第二十一章 塔外餘波
胡吹又醒來時，先聞到的是一股冷鐵味。
不是七號爐里的焦臭，也不是五行流轉塔中那股沉重得像山一樣的氣息。
石室里只有潮濕石灰、藥草，以及魂鎖燒過後殘留下來的淡淡腥氣。
他沒有急著睜眼，手指先往身側摸去。
掌心空空蕩蕩。
胡吹又一下睜開了眼。
石床很窄，床邊擺著一隻缺口石碗，碗裡盛著半碗清水。
牆角沒人，門縫外只有兩道腳步聲來回交錯。
他的右手滑進袖中，五指迅速收緊。
一縷細微的涼意從掌紋深處傳來。
黑色殘屑還在。
胡吹又重新閉上眼，胸口跟著起伏起來。
黑色石片貼在衣襟內側，四道白色紋路只剩三道微光，第四道像被什麼東西壓住，沉在更深的地方。
身體還活著。
魂海也沒有裂開。
他鬆開手，額角卻慢慢滲出冷汗。
差一點。
門被推開了。
陸淮序端著木盤走進來，盤中只有一碗黑色藥液和兩塊硬得能砸死人的干餅。
他掃了眼胡吹又藏在袖中的手，目光很快移開，把木盤放到石床邊。
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「醒了？」
「沒醒。」
胡吹又撐著坐起身，嗓音沙啞：「這是夢裡吃早飯？」
陸淮序把藥碗往前推了半寸。
「夢裡也得喝。」
胡吹又盯著碗裡的黑水，鼻子動了動。
「這東西聞起來不像能讓人醒過來的。」
「能讓你多活半天。」
「那確實比醒過來實用。」
陸淮序沒接話，只抬手按住他的肩膀，檢查他的呼吸和脈搏。
指尖離開時，魂鎖外環跟著輕輕一動，沒有繼續收緊。
胡吹又看見了。
他沒點破。
石室外又傳來腳步聲。
每一步都走得很穩。
張崗顯進門時，先看了胡吹又一眼，隨後才落到那碗一口沒動的藥上。
「塔底看見了什麼？」
胡吹又捏起干餅，咬了一口。
牙差點崩掉。
「看見五種顏色。」
「只有五種？」
「還有一塊石頭。」
「石頭下面呢？」
胡吹又艱難地咽下干餅，喉嚨像被砂紙來回磨過。
「下面還是石頭。」
張崗顯的手指在袖口邊緣停了停。
時間很短。
胡吹又還是看見了。
「你在塔底看見了黑色裂縫。」
張崗顯說，「它有沒有回應你？」
胡吹又握住藥碗。
掌心深處，黑色殘屑泛起一陣涼意。
「塔里的東西太多，我沒看清。」
「沒看清，還是不想說？」
「這兩個答案有什麼區別？」
「有。」
張崗顯的目光落到他的右手上，平靜得像是在看一件擺錯位置的器物。
「前者說明你還不夠強，後者說明你已經學會藏東西。」
胡吹又笑了笑。
「那我應該選哪個？選錯了會不會扣飯？」
「不會。」
「那我選不回答。」
陸淮序站在旁邊，視線落在藥碗邊緣，始終沒有出聲。
張崗顯也沒有繼續逼問，只轉過身，對門外說道：「帶他去內側審問室。」
胡吹又盯著那碗藥看了片刻，最後還是仰頭一口喝了下去。
苦味從舌根一路沉進胃裡。
他差點把碗摔到地上。
「這東西要是藥，煉它的人一定和我有仇。」
「你還活著。」
陸淮序說。
「這只能證明他的仇還沒報完。」
內側審問室比臨時石室寬敞一些，裡面卻連一張完整的桌椅都沒有。
四面牆上嵌著黑色鐵片，鐵片之間牽著細密魂線。
胡吹又剛走進去，腳腕上的魂鎖便驟然收緊，骨頭裡立刻傳來一陣麻痛。
張崗顯坐在中央石台後，手邊放著一卷封存記錄。
他抬了抬手。
一名護衛打開記錄，取出一塊薄薄的黑木牌，放到石台上。
牌面刻著七號爐。
後面還密密麻麻列著幾行小字。
「魂火加壓。」
「封魂釘七枚。」
「腐元液一次。」
胡吹又盯著那幾行字，臉上的笑慢慢淡了。
「你們連我回去以後怎麼疼，都提前寫好了？」
「流程早就存在。」
「那挺好。」
胡吹又點了點頭，「至少我死的時候，不用擔心沒人記帳。」
張崗顯沒有理會他的譏諷。
