第80章 喜收破邪劍，決意鬧乾坤
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一行人沿路返回，個個垂頭喪氣，惟王善氣色飽滿，步伐輕盈，似並未收到任何屈辱一般。
這日天色已晚，眾人行到一村，一打聽，是漢中城郊唐家營，離漢中尚有二十里遠。王善見眾人疲敝，道：「大家再堅持一會，到了漢中城內，我們好好休息。」唐海肚裡尋思，梟龍、金子、唐喜大鬧碧雲堂，漢中官府定然到處捉拿兇犯，雖說現在已經皈依道祖，有「度罪牌」護佑，可如今世道混亂，萬一官府，或田仁的殘餘惡徒不認「度罪牌」，豈不招惹許多麻煩，思索再三，唐海道：「道長，漢中城尚遠，大家都累了，我看還是就地找個村店住下，待明日一早再趕路吧。」段七深知唐海所慮，也說：「是呀，我這腳酸痛酸痛的，實在走不動了。」王善前後左右看了看道：「也好，前面就有一個小店，我們大家擠一擠，將就著睡一晚。」
住宿安頓下來，唐海讓店家做了素餐，大家吃了，各自休息。王善端坐床上閉目打坐，唐海道：「道長，早些歇息，明日還要趕路呢。」王善道：「不妨事，我做一會兒功課再睡，這一路來全靠你一人操勞，你快歇息吧！」唐海聽了，只好躺下睡了。
唐海迷迷糊糊入睡，隱隱約約聽見王善下床走動的聲音，睜眼一看，見道長獨自一人出了房門。唐海放心不下，急起身，披衣跟了出去。
王善剛出村店，聽到身後有人，回頭見是唐海，正欲說話，唐海先問了：「道長要去哪裡？」王善道：「你聽。」唐海張耳靜聽，聞得深夜中隱隱有一絲悠揚哀怨之曲從遠而來。王善道：「此曲悲傷，哀哀切切，可知唱曲人愁苦難眠，定然是遇到什麼難事，我既然聽到了，當去一訪，或許能夠幫他。」唐海道：「既如此，我陪道長去。」
「我也去。」二人剛要走，山勇從後面跟了上來道：「道長、大哥，山村荒郊，夜深人靜，我也隨你們去吧。」唐海道：「也好。」
三人沿著小路順著歌聲拖曳而走，到了一處茅屋前立定，仔細一聽，只聽唱曲人唱道：
一更星月現，烏鵲俱回巢。歌盡曲散人不見，空留一桌佳肴貴。
二更鼓催眠，黑雲夜朧城。漫天狂雨尖如針，點點滴滴刺人心。
三更鬼魅舞，處處聞哀鳴。當年列鼎金玉堂，今夜淚眼對淒涼。
四更賊出沒，使君須當心。天鷹飛出皇城外，要拿天涯可憐人。
五更雞打鳴，問君何處行。前路茫茫無盡頭，何如一夢斷黃粱。
歌聲如訴如泣，讓人聽了雨泣雲愁，王善輕聲道：「這是什麼歌曲，怎的如此悲哀！」
唐海道：「此曲唱的是魏忠賢，魏忠賢貴為九千歲，列鼎而食，錦繡玉床，被貶鳳陽後寂廖荒村，食糠臥土。當今皇上見他離了京城，失去羽翼，遂沒了後顧之憂，先剷除他的餘黨，後派錦衣衛追擊捕殺。太監李永貞深受魏忠賢賞識，曾一個月內連升五級，官至二品，李永貞得知訊息後，感一月五遷之恩，不忍主子受辱，暗中傳信與他。當時魏黨失勢，受命傳信的人不敢公然與罪臣相見，不得已高歌傳信，於驛館外唱了這首《五更曲》。忠賢得聞，知道李永貞勸自己自盡，因此懸樑而死。」
王善聽了道：「原來如此，茅屋裡的人唱此不祥之曲，看來定有哀愁，我們進屋看看去，或許能夠幫他。」
唐海上前叩門，歌聲戛然而止，出來一個二十餘歲的後生，此人雖然穿著粗布衣服，卻精神飽滿，見了王善、唐海、山勇三人身著道袍，微微一驚，繼而笑問道：「三位道長有何見教？」
王善道：「我等是布道傳法的雲遊道人，路過此地，住在村店裡，聽了小哥哀曲，循聲而來。」
那後生奇道：「莫不是晚生唱歌叨擾了道長清淨？」
王善道：「非也，貧道擔心小哥有什麼煩惱，因此移步過來，但願沒有打攪小哥。」
那後生聽了哈哈大笑：「原來道長是想來度化我！可笑，可笑。」
王善道：「王善傳道度人，如何可笑？」
後生道：「此曲聽上去哀怨，可是它唱死了奸臣魏忠賢，因此是喜曲，我因歡而歌，你卻憐我，道長看不懂人心，悟不透天道，卻強要傳道救人，豈不可笑？」
王善一時語塞，不知如何回答，唐海道：「王道長一片善意而來，縱然誤解了小兄弟，也望小兄弟不要怪罪。」
後生笑道：「我這人口無遮攔，三位莫怪。對了，為謝道長一片美意，晚生送道長一句忠言：欲救天下，當先看透天下，不然皆徒勞矣。」
那後生哈哈大笑幾聲，輕輕將門掩上，自個兒回屋裡去了，須臾間，屋內復傳來哀怨淒切的歌聲。
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山勇怒道：「此人如此狂妄，可氣。」
唐海默默，王善羞愧地道：「他滿心歡喜，唱了一首愁曲，我為表象所迷，誤以為他遇了煩惱，多此一舉地前來解救，真是貽笑大方。」復又嘆道：「此事雖小，卻值得覃思呀。」
2
三人往回走，山勇突然停住腳步朝樹林裡張望，唐海道：「怎麼？」山勇道：「大哥，有聲音。」唐海屏住呼吸傾耳細聽，果聞有人游水之聲。唐海輕聲道：「聽村民說，附近就是南沙河，我去看看，兄弟，你送道長回去，我隨後就來。」山勇道：「大哥小心。」唐海輕手輕腳往水聲方向摸出，走了大約二三百步遠，見一大河橫亘在眼前，江面凌波閃閃，河中有一人正在拼命朝岸邊游弋。
