第103章 四荊追兇誤入彀中 曹印行法淚斬愛徒
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曹印久久不見皇上聖旨到來，猜知又有奸臣作梗，整日裡長吁短嘆，悶悶不樂。這日照舊攜四荊到京城南郊體察民情，行至大紅門外，忽見集鎮上有一精瘦漢子橫行霸道，聲稱自己吃湯圓燙了舌頭，強要店主賠他三兩銀子。眾人都指責那精瘦漢子橫蠻，精瘦漢子罵眾人道：「管你們什麼事？」眾人回罵道：「你是哪裡來的？我們這鎮上的人從來本分，未有像你這樣霸道的。」那漢子大怒，咆哮道：「你們大家欺我一個人，還敢說本分？不賠也罷，讓我打三拳折抵三兩銀子也行。」
那漢子雖然精瘦，但出手極其敏捷，話剛說完，猛地打了湯圓店主三拳，將人打得口鼻血噴，一時昏了過去。
既已行兇，眾人齊刷刷地圍了過來，那漢子一不做二不休，又推倒三四個人奪路而逃，眾人追趕，覆被他返身回來打傷數人。
曹印見了大怒，喝令道：「惡棍，哪裡逃？」曹印話一落音，四荊隨即沖了過去。
那精瘦漢子先前雖說逃跑，可時不時地折身回來毆打追趕自己的百姓，現在見四個穿官府的人朝自己奔來，頓時慌了神，像兔子似的撒腿狂奔。
要是一般的公人，追了一陣追不上，多半就撒手不管退了回來，也是這惡棍倒霉了，偏偏遇到四荊，雖是不停地飛跑了十幾里路，可四荊仍舊鍥而不捨地緊緊追趕。
那精瘦漢子回頭看了看正朝自己趕來的四人，笑道：「人言曹公執法如鼎，果然。」復又臉色一沉，哀怨道：「唉！害此良臣，我江文必遭世人千刀萬剮……」精瘦漢子惋惜一番，驀然轉身一跳，遁入叢林渺然而去。
曹印見四荊追趕惡人去了，遂上前扶起被打暈的湯圓店主，那店主緩緩醒來，眾人見他無事，都為之鬆了一口氣，曹印安慰一番，亦朝惡棍逃跑方向趕去。
追了十餘里，忽見四荊押著四人走來，曹印近前一看，其中並未有方才作惡的精瘦漢子，怪問道：「那惡棍呢？他們又是誰？」
荊悝道：「恩師，那精瘦漢子極為敏捷，我們追到南海子時卻不見了他的蹤影，正四處尋找時，發現這四人並非南海子的海戶，卻在禁園裡偷摘紅桃。」
曹印見這四人衣衫襤褸，骨瘦如柴，不似歹人，遂道：「你四人看上去應是良民，可南海子乃皇家狩獵禁地，百姓不得擅入，你等怎可貪圖一時口腹之快進園偷桃？你們好糊塗呀！」
那四人辯解道：「大人，小人們冤枉，半月前有位官爺對我們說，皇上愛民如子，特許我們窮困人家進園摘桃，我四人家貧如洗，今日想去摘一筐桃子挑到集市上賣了，換些大米回家，不想比四位官爺誤當竊賊給抓了起來。」
曹印怒道：「國家法度即是皇上聖旨，臣民犯之，自當依律定罪，你四人既觸法紀，當認罪伏法，祈求皇恩浩蕩，從輕發落，怎可虛言狡辯，妄圖開脫罪責？」
那四人哭求道：「我等句句屬實，不敢狡辯。」
曹印問：「你們說是一個官爺告訴你們的，這官爺是哪個衙門的，叫什麼名字，什麼官職？」
那四人道：「他自稱是火器營參將，具體姓名不知，今日我四人進園，正是他開的門。」
曹印大怒：「一派胡言，火器營參將專司京城守衛之職，怎會去管皇家獵場？」
荊悝道：「稟告恩師，南海子後山小門上的鎖被人撬開，分明是他四人貪利私闖進去的。抓人後，弟子聽了他四人辯解，以防有錯，特叫荊非去找了監管南海子的陳公公核實，陳公公說絕無什麼允許百姓入園摘桃的聖旨。」
那四人聽了，不停地叫屈，曹印知是狡辯，遂不再搭理，命四荊道：「速押回去，交付五城兵馬司依律嚴懲。」
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五城兵馬司設東、西、南、北、中五部，南城兵馬司吏目陳譯受了四荊交來的案子，聽說是盜竊皇家禁地南海子的桃子，不敢怠慢，即刻嚴審，四人交待一共摘了三次桃子。陳譯將案情呈報指揮王會聰，王會聰道：「以大明律盜賊條，凡行竊三次以上者，斬，此案重大，當報兵部定奪，此四賊膽敢闖入南海子，必有同夥，須再嚴審。」是夜，王會聰叫來吏目楊檬、史明波對四人嚴刑拷打，不料四人抵死不承認盜竊一事，口口聲聲說是皇上允許他們進園摘桃的，王會聰大怒，令加大刑罰，將四人打昏了去。
過了五日，四人依舊不招，王會聰正在惱怒，忽聽楊檬報導：「衙門外有數十百姓喊冤，都說這偷桃的四人無罪。」王會聰怒道：「全給亂棒打出去。」說罷，即與楊檬、史明波來到衙外，令人持棒驅散眾人，百姓哭天搶地，不少人被打得血肉模糊，十餘人重傷不起，被衙役們拖走扔在了遠處水溝里。
趕走了百姓，回到衙門內，忽見獄卒來報，偷桃的四賊傷重不治，死了。王會聰笑道：「死了也好，懶得老子費神，就做個畏罪自縊的呈文報上去就是。」獄卒退了，王會聰安排楊檬處理這事，楊檬輕車熟路，麻利地寫了一篇呈文，又備了繩索，安排仵作按自縊情狀填了屍格，再令幾個囚徒做個人證，在證詞上畫押，備齊一整套文書，一併上報至兵部。
天衣無縫地做平了一樁棘手公事，楊檬暗自高興，忽見指揮王會聰和陳譯疾走過來，楊檬笑臉迎迓道：「大人何事匆忙？」王會聰道：「大事不好。」楊檬驚道：「出了什麼事？」王會聰道：「休問緣故，速速關門。」