「血池和七號爐不同。」
「聽起來像七號爐的升級版。」
「血池不會立刻煉化你。」
「會慢慢來？」
「會讓四重力量進入你的肉身。」
胡吹又的手指輕輕動了一下。
張崗顯看在眼裡，卻沒有停下。
「池中的血液來自戰場元者、囚徒，還有被控制的凡人。血液經過封陣牽引，能把五行流轉塔留下的殘餘氣息送入你的身體。」
「所以我進去以後，先泡血，再泡塔？」
「你可以這麼理解。」
「那裡面的人呢？」
「什麼人？」
胡吹又抬起頭。
「秦婆和石阿大。」
審問室里安靜下來。
魂線在牆中緩慢流動，發出細微的嗡鳴聲。
「他們暫時有用。」
張崗顯說。
「有用多久？」
「看他們能撐多久。」
「他們還活著？」
「你回七號爐，今晚就能知道他們有沒有用。」
胡吹又捏著黑木牌，指節發出輕響。
他沒有馬上開口。
掌心裡的殘屑又冷了幾分。
秦婆會不會被送進八號爐？
石阿大的腿傷能撐過魂鎖嗎？
他看著黑木牌上的七號爐三個字，忽然想起爐火里那些漸漸沒了聲音的人。
活著的人被寫成材料。
死去的人連材料都算不上。
「血池能讓我得到什麼？」
胡吹又問。
「活下去的機會。」
「還有？」
「變強。」
「自由呢？」
張崗顯抬眼看著他。
「沒有。」
這個回答太直接，胡吹又反倒怔了一下。
張崗顯收起那捲記錄。
「血池不給你自由，只給你繼續活著、繼續變強的機會。你能不能把這份機會變成自己的東西，取決於你。」
胡吹又低頭看了看自己的手。
殘屑藏在皮膚之下，像一粒沒有融化的黑冰。
他想先把秦婆和石阿大帶出來。
可現在，他連一條魂鎖都掙不開。
「我要看他們的爐號。」
「你沒有資格。」
「那我要求把他們的名字寫進記錄。」
「他們的名字已經寫進記錄。」
「寫在哪裡？」
「材料欄。」
胡吹又抬起頭，嘴角重新揚了起來。
這一次，笑意有些冷。
「你們這裡的記錄，連人和木柴都分不清。」
張崗顯站起身。
「選擇吧。」
「我還能選？」
「回七號爐，或者進血池。」
「這叫選擇？」
「至少不是我替你走進去。」
魂鎖驟然收緊。
胡吹又肩膀一沉，膝蓋險些撞到地面。
他咬住牙，手指撐住石台邊緣，沒有調動第四道力量。
不能在這裡失控。
不是因為怕張崗顯。
是因為掌心裡的殘屑不能被搜走。
「血池。」
他說。
聲音不大，卻清楚地落進每個人耳中。
張崗顯轉身走向門外。
「帶他去。」
陸淮序替胡吹又重新調了調魂鎖，隨後跟了上去。
血池在主殿更深處。
他們一共穿過三道鐵門。
第一道門後，胡吹又看見兩名被鎖在牆邊的元者。
一個始終盯著池面，眼睛一眨不眨，另一個反覆揉著自己的手腕，皮膚上布滿了舊魂鎖留下的深色痕跡。
沒人哀求。
這裡的人似乎早就明白，哀求改變不了池水的高度。
第二道門後，有弟子推著空木車經過。
車底沾著已經發黑的血，車輪每轉一圈，便在石地上留下一道暗色痕跡。
第三道門前，一名年輕弟子停了下來，取出登記木牌。
「材料入池，先記編號，再記狀態。」
胡吹又看了他一眼。
「要不要順便記一下今天的天氣？」
年輕弟子沒聽懂。
陸淮序卻開口說道：「進去之後，記住三條規則。」
胡吹又偏過臉。
「你說。」
「第一，血面降到腰部之前，保持清醒。」
「第二？」
「魂海連續震動三次，立刻停下，不要繼續調動力量。」
「第三？」
「進去之後，不能自行離開。」
胡吹又沉默了片刻。
「這三條里，第三條是不是應該放在第一條？」
「你記住就行。」
「我記性不錯。」
胡吹又抬手指了指自己的腦袋，「就是身體經常不配合。」
陸淮序沒有笑。
可走過第二道鐵門時，他的腳步明顯慢了半拍。
血池入口在一處向下凹陷的平台上。
平台下方沒有台階，只有六級被血水浸黑的石階。
