第153章 銜尾蛇之印
第153章 銜尾蛇之印
梅爾文推開刷桐油的橡木門，離開酒館。
巴拿巴斯·古費是資深主編，長久的職業生涯積累出豐厚經驗，對報導和輿論的認知非常清晰，某些方面比梅爾文更加敏銳，短時間裡就抓住重點，承諾肯定會成為學校的優秀喉舌。
感覺古費先生對霍格沃茨和他有些誤解，他們又不是魔法部那樣的組織，怎麼會操弄輿論呢？
鄧布利多校長難道是什麼隱瞞真相的陰謀家嗎？
都是世人的偏見呀。
梅爾文搖了搖頭，嘆氣呼出一口白霧。
街道上行人很少，天冷，都縮在店鋪里取暖，室內室外仿佛是兩個世界。
梅爾文沒有戴圍巾和手套，風將深冬冰雪的寒意吹在身上，經過泡頭咒的過濾，仍然有些冰涼沁人，手腕附近起了一層雞皮疙瘩。
手上捧著硬紙盒，裡面是羅斯默塔女士送的蘋果派，說是親手做的，讓他帶回去嘗嘗。
酒館老闆過於熱情，還有巴拿巴斯在旁邊勸說，不給人推脫拒絕的機會，拿著紙盒出門，才想起沒法放進口袋，只能這樣端著。
真是麻煩呀。
占據口袋的幼蛇半邊身體縮在口袋，腦袋也儘量縮起，只露出兩隻眼睛，它對此毫無知覺，只知道外面冷，吹得身軀懶洋洋的，讓幼蛇不想動彈。
不過它是神奇生物，魔力可以抗拒這種本能。
離開酒館走了沒多遠，隱隱嗅到空氣里的甜香，蜂蜜公爵糖果店的櫥窗上貼著促銷廣告，不斷有貓頭鷹從天窗進出，每到節假日前後，糖果店的郵購生意就好得不像話。
弗魯姆夫人正在櫃檯分裝糖果，察覺有人從店外經過，抬起頭來，看見是梅爾文，不由露出笑容。
自從這位年輕教授來到學校任教，每個季度都會和副校長一起來霍格莫德採購，兩年下來，大家都和這位年輕教授熟悉了。
弗魯姆夫人點頭致意，看見他手上捧的紙盒，露出疑惑眼神。
「是羅斯默塔女士送的蘋果派……」梅爾文無奈解釋。
弗魯姆夫人若有所思地點點頭，兩人寒暄兩句，互道聖誕快樂，一人低頭繼續包裝糖果，一人繼續朝學校走。
梅爾文走了沒多遠，就聽見後面的呼喊和腳步聲，回頭看去，只見弗魯姆夫人追上來，面帶笑意，遞來一盒剛包裝好的糖果禮盒。
後面店鋪招牌上，鮮紅彩帶隨風飄搖。
梅爾文忽然覺得這條街都好看了很多。
深冬十二月，風雪停歇，天氣放晴。
……
走進校門已經是下午兩點，梅爾文沿著場地小路往裡走，特快專列已經發車，學生們已經離校，上午小巫師們留下的腳印和車轍都被積雪掩藏，白茫茫的一片，格外靜謐。
溫室前面的打人柳每隔幾小時就會活動活動枝條，抖落上面的積雪和冰晶，看起來心情愉悅。開學時被哈利和羅恩撞禿，抑鬱煩悶了幾個月，終於等到其他植物也變得光禿禿的。
再過兩三個月，新的枝葉又會萌發。
梅爾文走過禁林邊緣，聽見遠處傳來牙牙的吠叫，嗚嗚汪汪的，大概在和海格玩鬧。
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他沒有立即回辦公室，沿著小路來到黑湖邊。
碧藍的天空純淨，偶爾有貓頭鷹飛過，積雪反光，有些晃眼。寬闊的湖面凍得硬實，積雪被人清掃，露出一片空地，上面有著亂糟糟的劃痕，是小巫師們滑冰留下的。
