第110章 震驚各大家族
第110章 震驚各大家族
忍者學院結業至今，一個月的時光緩緩流逝，廉享受著這段來之不易的平靜日子。
村子內部實則暗流涌動。大名心中滿心不悅，他與火影、高層議事團之間的談判拉鋸遲遲沒能結束。局勢看似即將趨於穩定，可壓抑緊繃的氛圍依舊籠罩整座村落。所有人都心知肚明，木葉正處在大規模經濟危機的邊緣。
村子的財政命脈完全掌握在大名手中，是維持原有撥款還是縮減開支，全由他一人決斷。外界人人為此焦慮不安，而這場風波背後的間接推手廉，此刻卻過得悠然自在。
他當初只是想藉機拖住團藏的腳步，從未料到事態會演變到這般巨大的規模。但無論大名最終做出怎樣的決策，廉都毫不在意，兩種結果對應的應對方案，他早已籌備妥當。
最終的抉擇只會改變他後續的發展方向。說實話，廉反倒希望大名削減財政預算。相比於勾心鬥角的朝堂權謀博弈，經濟層面的周旋較量反而更合他的心意。
不過他已經下定決心，不再插手這場紛爭。
這段日子裡，廉整日閉門鑽研木匣器具與各類封印術。此刻，他終於完成一隻木匣內部的符文鐫刻工作，長長鬆了口氣合上匣蓋，向後倚靠在椅背上，舒展久坐變得僵硬的身軀。
此前這款器具的製作已經接連失敗六次，每一次都因為細微的工藝差錯，導致術式失控起火，甚至直接引發爆炸。
如今總算圓滿完工，終於可以暫且放鬆下來。
就在這時，住所的房門突然被推開。廉側過身子望向玄關，只見井野滿臉不悅，耷拉著肩膀走了進來，緊隨其後的雛田也是一臉愁容，神情沉悶低落。
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廉拼命忍住想要放聲大笑的衝動，可看著兩人垂頭喪氣的模樣，還是忍不住低聲輕笑。
時隔一個月，每次見到她們這般模樣，他依舊覺得十分有趣。
兩個少女原本滿心憧憬多姿多彩的忍者生涯，可現實任務無非是抓捕走失的家畜、粉刷房屋牆壁，偶爾還要幫忙照看孩童、清掃街道垃圾，和想像中的熱血冒險相去甚遠。
就在兩天前，井野所在的小隊還協助農戶下地收割土豆，這已經算是近期為數不多能提起興致的任務。
她們年紀尚輕，心中懷揣著熱血憧憬，這般心思讓廉覺得格外真切可愛。在廉前世的認知里，世人總把最低等級的任務視作懲罰，但在他眼中，這類差事並沒有那般不堪。
最差也只是繁瑣的體力勞作，對應的酬勞卻相當豐厚。根據任務耗時與難易程度，一名下忍完成單次低階任務，平均可以賺取兩百至五百枚錢幣。
四人組隊分攤報酬，耗費一到三小時便能有所收穫。倘若獨自承接任務，酬勞便能直接翻上四倍。
執行低階任務無需提前徵得帶隊上忍的許可，每日的集體修行結束後，剩餘時間都可以由自己自由支配。
能出錢僱傭忍者處理這類瑣事的，大多都是家境富庶、手握權勢的人，窮苦百姓極少會做出這樣的選擇。
普通人家頂多半年或是一年委託一次忍者，大多是粉刷院牆、修繕圍欄這類自己不願動手的重活，同樣需要付出不菲的佣金。
任務簡單輕鬆，耗時短暫，收入也十分可觀，實在沒什麼值得抱怨的地方。廉暗自搖頭，感慨如今的年輕人心性太過浮躁。
高階任務的酬勞固然更加豐厚，可耗費的時間更長，還時刻伴隨著致命危險。就算是駐地守衛、邊境巡邏這類任務，也稱不上有趣刺激。高額薪水只能稍稍彌補內心的乏味。
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大部分忍者都不擅長精打細算，沒能算出其中利弊，常常忽略頻繁承接低階任務，收益反而勝過耗時耗力的中階任務。
當然，收益高低也要結合實際情況判定。
但從金錢回報的角度來看，二級及以上等級的任務，收益遠遠甩開低階任務，與之相伴的危險係數也成倍攀升。村子還會從中抽取稅務，無論執行何種任務，這筆扣除都無法避免。
兩個女孩暗自慶幸，帶隊導師並不是自己心裡隱隱期盼的廉。若是由他帶隊，面對這般滿腹牢騷的態度，二人一定會被接連安排邊境巡邏的中階任務，直到主動央求換回簡單差事為止。
邊境巡邏的任務枯燥至極，可奈良一族的族人卻格外偏愛這類差事，甚至會提前數月
主動報名申請。村子不得不限制奈良族人參與護衛巡邏、商隊護送任務的人數，不然整個族群都會扎堆報名，一邊清閒度日一邊安穩領取酬勞。
廉有時不由得覺得，奈良一族的族人，才是村子裡心智通透的聰明人。
明明可以承接商隊護衛這類安穩的中階任務，坐著觀景就能領取報酬，何苦去執行死亡率極高、驚險萬分的高階任務。
可世人的固有認知截然相反，大家普遍認為任務等級越高，價值也就越高。也正是這種普遍心態，導致村子每天都會有忍者不幸殞命。
世事皆有兩面性，總得有人承擔這些基礎任務。既然總有心性莽撞的忍者爭先恐後奔赴險境，廉自然不會摻和其中。至少對他自身而言，當下的生活安穩順遂。
紛亂的思緒被歸來的二女打斷，兩人走進客廳後，立刻湊上前相擁，想要藉此平復糟糕的心情。
廉沒有拒絕這份親昵，他十分享受這樣的相處日常，彼此不經意間的溫柔觸碰，也讓兩個女孩心生暖意。
相擁過後，雛田好奇地打量起桌上的木匣，眼神滿是驚嘆，如同孩童見到新奇的珍藏禮物一般。
「這就是你製作的自動刻印封印的匣子嗎？」
廉笑著點頭回應。他伸手輕叩匣子左側圓形紋路的正中心位置，匣體左半部分隨即向
外彈開。廉從自身儲物封印中取出一瓶查克拉墨水倒入內部，隨後閉合艙口。
緊接著，他取出一張空白捲軸，放置在匣子頂面的十字印記之上，催動查克拉將捲軸固定到位。隨後觸碰匣子右側的綠色方形印記，正式啟動這台裝置。
匣子前側的蓋板向下翻開落在桌面，一張張封印符籙如同簡易點鈔機出料一般接連不斷彈出，整齊堆疊在敞開的匣口位置。
看著二女滿臉震驚的神情，廉露出笑意。她們見識過廉各式各樣的術法手段，但僅需填入耗材就能自動生成封印的器具，依舊超出了兩人的認知範疇。
實話來說，這台裝置的構造極為精密複雜。
而且一台匣子只能固定生成單一類型的封印，具體的封印樣式，由製作匣子時刻下的法陣結構決定。至於這一台器具————
「打造這台器具，是為了明天前去拜見犬冢一族的族長做準備。」廉對著面前兩個面露玩味笑容的女孩說道。
「你這是打定主意，讓對方沒有拒絕的餘地了吧？」雛田依偎在廉的腿上，心中不由得暗自替牙的母親感到無奈。
廉伸手環住雛田的腰身，下巴輕靠在她的肩頭，低聲笑道：「沒錯。為了犬冢一族的長遠發展，這筆交易，她無論願不願意，都必須接受。」
廉抵達犬冢一族的聚居領地，一名族人在門口接應，領著他前往族長的辦公房間。這名族人雙手插在衣兜，身形微微佝僂，神情散漫淡漠，一眼就能看出滿心敷衍，只想草草完成引路的差事。
這名引路者態度算不上粗魯無禮，卻也明顯無心待客。廉對此並不介意，犬家一族本就不拘泥世俗禮節，行事隨性直白，不會刻意偽裝客套的模樣。
不等廉開口寒暄回應，引路的族人便轉身徑直離開。廉望著對方離去的背影，詫異片刻後無奈搖頭，邁步朝著犬冢爪的辦公室走去。
他抬手敲響房門，屋內立刻傳來粗啞的應聲。推門走入房間，只見犬冢爪正對著堆積如山的文書面露怒色，仿佛僅憑凌厲的目光就能將這些紙張盡數焚毀。
木葉與大名之間的矛盾僵持不下，各大宗族族長的公務事務也變得空前繁重，犬家爪對此滿心疲憊，毫無處理文書的興致。
聽到廉的笑聲，犬冢爪猛地抬起頭，面露凶光，神情帶著野獸般極具攻擊性的氣場。
「是你主動提出會面，我便抽空見你。我手頭公務繁忙，只給你十五分鐘的交談時間。」她語氣生硬，眼神銳利緊繃。
廉心中暗自嘆氣，臉上浮現出無奈的笑意。偏偏趕上對方心緒煩躁的時刻，此刻的她根本無心聽取合作提議。
