第52章 唐海細說破邪劍，盜跖縱論英雄會
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崇禎七年十二月，農民起義軍蜂擁南下，鄭州、滎陽、許昌、鄧州、南陽等地全被義軍占領。
小秦王與唐海六人回到滎陽城外軍營，手下眾將士見小秦王安然無恙，且帶來六位好漢，皆奔走相告，軍營內一片歡騰。
小秦王日日宴請唐海等人，這日酒後已晚，唐海六人回到營地宿處，葉陽問道：「大哥，小秦王說闖王高迎祥舉破邪劍，召集十三家七十二營八十一反王聚義，何為破邪劍？」
唐海道：「破邪劍乃天下神器，江湖好漢對它夢寐以求，各級官府也曾懸賞重金求之，據說，誰得此劍獻與朝廷，誰就可封萬戶侯，榮華富貴享之不盡。」
山勇道：「聽說破邪劍是義軍首領的信物，持此劍者，可出入軍營不受阻攔，可斬軍中邪兵惡將不受追究，甚至可發號施令排程千軍萬馬。」
章船道：「那不是皇上的尚方寶劍？」
柳甲道：「此劍在義軍中頗有威信，也可以說是義軍將士的尚方寶劍。」
唐海道：「據江湖傳言，甘陝、山西、河南等地義軍、流民甚多，這些人但見破邪劍所在，皆爭相歸附，高迎祥原來只有三萬人馬，受了破邪劍後，各地義軍、流民紛紛來投，一個月內聚集了十五萬人。」
葉陽驚道：「破邪劍這麼厲害？」
林源道：「此劍就在高迎祥手中，此次滎陽大會，不知有沒有機會一睹劍容。」
山勇道：「大哥，乾脆，你給我們講講破邪劍的來歷吧。」
唐海在茶桌邊坐下，大家見狀，知道大哥要講故事了，都饒有興趣地圍了過來。唐海呷了一口茶，輕輕地放下杯子，緩緩言道：「萬曆、天啟年間，陝西無年不災、赤地千里，官府不僅不放糧賑災，反而加倍徵收賦稅，百姓食樹皮，嚼草根，煮嬰兒，吃人肉。崇禎元年七月，王嘉胤反於府谷，王之爵反於龍耳嘴，王二反於白水，王大梁反於漢南，江湖上稱之為『四王反明』。」
唐海復又站起，在屋內踱步，繼續道：「『四王反明』轟轟烈烈，天下英雄爭相來投，『四王』率領楊六、不沾泥、苗美、飛山虎、大紅狼、王自用、高迎祥等眾豪傑先後攻陷洛川、淳化、清水、韓城、宜川、潼關、靜寧等十八城，朝廷震驚，天子盛怒，十萬官軍從四面八方前來圍剿，王二、王大梁遭商洛兵備道劉應遇剿殺身亡，王之爵遭總兵杜文煥追擊殞命，『四王』變『一王』，僅王嘉胤一人率眾孤軍奮戰。義軍與官軍廝殺三年，互有勝負，崇禎大急，復調重兵圍剿。當時，王嘉胤正與延綏副總兵曹文詔對壘於陽城縣，曹文詔驍勇善戰，詭計多端，他見一時不能取勝，遂陰遣奸細混入義軍營中，騙得王嘉胤信任後，趁王嘉胤熟睡時暗殺了他，至此，四王反明無果而終。」
山勇、林源、葉陽、柳甲、章船唏噓不已。
「王嘉胤愛劍，起兵後，隨身佩戴銅劍一把，劍雖短，卻鋒利無比，每次大戰，他都持此銅劍奮勇當先，深受將士們愛戴。後來，王嘉胤將銅劍賜名『破邪』，作為義軍首領信物，如同皇帝的尚方寶劍一般，麾下眾豪傑見劍如見人，必須聽從持劍人之號令，不得違拗。」
「王嘉胤死了，劍呢？」章船問道。
唐海道：「王嘉胤遇害，眾豪傑群龍無首，義軍四散逃竄，死傷無數。萬幸的是，王自用冒死從王嘉胤屍身上奪回破邪劍，逃出險境，他不甘心失敗，於崇禎四年高舉破邪劍，會盟天下英雄，得各路義軍三十六營，大家推薦王自用為盟主，復舉義旗，誓與官軍再爭雌雄，一時風捲雲涌，兵戈再起。」
「好，」葉陽猛錘桌子，心身亢奮，恰似馬上就要與勁敵大戰三百回合一般。
唐海稍微停頓了一下，林源道：「可是，聽說王自用後來也戰死了？」
唐海回到桌邊坐下道：「崇禎六年，三十六營聯盟在濟源與官軍激戰，王自用不幸被總兵鄧玘射殺身亡，三十六營一商議，將破邪劍奉送給闖王高迎祥，推為盟主，繼續與官軍決戰。高迎祥持破邪劍，率眾豪傑轉戰河南、四川、湖廣等地，各地豪傑爭相歸附，隊伍越戰越強，義旗越舉越高，先前的三十六營已壯大成如今的十三家七十二營八十一反王了。」
柳甲道：「大哥，何謂家？何謂營？何謂反王？」
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唐海道：「義軍大大小小有十三支隊伍，每支隊伍為一家，每家首領稱為家長。每一家義軍又由三到九營組成，每一營或三五千人，或萬餘人，各營統歸家長調遣，各家統歸闖王調遣，十三家七十二營時分時合，機動靈活。而每一營隊伍，又由一到三位英雄統領，稱為掌盤子，也叫反王，目前，天下義軍共有反王八十一位，皆錚錚鐵漢，郎朗英豪。」
葉陽復又一拍桌子道：「大哥，這麼多英雄在此聚義，我們何不一道反了，你做家長，我和二哥、三哥、柳甲兄弟、章船兄弟都做反王，豈不痛快！」
唐海呵呵笑道：「人家這些掌盤子每人都有幾千上萬人馬，才敢號稱反王，你我有什麼？六個人也叫一家？一營？」
葉陽一時語塞，一副悵然若失的樣子，山勇和林源呵呵地笑。
唐海告誡道：「明日滎陽大會，我六人在天下英雄面前休要逞能，只可老老實實地聽，萬不可班門弄斧，惹眾豪傑笑話。」
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次日一早，小秦王與唐海六人帳內喝茶，忽有軍士來報：「闖王高迎祥請各家各營首領帳內議事。」小秦王大喜，對唐海道：「走，隨我去會會天下英雄。」
小秦王一行人往闖王大營走去，只見眾頭領三五一群地闊步前行，小秦王邊走邊與眾人點頭致意。正行間，忽有人叫道：「唐大哥。」唐海等人回頭一看，卻是鑽天鷂、亂世王、油里滑三人，唐海大喜道：「三位英雄也在這裡？」鑽天鷂道：「我兄弟三人離開蘇州後遊走江湖，後聚了數千人馬，投在羅汝才將軍門下，共聚大義。」唐海想不到此三人竟然也成了義軍首領，正欣喜間，鑽天鷂又道：「唐大哥放心，數年來，我兄弟三人謹記大哥教誨，只殺邪惡，不傷良善。」唐海贊道：「可喜，可賀，可敬！」
鑽天鷂三人正與山勇、林源、葉陽寒暄著，聞得軍士喊話：「闖王請各位英雄早早入帳議事。」鑽天鷂、亂世王、油里滑不得已告辭而去，道：「我等先行一步，會後再聚。」唐海道：「好，三位英雄先行。」
鑽天鷂三人走了，唐海六人也隨小秦王入了軍帳，小秦王道：「義軍共十三家，首領稱為家長，每家由數營聯合而成，共七十二營。每營數千人不等，有一至三個頭領，共八十一頭領，號反王。小弟這一營三千八百人，屬老回回馬守應一家，今日大會，我們就坐在家長老回回身後，明日我再帶四位英雄拜見闖王、老回回。」
