第43章追星女孩朱理
滿月之夜。
初代火影千手柱間的顏岩之上，畳間坐著，手臂搭在立起的膝蓋上，俯瞰著陷入沉睡的村莊。
他身披帶有千手族徽的羽織，下面穿著的紫色和服便裝衣襟微敞，露出鍛鍊有素的胸膛。
他那布滿傷痕、粗獷的手掌中，握著一枚陳舊的護額。
——與中忍選拔考試並行進行的金角討伐戰。
這場以下忍性命為賭注的任務，在畳間等忍者們的奮戰下，以「木葉一方」的成功而告終。
但是——從岩隱的兩天秤大野木那裡，傳來了未能全殲金角部隊精銳的報告。
畳間得知這份報告，是在討伐戰結束一段時間之後。
他一接到報告，便不聽主治醫生的勸阻，立刻從醫院溜出，衝進了火影辦公室。
畳間直接向三代火影懇請，要求與岩隱斷絕關係。
基於「岩隱忍者有意放走了金角的部下」這一推測，畳間主張：這是岩隱想讓木葉與砂隱互相爭鬥的陰謀。
岩隱通過犧牲少量名聲，不僅巧妙地探知了木葉的內情，還成功地將砂隱的敵意轉向了木葉——畳間是這麼認為的。
對於畳間的話，三代火影並未採取行動。
木葉已經收到了岩隱二代土影無親自表達的歉意，處於無法再就此事置喙的境地。
若是輕視背負著村子的二代土影——的親自道歉，剛剛上任的三代火影不僅會被其他村子，也會被火之國大名質疑其器量。
但是，畳間感到不快的，並非僅僅是因為難以再追究岩隱的責任。
而是三代火影固執地主張要與岩隱保持友好。
畳間提出與岩隱斷絕關係更好。
但三代火影以畳間的主張未超出推測範圍為由，沒有點頭同意，反而命令畳間暫時休息。
這也等同於通告，在與岩隱的外交中，不再讓畳間參與。
「老爺子，大叔……我，該怎麼做才好？」
月光下，畳間垂下了眼帘。
他並不認為三代火影的想法是錯誤的。
但，他也不覺得自己的想法有錯。
夜的寂靜持續著。
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初代火影死了，二代火影也死了。
時代流轉，世代更迭。
即使對著腳邊的顏岩訴說，也再不會有回應了。
畳間握緊了手中的護額。
——若不懷疑，就會被咬斷喉嚨。
這份警戒，源於親眼目睹二代火影臨終而產生的對他國的不信任。
同時——也是作為曾生活在背叛與陰謀的時代，並最終導致宇智波與千手關係破裂的宇智波泉奈的思想。
正因為察覺到了這一點，畳間才選擇了服從三代火影的命令。
這個決定，表面上被處理為因長期任務結束而獲得的休假。
而且，岩隱真心希望與木葉友好的可能性更高，這也是事實。
那麼，二代土影親自道歉，作為向木葉展示的誠意，已經是綽綽有餘了。
對於岩隱這種模稜兩可的態度，木葉一方最終能做的事情其實很少。
「這麼消沉可不像你啊。」
「——是朔茂嗎。」
從畳間身後傳來的聲音。
感受到人的氣息，在他身旁坐下。
畳間頭也不回地猜出了名字。
他微微轉動脖子，將視線投向男子——旗木朔茂。
月光下，他溫柔的眼角微眯，白銀色的頭髮泛著淡淡的光芒。
「聽說你和三代目起衝突了。」
「不算衝突。只是——」
「……只是？」
畳間就此沉默了下去。
朔茂臉上浮現出苦笑。
「……」
輕輕一聲，一個陶製酒瓶和一個小酒盅被遞到了畳間面前。
畳間默默注視著液體被倒入眼前的酒盅。
「先代們會怎麼做——你是為此煩惱吧？」
畳間沒有回答朔茂的話。
朔茂覺得這沉默本身就是答案，嘴角微微舒展。
「我明白。」
「我們「一直是朋友啊。」
這一年裡改變的，不止是畳間。
不知不覺間，已經可以獨當一面的朔茂。
還有，木葉隱村也是如此。
二代死後，許多生於戰國時代的忍者紛紛決定引退。
千手兄弟這根頂樑柱的失去，給舊時代人們的心中，鮮明地烙印下了時代的變遷。
木葉如今，正試圖轉向新的世代。
轉向由三代火影這個生於戰國時代終結後、被託付了和平的年輕世代。
朔茂放下酒瓶，雙手拿起斟滿液體的酒盅，將其中一隻遞給畳間。
畳間接過，凝視著晃動的液體。
那刺鼻的氣味，絕不可能是水。
看著畳間端詳酒盅中映出的自己的臉，朔茂將視線從畳間身上移開，仰望著月亮。
「——畳間。「你還年輕。有時會因找不到答案而痛苦吧。有時自以為找到了答案，卻會犯錯吧——要心系村子。無論今後發生什麼，你都與火的意志同在。」」
「那是什麼？」
「是我的老師——猿飛佐助大人的話。」
「三代目他老爹的？」
「嗯。吶，畳間，還記得初代火影大人的話嗎？」
「老爺子的話……？怎麼突然問這個。」
「哎呀，別管了。你看，我們還在培育設施的時候，初代大人和二代目大人一起來當過特別講師吧？」
「啊，是那時候啊，記得。」
聽了朔茂的話，畳間回憶起幼年往事。
「『我把村裡的人們……大家都當作家人。你們全都是我的孩子』。是這樣吧。」
那天，柱間在被扉間阻止之前，一直和孩子們待在一起。
天真的孩子們很快就喜歡上了人品好的柱間，連火影是什麼意思都不知道，就把柱間當作玩伴嬉戲打鬧。
記得他那亂來的言行讓負責老師冷汗直流，但柱間總是笑著原諒了。
之後，因為祖父被其他孩子搶走而鬧彆扭的畳間，向祖父撒嬌，得到了祖父的關愛。
連那樣羞恥的記憶，畳間都清晰地記得。
「最近，我開始思考先人們的意志——思考村子這個東西。猿飛老師說要把村子放在心上。初代大人說住在村裡的人都是家人。確實，現在的木葉隱村充滿溫暖，孩子們歡笑著。我們這一代也是這樣。但是……我在想。木葉也並非從一開始就是這樣的啊。結束了戰國時代，村子誕生，迎來了和平——孩子們在教科書上是這樣被教導的。一段被整理得乾乾淨淨的歷史。但村子真正的開端，應該沒有那麼光鮮。村子，是曾經互相殺戮、互相憎恨之人的集合體。在那縫隙之間，一定——橫亘著難以想像的困難。」