站在冬日陽光中，看著封凍的湖面，不由想起格雷洛克的冬天。
記得在伊法魔尼那些日子，那時候他還是學生，始終不習慣巫師們的娛樂方式，對魁地奇、高布石還有巫師棋提不起興趣，其他學生冬天的課餘時間都縮在公共休息室，緊挨著壁爐活動，只有他偷偷溜出城堡，去山間溪流找長角水蛇。
深冬季節，格雷洛克山上溫度更低，溪水也會封凍斷流，長角水蛇躲在樹洞裡，大多數時候都在睡覺。
偶爾想活動活動，就會用尖角鑽開冰層，等到傻乎乎的魚兒湊過來蹭氧，水蛇就會潛進水裡飽餐一頓。
每次聽見他的腳步聲，長角水蛇都會覺得不耐煩，卻每次都迎出來，用懶洋洋的語氣說話，他清晰記得長角水蛇鑽出冰面的場景，鱗片晶瑩，上面有細碎的冰晶，像是樹上的霜。
長角水蛇不算是很好的導師，常規魔法、黑魔法、觀星和鍊金術，什麼都講不好，它的預言和占卜又是與生俱來的天賦，無法傳授，遇到水蛇傳授的經驗，要把蛇的思維轉化為巫師的理解，所以梅爾文研習課外魔法總是磕磕絆絆。
即將畢業時聽信水蛇的話，急匆匆離開學校，以為真有什麼命運的安排，沒想到是死前趕他走。
暑假夏天重返格雷洛克山，滿心歡喜期待久別重逢，得到的卻是長角水蛇的死訊，至今仍然覺得有些不真實。那晚月下蛇樹交託蛇卵，到現在孵化出來，他大抵意識到，長角水蛇是真的回不來了。
不知道長角水蛇的名字，也不確定它是否有名字，回憶起來覺得遺憾，所以這個小傢伙一出生，他就給它取名。
幼蛇不知道什麼時候爬出口袋，探出半隻腦袋，望著外面，發出輕微的嘶嘶聲。
梅爾文看現在的陽光很好，順手把它從口袋裡拽出來，放在糖果盒上，打算讓它曬曬太陽。
不過冬天的太陽，曬起來沒什麼溫度，冷風一吹，嫩鱗縮起緊貼身上，可憐巴巴地往他手上爬，尾巴纏在手腕上汲取熱量，死活不肯鬆開。
明明是長角水蛇，卻在冬天孵化出來，還沒真正下過水，游過泳。
梅爾文半蹲下來，把手貼近冰面，魔力傾瀉，一朵厲火落在冰面上。
火苗微微搖曳，足夠熔煉鋼鐵的高溫散發，只眨眼的時間冰雪消融，蒸汽翻騰。火苗熄滅以後，原來封凍的冰面烤出一個淺坑，坑裡是剛剛融化帶有餘溫的湖水。
幼蛇探出腦袋，呆呆望著這一幕，又回頭看了眼梅爾文，蛇瞳里浮現人性化的驚訝。
分叉舌頭吐動，似乎是感知到空氣中瀰漫的水汽，梅爾文手腕上的幼蛇開始扭動身軀，逐漸靠近水坑，先是用長角沾了沾水，眼前一亮，隨後將整個身體探過去。
幼蛇沒入湖水，沒有任何不適，舒展蛇軀，自在地在裡面遊動。
梅爾文不由露出笑意，看著幼蛇遊動的樣子，仿佛體會到當初長角水蛇對自己說話時的心情，揮手召出幾朵藍色火焰懸在半空，讓水坑不至於重新凍結。
幼蛇無憂無慮地遊動玩耍，年輕教授站在湖邊眺望遠方。
寒風呼嘯，天空蔚藍澄清，遠處禁林和山丘風景收入眼底。
不知過了多久，可能是受到厲火的影響，梅爾文隱隱聽見冰層碎裂的聲音，低頭看去。