廉沒有等待邀請，徑直邁步走到辦公桌前的椅子上落座。犬冢爪冷哼一聲，重新低頭
埋頭翻看文書，刻意將他冷落在一旁。
被這般直白漠視難免讓人心生尷尬，但至少對方願意抽空相見。反觀日向一族，即便自己悉心教導雛田許久，也沒能換來一次會面的機會。
原本日向日足的公務就比犬冢爪更加繁忙，如今族內大小事務全都交由長老打理，這群老者斷然回絕了所有與廉會面的請求。
廉原本只是顧及雛田的情面，才打算拜訪日向一族，登門就遭到回絕的遭遇，依舊讓他心中頗為不快。
他暫且壓下心中的雜念，從手腕處的儲物封印里取出一枚封印符籙，輕輕擺放在桌面上。
「請看這個。」
犬冢爪的注意力依舊停留在文書之上，只是隨意含糊地應了一聲，壓根沒有留意桌上的符籙。
「這是什麼？你是來向我們兜售爆破封印的嗎？」她心不在焉地隨口發問，對此提不起絲毫興趣。
平日裡常有封印師上門向各大宗族推銷各類術式道具，這般場面她早已屢見不鮮。
廉深呼吸平復心緒，緩緩開口解釋：「這枚符籙體積小巧，可以嵌入護額內側佩戴。
只需要塗抹少許自家通靈獸的血液完成綁定，激活之後，就能藉助陰屬性查克拉，在人與
通靈獸之間搭建起心念互通的橋樑。」
話音落下，犬冢爪瞬間身形一僵，滿臉錯愕。
「藉助心念就能直接下達指令，還能實時感知夥伴大致所處的方位。」廉觀察著對方震驚的神情，清楚自己已經勾起了對方的興趣，此刻還未道出這份封印對族群最關鍵的作用。
不等犬冢爪開口發問，廉繼續說道：「除此之外，這枚依託陰遁查克拉構建的封印，長期使用能夠穩步促進通靈獸的心智成長，幫助它們更快擁有人類的思維模式與語言能力。」
「這份效果屬實嗎？」犬冢眉頭緊鎖，目光帶著濃濃的懷疑。
這份封印具備的能力前所未見，效果更是具備顛覆性。心思謹慎多疑的她，自然不會僅憑三言兩語就輕易相信。
「你可以親自上手嘗試驗證效果。」廉坦然聳肩，讓對方自行檢驗真偽。
「會不會產生副作用，傷害到通靈獸？」她眼角餘光留意著桌上的符籙，視線卻緊緊鎖定廉的神情，試圖從他臉上捕捉到說謊或是猶豫的細微痕跡。
廉面露從容的笑意：「自然不會。倘若我的封印會傷害犬冢一族賴以相伴的靈獸，我日後也無法在木葉立足。」
一旦靈獸受到損傷，整個犬家一族都會聯手追責，這等同於徹底和該宗族結下死仇。
「行，暫且相信你的話。」犬冢爪神色稍稍緩和。
「唯一的不足之處在於，單枚符籙的有效時長僅有一天，時效結束後就會自行損耗殆盡，屬於一次性消耗用品。」
聽到這番話，犬冢爪臉上的笑意瞬間消失，神情沉了下來。她拿起桌上的封印符籙，高聲呼喚自己的通靈獸。
房間角落，一頭體型壯碩的黑色巨犬站起身，緩步走到犬冢爪身前，開口發出人聲回應。
即便早就知曉犬冢一族存在能夠開口說話的靈獸，親眼目睹這一幕，廉還是忍不住微微訝異。
能夠與人交談的靈獸在忍界十分稀少，培育出這般夥伴，也是犬冢一族全體族人畢生追求的目標。但真正達成這份境界的靈獸寥寥無幾。
犬冢一族的靈獸普遍智商遠超普通野獸，可如同黑丸這般擁有完整人類心智、能夠言語交流的個體少之又少。廉估算，整個犬冢一族數百頭靈獸里，達到這般水準的最多也就三五隻。
這份成長需要耗費海量精力打磨查克拉，培育難度極高。因此廉提出的心智增幅效果，讓犬冢爪無法直接全盤否定。
兩人心裡都清楚，這份效果真偽需要長年累月使用才能驗證，若是想要確認效果，就
必須大批量採購消耗型符籙。從這個角度來看，這份提議聽起來確實像是一場投機騙局。
但光是心念互通的基礎功能，就具備極高的實戰價值。
犬冢爪用指甲劃破指尖，取來少許鮮血塗抹在封印符籙上，紙張瞬間泛起微光，將血液盡數吸收。她把符籙貼在自己額頭，運轉查克拉激活術式。
受到心念指令，黑丸接連在地面完成兩次右翻滾、三次左翻滾，隨後縱身躍起四腳落地，接連短促吠叫四聲。
犬冢爪滿臉難以置信，低聲喃喃：「居然真的生效了。」
她反覆借著心念向黑丸下達各類指令，黑丸帶著無奈又疲憊的情緒，一一遵從指令做出動作。
廉了解犬冢一族的傳統交流方式，平日裡族人要麼口頭喊話指揮靈獸，要麼依靠細微的肢體動作傳遞信號，這兩種方式在瞬息萬變的戰場上都存在明顯的缺陷與不便。
心念傳訊能夠在戰場上爭取到寶貴的反應時間。忍者之間的對決大多短短數分鐘便分出勝負，轉瞬的差距，往往就能決定生死結局。
即便暫且拋開心智成長的附加效果不談，這份封印也能實實在在提升族群戰力。身為一族之長，犬冢爪不可能放棄這樣的優勢。
「你還有其他疑問嗎？」廉開口打斷沉思的犬冢爪。
犬冢久久凝視著廉，神情複雜。廉心中暗自思索，不知道對方是不是察覺到了自己刻意隱藏的疏漏之處。
片刻過後，犬冢爪忽然歪著頭開口：「你願意迎娶我的女兒嗎？」
烤肉店內，結束這場會談的廉身心俱疲。多年未曾飲酒的他，此刻甚至萌生了點一壺酒水的念頭，最終還是選擇點了一杯清茶。
回想方才的交談，足足耗費一個小時反覆辯解。廉不斷表明心意，自己並非嫌棄犬冢爪的女兒，也沒有輕視犬冢一族的想法，若是心存偏見，也不會專程前來會面。他也承認對方母女容貌出眾，但這並不是自己願意結為婚約的理由。
和思維不拘常理的人爭辯格外耗費心神。對方甚至直接拋出聯姻提議，許諾讓他成為日後犬冢一族的掌權之人。
廉在木葉生活許久，早已熟知各大宗族的生存規則。犬冢一族奉行強者掌權的準則。
就算日後花火因為實力不足失去族長繼承權，聯姻而來的伴侶也很難在族內擁有話語權，地位始終等同於外族之人，難以獲得族人發自內心的認可。
就算借著婚約名義成為名義上的族長配偶，在證明自身價值之前，也只能收穫最基礎的禮節尊重。
犬家爪提出的聯姻，更像是一場束縛自身的交易。代價是全身心為犬家一族效力，回
報僅僅是迎娶同族女子，而相處的主動權還掌握在對方手中。
廉心裡清楚，犬家爪或許並沒有深思其中的利弊得失，只是單純效仿其他宗族依靠聯姻維繫關係的做法。但這份提議，本質上算不上公平的往來。
廉腦海中浮現出井野與雛田的身影，暗自思索起來。小說里多伴侶相伴的生活看似美好，現實相處卻有著諸多難處。如今三人相處和睦，根基在於井野和雛田彼此情誼深厚。
若是貿然新增性格強勢、喜好爭強好勝的成員，原本安穩融洽的關係必然會出現裂痕。
倘若不是身處紛爭不斷的忍界，或許不必思慮這般周全。但局勢預判是忍者入門必備的基礎能力，就像孩童學習基礎算術一樣不可或缺。
犬冢花容貌秀美無可否認，但廉內心並沒有動心的感覺。在他眼中，井野與雛田的模樣更合自己心意。
廉拿出能夠自動製作心念封印的木匣，表明願意將這件器具贈予犬家一族，以此締結雙方同盟。看到實實在在的好處後，犬冢爪這才不再提及聯姻之事。
這份條件優厚得超平常理，也讓她心生疑慮。若是廉獨自留存封印符籙對外售賣，便能積攢巨額財富，無償送出製作器具的舉動實在不合常理。
廉只好坦言，自己打算創立全新的宗族勢力，希望能夠得到犬冢一族的認可與扶持。
後續的交談少了幾分趣味，大多圍繞結盟的具體事宜展開。
不多時，點餐的餐食陸續送上餐桌，其中兩份飯菜是為即將抵達的二女準備。感知到兩人的氣息進入探測範圍，片刻後她們就會走進店鋪。
廉轉頭望向店門，看著面帶愁容的兩個女孩走入店內，原本沉悶的心境也變得輕鬆起來。
「今天過得不太順心？」待到二人走到餐桌對面落座，廉隨口問道。
「別提了，簡直糟透頂！」井野語氣帶著濃濃的譏諷，滿心怨氣再也壓抑不住，「帶著三個懶散笨拙、拒不配合、行事幼稚的同伴完成任務，實在讓人備受煎熬。」
發泄完心中的煩悶，井野察覺到失態，略顯窘迫地環顧四周。