朔茂飽含思緒地向畳間傳達。
在他的話語中，在先代們所跨越的難以想像的艱辛之中，存在著畳間所尋求的答案。
潛藏沉睡的火之意志，正搖曳著希望他能察覺。
「朔茂……那是……」
畳間察覺到朔茂話語中蘊含的深意，卻因無法立刻得出答案而焦躁，皺起了眉頭。
確實，如今的村子可稱得上是和平的象徵。
但畳間從前世的記錄中，知道各族之間曾是多麼地互相憎恨。
當時，所有人都應該認為那是絕對無法相容的，和平之類絕無可能。
但是，曾經互相憎恨的人們攜手合作，木葉隱村得以興建。
年輕世代並不知道，那些生於戰國時代的人們，是如何克服憎恨的連鎖，一路走來的。
畳間也是如此。
他知道憎恨。
也知道悲傷。
但是，他不知道克服這些、繼續前進的方法。
——朔茂注視著皺緊眉頭陷入沉思的畳間。
希望畳間能夠察覺。
初代火影所期望的村子，並非是為了固守一小片天地、守護短暫和平的東西。
創造一個孩子們不必死去的國家，是初代火影的夢想。
但是，這個夢想還有更遠的未來。
那便是所有忍者攜手合作的、未曾實現的夢想。
村子，是一個夢想的結晶。
但即使如此，它也僅僅是通往那未竟夢想的一個中轉站。
夢想，會隨著世代更迭而磨損。
初代所高舉的偉大志向，也會隨著時間流逝而逐漸淡薄。
為了不失去它，必須去了解。
先代們的」心」。
如果三代火影正確地繼承了這一點，那麼他會試圖去除可能導致戰爭的因素也是理所當然的吧，朔茂想。
但同時，他也不認為畳間的主張是錯的。
甚至覺得能察覺到那種可能性並保持警惕是件好事。
至少在現階段是……
——但是，是否將其表露出來，則是另一回事了。
客觀來看，畳間因為過於心系村子而變得太感情用事了。
畳間本就是個情深義重、容易投入感情的男人。
這一年來，他字面意義上地賭上性命守護村子，使得木葉隱村在畳間心中，恐怕已經不再僅僅是祖父所愛的寶物……了吧。
會感情用事，也並非不能理解。
但是，在與岩隱關係良好的現在，若不對提出異議的畳間進行約束，就可能產生無謂的爭執。
三代命令畳間謹慎行事，在朔茂看來也是妥當的判斷。
問題在於，三代內心是否真的相信岩隱。
從初代、二代那裡繼承而來的三代火影這一世代。
他們世代肩負的角色，大概是儘可能與更多的村子結盟吧。
但，不僅如此。
被託付者，從那一刻起就背負著某項義務。
那就是絕不令先代託付的東西斷絕。
並且要培育它。
培育那後繼之人。
所謂後繼之人，即是——四代火影。
如果三代的角色扮演得好，那麼將成為『四代火影』的世代所肩負的角色，大概會是超越村子、聯結心靈吧。
就像曾經超越一族、建立起『家人』關係的初代火影那樣。
超越各族之間的藩籬攜手合作，這其中必然有著難以想像的艱辛。
——但是，要超越村子這個巨大系統去攜手，恐怕會遭遇同等甚至更大的困難吧。
那是比聯結一族所經歷的困難，還要險峻得多的荊棘之路。
正因意識到了這一點，初代火影才不惜拋卻性命將意志託付給下一代，二代火影才為了在自己有生之年將村子系統穩固下來，而拋卻了個人情感。
先代們賭上一切的夢想。
託付給畳間他們，或者下一個世代的責任，絕不可能是半吊子的東西。
如果三代火影意識到了這一點，那麼他將畳間逼至謹慎境地，應該是有某種意圖的。
三代火影為何故意讓千手畳間這塊木葉的招牌去謹慎，其意圖是——。
朔茂並非靠自己的力量得出這個答案的。
是因為生前猿飛佐助曾為了下一代，託付給他一些心得。
作為支撐火之意志的人，猿飛佐助將未來託付給了朔茂那為同伴著想的心。
但是，要想走在眾人前面，必須靠自己的力量察覺到那個答案。
未來有什麼在等待著，無人知曉。
但朔茂希望，總有一天能和畳間看到同樣的景色。
「畳間，你和我不同，出身名門。你痛苦的根源，恐怕只有「心靈同步者」或是「背負著相同東西的人」才能理解吧。我只能等待你找到答案，並接受它……我能為你做的事，實在太微不足道了。所以——」
朔茂說著，輕輕舉起了自己的酒盅。
「——今晚就喝一杯吧。我想把這酒，敬給奮戰了一整年的、我的朋友。」
「朔茂，你……」
「雖然自己這麼說有點那啥。但這真是好酒啊。」
聽了朔茂的話，畳間激動得嘴唇微顫。
他像是要讓自己平靜下來般深深嘆了口氣，肩膀放鬆了力道。
「真拿你沒辦法。看來我，似乎總是受到人的眷顧啊。」
——乾杯。
聲音重合。
兩人向著空中高懸的月亮舉起酒盅，將杯中物一飲而盡。
夜，才剛剛開始。
★
「哦，這不是朱理嗎。」
「嗯……？畳間！！」
在搖搖晃晃漫步街頭的畳間視野中，映入了一個正看著水果店的黑髮馬尾辮身影。
畳間下意識地打了聲招呼，朱理起初一臉茫然，但一認出聲音的主人是畳間，表情立刻轉為憤怒。
朱理從水果店前猛地一躍，瞬間落在畳間面前，把臉湊到幾乎能噴他一臉唾沫的距離。
那表情鬼氣逼人，連寫輪眼都快要顯現出來，氣勢之猛讓畳間也冒了冷汗。
「你這傢伙竟敢大搖大擺地出現在我面前！！這叫冤家路窄！！看我不宰了你！！」
「用詞真古老……餵你來真的啊！！」
面對朱理的暴言，畳間瞪大了眼睛，慌忙用手臂擋開朱理突然揮起的拳頭。
他並非完全不明白她為何如此——但也沒想到她的怒氣積蓄到了這種程度。
「喂，喂！」
畳間和朱理的周圍，已經空無一人了。
