第574章 夫人掛好餌，為夫來釣魚！
碗中的餛飩還冒著熱氣，朱橚卻已經顧不上吃了。
那個名字在他腦海中反覆迴蕩，越想越覺得不可思議。
他緊緊盯著徐妙雲，生怕方才只是自己聽錯了。
徐妙雲微微一怔，雖有些不解，還是重複道：「練子寧。」
「練？哪個練？」
「練兵的練，子丑寅卯的子，安寧的寧。」
「練子寧？！」
朱橚手一抖，那隻餛飩「撲通」一聲掉回了碗裡，濺起幾點湯花。
徐妙雲愣愣地看著他：「殿下認得此人？」
朱橚張了張嘴。
認得？
那倒談不上。
可這三個字，他前世在史書里，可是看了不止一回啊！
據說，練家祖上是唐太宗貞觀年間的大將練何，因隨軍東征高句麗立下大功，被太宗賜了「練」姓。
從那以後，練家一代一代傳下來，到了練子寧這一輩，已是第三十二世。
不過，朱橚記得這個名字，跟練何沒多大關係。
他記住練子寧，是因為另一個人。
李景隆。
就是那位在後世網絡上聲名赫赫，被網友們親切地封為「大明戰神」、「運輸大隊長」、「燕軍編外第一臥底」的曹國公。
一想起這位，朱橚腦仁就疼。
建文元年，李景隆掛帥北伐，號稱五十萬大軍，浩浩蕩蕩殺向北平。
當時朱棣正領兵在外，北平城裡只有世子朱高熾帶著一萬來人守城。
論兵力，那是碾壓。
論局勢，那是瓮中捉鱉。
南軍都督瞿能是一員悍將，帶著兩個兒子領千餘精騎猛攻張掖門，眼看城門都要破了，後方忽然傳來一道軍令。
收兵。
理由是——等大軍到齊，一同攻城。
朱橚當年看到這裡，差點把手裡的書扔出去。
瞿將軍在城下急得跳腳，李大帥在營里穩如泰山。
當天夜裡，朱高熾命人往城牆上一桶一桶地潑水。
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北平九月就已天寒，一夜之間，城牆凍成了一面光溜溜的冰壁，雲梯架上去直打滑。
第二天，南軍望著那堵冰牆，乾瞪眼。
後來，朱棣回援，鄭村壩一戰，李景隆連夜丟下輜重南逃。
再後來，白溝河一戰，又是一場大敗。
一路打，一路送，送糧草，送兵馬，送城池，送得燕軍越打越肥。
最後朱棣兵臨金陵城下，李景隆親手打開了金川門。
至此，一條龍服務圓滿收官。
朱棣登基之後，也沒虧待這位「恩人」，加封太子太師，朝會時位列群臣之首。
後世網友看完，一致認定——這位要不是正史里混進來的段子，那就只能是史官憋了半輩子的冷笑話。
而在建文朝那個滿朝糊塗的朝堂上，偏偏有人早早就看穿了這一切。
此人就是練子寧。
李景隆兵敗被召回京，滿朝文武還在掂量著說話，練子寧卻當廷一把揪住了他，當著建文帝的面痛哭叩首，要求立斬此人，以謝天下！
一個文官，在朝堂上揪著一個國公的衣襟哭著請殺。
那得是看得多透，又得是多不怕死？
可惜，朱允炆心軟，沒聽。
後來的事，就成了一部血淚史。
金陵城破，朱棣登基，召見建文舊臣。
練子寧出言不遜，被割了舌頭。
朱棣還說自己是想效仿周公輔成王，練子寧便用手指蘸著口中的血，在地上寫了四個字：
「成王安在？」
最終，練子寧被處死，宗族受牽連而死者一百五十餘人。
朱橚記得，自己當年讀到這一段時，在宿舍的床上愣了好半天。