「不用擔心。」廉溫和地露出笑容，「餐桌周圍布置了隔絕聲響的封印，旁人聽不到我們的談話，也不會特意留意這邊的動靜。」
井野稍稍鬆了口氣：「實在沒辦法和鹿丸、丁次還有阿斯瑪導師好好配合。我真想用心念秘術操控他們做出窘迫的舉動，比如逼著鹿丸的母親給他增加家務勞作，讓阿斯瑪衣衫不整前去赴夕日紅的約會，或是督促貪吃的丁次嚴格節食減脂。」
聽到牽扯夕日紅的設想，雛田不由得面露彆扭。井野心中積攢的負面情緒已經越發濃烈。
這般磨合相處也是難得的成長曆練。日後執行任務時，絕大多數同伴都缺乏進取之心，投身忍者行業只是迫於生存壓力，執行任務也僅僅是為了賺取酬勞。
廉並不排斥這樣的處事心態。倘若忍界短期內不會爆發大規模災難，他自己或許也會選擇這般安穩度日。
可實戰之中，常常會遇到偵察隊員敷衍行事，連敵方人數都懶得清點的情況。每每碰到這類狀況，廉都會忍不住心生怒意。
這類狀況屢見不鮮，和陌生忍者組隊執行中階任務時尤為多發。中階任務失敗的原因，大多並非隊員實力不足，而是同伴行事愚鈍、態度散漫所致。
井野此刻正親身體會著這份無奈。鹿丸清楚忍者之路危機四伏，心裡明白道理，和親身應對磨難完全是兩回事。阿斯瑪天性慵懶懈怠，丁次凡事都隨性附和隊友的想法。
井野幾周前還故意當眾調侃丁次身形，想要刺激對方主動鍛鍊，可鹿丸一語戳破她的心思，氣得井野當場險些失控發火，揚言要好好和鹿丸理論一番。
廉靜靜聽著兩人講述日常瑣事，心中感慨萬千。這些瑣碎的相處點滴，都會成為二人往後難以忘懷的回憶。
「我這邊倒是沒有太多煩心事。」雛田輕輕搖了搖頭，語氣帶著一絲無奈，「牙總是反覆邀約我外出約會。夕日紅導師表面故作沉穩，面對我們幾名弟子，時常不知道該如何規劃教學內容。好在志乃做事踏實認真，也願意虛心聽取我提出的修行建議。」談及志同道合的夥伴，雛田面露羞澀，眼底浮現出發自內心的笑意。
廉由衷為她感到欣慰。雛田一直渴望結交知心好友，志乃便是難得能夠心意相通的同伴。
儘管蟲類會讓她心生牴觸，她也坦言平日裡都會和志乃保持兩米以上的距離，但這並不妨礙兩人和睦相處。
「直接給那隻莽撞的靈獸少年一點教訓就好了。」井野一邊用餐一邊隨口說道。
「我已經試過了，反倒讓他變得越發執著。」雛田疲憊地嘆氣。
「犬冢一族的性子向來都是這般執著執拗。」廉和雛田對視一眼，彼此都明白這份苦惱。
雛田忽然回過神開口詢問近況，井野也停下進食，好奇地看向廉。兩人都知曉他昨日前去和犬冢族長會面，心中好奇談判結果。
廉輕輕聳肩，拋出一則出人意料的消息：「犬家爪提出，想要將她的女兒許配給我。」
「原來如此。」井野瞬間反應過來，轉頭看向身旁的雛田，語氣帶著幾分戲謔，「備好隨身器具，咱們就學鼬的行事風格，去給犬冢一族一個下馬威。」
奈良森林的林間空地，此時正舉辦豬鹿蝶三族聯合聚會。廉刻意挑選側邊的位置落座，沒有加入場地中央飲酒暢談、歡聲笑語的人群之中。
這場宗族聚會由井野邀請前來。往常這類宗族內部聚會不會接納外族人員，過去兩周
里，廉接連和秋道、山中兩族族長達成友好合作，成為各族盟友。井野的父親山中亥一叮囑女兒務必邀請廉到場，礙於情面，廉不便推辭缺席。
遺憾的是，雛田必須以日向一族代表的身份應酬往來。在宗族長輩與父親的要求下，她只能輪番和豬鹿蝶三族的重要族人寒暄交際，這場熱鬧的聚會，對她而言反倒成了負擔。
井野則滿心鬱悶地幫族內女性製作、分發餐食，廉獨自坐在原位，捧著井野先前送來的蘋果汁，靜靜看著眼前歡聚的人群。
忽然，一名神態慵懶睏倦的少年走到廉的對面坐下，睡眼惺忪地打了個哈欠，開口說道：「聽說，你就是那位火爆黃毛丫頭的戀人？」
廉嘴角勾起一抹玩味的笑意，認出眼前之人正是奈良鹿丸。
沒想到平日裡的拌嘴打鬧，讓井野在同輩之間落下了這樣一個外號。看來這名金髮少女一步步褪去稚氣，已經在同齡人之中打響了名聲。
「勉強算是吧。」廉挑眉，神情帶著幾分笑意。
鹿丸陷入短暫的沉默，看似昏昏欲睡，實則暗自思索權衡。廉心裡清楚，少年這幅慵懶模樣有一半是刻意偽裝，目的是讓旁人放鬆戒備。
「能不能麻煩你勸說一下，讓她收斂一些行事作風？」鹿丸渾身無力地癱坐在座椅上，滿臉無奈。
「我並不清楚她對你做了什麼出格的事。」廉微微歪頭，故作好奇地追問詳情。
其實井野早已和他訴說過小隊裡的日常矛盾，他只是想聽聽鹿丸口中不一樣的說法。
「那傢伙行事太過蠻橫衝動。」鹿丸泄氣地長嘆一聲。若是換做其他族人，恐怕早已大聲抱怨，但奈良一族不喜喧譁吵鬧，高聲發怒也違背族群的處事習性。
「她總是拿著苦無追著我追趕。原本以為同為小隊夥伴，她不會真的出手傷人，事實卻截然相反。」鹿丸回想過往經歷，身體不由自主地微微一顫，「苦無的刀柄好幾次都深深磕撞在我的皮肉之上。這段經歷實在留下不少心理陰影，我真怕哪天她失手釀成無法挽回的後果。」
廉打量著少年全身，並沒有看到明顯的傷痕印記。
井野每次出手過後，都會立刻叫來雛田施展醫療忍術處理傷口。也正因如此，鹿丸向父親訴說遭遇時，對方始終難以信服。尋常外傷癒合都需要耗費漫長時間，這般轉瞬痊癒的傷勢，聽起來違背常理，堪比綱手的創造再生秘術。
普通下忍絕不可能擁有這般頂尖醫術，鹿丸的父親鹿久心思縝密，察覺到這件事背後必有蹊蹺。
廉心中思索應對的說辭，片刻後露出平和通透的神情，直視著少年的雙眼。
「未免太過誇大其詞了，井野本性並不兇狠，不會肆意傷害身邊之人。」
「可我並不是蚊蟲螻蟻，經不起這般折騰！」鹿丸不由得提高音量，意識到自己情緒
失控後，又懊惱地蜷縮身體，面露窘迫。
戲弄心思縝密的奈良族人，倒是別有一番趣味。
「可我並沒有在你身上看到任何傷痕。」
鹿丸心裡清楚，井野的初衷只是督促隊友備戰中忍考試，並不會刻意痛下殺手。廉也暗自判斷，只要井野不會做出推人墜崖這類極端出格的舉動，自己便不會貿然插手小隊的訓練方式。忍者同伴之間些許切磋磕碰，都屬於正常範疇。
「每次受傷之後，她都會找來雛田為我療傷修復。」鹿丸滿臉憋屈地訴說，神色憤憤不平，「也正是因為這樣，我的父親根本不肯相信我的說辭。常規的傷勢根本不可能瞬間癒合，他始終追問其中緣由。你究竟教導兩名女孩修煉了什麼忍術，為何偏偏要折騰我們？」
廉明白鹿丸已經知曉自己是井野與雛田的啟蒙導師。
鹿久也察覺到事態反常，心中只有兩種猜測：要麼是自家兒子偷懶推脫訓練刻意撒謊，要麼就是雛田的醫療忍術突破了忍界常識的界限。
常規醫療忍術無法做到瞬間癒合磕碰重傷，這般效果只存在於傳說之中。尋常人斷然不會相信一名新晉下忍能掌握這般秘術。
但鹿久深知自己兒子的品性，不會僅憑表象下定論，心底已然生出諸多懷疑。
廉暗自思索，這件事遲早會徹底傳開。井野激進的訓練方式雖然能快速提升同伴實
力，卻也暗藏不少隱患，正好借著這次機會，提醒少女把控行事分寸。
思緒轉瞬即逝，廉沉默注視鹿丸三秒，隨即接連發問。
「這段時日，你的體魄是不是變得更加強健？反應速度有沒有提升？閃避技巧是否越發嫻熟？宗族秘術的運用能不能更加得心應手？」
鹿丸面露牴觸，卻不得不不情願地點頭承認這些變化。
「我也是被迫變強，若是一直止步不前，只會不斷被她追擊傷到。」
「這便是歷練帶來的成長。」廉輕笑出聲。
鹿丸滿臉無奈，吐槽廉和井野都是同樣偏執固執的性子。
「性子也是耳濡目染習得而來。」廉帶著笑意打趣，看著少年悶悶不樂的模樣，覺得十分有趣。
他也打算誠懇地給出建議：「你一味牴觸循序漸進的常規訓練，才迫使井野不得不採用激進嚴苛的方式督促你和丁次修行。」