遠遠圍觀的人們投來像是覺得「又是他們啊」的困擾，卻又像是看熱鬧般的視線。
「等等，考慮一下給別人造成的麻煩！！」
「你還有臉說！！」
畳間以迴轉格擋的姿勢接住了朱理緊隨其後的膝撞。
眼看真要演變成正式打鬥，畳間的聲音帶上了斥責的色彩。
但這對朱理來說反而是反效果——甚至對於遠遠圍觀的人們來說，回想畳間以往的所作所為，他們也挺想贊同朱理的。
朱理收回手臂，以離弦之箭般的速度揮出第二拳。
畳間總算意識到這樣下去不行，開始能思考正常對策了，在腦中瞬間盤算起阻止朱理的方法。
「冰淇淋和櫻餅！！」
在拳頭即將直擊畳間面門的前一刻，朱理的拳頭戛然而止。
拳風拂動了畳間的頭髮。
「再加紅茶。」
「好的。」
畳間老實地接受了朱理追加的要求，眼前的拳頭隨之收回。
朱理唰地轉過身，動了動頭示意他跟上。
畳間感到一陣疲憊，但還是跟著朱理的背影，被她帶到了常去的點心店。
在隨便找的座位坐下，看著朱理隨心所欲地點單，畳間回想著自己錢包的餘額。
他原本是為了採購忍具才出來的，但看來今天這個目的是達不成了。
「那麼，畳間。你有什麼想對我說的嗎？」
「別在大街上打架。」
「不是這個吧！！」
朱理氣得滿臉通紅，激動地跳了起來。
「別在店裡大聲喧譁。」
「宰了你哦。」
朱理焦躁地用指尖咚咚地敲著桌子，用寫輪眼瞪著畳間。
「你的眼睛真漂亮。」
「少開玩笑！！」
朱理的寫輪眼色澤相當不錯。
作為曾是宇智波最強戰力之一、至今仍擁有寫輪眼的人，仔細觀察朱理的眼睛，發現它確實色澤上乘。
畳間是真心誇獎。
老實說，這是想轉移話題才說的話。
他以為朱理會因此害羞地吼回來。
但是——朱理的怒氣是真的，只是呵斥了畳間就完了。
對這不同往常的朱理感到驚訝，畳間眨眨眼，倒吸一口氣。
「……給我解釋。」
「解釋什麼？」
「適可而止吧，千手··是第一場考試。」
果然是因為這個，畳間想。
但是，畳間可以流暢地闡述他那樣安排考試的意圖，所以覺得沒問題。
畳間隱去金角討伐戰的部分，仔細地向朱理說明了第一場考試的意圖。
在此基礎上，作為下忍的朱理提出異議，以考官的身份是不能認可的。
這是連三代火影都通過了的方案，對考官的反駁，直接等同於對三代火影決定的反抗。
「——就是這樣，那場考試就是有這樣的意圖。我知道它很嚴酷，但我不認為那是錯的。」
「笨蛋。」
就在畳間以為已經解釋清楚、思想稍有鬆懈的瞬間，朱理的暴言讓他的思考停止了。
畳間像是傻眼了似的皺起眉頭，正想指責朱理的態度——
「你那卑鄙的考試意圖什麼的，怎樣都無所謂。那種事我從伊娜那裡聽說了。淘汰者頻出，也不過是各位負責上忍沒能相應地培養好下忍、弟子培育能力低下而已。我說的不是這個。」
出乎意料的是，朱理的話並非批判畳間的考試。
畳間對朱理出乎意料的話，露出了困惑的表情。
朱理不高興地哼了一聲，焦躁地敲著桌子的指尖，咚地一聲停了下來。
「——你這傢伙，為什麼要冒充宇智波泉奈？」
這次輪到畳間倒吸一口涼氣了。
朱理對著似乎終於察覺到她怒氣焦點的畳間哼了一聲，繼續說道。
「宇智波泉奈，是我們宇智波一族引以為傲的最大英雄。與背叛者斑不同，泉奈直到臨終前都心繫一族，死後仍留下他那寫輪眼，守護著一族。你說他會與村子——宇智波一族所屬的木葉隱村為敵……？我絕不允許你愚弄他的意志！」
聽著朱理連珠炮似的話語，畳間的表情變得嚴肅起來。
因為朱理的表情也同樣認真。
她是在為自己以外的人受辱而感到憤怒。
畳間正因為其靈魂寄宿於己身，所以才輕視了宇智波泉奈。
在考試中選擇泉奈，也是因為熟知泉奈，才將其作為一種可能性加以利用。
但是，受到朱理認真的怒氣衝擊，畳間終於明白，連那也都是欠考慮的行動。
即使是自己輕視、或者並不在意存在，也有珍視它的人。
若是如此，畳間的行為，確實應該受到批評。
「——我為輕視了你的怒氣、以及輕率的行為道歉。確實，我做了理應受到斥責的事。」
畳間理解了朱理的怒氣，認識到自己的過錯，立刻低頭認錯。
他覺得即使把腦袋在桌子上摩擦也不為過。
——試想，若是千手柱間賭上性命留下的意志被人愚弄，畳間一定會追到天涯海角也要把那傢伙幹掉吧。
他完全不認為自己能像朱理那樣克制怒氣。
假如宇智波一族是如此敬慕宇智波泉奈，那麼即使被絕交也不奇怪。
但是——
「——原諒你了。」
聽到朱理平穩的聲調，畳間戰戰兢兢地抬起頭。
雖然臉上仍殘留著不滿的神色，但怒氣確實已經消了。
「你是千手。不知道宇智波的內部情況也是當然。責怪不知者也無濟於事。下次注意點。」
朱理過於寬大的話語，讓畳間大吃一驚。
他對朱理精神上的成長、器量的成長，感到脊背一陣震顫。
畳間第一次，對眼前的友人產生了尊敬之情。
他正感動於她是多麼寬宏大量的女性，心裡想著以後要尊稱她為「朱理小姐」的時候——
「話說回來啊……宇智波泉奈可是個非常厲害的男人。你既然變過宇智波泉奈，雖然是從千手的視角，但你也知道泉奈的事吧？」
氣氛變了。
朱理那率直中帶著害羞的表情，很不像她。
畳間感到了另一種意義上的脊背發涼。
他不得不想到，這女人是誰啊。
「宇智波泉奈這個男人啊，和二代火影是亦敵亦友的關係——」
從朱理口中道出的宇智波泉奈的英雄形象……
——這傢伙，是個追星族啊。
畳間感到了又一種意義上的脊背發涼，心想「那到底是誰啊」。
「可以說，正是因為有他在，才有現在的一族。或者說，村子若是沒有他，或許也——」
畳間心想——我根本沒想到自己會被那樣看待啊。
