第33章 截殺信使，也是證據
「另一個人在官道上失蹤了？」
周野接過石老六手中的短箭。
箭杆經過削磨，尾羽整齊，箭頭也不是山匪常用的粗鐵片，而是縣兵配發的三棱箭頭。
張茂只看了一眼，臉色便沉了下來。
「這是縣衙武庫的箭。」
「每一批箭尾都有火印。」
他用刀刮去箭杆上的血跡，很快露出一個極淺的「安」字。
周圍眾人頓時明白。
陸文昌剛離開崔家莊園，送往府城的信使便遭到截殺。
這絕不是巧合。
「回來的人在哪裡？」
「莊門外。」
石老六說道：「傷得不重，但馬死了。他一路藏在草溝里，繞了半日才回來。」
周野立即趕去。
回來的信使名叫馬順，是青石村的獵戶。左臂被箭劃傷，身上滿是泥土，嘴唇已經乾裂。
劉杏兒正在替他清理傷口。
馬順看見周野，掙扎著坐起身。
「東家，韓四還活著。」
「我們走到十里亭時，前後突然出現十幾個人。他們穿著百姓衣服，手裡卻有弓弩。」
「韓四的馬先中箭，他摔下來以後被抓了。」
「那些人沒有立刻殺他，一直問另外幾份帳冊在哪裡。」
周野問道：「你怎麼逃出來的？」
「我滾進路邊草溝，裝作中了箭。」
「他們急著抓韓四，只派兩個人下來查看。我趁他們靠近，鑽進溝里的水洞，從另一頭爬了出去。」
「離開前，我聽見他們說，要把人送去白石渡。」
張茂神色微變。
「白石渡有一座廢棄鹽倉。」
「以前縣衙查私鹽時用來關人，後來河道改了，那裡便荒廢了。」
「知道那地方的人不多。」
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孫大虎握緊長刀。
「現在去救人。」
「十里亭到白石渡不到二十里，再耽誤下去，人就被送走了。」
周野卻沒有立刻下令。
截殺信使的人既然知道帳冊被送往府城，說明崔家莊園或者黑石軍寨中，還有陸文昌的眼線。
現在召集大隊人馬趕往白石渡，對方很可能提前得到消息。
「崔家莊園所有人暫時不得離開。」
周野看向趙七，「分別看守縣兵、莊客和佃戶，不許相互傳話。」
「張班頭，請你從跟來的縣兵中挑十個人。」
「必須是昨夜沒有參與夜襲，也沒有單獨離開過隊伍的。」
張茂點頭。
「我親自帶隊。」
周野又轉向石老六。
「你帶獵戶先走山路，不要靠近白石渡，只盯住進出的人。」
「孫大虎挑八名守衛，換上普通衣服，兵器藏進草車。」
崔家莊園裡有不少裝運糧食的板車。
白石渡附近又經常有農戶割草，只要不舉著刀盾趕路，便不會過早引起注意。
出發前，周野重新安排了送信之事。
原本藏在馬順身上的抄本已經丟失。
不過對方只拿到了一份。
剩餘三份仍在不同地方。
周野將紅帳中最關鍵的幾頁重新抄下，又蓋上崔景山、崔六和張茂的手印。
「這次不走安平縣官道。」
「讓杜山帶兩個人，從黑風寨後山舊軍道繞往府城。」
韓魁提醒道：「舊軍道多繞一日。」
「慢一點，總比送進陸文昌手裡強。」
周野又準備了兩隻相同的油布包。
一隻交給杜山。
另一隻則由三名荒山守衛大張旗鼓地帶往官道。
假使陸文昌還要派人截殺，他只會以為真正的證據仍在官道上。
安排完畢，周野帶人離開莊園。
抵達白石渡時，天色已經接近傍晚。
廢棄鹽倉建在乾涸河床旁，四周長滿半人高的蘆葦。倉房的木門緊閉，外面只能看見兩個人守著。
石老六趴在遠處山坡上，低聲匯報。
「裡面至少十五人。」
「韓四被關在最裡面。」
