日只念著抄錄秘籍，卻不顧……這時，他忽然想到秘籍，不由地打了個寒戰。略帶結巴地說：也許是有遺漏……大師父道：遺漏了什麼?他語氣平靜，卻唬得眼前這個年輕人雙腿篩糠似的抖起來。此時，小徒弟腦中思緒糾纏，宣紙、秘籍、小叫花子，一件件事情接連閃過，開口道：遺漏了……一些宣紙。大師父追問道：只是宣紙麼。眼前的老人目光如炬，似乎一下子要洞穿他的心，小徒弟腦袋裡嗡嗡地想個不停，才又答道：是一本書。大師父嘴巴微張，上唇的白鬍鬚微微顫動，他緩緩地重複道：一本書。
想到大師父發現宣紙少了一部分，就會查到他拿去抄錄什麼，就會發現他私抄秘籍、私練本門絕學，想到這些，小徒弟幾乎就要癱軟下去，而眼前的老人卻仍然只是平靜地注視著他。兩人僵持了一柱香的時間，大師父才又開口道：如今還未鑄下大錯，你可去尋回來?見大師父這樣講，小徒弟才又有了幾分精神，此時他已嚇得面色慘白，嘴唇也不住哆嗦：請掌門放心，我一定……一定尋回來。如此便可亡羊補牢，大師父輕咳了兩聲，身旁侍立的弟子把帘子升上去，又按他的指示把這幾乎已經立不住的小徒弟扶到高台下，他就地趴下，把臉貼進雙手掌心內。大師父又道：你且去吧。小徒弟勉強從地上爬起來，也顧不得什麼禮儀，失魂落魄地出了大殿。大師父對同立於殿下的大弟子使去一個顏色，後者心領神會，也跟著他走了出去。
一出了大殿門，小徒弟就奔跑起來，他顧不得那許多台階，顧不得來往的弟子，顧不得山道上伸出的植物枝丫，就這麼一口氣跑到了山門處。直到感覺到雙腿有些麻痹了，胸口也如塞入了一塊火炭般的疼痛，才停下來，扶著一顆老槐樹在那裡乾嘔。他跑得如此之急，連那輕功了得的大弟子也險些追不上他，隨後見他扶著樹停了，自己也才駐足在一棵大樹的枝幹上，遠遠地看他。
小徒弟乾嘔一陣，把身體靠在樹幹上，仍不住喘氣，眼淚也從眼眶中溢出來。這時，他聽到自己的心咚咚地撞擊著胸膛，心中竟湧起劫後餘生的慶幸。他用手抹了抹眼淚，過了好一會兒，呼吸才逐漸平穩下來。
這時，隨著思緒逐漸平靜，他回想起剛才在帘子後面與大師父的交談，喃喃自語道：我也是慌了，明明就用了些宣紙，怎麼大師父一追問，就把秘籍的事牽扯進去，說是少了一本書呢。說到這裡，他自己也有些害怕。可是眼下到哪裡去尋那小叫花子，尋不得他，又怎麼把我的書追回來呢。他念叨了一會兒，逐漸想起起先為了見大師父，在山下典當了一本書的事來。
他直了直身體，剛才因為狂奔而煞白的臉上也回過一絲血色，如今我趕忙去把這本書贖回來，交與大師父，不就有了個交代嗎？至於那小叫花子……我在回程的路上再去尋他，要他把我的秘籍還給我就是了。
如此一番思考，他覺得自己起碼有一些方向了，於是走出山門，奔典當鋪而去，他的身後，大弟子緊緊尾隨。