眾人依次落座，唐海掃視群雄，但見個個雄偉勇武，氣勢奪人，心中大為讚嘆。忽見一人虎背熊腰，從側門闊步而入，徑直登上帥台，眾人皆起立拱手道：「闖王！」那人在帥台立定，回禮道：「各家各營英雄請坐。」眾人坐下，小秦王側身對唐海道：「此乃闖王高迎祥，十三家七十二營義軍之盟主。」
闖王高聲道：「傳令官，今日大會非同尋常，各家、各營來了多少人，速報。」
傳令官步入大廳，來至各家座前一邊走，一邊數，一邊稟告：「第一家：家長闖王高迎祥到。麾下九營，一營掌盤子闖將到。二營掌盤子一條龍到。三營掌盤子滿天星到。四營掌盤子蠍子塊到。五營掌盤子一陣風、上天猴到。六營掌盤子黑殺神到。七營掌盤子齊天王、紫微星到。八營掌盤子托天王到。九營掌盤子太平王、活地草到。」
報完第一家，傳令官移步至第二家前又報：「第二家，家長老回回到。麾下六營，一營掌盤子滿天星到。二營掌盤子龍得水到。三營掌盤子強天王到。四營掌盤子李晉王到。五營掌盤子領兵王到。六營掌盤子小秦王到。」
傳令官再移步，報：「第三家：家長羅汝才到。麾下六營，一營掌盤子哄世王到。二營掌盤子一塊雲到。三營掌盤子鑽天鷂、亂世王、油里滑到。四營掌盤子一隻虎到。五營掌盤子撞天柱到。六營掌盤子一座山到。」
傳令官駐足第四家報：「第四家：家長八大王到。麾下五營，一營掌盤子五閻王到。二營掌盤子黃龍、稻黍稈到。三營掌盤子大天王到。四營掌盤子可飛天到。五營掌盤子獨行狼、翻天鷂到。」
「第五家：家長過天星到。麾下五營，一營掌盤子八金龍到。二營掌盤子神一魁、飛山虎到。三營掌盤子開山斧到。四營掌盤子通天柱到。五營掌盤子抓地虎到。」
「第六家：家長左金王到。麾下四營，一營掌盤子一字王到。二營掌盤子邢紅狼到。三營掌盤子闖塌天到。四營掌盤子馬鷂子到。」
「第七家：家長革里眼到。麾下四營，一營掌盤子掠地虎、丫頭子到。二營掌盤子老張飛到。三營掌盤子黑蠍子到。四營掌盤子逼上路到。」
「第八家：家長橫天王到。麾下四營，一營掌盤子摧山虎到。二營掌盤子懶惰漢到。三營掌盤子皮裹針到。四營掌盤子鄉里人到。」
「第九家：家長謝塌天到。麾下四營，一營掌盤子掃地王到。二營掌盤子整齊王到。三營掌盤子搖動天到。四營掌盤子一盞燈到。」
「第十家：家長混十萬到。麾下三營，一營掌盤子樊山虎到。二營掌盤子混天王到。三營掌盤子哄天王到。」
「第十一家：家長改世王到。麾下三營，一營掌盤子破甲錐到。二營掌盤子滾地龍到。三營掌盤子顯道人到。」
「第十二家，家長九條龍到。麾下三營，一營掌盤子鞋底光到。二營掌盤子瓦背兒到。三營掌盤子金翅鵬到。」
「第十三家：家長順天王到。麾下三營，一營掌盤子上天龍到。二營掌盤子七郎到。三營掌盤子映山紅到。」
傳令官回身返回帥台前回報：「稟告闖王，今日滎陽大會，義軍三十家，七十二營，八十一反王俱到。」
高闖王大喜道：「近日得報，崇禎小兒任洪承疇為兵部尚書，此人狡詐多變，詭計無常，通曉謀略，熟讀兵書，所謂新官上任火一把，雞逢拂曉鳴三聲，他已排程明朝『三帥十二將』，自四面密密來圍，從八方洶洶來攻，妄圖將我義軍剿滅於中原腹地。哪三帥？左良玉、曹文詔、艾萬年三帥。哪十二將？賀人龍、湯九州、尤世威、徐來朝、陳永福、鄧玘、尤翟文、張應昌、許成名，劉成功、王錫命、柳國鎮十二將。洪承疇率『三帥十二將』共三十三萬人馬合圍而來，值此存亡之秋，我等何處何從，請諸位英雄共議之。」
闖王方才坐定，老回回起身應道：「洪承疇極善排程，左良玉、曹文詔、艾萬年三帥精通兵法，賀人龍、鄧玘、柳國鎮十二將能征善戰，且官軍三十餘萬，我十三家義軍合起來也不過二十萬眾，敵強我弱，敵眾我寡，依在下愚見，不如避敵鋒芒，渡河入晉，到山西去大鬧一場。」
老回回話音甫定，一大漢起身道：「洪承疇善排程，高闖王豈不善排程？左良玉之流通兵法，我十三家義軍家長就不懂兵法？賀人龍十二將善戰，我八十一反王是懦夫不成？張獻忠以為，敵軍來圍，我等可迎頭痛擊，怕他作甚？」
與小秦王並坐的一營掌盤子滿天星見張獻忠譏笑老回回膽怯，臉有怒色，待他說完，冷笑一聲道：「行軍打仗，謀略為先，有勇無謀者，遲早為敵所殲。」
張獻忠見滿天星出言不吉利，大怒，正要說話，卻被闖王止住。
第十二家家長九條龍立身抱拳道：「老回回智勇兼備，所慮極是，但依我之見，山西貧乏，大鬧山西無利可圖，而湖廣多山，盛產魚米，莫若渡江南下，多掠財富，待兵精糧足時，再與官軍決戰。」
又有一人立起道：「對極，中原廣闊，江南富庶，我們去哪兒都有吃有喝，何必與他血肉相博？」眾人觀之，乃第十家一營掌盤子樊山虎。
樊山虎說完，一女將起身，眾人一看，此女頭扎挑心髻，虎眉圓臉，身披紅袍，腰懸長劍，是第七家革里眼麾下的一營掌盤子丫頭子，只聞丫頭子厲聲道：「狹路相逢勇者勝，我等眾人既已起兵，何懼官軍強大？」
高迎祥讚許不已，道：「官軍中有女將秦良玉，我義軍中有女將丫頭子，依本帥看來，丫頭子比起秦良玉來，更武一籌。」
又一英雄忽地站起道：「丫頭子說得對，洪承疇既然敢來挑戰，我們何不迎頭痛擊，生擒三帥，活捉十二將，哈哈！」另一大漢道：「若要迎敵，末將不才，願為先鋒。」復有一豪傑起立道：「鄧玘射殺了王自用頭領，既然他來了，我定斬下此賊狗頭，替王頭領報仇。」
闖王一看，說話的三人分別是自己麾下的六營掌盤子黑殺神、橫天王麾下的三營掌盤子皮裹針、老回回麾下的二營掌盤子龍得水。
話音剛落，十一家家長改世王道：「闖王，我等眾人既敢舉旗造反，自然都不是膽小怕死之輩，眾英雄誓要與官軍一爭高下，我改世王萬分欽佩，然行軍打仗絕非兒戲，明知敵強我弱還要硬拼，非智者也。」
改世王說完，第五家家長過天星、第十三家家長順天王、第六家三營掌盤子闖塌天等人皆先後說話，俱建言避敵鋒芒，另投他處。
與會眾英雄紛紛發言，或戰或走，爭執不下。
高迎祥見各家各營意見不一，正在愁苦時，忽聽一人厲聲言道：「我等八十一人皆是英豪，且麾下雄師二十萬眾，即便是遼東關寧鐵騎來了，又能耐我何？今日朝廷既然大兵壓境，我等一無須懼，二無須逃，三也不必與之決戰，當兵分數路，迎強敵、攻城池、拓疆土、掠糧餉，四方出擊，大鬧天下。」
眾人一看，說話的人是闖王麾下掌盤子，闖將李自成。
「好極，這才像反王的樣子！」葉陽忍不住站立起來大聲讚賞。山勇見了，忙扯了扯葉陽衣角，葉陽方才想起大哥曾言，在眾豪傑面前只可聆聽，不可班門弄斧，嘿嘿一笑後復又坐下。