廉當初教導井野之時，也只是言語威懾，從未真正動手傷人。鹿丸骨子裡格外固執，寧可承受嚴苛的訓練折磨，也不願主動接納常規的訓練強度。
廉心中清楚，少年早晚都會明白其中道理。與其消極抗拒訓練任務，不如坦然接受磨礪成長。無論內心是否情願，既定的修行任務都無法逃避，就像當初的井野，也只能服從
自己安排的修行計劃。
「好好靜下心思考一番其中的道理吧。」
鹿丸面色凝重，沉默片刻後點頭應允，揣著滿心煩悶雙手插兜，鬱鬱寡歡地起身離開。
廉暗自感慨，此刻的鹿丸想必內心十分煎熬。
「鹿久族長，不妨現身一見？」
廉轉頭望向一旁的樹蔭暗處，奈良鹿久正隱藏在陰影之中，全程偷聽兩人的談話。
面部帶著傷疤的鹿久笑著從陰影里走出，坐到方才兒子落座的位置。
「這孩子總要親身經歷過後，才能明白適當遷就他人，遠比固執對抗更加輕鬆。」他端起酒杯淺酌一口，語氣帶著笑意，「若是內人知曉井野對這孩子的影響，說不定還會有意撮合兩個孩子相處。」
「想必鹿丸本人對此會萬分抗拒。」廉放聲大笑，鹿久也露出無奈的笑容。
「閒話暫且放到一邊，我今日前來另有要事提醒你。」鹿久話音一轉，現場氣氛瞬間變得嚴肅，「你近期接連暗中布局行事，已經引得不少人心生不滿。」
緊繃的氛圍持續片刻後，鹿久慵懶地輕笑一聲，緩和了凝重的氣氛。
「談及正事之前，我聽聞你已經先後和山中、秋道兩大宗族達成合作盟約。」他目光深意十足地看向廉。
廉瞬間讀懂話語背後的含義。木葉之內人人皆知，豬鹿蝶三族世代締結穩固盟約，宗族各自的私事可以自行決斷，但關平族群命運的重大事宜，三族都會共同商議抉擇，這也是三族能在木葉複雜的政局之中長久立足的原因。
廉面露無奈的神情，撓了撓後腦勺：「說實話，我一時間實在想不到奈良一族目前欠缺、又適合贈送的物資與術式。起初我打算製作小型儲物封印，可以鑲嵌在族人代代佩戴的耳飾之上，用來收納隨身的安眠枕頭。轉念一想，普通的儲物封印就能實現這個功能，這份設計也就失去了實際意義。」
「確實如此。」鹿久悠然咧嘴輕笑，「族內之人外出執行任務，都會隨身攜帶枕頭，相傳能夠帶來平安好運。」
廉無法判斷對方話語真假，也只當做閒談話語一笑置之。
他腦海中其實構思過適配奈良一族的封印術方案。例如能夠遮蔽周遭光線、拓展陰影範圍的法陣。單單這一種封印，就能大幅提升影子束縛術的威懾力。
常規對戰之中，影子束縛術一旦命中目標，便能直接鎖定對手行動，算得上決勝招式。只有實力遠超使用者的強者，才能勉強掙脫束縛。經驗豐富的成年族人，甚至可以同時牽制多名敵人，操控對方互相攻擊。
如今族群秘術的威力，僅僅受限於術式本身的固有短板，而封印術恰好能夠彌補這些缺陷。
但所有封印器具的構思製作，都需要耗費大量空餘時間，還要調動多名分身一同反覆推演測試。縱然擁有完善的變強方案，廉也暫時不想耗費精力著手打造。
贈予秋道一族的是一款便當封存封印匣。這款器具簡化改編了時間靜止封印，僅能小範圍用於食材保鮮，無法運用在其他方面。
廉與分身耗費三天時間，完成這款自動刻印封印的器具。使用之時，秋道族人可以在執行任務前備好餐食，貼上封印啟動術式，收納進儲物空間後，一周之內隨時都能取出溫熱可口的飯菜。
封印刻印完成後會處於休眠狀態，能夠長久存放。啟動術式需要消耗大量查克拉，時效結束後封印自動消散，嚴格限制了器具的使用範圍。
這般設計刻意規避了大規模量產濫用的可能，也避免遭到火影索要製作配方的麻煩。
而且便當一旦開啟，時間靜止的結界就會立刻失效。
普通儲物封印無法長久保留食物的口感與溫度，這款器具恰好契合秋道族人的日常需求，也是廉能送出的最合適禮物。
針對山中一族，廉一時沒有太多合適的構思。徵求井野的意見後，他製作出另一台刻印器具，專門用來生成修煉陰屬性查克拉的封印。
這款術式算不上頂尖水準，井野也勸說不要將核心秘術貿然交給宗族族人，其中牽扯諸多利弊考量。
即便如此，當山中亥一見到這款器具時，依舊神情震動，心緒久久無法平復。
出於女兒的緣故，他本想對廉保持強硬態度，卻也清楚這類封印能夠穩步提升整個宗族的整體實力。
忍界之中，幾乎沒有人願意將自研的珍貴術式無償贈予外族勢力。得知器具能夠刻印的封印種類後，山中亥一內心受到極大衝擊。
往後彼此終將成為親人，廉並不介意幫扶山中一族成長變強。
和犬家一族結盟，是出於互利共贏的現實考量。心念互通封印脫胎於自己與兩名女孩使用的心靈傳音術，基礎構造早已成型，製作刻印匣子的難度並不高。
當初萌生結盟想法時，大部分製作工序都已經完成，組裝成品並沒有耗費多少精力。
真正耗費心思的，是打造第一台能夠自動刻印該封印的器具。
贈送食物封存器具給秋道一族，是清楚這份禮物正好契合族人的喜好。執行任務時只能食用壓縮乾糧、劣質餐食，一直都是秋道族人最困擾的問題。
廉也將秋道丁座視作知心好友。
時至今日，廉依舊時常光顧對方經營的餐館。只要丁座身在店內，都會放下手頭廚藝，陪同廉小酌閒談。
少年時期，廉憑藉美食食譜換取豐厚酬勞，這筆資金支撐起了他最初的封印術研究。
秋道一族族人本性善良淳樸，心思簡單，不熱衷權謀算計，也從不爭奪村內最高權勢，日常只求烹飪美食、暢快享用佳肴即可。廉心中很難對這般純粹的族群生出惡意。
當然，他也不會當著族人的面隨意調侃身形，免得被體型魁梧的族人教訓一番。
廉也曾打算製作陽屬性查克拉修煉封印贈予秋道一族，卻礙於緣由無法付諸行動。他曾經從山中一族習得基礎的陰遁修煉法門，又以井野作為實踐對象完善術式，對外解釋研發來源合情合理，旁人也難以深究質疑。
可他從未接觸過適配秋道一族的陽遁修行功法，也沒有該族群的族人作為試驗樣本。
若是貿然拿出高度契合秋道秘術的陽遁封印器具，心思沉穩的丁座必然會察覺到異樣。
自身掌握的陽遁相關知識，大多源自雛田收集整理的各類資料。倉促編造合理的說辭極易露出破綻，權衡之下，廉決定暫時將這個想法擱置保密。
「你不必特意饋贈物資來謀求結盟。」鹿久端起酒杯飲下酒水，語氣沉穩，「你已經和秋道、山中兩族建立盟約，我們順勢達成合作也是理所應當。」
廉微微皺起眉頭。
他當初沒有率先聯絡奈良一族結盟，主要原因便是和鹿久交情淺薄。
山中亥一是未來的岳父，相處隨和大度。秋道丁座是相交已久的好友。
而鹿久於自己而言，只是一名初識的宗族族長。
廉暗自思索對方無償提出結盟的緣由，隨即心中瞭然。
站在旁人的視角來看，自己如今勢頭迅猛潛力出眾，深得火影信任，又接連拉攏村內各大宗族，已然成為一股不可小覷的新興勢力。而且自己的盟友，大多也和奈良一族交好。
廉不由得帶著敬意看向鹿久，心中感慨對方心思城府頗深。
自己與各族締結的盟約，並不等同於豬鹿蝶三族生死與共的羈絆，約束相對寬鬆自由。
鹿久無法預判廉最終的目標與謀劃，但結盟並不會讓奈良一族承擔巨大風險。若是廉的計劃最終失敗，族群可以及時抽身切割關係；倘若大業得以成功，奈良一族也能順勢分享紅利。
除此之外，能夠結交一名可以批量製作封印器具的強者，本身就有著極大的價值。
身為上忍部隊統領，藉助這份盟約，鹿久也能或多或少窺探廉的行事動向。即便無法全盤掌控，掌握部分線索也勝於一無所知。
廉心中能夠揣測到多重緣由，也不願過多深究奈良族人的心思。
他坦然聳肩做出回應：「既然族長這般爽快，那這份盟約，我便應允下來。」
「這小子嘴皮利落，還一身麻煩事。」鹿久無奈搖頭，臉上浮現笑意，廉也笑著回應對方。
「方才你說起有人對我心生不滿，我實在摸不清緣由。井野和雛田都說我待人向來溫和親切。」廉將話題轉回正事，「能否具體說明相關情況？」