不多時，梟龍、段七、山勇、林源、葉陽、狼霸、唐喜、金子匆匆趕來，原來，梟龍七人因不見道長、唐海和山勇，都來村店外尋找，碰巧愚見山勇帶著王善回去，眾人得知唐海去了南沙河邊，大家將王善送進屋，安置妥當後，都一起過來想看個究竟。
唐海悄聲道：「此人深夜渡河，必有緣故，你們藏起來，待我詢問明白。」葉陽喜道：「許久沒殺人了，手都癢得難受，但願是個強盜，一刀宰了痛快痛快。」
八人隱於樹林之中，獨留唐海立於河邊候著。
河中那人越游越慢，似乎已經力竭，離岸尚有二三丈遠時，人已經完全沒了力氣，整個人撲通撲通地在水中掙扎。
眼看快要沉下去了，唐海趕忙撿起一根長棍伸到那人眼前，喊道：「抓住！」那人一把搶了長棍，死死地緊握不放，唐海用力拉，待到岸邊時，伸手抓住那人手臂，猛使勁將他拖上了岸。
那人癱坐在地上大口大口地揣著粗氣，唐海站在一邊細細觀看，雖然是深夜，月光下也是看得分明，只見此人臉長額方，眉濃須厚，上身赤裸，肌肉鼓起，一看就是練武之人。
那人坐了一會恢復了些力氣，再才抬頭望著唐海，因不知是敵是友，心裡七上八下的，試探問道：「敢問義士尊姓大名。」
唐海道：「在下唐海，路過此地，無處住宿，只得夜宿荒郊。壯士何方人士，為何深夜渡河？」
那人費力地站起來，上下打量唐海良久，喜問道：「義士哪裡人？」
唐海道：「貴州。」
那人道：「莫非是十餘年前貴州巡撫麾下的指揮僉師，當年參加滎陽大會的盜跖英雄？」
唐海頷首道：「江湖虛名，何足一提！」
那人復又仔細打量唐海一番，確信眼前之人就是唐海，慌忙跪地拜道：「在下李自成，被官軍追殺，無奈之下裸身涉水，幸遇搭救，請受一拜。」
唐海大驚，趕緊扶住李自成，仔細看了又看，道：「閣下乃義軍首領，闖王李自成？」
李自成道：「正是，滎陽大會上曾拜識尊顏，只可惜當年義士志向高遠未有聚義。」
當年滎陽大會，唐海會了十三家七十二營八十一反王，當時李自成僅是高迎祥麾下第一營掌盤子，因此在唐海心中印象不深，又加今日李自成一副狼狽不堪的樣子，故而並未認出。
唐海脫下衣披在李自成身上，復向叢林裡一招手，葉陽數人舞刀逼來，李自成大驚失色。唐海道：「闖王莫怕，他們都是我兄弟。」又對山勇等人道：「這位乃義軍首領李闖王，速拿衣服和酒食來。」
眾人聽了也都大吃一驚。
林源迅速轉出林中，不一會拿來幾件衣服、一壺酒、一隻羊腿，一張大餅，唐海又為李自成披了一件衣，將酒食送與他吃，李自成飢餓太甚，抓起就食，狼吞虎咽完畢，兩手將嘴一抹道：「聽聞唐義士帶著幾位好漢劍游江湖，除惡扶弱，自成欽佩，不想今日絕處相逢，豈不是天意？」
唐海笑道：「闖王過獎了，闖王殺富濟貧，乃真英雄也！」
李自成道：「大明橫徵暴斂，民不聊生，百姓皆思反叛，自成只不過承天意，順民心，振臂一呼而已。各位英雄武藝超群，膽略過人，僅僅劍游江湖，做個赤膽義俠豈不可惜？自成斗膽邀請各位英豪高舉義旗，共創大業，不知尊意如何？」
梟龍、段七、山勇等聞言大喜，五人看著唐海，目光殷切，盼著唐海應允。
唐海神情和緩，鎮定言道：「多謝闖王美意，怎奈我兄弟數人立下誓言，破邪立正，不枉一人。唐海雖然劍游江湖十多年，利劍之下從未有過冤魂，苟如舉義背君，免不了要攻城略地，疆場殺伐，然金戈一起，鐵馬奔騰，不知要死傷多少無辜，到頭來或許能夠大功告成，卻負了先前誓言。」
李自成聽了唐海的話，不禁皺眉沉思，唐海目光緊盯闖王，須臾不離，闖王思索良久，猛然抬頭道：「早聞義士立下誓言：破邪立正，不枉一人。又聞義士為人，善人惡我我亦善之，惡人善我我亦惡之。義士殺人，論善惡不論恩仇，論是非不論利害。今日一見，義士乃是真英雄、真君子也！義士之言，自成受益匪淺。」闖王說著對河跪拜，指天誓道：「今李自成在南沙河畔，皓月之下起誓：來日再聚義兵，破邪立正，不枉一人，旌旗所指，不殺，不淫、不掠，若違誓言，願做黃巢第二，死於亂軍之中。」
唐海嘆息道：「闖王雖有愛民之心，只怕麾下豪傑無有惜民之意。」
闖王道：「殺一人如殺我父，淫一人如淫我母，義軍中有違令者，不管是將軍還是兵士，定斬不饒！」
唐海慌忙扶起李闖王，驚異地注視著他又問：「闖王苟取神器，當如何治理天下？」
闖王道：「制律令，除貪邪，免糧賦，稅富豪，軍民共樂，天下大同！」
唐海大喜道：「果能如此，闖王必為天下之主。」
李自成道：「自成不敢奢望擁有天下，只想早日救萬民於水火，誠望各位英雄早日來聚，共襄大業，助我一臂之力。」
說罷，李自成從腋下摸出一柄短劍交與唐海道：「此破邪劍，乃歷代義軍首領之信物，王嘉胤頭領持它首舉義旗，王自用頭領持它集三十六營英雄，高闖王持它聚八十一路反王。高闖王就義後，蒙天下英雄抬愛，推我為闖王，舉破邪劍號令群雄，三年來，自成持破邪劍斬殺惡人數百，從未觸良民一毫一發。今自成得遇義士，誠邀義士做我義軍監軍，特以此劍相贈，願義士破邪立正，匡扶正道，凡天下義軍有為非作歹者，望英雄斬之。」