還有一件事，他記得格外清楚。
原本的歷史上，練子寧是洪武十八年的進士。
殿試對策時，這位愣頭青竟當著朱元璋的面寫道：「天之生材有限，陛下忍以區區小故，縱無窮之誅，何以為治？」
翻成大白話就是：天下人才就這麼些，陛下您動不動就為了點小事殺人，往後拿什麼治國？敢在殿試卷子上指著老朱的鼻子說這種話的，大明朝能有幾個？
偏偏老朱看了，不但沒惱，反倒欽點他為一甲第二名，榜眼。
朱橚想到這裡，又低頭看了看碗裡那隻漂著的餛飩，忍不住在心裡感慨。
這麼一位硬到骨子裡的狠角色，竟然就住在自家王府後巷？
去年雪天，自己讓人往起居注館送的那幾筐炭，八成還給他爹暖過手。
如今人家被一夥陰謀家逼著去干髒活，不干，就被扔進了大牢。
這叫什麼事啊？
……
「殿下？」
徐妙雲見他半天不吭聲，眉頭時皺時松，忍不住輕輕喚了一聲。
朱橚回過神來，乾咳一聲，掩飾道：「沒什麼，就是以前在一本雜書上看到過練家的來歷，說是唐初名將練何之後。沒想到人家的後人就住在咱家隔壁，一時有些意外。」
徐妙雲似信非信地看了他一眼，倒也沒追問。
朱橚重新把那隻餛飩撈起來吃了，神情卻已經認真了許多。
「不過，聽你這麼一說，這個練子寧，倒真是條漢子。」
「殿下怎麼看？」
「他爹寧可被貶到廣西餵蚊子，也不肯在起居註上改一個字。」朱橚放下勺子，「他自己呢，明知那幫人能一紙公文把他爹調走，一支火籤把他鎖進大牢，還是咬著牙不點頭。」
「這一家子，骨頭是一個模子刻出來的。」
他頓了頓，又補了一句：「這樣的人，或許不通格致，不懂算學，可朝廷要的從來不止是會算帳的人，朝廷缺的，就是這種不肯彎腰的讀書人。」
徐妙雲輕輕點頭，眼底浮起一抹讚許。
「妾身在牢里見他，也是這般感覺。」
她沉吟片刻，又問：「只是妾身一直想不通。那些人若真要對付殿下，滿朝文武，哪個不比一個尚未入仕的舉子更有用處？為何偏偏要在練子寧身上花這麼大的心思？」
「因為他夠格。」
朱橚拿起筷子，在糖藕碟邊上輕輕點了點。
「練子寧書香門第出身，又是士林中有名的才子，這種人照常應考，本就有望名列前茅。」
「那幫人若是要在這一科動手腳，就絕不可能找個草包來充數。你想啊，一個連八股都寫不通順的庸才，忽然名列三鼎甲，滿天下的讀書人能不起疑？這不是明擺著告訴大家，科場裡有鬼嗎？」
「所以他們要找的，必須是那種本就有真才實學、就算中了也不會叫人生疑的人。」
他把筷子往碗沿上一擱，敲出一聲脆響。
「而且我敢斷定，他們看中的絕不止練子寧一個。」
「天下舉子成千上萬，他們既然能動用吏部、伸手進應天府，就不可能只押一張牌。練子寧是因為不肯點頭，才鬧出了動靜，被咱們撞見，可那些已經點了頭的呢？」
朱橚的聲音低了下來。
「那些已經乖乖聽話、什麼動靜都沒鬧出來的，才是真正叫人睡不著覺的。」
徐妙雲聽到這裡，眼神微微一動。
「殿下這番推斷，倒正好對上了錦衣衛方才遞來的一樁消息。」
「哦？」朱橚眉梢一挑，「什麼消息？」
「妾身從應天府回來不過半個時辰，北鎮撫司便送來了一張條子。」徐妙雲從袖中取出一張折得極細的紙條，推到他面前，「城南那邊已經得了信，以為練子寧服軟了，那些人當即托人往牢裡帶話……」