「半個時辰前，有人騎馬離開，應該是去報信。」
「報信的人攔住了嗎？」
「沒有。」
石老六搖頭，「你說過，不能讓他們知道咱們已經發現鹽倉。」
周野點了點頭。
讓消息送出去並非壞事。
只要那個人把「信使已經抓住」的消息送回去，陸文昌便會暫時認為帳冊仍在自己控制之中。
「附近還有沒有其他出口？」
「鹽倉後面有一條排水溝。」
「水溝被木板蓋著，可以通到蘆葦盪。」
周野看向張茂。
「正門由縣衙叫開。」
「他們既然用的是縣衙弓弩，總不能不認識張班頭。」
張茂明白了他的意思。
他帶著十名縣兵直接走向鹽倉，荒山守衛則從蘆葦盪繞到後方。
守門之人看見縣兵，明顯愣了一下。
「什麼人？」
張茂亮出腰牌。
「縣衙捕班。」
「奉縣令之命，搜查白石渡私鹽。」
兩人對視一眼。
其中一人立即說道：「這裡早就廢棄了，裡面沒人。」
「有沒有人，進去看看就知道。」
張茂繼續向前。
守門之人下意識擋住木門。
「張班頭，沒有縣令手令，你不能搜。」
張茂眼神冷了下來。
「你認識我？」
那人頓時意識到自己說錯了話。
白石渡早已廢棄。
一個自稱普通百姓的人，卻能一眼認出縣衙捕班頭目。
張茂猛地拔刀。
「拿下！」
十名縣兵一擁而上。
鹽倉內同時傳來桌椅翻倒的聲音，有人大喊道：「走後溝！」
幾名黑衣人掀開倉房後方木板，準備從排水溝逃走。
他們剛鑽進蘆葦盪，便撞上早已等候的孫大虎。
「東家說得真准。」
「全從這邊出來了！」
木盾向前一堵。
八名荒山守衛從兩側圍上，將逃出來的人重新逼回水溝。
前後出口同時被封，鹽倉中的人很快失去抵抗。
短暫交手後，十七人全部被拿下。
韓四被綁在倉房角落，臉上有幾處傷痕，意識卻還清醒。
看見周野進來，他立刻說道：「他們拿走了抄本。」
「在那個人身上！」
他指向被張茂按住的黑衣頭領。
那人約莫三十多歲，虎口有厚繭，腰間掛著一塊沒有文字的銅牌。
張茂將銅牌翻過來。
背面刻著縣令陸文昌的私人印記。
除此之外，黑衣頭領身上還有一封尚未燒毀的紙條。
【截下送信之人，查明其餘帳冊去處。】
【若無法逼問，天黑前全部處置。】
下面沒有署名。
卻蓋著與紅帳上完全相同的「文」字私印。
張茂拿著紙條，久久沒有說話。
崔家紅帳上的私印，陸文昌還能說是偽造。
可如今縣令的私兵、縣衙武庫的箭、蓋有同一枚私印的命令，全都出現在白石渡。
再想解釋，已經不可能了。
黑衣頭領見事情敗露，咬牙說道：「縣令大人不會承認。」
「只要你們回不了府城，這些東西便還是廢紙。」
周野將紙條折好，收入油布包中。
「誰說我們要帶著證據進府城？」
那人微微一愣。
周野走出鹽倉，看向官道方向。
遠處已經出現數十騎人馬。
陸文昌果然派人來了。
可他們不是來救這些私兵。
而是要把鹽倉里的所有人，連同證據一起清理乾淨。
周野抬手示意眾人熄滅火把。
「把抓到的人全部綁在鹽倉門前。」
「縣衙腰牌、武庫箭和這封命令，也擺在他們身邊。」
孫大虎有些不解。
「咱們不撤？」
「不撤。」
周野看向張茂。
「張班頭，敢不敢再替安平縣辦一次案？」
張茂緩緩拔出長刀。
「今晚來的人，若敢滅口。」
「便不再是奉命辦差的縣兵。」
「是劫牢殺人的賊。」
乾涸河床上，馬蹄聲越來越近。
而這一次，周野沒有準備逃。
他要讓陸文昌派來的每一個人都親眼看見，縣令究竟讓他們殺的是匪徒，還是替他賣命的自己人。