王會聰邊說邊進裡屋坐下，陳譯則惶惶然地將門關上，拉著楊檬問道：「呈文報上去了？」楊檬道：「昨日已報。」陳譯嘆息道：「完了，完了。」楊檬不明就裡，蒙蒙地道：「小人做得天衣無縫，有何不妥麼？」王會聰道：「皇上為顯愛民之心，特著王公公放開部分禁園，許民采果，我們抓了四個摘桃人，百姓都道皇上無信，皇上知道了，龍顏震怒，要問我們南城兵馬司失職之罪，現在人已死，我們幾個如何擔得了這天大的罪責！」
「啊？」楊檬大吃一驚，當差二十多年，自然知道這件事的後果有多嚴重，聽了王會聰的話，楊檬唬得臉色蒼白，有如死屍。
王會聰、陳譯一籌莫展，楊檬稍稍平靜下來，分辯道：「此事也不能全怪我們，我們怎知皇上放開禁園的事？」王會聰道：「皇上可不管這些。」楊檬道：「只有將責任推到四荊身上了，人是他們抓的，又是他們送來的，與我們何干？」
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曹印正與四荊在屋內喝著茶，研討著行法之策，旗慰帶著傳旨太監進來，曹印大喜，料想是皇上要下決心行法推令了，忙帶四荊整冠相迎。傳旨官道：「曹印接旨。」曹印與四荊激動地跪地府拜，洗耳恭聽，只聞傳旨官朗聲念道：
奉天承運，皇帝詔曰：朕慕堯舜之德，推仁義於天下，敞開禁園，欲利百姓，奈何酷吏無道，壞朕法度，害朕子民，慮死無辜百姓趙四兒、李可、李琅、禹豐，其情可恨，其罪難赦，特著曹印全權查察，嚴懲兇徒，勿失朕望。欽此！
見不是委任自己全權行法，曹印多少有些兒失望，但畢竟是一份審案的差事，也算是給了自己一個嚴行律法的機會，曹印高呼：「臣接旨。」
領了聖旨，送走了傳旨官，荊悝、荊鞅、荊斯、荊非臉色驚恐，曹印怪道：「你們怎麼了，也許，這是皇上委以重任之前，先要試探一下我們的才能，這是好事。」
荊悝道：「恩師，你說得對，這是皇上欲要試探一下恩師。」荊非道：「不，依我看，是朝中奸佞的毒計。」
曹印越聽越糊塗，莫名其妙地問：「這分明是皇上意欲考驗我們，如何扯到奸臣的詭計上去了？」
荊悝憂道：「恩師，你可記得數日前，我四兄弟在南海子抓捕了四個偷桃的竊賊？這四人正是趙四兒、李可、李琅、禹豐。」
「啊？」曹印大駭，雙眼瞪得又圓又大，像要鼓出來一般：「他四人果真冤枉了？荊非不是去詢問過陳公公，說絕無皇上下旨敞開禁園之事麼？」
荊非道：「不錯，那日弟子找到看守南海子禁園的陳公公，他聽說有人偷桃，也大為氣憤，信誓旦旦地說從未接到過什麼聖旨，囑咐請弟子速將竊賊交付有司嚴辦。」
曹印道：「荊非，你持我通天笏速去南海子傳陳公公前來問話。」荊非去了，一個時辰後神色驚慌地回來道：「恩師，據南海子禁園監守太監李公公回話，禁園裡並無姓陳的公公。」
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曹印帶著幾個旗慰走訪了死者親屬和鄰居，錄了證詞，重新驗查趙四兒、李可、李琅、禹豐屍身，查明是受刑而死，並非畏罪自縊。又查出四人被抓當時就向四荊做了申訴，用刑之前又向南城兵馬司做了辯解，但四荊不信，將他們捆綁強行押走，陳譯、史明波、楊檬不聽，擅自動刑突審。再查出事後有數十百姓喊冤，都聲稱南海子已對百姓開禁，皇上允許百姓入園采果，但王會聰既不上報，也不向宮廷核實事情真偽，而是濫用權威，強行驅散，致使趙四兒、李可、李琅、禹豐含冤受屈而死。
曹印道：「押解途中，我亦詢問四人，他們申辯已，我卻不信，令你四兄弟將他們移送兵馬司，失察之罪難辭其咎。」
「不，錯抓人的是我四個，預審人的是我四個，決定移送南城兵馬司的人也是我四個，恩師半途碰巧相遇，隨便問了幾句，即便恩師不說，我們也會依律移送有司，此事與恩師何干？」荊悝忙為曹印開脫。
荊鞅、荊斯、荊非均道：「是呀，此事罪在我們四兄弟，與恩師沒有干係。」
曹印道：「你們休要替為師開脫，我若是普通百姓也就罷了，身為朝庭命官，皇上的臣子，緝兇捕盜乃職責所系，為師要是謹慎一點，細聽他四人辯解，親到皇宮查詢，必然問出真情，也不至於出此大錯，這失察之罪豈能輕免！」
荊悝提醒道：「此次行法，千載一時，良機若失，對私，恩師心血破滅，畢生所求毀於一旦，對公，朝廷腐敗依舊，百姓疾苦更甚，大明江山危矣。此事因我兄弟四人而起，我四人入罪了，只要恩師在，行法尚有希望，若恩師一定要將自己牽扯進來，只怕……」
曹印心頭一震，是呀，我若因這事入罪，以後再也沒有機會東山再起了，個人毀譽事小，天下蒼生事大，可是，此事自己確實有責，豈可因無人知曉而逃避律責？皇上聖明，定會理解我的過失。曹印沉思過後，驀地抬頭道：「曹印為民，守法如山，曹印為官，執法如鼎。你我師徒既已失職，當如實上奏皇上，但願……皇上開恩，念在你我師徒一片赤血丹心份上，令我五人戴罪行法，將功補過。」
四荊聽了，知道無法勸阻恩師，齊齊地跪於恩師跟前，荊悝道：「請恩師速速將我四人捆縛，押入大牢候審。」
眼看自己不得不親手將愛徒送入大牢，曹印肝腸寸斷。
可又有什麼辦法呢，嘆人生，不如意事，十常八九，也許這就是劫數。