這次的事情就像是個不幸的事故，難道不是沒有道理被朱理那樣生氣嗎？
說到底泉奈就是我自己。
無論我怎麼用，被外人這樣怒氣沖沖地指責，難道不奇怪嗎？
聽著朱理的話，畳間心裡越來越憋屈。
剛才的感動，早就飛到九霄雲外了。
但是，既然已經道過歉了，再舊事重提也太不像男人。
因此，畳間在心裡發誓，下次一定要讓她吃更大的苦頭。
——但是。
畳間沒有察覺到，聽著朱理說話的自己，臉頰某處帶著安心的、高興的鬆弛。
★
「中忍選拔考試最終決賽開始，內容為團隊戰。由木葉三代火影猿飛日斬班，對陣岩隱二代土影無的左膀右臂、綽號兩天秤的大野木班。猿飛日斬班在第一場考試中有兩人淘汰，只剩下宇智波朱理一人。與之相對，大野木班的下忍三人全部存活，預計木葉一方將陷入苦戰。」
放大的聲音在會場迴響。
在曾經舉行過第一屆中忍考試最終戰的巨大演習場正中央，宇智波朱理佇立著。
獨自一人面對三名岩隱下忍的朱理，看不出絲毫畏縮。
在劣勢中展現出美麗姿態的朱理，贏得了觀眾們的聲援。
「朱理小姐，不是猿飛班的吧。」
「綱手和大蛇丸都落選了嘛。沒辦法。」
「讓我們落選的不是哥哥你嗎！！」
觀眾席一角，正吃著米餅的畳間受到了綱手的斥責，厭煩地皺起臉。
看到他那過分的態度，綱手氣得臉頰通紅。
「但是，雖然時間很短，也是一起戰鬥過的同伴。宇智波朱理小姐，也是我們堂堂正正的同伴吧。」
坐在綱手旁邊的大蛇丸，像是要調解兄妹吵架般插嘴道。
綱手嘴巴嘟囔著，有些不滿地壓下了怒火，這才發現自己不知不覺站了起來，於是坐了回去。
綱手一把搶過畳間遞過來的、裝著米餅的紙碗，自暴自棄似地把餅塞進嘴裡。
畳間慌忙想搶回來，但綱手用身體擋住藏了起來，護住了餅不被畳間搶走。
坐在畳間旁邊的伊娜，饒有興趣地看著兄妹吵架，一邊嚼著自己的烤點心。
「你們啊，完全就是看熱鬧的心態呢。就沒有更熱情一點，比如加油助威之類的嗎？」
朔茂無奈地眯著眼，從伊娜旁邊探出頭來。
這麼說的朔茂手裡，卻握著他最近買的小說，似乎很在意後續劇情，不時地朝那邊瞥一眼。
「這、這些人真是……朱理小姐，有點可憐啊……」
從妙木山暫時回家的自來也，看著朱理朋友們這副德性，用充滿憐憫的目光，望向遠處那小小的朱理的身影。
只有自來也一人被排除在外。
從妙木山回來的他，當初得知班裡的成員除了自己都參加了中忍考試時，確實深受打擊而閉門不出，但沒過多久就憑著他天生的樂觀恢復了過來。
「你覺得哪邊會贏？」
伊娜問道。
「當然是朱理吧。那傢伙已經不是下忍水平了。」
「但是，是三對一吧？」
聽了畳間的話，綱手擔心地歪著頭。
畳間叫住附近經過的點心小販，買了新的點心，送進嘴裡。
「朱理再怎麼也不至於輸給下忍吧。」
「不，我覺得那是支相當不錯的隊伍。有岩隱秘藏王牌的感覺。」
對於畳間的話，朔茂插嘴道。
第一次考試雖有背後的意圖，但也給下忍們帶來了相應的試煉，第二次考試也絕不輕鬆。
能夠三人無一缺員地勝出，無法僅用運氣好來解釋。
「不過應該沒問題吧。你看，看看裁判。」
聽了畳間的話，大家的視線都投向站在會場中央的黑衣忍者。
那背負著宇智波族徽的男子——
「鏡老師？」
「沒錯。在最喜歡的哥哥面前，不會打得太難看的。」
畳間回答了伊娜的話。
朔茂對畳間的話無奈地眯起了眼。
「這話要是被朱理聽見了，她會較真反駁的哦。」
「以為沒暴露的只有朱理自己吧。因為她是那副對外人的態度，鏡老師好像有時候也挺受傷的。」
「這些人也太我行我素了……」
自來也嘟囔著，看向旁邊正在吃點心的班友們。
「你們就算不帶我，也不至於都去參加考試吧。真是沒同伴愛的傢伙們啊。」
「關於那件事不是道過歉了嘛。那就像是猿飛老師的命令一樣，沒辦法啊。」
「但總覺得這樣……」
「什麼啊，用奇怪的口調回來還好意思說。」
「啥！？」
妙木山的居民全是青蛙。
那些青蛙都有著獨特的說話方式，自來也似乎也被傳染了那種口調。
「綱……」
畳間露出了微妙的表情。
會踏入他們年長組刻意不去觸碰的地方，果然是因為是同一視線的同伴吧。
看著爭吵不休的妹妹和後輩，感覺他們很開心。
畳間目光柔和，對當下的幸福心懷感激。
「要開始了。」
作為裁判的鏡離開下忍們——舞台已經準備就緒。
朱理通靈出巨大的棍子，布陣於後方。
岩隱三人則是一人在前，兩人散開布陣於後方，各自結印。
後方的岩隱忍術發動，下忍們腳下的地面隆起，襲向朱理。
朱理揮棍迎擊——戰鬥開始了。
★
「——是夢啊。」
朱理微微打了個寒顫，抖動著發冷的身體，慢吞吞地從被窩裡爬了起來。
夢中的自己站在中忍選拔考試決賽的舞台上，而來看熱鬧的朋友們別說加油了，淨在聊自己小圈子的事搞得熱鬧非凡。
好像畳間還說了些不愉快的話，但因為是在夢裡，細節很模糊。
朱理爬出被窩走向廚房，準備了簡單的餐食，窸窸窣窣地吃了起來。
飯後把碗碟扔進水槽，走向浴室。
衝掉睡汗走出浴室，用布裹住身體，刷了牙。
之後，沉默地整理好儀容的朱理，果然又在家門口的台階上坐下，重新確認行李。
這時，她想起忍者藥的庫存快沒了，想著任務回來時去買吧，便在備忘錄上記了一筆，把行李重新收回包里。
朱理將纏著繃帶的細腿伸進長靴，輕輕點了點頭，切換了意識。
穿過玄關的瞬間，朱理的視線投向鞋柜上最近才擺出來的一張照片。
——被畳間、朔茂、綱手、大蛇丸等眾多同伴環繞，站在中央的、穿著綠色馬甲的黑髮女性。
「我出發了！！」