周野接過石老六手中的短箭。
箭杆經過削磨，尾羽整齊，箭頭也不是山匪常用的粗鐵片，而是縣兵配發的三棱箭頭。
張茂只看了一眼，臉色便沉了下來。
「這是縣衙武庫的箭。」
「每一批箭尾都有火印。」
他用刀刮去箭杆上的血跡，很快露出一個極淺的「安」字。
周圍眾人頓時明白。
陸文昌剛離開崔家莊園，送往府城的信使便遭到截殺。
這絕不是巧合。
「回來的人在哪裡？」
「莊門外。」
石老六說道：「傷得不重，但馬死了。他一路藏在草溝里，繞了半日才回來。」
周野立即趕去。
回來的信使名叫馬順，是青石村的獵戶。左臂被箭劃傷，身上滿是泥土，嘴唇已經乾裂。
劉杏兒正在替他清理傷口。
馬順看見周野，掙扎著坐起身。
「東家，韓四還活著。」
「我們走到十里亭時，前後突然出現十幾個人。他們穿著百姓衣服，手裡卻有弓弩。」
「韓四的馬先中箭，他摔下來以後被抓了。」
「那些人沒有立刻殺他，一直問另外幾份帳冊在哪裡。」
周野問道：「你怎麼逃出來的？」
「我滾進路邊草溝，裝作中了箭。」
「他們急著抓韓四，只派兩個人下來查看。我趁他們靠近，鑽進溝里的水洞，從另一頭爬了出去。」
「離開前，我聽見他們說，要把人送去白石渡。」
張茂神色微變。
「白石渡有一座廢棄鹽倉。」
「以前縣衙查私鹽時用來關人，後來河道改了，那裡便荒廢了。」
「知道那地方的人不多。」
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孫大虎握緊長刀。
「現在去救人。」
「十里亭到白石渡不到二十里，再耽誤下去，人就被送走了。」
周野卻沒有立刻下令。
截殺信使的人既然知道帳冊被送往府城，說明崔家莊園或者黑石軍寨中，還有陸文昌的眼線。
現在召集大隊人馬趕往白石渡，對方很可能提前得到消息。
「崔家莊園所有人暫時不得離開。」
周野看向趙七，「分別看守縣兵、莊客和佃戶，不許相互傳話。」
「張班頭，請你從跟來的縣兵中挑十個人。」
「必須是昨夜沒有參與夜襲，也沒有單獨離開過隊伍的。」
張茂點頭。
「我親自帶隊。」
周野又轉向石老六。
「你帶獵戶先走山路，不要靠近白石渡，只盯住進出的人。」
「孫大虎挑八名守衛，換上普通衣服，兵器藏進草車。」
崔家莊園裡有不少裝運糧食的板車。
白石渡附近又經常有農戶割草，只要不舉著刀盾趕路，便不會過早引起注意。
出發前，周野重新安排了送信之事。
原本藏在馬順身上的抄本已經丟失。
不過對方只拿到了一份。
剩餘三份仍在不同地方。
周野將紅帳中最關鍵的幾頁重新抄下，又蓋上崔景山、崔六和張茂的手印。
「這次不走安平縣官道。」
「讓杜山帶兩個人，從黑風寨後山舊軍道繞往府城。」
韓魁提醒道：「舊軍道多繞一日。」
「慢一點，總比送進陸文昌手裡強。」
周野又準備了兩隻相同的油布包。
一隻交給杜山。
另一隻則由三名荒山守衛大張旗鼓地帶往官道。
假使陸文昌還要派人截殺，他只會以為真正的證據仍在官道上。
安排完畢，周野帶人離開莊園。
抵達白石渡時，天色已經接近傍晚。
廢棄鹽倉建在乾涸河床旁，四周長滿半人高的蘆葦。倉房的木門緊閉，外面只能看見兩個人守著。
石老六趴在遠處山坡上，低聲匯報。
「裡面至少十五人。」
「韓四被關在最裡面。」
「半個時辰前，有人騎馬離開，應該是去報信。」
