第388章 試煉結束

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  第388章 試煉結束

  亨利加快腳步,在碎石之間穿行。

  繼續向前走了大約三十步,腳下碎石堆的密度開始逐漸降低,前方的地面逐漸被一層更細密的沙土覆蓋,像是谷地底部曾經被水流沖刷過,留下了平整的沉積層。

  就在他走到谷地中段的時候,正前方的沙土地面出現了一個大約六英尺寬的圓形區域,那裡的沙土表面沒有任何裂縫或起伏,但它的顏色比周圍的沙土深一些,呈現出一種均勻的暗褐色。

  亨利在那片深色區域的邊緣停住了腳步,他蹲下來,用魔杖尖端輕輕觸碰了一下那片區域的表面。

  魔杖尖端接觸到的瞬間,那片深色區域的表面微微下陷了一下,觸感反饋回來的聲音帶著一種空洞的迴響,好像是敲擊在一面中空的鼓面上。

  亨利站起來,後退了兩步,繞過了那片深色區域的邊緣。

  走出大約十步之後,身後的地面傳來一聲沉悶的碎裂聲。

  他轉過身,看到那片深色區域的沙土表面裂開了一道縫,裂縫迅速向兩側擴展。

  一隻灰白色的手從裂縫中伸了出來,手指張開,掌心的皮膚在灰白色的光線下呈現出一種近乎透明的質感。

  第二隻手緊跟著伸了出來,緊接著是整個身體。

  一具體型比之前那兩具都小的陰屍從那片深色區域中爬了出來,大約四英尺高,像是一個被壓縮過的人形,四肢的比例不太協調,手臂比腿部更長。

  它的臉上沒有五官,只有一道橫向的裂縫橫貫面部中央。

  亨利在它完全爬出地面之前就已經完成了施咒,一道火焰咒擊中了陰屍身體正中的位置,火焰接觸到灰白色皮膚的瞬間燃燒起來,那具陰屍在火焰中停頓了片刻,身體向後傾倒,重新落回了那道裂縫中。

  他走過去看了一眼裂縫內部,確認那具陰屍沒有再爬出來的跡象,繼續沿著谷地向前走。

  谷地對岸的坡度開始變得明顯,地面從平緩轉向上升,碎石堆之間的空隙逐漸擴大。

  他走到了谷地對岸的坡底,開始沿著坡度向上走,碎石在他腳下發出持續的碰撞聲。

  坡頂是一道低矮的石牆,跟谷地入口處那道石牆相似,高度大約三英尺,石牆表面覆蓋著乾燥的苔蘚。

  他翻過那道石牆,站在了一片開闊的平地上。

  平地的地面覆蓋著一層乾枯的野草,草色呈現出一種均勻的淺褐色,像是被陽光曬了很長時間。

  平地的盡頭是一座低矮的圓形石質建築,比他之前在村莊中心見過的那座集會廳更小一些,圓形的直徑大約二十英尺,高度十英尺左右,屋頂是石質的圓頂結構,表面布滿了細密的裂紋。

  他走向那座建築,在距離門口大約十英尺的位置停住了腳步。

  建築的門是半開的,門縫裡透出的光線看起來似乎是內部有某種光源在燃燒。

  他走到門口,推開門板,門板向內無聲地滑開。

  建築內部的空間比外部看起來更大一些,牆壁是粗糙的石面,地面上鋪著暗灰色的石板,正中央有一處低矮的石台。

  石台的中央放著一件東西。

  那是一件深色皮質的手套,是左手的款式,由深褐色的皮革製成,表面布滿了細密的暗色紋理,像是經過很長時間的使用和保養。

  手套的腕部有一圈金屬扣環,扣環上刻著細密的符文。

  那些符文的形態跟他在古代魔法節點上見過的符號相似但不完全相同,有些字符是螺旋狀的,有些是直線型的,像是某種混合的書寫系統。

  亨利站在石台前觀察了一會兒,伸出左手拿起那隻手套。

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  皮革的觸感柔軟而有韌性,表面微涼,像是剛從陰涼處取出來。