忍者學院結業至今，一個月的時光緩緩流逝，廉享受著這段來之不易的平靜日子。
村子內部實則暗流涌動。大名心中滿心不悅，他與火影、高層議事團之間的談判拉鋸遲遲沒能結束。局勢看似即將趨於穩定，可壓抑緊繃的氛圍依舊籠罩整座村落。所有人都心知肚明，木葉正處在大規模經濟危機的邊緣。
村子的財政命脈完全掌握在大名手中，是維持原有撥款還是縮減開支，全由他一人決斷。外界人人為此焦慮不安，而這場風波背後的間接推手廉，此刻卻過得悠然自在。
他當初只是想藉機拖住團藏的腳步，從未料到事態會演變到這般巨大的規模。但無論大名最終做出怎樣的決策，廉都毫不在意，兩種結果對應的應對方案，他早已籌備妥當。
最終的抉擇只會改變他後續的發展方向。說實話，廉反倒希望大名削減財政預算。相比於勾心鬥角的朝堂權謀博弈，經濟層面的周旋較量反而更合他的心意。
不過他已經下定決心，不再插手這場紛爭。
這段日子裡，廉整日閉門鑽研木匣器具與各類封印術。此刻，他終於完成一隻木匣內部的符文鐫刻工作，長長鬆了口氣合上匣蓋，向後倚靠在椅背上，舒展久坐變得僵硬的身軀。
此前這款器具的製作已經接連失敗六次，每一次都因為細微的工藝差錯，導致術式失控起火，甚至直接引發爆炸。
如今總算圓滿完工，終於可以暫且放鬆下來。
就在這時，住所的房門突然被推開。廉側過身子望向玄關，只見井野滿臉不悅，耷拉著肩膀走了進來，緊隨其後的雛田也是一臉愁容，神情沉悶低落。
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廉拼命忍住想要放聲大笑的衝動，可看著兩人垂頭喪氣的模樣，還是忍不住低聲輕笑。
時隔一個月，每次見到她們這般模樣，他依舊覺得十分有趣。
兩個少女原本滿心憧憬多姿多彩的忍者生涯，可現實任務無非是抓捕走失的家畜、粉刷房屋牆壁，偶爾還要幫忙照看孩童、清掃街道垃圾，和想像中的熱血冒險相去甚遠。
就在兩天前，井野所在的小隊還協助農戶下地收割土豆，這已經算是近期為數不多能提起興致的任務。
她們年紀尚輕，心中懷揣著熱血憧憬，這般心思讓廉覺得格外真切可愛。在廉前世的認知里，世人總把最低等級的任務視作懲罰，但在他眼中，這類差事並沒有那般不堪。
最差也只是繁瑣的體力勞作，對應的酬勞卻相當豐厚。根據任務耗時與難易程度，一名下忍完成單次低階任務，平均可以賺取兩百至五百枚錢幣。
四人組隊分攤報酬，耗費一到三小時便能有所收穫。倘若獨自承接任務，酬勞便能直接翻上四倍。
執行低階任務無需提前徵得帶隊上忍的許可，每日的集體修行結束後，剩餘時間都可以由自己自由支配。
能出錢僱傭忍者處理這類瑣事的，大多都是家境富庶、手握權勢的人，窮苦百姓極少會做出這樣的選擇。
普通人家頂多半年或是一年委託一次忍者，大多是粉刷院牆、修繕圍欄這類自己不願動手的重活，同樣需要付出不菲的佣金。
任務簡單輕鬆，耗時短暫，收入也十分可觀，實在沒什麼值得抱怨的地方。廉暗自搖頭，感慨如今的年輕人心性太過浮躁。
高階任務的酬勞固然更加豐厚，可耗費的時間更長，還時刻伴隨著致命危險。就算是駐地守衛、邊境巡邏這類任務，也稱不上有趣刺激。高額薪水只能稍稍彌補內心的乏味。
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大部分忍者都不擅長精打細算，沒能算出其中利弊，常常忽略頻繁承接低階任務，收益反而勝過耗時耗力的中階任務。
當然，收益高低也要結合實際情況判定。
但從金錢回報的角度來看，二級及以上等級的任務，收益遠遠甩開低階任務，與之相伴的危險係數也成倍攀升。村子還會從中抽取稅務，無論執行何種任務，這筆扣除都無法避免。
兩個女孩暗自慶幸，帶隊導師並不是自己心裡隱隱期盼的廉。若是由他帶隊，面對這般滿腹牢騷的態度，二人一定會被接連安排邊境巡邏的中階任務，直到主動央求換回簡單差事為止。
邊境巡邏的任務枯燥至極，可奈良一族的族人卻格外偏愛這類差事，甚至會提前數月
主動報名申請。村子不得不限制奈良族人參與護衛巡邏、商隊護送任務的人數，不然整個族群都會扎堆報名，一邊清閒度日一邊安穩領取酬勞。
廉有時不由得覺得，奈良一族的族人，才是村子裡心智通透的聰明人。
明明可以承接商隊護衛這類安穩的中階任務，坐著觀景就能領取報酬，何苦去執行死亡率極高、驚險萬分的高階任務。
可世人的固有認知截然相反，大家普遍認為任務等級越高，價值也就越高。也正是這種普遍心態，導致村子每天都會有忍者不幸殞命。
世事皆有兩面性，總得有人承擔這些基礎任務。既然總有心性莽撞的忍者爭先恐後奔赴險境，廉自然不會摻和其中。至少對他自身而言，當下的生活安穩順遂。
紛亂的思緒被歸來的二女打斷，兩人走進客廳後，立刻湊上前相擁，想要藉此平復糟糕的心情。
廉沒有拒絕這份親昵，他十分享受這樣的相處日常，彼此不經意間的溫柔觸碰，也讓兩個女孩心生暖意。
相擁過後，雛田好奇地打量起桌上的木匣，眼神滿是驚嘆，如同孩童見到新奇的珍藏禮物一般。
「這就是你製作的自動刻印封印的匣子嗎？」
廉笑著點頭回應。他伸手輕叩匣子左側圓形紋路的正中心位置，匣體左半部分隨即向
外彈開。廉從自身儲物封印中取出一瓶查克拉墨水倒入內部，隨後閉合艙口。
緊接著，他取出一張空白捲軸，放置在匣子頂面的十字印記之上，催動查克拉將捲軸固定到位。隨後觸碰匣子右側的綠色方形印記，正式啟動這台裝置。
匣子前側的蓋板向下翻開落在桌面，一張張封印符籙如同簡易點鈔機出料一般接連不斷彈出，整齊堆疊在敞開的匣口位置。
看著二女滿臉震驚的神情，廉露出笑意。她們見識過廉各式各樣的術法手段，但僅需填入耗材就能自動生成封印的器具，依舊超出了兩人的認知範疇。
實話來說，這台裝置的構造極為精密複雜。
而且一台匣子只能固定生成單一類型的封印，具體的封印樣式，由製作匣子時刻下的法陣結構決定。至於這一台器具————
「打造這台器具，是為了明天前去拜見犬冢一族的族長做準備。」廉對著面前兩個面露玩味笑容的女孩說道。
「你這是打定主意，讓對方沒有拒絕的餘地了吧？」雛田依偎在廉的腿上，心中不由得暗自替牙的母親感到無奈。
廉伸手環住雛田的腰身，下巴輕靠在她的肩頭，低聲笑道：「沒錯。為了犬冢一族的長遠發展，這筆交易，她無論願不願意，都必須接受。」
廉抵達犬冢一族的聚居領地，一名族人在門口接應，領著他前往族長的辦公房間。這名族人雙手插在衣兜，身形微微佝僂，神情散漫淡漠，一眼就能看出滿心敷衍，只想草草完成引路的差事。
這名引路者態度算不上粗魯無禮，卻也明顯無心待客。廉對此並不介意，犬家一族本就不拘泥世俗禮節，行事隨性直白，不會刻意偽裝客套的模樣。
不等廉開口寒暄回應，引路的族人便轉身徑直離開。廉望著對方離去的背影，詫異片刻後無奈搖頭，邁步朝著犬冢爪的辦公室走去。
他抬手敲響房門，屋內立刻傳來粗啞的應聲。推門走入房間，只見犬冢爪正對著堆積如山的文書面露怒色，仿佛僅憑凌厲的目光就能將這些紙張盡數焚毀。
木葉與大名之間的矛盾僵持不下，各大宗族族長的公務事務也變得空前繁重，犬家爪對此滿心疲憊，毫無處理文書的興致。
聽到廉的笑聲，犬冢爪猛地抬起頭，面露凶光，神情帶著野獸般極具攻擊性的氣場。
「是你主動提出會面，我便抽空見你。我手頭公務繁忙，只給你十五分鐘的交談時間。」她語氣生硬，眼神銳利緊繃。
廉心中暗自嘆氣，臉上浮現出無奈的笑意。偏偏趕上對方心緒煩躁的時刻，此刻的她根本無心聽取合作提議。