唐海大驚，目視破邪劍猶豫不決，李自成又道：「持破邪劍斬人，乃是執行義軍軍法，任何人不得干涉！」
唐海依舊不敢接劍，李自成再道：「自成他日失節，危害黎民，請英雄為天下蒼生計……」稍頓了下，李自成臉色凝重，復將劍呈送至唐海跟前，正色道：「持破邪劍，斬自成首，以謝萬民！」
唐海慌忙跪拜道：「闖王如此厚愛，唐海敢不奉命！」說罷雙手高舉，鄭重地接過寶劍。
李自成既已授劍，又情真真意切切地囑咐：「更盼英雄早日持劍來聚。」
唐海長揖謝道：「唐海定不負闖王厚望。」
李自成大喜，扶起唐海道：「我須速離此地，重聚失散義軍，再振旗鼓與官軍周旋，來日大戰之時，望英雄助我一臂之力。」
3
越日清晨，眾人啟程，又行了五日，來到崇慶縣城，梟龍道：「大哥，你們與道長先去客棧安頓，我與金子去探望一下弟弟。」唐海道：「好，道長年事已高，長途跋涉定然累了，我送他去客棧，就不陪梟龍兄弟去了。」又叫林源道：「兄弟，你多取一些銀兩給梟龍兄弟，牢中獄吏、牢頭打點起來破費不少，在這些人身上多使些銀子，梟虎兄弟在牢里才不會受人欺辱。」林源給梟龍取了五十兩銀子，梟龍謝了，帶著金子直奔大牢而去。
到了牢外，正值午時，探監時間暫閉，須待未時才可進去。梟龍道：「天氣漸寒，我去買些衣服送給梟虎。」金子點點頭，梟龍去了，金子一人守在牢外，未時到了還不見梟龍來，不禁暗暗著急。恰好這時門子喝道：「那姑娘，你是探監麼，還不進來？」金子跑過去道：「我哥哥去買衣物還未來。」門子道：「你先說說你和你哥哥叫什麼名字，要探視哪一個，我須先錄個名冊報大牢里去。」金子道：「有勞大哥了，我哥哥叫梟龍，我叫金子，我們要探視的人叫梟虎，漢中流配來的。」
門子聽了，開啟囚犯名冊查詢，翻著翻著，臉色越來越疑惑，呼道：「你隨我進來，我去吏房給你查查。」金子不知何故，跟隨門子進入大牢，到了一偏房內，門子對另一獄吏道：「探監的，可我卻查不出人名。」那獄吏聽了，遂拿出一本冊子問道：「叫什麼名字？哪裡來的？」金子近前幾步來到獄吏跟前道：「梟虎，漢中來的。」那獄吏一頁一頁地翻看，翻了十幾頁，突然臉色微變，彎腰湊近細看。金子覺得奇怪，偷覷了一眼那冊子，只見上面寫著「病亡囚徒冊籍」六字，心中大驚。
那獄吏問金子：「你是他什麼人？」金子道：「妹妹。」那獄吏嘆了口氣道：「你哥數月前患癆病死了。」金子大驚道：「怎麼可能？我哥從無此病？」獄吏冷笑一聲道：「你不聞人有悲歡離合嗎？生老病死乃是天定，節哀吧！」金子大怒，追問：「屍首呢？」獄吏道：「屍首自然是燒化了，留他做甚。」金子更怒：「我哥哥好端端的一個人，到你們這裡怎麼說死就死了，此事蹊蹺，你們需說個明白。」那獄吏大怒：「死就死了，有甚麼蹊蹺的？你速給我滾出去，否則叫你也進牢來嘗嘗滋味。」
獄吏厲聲呵斥，旁邊竄出幾個獄卒，虎視眈眈地看著金子。金子見勢不妙，只得服軟道：「既如此，也是他命薄，請官爺告訴我，我哥哥骨灰葬於何處，我也好去祭祭。」獄吏好沒生氣地道：「大凡在大牢里病死的囚徒，燒化後骨灰丟了，誰家的田土給你下葬？」金子壓住滿腔怒火，忿忿地出了大牢。
「龍哥，我們明天來吧，剛才獄吏說了，今日大牢里有成都推官、司獄巡察，全牢城的獄卒都忙於迎接，無暇安排我們去見虎哥，」金子在牢外等了一會，見梟龍拎著一大包衣服喜滋滋地走來，隨口扯了個謊。
梟龍聽了頗為失望，哀怨道：「看來只好跟道長和大哥說說，延緩一日再走了。」
金子道：「嗯，我們暫且回吧。」
4
聽了金子的回報，唐海且愁且喜，暗思道：「梟龍雖是英雄，卻一心眷顧弟弟，所謂龍愛九子難騰雲，鷹戀幼縐飛不遠，今梟虎遇害，正好卸了他後顧之憂，日後一心隨我縱橫。可梟龍驍勇，小霸王打傷弟弟，他尚且不計後果的拳打逆兒，今弟弟冤死在牢中，他豈不拼命？我當用計勸阻。」
「為防龍哥魯莽，我無奈之下扯了個謊將他誆了回來，可此事瞞得過今天瞞不過明日，大哥、七姐須想一個萬全之策。」金子回到客棧，將唐海約進自己和段七的房間裡商議，滿臉的憂慮。
段七道:「一定是金子刺了巴洪良眼睛，巴洪良托人暗害了龍哥的弟弟，龍哥兄弟情深，他若知道弟弟被害，必不肯再去鶴鳴山了，以他的性格，定會闖入大牢報仇。」
金子道：「是呀，該如何勸他呢！」
唐海道：「除非讓他看到日後報仇的希望。」
金子憂道：「今日不能報仇，日後哪有希望？」
唐海吩咐道：「金子，你且將梟龍帶到崇慶縣千戶所衙門外來，我自有計策勸他。
崇慶縣千戶所衙門外，中興酒樓。
「金子，道長方才吩咐要開飯了，你帶我來這幹什麼？」梟龍甚是奇怪，心中尋思著大家都是一起吃齋飯，金子卻拉我來酒樓，莫不是想單獨吃些葷酒？這可是明目張胆地破戒呀。
金子道：「還吃什麼飯，大哥愁著呢，你快去勸勸他。」
梟龍驚道：「他愁什麼？」