高迎祥詳細審視唐海、山勇、林源、葉陽、柳甲、章船，見此六人氣度不凡，卻不是義軍中人，遂問老回回道：「七十二營掌盤子，本帥個個識得，這六位卻是面生，不知是哪路英雄。」
老回迴轉身一看，也不認識，忽想起前幾日小秦王曾說過要引見幾位江湖豪傑，自己一時軍務繁忙，未曾約見，想必就是這幾位了。
小秦王見問，忙站起來拱手道：「闖王，各位英雄，這幾位是我救命恩人。」又指著唐海等人介紹道：「唐海唐大哥，山勇兄弟，林源兄弟，葉陽兄弟，柳甲兄弟，章船兄弟，這六位都是江湖豪傑。」
「唐大哥乃江湖上大名鼎鼎的盜跖，朝廷眼裡的天下第一寇是也，他攜幾位兄弟破邪立正，不枉一人，朝廷貪官懼他，江湖惡霸怕他，哈哈。」鑽天鷂迫不及待地向闖王及各位豪傑介紹。
眾人大吃一驚，個個投來敬佩的目光，小秦王又驚又喜，道：「原來恩人乃就是英雄盜跖，失敬！」
又有一大漢起身道：「真想不到，朝廷懸賞捉拿的天下第一寇盜跖竟然就是王三善麾下的指揮僉事唐海，哈哈。」眾人一看，說話的是第十二家第一營掌盤子鞋底光蔣立，原來蔣立是安邦彥麾下戰將，安邦彥敗後，他逃往靜寧打家劫舍，後九條龍舉義反明，蔣立入伙跟隨，成了一營掌盤子。蔣立又對山勇道：「山勇大哥，我們又見面了。」
山勇細看，識出蔣立，笑道：「兄弟，你如今是一路反王，手下千軍萬馬，可喜可賀！」
蔣立笑道：「山勇大哥要是願意，我這掌盤子之位可以由你來做，小弟給你做個副將就是。」
山勇道：「我乃一江湖遊客而已，兄弟這話羞煞我了。」
唐海大驚，不曾想義軍中竟然有人識得自己，聽了山勇與蔣立的說話，才明白事情原委。
高迎祥步下帥台，親來唐海跟前，唐海見了，亦慌忙起身，高迎祥將唐海上下打量一番，喜道：「英雄闖蕩江湖，破邪立正，而我義軍首領信物乃是破邪劍，均著『破邪』二字。英雄殺貪官除惡霸，而我義軍亦是專與官府、大戶作對，都是替天行道。官府誣英雄為『天下第一寇』，而朝廷貶我義軍是『流寇』，我們都是朝廷的死敵。如此看來，英雄與我們義軍豈不是有緣？」
眾豪傑均道：「歡迎英雄舉義！」
山勇、林源、葉陽、柳甲、章船大喜。
唐海微微一笑，拱手道：「承蒙闖王和各路英雄厚愛，唐海感激不盡，然我與兄弟六人乃江湖懶散客，九州逍遙人，一不知兵法，二不懂謀略，三籌不來糧草，止能舞刀弄槍誅幾個庸官，花拳繡腿斬幾個無賴，哪敢與眾英雄槍林箭雨中弔民伐罪。」
高迎祥道：「英雄莫要謙虛，大丈夫處世，當立功名，揚青史，切不可空待白髮，辜負了卓卓才華。」
唐海拜而辭道：「闖王高義，唐海敬仰之極，闖王厚愛，唐海慚愧萬分。」
高迎祥見唐海執意不留，知道人各有志，也只好道：「既如此，高某不強求了。」高迎祥返回帥台，略一思慮，又道：「唐英雄既然曾為指揮僉事，應知官軍情形，如今我義軍正逢強敵，不知有何見教？」
唐海道：「眾英雄能征善戰，唐海豈敢班門弄斧。」
高迎祥道：「唐英雄不必過謙。」
唐海道：「以唐海愚見，方才這位英雄的四方出擊，大鬧天下方略可行。」
「哦，為何？」高迎祥坐了下來，臉露一副期待的神色。
唐海道：「眾豪傑英勇，自是不懼官軍，然兵法云：絕地無留，死地則戰，當今形勢，十三家七十二營義軍處中原腹地，四面受敵，正所謂『絕地』也，因而，絕地無留，義軍不宜在此久駐，此其一。然『絕地』並非『死地』，義軍尚無須與敵拼死一戰，以唐海看來，今日之滎陽，義軍雖遭官軍圍困，但中原腹地，四通八達，我義軍好似水中游魚雲中飛鳥，可縱情遊樂，順風翱翔，他來他的，我走我的，讓他攻我不著，正所謂『恃我有所不可攻也，』此其二。縱觀敵我態勢，明廷精兵強將有限，然地域遼闊，勁旅追我而來，他處必然疏於防守，是故，義軍大有逍遙之所，此其三。有此三點，唐海以為，可分兵出擊，著部分兵力迎敵而上，牽制洪承疇的三帥十二將，主力則四處攻城掠地，大鬧天下，當今皇上昏庸無能，數月後，他見官軍圍剿無功，各地官府告急文書分沓而至，定然責怪洪承疇領兵無方征戰不力，若能一怒之下將洪承疇罷官免職，豈不妙哉！」
高迎祥道：「唐英雄所言與闖將李自成不謀而合，正所謂英雄所見略同，我看此計可行。」說完，高迎祥目視眾好漢，徵詢意見。
眾人都贊同道：「說得對，怕什麼怕，就依此行事，勝負成敗，俱由天定。」
見大家均無異議，高迎祥抽出一短劍，高舉頭頂道：「眾將聽我號令，分兵出擊，大鬧天下。」
眾人見了那柄短劍，齊齊跪地拜道：「請闖王調兵遣將，我等無不遵從。」
小秦王悄聲對唐海六人道：「高闖王手中神器乃破邪劍，捧劍發令，天下義軍無不遵從。」六人視之，破邪劍長約二尺，寬約五寸，渾身銅色，寒光逼人。
高迎祥收起劍，令道：「革里眼、左金王聽令，你二人率掠地虎、丫頭子、老張飛、黑蠍子、逼上路、一字王、邢紅狼、闖塌天、馬鷂子諸將南下據險扼守，以拒川蜀、湖廣來犯明軍。」十一將領命。
又令道：「橫天王、混十萬聽令，你二人率摧山虎、懶惰漢、皮裹針、鄉里人、樊山虎、混天王、哄天王西進據險扼守，以擋陝西來犯明軍。」九將領命。
復令道：「羅汝才、過天星聽令，你二人率哄世王、一塊雲、鑽天鷂、亂世王、油里滑、一隻虎、撞天柱、一座山、神一魁、飛山虎、開山斧、通天柱、抓地虎北上據險扼守，以阻開封、歸德來犯明軍。」十五將領命。
高迎祥再令道：「其餘眾將隨本帥往東攻城略地，所得城池、金銀、軍械、糧草，我十三家七十二營八十一反王共享之。」
眾將大喜，齊道：「全憑闖王定奪。」
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散會之後，唐海決意離去，小秦王挽留再三，見六人去意已決，不得已只得設宴踐行。正飲酒間，六個大漢闖將進來，眾人一看，原來是第二家家長老回回帶著滿天星、龍得水、強天王、李晉王、領兵王也來踐行。
大家正說著話，又有五人笑著進來，第八家家長橫天王帶著麾下摧山虎、懶惰漢、皮裹針、鄉里人前來拜見英雄，聽說唐海四人要走，橫天王道：「唐英雄離去作甚，我八十一反王個個仰慕你這『天下第一寇盜跖』，六位何不留下來共聚大義，同伐昏君，另立乾坤。」唐海笑道：「我兄弟六人打家劫舍殺幾個貪官還可以，要說殺場征伐如何敢與眾豪傑並駕齊驅。」
「唐大哥，如今天下大亂，正是英雄用武之時，你與三位哥哥武藝超群，名震江湖，切不可袖手旁觀。」眾人循聲望去，見鑽天鷂與亂世王、油里滑嘻嘻哈哈哈地闖了進來。