她一字一頓地道：
「只要他肯照吩咐辦事，這一科，便保他中狀元。」
「狀元？！」
朱橚愣了一下，隨即嗤笑出聲。
「這口氣，可真不小。」
「狀元是什麼？殿試一甲第一，父皇親自御筆點出來的！」
「就算他們把貢院上上下下都買通了，殿試的卷子也是要送到父皇案頭的，他們拿什麼替父皇做主？」
他屈起手指，在紙條上彈了一下。
「所以這句話，只能有兩種解釋。」
「第一種，是畫餅。」
「先拿個天大的誘餌把練子寧哄住，等他替他們辦完了事，用過就扔，誰還記得當初許過他什麼？」
「另一種……」
朱橚話音未落，對面的徐妙雲已輕聲接了下去：
「另一種，是他們當真有辦法，把局勢推到一個地步，讓滿朝上下都覺得，這一科狀元若不是練子寧，便會有人不服、有人鬧事、有人說朝廷不公。」
「到那時候，父皇就算心裡有別的人選，為了穩住天下士子的人心，也只能點他。」
她的眸光漸漸冷了下去。
「他們根本不需要左右聖意。」
「只需要拿父皇最在意的朝廷公信，反過來逼父皇就範。」
屋子裡靜了片刻。
爐里的銀炭「噼啪」一響，迸出一顆火星。
朱橚定定地看著自家媳婦，眼睛一點一點亮了起來。
夫妻倆四目相對，都從對方的眼底看到了同一個結論。
「沒錯。」
朱橚慢慢點頭，唇邊勾起一絲冷笑。
「若真是這一種，那這件事的分量，可就大不一樣了。」
「想把一個人推到狀元的位子上，光靠士紳造勢是不夠的。」
他伸出手指，一道一道往下數：
「考卷分房，是一道關。」
「房官薦卷，是一道關。」
「副主考覆核，又是一道關。」
「主考官定名次，還是一道關。」
「從會試排名到殿試讀卷，哪一步離得開考官的手？」
「若沒人在貢院替他們使勁，就算外面使盡了手段，那份卷子也根本到不了父皇眼前。」
徐妙雲的聲音很輕：「所以，這一科的考官里，有他們的人。」
「不止有。」朱橚眯起眼睛，「而且位置不會太低。」
「一個房官，最多只能管自己那一房的卷子。要想把一個人推到最前頭，還要叫滿朝都覺得是眾望所歸……」
他沒有再往下說。
但兩個人心裡都明白，這把刀，恐怕已經架到了主考官附近。
「好傢夥。」
朱橚往椅背上一靠，長長吐出一口氣。
「為了這一科恩科，這幫人是把家底都押上了啊。」
徐妙雲靜靜看著他：「殿下打算怎麼辦？」
朱橚忽然笑了。
那笑容里，沒了方才吃餛飩時的憨態，也沒了乾清宮裡被問得焦頭爛額的狼狽，倒有幾分當初在東海之上下令開炮時的意味。
「還能怎麼辦？」
「夫人連餌都替我掛好了，魚線也拋下去了，我這個當夫君的，總不能連魚竿都不會提吧？」
他伸手握住徐妙雲擱在案上的手。
她的指尖有些涼，他便攏在掌心裡搓了搓。
「練子寧那邊，就照你的安排來，讓他繼續裝，裝得越像越好。」
「錦衣衛那邊，就交給蔣瓛負責，讓他派人盯緊城南那座宅子。凡是進出之人，姓甚名誰、什麼來歷、與朝中哪些人有牽連，都要查個一清二楚。」
「至於貢院……」
朱橚的目光越過燭火，落在窗外沉沉的夜色里。
「本王倒要好好看看，究竟是哪位高人，膽子大到敢把手伸進父皇的科場。」
徐妙雲望著他。