照片中的女性洋溢著開心的笑容，而此刻朱理的聲音，也同樣帶著輕快的色彩。
初代火影千手柱間的顏岩之上，畳間坐著，手臂搭在立起的膝蓋上，俯瞰著陷入沉睡的村莊。
他身披帶有千手族徽的羽織，下面穿著的紫色和服便裝衣襟微敞，露出鍛鍊有素的胸膛。
他那布滿傷痕、粗獷的手掌中，握著一枚陳舊的護額。
——與中忍選拔考試並行進行的金角討伐戰。
這場以下忍性命為賭注的任務，在畳間等忍者們的奮戰下，以「木葉一方」的成功而告終。
但是——從岩隱的兩天秤大野木那裡，傳來了未能全殲金角部隊精銳的報告。
畳間得知這份報告，是在討伐戰結束一段時間之後。
他一接到報告，便不聽主治醫生的勸阻，立刻從醫院溜出，衝進了火影辦公室。
畳間直接向三代火影懇請，要求與岩隱斷絕關係。
基於「岩隱忍者有意放走了金角的部下」這一推測，畳間主張：這是岩隱想讓木葉與砂隱互相爭鬥的陰謀。
岩隱通過犧牲少量名聲，不僅巧妙地探知了木葉的內情，還成功地將砂隱的敵意轉向了木葉——畳間是這麼認為的。
對於畳間的話，三代火影並未採取行動。
木葉已經收到了岩隱二代土影無親自表達的歉意，處於無法再就此事置喙的境地。
若是輕視背負著村子的二代土影——的親自道歉，剛剛上任的三代火影不僅會被其他村子，也會被火之國大名質疑其器量。
但是，畳間感到不快的，並非僅僅是因為難以再追究岩隱的責任。
而是三代火影固執地主張要與岩隱保持友好。
畳間提出與岩隱斷絕關係更好。
但三代火影以畳間的主張未超出推測範圍為由，沒有點頭同意，反而命令畳間暫時休息。
這也等同於通告，在與岩隱的外交中，不再讓畳間參與。
「老爺子，大叔……我，該怎麼做才好？」
月光下，畳間垂下了眼帘。
他並不認為三代火影的想法是錯誤的。
但，他也不覺得自己的想法有錯。
夜的寂靜持續著。
全網首發更新 TW 看書網解悶好，🅢🅗🅤.🅣🅦隨時看
初代火影死了，二代火影也死了。
時代流轉，世代更迭。
即使對著腳邊的顏岩訴說，也再不會有回應了。
畳間握緊了手中的護額。
——若不懷疑，就會被咬斷喉嚨。
這份警戒，源於親眼目睹二代火影臨終而產生的對他國的不信任。
同時——也是作為曾生活在背叛與陰謀的時代，並最終導致宇智波與千手關係破裂的宇智波泉奈的思想。
正因為察覺到了這一點，畳間才選擇了服從三代火影的命令。
這個決定，表面上被處理為因長期任務結束而獲得的休假。
而且，岩隱真心希望與木葉友好的可能性更高，這也是事實。
那麼，二代土影親自道歉，作為向木葉展示的誠意，已經是綽綽有餘了。
對於岩隱這種模稜兩可的態度，木葉一方最終能做的事情其實很少。
「這麼消沉可不像你啊。」
「——是朔茂嗎。」
從畳間身後傳來的聲音。
感受到人的氣息，在他身旁坐下。
畳間頭也不回地猜出了名字。
他微微轉動脖子，將視線投向男子——旗木朔茂。
月光下，他溫柔的眼角微眯，白銀色的頭髮泛著淡淡的光芒。
「聽說你和三代目起衝突了。」
「不算衝突。只是——」
「……只是？」
畳間就此沉默了下去。
朔茂臉上浮現出苦笑。
「……」
輕輕一聲，一個陶製酒瓶和一個小酒盅被遞到了畳間面前。
畳間默默注視著液體被倒入眼前的酒盅。
「先代們會怎麼做——你是為此煩惱吧？」
畳間沒有回答朔茂的話。
朔茂覺得這沉默本身就是答案，嘴角微微舒展。
「我明白。」
「我們「一直是朋友啊。」
這一年裡改變的，不止是畳間。
不知不覺間，已經可以獨當一面的朔茂。
還有，木葉隱村也是如此。
二代死後，許多生於戰國時代的忍者紛紛決定引退。
千手兄弟這根頂樑柱的失去，給舊時代人們的心中，鮮明地烙印下了時代的變遷。
木葉如今，正試圖轉向新的世代。
轉向由三代火影這個生於戰國時代終結後、被託付了和平的年輕世代。
朔茂放下酒瓶，雙手拿起斟滿液體的酒盅，將其中一隻遞給畳間。
畳間接過，凝視著晃動的液體。
那刺鼻的氣味，絕不可能是水。
看著畳間端詳酒盅中映出的自己的臉，朔茂將視線從畳間身上移開，仰望著月亮。
「——畳間。「你還年輕。有時會因找不到答案而痛苦吧。有時自以為找到了答案，卻會犯錯吧——要心系村子。無論今後發生什麼，你都與火的意志同在。」」
「那是什麼？」
「是我的老師——猿飛佐助大人的話。」
「三代目他老爹的？」
「嗯。吶，畳間，還記得初代火影大人的話嗎？」
「老爺子的話……？怎麼突然問這個。」
「哎呀，別管了。你看，我們還在培育設施的時候，初代大人和二代目大人一起來當過特別講師吧？」
「啊，是那時候啊，記得。」
聽了朔茂的話，畳間回憶起幼年往事。
「『我把村裡的人們……大家都當作家人。你們全都是我的孩子』。是這樣吧。」
那天，柱間在被扉間阻止之前，一直和孩子們待在一起。
天真的孩子們很快就喜歡上了人品好的柱間，連火影是什麼意思都不知道，就把柱間當作玩伴嬉戲打鬧。
記得他那亂來的言行讓負責老師冷汗直流，但柱間總是笑著原諒了。
之後，因為祖父被其他孩子搶走而鬧彆扭的畳間，向祖父撒嬌，得到了祖父的關愛。
連那樣羞恥的記憶，畳間都清晰地記得。
「最近，我開始思考先人們的意志——思考村子這個東西。猿飛老師說要把村子放在心上。初代大人說住在村裡的人都是家人。確實，現在的木葉隱村充滿溫暖，孩子們歡笑著。我們這一代也是這樣。但是……我在想。木葉也並非從一開始就是這樣的啊。結束了戰國時代，村子誕生，迎來了和平——孩子們在教科書上是這樣被教導的。一段被整理得乾乾淨淨的歷史。但村子真正的開端，應該沒有那麼光鮮。村子，是曾經互相殺戮、互相憎恨之人的集合體。在那縫隙之間，一定——橫亘著難以想像的困難。」