  他把手套翻過來看了看內側,內襯是深灰色的絨面材料,摸起來柔軟而溫暖。

  手套的掌心位置嵌著一塊扁平的暗色石頭,大約一枚硬幣大小,表面光滑,顏色深邃。

  他用拇指按了一下那塊石頭,感覺到一陣細微的溫熱從他的指尖傳來。

  他試著把手套戴上,皮革貼合著他的手型和手指的輪廓,像是一層貼身的皮膚。

  腕部的金屬扣環自動收緊了一圈,發出輕微的咔嗒聲。

  他活動了一下手指,手套沒有限制他的動作,靈活性幾乎沒有受到影響,手指的彎曲和伸展都感覺不到阻力。

  他走到房間邊緣,用戴著手套的左手觸碰了一下牆壁表面,那道金色紋路在他觸碰的位置亮了一下,似乎是被激活了。

  他收回手,那道光又暗了下去。

  他把注意力集中在左手掌心那塊暗色石頭上,感覺到一股微弱的暖流正在從石頭內部持續地向他掌心輸送熱量,似乎是某種低功率的能量源。

  他舉起左手,掌心朝前,想像著火焰咒的形態,一道火焰從他掌心噴出,比他用魔杖施放的火焰更寬更亮,溫度也更高。

  火焰接觸到房間正中央地面的時候,在地面上留下了一片直徑約兩英尺的淺色灼燒痕跡,石頭表面出現了細密的裂紋,在火焰熄滅之後還在持續蔓延。

  他放下手,低頭看著那隻手套,掌心的暗色石頭依然在散發微弱的溫熱,剛才施放火焰咒的過程中,那層溫熱感沒有減弱,反而在施放完成後變得更加穩定。

  亨利沒有在房間裡停留太久,轉身走向門口,推開那扇門板走了出去,沿著原路返回,翻過那道低矮的石牆,走下谷地的斜坡,重新進入了谷地底部。

  谷地里的碎石堆在更暗的光線下呈現出更深的色調,那些碎石的輪廓比之前更加分明。

  他走到谷地中段的時候,前方的碎石堆之間出現了一個新的變化。

  在他之前經過的那片深色泥土區域的旁邊,地面出現了一道新的裂縫,裂縫比之前那條更寬,也更長,從深色泥土區域的邊緣向谷地中央延伸了大約十幾英尺。

  裂縫的邊緣堆積著新翻出的泥土,那些泥土的顏色比周圍的沙土更深,濕度也更高。

  亨利放慢腳步,側身繞過了那段裂縫的末端,在裂縫邊緣的位置停下,低頭看了一眼裂縫內部。

  裂縫的深度大約四英尺,底部堆著一層碎石和泥土的混合物。

  在那些碎石的縫隙中,他看到了一些深色的細長物體,像是某種植物根莖的碎片。

  他離開裂縫邊緣,繼續向谷地對岸走去。

  走了大約五十步之後,前方出現了一道新的障礙。

  谷地的地面在這裡被一道橫向的深溝切斷了。

  深溝的寬度大約六英尺,深度大約八英尺,他走到深溝邊緣向下看了一眼,溝底的沙土表面有一些凸起的輪廓,像是被半掩埋的石塊。

  那些凸起的輪廓分布不均勻,有幾處看起來像是比周圍的形狀更規則一些。

  他沿著深溝邊緣走了一段,尋找一個可以通過的位置。

  深溝的兩端都延伸到了谷地兩側的岩壁根部,沒有繞過它的路徑。

  看來,他必須在某個位置越過這道溝。

  亨利選擇了深溝最窄的一段,那裡的寬度大約五英尺,邊緣的土層比周圍更堅實一些。

  他後退了幾步助跑,在到達深溝邊緣的時候躍起,身體在空氣中橫跨了那道縫隙,雙腳落在對岸的土層上。

  在落地的時候亨利身體向前傾斜了一下,但他向前跨了一步穩住了重心。

  過了一會兒,亨利走到了谷地對岸的坡底,沿著坡度向上走,翻過了那道低矮的石牆,重新站在了之前那片平地上。

  他沿著平地向遠處走去,走了一段之後,平地的盡頭出現了一片新的區域。

  那是一片由黑色石頭鋪成的地面,石塊的排列干分整齊,像是一處被特意鋪設的廣場。

  廣場的面積不大,大約三十英尺見方,邊緣由一排低矮的石柱圍成,每根石柱的高度大約三英尺,柱身上刻著相同的螺旋符號。

  廣場中央的地面上刻著一幅圖案,比他在之前見過的任何圖案都更加複雜。

  圖案的外圈是一圈螺旋紋路,內圈是七條交錯的曲線,每條曲線的末端都連接著一個小型符號。