曹印一咬牙，呼來旗慰道：「將他四人送入大牢候審，再持我通天笏到南城兵馬司拘押王會聰、陳譯、史明波、楊檬，他八人之罪，待我查明罪責，奏明皇上後再定罪處刑。」旗尉驚問道：「荊大人四人何罪之有？」荊悝道：「你休多問，速帶我四人去大牢吧。」
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次日刑部大堂里，曹印將王會聰、陳譯、史明波、楊檬一一押來訊問，細讀了屍檢格目，查明瞭事情真偽，又令荊家四兄弟作了供詞，再找來十幾個村民作證，自己也寫了一份自供狀，將案卷整理成冊，寫了奏章，派人一併呈送入皇宮御批。
王承恩見了奏章，冷笑一聲，也不開啟，逕往干清宮，恰逢崇禎帝正在批閱兵部奏章。帝得知李自成、張獻忠、唐海等流賊大肆劫掠中原，而官軍卻節節敗退，不禁大為光火，拍桌罵道：「廢物。」王承恩見了，勸道：「皇上且息雷霆之怒，朝廷雖然暫時失利，但終究占據優勢，臣舉一人，可破賊寇。」崇禎帝大喜：「卿舉何人？」王承恩道：「孫傳庭深諳兵法，頗有謀略，他曾一戰克敵，擒獲賊首高迎祥，三年前因遭楊嗣昌陷害，現在獄中待審。皇上若能重啟此人，令他帶兵剿賊，大事可成。」帝大喜：「對，朕怎麼將他忘了。」
崇禎帝當即傳旨，釋放孫傳庭，命立即進宮面聖。王承恩奏道：「曹印有奏章一份，請示兵馬司酷刑逼死南海子百姓一案該如何處置。」帝道：「朕已命他為主審官，他依律而行就是，怎麼又來煩朕？」王承恩道:「臣這就傳皇上口諭給他，令他依律斷案，不可姑息兇手。」王承恩說完，徐徐退出。
曹印本想著皇上看了奏章後能發現此案疑點，下旨赦免四荊，不曾想盼來的口諭卻是叫自己依律而斷，不得已，只好開堂公審。將一干人犯拘押到堂後，著王會聰、陳譯、史明波、楊檬、荊悝、荊鞅、荊斯、荊非依次招供畫押，判道：
犯人王會聰、陳譯、史明波、楊檬四人身為兵馬司官吏，本當依律訊問人凡，以彰王法，四犯卻濫用酷刑，逼死良民，以罪當誅。犯人荊悝、荊鞅、荊斯、荊非四人身為官差，錯捕百姓，不聽申辯，強行移送兵馬司，其罪不赦。犯人曹印身為朝廷命官，眼見四荊捕盜，未加細究，慫恿將人移送有司，致使誣陷良民，亦有失察之罪。本官以《大明律凌辱罪犯條例》之律例，判王會聰、陳譯、史明波、楊檬斬刑。以《大明律職官犯條例》之律例，判荊悝、荊鞅、荊斯、荊非斬刑，判曹印徒七年。
下完判詞，曹印令衙役將自己帶上枷鎖，衙役大驚失色，不知所措，曹印道：「諸位有所不知，當時四荊抓捕趙四兒、李可、李琅、禹豐後被我撞見，我簡單詢問了幾句，即讓四荊將人犯押往兵馬司受審，身為朝廷捕盜命官，疏忽大意，當受責罰。」
荊悝爭辯道：「此事全怪我四人未加細查捕錯了好人，與恩師無關。」荊鞅道：「恩師碰見時，我們已抓了人，正準備送往有司，恩師何罪只有？」荊斯哀求道：「大明尚需恩師行法強國，恩師不可自陷圇圄！」荊非提醒道：「皇上對恩師寄予厚望，天下百姓對恩師殷殷期盼，恩師三思。」
曹印道：「我之過失，我心知之，你四人勿須再言。」又走向衙役，邊走邊道：「有人指責我大明律法律民不律官，律賤不律貴，律貧不律富，曹印今日推卸責任，豈不是正好驗證了此流言？」到了衙役跟前，曹印脫下官帽官袍，跪下道：「請上枷。」
幾個衙役相互望望，平日裡都知道曹印行法一絲不苟，可今日他自己將自己判了刑，眾人還是吃驚不小。曹印再催道：「你等要徇私枉法，陷曹印於小人？」衙役們再才戰戰兢兢地給曹印上了枷。
荊悝道：「恩師，依我大明律法，七品以上官員犯案，須報御批。且八議中有『議賢』之論，光宗皇帝稱恩師和王常月、羅空、方青為四賢，今日恩師雖自判徒刑，亦不可入大牢，須待朝廷『議賢』後方能定奪。」
忽聞一人哈哈大笑而至：「說得好，曹大人又是七品以上官員，又屬『議賢』之列，今雖有罪，也當戴罪履行公務。」眾人一看，原來是大理寺卿秦誠踏步而來。秦誠笑道：「此案既已定下，還請曹大人即刻行刑，至於曹大人之罪，我們大理寺自會擇日上奏皇上，是赦是准，俱憑聖意。」
聽了秦誠的話，曹印愕然，四荊不語，獨王會聰、陳譯、史明波、楊檬哭訴道：「秦大人何故絕情如此，豈不容我眾人與妻兒話別一二？」秦誠故作為難狀道：「非我無情，實乃為曹大人聲譽做想，世人都知道曹大人執法如山，今既已定罪判刑，卻不立即執行，拖延下去豈不引人非議？世人必定會說：『曹印如此遷延時日，乃等待皇上開恩特赦，他向來行法果斷決絕，今輪到自己的愛徒了，也枉法徇私，真虛偽小人也！』」
四荊聽了大驚，荊悝急道：「犯官認罪伏法，請恩師即刻行刑！」荊鞅道：「我兄弟四人跟隨恩師乃三生有幸，今日死去，無牽無掛，恩師不必猶豫。」荊斯道：「今日之事乃奸人所為，恩師若如遲緩，只怕有人會在皇上面前再進讒言。」荊非催道：「望恩師速斬我等八人。」
看了看哭作一團的王會聰、陳譯、史明波、楊檬，又看了看陰森冷酷的秦誠，曹印心知他是公報私仇而來，雖有滿腔怒火，卻又發作不得，畢竟大理寺的職責是審錄天下刑名。思來想去，最終只得咬牙道：「行刑。」
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菜市口刑場上，曹印身為監斬官，戴著枷鎖端坐在案桌後面，臉色凝重。秦誠坐在側首，一臉的奸笑。大小官差、錦衣衛旗慰、劊子手五百餘人將刑場映襯得陰森森的，再加上一陣陣秋風呼呼吹來，讓人倍覺淒涼。