唐海笑迎上前：「唐海對付幾個惡人尚有些手段，可要論及馳騁疆場，我可沒那個本領哦。」唐海拉鑽天鷂三人入席，還未開口說話，又聽外面一陣喧譁，舉目望去，但見一幫子人約有十七八個，俱是拿槍的七八長短漢，佩劍的三山五嶽人，鑽天鷂道：「大哥，眾兄弟都來送你了。」唐海慌忙迎上去與眾反王見禮，大家有勸唐海留下的，有祝唐海一路順風的，有望唐海多殺貪官豪強的。
說了一會話，喝了不少酒，唐海舉碗道：「眾英雄軍務繁忙，抽暇來送，唐海兄弟六人感激不盡，來，此一碗，權當我兄弟幾個敬眾位英雄，飲罷此酒，我與五位兄弟逍遙四海，眾豪傑追隨闖王縱橫九州，他日有緣，我們自會相見。」
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唐海四人離了滎陽，往南直奔許昌。一路上，葉陽嘀嘀咕咕地埋怨大哥坐失了大好機會，唐海見山勇、林源、柳甲、章船雖不言語，卻也滿臉的遺憾，遂道：「義軍聲勢浩大，卻各自為戰，苟朝廷派悍將精兵來剿，各個擊破，難逃覆亡厄運，縱然官軍窩囊無力平亂，各營反王縱橫天下，一旦做大，也難免同室操戈，內訌而敗。總之，只要義軍未能合為一體，必難長久。」
柳甲點頭道：「唐大哥所言極是。」
山勇道：「李自成提議聯合作戰，各家各營反王都無異議，大家也願意統歸闖王高迎祥排程，眾豪傑都拜破邪劍，誓與官軍血戰不降，如此，還不算合為一體？」
唐海笑道：「為利而合，形合，為義而合，意合。形合乃柴薪之合，你看那樵夫，收集許多乾柴綑紮成堆，看似一個整體，挑到家後，一刀砍斷繩索，即散為雜亂荊棘。意合乃江海之合，千溪萬溝之水匯聚成江海，其勢洶洶，其容昊昊，一旦合為一體，必然勢不可擋。」
山勇似有所悟，林源問道：「大哥，你是說此番滎陽大會，義軍之聯合乃柴薪之合，日後必散？」
唐海道：「我看各家各營反王，為利者居多，為義者寡有，高闖王雖有破邪劍暫能號令群雄，但未必能久處尊位，李自成勇而有謀，日後定能脫穎，但不知其氣節如何。總而言之，你我兄弟暫不宜入伙，須復觀察一兩年再定。」
林源、葉陽、章船聽了頗為失望。
走了三十餘里，忽聞背後馬鳴風蕭之聲，回頭一看，見反王破甲錐領著百餘鐵騎追趕而來。唐海略一思慮，見附近林木茂盛，吩咐山勇如此這般準備，自己與柳甲、林源、葉陽、章船跳下馬，立在原處恭候。
破甲錐等人來到跟前道：「久聞天下第一寇盜跖大名，一直無緣拜識，今日本想宴請六位英雄，誠意結交，以慰平生仰望之情，卻又聞英雄倉促離去，特縱馬來追，實在唐突。」
唐海拱手道：「破甲錐兄弟，唐海何德何能，敢勞宴請。」
破甲錐跳下馬，問道：「還有一位兄弟呢？」
唐海道：「我兄弟幾個坐騎瘦弱，行走緩慢，我叫二弟山勇先行一步去前面的集市上買幾匹好馬，興許過不了多久他就回來了。」
破甲錐左右環顧，見野外無人，笑容逐漸由陽轉陰，忽冷冷地道：「唐海，你殺人無數，可曾想過會有遭人尋仇的一天？」
唐海笑道：「破甲錐兄弟勿需擔憂，凡找唐海尋仇的江湖豪傑，都會死在我這幾個兄弟的手上。」
「唐海，你休囂張，今日便是你的死期。」破甲錐還未說話，身後一大漢跳下馬，拿刀指著唐海大喝。
頓時，五個大漢紛紛落馬，持兵器將唐海、林源、葉陽三人圍住，一百多鐵甲義軍士兵則堵住前後左右的退路，讓唐海五人插翅難飛。
唐海大驚，柳甲、林源、葉陽、章船大怒。
破甲錐冷笑道：「唐海，實話告訴你，我兄弟六人原本是同慶錢莊『鬼推磨』梅魁的徒弟，奉師命遠赴山東辦事，回來後才知道師父為你所害，多年來，我六人尋你不著，未曾想你竟然自投羅網，真乃天意。」
唐海恍然醒悟，原來安慶同慶錢莊的餘孽混進義軍隊伍，還做了一營反王，遂道：「我就說呢，我們離開滎陽南下，一路上有好幾條岔路，若不是事先有人暗地裡跟蹤而來，你們怎會這麼快追上來。」
破甲錐道：「不錯，我聽其他反王說你要離開滎陽，就暗中派人盯住你，一路上做了標記，我們就是循標記追來的。」
「你待怎的？」葉陽大怒。
「為師父報仇，將你們碎屍萬段，」破甲錐惡狠狠地道。
話未說完，忽有一人從天而降落在破甲錐身後，迅猛地用刀架在他脖子上，冷冷地道：「當年殺你師父『鬼推磨』的人是我。」
眾人大驚，唐海笑道：「破甲錐，今日大會上，闖王和眾英雄邀我入伙時，我就見你臉色陰沉，暗含怒意，方才又見你率這麼多兵甲來追，就隱隱猜想來者不善，為防萬一，特讓二弟山勇藏於樹上，我五人則立於樹下恭候，沒想到，你果然懷有歹心。」
本想依仗人多勢眾將「天下第一寇盜跖」殺死在這荒郊野外，未及想偷雞不成蝕把米，自己反倒落在人家手上，破甲錐又悔，又恨，又羞，又惱，一時不知如何是好。可破甲錐終究是一路豪傑，亡命天涯多年，早已看淡生死，忽大聲喝令道：「眾軍士聽令，休管我死活，殺天下第一寇者，繼任本營掌盤子之職，位列反王。」
雖說軍令如山，可一旦動起手來，掌盤子破甲錐的命就沒了，眾人緊握刀劍，卻沒有一個人敢衝上前來。
「盜跖，放了我家大哥，我們的恩怨一筆勾銷，」一大漢厲聲呵斥道。
破甲錐大怒：「田師弟，師父的仇你敢不報？殺，殺掉唐海，快殺呀……隋師弟、陳師弟，你們敢違我軍令？」
唐海奪來破甲錐的馬騎上，厲聲責道：「破甲錐，唐海縱橫江湖，只殺貪官惡霸，從不禍害無辜百姓，今受小秦王之邀參加滎陽大會，高闖王尚且以禮相待，你身為一路反王，帶著麾下數千義軍將士，不思殺富濟貧，不思替天行道，卻為一己私仇而欲謀害於我，如此雞肚小腸，即便今日殺了我唐海，你回城去有何面目見闖王和天下豪傑？有何面目號令麾下數千將士？有何面目自稱義軍頭領？」
破甲錐被說得啞口無言，唐海又對眾將士道：「兄弟們，同慶錢莊『鬼推磨』梅魁勾結官府，欺壓百姓，濫殺無辜，唐海為義除之，何錯之有？我們號稱義軍，將士們自然個個都是義士，所作所為皆應義字當頭，哪位兄弟若認為唐海該殺，大可舞刀弄劍前來取吾首級。」
唐海騎馬前行，柳甲、林源、葉陽、章船也各奪一匹騎上，握著刀劍護衛在唐海左右，怒目橫掃。山勇押著破甲錐，也走到一馬邊，將他輕輕一掂拎上馬背，二人共坐一騎，緊緊隨在五人後面。
眾人將士聽了唐海的訓斥，都知道理虧，又加掌盤子還在山勇手上，因此自覺閃開道路，任憑六人押著破甲錐走出。
唐海道：「二弟，放了破甲錐，我們走。」
山勇推下破甲錐罵道：「暫且留你一命，日後敢再起歹心，定斬不饒。」