心底那點從大牢裡帶回來的不安，像是被他掌心的溫度一點點焐化了。
她反手握緊他的手，輕聲道：「妾身信殿下。」
就這五個字。
朱橚頓時美得找不著北，腰杆一挺：「有夫人這一句話，為夫就是再被父皇關上三天三夜，也心甘情願！」
徐妙雲忍著笑：「這話妾身記下了，明日父皇再留殿下議事，妾身就替殿下把這話轉告父皇。」
「……」
朱橚果斷轉移話題：「咳，不過眼下最要緊的事，還是先把這碗餛飩吃完。」
徐妙雲一愣，隨即失笑。
「方才還說得殺氣騰騰的，怎麼這會又惦記起吃來了？」
「那可不？」朱橚理直氣壯地端起碗，「兵馬未動，糧草先行。天大的仗，也得吃飽了才能打。」
「再說了，夫人親手包的餛飩，就是父皇此刻拿著聖旨站在門外，也得等我喝完最後一口湯！」
徐妙雲拿他沒辦法，只好把湯匙遞過去，又替他添了一勺熱湯。
朱橚埋頭吃著。
吃著吃著，手裡的動作卻慢了下來，目光不知不覺飄向了窗外。
東方的天際，已經透出一線極淡的魚肚白。
再過幾個時辰，金陵城便要醒過來了。
秦淮河邊的客棧里，夫子廟後頭的賃屋裡，貢院周圍的街巷裡，成千上萬的舉子會點亮油燈，磨墨溫書，盼著憑一身所學，博一個錦繡前程。
他們或許還在爭搶那本漏洞百出的《必中十二題》。
或許還在為第四場的算學愁得揪頭髮。
或許還在想著，五年寒窗，終於等到了重開科舉的這一天。
他們不知道。
這一場秋闈，早已不只是一場考試。
而是一場看不見刀光的戰爭。
三年前，朱橚在大本堂里隨手種下的那顆種子，熬過了一場又一場風雨，如今終於要破土了。
有人盼著它長成參天大樹，蔭庇天下寒門。
也有人早已磨亮了刀，蹲在暗處，只等它冒頭的那一刻——連根斬斷。
那個名字在他腦海中反覆迴蕩，越想越覺得不可思議。
他緊緊盯著徐妙雲，生怕方才只是自己聽錯了。
徐妙雲微微一怔，雖有些不解，還是重複道：「練子寧。」
「練？哪個練？」
「練兵的練，子丑寅卯的子，安寧的寧。」
「練子寧？！」
朱橚手一抖，那隻餛飩「撲通」一聲掉回了碗裡，濺起幾點湯花。
徐妙雲愣愣地看著他：「殿下認得此人？」
朱橚張了張嘴。
認得？
那倒談不上。
可這三個字，他前世在史書里，可是看了不止一回啊！
據說，練家祖上是唐太宗貞觀年間的大將練何，因隨軍東征高句麗立下大功，被太宗賜了「練」姓。
從那以後，練家一代一代傳下來，到了練子寧這一輩，已是第三十二世。
不過，朱橚記得這個名字，跟練何沒多大關係。
他記住練子寧，是因為另一個人。
李景隆。
就是那位在後世網絡上聲名赫赫，被網友們親切地封為「大明戰神」、「運輸大隊長」、「燕軍編外第一臥底」的曹國公。
一想起這位，朱橚腦仁就疼。
建文元年，李景隆掛帥北伐，號稱五十萬大軍，浩浩蕩蕩殺向北平。
當時朱棣正領兵在外，北平城裡只有世子朱高熾帶著一萬來人守城。
論兵力，那是碾壓。
論局勢，那是瓮中捉鱉。
南軍都督瞿能是一員悍將，帶著兩個兒子領千餘精騎猛攻張掖門，眼看城門都要破了，後方忽然傳來一道軍令。
收兵。
理由是——等大軍到齊，一同攻城。
朱橚當年看到這裡，差點把手裡的書扔出去。