朔茂飽含思緒地向畳間傳達。
在他的話語中，在先代們所跨越的難以想像的艱辛之中，存在著畳間所尋求的答案。
潛藏沉睡的火之意志，正搖曳著希望他能察覺。
「朔茂……那是……」
畳間察覺到朔茂話語中蘊含的深意，卻因無法立刻得出答案而焦躁，皺起了眉頭。
確實，如今的村子可稱得上是和平的象徵。
但畳間從前世的記錄中，知道各族之間曾是多麼地互相憎恨。
當時，所有人都應該認為那是絕對無法相容的，和平之類絕無可能。
但是，曾經互相憎恨的人們攜手合作，木葉隱村得以興建。
年輕世代並不知道，那些生於戰國時代的人們，是如何克服憎恨的連鎖，一路走來的。
畳間也是如此。
他知道憎恨。
也知道悲傷。
但是，他不知道克服這些、繼續前進的方法。
——朔茂注視著皺緊眉頭陷入沉思的畳間。
希望畳間能夠察覺。
初代火影所期望的村子，並非是為了固守一小片天地、守護短暫和平的東西。
創造一個孩子們不必死去的國家，是初代火影的夢想。
但是，這個夢想還有更遠的未來。
那便是所有忍者攜手合作的、未曾實現的夢想。
村子，是一個夢想的結晶。
但即使如此，它也僅僅是通往那未竟夢想的一個中轉站。
夢想，會隨著世代更迭而磨損。
初代所高舉的偉大志向，也會隨著時間流逝而逐漸淡薄。
為了不失去它，必須去了解。
先代們的」心」。
如果三代火影正確地繼承了這一點，那麼他會試圖去除可能導致戰爭的因素也是理所當然的吧，朔茂想。
但同時，他也不認為畳間的主張是錯的。
甚至覺得能察覺到那種可能性並保持警惕是件好事。
至少在現階段是……
——但是，是否將其表露出來，則是另一回事了。
客觀來看，畳間因為過於心系村子而變得太感情用事了。
畳間本就是個情深義重、容易投入感情的男人。
這一年來，他字面意義上地賭上性命守護村子，使得木葉隱村在畳間心中，恐怕已經不再僅僅是祖父所愛的寶物……了吧。
會感情用事，也並非不能理解。
但是，在與岩隱關係良好的現在，若不對提出異議的畳間進行約束，就可能產生無謂的爭執。
三代命令畳間謹慎行事，在朔茂看來也是妥當的判斷。
問題在於，三代內心是否真的相信岩隱。
從初代、二代那裡繼承而來的三代火影這一世代。
他們世代肩負的角色，大概是儘可能與更多的村子結盟吧。
但，不僅如此。
被託付者，從那一刻起就背負著某項義務。
那就是絕不令先代託付的東西斷絕。
並且要培育它。
培育那後繼之人。
所謂後繼之人，即是——四代火影。
如果三代的角色扮演得好，那麼將成為『四代火影』的世代所肩負的角色，大概會是超越村子、聯結心靈吧。
就像曾經超越一族、建立起『家人』關係的初代火影那樣。
超越各族之間的藩籬攜手合作，這其中必然有著難以想像的艱辛。
——但是，要超越村子這個巨大系統去攜手，恐怕會遭遇同等甚至更大的困難吧。
那是比聯結一族所經歷的困難，還要險峻得多的荊棘之路。
正因意識到了這一點，初代火影才不惜拋卻性命將意志託付給下一代，二代火影才為了在自己有生之年將村子系統穩固下來，而拋卻了個人情感。
先代們賭上一切的夢想。
託付給畳間他們，或者下一個世代的責任，絕不可能是半吊子的東西。
如果三代火影意識到了這一點，那麼他將畳間逼至謹慎境地，應該是有某種意圖的。
三代火影為何故意讓千手畳間這塊木葉的招牌去謹慎，其意圖是——。
朔茂並非靠自己的力量得出這個答案的。
是因為生前猿飛佐助曾為了下一代，託付給他一些心得。
作為支撐火之意志的人，猿飛佐助將未來託付給了朔茂那為同伴著想的心。
但是，要想走在眾人前面，必須靠自己的力量察覺到那個答案。
未來有什麼在等待著，無人知曉。
但朔茂希望，總有一天能和畳間看到同樣的景色。
「畳間，你和我不同，出身名門。你痛苦的根源，恐怕只有「心靈同步者」或是「背負著相同東西的人」才能理解吧。我只能等待你找到答案，並接受它……我能為你做的事，實在太微不足道了。所以——」
朔茂說著，輕輕舉起了自己的酒盅。
「——今晚就喝一杯吧。我想把這酒，敬給奮戰了一整年的、我的朋友。」
「朔茂，你……」
「雖然自己這麼說有點那啥。但這真是好酒啊。」
聽了朔茂的話，畳間激動得嘴唇微顫。
他像是要讓自己平靜下來般深深嘆了口氣，肩膀放鬆了力道。
「真拿你沒辦法。看來我，似乎總是受到人的眷顧啊。」
——乾杯。
聲音重合。
兩人向著空中高懸的月亮舉起酒盅，將杯中物一飲而盡。
夜，才剛剛開始。
★
「哦，這不是朱理嗎。」
「嗯……？畳間！！」
在搖搖晃晃漫步街頭的畳間視野中，映入了一個正看著水果店的黑髮馬尾辮身影。
畳間下意識地打了聲招呼，朱理起初一臉茫然，但一認出聲音的主人是畳間，表情立刻轉為憤怒。
朱理從水果店前猛地一躍，瞬間落在畳間面前，把臉湊到幾乎能噴他一臉唾沫的距離。
那表情鬼氣逼人，連寫輪眼都快要顯現出來，氣勢之猛讓畳間也冒了冷汗。
「你這傢伙竟敢大搖大擺地出現在我面前！！這叫冤家路窄！！看我不宰了你！！」
「用詞真古老……餵你來真的啊！！」
面對朱理的暴言，畳間瞪大了眼睛，慌忙用手臂擋開朱理突然揮起的拳頭。
他並非完全不明白她為何如此——但也沒想到她的怒氣積蓄到了這種程度。
「喂，喂！」
畳間和朱理的周圍，已經空無一人了。
遠遠圍觀的人們投來像是覺得「又是他們啊」的困擾，卻又像是看熱鬧般的視線。