廉沒有等待邀請，徑直邁步走到辦公桌前的椅子上落座。犬冢爪冷哼一聲，重新低頭
埋頭翻看文書，刻意將他冷落在一旁。
被這般直白漠視難免讓人心生尷尬，但至少對方願意抽空相見。反觀日向一族，即便自己悉心教導雛田許久，也沒能換來一次會面的機會。
原本日向日足的公務就比犬冢爪更加繁忙，如今族內大小事務全都交由長老打理，這群老者斷然回絕了所有與廉會面的請求。
廉原本只是顧及雛田的情面，才打算拜訪日向一族，登門就遭到回絕的遭遇，依舊讓他心中頗為不快。
他暫且壓下心中的雜念，從手腕處的儲物封印里取出一枚封印符籙，輕輕擺放在桌面上。
「請看這個。」
犬冢爪的注意力依舊停留在文書之上，只是隨意含糊地應了一聲，壓根沒有留意桌上的符籙。
「這是什麼？你是來向我們兜售爆破封印的嗎？」她心不在焉地隨口發問，對此提不起絲毫興趣。
平日裡常有封印師上門向各大宗族推銷各類術式道具，這般場面她早已屢見不鮮。
廉深呼吸平復心緒，緩緩開口解釋：「這枚符籙體積小巧，可以嵌入護額內側佩戴。
只需要塗抹少許自家通靈獸的血液完成綁定，激活之後，就能藉助陰屬性查克拉，在人與
通靈獸之間搭建起心念互通的橋樑。」
話音落下，犬冢爪瞬間身形一僵，滿臉錯愕。
「藉助心念就能直接下達指令，還能實時感知夥伴大致所處的方位。」廉觀察著對方震驚的神情，清楚自己已經勾起了對方的興趣，此刻還未道出這份封印對族群最關鍵的作用。
不等犬冢爪開口發問，廉繼續說道：「除此之外，這枚依託陰遁查克拉構建的封印，長期使用能夠穩步促進通靈獸的心智成長，幫助它們更快擁有人類的思維模式與語言能力。」
「這份效果屬實嗎？」犬冢眉頭緊鎖，目光帶著濃濃的懷疑。
這份封印具備的能力前所未見，效果更是具備顛覆性。心思謹慎多疑的她，自然不會僅憑三言兩語就輕易相信。
「你可以親自上手嘗試驗證效果。」廉坦然聳肩，讓對方自行檢驗真偽。
「會不會產生副作用，傷害到通靈獸？」她眼角餘光留意著桌上的符籙，視線卻緊緊鎖定廉的神情，試圖從他臉上捕捉到說謊或是猶豫的細微痕跡。
廉面露從容的笑意：「自然不會。倘若我的封印會傷害犬冢一族賴以相伴的靈獸，我日後也無法在木葉立足。」
一旦靈獸受到損傷，整個犬家一族都會聯手追責，這等同於徹底和該宗族結下死仇。
「行，暫且相信你的話。」犬冢爪神色稍稍緩和。
「唯一的不足之處在於，單枚符籙的有效時長僅有一天，時效結束後就會自行損耗殆盡，屬於一次性消耗用品。」
聽到這番話，犬冢爪臉上的笑意瞬間消失，神情沉了下來。她拿起桌上的封印符籙，高聲呼喚自己的通靈獸。
房間角落，一頭體型壯碩的黑色巨犬站起身，緩步走到犬冢爪身前，開口發出人聲回應。
即便早就知曉犬冢一族存在能夠開口說話的靈獸，親眼目睹這一幕，廉還是忍不住微微訝異。
能夠與人交談的靈獸在忍界十分稀少，培育出這般夥伴，也是犬冢一族全體族人畢生追求的目標。但真正達成這份境界的靈獸寥寥無幾。
犬冢一族的靈獸普遍智商遠超普通野獸，可如同黑丸這般擁有完整人類心智、能夠言語交流的個體少之又少。廉估算，整個犬冢一族數百頭靈獸里，達到這般水準的最多也就三五隻。
這份成長需要耗費海量精力打磨查克拉，培育難度極高。因此廉提出的心智增幅效果，讓犬冢爪無法直接全盤否定。
兩人心裡都清楚，這份效果真偽需要長年累月使用才能驗證，若是想要確認效果，就
必須大批量採購消耗型符籙。從這個角度來看，這份提議聽起來確實像是一場投機騙局。
但光是心念互通的基礎功能，就具備極高的實戰價值。
犬冢爪用指甲劃破指尖，取來少許鮮血塗抹在封印符籙上，紙張瞬間泛起微光，將血液盡數吸收。她把符籙貼在自己額頭，運轉查克拉激活術式。
受到心念指令，黑丸接連在地面完成兩次右翻滾、三次左翻滾，隨後縱身躍起四腳落地，接連短促吠叫四聲。
犬冢爪滿臉難以置信，低聲喃喃：「居然真的生效了。」
她反覆借著心念向黑丸下達各類指令，黑丸帶著無奈又疲憊的情緒，一一遵從指令做出動作。
廉了解犬冢一族的傳統交流方式，平日裡族人要麼口頭喊話指揮靈獸，要麼依靠細微的肢體動作傳遞信號，這兩種方式在瞬息萬變的戰場上都存在明顯的缺陷與不便。
心念傳訊能夠在戰場上爭取到寶貴的反應時間。忍者之間的對決大多短短數分鐘便分出勝負，轉瞬的差距，往往就能決定生死結局。
即便暫且拋開心智成長的附加效果不談，這份封印也能實實在在提升族群戰力。身為一族之長，犬冢爪不可能放棄這樣的優勢。
「你還有其他疑問嗎？」廉開口打斷沉思的犬冢爪。
犬冢久久凝視著廉，神情複雜。廉心中暗自思索，不知道對方是不是察覺到了自己刻意隱藏的疏漏之處。
片刻過後，犬冢爪忽然歪著頭開口：「你願意迎娶我的女兒嗎？」
烤肉店內，結束這場會談的廉身心俱疲。多年未曾飲酒的他，此刻甚至萌生了點一壺酒水的念頭，最終還是選擇點了一杯清茶。
回想方才的交談，足足耗費一個小時反覆辯解。廉不斷表明心意，自己並非嫌棄犬冢爪的女兒，也沒有輕視犬冢一族的想法，若是心存偏見，也不會專程前來會面。他也承認對方母女容貌出眾，但這並不是自己願意結為婚約的理由。
和思維不拘常理的人爭辯格外耗費心神。對方甚至直接拋出聯姻提議，許諾讓他成為日後犬冢一族的掌權之人。
廉在木葉生活許久，早已熟知各大宗族的生存規則。犬冢一族奉行強者掌權的準則。
就算日後花火因為實力不足失去族長繼承權，聯姻而來的伴侶也很難在族內擁有話語權，地位始終等同於外族之人，難以獲得族人發自內心的認可。
就算借著婚約名義成為名義上的族長配偶，在證明自身價值之前，也只能收穫最基礎的禮節尊重。
犬家爪提出的聯姻，更像是一場束縛自身的交易。代價是全身心為犬家一族效力，回
報僅僅是迎娶同族女子，而相處的主動權還掌握在對方手中。
廉心裡清楚，犬家爪或許並沒有深思其中的利弊得失，只是單純效仿其他宗族依靠聯姻維繫關係的做法。但這份提議，本質上算不上公平的往來。
廉腦海中浮現出井野與雛田的身影，暗自思索起來。小說里多伴侶相伴的生活看似美好，現實相處卻有著諸多難處。如今三人相處和睦，根基在於井野和雛田彼此情誼深厚。
若是貿然新增性格強勢、喜好爭強好勝的成員，原本安穩融洽的關係必然會出現裂痕。
倘若不是身處紛爭不斷的忍界，或許不必思慮這般周全。但局勢預判是忍者入門必備的基礎能力，就像孩童學習基礎算術一樣不可或缺。
犬冢花容貌秀美無可否認，但廉內心並沒有動心的感覺。在他眼中，井野與雛田的模樣更合自己心意。
廉拿出能夠自動製作心念封印的木匣，表明願意將這件器具贈予犬家一族，以此締結雙方同盟。看到實實在在的好處後，犬冢爪這才不再提及聯姻之事。
這份條件優厚得超平常理，也讓她心生疑慮。若是廉獨自留存封印符籙對外售賣，便能積攢巨額財富，無償送出製作器具的舉動實在不合常理。
廉只好坦言，自己打算創立全新的宗族勢力，希望能夠得到犬冢一族的認可與扶持。
後續的交談少了幾分趣味，大多圍繞結盟的具體事宜展開。
不多時，點餐的餐食陸續送上餐桌，其中兩份飯菜是為即將抵達的二女準備。感知到兩人的氣息進入探測範圍，片刻後她們就會走進店鋪。
廉轉頭望向店門，看著面帶愁容的兩個女孩走入店內，原本沉悶的心境也變得輕鬆起來。
「今天過得不太順心？」待到二人走到餐桌對面落座，廉隨口問道。
「別提了，簡直糟透頂！」井野語氣帶著濃濃的譏諷，滿心怨氣再也壓抑不住，「帶著三個懶散笨拙、拒不配合、行事幼稚的同伴完成任務，實在讓人備受煎熬。」
發泄完心中的煩悶，井野察覺到失態，略顯窘迫地環顧四周。