六人縱馬飛馳，眾人見山勇放了掌盤子，趕緊扶起，破甲錐惱羞成怒，但又知追趕無益，只得帶著一百多將士悻悻而回。
崇禎七年十二月，農民起義軍蜂擁南下，鄭州、滎陽、許昌、鄧州、南陽等地全被義軍占領。
小秦王與唐海六人回到滎陽城外軍營，手下眾將士見小秦王安然無恙，且帶來六位好漢，皆奔走相告，軍營內一片歡騰。
小秦王日日宴請唐海等人，這日酒後已晚，唐海六人回到營地宿處，葉陽問道：「大哥，小秦王說闖王高迎祥舉破邪劍，召集十三家七十二營八十一反王聚義，何為破邪劍？」
唐海道：「破邪劍乃天下神器，江湖好漢對它夢寐以求，各級官府也曾懸賞重金求之，據說，誰得此劍獻與朝廷，誰就可封萬戶侯，榮華富貴享之不盡。」
山勇道：「聽說破邪劍是義軍首領的信物，持此劍者，可出入軍營不受阻攔，可斬軍中邪兵惡將不受追究，甚至可發號施令排程千軍萬馬。」
章船道：「那不是皇上的尚方寶劍？」
柳甲道：「此劍在義軍中頗有威信，也可以說是義軍將士的尚方寶劍。」
唐海道：「據江湖傳言，甘陝、山西、河南等地義軍、流民甚多，這些人但見破邪劍所在，皆爭相歸附，高迎祥原來只有三萬人馬，受了破邪劍後，各地義軍、流民紛紛來投，一個月內聚集了十五萬人。」
葉陽驚道：「破邪劍這麼厲害？」
林源道：「此劍就在高迎祥手中，此次滎陽大會，不知有沒有機會一睹劍容。」
山勇道：「大哥，乾脆，你給我們講講破邪劍的來歷吧。」
唐海在茶桌邊坐下，大家見狀，知道大哥要講故事了，都饒有興趣地圍了過來。唐海呷了一口茶，輕輕地放下杯子，緩緩言道：「萬曆、天啟年間，陝西無年不災、赤地千里，官府不僅不放糧賑災，反而加倍徵收賦稅，百姓食樹皮，嚼草根，煮嬰兒，吃人肉。崇禎元年七月，王嘉胤反於府谷，王之爵反於龍耳嘴，王二反於白水，王大梁反於漢南，江湖上稱之為『四王反明』。」
唐海復又站起，在屋內踱步，繼續道：「『四王反明』轟轟烈烈，天下英雄爭相來投，『四王』率領楊六、不沾泥、苗美、飛山虎、大紅狼、王自用、高迎祥等眾豪傑先後攻陷洛川、淳化、清水、韓城、宜川、潼關、靜寧等十八城，朝廷震驚，天子盛怒，十萬官軍從四面八方前來圍剿，王二、王大梁遭商洛兵備道劉應遇剿殺身亡，王之爵遭總兵杜文煥追擊殞命，『四王』變『一王』，僅王嘉胤一人率眾孤軍奮戰。義軍與官軍廝殺三年，互有勝負，崇禎大急，復調重兵圍剿。當時，王嘉胤正與延綏副總兵曹文詔對壘於陽城縣，曹文詔驍勇善戰，詭計多端，他見一時不能取勝，遂陰遣奸細混入義軍營中，騙得王嘉胤信任後，趁王嘉胤熟睡時暗殺了他，至此，四王反明無果而終。」
山勇、林源、葉陽、柳甲、章船唏噓不已。
「王嘉胤愛劍，起兵後，隨身佩戴銅劍一把，劍雖短，卻鋒利無比，每次大戰，他都持此銅劍奮勇當先，深受將士們愛戴。後來，王嘉胤將銅劍賜名『破邪』，作為義軍首領信物，如同皇帝的尚方寶劍一般，麾下眾豪傑見劍如見人，必須聽從持劍人之號令，不得違拗。」
「王嘉胤死了，劍呢？」章船問道。
唐海道：「王嘉胤遇害，眾豪傑群龍無首，義軍四散逃竄，死傷無數。萬幸的是，王自用冒死從王嘉胤屍身上奪回破邪劍，逃出險境，他不甘心失敗，於崇禎四年高舉破邪劍，會盟天下英雄，得各路義軍三十六營，大家推薦王自用為盟主，復舉義旗，誓與官軍再爭雌雄，一時風捲雲涌，兵戈再起。」
「好，」葉陽猛錘桌子，心身亢奮，恰似馬上就要與勁敵大戰三百回合一般。
唐海稍微停頓了一下，林源道：「可是，聽說王自用後來也戰死了？」
唐海回到桌邊坐下道：「崇禎六年，三十六營聯盟在濟源與官軍激戰，王自用不幸被總兵鄧玘射殺身亡，三十六營一商議，將破邪劍奉送給闖王高迎祥，推為盟主，繼續與官軍決戰。高迎祥持破邪劍，率眾豪傑轉戰河南、四川、湖廣等地，各地豪傑爭相歸附，隊伍越戰越強，義旗越舉越高，先前的三十六營已壯大成如今的十三家七十二營八十一反王了。」
柳甲道：「大哥，何謂家？何謂營？何謂反王？」
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唐海道：「義軍大大小小有十三支隊伍，每支隊伍為一家，每家首領稱為家長。每一家義軍又由三到九營組成，每一營或三五千人，或萬餘人，各營統歸家長調遣，各家統歸闖王調遣，十三家七十二營時分時合，機動靈活。而每一營隊伍，又由一到三位英雄統領，稱為掌盤子，也叫反王，目前，天下義軍共有反王八十一位，皆錚錚鐵漢，郎朗英豪。」
葉陽復又一拍桌子道：「大哥，這麼多英雄在此聚義，我們何不一道反了，你做家長，我和二哥、三哥、柳甲兄弟、章船兄弟都做反王，豈不痛快！」
唐海呵呵笑道：「人家這些掌盤子每人都有幾千上萬人馬，才敢號稱反王，你我有什麼？六個人也叫一家？一營？」
葉陽一時語塞，一副悵然若失的樣子，山勇和林源呵呵地笑。
唐海告誡道：「明日滎陽大會，我六人在天下英雄面前休要逞能，只可老老實實地聽，萬不可班門弄斧，惹眾豪傑笑話。」
2
次日一早，小秦王與唐海六人帳內喝茶，忽有軍士來報：「闖王高迎祥請各家各營首領帳內議事。」小秦王大喜，對唐海道：「走，隨我去會會天下英雄。」
小秦王一行人往闖王大營走去，只見眾頭領三五一群地闊步前行，小秦王邊走邊與眾人點頭致意。正行間，忽有人叫道：「唐大哥。」唐海等人回頭一看，卻是鑽天鷂、亂世王、油里滑三人，唐海大喜道：「三位英雄也在這裡？」鑽天鷂道：「我兄弟三人離開蘇州後遊走江湖，後聚了數千人馬，投在羅汝才將軍門下，共聚大義。」唐海想不到此三人竟然也成了義軍首領，正欣喜間，鑽天鷂又道：「唐大哥放心，數年來，我兄弟三人謹記大哥教誨，只殺邪惡，不傷良善。」唐海贊道：「可喜，可賀，可敬！」
鑽天鷂三人正與山勇、林源、葉陽寒暄著，聞得軍士喊話：「闖王請各位英雄早早入帳議事。」鑽天鷂、亂世王、油里滑不得已告辭而去，道：「我等先行一步，會後再聚。」唐海道：「好，三位英雄先行。」
鑽天鷂三人走了，唐海六人也隨小秦王入了軍帳，小秦王道：「義軍共十三家，首領稱為家長，每家由數營聯合而成，共七十二營。每營數千人不等，有一至三個頭領，共八十一頭領，號反王。小弟這一營三千八百人，屬老回回馬守應一家，今日大會，我們就坐在家長老回回身後，明日我再帶四位英雄拜見闖王、老回回。」