石階盡頭是一片暗紅色池面，池水沒有波浪，卻始終緩慢旋轉著。
鐵鏽味迎面撲來。
其中混著苦澀藥液、濕冷石土，還有一股像舊戰場被雨水泡過的腥氣。
胡吹又站在池邊，第三重感知悄悄鋪開。
牆壁、鐵門、排流口，最後沉到池底。
那裡有五條極細的震動。
它們被血面遮掩，只能斷斷續續傳上來。
五條淺溝。
五個不同的方向。
其中一道震動最弱，靠近左側石階。
胡吹又低頭看著自己的鞋尖。
「我想先確認兩個爐號。」
張崗顯站在平台上方，沒有回答。
「至少把他們的編號寫進記錄。」
胡吹又繼續說，「我進去之後，誰知道你們會不會把人換掉？」
「你沒有資格談條件。」
「那我就談要求。」
護衛向前邁了一步。
魂鎖同時收緊。
胡吹又的手腕被勒出一圈血痕，他卻沒有後退，只將鞋尖向左偏了半寸，對準池底那道最弱的震動。
陸淮序看見了。
他沒有提醒，只往旁邊挪了一步，正好擋住右側護衛的視線。
「下去。」
張崗顯說。
胡吹又看著他。
「池裡要是沒有椅子，我可不負責坐壞地面。」
「血池裡的第一步由你自己走。」
張崗顯的聲音從高處落下。
「後面的每一步，由血池決定。」
胡吹又嘴角的笑意停住了。
他回頭看了一眼來路。
三道鐵門已經合攏。
退路被鎖死。
胡吹又抬腳，踩上第一節石階。
血水立刻漫過鞋面。
腳底先是一麻，隨後像有無數細針扎進骨頭。
胸前的黑色石片驟然發熱，衣襟下的三道白光同時亮起。
他沒有停。
第二節。
血水越過腳踝，鐵鏽味鑽進鼻腔。
第三節。
血水壓上小腿，池底那五條震動忽然有一條偏轉，像是更深處有什麼東西醒了一下。
胡吹又低頭看去。
暗紅池面下，一枚彎折的記號短暫亮起。
掌心裡的黑色殘屑同時冷了下去。
他吸了一口氣。
血面突然升高，轉眼越過膝蓋，朝胸口壓來。
耳邊只剩下沉悶的水聲。
呼吸被硬生生截斷。
不是七號爐里的焦臭，也不是五行流轉塔中那股沉重得像山一樣的氣息。
石室里只有潮濕石灰、藥草，以及魂鎖燒過後殘留下來的淡淡腥氣。
他沒有急著睜眼，手指先往身側摸去。
掌心空空蕩蕩。
胡吹又一下睜開了眼。
石床很窄，床邊擺著一隻缺口石碗，碗裡盛著半碗清水。
牆角沒人，門縫外只有兩道腳步聲來回交錯。
他的右手滑進袖中，五指迅速收緊。
一縷細微的涼意從掌紋深處傳來。
黑色殘屑還在。
胡吹又重新閉上眼，胸口跟著起伏起來。
黑色石片貼在衣襟內側，四道白色紋路只剩三道微光，第四道像被什麼東西壓住，沉在更深的地方。
身體還活著。
魂海也沒有裂開。
他鬆開手，額角卻慢慢滲出冷汗。
差一點。
門被推開了。
陸淮序端著木盤走進來，盤中只有一碗黑色藥液和兩塊硬得能砸死人的干餅。
他掃了眼胡吹又藏在袖中的手，目光很快移開，把木盤放到石床邊。
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「醒了？」
「沒醒。」
胡吹又撐著坐起身，嗓音沙啞：「這是夢裡吃早飯？」
陸淮序把藥碗往前推了半寸。
「夢裡也得喝。」
胡吹又盯著碗裡的黑水，鼻子動了動。
「這東西聞起來不像能讓人醒過來的。」
「能讓你多活半天。」
「那確實比醒過來實用。」
陸淮序沒接話，只抬手按住他的肩膀，檢查他的呼吸和脈搏。
指尖離開時，魂鎖外環跟著輕輕一動，沒有繼續收緊。
胡吹又看見了。
他沒點破。
石室外又傳來腳步聲。
每一步都走得很穩。
張崗顯進門時，先看了胡吹又一眼，隨後才落到那碗一口沒動的藥上。
「塔底看見了什麼？」
胡吹又捏起干餅，咬了一口。
牙差點崩掉。
「看見五種顏色。」
「只有五種？」
「還有一塊石頭。」
「石頭下面呢？」