數以千計的百姓聽說曹印以戴罪之身，將自己的四個愛徒判了斬刑，都爭相來觀，有的惋惜，有的哀嘆，有的罵他愚蠢，有的贊他清廉。王風、王雨兄弟倆受唐海之命前來京師刺探朝廷軍情民意，恰好聽聞此事，也趕過來看熱鬧。
「曹印瘋了，四荊是他徒弟，就因誤抓了好人，竟要與行兇殺人的酷吏同領死罪？」王雨悄悄地咕噥著。
王風道：「你我不懂律法，看曹大人那臉色，他定是迫不得已。」
王雨道：「什麼迫不得已，此人為了標榜自己為官公允，竟然毫無人性，虧大哥時常贊他。」
王風道：「曹大人和唐大哥都是大仁大義，大公大正之人，你休以小人之心度之。」
忽聽一人高唱：「賜酒……」放眼望去，見一大漢端著酒罈，另一漢子提著竹籃，從籃里取出八個碗依次放在八個犯人面前，王會聰、陳譯、史明波、楊檬跪在地上，嚇得人都軟了去，哪裡還端得起酒碗。荊家四兄弟雖也是跪著，卻昂首挺胸，毫無懼色。
曹印見愛徒淪落到這般地步，不禁心如刀絞，想著當年相識相知的往事，忍不住悲淚涔涔。四荊見了，俱笑道：「恩師切莫悲傷，徒兒今生無憾！」說罷，四人伏地三拜。
秦誠見曹印遲遲不忍行刑，心怕出了意外，急催促道：「曹大人，是時候了。」見曹印不語，秦誠冷冷地復催：「曹大人猶豫不決，難不成想袒護愛徒？」
四荊見恩師為難，相互看了看，各自會意。
荊魁端起酒碗一飲而盡，高吟：
一生光明耀九州，滿腔正氣撼風雲。
壯士難酬人間志，豐都亦要揚法魂。
荊鞅見了，也舉碗喝了，接道：
一生光明耀九州，滿腔正氣撼風雲。
鐵血丹心酬日月，不負大明守法人。
荊斯笑了笑，亦喝了酒，吟道：
一生光明耀九州，滿腔正氣撼風雲。
不負天地我去也，十殿閻君跪地迎。
荊非也飲酒抹嘴，亦大聲吟道：
一生光明耀九州，滿腔正氣撼風雲。
書生笑傲斷頭刀，不輸金甲大將軍。
各自吟完《臨刑詩》，四荊哈哈大笑，曹印聽了，大為欣慰，從座位上站起來，緩步移向四位愛徒，吟詩讚道：
一生光明耀九州，滿腔正氣撼風雲。
男兒何愁含冤死，但憂蒼生不太平。
吾子一腔熱血湯，可堪君王忠義魂。
千秋麒麟寶閣里，自有萬載青史名。
四荊聽了，欣喜地點頭，雖滿眼的熱淚，卻是一臉的喜氣。
曹印與愛徒一一擁抱後折身回去，在案桌後站定，將心一橫，手抽令簽遠擲於地，高喊道：「行刑。」
劊子手手起刀落，八個犯人頓時倒在血泊之中。
曹印呆了，秦誠笑了，圍觀百姓咋舌了。
刑場上一片唏噓之聲……
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王風王雨默默地走在北京清冷的大街上，路人紛紛感慨著曹印淚斬愛徒的悲壯。王風道：「曹印帶著枷鎖，被押入都察院大牢，不知吉凶如何。」王雨道：「此人愚昧，落到這步田地，活該。」
二人正說著，忽有兩個錦衣衛旗慰攔住去路。王風大驚，心想我和弟弟奉唐大哥之命潛入京城為義軍探聽情報，如被錦衣衛抓了，必死無疑。王雨也是受驚不小，暗思：傳言京城內外遍地是錦衣衛、東廠的探子，看來我和哥哥什麼時候不慎漏出了破綻，被這幫惡狗給盯上了。
兄弟二人暗暗叫苦，都在思索對策。
「喂，你二人瞎說什麼？曹大人進都察院大牢了？誰說的？」其中一個旗慰怒問。又一老婆婆趕上來抓住王風道：「皇上不是要重用我兒行法麼，怎會又將我兒投入大牢，到底是怎麼回事？」老婆婆見王風王雨驚詫不語，復抓住那兩個旗慰追問：「你們說我兒復官，奉我兒之命接我來京城享福，如今我兒何在？」
兄弟二人這才明白，原來這兩個旗慰是千里迢迢接曹母來京的，他們並不知道京城發生的事，剛才聽了自己議論曹印，這才攔路問話。
王風道：「聽說是四荊誤抓了四個百姓，將他們送往南城兵馬司受審，那四人熬刑不過死了，皇上大怒，令曹大人審案，曹大人判了愛徒斬刑，自己也引咎入了大牢。」
那兩個旗慰聽了，嚇出一身冷汗，心怕帶著曹母是個禍害，二人竊竊私語一番後道：「老夫人，我二人奉命接你，現已到北京，你老人家請自便罷，我們還需回刑部復命，就不陪你了。」說完，二人倉惶離去。
曹母也不管他二人，抓住王風道：「小兄弟，務請帶我去都察院大牢一趟，我要見見我兒。」王風一來敬重曹印忠貞剛烈，二來憐憫曹母無依無靠，扶著曹母道：「老婆婆，我兄弟二人以前也與曹大人有過一面之緣，知他是個清官，走，我們帶你去。」
三人來到大牢門口，王雨摸出一錠銀子交與獄吏，說明來意，那獄吏見有利可圖，笑道：「請老夫人稍後，我這就去通報。」
過了許久，獄吏出來了，滿臉的無奈，三人迎上去詢問緣故，獄吏道：「此事無可奈何，你們下月再來。」
王風道：「老夫人千里迢迢趕來，還請大哥行個方便。」
獄吏道：「非我為難，曹大人不見，我也沒有辦法。」
王雨詫道：「曹大人不願見自己的母親？」
獄吏道：「正是，我跟他說你母親來京城了，就在大牢外面，我這就帶她來見你。曹大人道：『依大明律例，犯人親屬非節假日不得探監，我雖思母心切，然不可壞了大明法度。』」
王雨大怒：「曹印何以迂腐至此！」