「報信的人攔住了嗎？」
「沒有。」
石老六搖頭，「你說過，不能讓他們知道咱們已經發現鹽倉。」
周野點了點頭。
讓消息送出去並非壞事。
只要那個人把「信使已經抓住」的消息送回去，陸文昌便會暫時認為帳冊仍在自己控制之中。
「附近還有沒有其他出口？」
「鹽倉後面有一條排水溝。」
「水溝被木板蓋著，可以通到蘆葦盪。」
周野看向張茂。
「正門由縣衙叫開。」
「他們既然用的是縣衙弓弩，總不能不認識張班頭。」
張茂明白了他的意思。
他帶著十名縣兵直接走向鹽倉，荒山守衛則從蘆葦盪繞到後方。
守門之人看見縣兵，明顯愣了一下。
「什麼人？」
張茂亮出腰牌。
「縣衙捕班。」
「奉縣令之命，搜查白石渡私鹽。」
兩人對視一眼。
其中一人立即說道：「這裡早就廢棄了，裡面沒人。」
「有沒有人，進去看看就知道。」
張茂繼續向前。
守門之人下意識擋住木門。
「張班頭，沒有縣令手令，你不能搜。」
張茂眼神冷了下來。
「你認識我？」
那人頓時意識到自己說錯了話。
白石渡早已廢棄。
一個自稱普通百姓的人，卻能一眼認出縣衙捕班頭目。
張茂猛地拔刀。
「拿下！」
十名縣兵一擁而上。
鹽倉內同時傳來桌椅翻倒的聲音，有人大喊道：「走後溝！」
幾名黑衣人掀開倉房後方木板，準備從排水溝逃走。
他們剛鑽進蘆葦盪，便撞上早已等候的孫大虎。
「東家說得真准。」
「全從這邊出來了！」
木盾向前一堵。
八名荒山守衛從兩側圍上，將逃出來的人重新逼回水溝。
前後出口同時被封，鹽倉中的人很快失去抵抗。
短暫交手後，十七人全部被拿下。
韓四被綁在倉房角落，臉上有幾處傷痕，意識卻還清醒。
看見周野進來，他立刻說道：「他們拿走了抄本。」
「在那個人身上！」
他指向被張茂按住的黑衣頭領。
那人約莫三十多歲，虎口有厚繭，腰間掛著一塊沒有文字的銅牌。
張茂將銅牌翻過來。
背面刻著縣令陸文昌的私人印記。
除此之外，黑衣頭領身上還有一封尚未燒毀的紙條。
【截下送信之人，查明其餘帳冊去處。】
【若無法逼問，天黑前全部處置。】
下面沒有署名。
卻蓋著與紅帳上完全相同的「文」字私印。
張茂拿著紙條，久久沒有說話。
崔家紅帳上的私印，陸文昌還能說是偽造。
可如今縣令的私兵、縣衙武庫的箭、蓋有同一枚私印的命令，全都出現在白石渡。
再想解釋，已經不可能了。
黑衣頭領見事情敗露，咬牙說道：「縣令大人不會承認。」
「只要你們回不了府城，這些東西便還是廢紙。」
周野將紙條折好，收入油布包中。
「誰說我們要帶著證據進府城？」
那人微微一愣。
周野走出鹽倉，看向官道方向。
遠處已經出現數十騎人馬。
陸文昌果然派人來了。
可他們不是來救這些私兵。
而是要把鹽倉里的所有人，連同證據一起清理乾淨。
周野抬手示意眾人熄滅火把。
「把抓到的人全部綁在鹽倉門前。」
「縣衙腰牌、武庫箭和這封命令，也擺在他們身邊。」
孫大虎有些不解。
「咱們不撤？」
「不撤。」
周野看向張茂。
「張班頭，敢不敢再替安平縣辦一次案？」
張茂緩緩拔出長刀。
「今晚來的人，若敢滅口。」
「便不再是奉命辦差的縣兵。」
「是劫牢殺人的賊。」
乾涸河床上，馬蹄聲越來越近。
而這一次，周野沒有準備逃。
他要讓陸文昌派來的每一個人都親眼看見，縣令究竟讓他們殺的是匪徒，還是替他賣命的自己人。