胡吹又艱難地咽下干餅，喉嚨像被砂紙來回磨過。
「下面還是石頭。」
張崗顯的手指在袖口邊緣停了停。
時間很短。
胡吹又還是看見了。
「你在塔底看見了黑色裂縫。」
張崗顯說，「它有沒有回應你？」
胡吹又握住藥碗。
掌心深處，黑色殘屑泛起一陣涼意。
「塔里的東西太多，我沒看清。」
「沒看清，還是不想說？」
「這兩個答案有什麼區別？」
「有。」
張崗顯的目光落到他的右手上，平靜得像是在看一件擺錯位置的器物。
「前者說明你還不夠強，後者說明你已經學會藏東西。」
胡吹又笑了笑。
「那我應該選哪個？選錯了會不會扣飯？」
「不會。」
「那我選不回答。」
陸淮序站在旁邊，視線落在藥碗邊緣，始終沒有出聲。
張崗顯也沒有繼續逼問，只轉過身，對門外說道：「帶他去內側審問室。」
胡吹又盯著那碗藥看了片刻，最後還是仰頭一口喝了下去。
苦味從舌根一路沉進胃裡。
他差點把碗摔到地上。
「這東西要是藥，煉它的人一定和我有仇。」
「你還活著。」
陸淮序說。
「這只能證明他的仇還沒報完。」
內側審問室比臨時石室寬敞一些，裡面卻連一張完整的桌椅都沒有。
四面牆上嵌著黑色鐵片，鐵片之間牽著細密魂線。
胡吹又剛走進去，腳腕上的魂鎖便驟然收緊，骨頭裡立刻傳來一陣麻痛。
張崗顯坐在中央石台後，手邊放著一卷封存記錄。
他抬了抬手。
一名護衛打開記錄，取出一塊薄薄的黑木牌，放到石台上。
牌面刻著七號爐。
後面還密密麻麻列著幾行小字。
「魂火加壓。」
「封魂釘七枚。」
「腐元液一次。」
胡吹又盯著那幾行字，臉上的笑慢慢淡了。
「你們連我回去以後怎麼疼，都提前寫好了？」
「流程早就存在。」
「那挺好。」
胡吹又點了點頭，「至少我死的時候，不用擔心沒人記帳。」
張崗顯沒有理會他的譏諷。
「血池和七號爐不同。」
「聽起來像七號爐的升級版。」
「血池不會立刻煉化你。」
「會慢慢來？」
「會讓四重力量進入你的肉身。」
胡吹又的手指輕輕動了一下。
張崗顯看在眼裡，卻沒有停下。
「池中的血液來自戰場元者、囚徒，還有被控制的凡人。血液經過封陣牽引，能把五行流轉塔留下的殘餘氣息送入你的身體。」
「所以我進去以後，先泡血，再泡塔？」
「你可以這麼理解。」
「那裡面的人呢？」
「什麼人？」
胡吹又抬起頭。
「秦婆和石阿大。」
審問室里安靜下來。
魂線在牆中緩慢流動，發出細微的嗡鳴聲。
「他們暫時有用。」
張崗顯說。
「有用多久？」
「看他們能撐多久。」
「他們還活著？」
「你回七號爐，今晚就能知道他們有沒有用。」
胡吹又捏著黑木牌，指節發出輕響。
他沒有馬上開口。
掌心裡的殘屑又冷了幾分。
秦婆會不會被送進八號爐？
石阿大的腿傷能撐過魂鎖嗎？
他看著黑木牌上的七號爐三個字，忽然想起爐火里那些漸漸沒了聲音的人。
活著的人被寫成材料。
死去的人連材料都算不上。
「血池能讓我得到什麼？」
胡吹又問。
「活下去的機會。」
「還有？」
「變強。」
「自由呢？」
張崗顯抬眼看著他。
「沒有。」
這個回答太直接，胡吹又反倒怔了一下。
張崗顯收起那捲記錄。
「血池不給你自由，只給你繼續活著、繼續變強的機會。你能不能把這份機會變成自己的東西，取決於你。」
胡吹又低頭看了看自己的手。
殘屑藏在皮膚之下，像一粒沒有融化的黑冰。
他想先把秦婆和石阿大帶出來。
可現在，他連一條魂鎖都掙不開。
「我要看他們的爐號。」
「你沒有資格。」
「那我要求把他們的名字寫進記錄。」
「他們的名字已經寫進記錄。」
「寫在哪裡？」
「材料欄。」
胡吹又抬起頭，嘴角重新揚了起來。
這一次，笑意有些冷。