幼蛇不知道什麼時候已經睡著了，眼睛雖然沒有閉上，蛇軀已經懶洋洋地停止遊動，逐漸環成好幾圈，末端尾巴無意識纏住額上長角，怎麼看都像銜尾蛇。
以前長角水蛇沉睡時也是這個動作。
看著那個圖案，梅爾文腦海中閃過許多念頭，困擾他很久的難題，此刻豁然開朗。
曾經的山間夏日，現在的湖面寒冬，似乎所有東西都改變了，又好像什麼都沒變，還是一人一蛇，似乎與這個魔法世界格格不入，卻又緊密相連。
梅爾文呼出一口氣，團霧似的白氣。
魔杖指向天空。
銀色光芒綻放，席捲半個黑湖，澄淨藍天不斷有銀輝匯聚，仿佛一道道白日焰火，禁林邊緣和城堡里的人都能看見天空上浮現的細長水蛇，彎曲成環，尾巴纏住額上尖角。
在極短的時間裡，幾乎能讓冬日陽光都黯淡失色。
校長辦公室窗前，鄧布利多看著天空的印記，輕聲呢喃：
「銜尾蛇之印。」
……
麻瓜研究學辦公室。
「咔噠……」
梅爾文合上房門，心念一動，壁爐膛里立即升起橘黃色的火焰，火光映在牆上，房間慢慢變得溫暖起來。
和要在心底念咒的無聲施法不同，這種施法方式更加迅捷，是對魔力操縱得心應手的表現，梅爾文以前也能做到，但現在更加輕鬆，近乎本能。
這不是什麼神奇動物送的聖誕禮物，而是他自己明悟產生的心態變化，巫師的思想影響靈魂，靈魂就是魔力的源泉。
想著剛才的銜尾蛇之印，梅爾文的目光落在置物架第三層倒扣的玻璃瓶上。
早在房門打開時，麗塔就躲進木屑里，只露出腦袋和觸角窺探，她驚奇地發現倒扣的玻璃瓶直接掀開了，新鮮空氣湧入，木屑和樹葉跟著飛到旁邊，顯露出甲蟲的身影。
麗塔愣了一下。
梅爾文帶著微笑道：「斯基特女士，我們談談吧？」
甲蟲在原地怔然，翅膀張開，微微顫動，隨即化作一道迅捷的黑影，朝著半掩半空的窗戶飛掠而去。
梅爾文很有耐心，不緊不慢地敲了敲手指，魔力和意念蔓延過去。
甲蟲瘋狂扇動翅膀，發現和窗戶的距離不僅沒有拉近，反而越來越遠，一股輕柔卻不可違抗的牽引力籠罩過來，所有掙扎和撲扇翅膀的動作都成了徒勞。
甲蟲被拽向書桌，落在年輕教授的對面。
梅爾文一手提起茶壺，倒出熱氣騰騰的南瓜汁，遞到甲蟲身前：「你是想自己變回來，還是我用魔法讓你現形。」
甲蟲身上泛起一陣白光，光芒收斂，麗塔·斯基特出現在對面座位。
經過幾個月的監禁，這位金牌記者再沒有曾經的精緻，以前精心燙過的鬈髮現已變直，亂糟糟地掛著，整個人瘦了一圈，顴骨凸起，指甲足有三寸長，其中兩寸覆蓋有暗紅色的指甲油，靠近指頭的一寸什麼也沒有。
鑲嵌珠寶的眼鏡歪了一條鏡腿，後面的目光格外複雜。
惶恐，驚疑，還有一些不敢顯露的憎恨和憤怒。
他想做什麼？他為什麼放自己出來？
他是怎麼知道自己是阿尼馬格斯的？
壓下心底的疑問，麗塔懷著一些渺茫的希望，儘量讓自己看起來從容一些：「萊溫特教授，非法監禁巫師，折磨虐待，不知道美國魔法國會那邊會怎麼處理，但在英國，這足夠讓你在阿茲卡班待上幾年。」
梅爾文恍若未聞，臉上帶著會客時的笑容：「不嘗嘗嗎？霍格沃茨廚房的南瓜汁。」