瞿將軍在城下急得跳腳，李大帥在營里穩如泰山。
當天夜裡，朱高熾命人往城牆上一桶一桶地潑水。
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第二天，南軍望著那堵冰牆，乾瞪眼。
後來，朱棣回援，鄭村壩一戰，李景隆連夜丟下輜重南逃。
再後來，白溝河一戰，又是一場大敗。
一路打，一路送，送糧草，送兵馬，送城池，送得燕軍越打越肥。
最後朱棣兵臨金陵城下，李景隆親手打開了金川門。
至此，一條龍服務圓滿收官。
朱棣登基之後，也沒虧待這位「恩人」，加封太子太師，朝會時位列群臣之首。
後世網友看完，一致認定——這位要不是正史里混進來的段子，那就只能是史官憋了半輩子的冷笑話。
而在建文朝那個滿朝糊塗的朝堂上，偏偏有人早早就看穿了這一切。
此人就是練子寧。
李景隆兵敗被召回京，滿朝文武還在掂量著說話，練子寧卻當廷一把揪住了他，當著建文帝的面痛哭叩首，要求立斬此人，以謝天下！
一個文官，在朝堂上揪著一個國公的衣襟哭著請殺。
那得是看得多透，又得是多不怕死？
可惜，朱允炆心軟，沒聽。
後來的事，就成了一部血淚史。
金陵城破，朱棣登基，召見建文舊臣。
練子寧出言不遜，被割了舌頭。
朱棣還說自己是想效仿周公輔成王，練子寧便用手指蘸著口中的血，在地上寫了四個字：
「成王安在？」
最終，練子寧被處死，宗族受牽連而死者一百五十餘人。
朱橚記得，自己當年讀到這一段時，在宿舍的床上愣了好半天。
還有一件事，他記得格外清楚。
原本的歷史上，練子寧是洪武十八年的進士。
殿試對策時，這位愣頭青竟當著朱元璋的面寫道：「天之生材有限，陛下忍以區區小故，縱無窮之誅，何以為治？」
翻成大白話就是：天下人才就這麼些，陛下您動不動就為了點小事殺人，往後拿什麼治國？敢在殿試卷子上指著老朱的鼻子說這種話的，大明朝能有幾個？
偏偏老朱看了，不但沒惱，反倒欽點他為一甲第二名，榜眼。
朱橚想到這裡，又低頭看了看碗裡那隻漂著的餛飩，忍不住在心裡感慨。
這麼一位硬到骨子裡的狠角色，竟然就住在自家王府後巷？
去年雪天，自己讓人往起居注館送的那幾筐炭，八成還給他爹暖過手。
如今人家被一夥陰謀家逼著去干髒活，不干，就被扔進了大牢。
這叫什麼事啊？
……
「殿下？」
徐妙雲見他半天不吭聲，眉頭時皺時松，忍不住輕輕喚了一聲。
朱橚回過神來，乾咳一聲，掩飾道：「沒什麼，就是以前在一本雜書上看到過練家的來歷，說是唐初名將練何之後。沒想到人家的後人就住在咱家隔壁，一時有些意外。」
徐妙雲似信非信地看了他一眼，倒也沒追問。
朱橚重新把那隻餛飩撈起來吃了，神情卻已經認真了許多。
「不過，聽你這麼一說，這個練子寧，倒真是條漢子。」
「殿下怎麼看？」
「他爹寧可被貶到廣西餵蚊子，也不肯在起居註上改一個字。」朱橚放下勺子，「他自己呢，明知那幫人能一紙公文把他爹調走，一支火籤把他鎖進大牢，還是咬著牙不點頭。」
「這一家子，骨頭是一個模子刻出來的。」
他頓了頓，又補了一句：「這樣的人，或許不通格致，不懂算學，可朝廷要的從來不止是會算帳的人，朝廷缺的，就是這種不肯彎腰的讀書人。」