金子道：「我也不知道，只見他唉聲嘆氣，愁眉哭臉，問他他什麼都不說，七姐也束手無策，只好請你來幫忙勸勸。」
二人進了一雅間，果見唐海和段七端坐在裡面，唐海神情焦灼，段七面色陰沉。
梟龍問道：「大哥，為什麼這般愁苦？」
唐海既不站起來相迎，也不回答梟龍，只是淡淡地說了聲：「梟龍兄弟怎的來了。」
梟龍望了望段七，段七將臉扭到一邊，裝作沒看見一樣。
梟龍急躁，見二人不說話，復又問：「出了什麼事，說出來大家商議商議。」在梟龍心中，唐海和段七都是極其精明、理智和豪爽的人，無論遇到什麼嚴重的事，都能瀟灑自如，不慌不急，今日二人這般苦悶，定是遇著大麻煩了。
見二人還是不答話，唐海似乎呆呆傻傻的，金子提醒道：「大哥！」
「哦，金子，你與梟龍兄弟為何不吃飯？道長和兄弟們都好？」顯然，唐海似乎沒有聽到剛才梟龍的問話，而且思緒有點混亂，言語紊亂無序。
梟龍一臉訝然，金子道：「大哥、七姐，有什麼事說出來，龍哥一定能幫我們。」
梟龍也連聲道：「是呀，不僅梟龍能幫，山勇、狼霸，眾兄弟生死與共，都能幫上忙，大哥和七姐有事何必陰在肚裡！」
段七突然轉愁為喜，道：「大哥，有龍哥在，何愁報不了仇？」
「報仇？怎麼了？」梟龍迷惑不解。
「龍哥，你看看窗戶外面是什麼？」段七淡淡地道。
梟龍起身，走過去推開窗戶，只見外面是條官道，官道過去十幾丈的地方是崇慶千戶所衙門，其他的什麼都沒有。
梟龍轉身茫然地看著唐海和段七。
「當年貴州官軍抓丁，大哥的弟弟逃跑，不想卻被抓丁的千戶長追上打死，今日大哥上街遇著一人，正是當年的殺弟仇人，因此一路跟來，發現千戶長進了對面衛所，想必是此賊從貴州調配到崇慶來了。龍哥，大哥想報仇，你有何良策？」段七殷切地問梟龍，一臉地期待。
唐海補充道：「我這弟弟憨厚忠良，雖不是親兄弟，卻勝過親兄弟，此仇不報，唐海誓不為人。」
梟龍道：「這有何難，大哥明日帶道長先回去，留幾個兄弟在此日日守候，待此賊出門來，尋機宰了他。」
「不可，只有我一人識得此賊，我若走了，留其他兄弟留下無益，況且若留兄弟在此，道長必然生疑，我等九煞歸真時，我曾向道長保證永不涉足江湖。」唐海果斷地否定了梟龍的提議，斬釘截鐵地道：「我意，今晚聚齊眾兄弟一齊殺進衛所，活捉此賊，剝他的皮，抽他的筋，食他的肉！梟龍兄弟，你一身武藝，可願助我？」
金子道：「大哥放心，金子與龍哥願打頭陣。」
段七拍掌叫好：「有龍哥打頭，何愁報不了仇，段七願與眾兄弟隨後掩殺，今晚見佛殺佛，遇魔斬魔！」
唐海大喜：「今晚做了大案，明日與道長一走了之，即便官軍抓捕，我們有道長『度罪牌』護著，也不怕。」
「不可，不可，大哥，七妹，金子，不是梟龍膽怯，衛所衙門乃軍營重地，裡面的軍士個個久經沙場，我九人殺進去，等於白白送死。要報仇，也需另圖良策。」梟龍見唐海、段七、金子要魯莽行事，急忙制止。
唐海冷冷地道：「梟龍兄弟既有顧慮，可回客棧陪伴道長，我八兄弟自個兒去報仇。」
梟龍急了：「大哥說哪裡話，梟龍豈是畏槍避劍之輩，只是……唉……我們不能白白送死，要報此仇，還需從長計議！」
金子問道：「如何從長計議？」
梟龍想了想道：「大哥既已是義軍監軍，何不先送道長回去，我等再尋機聯絡上闖王，向他借兵攻打崇慶，那時大軍一到，休說是一個小小衛所衙門，就連崇慶縣衙，大牢也可一併踏平。」
說到大牢，梟龍停了下來，頓了一會，緩緩道：「正好可將梟虎救出來，我不能讓他在大牢里受罪。」
唐海、段七、金子相互一視。
「提起大牢，我倒想起來了，梟虎兄弟還在牢內，梟龍兄弟，既然衛所衙門是軍營重地，我們九人劫不得，你看，我們今晚殺入大牢，救梟虎兄弟出來可好？」唐海試探著問。
梟龍連連搖頭：「大哥今日好生糊塗，大牢雖不是軍營，可裡面嚴密程度不亞於軍營，看守犯人的獄卒少說也有兩三百，監牢大院還有披甲軍士執槍把守，況且一旦有人圍攻，縣衙定會調派軍隊將大牢團團包圍起來。這地方也是進去容易出來難，沒有千餘人馬，休想攻破。」
唐海道：「這麼說，只能暫且忍耐一時，待來日率大軍來攻了？」
「大哥，君子報仇十年不晚，」梟龍安慰唐海道。
唐海緩緩立起，來到梟龍跟前問道：「梟龍兄弟真是這麼想的？」
梟龍正色道：「大哥，兄弟們都盼著你高舉義旗，休要猶豫，只要你點頭，我們大家投奔義軍去，他日殺進崇慶時，梟龍不才，願一馬當先，定替你為弟報仇。」
唐海道：「好，龍哥，明日不用去見梟虎兄弟了，」復又厲聲喊道：「唐海今日起誓，三年之內，一定率軍踏平崇慶大牢，為梟虎兄弟報仇！」
梟龍大驚失色，緩緩將頭扭向金子，見金子低首不語，霎時明白了一切。
「啊……」梟龍大叫一聲將桌子掀翻，而後靜靜地駐定在原處紋絲不動，青筋凸起，拳頭緊握，汗如夏雨。
唐海、段七、金子三人望著梟龍，有心勸慰卻又不知何如開口，只得面面相覷。
良久，唐海道：「我九人在成都才做下大案，方入道門不久，如脫離道長的度罪牌留在崇慶，必有兇險。梟龍兄弟放心，他日唐海借得精兵掐強將定為梟虎兄弟報仇。」