熱騰騰的南瓜汁香氣縈繞在鼻尖，讓吃了幾個月樹葉和嫩草的麗塔心煩意亂，口腔不斷分泌唾液。
喉嚨滾動兩下，麗塔抓起茶杯，咕嘟咕嘟灌下南瓜汁，話語依然強硬：「哪怕你賠償道歉，我也不可能原諒！」
「我這裡還有蜂蜜公爵的糖果。」
當然不會把今天才收到的禮物用來待客，梅爾文拉開抽屜，翻出一些太妃糖遞過去。
放抽屜有一段時間了，不知道什麼時候過期。
麗塔再次咽下幾口唾沫，對著幾顆糖果，目光有些貪婪，似乎在考慮這種動作是否有失金牌記者的姿態，但猶豫片刻，還是剝開糖紙塞進嘴裡。
牙齒被黏住，說話就變得含糊不清，姿態也沒那麼強硬了：「如果你現在放我離開，我可以考慮不計較你的行為，不會向魔法部起訴。」
梅爾文再給她添上南瓜汁，微笑說道：「斯基特女士想起訴我什麼？未經登記的非法阿尼馬格斯，還是多次偽裝探聽私密消息，並在刊登在報紙上，以此獲利。」
房間的壁爐內火焰熊熊燃燒，疲憊飢餓身體得到能量補充，麗塔感覺身體狀態好轉，心頭卻有一股寒意籠罩，那寒意來自於年輕教授的笑容。
聽到這句話，麗塔心底最後的僥倖被碾碎，驚懼達到頂點：「你……你想做什麼？」
她很快意識到什麼，失聲喃喃道：「你想控制我？」
梅爾文淡然說道：「我更願意稱之為合作，我替你保密阿尼馬格斯的消息，提供獨家消息，斯基特小姐只用和往常一樣發表文章，很合算的生意，不是嗎？」
……
半小時後。
麗塔坐在椅子上，看著手臂內側的銜尾蛇印記，怔然出神。
(本章完)
梅爾文推開刷桐油的橡木門，離開酒館。
巴拿巴斯·古費是資深主編，長久的職業生涯積累出豐厚經驗，對報導和輿論的認知非常清晰，某些方面比梅爾文更加敏銳，短時間裡就抓住重點，承諾肯定會成為學校的優秀喉舌。
感覺古費先生對霍格沃茨和他有些誤解，他們又不是魔法部那樣的組織，怎麼會操弄輿論呢？
鄧布利多校長難道是什麼隱瞞真相的陰謀家嗎？
都是世人的偏見呀。
梅爾文搖了搖頭，嘆氣呼出一口白霧。
街道上行人很少，天冷，都縮在店鋪里取暖，室內室外仿佛是兩個世界。
梅爾文沒有戴圍巾和手套，風將深冬冰雪的寒意吹在身上，經過泡頭咒的過濾，仍然有些冰涼沁人，手腕附近起了一層雞皮疙瘩。
手上捧著硬紙盒，裡面是羅斯默塔女士送的蘋果派，說是親手做的，讓他帶回去嘗嘗。
酒館老闆過於熱情，還有巴拿巴斯在旁邊勸說，不給人推脫拒絕的機會，拿著紙盒出門，才想起沒法放進口袋，只能這樣端著。
真是麻煩呀。
占據口袋的幼蛇半邊身體縮在口袋，腦袋也儘量縮起，只露出兩隻眼睛，它對此毫無知覺，只知道外面冷，吹得身軀懶洋洋的，讓幼蛇不想動彈。
不過它是神奇生物，魔力可以抗拒這種本能。
離開酒館走了沒多遠，隱隱嗅到空氣里的甜香，蜂蜜公爵糖果店的櫥窗上貼著促銷廣告，不斷有貓頭鷹從天窗進出，每到節假日前後，糖果店的郵購生意就好得不像話。
弗魯姆夫人正在櫃檯分裝糖果，察覺有人從店外經過，抬起頭來，看見是梅爾文，不由露出笑容。
自從這位年輕教授來到學校任教，每個季度都會和副校長一起來霍格莫德採購，兩年下來，大家都和這位年輕教授熟悉了。