曹母聽了大笑道：「我兒遵守法度從不徇私，真不負光宗皇帝厚愛。」又嘆道：「唉！我一時思慮不周，差點壞了我兒名聲。」說罷蹣跚而去，邊走邊笑。
二王追上去問道：「老夫人慾往何處？」
曹母道：「多謝二位小兄弟，我自有去處，勿勞掛念。」
恰在此時，有一隊官軍匆忙趕來，王風、王雨懼遭盤查，只得退入小巷迴避。待官軍過去後再出來時，已不見了曹母蹤跡。
曹印久久不見皇上聖旨到來，猜知又有奸臣作梗，整日裡長吁短嘆，悶悶不樂。這日照舊攜四荊到京城南郊體察民情，行至大紅門外，忽見集鎮上有一精瘦漢子橫行霸道，聲稱自己吃湯圓燙了舌頭，強要店主賠他三兩銀子。眾人都指責那精瘦漢子橫蠻，精瘦漢子罵眾人道：「管你們什麼事？」眾人回罵道：「你是哪裡來的？我們這鎮上的人從來本分，未有像你這樣霸道的。」那漢子大怒，咆哮道：「你們大家欺我一個人，還敢說本分？不賠也罷，讓我打三拳折抵三兩銀子也行。」
那漢子雖然精瘦，但出手極其敏捷，話剛說完，猛地打了湯圓店主三拳，將人打得口鼻血噴，一時昏了過去。
既已行兇，眾人齊刷刷地圍了過來，那漢子一不做二不休，又推倒三四個人奪路而逃，眾人追趕，覆被他返身回來打傷數人。
曹印見了大怒，喝令道：「惡棍，哪裡逃？」曹印話一落音，四荊隨即沖了過去。
那精瘦漢子先前雖說逃跑，可時不時地折身回來毆打追趕自己的百姓，現在見四個穿官府的人朝自己奔來，頓時慌了神，像兔子似的撒腿狂奔。
要是一般的公人，追了一陣追不上，多半就撒手不管退了回來，也是這惡棍倒霉了，偏偏遇到四荊，雖是不停地飛跑了十幾里路，可四荊仍舊鍥而不捨地緊緊追趕。
那精瘦漢子回頭看了看正朝自己趕來的四人，笑道：「人言曹公執法如鼎，果然。」復又臉色一沉，哀怨道：「唉！害此良臣，我江文必遭世人千刀萬剮……」精瘦漢子惋惜一番，驀然轉身一跳，遁入叢林渺然而去。
曹印見四荊追趕惡人去了，遂上前扶起被打暈的湯圓店主，那店主緩緩醒來，眾人見他無事，都為之鬆了一口氣，曹印安慰一番，亦朝惡棍逃跑方向趕去。
追了十餘里，忽見四荊押著四人走來，曹印近前一看，其中並未有方才作惡的精瘦漢子，怪問道：「那惡棍呢？他們又是誰？」
荊悝道：「恩師，那精瘦漢子極為敏捷，我們追到南海子時卻不見了他的蹤影，正四處尋找時，發現這四人並非南海子的海戶，卻在禁園裡偷摘紅桃。」
曹印見這四人衣衫襤褸，骨瘦如柴，不似歹人，遂道：「你四人看上去應是良民，可南海子乃皇家狩獵禁地，百姓不得擅入，你等怎可貪圖一時口腹之快進園偷桃？你們好糊塗呀！」
那四人辯解道：「大人，小人們冤枉，半月前有位官爺對我們說，皇上愛民如子，特許我們窮困人家進園摘桃，我四人家貧如洗，今日想去摘一筐桃子挑到集市上賣了，換些大米回家，不想比四位官爺誤當竊賊給抓了起來。」
曹印怒道：「國家法度即是皇上聖旨，臣民犯之，自當依律定罪，你四人既觸法紀，當認罪伏法，祈求皇恩浩蕩，從輕發落，怎可虛言狡辯，妄圖開脫罪責？」
那四人哭求道：「我等句句屬實，不敢狡辯。」
曹印問：「你們說是一個官爺告訴你們的，這官爺是哪個衙門的，叫什麼名字，什麼官職？」
那四人道：「他自稱是火器營參將，具體姓名不知，今日我四人進園，正是他開的門。」
曹印大怒：「一派胡言，火器營參將專司京城守衛之職，怎會去管皇家獵場？」
荊悝道：「稟告恩師，南海子後山小門上的鎖被人撬開，分明是他四人貪利私闖進去的。抓人後，弟子聽了他四人辯解，以防有錯，特叫荊非去找了監管南海子的陳公公核實，陳公公說絕無什麼允許百姓入園摘桃的聖旨。」
那四人聽了，不停地叫屈，曹印知是狡辯，遂不再搭理，命四荊道：「速押回去，交付五城兵馬司依律嚴懲。」
2
五城兵馬司設東、西、南、北、中五部，南城兵馬司吏目陳譯受了四荊交來的案子，聽說是盜竊皇家禁地南海子的桃子，不敢怠慢，即刻嚴審，四人交待一共摘了三次桃子。陳譯將案情呈報指揮王會聰，王會聰道：「以大明律盜賊條，凡行竊三次以上者，斬，此案重大，當報兵部定奪，此四賊膽敢闖入南海子，必有同夥，須再嚴審。」是夜，王會聰叫來吏目楊檬、史明波對四人嚴刑拷打，不料四人抵死不承認盜竊一事，口口聲聲說是皇上允許他們進園摘桃的，王會聰大怒，令加大刑罰，將四人打昏了去。
過了五日，四人依舊不招，王會聰正在惱怒，忽聽楊檬報導：「衙門外有數十百姓喊冤，都說這偷桃的四人無罪。」王會聰怒道：「全給亂棒打出去。」說罷，即與楊檬、史明波來到衙外，令人持棒驅散眾人，百姓哭天搶地，不少人被打得血肉模糊，十餘人重傷不起，被衙役們拖走扔在了遠處水溝里。
趕走了百姓，回到衙門內，忽見獄卒來報，偷桃的四賊傷重不治，死了。王會聰笑道：「死了也好，懶得老子費神，就做個畏罪自縊的呈文報上去就是。」獄卒退了，王會聰安排楊檬處理這事，楊檬輕車熟路，麻利地寫了一篇呈文，又備了繩索，安排仵作按自縊情狀填了屍格，再令幾個囚徒做個人證，在證詞上畫押，備齊一整套文書，一併上報至兵部。
天衣無縫地做平了一樁棘手公事，楊檬暗自高興，忽見指揮王會聰和陳譯疾走過來，楊檬笑臉迎迓道：「大人何事匆忙？」王會聰道：「大事不好。」楊檬驚道：「出了什麼事？」王會聰道：「休問緣故，速速關門。」