梟龍復沉默了許久，忽一步一步地往外走，邊走邊道：「大哥，我們走吧。」
一行人沿路返回，個個垂頭喪氣，惟王善氣色飽滿，步伐輕盈，似並未收到任何屈辱一般。
這日天色已晚，眾人行到一村，一打聽，是漢中城郊唐家營，離漢中尚有二十里遠。王善見眾人疲敝，道：「大家再堅持一會，到了漢中城內，我們好好休息。」唐海肚裡尋思，梟龍、金子、唐喜大鬧碧雲堂，漢中官府定然到處捉拿兇犯，雖說現在已經皈依道祖，有「度罪牌」護佑，可如今世道混亂，萬一官府，或田仁的殘餘惡徒不認「度罪牌」，豈不招惹許多麻煩，思索再三，唐海道：「道長，漢中城尚遠，大家都累了，我看還是就地找個村店住下，待明日一早再趕路吧。」段七深知唐海所慮，也說：「是呀，我這腳酸痛酸痛的，實在走不動了。」王善前後左右看了看道：「也好，前面就有一個小店，我們大家擠一擠，將就著睡一晚。」
住宿安頓下來，唐海讓店家做了素餐，大家吃了，各自休息。王善端坐床上閉目打坐，唐海道：「道長，早些歇息，明日還要趕路呢。」王善道：「不妨事，我做一會兒功課再睡，這一路來全靠你一人操勞，你快歇息吧！」唐海聽了，只好躺下睡了。
唐海迷迷糊糊入睡，隱隱約約聽見王善下床走動的聲音，睜眼一看，見道長獨自一人出了房門。唐海放心不下，急起身，披衣跟了出去。
王善剛出村店，聽到身後有人，回頭見是唐海，正欲說話，唐海先問了：「道長要去哪裡？」王善道：「你聽。」唐海張耳靜聽，聞得深夜中隱隱有一絲悠揚哀怨之曲從遠而來。王善道：「此曲悲傷，哀哀切切，可知唱曲人愁苦難眠，定然是遇到什麼難事，我既然聽到了，當去一訪，或許能夠幫他。」唐海道：「既如此，我陪道長去。」
「我也去。」二人剛要走，山勇從後面跟了上來道：「道長、大哥，山村荒郊，夜深人靜，我也隨你們去吧。」唐海道：「也好。」
三人沿著小路順著歌聲拖曳而走，到了一處茅屋前立定，仔細一聽，只聽唱曲人唱道：
一更星月現，烏鵲俱回巢。歌盡曲散人不見，空留一桌佳肴貴。
二更鼓催眠，黑雲夜朧城。漫天狂雨尖如針，點點滴滴刺人心。
三更鬼魅舞，處處聞哀鳴。當年列鼎金玉堂，今夜淚眼對淒涼。
四更賊出沒，使君須當心。天鷹飛出皇城外，要拿天涯可憐人。
五更雞打鳴，問君何處行。前路茫茫無盡頭，何如一夢斷黃粱。
歌聲如訴如泣，讓人聽了雨泣雲愁，王善輕聲道：「這是什麼歌曲，怎的如此悲哀！」
唐海道：「此曲唱的是魏忠賢，魏忠賢貴為九千歲，列鼎而食，錦繡玉床，被貶鳳陽後寂廖荒村，食糠臥土。當今皇上見他離了京城，失去羽翼，遂沒了後顧之憂，先剷除他的餘黨，後派錦衣衛追擊捕殺。太監李永貞深受魏忠賢賞識，曾一個月內連升五級，官至二品，李永貞得知訊息後，感一月五遷之恩，不忍主子受辱，暗中傳信與他。當時魏黨失勢，受命傳信的人不敢公然與罪臣相見，不得已高歌傳信，於驛館外唱了這首《五更曲》。忠賢得聞，知道李永貞勸自己自盡，因此懸樑而死。」
王善聽了道：「原來如此，茅屋裡的人唱此不祥之曲，看來定有哀愁，我們進屋看看去，或許能夠幫他。」
唐海上前叩門，歌聲戛然而止，出來一個二十餘歲的後生，此人雖然穿著粗布衣服，卻精神飽滿，見了王善、唐海、山勇三人身著道袍，微微一驚，繼而笑問道：「三位道長有何見教？」
王善道：「我等是布道傳法的雲遊道人，路過此地，住在村店裡，聽了小哥哀曲，循聲而來。」
那後生奇道：「莫不是晚生唱歌叨擾了道長清淨？」
王善道：「非也，貧道擔心小哥有什麼煩惱，因此移步過來，但願沒有打攪小哥。」
那後生聽了哈哈大笑：「原來道長是想來度化我！可笑，可笑。」
王善道：「王善傳道度人，如何可笑？」
後生道：「此曲聽上去哀怨，可是它唱死了奸臣魏忠賢，因此是喜曲，我因歡而歌，你卻憐我，道長看不懂人心，悟不透天道，卻強要傳道救人，豈不可笑？」
王善一時語塞，不知如何回答，唐海道：「王道長一片善意而來，縱然誤解了小兄弟，也望小兄弟不要怪罪。」
後生笑道：「我這人口無遮攔，三位莫怪。對了，為謝道長一片美意，晚生送道長一句忠言：欲救天下，當先看透天下，不然皆徒勞矣。」
那後生哈哈大笑幾聲，輕輕將門掩上，自個兒回屋裡去了，須臾間，屋內復傳來哀怨淒切的歌聲。
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山勇怒道：「此人如此狂妄，可氣。」
唐海默默，王善羞愧地道：「他滿心歡喜，唱了一首愁曲，我為表象所迷，誤以為他遇了煩惱，多此一舉地前來解救，真是貽笑大方。」復又嘆道：「此事雖小，卻值得覃思呀。」
2
三人往回走，山勇突然停住腳步朝樹林裡張望，唐海道：「怎麼？」山勇道：「大哥，有聲音。」唐海屏住呼吸傾耳細聽，果聞有人游水之聲。唐海輕聲道：「聽村民說，附近就是南沙河，我去看看，兄弟，你送道長回去，我隨後就來。」山勇道：「大哥小心。」唐海輕手輕腳往水聲方向摸出，走了大約二三百步遠，見一大河橫亘在眼前，江面凌波閃閃，河中有一人正在拼命朝岸邊游弋。