「不用擔心。」廉溫和地露出笑容，「餐桌周圍布置了隔絕聲響的封印，旁人聽不到我們的談話，也不會特意留意這邊的動靜。」
井野稍稍鬆了口氣：「實在沒辦法和鹿丸、丁次還有阿斯瑪導師好好配合。我真想用心念秘術操控他們做出窘迫的舉動，比如逼著鹿丸的母親給他增加家務勞作，讓阿斯瑪衣衫不整前去赴夕日紅的約會，或是督促貪吃的丁次嚴格節食減脂。」
聽到牽扯夕日紅的設想，雛田不由得面露彆扭。井野心中積攢的負面情緒已經越發濃烈。
這般磨合相處也是難得的成長曆練。日後執行任務時，絕大多數同伴都缺乏進取之心，投身忍者行業只是迫於生存壓力，執行任務也僅僅是為了賺取酬勞。
廉並不排斥這樣的處事心態。倘若忍界短期內不會爆發大規模災難，他自己或許也會選擇這般安穩度日。
可實戰之中，常常會遇到偵察隊員敷衍行事，連敵方人數都懶得清點的情況。每每碰到這類狀況，廉都會忍不住心生怒意。
這類狀況屢見不鮮，和陌生忍者組隊執行中階任務時尤為多發。中階任務失敗的原因，大多並非隊員實力不足，而是同伴行事愚鈍、態度散漫所致。
井野此刻正親身體會著這份無奈。鹿丸清楚忍者之路危機四伏，心裡明白道理，和親身應對磨難完全是兩回事。阿斯瑪天性慵懶懈怠，丁次凡事都隨性附和隊友的想法。
井野幾周前還故意當眾調侃丁次身形，想要刺激對方主動鍛鍊，可鹿丸一語戳破她的心思，氣得井野當場險些失控發火，揚言要好好和鹿丸理論一番。
廉靜靜聽著兩人講述日常瑣事，心中感慨萬千。這些瑣碎的相處點滴，都會成為二人往後難以忘懷的回憶。
「我這邊倒是沒有太多煩心事。」雛田輕輕搖了搖頭，語氣帶著一絲無奈，「牙總是反覆邀約我外出約會。夕日紅導師表面故作沉穩，面對我們幾名弟子，時常不知道該如何規劃教學內容。好在志乃做事踏實認真，也願意虛心聽取我提出的修行建議。」談及志同道合的夥伴，雛田面露羞澀，眼底浮現出發自內心的笑意。
廉由衷為她感到欣慰。雛田一直渴望結交知心好友，志乃便是難得能夠心意相通的同伴。
儘管蟲類會讓她心生牴觸，她也坦言平日裡都會和志乃保持兩米以上的距離，但這並不妨礙兩人和睦相處。
「直接給那隻莽撞的靈獸少年一點教訓就好了。」井野一邊用餐一邊隨口說道。
「我已經試過了，反倒讓他變得越發執著。」雛田疲憊地嘆氣。
「犬冢一族的性子向來都是這般執著執拗。」廉和雛田對視一眼，彼此都明白這份苦惱。
雛田忽然回過神開口詢問近況，井野也停下進食，好奇地看向廉。兩人都知曉他昨日前去和犬冢族長會面，心中好奇談判結果。
廉輕輕聳肩，拋出一則出人意料的消息：「犬家爪提出，想要將她的女兒許配給我。」
「原來如此。」井野瞬間反應過來，轉頭看向身旁的雛田，語氣帶著幾分戲謔，「備好隨身器具，咱們就學鼬的行事風格，去給犬冢一族一個下馬威。」
奈良森林的林間空地，此時正舉辦豬鹿蝶三族聯合聚會。廉刻意挑選側邊的位置落座，沒有加入場地中央飲酒暢談、歡聲笑語的人群之中。
這場宗族聚會由井野邀請前來。往常這類宗族內部聚會不會接納外族人員，過去兩周
里，廉接連和秋道、山中兩族族長達成友好合作，成為各族盟友。井野的父親山中亥一叮囑女兒務必邀請廉到場，礙於情面，廉不便推辭缺席。
遺憾的是，雛田必須以日向一族代表的身份應酬往來。在宗族長輩與父親的要求下，她只能輪番和豬鹿蝶三族的重要族人寒暄交際，這場熱鬧的聚會，對她而言反倒成了負擔。
井野則滿心鬱悶地幫族內女性製作、分發餐食，廉獨自坐在原位，捧著井野先前送來的蘋果汁，靜靜看著眼前歡聚的人群。
忽然，一名神態慵懶睏倦的少年走到廉的對面坐下，睡眼惺忪地打了個哈欠，開口說道：「聽說，你就是那位火爆黃毛丫頭的戀人？」
廉嘴角勾起一抹玩味的笑意，認出眼前之人正是奈良鹿丸。
沒想到平日裡的拌嘴打鬧，讓井野在同輩之間落下了這樣一個外號。看來這名金髮少女一步步褪去稚氣，已經在同齡人之中打響了名聲。
「勉強算是吧。」廉挑眉，神情帶著幾分笑意。
鹿丸陷入短暫的沉默，看似昏昏欲睡，實則暗自思索權衡。廉心裡清楚，少年這幅慵懶模樣有一半是刻意偽裝，目的是讓旁人放鬆戒備。
「能不能麻煩你勸說一下，讓她收斂一些行事作風？」鹿丸渾身無力地癱坐在座椅上，滿臉無奈。
「我並不清楚她對你做了什麼出格的事。」廉微微歪頭，故作好奇地追問詳情。
其實井野早已和他訴說過小隊裡的日常矛盾，他只是想聽聽鹿丸口中不一樣的說法。
「那傢伙行事太過蠻橫衝動。」鹿丸泄氣地長嘆一聲。若是換做其他族人，恐怕早已大聲抱怨，但奈良一族不喜喧譁吵鬧，高聲發怒也違背族群的處事習性。
「她總是拿著苦無追著我追趕。原本以為同為小隊夥伴，她不會真的出手傷人，事實卻截然相反。」鹿丸回想過往經歷，身體不由自主地微微一顫，「苦無的刀柄好幾次都深深磕撞在我的皮肉之上。這段經歷實在留下不少心理陰影，我真怕哪天她失手釀成無法挽回的後果。」
廉打量著少年全身，並沒有看到明顯的傷痕印記。
井野每次出手過後，都會立刻叫來雛田施展醫療忍術處理傷口。也正因如此，鹿丸向父親訴說遭遇時，對方始終難以信服。尋常外傷癒合都需要耗費漫長時間，這般轉瞬痊癒的傷勢，聽起來違背常理，堪比綱手的創造再生秘術。
普通下忍絕不可能擁有這般頂尖醫術，鹿丸的父親鹿久心思縝密，察覺到這件事背後必有蹊蹺。
廉心中思索應對的說辭，片刻後露出平和通透的神情，直視著少年的雙眼。
「未免太過誇大其詞了，井野本性並不兇狠，不會肆意傷害身邊之人。」
「可我並不是蚊蟲螻蟻，經不起這般折騰！」鹿丸不由得提高音量，意識到自己情緒
失控後，又懊惱地蜷縮身體，面露窘迫。
戲弄心思縝密的奈良族人，倒是別有一番趣味。
「可我並沒有在你身上看到任何傷痕。」
鹿丸心裡清楚，井野的初衷只是督促隊友備戰中忍考試，並不會刻意痛下殺手。廉也暗自判斷，只要井野不會做出推人墜崖這類極端出格的舉動，自己便不會貿然插手小隊的訓練方式。忍者同伴之間些許切磋磕碰，都屬於正常範疇。
「每次受傷之後，她都會找來雛田為我療傷修復。」鹿丸滿臉憋屈地訴說，神色憤憤不平，「也正是因為這樣，我的父親根本不肯相信我的說辭。常規的傷勢根本不可能瞬間癒合，他始終追問其中緣由。你究竟教導兩名女孩修煉了什麼忍術，為何偏偏要折騰我們？」
廉明白鹿丸已經知曉自己是井野與雛田的啟蒙導師。
鹿久也察覺到事態反常，心中只有兩種猜測：要麼是自家兒子偷懶推脫訓練刻意撒謊，要麼就是雛田的醫療忍術突破了忍界常識的界限。
常規醫療忍術無法做到瞬間癒合磕碰重傷，這般效果只存在於傳說之中。尋常人斷然不會相信一名新晉下忍能掌握這般秘術。
但鹿久深知自己兒子的品性，不會僅憑表象下定論，心底已然生出諸多懷疑。
廉暗自思索，這件事遲早會徹底傳開。井野激進的訓練方式雖然能快速提升同伴實
力，卻也暗藏不少隱患，正好借著這次機會，提醒少女把控行事分寸。
思緒轉瞬即逝，廉沉默注視鹿丸三秒，隨即接連發問。
「這段時日，你的體魄是不是變得更加強健？反應速度有沒有提升？閃避技巧是否越發嫻熟？宗族秘術的運用能不能更加得心應手？」
鹿丸面露牴觸，卻不得不不情願地點頭承認這些變化。
「我也是被迫變強，若是一直止步不前，只會不斷被她追擊傷到。」
「這便是歷練帶來的成長。」廉輕笑出聲。
鹿丸滿臉無奈，吐槽廉和井野都是同樣偏執固執的性子。
「性子也是耳濡目染習得而來。」廉帶著笑意打趣，看著少年悶悶不樂的模樣，覺得十分有趣。
他也打算誠懇地給出建議：「你一味牴觸循序漸進的常規訓練，才迫使井野不得不採用激進嚴苛的方式督促你和丁次修行。」