「你們這裡的記錄，連人和木柴都分不清。」
張崗顯站起身。
「選擇吧。」
「我還能選？」
「回七號爐，或者進血池。」
「這叫選擇？」
「至少不是我替你走進去。」
魂鎖驟然收緊。
胡吹又肩膀一沉，膝蓋險些撞到地面。
他咬住牙，手指撐住石台邊緣，沒有調動第四道力量。
不能在這裡失控。
不是因為怕張崗顯。
是因為掌心裡的殘屑不能被搜走。
「血池。」
他說。
聲音不大，卻清楚地落進每個人耳中。
張崗顯轉身走向門外。
「帶他去。」
陸淮序替胡吹又重新調了調魂鎖，隨後跟了上去。
血池在主殿更深處。
他們一共穿過三道鐵門。
第一道門後，胡吹又看見兩名被鎖在牆邊的元者。
一個始終盯著池面，眼睛一眨不眨，另一個反覆揉著自己的手腕，皮膚上布滿了舊魂鎖留下的深色痕跡。
沒人哀求。
這裡的人似乎早就明白，哀求改變不了池水的高度。
第二道門後，有弟子推著空木車經過。
車底沾著已經發黑的血，車輪每轉一圈，便在石地上留下一道暗色痕跡。
第三道門前，一名年輕弟子停了下來，取出登記木牌。
「材料入池，先記編號，再記狀態。」
胡吹又看了他一眼。
「要不要順便記一下今天的天氣？」
年輕弟子沒聽懂。
陸淮序卻開口說道：「進去之後，記住三條規則。」
胡吹又偏過臉。
「你說。」
「第一，血面降到腰部之前，保持清醒。」
「第二？」
「魂海連續震動三次，立刻停下，不要繼續調動力量。」
「第三？」
「進去之後，不能自行離開。」
胡吹又沉默了片刻。
「這三條里，第三條是不是應該放在第一條？」
「你記住就行。」
「我記性不錯。」
胡吹又抬手指了指自己的腦袋，「就是身體經常不配合。」
陸淮序沒有笑。
可走過第二道鐵門時，他的腳步明顯慢了半拍。
血池入口在一處向下凹陷的平台上。
平台下方沒有台階，只有六級被血水浸黑的石階。
石階盡頭是一片暗紅色池面，池水沒有波浪，卻始終緩慢旋轉著。
鐵鏽味迎面撲來。
其中混著苦澀藥液、濕冷石土，還有一股像舊戰場被雨水泡過的腥氣。
胡吹又站在池邊，第三重感知悄悄鋪開。
牆壁、鐵門、排流口，最後沉到池底。
那裡有五條極細的震動。
它們被血面遮掩，只能斷斷續續傳上來。
五條淺溝。
五個不同的方向。
其中一道震動最弱，靠近左側石階。
胡吹又低頭看著自己的鞋尖。
「我想先確認兩個爐號。」
張崗顯站在平台上方，沒有回答。
「至少把他們的編號寫進記錄。」
胡吹又繼續說，「我進去之後，誰知道你們會不會把人換掉？」
「你沒有資格談條件。」
「那我就談要求。」
護衛向前邁了一步。
魂鎖同時收緊。
胡吹又的手腕被勒出一圈血痕，他卻沒有後退，只將鞋尖向左偏了半寸，對準池底那道最弱的震動。
陸淮序看見了。
他沒有提醒，只往旁邊挪了一步，正好擋住右側護衛的視線。
「下去。」
張崗顯說。
胡吹又看著他。
「池裡要是沒有椅子，我可不負責坐壞地面。」
「血池裡的第一步由你自己走。」
張崗顯的聲音從高處落下。
「後面的每一步，由血池決定。」
胡吹又嘴角的笑意停住了。
他回頭看了一眼來路。
三道鐵門已經合攏。
退路被鎖死。
胡吹又抬腳，踩上第一節石階。
血水立刻漫過鞋面。
腳底先是一麻，隨後像有無數細針扎進骨頭。
胸前的黑色石片驟然發熱，衣襟下的三道白光同時亮起。
他沒有停。
第二節。
血水越過腳踝，鐵鏽味鑽進鼻腔。
第三節。
血水壓上小腿，池底那五條震動忽然有一條偏轉，像是更深處有什麼東西醒了一下。
胡吹又低頭看去。
暗紅池面下，一枚彎折的記號短暫亮起。
掌心裡的黑色殘屑同時冷了下去。
他吸了一口氣。
血面突然升高，轉眼越過膝蓋，朝胸口壓來。
耳邊只剩下沉悶的水聲。
呼吸被硬生生截斷。