不多時，梟龍、段七、山勇、林源、葉陽、狼霸、唐喜、金子匆匆趕來，原來，梟龍七人因不見道長、唐海和山勇，都來村店外尋找，碰巧愚見山勇帶著王善回去，眾人得知唐海去了南沙河邊，大家將王善送進屋，安置妥當後，都一起過來想看個究竟。
唐海悄聲道：「此人深夜渡河，必有緣故，你們藏起來，待我詢問明白。」葉陽喜道：「許久沒殺人了，手都癢得難受，但願是個強盜，一刀宰了痛快痛快。」
八人隱於樹林之中，獨留唐海立於河邊候著。
河中那人越游越慢，似乎已經力竭，離岸尚有二三丈遠時，人已經完全沒了力氣，整個人撲通撲通地在水中掙扎。
眼看快要沉下去了，唐海趕忙撿起一根長棍伸到那人眼前，喊道：「抓住！」那人一把搶了長棍，死死地緊握不放，唐海用力拉，待到岸邊時，伸手抓住那人手臂，猛使勁將他拖上了岸。
那人癱坐在地上大口大口地揣著粗氣，唐海站在一邊細細觀看，雖然是深夜，月光下也是看得分明，只見此人臉長額方，眉濃須厚，上身赤裸，肌肉鼓起，一看就是練武之人。
那人坐了一會恢復了些力氣，再才抬頭望著唐海，因不知是敵是友，心裡七上八下的，試探問道：「敢問義士尊姓大名。」
唐海道：「在下唐海，路過此地，無處住宿，只得夜宿荒郊。壯士何方人士，為何深夜渡河？」
那人費力地站起來，上下打量唐海良久，喜問道：「義士哪裡人？」
唐海道：「貴州。」
那人道：「莫非是十餘年前貴州巡撫麾下的指揮僉師，當年參加滎陽大會的盜跖英雄？」
唐海頷首道：「江湖虛名，何足一提！」
那人復又仔細打量唐海一番，確信眼前之人就是唐海，慌忙跪地拜道：「在下李自成，被官軍追殺，無奈之下裸身涉水，幸遇搭救，請受一拜。」
唐海大驚，趕緊扶住李自成，仔細看了又看，道：「閣下乃義軍首領，闖王李自成？」
李自成道：「正是，滎陽大會上曾拜識尊顏，只可惜當年義士志向高遠未有聚義。」
當年滎陽大會，唐海會了十三家七十二營八十一反王，當時李自成僅是高迎祥麾下第一營掌盤子，因此在唐海心中印象不深，又加今日李自成一副狼狽不堪的樣子，故而並未認出。
唐海脫下衣披在李自成身上，復向叢林裡一招手，葉陽數人舞刀逼來，李自成大驚失色。唐海道：「闖王莫怕，他們都是我兄弟。」又對山勇等人道：「這位乃義軍首領李闖王，速拿衣服和酒食來。」
眾人聽了也都大吃一驚。
林源迅速轉出林中，不一會拿來幾件衣服、一壺酒、一隻羊腿，一張大餅，唐海又為李自成披了一件衣，將酒食送與他吃，李自成飢餓太甚，抓起就食，狼吞虎咽完畢，兩手將嘴一抹道：「聽聞唐義士帶著幾位好漢劍游江湖，除惡扶弱，自成欽佩，不想今日絕處相逢，豈不是天意？」
唐海笑道：「闖王過獎了，闖王殺富濟貧，乃真英雄也！」
李自成道：「大明橫徵暴斂，民不聊生，百姓皆思反叛，自成只不過承天意，順民心，振臂一呼而已。各位英雄武藝超群，膽略過人，僅僅劍游江湖，做個赤膽義俠豈不可惜？自成斗膽邀請各位英豪高舉義旗，共創大業，不知尊意如何？」
梟龍、段七、山勇等聞言大喜，五人看著唐海，目光殷切，盼著唐海應允。
唐海神情和緩，鎮定言道：「多謝闖王美意，怎奈我兄弟數人立下誓言，破邪立正，不枉一人。唐海雖然劍游江湖十多年，利劍之下從未有過冤魂，苟如舉義背君，免不了要攻城略地，疆場殺伐，然金戈一起，鐵馬奔騰，不知要死傷多少無辜，到頭來或許能夠大功告成，卻負了先前誓言。」
李自成聽了唐海的話，不禁皺眉沉思，唐海目光緊盯闖王，須臾不離，闖王思索良久，猛然抬頭道：「早聞義士立下誓言：破邪立正，不枉一人。又聞義士為人，善人惡我我亦善之，惡人善我我亦惡之。義士殺人，論善惡不論恩仇，論是非不論利害。今日一見，義士乃是真英雄、真君子也！義士之言，自成受益匪淺。」闖王說著對河跪拜，指天誓道：「今李自成在南沙河畔，皓月之下起誓：來日再聚義兵，破邪立正，不枉一人，旌旗所指，不殺，不淫、不掠，若違誓言，願做黃巢第二，死於亂軍之中。」
唐海嘆息道：「闖王雖有愛民之心，只怕麾下豪傑無有惜民之意。」
闖王道：「殺一人如殺我父，淫一人如淫我母，義軍中有違令者，不管是將軍還是兵士，定斬不饒！」
唐海慌忙扶起李闖王，驚異地注視著他又問：「闖王苟取神器，當如何治理天下？」
闖王道：「制律令，除貪邪，免糧賦，稅富豪，軍民共樂，天下大同！」
唐海大喜道：「果能如此，闖王必為天下之主。」
李自成道：「自成不敢奢望擁有天下，只想早日救萬民於水火，誠望各位英雄早日來聚，共襄大業，助我一臂之力。」
說罷，李自成從腋下摸出一柄短劍交與唐海道：「此破邪劍，乃歷代義軍首領之信物，王嘉胤頭領持它首舉義旗，王自用頭領持它集三十六營英雄，高闖王持它聚八十一路反王。高闖王就義後，蒙天下英雄抬愛，推我為闖王，舉破邪劍號令群雄，三年來，自成持破邪劍斬殺惡人數百，從未觸良民一毫一發。今自成得遇義士，誠邀義士做我義軍監軍，特以此劍相贈，願義士破邪立正，匡扶正道，凡天下義軍有為非作歹者，望英雄斬之。」