王會聰邊說邊進裡屋坐下，陳譯則惶惶然地將門關上，拉著楊檬問道：「呈文報上去了？」楊檬道：「昨日已報。」陳譯嘆息道：「完了，完了。」楊檬不明就裡，蒙蒙地道：「小人做得天衣無縫，有何不妥麼？」王會聰道：「皇上為顯愛民之心，特著王公公放開部分禁園，許民采果，我們抓了四個摘桃人，百姓都道皇上無信，皇上知道了，龍顏震怒，要問我們南城兵馬司失職之罪，現在人已死，我們幾個如何擔得了這天大的罪責！」
「啊？」楊檬大吃一驚，當差二十多年，自然知道這件事的後果有多嚴重，聽了王會聰的話，楊檬唬得臉色蒼白，有如死屍。
王會聰、陳譯一籌莫展，楊檬稍稍平靜下來，分辯道：「此事也不能全怪我們，我們怎知皇上放開禁園的事？」王會聰道：「皇上可不管這些。」楊檬道：「只有將責任推到四荊身上了，人是他們抓的，又是他們送來的，與我們何干？」
3
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曹印正與四荊在屋內喝著茶，研討著行法之策，旗慰帶著傳旨太監進來，曹印大喜，料想是皇上要下決心行法推令了，忙帶四荊整冠相迎。傳旨官道：「曹印接旨。」曹印與四荊激動地跪地府拜，洗耳恭聽，只聞傳旨官朗聲念道：
奉天承運，皇帝詔曰：朕慕堯舜之德，推仁義於天下，敞開禁園，欲利百姓，奈何酷吏無道，壞朕法度，害朕子民，慮死無辜百姓趙四兒、李可、李琅、禹豐，其情可恨，其罪難赦，特著曹印全權查察，嚴懲兇徒，勿失朕望。欽此！
見不是委任自己全權行法，曹印多少有些兒失望，但畢竟是一份審案的差事，也算是給了自己一個嚴行律法的機會，曹印高呼：「臣接旨。」
領了聖旨，送走了傳旨官，荊悝、荊鞅、荊斯、荊非臉色驚恐，曹印怪道：「你們怎麼了，也許，這是皇上委以重任之前，先要試探一下我們的才能，這是好事。」
荊悝道：「恩師，你說得對，這是皇上欲要試探一下恩師。」荊非道：「不，依我看，是朝中奸佞的毒計。」
曹印越聽越糊塗，莫名其妙地問：「這分明是皇上意欲考驗我們，如何扯到奸臣的詭計上去了？」
荊悝憂道：「恩師，你可記得數日前，我四兄弟在南海子抓捕了四個偷桃的竊賊？這四人正是趙四兒、李可、李琅、禹豐。」
「啊？」曹印大駭，雙眼瞪得又圓又大，像要鼓出來一般：「他四人果真冤枉了？荊非不是去詢問過陳公公，說絕無皇上下旨敞開禁園之事麼？」
荊非道：「不錯，那日弟子找到看守南海子禁園的陳公公，他聽說有人偷桃，也大為氣憤，信誓旦旦地說從未接到過什麼聖旨，囑咐請弟子速將竊賊交付有司嚴辦。」
曹印道：「荊非，你持我通天笏速去南海子傳陳公公前來問話。」荊非去了，一個時辰後神色驚慌地回來道：「恩師，據南海子禁園監守太監李公公回話，禁園裡並無姓陳的公公。」
4
曹印帶著幾個旗慰走訪了死者親屬和鄰居，錄了證詞，重新驗查趙四兒、李可、李琅、禹豐屍身，查明是受刑而死，並非畏罪自縊。又查出四人被抓當時就向四荊做了申訴，用刑之前又向南城兵馬司做了辯解，但四荊不信，將他們捆綁強行押走，陳譯、史明波、楊檬不聽，擅自動刑突審。再查出事後有數十百姓喊冤，都聲稱南海子已對百姓開禁，皇上允許百姓入園采果，但王會聰既不上報，也不向宮廷核實事情真偽，而是濫用權威，強行驅散，致使趙四兒、李可、李琅、禹豐含冤受屈而死。
曹印道：「押解途中，我亦詢問四人，他們申辯已，我卻不信，令你四兄弟將他們移送兵馬司，失察之罪難辭其咎。」
「不，錯抓人的是我四個，預審人的是我四個，決定移送南城兵馬司的人也是我四個，恩師半途碰巧相遇，隨便問了幾句，即便恩師不說，我們也會依律移送有司，此事與恩師何干？」荊悝忙為曹印開脫。
荊鞅、荊斯、荊非均道：「是呀，此事罪在我們四兄弟，與恩師沒有干係。」
曹印道：「你們休要替為師開脫，我若是普通百姓也就罷了，身為朝庭命官，皇上的臣子，緝兇捕盜乃職責所系，為師要是謹慎一點，細聽他四人辯解，親到皇宮查詢，必然問出真情，也不至於出此大錯，這失察之罪豈能輕免！」
荊悝提醒道：「此次行法，千載一時，良機若失，對私，恩師心血破滅，畢生所求毀於一旦，對公，朝廷腐敗依舊，百姓疾苦更甚，大明江山危矣。此事因我兄弟四人而起，我四人入罪了，只要恩師在，行法尚有希望，若恩師一定要將自己牽扯進來，只怕……」
曹印心頭一震，是呀，我若因這事入罪，以後再也沒有機會東山再起了，個人毀譽事小，天下蒼生事大，可是，此事自己確實有責，豈可因無人知曉而逃避律責？皇上聖明，定會理解我的過失。曹印沉思過後，驀地抬頭道：「曹印為民，守法如山，曹印為官，執法如鼎。你我師徒既已失職，當如實上奏皇上，但願……皇上開恩，念在你我師徒一片赤血丹心份上，令我五人戴罪行法，將功補過。」
四荊聽了，知道無法勸阻恩師，齊齊地跪於恩師跟前，荊悝道：「請恩師速速將我四人捆縛，押入大牢候審。」
眼看自己不得不親手將愛徒送入大牢，曹印肝腸寸斷。
可又有什麼辦法呢，嘆人生，不如意事，十常八九，也許這就是劫數。