弗魯姆夫人點頭致意，看見他手上捧的紙盒，露出疑惑眼神。
「是羅斯默塔女士送的蘋果派……」梅爾文無奈解釋。
弗魯姆夫人若有所思地點點頭，兩人寒暄兩句，互道聖誕快樂，一人低頭繼續包裝糖果，一人繼續朝學校走。
梅爾文走了沒多遠，就聽見後面的呼喊和腳步聲，回頭看去，只見弗魯姆夫人追上來，面帶笑意，遞來一盒剛包裝好的糖果禮盒。
後面店鋪招牌上，鮮紅彩帶隨風飄搖。
梅爾文忽然覺得這條街都好看了很多。
深冬十二月，風雪停歇，天氣放晴。
……
走進校門已經是下午兩點，梅爾文沿著場地小路往裡走，特快專列已經發車，學生們已經離校，上午小巫師們留下的腳印和車轍都被積雪掩藏，白茫茫的一片，格外靜謐。
溫室前面的打人柳每隔幾小時就會活動活動枝條，抖落上面的積雪和冰晶，看起來心情愉悅。開學時被哈利和羅恩撞禿，抑鬱煩悶了幾個月，終於等到其他植物也變得光禿禿的。
再過兩三個月，新的枝葉又會萌發。
梅爾文走過禁林邊緣，聽見遠處傳來牙牙的吠叫，嗚嗚汪汪的，大概在和海格玩鬧。
本書首發 讀好書上 TW 看書網，sʜᴜ.ᴛᴡ超省心 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
他沒有立即回辦公室，沿著小路來到黑湖邊。
碧藍的天空純淨，偶爾有貓頭鷹飛過，積雪反光，有些晃眼。寬闊的湖面凍得硬實，積雪被人清掃，露出一片空地，上面有著亂糟糟的劃痕，是小巫師們滑冰留下的。
站在冬日陽光中，看著封凍的湖面，不由想起格雷洛克的冬天。
記得在伊法魔尼那些日子，那時候他還是學生，始終不習慣巫師們的娛樂方式，對魁地奇、高布石還有巫師棋提不起興趣，其他學生冬天的課餘時間都縮在公共休息室，緊挨著壁爐活動，只有他偷偷溜出城堡，去山間溪流找長角水蛇。
深冬季節，格雷洛克山上溫度更低，溪水也會封凍斷流，長角水蛇躲在樹洞裡，大多數時候都在睡覺。
偶爾想活動活動，就會用尖角鑽開冰層，等到傻乎乎的魚兒湊過來蹭氧，水蛇就會潛進水裡飽餐一頓。
每次聽見他的腳步聲，長角水蛇都會覺得不耐煩，卻每次都迎出來，用懶洋洋的語氣說話，他清晰記得長角水蛇鑽出冰面的場景，鱗片晶瑩，上面有細碎的冰晶，像是樹上的霜。
長角水蛇不算是很好的導師，常規魔法、黑魔法、觀星和鍊金術，什麼都講不好，它的預言和占卜又是與生俱來的天賦，無法傳授，遇到水蛇傳授的經驗，要把蛇的思維轉化為巫師的理解，所以梅爾文研習課外魔法總是磕磕絆絆。
即將畢業時聽信水蛇的話，急匆匆離開學校，以為真有什麼命運的安排，沒想到是死前趕他走。
暑假夏天重返格雷洛克山，滿心歡喜期待久別重逢，得到的卻是長角水蛇的死訊，至今仍然覺得有些不真實。那晚月下蛇樹交託蛇卵，到現在孵化出來，他大抵意識到，長角水蛇是真的回不來了。
不知道長角水蛇的名字，也不確定它是否有名字，回憶起來覺得遺憾，所以這個小傢伙一出生，他就給它取名。