「等等，考慮一下給別人造成的麻煩！！」
「你還有臉說！！」
畳間以迴轉格擋的姿勢接住了朱理緊隨其後的膝撞。
眼看真要演變成正式打鬥，畳間的聲音帶上了斥責的色彩。
但這對朱理來說反而是反效果——甚至對於遠遠圍觀的人們來說，回想畳間以往的所作所為，他們也挺想贊同朱理的。
朱理收回手臂，以離弦之箭般的速度揮出第二拳。
畳間總算意識到這樣下去不行，開始能思考正常對策了，在腦中瞬間盤算起阻止朱理的方法。
「冰淇淋和櫻餅！！」
在拳頭即將直擊畳間面門的前一刻，朱理的拳頭戛然而止。
拳風拂動了畳間的頭髮。
「再加紅茶。」
「好的。」
畳間老實地接受了朱理追加的要求，眼前的拳頭隨之收回。
朱理唰地轉過身，動了動頭示意他跟上。
畳間感到一陣疲憊，但還是跟著朱理的背影，被她帶到了常去的點心店。
在隨便找的座位坐下，看著朱理隨心所欲地點單，畳間回想著自己錢包的餘額。
他原本是為了採購忍具才出來的，但看來今天這個目的是達不成了。
「那麼，畳間。你有什麼想對我說的嗎？」
「別在大街上打架。」
「不是這個吧！！」
朱理氣得滿臉通紅，激動地跳了起來。
「別在店裡大聲喧譁。」
「宰了你哦。」
朱理焦躁地用指尖咚咚地敲著桌子，用寫輪眼瞪著畳間。
「你的眼睛真漂亮。」
「少開玩笑！！」
朱理的寫輪眼色澤相當不錯。
作為曾是宇智波最強戰力之一、至今仍擁有寫輪眼的人，仔細觀察朱理的眼睛，發現它確實色澤上乘。
畳間是真心誇獎。
老實說，這是想轉移話題才說的話。
他以為朱理會因此害羞地吼回來。
但是——朱理的怒氣是真的，只是呵斥了畳間就完了。
對這不同往常的朱理感到驚訝，畳間眨眨眼，倒吸一口氣。
「……給我解釋。」
「解釋什麼？」
「適可而止吧，千手··是第一場考試。」
果然是因為這個，畳間想。
但是，畳間可以流暢地闡述他那樣安排考試的意圖，所以覺得沒問題。
畳間隱去金角討伐戰的部分，仔細地向朱理說明了第一場考試的意圖。
在此基礎上，作為下忍的朱理提出異議，以考官的身份是不能認可的。
這是連三代火影都通過了的方案，對考官的反駁，直接等同於對三代火影決定的反抗。
「——就是這樣，那場考試就是有這樣的意圖。我知道它很嚴酷，但我不認為那是錯的。」
「笨蛋。」
就在畳間以為已經解釋清楚、思想稍有鬆懈的瞬間，朱理的暴言讓他的思考停止了。
畳間像是傻眼了似的皺起眉頭，正想指責朱理的態度——
「你那卑鄙的考試意圖什麼的，怎樣都無所謂。那種事我從伊娜那裡聽說了。淘汰者頻出，也不過是各位負責上忍沒能相應地培養好下忍、弟子培育能力低下而已。我說的不是這個。」
出乎意料的是，朱理的話並非批判畳間的考試。
畳間對朱理出乎意料的話，露出了困惑的表情。
朱理不高興地哼了一聲，焦躁地敲著桌子的指尖，咚地一聲停了下來。
「——你這傢伙，為什麼要冒充宇智波泉奈？」
這次輪到畳間倒吸一口涼氣了。
朱理對著似乎終於察覺到她怒氣焦點的畳間哼了一聲，繼續說道。
「宇智波泉奈，是我們宇智波一族引以為傲的最大英雄。與背叛者斑不同，泉奈直到臨終前都心繫一族，死後仍留下他那寫輪眼，守護著一族。你說他會與村子——宇智波一族所屬的木葉隱村為敵……？我絕不允許你愚弄他的意志！」
聽著朱理連珠炮似的話語，畳間的表情變得嚴肅起來。
因為朱理的表情也同樣認真。
她是在為自己以外的人受辱而感到憤怒。
畳間正因為其靈魂寄宿於己身，所以才輕視了宇智波泉奈。
在考試中選擇泉奈，也是因為熟知泉奈，才將其作為一種可能性加以利用。
但是，受到朱理認真的怒氣衝擊，畳間終於明白，連那也都是欠考慮的行動。
即使是自己輕視、或者並不在意存在，也有珍視它的人。
若是如此，畳間的行為，確實應該受到批評。
「——我為輕視了你的怒氣、以及輕率的行為道歉。確實，我做了理應受到斥責的事。」
畳間理解了朱理的怒氣，認識到自己的過錯，立刻低頭認錯。
他覺得即使把腦袋在桌子上摩擦也不為過。
——試想，若是千手柱間賭上性命留下的意志被人愚弄，畳間一定會追到天涯海角也要把那傢伙幹掉吧。
他完全不認為自己能像朱理那樣克制怒氣。
假如宇智波一族是如此敬慕宇智波泉奈，那麼即使被絕交也不奇怪。
但是——
「——原諒你了。」
聽到朱理平穩的聲調，畳間戰戰兢兢地抬起頭。
雖然臉上仍殘留著不滿的神色，但怒氣確實已經消了。
「你是千手。不知道宇智波的內部情況也是當然。責怪不知者也無濟於事。下次注意點。」
朱理過於寬大的話語，讓畳間大吃一驚。
他對朱理精神上的成長、器量的成長，感到脊背一陣震顫。
畳間第一次，對眼前的友人產生了尊敬之情。
他正感動於她是多麼寬宏大量的女性，心裡想著以後要尊稱她為「朱理小姐」的時候——
「話說回來啊……宇智波泉奈可是個非常厲害的男人。你既然變過宇智波泉奈，雖然是從千手的視角，但你也知道泉奈的事吧？」
氣氛變了。
朱理那率直中帶著害羞的表情，很不像她。
畳間感到了另一種意義上的脊背發涼。
他不得不想到，這女人是誰啊。
「宇智波泉奈這個男人啊，和二代火影是亦敵亦友的關係——」
從朱理口中道出的宇智波泉奈的英雄形象……
——這傢伙，是個追星族啊。
畳間感到了又一種意義上的脊背發涼，心想「那到底是誰啊」。
「可以說，正是因為有他在，才有現在的一族。或者說，村子若是沒有他，或許也——」
畳間心想——我根本沒想到自己會被那樣看待啊。
這次的事情就像是個不幸的事故，難道不是沒有道理被朱理那樣生氣嗎？