  那些符號跟他在手套腕部扣環上見過的符文風格相似,但排列的順序不同。

  踏入廣場的時候,亨利腳下的黑色石板傳來一種細微的振動,跟他在建築內觸碰牆壁時的感覺相似,像是某種被掩埋的能量正在石板下方流動。

  他走向廣場中央,在那幅圖案的中心位置停住了腳步。圖案的中心是一個大約一英尺見方的區域,表面比其他部分更平滑,顏色也更深,呈現出一種近乎純黑的色調。他蹲下來,伸出左手觸碰那處深色區域,指尖接觸到表面的瞬間,一陣強烈的震動從他的掌心傳來,沿著手臂向上走,整個廣場的黑色石板同時亮了一下,像是被一道地下的電流同時激活了。

  亨利收回手,那層光芒在他收回手之後緩緩消退。他站起來,環顧四周,廣場邊緣的石柱頂端開始發出微弱的光芒,那些螺旋符號的凹槽正在被一種深綠色的光芒填充。

  他注意到廣場邊緣有一根石柱的光比其他石柱更亮,於是便走到那根石柱前蹲下來仔細觀察。

  那根石柱的柱身表面除了螺旋符號之外,還有一行小字,是用古代英語字母刻成的。

  他湊近了看那行字:「選擇之後,不能回頭。」

  看完那行字之後亨利重新站起來,走回廣場中央蹲下來,伸出左手再次觸碰那處深色區域。

  那種振動正在從他的掌心持續傳來,振動的頻率在幾秒鐘內逐漸升高,腳下的石板表面開始出現新的紋路,那些紋路以他手掌接觸點為中心,向四周輻射狀擴散開來。

  紋路的顏色比周圍的石板更淺,呈現出一種銀灰色的色調,在深色石板的襯托下格外清晰。

  收回手,亨利站起來,那些銀灰色的紋路在石板上留下了持續的痕跡,像是一層被嵌入表面的細線。

  亨利沿著那些紋路的走向走了一圈,發現它們在廣場邊緣匯聚成了一個箭頭形的圖案,指向廣場東南方向的一個位置。他走到那個位置,那裡的地面跟廣場其他地方沒有明顯區別,依然覆蓋著同樣的黑色石板。

  他蹲下來,用指尖沿著箭頭指向的方向摸索了一下,碰到了一塊鬆動的地磚。

  他按壓那塊地磚,它向下方沉了大約半英寸,發出一聲低沉的咔嗒聲。

  地磚下方出現了一個小型的凹槽,凹槽里放著一件東西。

  一根細長的銀色鏈子,鏈子末端掛著一枚扁平的橢圓形吊墜,表面光滑,沒有刻字或圖案。

  他把吊墜拿起來,把它舉到光線中觀察了一會兒,表面映出他自己的倒影。

  很清晰,沒有任何模糊或變形。

  不過暫時還不知道這個吊墜有什麼用處,他打算回去之後好好問問教授們。

  於是,他把吊墜揣進兜里,又戴好手套,活動了一下手指,確認活動沒有受限。

  穿過谷地,亨利沿著斜坡走上對岸,走到那扇鐵門前。

  推了一下門板,門板向內側滑開,亨利側身擠過門縫,重新進入了村莊的範圍。

  沿著主街道向前走,亨利在廣場的位置停下來。

  廣場中央那根斷裂的石柱還立在原處,但柱身表面的螺旋紋路此刻正在發出微弱的綠色光芒,像是被某種力量激活了。

  他走到石柱前,用戴著手套的左手觸碰了一下柱身,一股溫熱感從接觸點湧入他的掌心。

  隨後,他感覺到一股暖流從腳底升起,沿著身體向上蔓延,跟手套掌心的溫熱感融會在一起,形成了一種覆蓋全身的溫度。

  片刻之後,他的視野邊緣開始變得模糊,光柱內部的綠色光芒正在從邊緣向中心收縮,像是一條正在被捲起的地毯。

  他的身體在光芒中變得輕盈,緊接著整片視野亮了起來,所有顏色都融合成了一片均勻的白色。

  不一會兒,亨利就感覺到雙腳踩在了堅實的地面上。

  他依舊站在校長辦公室里。

  那本深藍色封面的書合攏著放在書桌上,封面上多了一道細微的金色紋路,沿著書脊向下延伸。

  他的左手還戴著那隻深色皮質手套,口袋裡那枚銀色的吊墜也還在。


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