曹印一咬牙，呼來旗慰道：「將他四人送入大牢候審，再持我通天笏到南城兵馬司拘押王會聰、陳譯、史明波、楊檬，他八人之罪，待我查明罪責，奏明皇上後再定罪處刑。」旗尉驚問道：「荊大人四人何罪之有？」荊悝道：「你休多問，速帶我四人去大牢吧。」
5
次日刑部大堂里，曹印將王會聰、陳譯、史明波、楊檬一一押來訊問，細讀了屍檢格目，查明瞭事情真偽，又令荊家四兄弟作了供詞，再找來十幾個村民作證，自己也寫了一份自供狀，將案卷整理成冊，寫了奏章，派人一併呈送入皇宮御批。
王承恩見了奏章，冷笑一聲，也不開啟，逕往干清宮，恰逢崇禎帝正在批閱兵部奏章。帝得知李自成、張獻忠、唐海等流賊大肆劫掠中原，而官軍卻節節敗退，不禁大為光火，拍桌罵道：「廢物。」王承恩見了，勸道：「皇上且息雷霆之怒，朝廷雖然暫時失利，但終究占據優勢，臣舉一人，可破賊寇。」崇禎帝大喜：「卿舉何人？」王承恩道：「孫傳庭深諳兵法，頗有謀略，他曾一戰克敵，擒獲賊首高迎祥，三年前因遭楊嗣昌陷害，現在獄中待審。皇上若能重啟此人，令他帶兵剿賊，大事可成。」帝大喜：「對，朕怎麼將他忘了。」
崇禎帝當即傳旨，釋放孫傳庭，命立即進宮面聖。王承恩奏道：「曹印有奏章一份，請示兵馬司酷刑逼死南海子百姓一案該如何處置。」帝道：「朕已命他為主審官，他依律而行就是，怎麼又來煩朕？」王承恩道:「臣這就傳皇上口諭給他，令他依律斷案，不可姑息兇手。」王承恩說完，徐徐退出。
曹印本想著皇上看了奏章後能發現此案疑點，下旨赦免四荊，不曾想盼來的口諭卻是叫自己依律而斷，不得已，只好開堂公審。將一干人犯拘押到堂後，著王會聰、陳譯、史明波、楊檬、荊悝、荊鞅、荊斯、荊非依次招供畫押，判道：
犯人王會聰、陳譯、史明波、楊檬四人身為兵馬司官吏，本當依律訊問人凡，以彰王法，四犯卻濫用酷刑，逼死良民，以罪當誅。犯人荊悝、荊鞅、荊斯、荊非四人身為官差，錯捕百姓，不聽申辯，強行移送兵馬司，其罪不赦。犯人曹印身為朝廷命官，眼見四荊捕盜，未加細究，慫恿將人移送有司，致使誣陷良民，亦有失察之罪。本官以《大明律凌辱罪犯條例》之律例，判王會聰、陳譯、史明波、楊檬斬刑。以《大明律職官犯條例》之律例，判荊悝、荊鞅、荊斯、荊非斬刑，判曹印徒七年。
下完判詞，曹印令衙役將自己帶上枷鎖，衙役大驚失色，不知所措，曹印道：「諸位有所不知，當時四荊抓捕趙四兒、李可、李琅、禹豐後被我撞見，我簡單詢問了幾句，即讓四荊將人犯押往兵馬司受審，身為朝廷捕盜命官，疏忽大意，當受責罰。」
荊悝爭辯道：「此事全怪我四人未加細查捕錯了好人，與恩師無關。」荊鞅道：「恩師碰見時，我們已抓了人，正準備送往有司，恩師何罪只有？」荊斯哀求道：「大明尚需恩師行法強國，恩師不可自陷圇圄！」荊非提醒道：「皇上對恩師寄予厚望，天下百姓對恩師殷殷期盼，恩師三思。」
曹印道：「我之過失，我心知之，你四人勿須再言。」又走向衙役，邊走邊道：「有人指責我大明律法律民不律官，律賤不律貴，律貧不律富，曹印今日推卸責任，豈不是正好驗證了此流言？」到了衙役跟前，曹印脫下官帽官袍，跪下道：「請上枷。」
幾個衙役相互望望，平日裡都知道曹印行法一絲不苟，可今日他自己將自己判了刑，眾人還是吃驚不小。曹印再催道：「你等要徇私枉法，陷曹印於小人？」衙役們再才戰戰兢兢地給曹印上了枷。
荊悝道：「恩師，依我大明律法，七品以上官員犯案，須報御批。且八議中有『議賢』之論，光宗皇帝稱恩師和王常月、羅空、方青為四賢，今日恩師雖自判徒刑，亦不可入大牢，須待朝廷『議賢』後方能定奪。」
忽聞一人哈哈大笑而至：「說得好，曹大人又是七品以上官員，又屬『議賢』之列，今雖有罪，也當戴罪履行公務。」眾人一看，原來是大理寺卿秦誠踏步而來。秦誠笑道：「此案既已定下，還請曹大人即刻行刑，至於曹大人之罪，我們大理寺自會擇日上奏皇上，是赦是准，俱憑聖意。」
聽了秦誠的話，曹印愕然，四荊不語，獨王會聰、陳譯、史明波、楊檬哭訴道：「秦大人何故絕情如此，豈不容我眾人與妻兒話別一二？」秦誠故作為難狀道：「非我無情，實乃為曹大人聲譽做想，世人都知道曹大人執法如山，今既已定罪判刑，卻不立即執行，拖延下去豈不引人非議？世人必定會說：『曹印如此遷延時日，乃等待皇上開恩特赦，他向來行法果斷決絕，今輪到自己的愛徒了，也枉法徇私，真虛偽小人也！』」
四荊聽了大驚，荊悝急道：「犯官認罪伏法，請恩師即刻行刑！」荊鞅道：「我兄弟四人跟隨恩師乃三生有幸，今日死去，無牽無掛，恩師不必猶豫。」荊斯道：「今日之事乃奸人所為，恩師若如遲緩，只怕有人會在皇上面前再進讒言。」荊非催道：「望恩師速斬我等八人。」
看了看哭作一團的王會聰、陳譯、史明波、楊檬，又看了看陰森冷酷的秦誠，曹印心知他是公報私仇而來，雖有滿腔怒火，卻又發作不得，畢竟大理寺的職責是審錄天下刑名。思來想去，最終只得咬牙道：「行刑。」
6
菜市口刑場上，曹印身為監斬官，戴著枷鎖端坐在案桌後面，臉色凝重。秦誠坐在側首，一臉的奸笑。大小官差、錦衣衛旗慰、劊子手五百餘人將刑場映襯得陰森森的，再加上一陣陣秋風呼呼吹來，讓人倍覺淒涼。