說到底泉奈就是我自己。
無論我怎麼用，被外人這樣怒氣沖沖地指責，難道不奇怪嗎？
聽著朱理的話，畳間心裡越來越憋屈。
剛才的感動，早就飛到九霄雲外了。
但是，既然已經道過歉了，再舊事重提也太不像男人。
因此，畳間在心裡發誓，下次一定要讓她吃更大的苦頭。
——但是。
畳間沒有察覺到，聽著朱理說話的自己，臉頰某處帶著安心的、高興的鬆弛。
★
「中忍選拔考試最終決賽開始，內容為團隊戰。由木葉三代火影猿飛日斬班，對陣岩隱二代土影無的左膀右臂、綽號兩天秤的大野木班。猿飛日斬班在第一場考試中有兩人淘汰，只剩下宇智波朱理一人。與之相對，大野木班的下忍三人全部存活，預計木葉一方將陷入苦戰。」
放大的聲音在會場迴響。
在曾經舉行過第一屆中忍考試最終戰的巨大演習場正中央，宇智波朱理佇立著。
獨自一人面對三名岩隱下忍的朱理，看不出絲毫畏縮。
在劣勢中展現出美麗姿態的朱理，贏得了觀眾們的聲援。
「朱理小姐，不是猿飛班的吧。」
「綱手和大蛇丸都落選了嘛。沒辦法。」
「讓我們落選的不是哥哥你嗎！！」
觀眾席一角，正吃著米餅的畳間受到了綱手的斥責，厭煩地皺起臉。
看到他那過分的態度，綱手氣得臉頰通紅。
「但是，雖然時間很短，也是一起戰鬥過的同伴。宇智波朱理小姐，也是我們堂堂正正的同伴吧。」
坐在綱手旁邊的大蛇丸，像是要調解兄妹吵架般插嘴道。
綱手嘴巴嘟囔著，有些不滿地壓下了怒火，這才發現自己不知不覺站了起來，於是坐了回去。
綱手一把搶過畳間遞過來的、裝著米餅的紙碗，自暴自棄似地把餅塞進嘴裡。
畳間慌忙想搶回來，但綱手用身體擋住藏了起來，護住了餅不被畳間搶走。
坐在畳間旁邊的伊娜，饒有興趣地看著兄妹吵架，一邊嚼著自己的烤點心。
「你們啊，完全就是看熱鬧的心態呢。就沒有更熱情一點，比如加油助威之類的嗎？」
朔茂無奈地眯著眼，從伊娜旁邊探出頭來。
這麼說的朔茂手裡，卻握著他最近買的小說，似乎很在意後續劇情，不時地朝那邊瞥一眼。
「這、這些人真是……朱理小姐，有點可憐啊……」
從妙木山暫時回家的自來也，看著朱理朋友們這副德性，用充滿憐憫的目光，望向遠處那小小的朱理的身影。
只有自來也一人被排除在外。
從妙木山回來的他，當初得知班裡的成員除了自己都參加了中忍考試時，確實深受打擊而閉門不出，但沒過多久就憑著他天生的樂觀恢復了過來。
「你覺得哪邊會贏？」
伊娜問道。
「當然是朱理吧。那傢伙已經不是下忍水平了。」
「但是，是三對一吧？」
聽了畳間的話，綱手擔心地歪著頭。
畳間叫住附近經過的點心小販，買了新的點心，送進嘴裡。
「朱理再怎麼也不至於輸給下忍吧。」
「不，我覺得那是支相當不錯的隊伍。有岩隱秘藏王牌的感覺。」
對於畳間的話，朔茂插嘴道。
第一次考試雖有背後的意圖，但也給下忍們帶來了相應的試煉，第二次考試也絕不輕鬆。
能夠三人無一缺員地勝出，無法僅用運氣好來解釋。
「不過應該沒問題吧。你看，看看裁判。」
聽了畳間的話，大家的視線都投向站在會場中央的黑衣忍者。
那背負著宇智波族徽的男子——
「鏡老師？」
「沒錯。在最喜歡的哥哥面前，不會打得太難看的。」
畳間回答了伊娜的話。
朔茂對畳間的話無奈地眯起了眼。
「這話要是被朱理聽見了，她會較真反駁的哦。」
「以為沒暴露的只有朱理自己吧。因為她是那副對外人的態度，鏡老師好像有時候也挺受傷的。」
「這些人也太我行我素了……」
自來也嘟囔著，看向旁邊正在吃點心的班友們。
「你們就算不帶我，也不至於都去參加考試吧。真是沒同伴愛的傢伙們啊。」
「關於那件事不是道過歉了嘛。那就像是猿飛老師的命令一樣，沒辦法啊。」
「但總覺得這樣……」
「什麼啊，用奇怪的口調回來還好意思說。」
「啥！？」
妙木山的居民全是青蛙。
那些青蛙都有著獨特的說話方式，自來也似乎也被傳染了那種口調。
「綱……」
畳間露出了微妙的表情。
會踏入他們年長組刻意不去觸碰的地方，果然是因為是同一視線的同伴吧。
看著爭吵不休的妹妹和後輩，感覺他們很開心。
畳間目光柔和，對當下的幸福心懷感激。
「要開始了。」
作為裁判的鏡離開下忍們——舞台已經準備就緒。
朱理通靈出巨大的棍子，布陣於後方。
岩隱三人則是一人在前，兩人散開布陣於後方，各自結印。
後方的岩隱忍術發動，下忍們腳下的地面隆起，襲向朱理。
朱理揮棍迎擊——戰鬥開始了。
★
「——是夢啊。」
朱理微微打了個寒顫，抖動著發冷的身體，慢吞吞地從被窩裡爬了起來。
夢中的自己站在中忍選拔考試決賽的舞台上，而來看熱鬧的朋友們別說加油了，淨在聊自己小圈子的事搞得熱鬧非凡。
好像畳間還說了些不愉快的話，但因為是在夢裡，細節很模糊。
朱理爬出被窩走向廚房，準備了簡單的餐食，窸窸窣窣地吃了起來。
飯後把碗碟扔進水槽，走向浴室。
衝掉睡汗走出浴室，用布裹住身體，刷了牙。
之後，沉默地整理好儀容的朱理，果然又在家門口的台階上坐下，重新確認行李。
這時，她想起忍者藥的庫存快沒了，想著任務回來時去買吧，便在備忘錄上記了一筆，把行李重新收回包里。
朱理將纏著繃帶的細腿伸進長靴，輕輕點了點頭，切換了意識。
穿過玄關的瞬間，朱理的視線投向鞋柜上最近才擺出來的一張照片。
——被畳間、朔茂、綱手、大蛇丸等眾多同伴環繞，站在中央的、穿著綠色馬甲的黑髮女性。
「我出發了！！」
照片中的女性洋溢著開心的笑容，而此刻朱理的聲音，也同樣帶著輕快的色彩。