眾人依次落座，唐海掃視群雄，但見個個雄偉勇武，氣勢奪人，心中大為讚嘆。忽見一人虎背熊腰，從側門闊步而入，徑直登上帥台，眾人皆起立拱手道：「闖王！」那人在帥台立定，回禮道：「各家各營英雄請坐。」眾人坐下，小秦王側身對唐海道：「此乃闖王高迎祥，十三家七十二營義軍之盟主。」
闖王高聲道：「傳令官，今日大會非同尋常，各家、各營來了多少人，速報。」
傳令官步入大廳，來至各家座前一邊走，一邊數，一邊稟告：「第一家：家長闖王高迎祥到。麾下九營，一營掌盤子闖將到。二營掌盤子一條龍到。三營掌盤子滿天星到。四營掌盤子蠍子塊到。五營掌盤子一陣風、上天猴到。六營掌盤子黑殺神到。七營掌盤子齊天王、紫微星到。八營掌盤子托天王到。九營掌盤子太平王、活地草到。」
報完第一家，傳令官移步至第二家前又報：「第二家，家長老回回到。麾下六營，一營掌盤子滿天星到。二營掌盤子龍得水到。三營掌盤子強天王到。四營掌盤子李晉王到。五營掌盤子領兵王到。六營掌盤子小秦王到。」
傳令官再移步，報：「第三家：家長羅汝才到。麾下六營，一營掌盤子哄世王到。二營掌盤子一塊雲到。三營掌盤子鑽天鷂、亂世王、油里滑到。四營掌盤子一隻虎到。五營掌盤子撞天柱到。六營掌盤子一座山到。」
傳令官駐足第四家報：「第四家：家長八大王到。麾下五營，一營掌盤子五閻王到。二營掌盤子黃龍、稻黍稈到。三營掌盤子大天王到。四營掌盤子可飛天到。五營掌盤子獨行狼、翻天鷂到。」
「第五家：家長過天星到。麾下五營，一營掌盤子八金龍到。二營掌盤子神一魁、飛山虎到。三營掌盤子開山斧到。四營掌盤子通天柱到。五營掌盤子抓地虎到。」
「第六家：家長左金王到。麾下四營，一營掌盤子一字王到。二營掌盤子邢紅狼到。三營掌盤子闖塌天到。四營掌盤子馬鷂子到。」
「第七家：家長革里眼到。麾下四營，一營掌盤子掠地虎、丫頭子到。二營掌盤子老張飛到。三營掌盤子黑蠍子到。四營掌盤子逼上路到。」
「第八家：家長橫天王到。麾下四營，一營掌盤子摧山虎到。二營掌盤子懶惰漢到。三營掌盤子皮裹針到。四營掌盤子鄉里人到。」
「第九家：家長謝塌天到。麾下四營，一營掌盤子掃地王到。二營掌盤子整齊王到。三營掌盤子搖動天到。四營掌盤子一盞燈到。」
「第十家：家長混十萬到。麾下三營，一營掌盤子樊山虎到。二營掌盤子混天王到。三營掌盤子哄天王到。」
「第十一家：家長改世王到。麾下三營，一營掌盤子破甲錐到。二營掌盤子滾地龍到。三營掌盤子顯道人到。」
「第十二家，家長九條龍到。麾下三營，一營掌盤子鞋底光到。二營掌盤子瓦背兒到。三營掌盤子金翅鵬到。」
「第十三家：家長順天王到。麾下三營，一營掌盤子上天龍到。二營掌盤子七郎到。三營掌盤子映山紅到。」
傳令官回身返回帥台前回報：「稟告闖王，今日滎陽大會，義軍三十家，七十二營，八十一反王俱到。」
高闖王大喜道：「近日得報，崇禎小兒任洪承疇為兵部尚書，此人狡詐多變，詭計無常，通曉謀略，熟讀兵書，所謂新官上任火一把，雞逢拂曉鳴三聲，他已排程明朝『三帥十二將』，自四面密密來圍，從八方洶洶來攻，妄圖將我義軍剿滅於中原腹地。哪三帥？左良玉、曹文詔、艾萬年三帥。哪十二將？賀人龍、湯九州、尤世威、徐來朝、陳永福、鄧玘、尤翟文、張應昌、許成名，劉成功、王錫命、柳國鎮十二將。洪承疇率『三帥十二將』共三十三萬人馬合圍而來，值此存亡之秋，我等何處何從，請諸位英雄共議之。」
闖王方才坐定，老回回起身應道：「洪承疇極善排程，左良玉、曹文詔、艾萬年三帥精通兵法，賀人龍、鄧玘、柳國鎮十二將能征善戰，且官軍三十餘萬，我十三家義軍合起來也不過二十萬眾，敵強我弱，敵眾我寡，依在下愚見，不如避敵鋒芒，渡河入晉，到山西去大鬧一場。」
老回回話音甫定，一大漢起身道：「洪承疇善排程，高闖王豈不善排程？左良玉之流通兵法，我十三家義軍家長就不懂兵法？賀人龍十二將善戰，我八十一反王是懦夫不成？張獻忠以為，敵軍來圍，我等可迎頭痛擊，怕他作甚？」
與小秦王並坐的一營掌盤子滿天星見張獻忠譏笑老回回膽怯，臉有怒色，待他說完，冷笑一聲道：「行軍打仗，謀略為先，有勇無謀者，遲早為敵所殲。」
張獻忠見滿天星出言不吉利，大怒，正要說話，卻被闖王止住。
第十二家家長九條龍立身抱拳道：「老回回智勇兼備，所慮極是，但依我之見，山西貧乏，大鬧山西無利可圖，而湖廣多山，盛產魚米，莫若渡江南下，多掠財富，待兵精糧足時，再與官軍決戰。」
又有一人立起道：「對極，中原廣闊，江南富庶，我們去哪兒都有吃有喝，何必與他血肉相博？」眾人觀之，乃第十家一營掌盤子樊山虎。
樊山虎說完，一女將起身，眾人一看，此女頭扎挑心髻，虎眉圓臉，身披紅袍，腰懸長劍，是第七家革里眼麾下的一營掌盤子丫頭子，只聞丫頭子厲聲道：「狹路相逢勇者勝，我等眾人既已起兵，何懼官軍強大？」
高迎祥讚許不已，道：「官軍中有女將秦良玉，我義軍中有女將丫頭子，依本帥看來，丫頭子比起秦良玉來，更武一籌。」
又一英雄忽地站起道：「丫頭子說得對，洪承疇既然敢來挑戰，我們何不迎頭痛擊，生擒三帥，活捉十二將，哈哈！」另一大漢道：「若要迎敵，末將不才，願為先鋒。」復有一豪傑起立道：「鄧玘射殺了王自用頭領，既然他來了，我定斬下此賊狗頭，替王頭領報仇。」
闖王一看，說話的三人分別是自己麾下的六營掌盤子黑殺神、橫天王麾下的三營掌盤子皮裹針、老回回麾下的二營掌盤子龍得水。
話音剛落，十一家家長改世王道：「闖王，我等眾人既敢舉旗造反，自然都不是膽小怕死之輩，眾英雄誓要與官軍一爭高下，我改世王萬分欽佩，然行軍打仗絕非兒戲，明知敵強我弱還要硬拼，非智者也。」
改世王說完，第五家家長過天星、第十三家家長順天王、第六家三營掌盤子闖塌天等人皆先後說話，俱建言避敵鋒芒，另投他處。
與會眾英雄紛紛發言，或戰或走，爭執不下。
高迎祥見各家各營意見不一，正在愁苦時，忽聽一人厲聲言道：「我等八十一人皆是英豪，且麾下雄師二十萬眾，即便是遼東關寧鐵騎來了，又能耐我何？今日朝廷既然大兵壓境，我等一無須懼，二無須逃，三也不必與之決戰，當兵分數路，迎強敵、攻城池、拓疆土、掠糧餉，四方出擊，大鬧天下。」
眾人一看，說話的人是闖王麾下掌盤子，闖將李自成。
「好極，這才像反王的樣子！」葉陽忍不住站立起來大聲讚賞。山勇見了，忙扯了扯葉陽衣角，葉陽方才想起大哥曾言，在眾豪傑面前只可聆聽，不可班門弄斧，嘿嘿一笑後復又坐下。