數以千計的百姓聽說曹印以戴罪之身，將自己的四個愛徒判了斬刑，都爭相來觀，有的惋惜，有的哀嘆，有的罵他愚蠢，有的贊他清廉。王風、王雨兄弟倆受唐海之命前來京師刺探朝廷軍情民意，恰好聽聞此事，也趕過來看熱鬧。
「曹印瘋了，四荊是他徒弟，就因誤抓了好人，竟要與行兇殺人的酷吏同領死罪？」王雨悄悄地咕噥著。
王風道：「你我不懂律法，看曹大人那臉色，他定是迫不得已。」
王雨道：「什麼迫不得已，此人為了標榜自己為官公允，竟然毫無人性，虧大哥時常贊他。」
王風道：「曹大人和唐大哥都是大仁大義，大公大正之人，你休以小人之心度之。」
忽聽一人高唱：「賜酒……」放眼望去，見一大漢端著酒罈，另一漢子提著竹籃，從籃里取出八個碗依次放在八個犯人面前，王會聰、陳譯、史明波、楊檬跪在地上，嚇得人都軟了去，哪裡還端得起酒碗。荊家四兄弟雖也是跪著，卻昂首挺胸，毫無懼色。
曹印見愛徒淪落到這般地步，不禁心如刀絞，想著當年相識相知的往事，忍不住悲淚涔涔。四荊見了，俱笑道：「恩師切莫悲傷，徒兒今生無憾！」說罷，四人伏地三拜。
秦誠見曹印遲遲不忍行刑，心怕出了意外，急催促道：「曹大人，是時候了。」見曹印不語，秦誠冷冷地復催：「曹大人猶豫不決，難不成想袒護愛徒？」
四荊見恩師為難，相互看了看，各自會意。
荊魁端起酒碗一飲而盡，高吟：
一生光明耀九州，滿腔正氣撼風雲。
壯士難酬人間志，豐都亦要揚法魂。
荊鞅見了，也舉碗喝了，接道：
一生光明耀九州，滿腔正氣撼風雲。
鐵血丹心酬日月，不負大明守法人。
荊斯笑了笑，亦喝了酒，吟道：
一生光明耀九州，滿腔正氣撼風雲。
不負天地我去也，十殿閻君跪地迎。
荊非也飲酒抹嘴，亦大聲吟道：
一生光明耀九州，滿腔正氣撼風雲。
書生笑傲斷頭刀，不輸金甲大將軍。
各自吟完《臨刑詩》，四荊哈哈大笑，曹印聽了，大為欣慰，從座位上站起來，緩步移向四位愛徒，吟詩讚道：
一生光明耀九州，滿腔正氣撼風雲。
男兒何愁含冤死，但憂蒼生不太平。
吾子一腔熱血湯，可堪君王忠義魂。
千秋麒麟寶閣里，自有萬載青史名。
四荊聽了，欣喜地點頭，雖滿眼的熱淚，卻是一臉的喜氣。
曹印與愛徒一一擁抱後折身回去，在案桌後站定，將心一橫，手抽令簽遠擲於地，高喊道：「行刑。」
劊子手手起刀落，八個犯人頓時倒在血泊之中。
曹印呆了，秦誠笑了，圍觀百姓咋舌了。
刑場上一片唏噓之聲……
7
王風王雨默默地走在北京清冷的大街上，路人紛紛感慨著曹印淚斬愛徒的悲壯。王風道：「曹印帶著枷鎖，被押入都察院大牢，不知吉凶如何。」王雨道：「此人愚昧，落到這步田地，活該。」
二人正說著，忽有兩個錦衣衛旗慰攔住去路。王風大驚，心想我和弟弟奉唐大哥之命潛入京城為義軍探聽情報，如被錦衣衛抓了，必死無疑。王雨也是受驚不小，暗思：傳言京城內外遍地是錦衣衛、東廠的探子，看來我和哥哥什麼時候不慎漏出了破綻，被這幫惡狗給盯上了。
兄弟二人暗暗叫苦，都在思索對策。
「喂，你二人瞎說什麼？曹大人進都察院大牢了？誰說的？」其中一個旗慰怒問。又一老婆婆趕上來抓住王風道：「皇上不是要重用我兒行法麼，怎會又將我兒投入大牢，到底是怎麼回事？」老婆婆見王風王雨驚詫不語，復抓住那兩個旗慰追問：「你們說我兒復官，奉我兒之命接我來京城享福，如今我兒何在？」
兄弟二人這才明白，原來這兩個旗慰是千里迢迢接曹母來京的，他們並不知道京城發生的事，剛才聽了自己議論曹印，這才攔路問話。
王風道：「聽說是四荊誤抓了四個百姓，將他們送往南城兵馬司受審，那四人熬刑不過死了，皇上大怒，令曹大人審案，曹大人判了愛徒斬刑，自己也引咎入了大牢。」
那兩個旗慰聽了，嚇出一身冷汗，心怕帶著曹母是個禍害，二人竊竊私語一番後道：「老夫人，我二人奉命接你，現已到北京，你老人家請自便罷，我們還需回刑部復命，就不陪你了。」說完，二人倉惶離去。
曹母也不管他二人，抓住王風道：「小兄弟，務請帶我去都察院大牢一趟，我要見見我兒。」王風一來敬重曹印忠貞剛烈，二來憐憫曹母無依無靠，扶著曹母道：「老婆婆，我兄弟二人以前也與曹大人有過一面之緣，知他是個清官，走，我們帶你去。」
三人來到大牢門口，王雨摸出一錠銀子交與獄吏，說明來意，那獄吏見有利可圖，笑道：「請老夫人稍後，我這就去通報。」
過了許久，獄吏出來了，滿臉的無奈，三人迎上去詢問緣故，獄吏道：「此事無可奈何，你們下月再來。」
王風道：「老夫人千里迢迢趕來，還請大哥行個方便。」
獄吏道：「非我為難，曹大人不見，我也沒有辦法。」
王雨詫道：「曹大人不願見自己的母親？」
獄吏道：「正是，我跟他說你母親來京城了，就在大牢外面，我這就帶她來見你。曹大人道：『依大明律例，犯人親屬非節假日不得探監，我雖思母心切，然不可壞了大明法度。』」
王雨大怒：「曹印何以迂腐至此！」
曹母聽了大笑道：「我兒遵守法度從不徇私，真不負光宗皇帝厚愛。」又嘆道：「唉！我一時思慮不周，差點壞了我兒名聲。」說罷蹣跚而去，邊走邊笑。
二王追上去問道：「老夫人慾往何處？」
曹母道：「多謝二位小兄弟，我自有去處，勿勞掛念。」
恰在此時，有一隊官軍匆忙趕來，王風、王雨懼遭盤查，只得退入小巷迴避。待官軍過去後再出來時，已不見了曹母蹤跡。