幼蛇不知道什麼時候爬出口袋，探出半隻腦袋，望著外面，發出輕微的嘶嘶聲。
梅爾文看現在的陽光很好，順手把它從口袋裡拽出來，放在糖果盒上，打算讓它曬曬太陽。
不過冬天的太陽，曬起來沒什麼溫度，冷風一吹，嫩鱗縮起緊貼身上，可憐巴巴地往他手上爬，尾巴纏在手腕上汲取熱量，死活不肯鬆開。
明明是長角水蛇，卻在冬天孵化出來，還沒真正下過水，游過泳。
梅爾文半蹲下來，把手貼近冰面，魔力傾瀉，一朵厲火落在冰面上。
火苗微微搖曳，足夠熔煉鋼鐵的高溫散發，只眨眼的時間冰雪消融，蒸汽翻騰。火苗熄滅以後，原來封凍的冰面烤出一個淺坑，坑裡是剛剛融化帶有餘溫的湖水。
幼蛇探出腦袋，呆呆望著這一幕，又回頭看了眼梅爾文，蛇瞳里浮現人性化的驚訝。
分叉舌頭吐動，似乎是感知到空氣中瀰漫的水汽，梅爾文手腕上的幼蛇開始扭動身軀，逐漸靠近水坑，先是用長角沾了沾水，眼前一亮，隨後將整個身體探過去。
幼蛇沒入湖水，沒有任何不適，舒展蛇軀，自在地在裡面遊動。
梅爾文不由露出笑意，看著幼蛇遊動的樣子，仿佛體會到當初長角水蛇對自己說話時的心情，揮手召出幾朵藍色火焰懸在半空，讓水坑不至於重新凍結。
幼蛇無憂無慮地遊動玩耍，年輕教授站在湖邊眺望遠方。
寒風呼嘯，天空蔚藍澄清，遠處禁林和山丘風景收入眼底。
不知過了多久，可能是受到厲火的影響，梅爾文隱隱聽見冰層碎裂的聲音，低頭看去。
幼蛇不知道什麼時候已經睡著了，眼睛雖然沒有閉上，蛇軀已經懶洋洋地停止遊動，逐漸環成好幾圈，末端尾巴無意識纏住額上長角，怎麼看都像銜尾蛇。
以前長角水蛇沉睡時也是這個動作。
看著那個圖案，梅爾文腦海中閃過許多念頭，困擾他很久的難題，此刻豁然開朗。
曾經的山間夏日，現在的湖面寒冬，似乎所有東西都改變了，又好像什麼都沒變，還是一人一蛇，似乎與這個魔法世界格格不入，卻又緊密相連。
梅爾文呼出一口氣，團霧似的白氣。
魔杖指向天空。
銀色光芒綻放，席捲半個黑湖，澄淨藍天不斷有銀輝匯聚，仿佛一道道白日焰火，禁林邊緣和城堡里的人都能看見天空上浮現的細長水蛇，彎曲成環，尾巴纏住額上尖角。
在極短的時間裡，幾乎能讓冬日陽光都黯淡失色。
校長辦公室窗前，鄧布利多看著天空的印記，輕聲呢喃：
「銜尾蛇之印。」
……
麻瓜研究學辦公室。
「咔噠……」
梅爾文合上房門，心念一動，壁爐膛里立即升起橘黃色的火焰，火光映在牆上，房間慢慢變得溫暖起來。
和要在心底念咒的無聲施法不同，這種施法方式更加迅捷，是對魔力操縱得心應手的表現，梅爾文以前也能做到，但現在更加輕鬆，近乎本能。
這不是什麼神奇動物送的聖誕禮物，而是他自己明悟產生的心態變化，巫師的思想影響靈魂，靈魂就是魔力的源泉。
想著剛才的銜尾蛇之印，梅爾文的目光落在置物架第三層倒扣的玻璃瓶上。
早在房門打開時，麗塔就躲進木屑里，只露出腦袋和觸角窺探，她驚奇地發現倒扣的玻璃瓶直接掀開了，新鮮空氣湧入，木屑和樹葉跟著飛到旁邊，顯露出甲蟲的身影。