高迎祥詳細審視唐海、山勇、林源、葉陽、柳甲、章船，見此六人氣度不凡，卻不是義軍中人，遂問老回回道：「七十二營掌盤子，本帥個個識得，這六位卻是面生，不知是哪路英雄。」
老回迴轉身一看，也不認識，忽想起前幾日小秦王曾說過要引見幾位江湖豪傑，自己一時軍務繁忙，未曾約見，想必就是這幾位了。
小秦王見問，忙站起來拱手道：「闖王，各位英雄，這幾位是我救命恩人。」又指著唐海等人介紹道：「唐海唐大哥，山勇兄弟，林源兄弟，葉陽兄弟，柳甲兄弟，章船兄弟，這六位都是江湖豪傑。」
「唐大哥乃江湖上大名鼎鼎的盜跖，朝廷眼裡的天下第一寇是也，他攜幾位兄弟破邪立正，不枉一人，朝廷貪官懼他，江湖惡霸怕他，哈哈。」鑽天鷂迫不及待地向闖王及各位豪傑介紹。
眾人大吃一驚，個個投來敬佩的目光，小秦王又驚又喜，道：「原來恩人乃就是英雄盜跖，失敬！」
又有一大漢起身道：「真想不到，朝廷懸賞捉拿的天下第一寇盜跖竟然就是王三善麾下的指揮僉事唐海，哈哈。」眾人一看，說話的是第十二家第一營掌盤子鞋底光蔣立，原來蔣立是安邦彥麾下戰將，安邦彥敗後，他逃往靜寧打家劫舍，後九條龍舉義反明，蔣立入伙跟隨，成了一營掌盤子。蔣立又對山勇道：「山勇大哥，我們又見面了。」
山勇細看，識出蔣立，笑道：「兄弟，你如今是一路反王，手下千軍萬馬，可喜可賀！」
蔣立笑道：「山勇大哥要是願意，我這掌盤子之位可以由你來做，小弟給你做個副將就是。」
山勇道：「我乃一江湖遊客而已，兄弟這話羞煞我了。」
唐海大驚，不曾想義軍中竟然有人識得自己，聽了山勇與蔣立的說話，才明白事情原委。
高迎祥步下帥台，親來唐海跟前，唐海見了，亦慌忙起身，高迎祥將唐海上下打量一番，喜道：「英雄闖蕩江湖，破邪立正，而我義軍首領信物乃是破邪劍，均著『破邪』二字。英雄殺貪官除惡霸，而我義軍亦是專與官府、大戶作對，都是替天行道。官府誣英雄為『天下第一寇』，而朝廷貶我義軍是『流寇』，我們都是朝廷的死敵。如此看來，英雄與我們義軍豈不是有緣？」
眾豪傑均道：「歡迎英雄舉義！」
山勇、林源、葉陽、柳甲、章船大喜。
唐海微微一笑，拱手道：「承蒙闖王和各路英雄厚愛，唐海感激不盡，然我與兄弟六人乃江湖懶散客，九州逍遙人，一不知兵法，二不懂謀略，三籌不來糧草，止能舞刀弄槍誅幾個庸官，花拳繡腿斬幾個無賴，哪敢與眾英雄槍林箭雨中弔民伐罪。」
高迎祥道：「英雄莫要謙虛，大丈夫處世，當立功名，揚青史，切不可空待白髮，辜負了卓卓才華。」
唐海拜而辭道：「闖王高義，唐海敬仰之極，闖王厚愛，唐海慚愧萬分。」
高迎祥見唐海執意不留，知道人各有志，也只好道：「既如此，高某不強求了。」高迎祥返回帥台，略一思慮，又道：「唐英雄既然曾為指揮僉事，應知官軍情形，如今我義軍正逢強敵，不知有何見教？」
唐海道：「眾英雄能征善戰，唐海豈敢班門弄斧。」
高迎祥道：「唐英雄不必過謙。」
唐海道：「以唐海愚見，方才這位英雄的四方出擊，大鬧天下方略可行。」
「哦，為何？」高迎祥坐了下來，臉露一副期待的神色。
唐海道：「眾豪傑英勇，自是不懼官軍，然兵法云：絕地無留，死地則戰，當今形勢，十三家七十二營義軍處中原腹地，四面受敵，正所謂『絕地』也，因而，絕地無留，義軍不宜在此久駐，此其一。然『絕地』並非『死地』，義軍尚無須與敵拼死一戰，以唐海看來，今日之滎陽，義軍雖遭官軍圍困，但中原腹地，四通八達，我義軍好似水中游魚雲中飛鳥，可縱情遊樂，順風翱翔，他來他的，我走我的，讓他攻我不著，正所謂『恃我有所不可攻也，』此其二。縱觀敵我態勢，明廷精兵強將有限，然地域遼闊，勁旅追我而來，他處必然疏於防守，是故，義軍大有逍遙之所，此其三。有此三點，唐海以為，可分兵出擊，著部分兵力迎敵而上，牽制洪承疇的三帥十二將，主力則四處攻城掠地，大鬧天下，當今皇上昏庸無能，數月後，他見官軍圍剿無功，各地官府告急文書分沓而至，定然責怪洪承疇領兵無方征戰不力，若能一怒之下將洪承疇罷官免職，豈不妙哉！」
高迎祥道：「唐英雄所言與闖將李自成不謀而合，正所謂英雄所見略同，我看此計可行。」說完，高迎祥目視眾好漢，徵詢意見。
眾人都贊同道：「說得對，怕什麼怕，就依此行事，勝負成敗，俱由天定。」
見大家均無異議，高迎祥抽出一短劍，高舉頭頂道：「眾將聽我號令，分兵出擊，大鬧天下。」
眾人見了那柄短劍，齊齊跪地拜道：「請闖王調兵遣將，我等無不遵從。」
小秦王悄聲對唐海六人道：「高闖王手中神器乃破邪劍，捧劍發令，天下義軍無不遵從。」六人視之，破邪劍長約二尺，寬約五寸，渾身銅色，寒光逼人。
高迎祥收起劍，令道：「革里眼、左金王聽令，你二人率掠地虎、丫頭子、老張飛、黑蠍子、逼上路、一字王、邢紅狼、闖塌天、馬鷂子諸將南下據險扼守，以拒川蜀、湖廣來犯明軍。」十一將領命。
又令道：「橫天王、混十萬聽令，你二人率摧山虎、懶惰漢、皮裹針、鄉里人、樊山虎、混天王、哄天王西進據險扼守，以擋陝西來犯明軍。」九將領命。
復令道：「羅汝才、過天星聽令，你二人率哄世王、一塊雲、鑽天鷂、亂世王、油里滑、一隻虎、撞天柱、一座山、神一魁、飛山虎、開山斧、通天柱、抓地虎北上據險扼守，以阻開封、歸德來犯明軍。」十五將領命。
高迎祥再令道：「其餘眾將隨本帥往東攻城略地，所得城池、金銀、軍械、糧草，我十三家七十二營八十一反王共享之。」
眾將大喜，齊道：「全憑闖王定奪。」
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散會之後，唐海決意離去，小秦王挽留再三，見六人去意已決，不得已只得設宴踐行。正飲酒間，六個大漢闖將進來，眾人一看，原來是第二家家長老回回帶著滿天星、龍得水、強天王、李晉王、領兵王也來踐行。
大家正說著話，又有五人笑著進來，第八家家長橫天王帶著麾下摧山虎、懶惰漢、皮裹針、鄉里人前來拜見英雄，聽說唐海四人要走，橫天王道：「唐英雄離去作甚，我八十一反王個個仰慕你這『天下第一寇盜跖』，六位何不留下來共聚大義，同伐昏君，另立乾坤。」唐海笑道：「我兄弟六人打家劫舍殺幾個貪官還可以，要說殺場征伐如何敢與眾豪傑並駕齊驅。」
「唐大哥，如今天下大亂，正是英雄用武之時，你與三位哥哥武藝超群，名震江湖，切不可袖手旁觀。」眾人循聲望去，見鑽天鷂與亂世王、油里滑嘻嘻哈哈哈地闖了進來。