徐妙雲輕輕點頭，眼底浮起一抹讚許。
「妾身在牢里見他，也是這般感覺。」
她沉吟片刻，又問：「只是妾身一直想不通。那些人若真要對付殿下，滿朝文武，哪個不比一個尚未入仕的舉子更有用處？為何偏偏要在練子寧身上花這麼大的心思？」
「因為他夠格。」
朱橚拿起筷子，在糖藕碟邊上輕輕點了點。
「練子寧書香門第出身，又是士林中有名的才子，這種人照常應考，本就有望名列前茅。」
「那幫人若是要在這一科動手腳，就絕不可能找個草包來充數。你想啊，一個連八股都寫不通順的庸才，忽然名列三鼎甲，滿天下的讀書人能不起疑？這不是明擺著告訴大家，科場裡有鬼嗎？」
「所以他們要找的，必須是那種本就有真才實學、就算中了也不會叫人生疑的人。」
他把筷子往碗沿上一擱，敲出一聲脆響。
「而且我敢斷定，他們看中的絕不止練子寧一個。」
「天下舉子成千上萬，他們既然能動用吏部、伸手進應天府，就不可能只押一張牌。練子寧是因為不肯點頭，才鬧出了動靜，被咱們撞見，可那些已經點了頭的呢？」
朱橚的聲音低了下來。
「那些已經乖乖聽話、什麼動靜都沒鬧出來的，才是真正叫人睡不著覺的。」
徐妙雲聽到這裡，眼神微微一動。
「殿下這番推斷，倒正好對上了錦衣衛方才遞來的一樁消息。」
「哦？」朱橚眉梢一挑，「什麼消息？」
「妾身從應天府回來不過半個時辰，北鎮撫司便送來了一張條子。」徐妙雲從袖中取出一張折得極細的紙條，推到他面前，「城南那邊已經得了信，以為練子寧服軟了，那些人當即托人往牢裡帶話……」
她一字一頓地道：
「只要他肯照吩咐辦事，這一科，便保他中狀元。」
「狀元？！」
朱橚愣了一下，隨即嗤笑出聲。
「這口氣，可真不小。」
「狀元是什麼？殿試一甲第一，父皇親自御筆點出來的！」
「就算他們把貢院上上下下都買通了，殿試的卷子也是要送到父皇案頭的，他們拿什麼替父皇做主？」
他屈起手指，在紙條上彈了一下。
「所以這句話，只能有兩種解釋。」
「第一種，是畫餅。」
「先拿個天大的誘餌把練子寧哄住，等他替他們辦完了事，用過就扔，誰還記得當初許過他什麼？」
「另一種……」
朱橚話音未落，對面的徐妙雲已輕聲接了下去：
「另一種，是他們當真有辦法，把局勢推到一個地步，讓滿朝上下都覺得，這一科狀元若不是練子寧，便會有人不服、有人鬧事、有人說朝廷不公。」
「到那時候，父皇就算心裡有別的人選，為了穩住天下士子的人心，也只能點他。」
她的眸光漸漸冷了下去。
「他們根本不需要左右聖意。」
「只需要拿父皇最在意的朝廷公信，反過來逼父皇就範。」
屋子裡靜了片刻。
爐里的銀炭「噼啪」一響，迸出一顆火星。
朱橚定定地看著自家媳婦，眼睛一點一點亮了起來。
夫妻倆四目相對，都從對方的眼底看到了同一個結論。
「沒錯。」
朱橚慢慢點頭，唇邊勾起一絲冷笑。
「若真是這一種，那這件事的分量，可就大不一樣了。」
「想把一個人推到狀元的位子上，光靠士紳造勢是不夠的。」
他伸出手指，一道一道往下數：
「考卷分房，是一道關。」
「房官薦卷，是一道關。」
「副主考覆核，又是一道關。」