廉當初教導井野之時，也只是言語威懾，從未真正動手傷人。鹿丸骨子裡格外固執，寧可承受嚴苛的訓練折磨，也不願主動接納常規的訓練強度。
廉心中清楚，少年早晚都會明白其中道理。與其消極抗拒訓練任務，不如坦然接受磨礪成長。無論內心是否情願，既定的修行任務都無法逃避，就像當初的井野，也只能服從
自己安排的修行計劃。
「好好靜下心思考一番其中的道理吧。」
鹿丸面色凝重，沉默片刻後點頭應允，揣著滿心煩悶雙手插兜，鬱鬱寡歡地起身離開。
廉暗自感慨，此刻的鹿丸想必內心十分煎熬。
「鹿久族長，不妨現身一見？」
廉轉頭望向一旁的樹蔭暗處，奈良鹿久正隱藏在陰影之中，全程偷聽兩人的談話。
面部帶著傷疤的鹿久笑著從陰影里走出，坐到方才兒子落座的位置。
「這孩子總要親身經歷過後，才能明白適當遷就他人，遠比固執對抗更加輕鬆。」他端起酒杯淺酌一口，語氣帶著笑意，「若是內人知曉井野對這孩子的影響，說不定還會有意撮合兩個孩子相處。」
「想必鹿丸本人對此會萬分抗拒。」廉放聲大笑，鹿久也露出無奈的笑容。
「閒話暫且放到一邊，我今日前來另有要事提醒你。」鹿久話音一轉，現場氣氛瞬間變得嚴肅，「你近期接連暗中布局行事，已經引得不少人心生不滿。」
緊繃的氛圍持續片刻後，鹿久慵懶地輕笑一聲，緩和了凝重的氣氛。
「談及正事之前，我聽聞你已經先後和山中、秋道兩大宗族達成合作盟約。」他目光深意十足地看向廉。
廉瞬間讀懂話語背後的含義。木葉之內人人皆知，豬鹿蝶三族世代締結穩固盟約，宗族各自的私事可以自行決斷，但關平族群命運的重大事宜，三族都會共同商議抉擇，這也是三族能在木葉複雜的政局之中長久立足的原因。
廉面露無奈的神情，撓了撓後腦勺：「說實話，我一時間實在想不到奈良一族目前欠缺、又適合贈送的物資與術式。起初我打算製作小型儲物封印，可以鑲嵌在族人代代佩戴的耳飾之上，用來收納隨身的安眠枕頭。轉念一想，普通的儲物封印就能實現這個功能，這份設計也就失去了實際意義。」
「確實如此。」鹿久悠然咧嘴輕笑，「族內之人外出執行任務，都會隨身攜帶枕頭，相傳能夠帶來平安好運。」
廉無法判斷對方話語真假，也只當做閒談話語一笑置之。
他腦海中其實構思過適配奈良一族的封印術方案。例如能夠遮蔽周遭光線、拓展陰影範圍的法陣。單單這一種封印，就能大幅提升影子束縛術的威懾力。
常規對戰之中，影子束縛術一旦命中目標，便能直接鎖定對手行動，算得上決勝招式。只有實力遠超使用者的強者，才能勉強掙脫束縛。經驗豐富的成年族人，甚至可以同時牽制多名敵人，操控對方互相攻擊。
如今族群秘術的威力，僅僅受限於術式本身的固有短板，而封印術恰好能夠彌補這些缺陷。
但所有封印器具的構思製作，都需要耗費大量空餘時間，還要調動多名分身一同反覆推演測試。縱然擁有完善的變強方案，廉也暫時不想耗費精力著手打造。
贈予秋道一族的是一款便當封存封印匣。這款器具簡化改編了時間靜止封印，僅能小範圍用於食材保鮮，無法運用在其他方面。
廉與分身耗費三天時間，完成這款自動刻印封印的器具。使用之時，秋道族人可以在執行任務前備好餐食，貼上封印啟動術式，收納進儲物空間後，一周之內隨時都能取出溫熱可口的飯菜。
封印刻印完成後會處於休眠狀態，能夠長久存放。啟動術式需要消耗大量查克拉，時效結束後封印自動消散，嚴格限制了器具的使用範圍。
這般設計刻意規避了大規模量產濫用的可能，也避免遭到火影索要製作配方的麻煩。
而且便當一旦開啟，時間靜止的結界就會立刻失效。
普通儲物封印無法長久保留食物的口感與溫度，這款器具恰好契合秋道族人的日常需求，也是廉能送出的最合適禮物。
針對山中一族，廉一時沒有太多合適的構思。徵求井野的意見後，他製作出另一台刻印器具，專門用來生成修煉陰屬性查克拉的封印。
這款術式算不上頂尖水準，井野也勸說不要將核心秘術貿然交給宗族族人，其中牽扯諸多利弊考量。
即便如此，當山中亥一見到這款器具時，依舊神情震動，心緒久久無法平復。
出於女兒的緣故，他本想對廉保持強硬態度，卻也清楚這類封印能夠穩步提升整個宗族的整體實力。
忍界之中，幾乎沒有人願意將自研的珍貴術式無償贈予外族勢力。得知器具能夠刻印的封印種類後，山中亥一內心受到極大衝擊。
往後彼此終將成為親人，廉並不介意幫扶山中一族成長變強。
和犬家一族結盟，是出於互利共贏的現實考量。心念互通封印脫胎於自己與兩名女孩使用的心靈傳音術，基礎構造早已成型，製作刻印匣子的難度並不高。
當初萌生結盟想法時，大部分製作工序都已經完成，組裝成品並沒有耗費多少精力。
真正耗費心思的，是打造第一台能夠自動刻印該封印的器具。
贈送食物封存器具給秋道一族，是清楚這份禮物正好契合族人的喜好。執行任務時只能食用壓縮乾糧、劣質餐食，一直都是秋道族人最困擾的問題。
廉也將秋道丁座視作知心好友。
時至今日，廉依舊時常光顧對方經營的餐館。只要丁座身在店內，都會放下手頭廚藝，陪同廉小酌閒談。
少年時期，廉憑藉美食食譜換取豐厚酬勞，這筆資金支撐起了他最初的封印術研究。
秋道一族族人本性善良淳樸，心思簡單，不熱衷權謀算計，也從不爭奪村內最高權勢，日常只求烹飪美食、暢快享用佳肴即可。廉心中很難對這般純粹的族群生出惡意。
當然，他也不會當著族人的面隨意調侃身形，免得被體型魁梧的族人教訓一番。
廉也曾打算製作陽屬性查克拉修煉封印贈予秋道一族，卻礙於緣由無法付諸行動。他曾經從山中一族習得基礎的陰遁修煉法門，又以井野作為實踐對象完善術式，對外解釋研發來源合情合理，旁人也難以深究質疑。
可他從未接觸過適配秋道一族的陽遁修行功法，也沒有該族群的族人作為試驗樣本。
若是貿然拿出高度契合秋道秘術的陽遁封印器具，心思沉穩的丁座必然會察覺到異樣。
自身掌握的陽遁相關知識，大多源自雛田收集整理的各類資料。倉促編造合理的說辭極易露出破綻，權衡之下，廉決定暫時將這個想法擱置保密。
「你不必特意饋贈物資來謀求結盟。」鹿久端起酒杯飲下酒水，語氣沉穩，「你已經和秋道、山中兩族建立盟約，我們順勢達成合作也是理所應當。」
廉微微皺起眉頭。
他當初沒有率先聯絡奈良一族結盟，主要原因便是和鹿久交情淺薄。
山中亥一是未來的岳父，相處隨和大度。秋道丁座是相交已久的好友。
而鹿久於自己而言，只是一名初識的宗族族長。
廉暗自思索對方無償提出結盟的緣由，隨即心中瞭然。
站在旁人的視角來看，自己如今勢頭迅猛潛力出眾，深得火影信任，又接連拉攏村內各大宗族，已然成為一股不可小覷的新興勢力。而且自己的盟友，大多也和奈良一族交好。
廉不由得帶著敬意看向鹿久，心中感慨對方心思城府頗深。
自己與各族締結的盟約，並不等同於豬鹿蝶三族生死與共的羈絆，約束相對寬鬆自由。
鹿久無法預判廉最終的目標與謀劃，但結盟並不會讓奈良一族承擔巨大風險。若是廉的計劃最終失敗，族群可以及時抽身切割關係；倘若大業得以成功，奈良一族也能順勢分享紅利。
除此之外，能夠結交一名可以批量製作封印器具的強者，本身就有著極大的價值。
身為上忍部隊統領，藉助這份盟約，鹿久也能或多或少窺探廉的行事動向。即便無法全盤掌控，掌握部分線索也勝於一無所知。
廉心中能夠揣測到多重緣由，也不願過多深究奈良族人的心思。
他坦然聳肩做出回應：「既然族長這般爽快，那這份盟約，我便應允下來。」
「這小子嘴皮利落，還一身麻煩事。」鹿久無奈搖頭，臉上浮現笑意，廉也笑著回應對方。
「方才你說起有人對我心生不滿，我實在摸不清緣由。井野和雛田都說我待人向來溫和親切。」廉將話題轉回正事，「能否具體說明相關情況？」