唐海笑迎上前：「唐海對付幾個惡人尚有些手段，可要論及馳騁疆場，我可沒那個本領哦。」唐海拉鑽天鷂三人入席，還未開口說話，又聽外面一陣喧譁，舉目望去，但見一幫子人約有十七八個，俱是拿槍的七八長短漢，佩劍的三山五嶽人，鑽天鷂道：「大哥，眾兄弟都來送你了。」唐海慌忙迎上去與眾反王見禮，大家有勸唐海留下的，有祝唐海一路順風的，有望唐海多殺貪官豪強的。
說了一會話，喝了不少酒，唐海舉碗道：「眾英雄軍務繁忙，抽暇來送，唐海兄弟六人感激不盡，來，此一碗，權當我兄弟幾個敬眾位英雄，飲罷此酒，我與五位兄弟逍遙四海，眾豪傑追隨闖王縱橫九州，他日有緣，我們自會相見。」
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唐海四人離了滎陽，往南直奔許昌。一路上，葉陽嘀嘀咕咕地埋怨大哥坐失了大好機會，唐海見山勇、林源、柳甲、章船雖不言語，卻也滿臉的遺憾，遂道：「義軍聲勢浩大，卻各自為戰，苟朝廷派悍將精兵來剿，各個擊破，難逃覆亡厄運，縱然官軍窩囊無力平亂，各營反王縱橫天下，一旦做大，也難免同室操戈，內訌而敗。總之，只要義軍未能合為一體，必難長久。」
柳甲點頭道：「唐大哥所言極是。」
山勇道：「李自成提議聯合作戰，各家各營反王都無異議，大家也願意統歸闖王高迎祥排程，眾豪傑都拜破邪劍，誓與官軍血戰不降，如此，還不算合為一體？」
唐海笑道：「為利而合，形合，為義而合，意合。形合乃柴薪之合，你看那樵夫，收集許多乾柴綑紮成堆，看似一個整體，挑到家後，一刀砍斷繩索，即散為雜亂荊棘。意合乃江海之合，千溪萬溝之水匯聚成江海，其勢洶洶，其容昊昊，一旦合為一體，必然勢不可擋。」
山勇似有所悟，林源問道：「大哥，你是說此番滎陽大會，義軍之聯合乃柴薪之合，日後必散？」
唐海道：「我看各家各營反王，為利者居多，為義者寡有，高闖王雖有破邪劍暫能號令群雄，但未必能久處尊位，李自成勇而有謀，日後定能脫穎，但不知其氣節如何。總而言之，你我兄弟暫不宜入伙，須復觀察一兩年再定。」
林源、葉陽、章船聽了頗為失望。
走了三十餘里，忽聞背後馬鳴風蕭之聲，回頭一看，見反王破甲錐領著百餘鐵騎追趕而來。唐海略一思慮，見附近林木茂盛，吩咐山勇如此這般準備，自己與柳甲、林源、葉陽、章船跳下馬，立在原處恭候。
破甲錐等人來到跟前道：「久聞天下第一寇盜跖大名，一直無緣拜識，今日本想宴請六位英雄，誠意結交，以慰平生仰望之情，卻又聞英雄倉促離去，特縱馬來追，實在唐突。」
唐海拱手道：「破甲錐兄弟，唐海何德何能，敢勞宴請。」
破甲錐跳下馬，問道：「還有一位兄弟呢？」
唐海道：「我兄弟幾個坐騎瘦弱，行走緩慢，我叫二弟山勇先行一步去前面的集市上買幾匹好馬，興許過不了多久他就回來了。」
破甲錐左右環顧，見野外無人，笑容逐漸由陽轉陰，忽冷冷地道：「唐海，你殺人無數，可曾想過會有遭人尋仇的一天？」
唐海笑道：「破甲錐兄弟勿需擔憂，凡找唐海尋仇的江湖豪傑，都會死在我這幾個兄弟的手上。」
「唐海，你休囂張，今日便是你的死期。」破甲錐還未說話，身後一大漢跳下馬，拿刀指著唐海大喝。
頓時，五個大漢紛紛落馬，持兵器將唐海、林源、葉陽三人圍住，一百多鐵甲義軍士兵則堵住前後左右的退路，讓唐海五人插翅難飛。
唐海大驚，柳甲、林源、葉陽、章船大怒。
破甲錐冷笑道：「唐海，實話告訴你，我兄弟六人原本是同慶錢莊『鬼推磨』梅魁的徒弟，奉師命遠赴山東辦事，回來後才知道師父為你所害，多年來，我六人尋你不著，未曾想你竟然自投羅網，真乃天意。」
唐海恍然醒悟，原來安慶同慶錢莊的餘孽混進義軍隊伍，還做了一營反王，遂道：「我就說呢，我們離開滎陽南下，一路上有好幾條岔路，若不是事先有人暗地裡跟蹤而來，你們怎會這麼快追上來。」
破甲錐道：「不錯，我聽其他反王說你要離開滎陽，就暗中派人盯住你，一路上做了標記，我們就是循標記追來的。」
「你待怎的？」葉陽大怒。
「為師父報仇，將你們碎屍萬段，」破甲錐惡狠狠地道。
話未說完，忽有一人從天而降落在破甲錐身後，迅猛地用刀架在他脖子上，冷冷地道：「當年殺你師父『鬼推磨』的人是我。」
眾人大驚，唐海笑道：「破甲錐，今日大會上，闖王和眾英雄邀我入伙時，我就見你臉色陰沉，暗含怒意，方才又見你率這麼多兵甲來追，就隱隱猜想來者不善，為防萬一，特讓二弟山勇藏於樹上，我五人則立於樹下恭候，沒想到，你果然懷有歹心。」
本想依仗人多勢眾將「天下第一寇盜跖」殺死在這荒郊野外，未及想偷雞不成蝕把米，自己反倒落在人家手上，破甲錐又悔，又恨，又羞，又惱，一時不知如何是好。可破甲錐終究是一路豪傑，亡命天涯多年，早已看淡生死，忽大聲喝令道：「眾軍士聽令，休管我死活，殺天下第一寇者，繼任本營掌盤子之職，位列反王。」
雖說軍令如山，可一旦動起手來，掌盤子破甲錐的命就沒了，眾人緊握刀劍，卻沒有一個人敢衝上前來。
「盜跖，放了我家大哥，我們的恩怨一筆勾銷，」一大漢厲聲呵斥道。
破甲錐大怒：「田師弟，師父的仇你敢不報？殺，殺掉唐海，快殺呀……隋師弟、陳師弟，你們敢違我軍令？」
唐海奪來破甲錐的馬騎上，厲聲責道：「破甲錐，唐海縱橫江湖，只殺貪官惡霸，從不禍害無辜百姓，今受小秦王之邀參加滎陽大會，高闖王尚且以禮相待，你身為一路反王，帶著麾下數千義軍將士，不思殺富濟貧，不思替天行道，卻為一己私仇而欲謀害於我，如此雞肚小腸，即便今日殺了我唐海，你回城去有何面目見闖王和天下豪傑？有何面目號令麾下數千將士？有何面目自稱義軍頭領？」
破甲錐被說得啞口無言，唐海又對眾將士道：「兄弟們，同慶錢莊『鬼推磨』梅魁勾結官府，欺壓百姓，濫殺無辜，唐海為義除之，何錯之有？我們號稱義軍，將士們自然個個都是義士，所作所為皆應義字當頭，哪位兄弟若認為唐海該殺，大可舞刀弄劍前來取吾首級。」
唐海騎馬前行，柳甲、林源、葉陽、章船也各奪一匹騎上，握著刀劍護衛在唐海左右，怒目橫掃。山勇押著破甲錐，也走到一馬邊，將他輕輕一掂拎上馬背，二人共坐一騎，緊緊隨在五人後面。
眾人將士聽了唐海的訓斥，都知道理虧，又加掌盤子還在山勇手上，因此自覺閃開道路，任憑六人押著破甲錐走出。
唐海道：「二弟，放了破甲錐，我們走。」
山勇推下破甲錐罵道：「暫且留你一命，日後敢再起歹心，定斬不饒。」
六人縱馬飛馳，眾人見山勇放了掌盤子，趕緊扶起，破甲錐惱羞成怒，但又知追趕無益，只得帶著一百多將士悻悻而回。