唐海大驚，目視破邪劍猶豫不決，李自成又道：「持破邪劍斬人，乃是執行義軍軍法，任何人不得干涉！」
唐海依舊不敢接劍，李自成再道：「自成他日失節，危害黎民，請英雄為天下蒼生計……」稍頓了下，李自成臉色凝重，復將劍呈送至唐海跟前，正色道：「持破邪劍，斬自成首，以謝萬民！」
唐海慌忙跪拜道：「闖王如此厚愛，唐海敢不奉命！」說罷雙手高舉，鄭重地接過寶劍。
李自成既已授劍，又情真真意切切地囑咐：「更盼英雄早日持劍來聚。」
唐海長揖謝道：「唐海定不負闖王厚望。」
李自成大喜，扶起唐海道：「我須速離此地，重聚失散義軍，再振旗鼓與官軍周旋，來日大戰之時，望英雄助我一臂之力。」
3
越日清晨，眾人啟程，又行了五日，來到崇慶縣城，梟龍道：「大哥，你們與道長先去客棧安頓，我與金子去探望一下弟弟。」唐海道：「好，道長年事已高，長途跋涉定然累了，我送他去客棧，就不陪梟龍兄弟去了。」又叫林源道：「兄弟，你多取一些銀兩給梟龍兄弟，牢中獄吏、牢頭打點起來破費不少，在這些人身上多使些銀子，梟虎兄弟在牢里才不會受人欺辱。」林源給梟龍取了五十兩銀子，梟龍謝了，帶著金子直奔大牢而去。
到了牢外，正值午時，探監時間暫閉，須待未時才可進去。梟龍道：「天氣漸寒，我去買些衣服送給梟虎。」金子點點頭，梟龍去了，金子一人守在牢外，未時到了還不見梟龍來，不禁暗暗著急。恰好這時門子喝道：「那姑娘，你是探監麼，還不進來？」金子跑過去道：「我哥哥去買衣物還未來。」門子道：「你先說說你和你哥哥叫什麼名字，要探視哪一個，我須先錄個名冊報大牢里去。」金子道：「有勞大哥了，我哥哥叫梟龍，我叫金子，我們要探視的人叫梟虎，漢中流配來的。」
門子聽了，開啟囚犯名冊查詢，翻著翻著，臉色越來越疑惑，呼道：「你隨我進來，我去吏房給你查查。」金子不知何故，跟隨門子進入大牢，到了一偏房內，門子對另一獄吏道：「探監的，可我卻查不出人名。」那獄吏聽了，遂拿出一本冊子問道：「叫什麼名字？哪裡來的？」金子近前幾步來到獄吏跟前道：「梟虎，漢中來的。」那獄吏一頁一頁地翻看，翻了十幾頁，突然臉色微變，彎腰湊近細看。金子覺得奇怪，偷覷了一眼那冊子，只見上面寫著「病亡囚徒冊籍」六字，心中大驚。
那獄吏問金子：「你是他什麼人？」金子道：「妹妹。」那獄吏嘆了口氣道：「你哥數月前患癆病死了。」金子大驚道：「怎麼可能？我哥從無此病？」獄吏冷笑一聲道：「你不聞人有悲歡離合嗎？生老病死乃是天定，節哀吧！」金子大怒，追問：「屍首呢？」獄吏道：「屍首自然是燒化了，留他做甚。」金子更怒：「我哥哥好端端的一個人，到你們這裡怎麼說死就死了，此事蹊蹺，你們需說個明白。」那獄吏大怒：「死就死了，有甚麼蹊蹺的？你速給我滾出去，否則叫你也進牢來嘗嘗滋味。」
獄吏厲聲呵斥，旁邊竄出幾個獄卒，虎視眈眈地看著金子。金子見勢不妙，只得服軟道：「既如此，也是他命薄，請官爺告訴我，我哥哥骨灰葬於何處，我也好去祭祭。」獄吏好沒生氣地道：「大凡在大牢里病死的囚徒，燒化後骨灰丟了，誰家的田土給你下葬？」金子壓住滿腔怒火，忿忿地出了大牢。
「龍哥，我們明天來吧，剛才獄吏說了，今日大牢里有成都推官、司獄巡察，全牢城的獄卒都忙於迎接，無暇安排我們去見虎哥，」金子在牢外等了一會，見梟龍拎著一大包衣服喜滋滋地走來，隨口扯了個謊。
梟龍聽了頗為失望，哀怨道：「看來只好跟道長和大哥說說，延緩一日再走了。」
金子道：「嗯，我們暫且回吧。」
4
聽了金子的回報，唐海且愁且喜，暗思道：「梟龍雖是英雄，卻一心眷顧弟弟，所謂龍愛九子難騰雲，鷹戀幼縐飛不遠，今梟虎遇害，正好卸了他後顧之憂，日後一心隨我縱橫。可梟龍驍勇，小霸王打傷弟弟，他尚且不計後果的拳打逆兒，今弟弟冤死在牢中，他豈不拼命？我當用計勸阻。」
「為防龍哥魯莽，我無奈之下扯了個謊將他誆了回來，可此事瞞得過今天瞞不過明日，大哥、七姐須想一個萬全之策。」金子回到客棧，將唐海約進自己和段七的房間裡商議，滿臉的憂慮。
段七道:「一定是金子刺了巴洪良眼睛，巴洪良托人暗害了龍哥的弟弟，龍哥兄弟情深，他若知道弟弟被害，必不肯再去鶴鳴山了，以他的性格，定會闖入大牢報仇。」
金子道：「是呀，該如何勸他呢！」
唐海道：「除非讓他看到日後報仇的希望。」
金子憂道：「今日不能報仇，日後哪有希望？」
唐海吩咐道：「金子，你且將梟龍帶到崇慶縣千戶所衙門外來，我自有計策勸他。
崇慶縣千戶所衙門外，中興酒樓。
「金子，道長方才吩咐要開飯了，你帶我來這幹什麼？」梟龍甚是奇怪，心中尋思著大家都是一起吃齋飯，金子卻拉我來酒樓，莫不是想單獨吃些葷酒？這可是明目張胆地破戒呀。
金子道：「還吃什麼飯，大哥愁著呢，你快去勸勸他。」
梟龍驚道：「他愁什麼？」
金子道：「我也不知道，只見他唉聲嘆氣，愁眉哭臉，問他他什麼都不說，七姐也束手無策，只好請你來幫忙勸勸。」