麗塔愣了一下。
梅爾文帶著微笑道：「斯基特女士，我們談談吧？」
甲蟲在原地怔然，翅膀張開，微微顫動，隨即化作一道迅捷的黑影，朝著半掩半空的窗戶飛掠而去。
梅爾文很有耐心，不緊不慢地敲了敲手指，魔力和意念蔓延過去。
甲蟲瘋狂扇動翅膀，發現和窗戶的距離不僅沒有拉近，反而越來越遠，一股輕柔卻不可違抗的牽引力籠罩過來，所有掙扎和撲扇翅膀的動作都成了徒勞。
甲蟲被拽向書桌，落在年輕教授的對面。
梅爾文一手提起茶壺，倒出熱氣騰騰的南瓜汁，遞到甲蟲身前：「你是想自己變回來，還是我用魔法讓你現形。」
甲蟲身上泛起一陣白光，光芒收斂，麗塔·斯基特出現在對面座位。
經過幾個月的監禁，這位金牌記者再沒有曾經的精緻，以前精心燙過的鬈髮現已變直，亂糟糟地掛著，整個人瘦了一圈，顴骨凸起，指甲足有三寸長，其中兩寸覆蓋有暗紅色的指甲油，靠近指頭的一寸什麼也沒有。
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惶恐，驚疑，還有一些不敢顯露的憎恨和憤怒。
他想做什麼？他為什麼放自己出來？
他是怎麼知道自己是阿尼馬格斯的？
壓下心底的疑問，麗塔懷著一些渺茫的希望，儘量讓自己看起來從容一些：「萊溫特教授，非法監禁巫師，折磨虐待，不知道美國魔法國會那邊會怎麼處理，但在英國，這足夠讓你在阿茲卡班待上幾年。」
梅爾文恍若未聞，臉上帶著會客時的笑容：「不嘗嘗嗎？霍格沃茨廚房的南瓜汁。」
熱騰騰的南瓜汁香氣縈繞在鼻尖，讓吃了幾個月樹葉和嫩草的麗塔心煩意亂，口腔不斷分泌唾液。
喉嚨滾動兩下，麗塔抓起茶杯，咕嘟咕嘟灌下南瓜汁，話語依然強硬：「哪怕你賠償道歉，我也不可能原諒！」
「我這裡還有蜂蜜公爵的糖果。」
當然不會把今天才收到的禮物用來待客，梅爾文拉開抽屜，翻出一些太妃糖遞過去。
放抽屜有一段時間了，不知道什麼時候過期。
麗塔再次咽下幾口唾沫，對著幾顆糖果，目光有些貪婪，似乎在考慮這種動作是否有失金牌記者的姿態，但猶豫片刻，還是剝開糖紙塞進嘴裡。
牙齒被黏住，說話就變得含糊不清，姿態也沒那麼強硬了：「如果你現在放我離開，我可以考慮不計較你的行為，不會向魔法部起訴。」
梅爾文再給她添上南瓜汁，微笑說道：「斯基特女士想起訴我什麼？未經登記的非法阿尼馬格斯，還是多次偽裝探聽私密消息，並在刊登在報紙上，以此獲利。」
房間的壁爐內火焰熊熊燃燒，疲憊飢餓身體得到能量補充，麗塔感覺身體狀態好轉，心頭卻有一股寒意籠罩，那寒意來自於年輕教授的笑容。
聽到這句話，麗塔心底最後的僥倖被碾碎，驚懼達到頂點：「你……你想做什麼？」
她很快意識到什麼，失聲喃喃道：「你想控制我？」
梅爾文淡然說道：「我更願意稱之為合作，我替你保密阿尼馬格斯的消息，提供獨家消息，斯基特小姐只用和往常一樣發表文章，很合算的生意，不是嗎？」
……
半小時後。
麗塔坐在椅子上，看著手臂內側的銜尾蛇印記，怔然出神。
(本章完)