二人進了一雅間，果見唐海和段七端坐在裡面，唐海神情焦灼，段七面色陰沉。
梟龍問道：「大哥，為什麼這般愁苦？」
唐海既不站起來相迎，也不回答梟龍，只是淡淡地說了聲：「梟龍兄弟怎的來了。」
梟龍望了望段七，段七將臉扭到一邊，裝作沒看見一樣。
梟龍急躁，見二人不說話，復又問：「出了什麼事，說出來大家商議商議。」在梟龍心中，唐海和段七都是極其精明、理智和豪爽的人，無論遇到什麼嚴重的事，都能瀟灑自如，不慌不急，今日二人這般苦悶，定是遇著大麻煩了。
見二人還是不答話，唐海似乎呆呆傻傻的，金子提醒道：「大哥！」
「哦，金子，你與梟龍兄弟為何不吃飯？道長和兄弟們都好？」顯然，唐海似乎沒有聽到剛才梟龍的問話，而且思緒有點混亂，言語紊亂無序。
梟龍一臉訝然，金子道：「大哥、七姐，有什麼事說出來，龍哥一定能幫我們。」
梟龍也連聲道：「是呀，不僅梟龍能幫，山勇、狼霸，眾兄弟生死與共，都能幫上忙，大哥和七姐有事何必陰在肚裡！」
段七突然轉愁為喜，道：「大哥，有龍哥在，何愁報不了仇？」
「報仇？怎麼了？」梟龍迷惑不解。
「龍哥，你看看窗戶外面是什麼？」段七淡淡地道。
梟龍起身，走過去推開窗戶，只見外面是條官道，官道過去十幾丈的地方是崇慶千戶所衙門，其他的什麼都沒有。
梟龍轉身茫然地看著唐海和段七。
「當年貴州官軍抓丁，大哥的弟弟逃跑，不想卻被抓丁的千戶長追上打死，今日大哥上街遇著一人，正是當年的殺弟仇人，因此一路跟來，發現千戶長進了對面衛所，想必是此賊從貴州調配到崇慶來了。龍哥，大哥想報仇，你有何良策？」段七殷切地問梟龍，一臉地期待。
唐海補充道：「我這弟弟憨厚忠良，雖不是親兄弟，卻勝過親兄弟，此仇不報，唐海誓不為人。」
梟龍道：「這有何難，大哥明日帶道長先回去，留幾個兄弟在此日日守候，待此賊出門來，尋機宰了他。」
「不可，只有我一人識得此賊，我若走了，留其他兄弟留下無益，況且若留兄弟在此，道長必然生疑，我等九煞歸真時，我曾向道長保證永不涉足江湖。」唐海果斷地否定了梟龍的提議，斬釘截鐵地道：「我意，今晚聚齊眾兄弟一齊殺進衛所，活捉此賊，剝他的皮，抽他的筋，食他的肉！梟龍兄弟，你一身武藝，可願助我？」
金子道：「大哥放心，金子與龍哥願打頭陣。」
段七拍掌叫好：「有龍哥打頭，何愁報不了仇，段七願與眾兄弟隨後掩殺，今晚見佛殺佛，遇魔斬魔！」
唐海大喜：「今晚做了大案，明日與道長一走了之，即便官軍抓捕，我們有道長『度罪牌』護著，也不怕。」
「不可，不可，大哥，七妹，金子，不是梟龍膽怯，衛所衙門乃軍營重地，裡面的軍士個個久經沙場，我九人殺進去，等於白白送死。要報仇，也需另圖良策。」梟龍見唐海、段七、金子要魯莽行事，急忙制止。
唐海冷冷地道：「梟龍兄弟既有顧慮，可回客棧陪伴道長，我八兄弟自個兒去報仇。」
梟龍急了：「大哥說哪裡話，梟龍豈是畏槍避劍之輩，只是……唉……我們不能白白送死，要報此仇，還需從長計議！」
金子問道：「如何從長計議？」
梟龍想了想道：「大哥既已是義軍監軍，何不先送道長回去，我等再尋機聯絡上闖王，向他借兵攻打崇慶，那時大軍一到，休說是一個小小衛所衙門，就連崇慶縣衙，大牢也可一併踏平。」
說到大牢，梟龍停了下來，頓了一會，緩緩道：「正好可將梟虎救出來，我不能讓他在大牢里受罪。」
唐海、段七、金子相互一視。
「提起大牢，我倒想起來了，梟虎兄弟還在牢內，梟龍兄弟，既然衛所衙門是軍營重地，我們九人劫不得，你看，我們今晚殺入大牢，救梟虎兄弟出來可好？」唐海試探著問。
梟龍連連搖頭：「大哥今日好生糊塗，大牢雖不是軍營，可裡面嚴密程度不亞於軍營，看守犯人的獄卒少說也有兩三百，監牢大院還有披甲軍士執槍把守，況且一旦有人圍攻，縣衙定會調派軍隊將大牢團團包圍起來。這地方也是進去容易出來難，沒有千餘人馬，休想攻破。」
唐海道：「這麼說，只能暫且忍耐一時，待來日率大軍來攻了？」
「大哥，君子報仇十年不晚，」梟龍安慰唐海道。
唐海緩緩立起，來到梟龍跟前問道：「梟龍兄弟真是這麼想的？」
梟龍正色道：「大哥，兄弟們都盼著你高舉義旗，休要猶豫，只要你點頭，我們大家投奔義軍去，他日殺進崇慶時，梟龍不才，願一馬當先，定替你為弟報仇。」
唐海道：「好，龍哥，明日不用去見梟虎兄弟了，」復又厲聲喊道：「唐海今日起誓，三年之內，一定率軍踏平崇慶大牢，為梟虎兄弟報仇！」
梟龍大驚失色，緩緩將頭扭向金子，見金子低首不語，霎時明白了一切。
「啊……」梟龍大叫一聲將桌子掀翻，而後靜靜地駐定在原處紋絲不動，青筋凸起，拳頭緊握，汗如夏雨。
唐海、段七、金子三人望著梟龍，有心勸慰卻又不知何如開口，只得面面相覷。
良久，唐海道：「我九人在成都才做下大案，方入道門不久，如脫離道長的度罪牌留在崇慶，必有兇險。梟龍兄弟放心，他日唐海借得精兵掐強將定為梟虎兄弟報仇。」
梟龍復沉默了許久，忽一步一步地往外走，邊走邊道：「大哥，我們走吧。」