「主考官定名次，還是一道關。」
「從會試排名到殿試讀卷，哪一步離得開考官的手？」
「若沒人在貢院替他們使勁，就算外面使盡了手段，那份卷子也根本到不了父皇眼前。」
徐妙雲的聲音很輕：「所以，這一科的考官里，有他們的人。」
「不止有。」朱橚眯起眼睛，「而且位置不會太低。」
「一個房官，最多只能管自己那一房的卷子。要想把一個人推到最前頭，還要叫滿朝都覺得是眾望所歸……」
他沒有再往下說。
但兩個人心裡都明白，這把刀，恐怕已經架到了主考官附近。
「好傢夥。」
朱橚往椅背上一靠，長長吐出一口氣。
「為了這一科恩科，這幫人是把家底都押上了啊。」
徐妙雲靜靜看著他：「殿下打算怎麼辦？」
朱橚忽然笑了。
那笑容里，沒了方才吃餛飩時的憨態，也沒了乾清宮裡被問得焦頭爛額的狼狽，倒有幾分當初在東海之上下令開炮時的意味。
「還能怎麼辦？」
「夫人連餌都替我掛好了，魚線也拋下去了，我這個當夫君的，總不能連魚竿都不會提吧？」
他伸手握住徐妙雲擱在案上的手。
她的指尖有些涼，他便攏在掌心裡搓了搓。
「練子寧那邊，就照你的安排來，讓他繼續裝，裝得越像越好。」
「錦衣衛那邊，就交給蔣瓛負責，讓他派人盯緊城南那座宅子。凡是進出之人，姓甚名誰、什麼來歷、與朝中哪些人有牽連，都要查個一清二楚。」
「至於貢院……」
朱橚的目光越過燭火，落在窗外沉沉的夜色里。
「本王倒要好好看看，究竟是哪位高人，膽子大到敢把手伸進父皇的科場。」
徐妙雲望著他。
心底那點從大牢裡帶回來的不安，像是被他掌心的溫度一點點焐化了。
她反手握緊他的手，輕聲道：「妾身信殿下。」
就這五個字。
朱橚頓時美得找不著北，腰杆一挺：「有夫人這一句話，為夫就是再被父皇關上三天三夜，也心甘情願！」
徐妙雲忍著笑：「這話妾身記下了，明日父皇再留殿下議事，妾身就替殿下把這話轉告父皇。」
「……」
朱橚果斷轉移話題：「咳，不過眼下最要緊的事，還是先把這碗餛飩吃完。」
徐妙雲一愣，隨即失笑。
「方才還說得殺氣騰騰的，怎麼這會又惦記起吃來了？」
「那可不？」朱橚理直氣壯地端起碗，「兵馬未動，糧草先行。天大的仗，也得吃飽了才能打。」
「再說了，夫人親手包的餛飩，就是父皇此刻拿著聖旨站在門外，也得等我喝完最後一口湯！」
徐妙雲拿他沒辦法，只好把湯匙遞過去，又替他添了一勺熱湯。
朱橚埋頭吃著。
吃著吃著，手裡的動作卻慢了下來，目光不知不覺飄向了窗外。
東方的天際，已經透出一線極淡的魚肚白。
再過幾個時辰，金陵城便要醒過來了。
秦淮河邊的客棧里，夫子廟後頭的賃屋裡，貢院周圍的街巷裡，成千上萬的舉子會點亮油燈，磨墨溫書，盼著憑一身所學，博一個錦繡前程。
他們或許還在爭搶那本漏洞百出的《必中十二題》。
或許還在為第四場的算學愁得揪頭髮。
或許還在想著，五年寒窗，終於等到了重開科舉的這一天。
他們不知道。
這一場秋闈，早已不只是一場考試。
而是一場看不見刀光的戰爭。
三年前，朱橚在大本堂里隨手種下的那顆種子，熬過了一場又一場風雨，如今終於要破土了。
有人盼著它長成參天大樹，蔭庇天下寒門。
也有人早已磨亮了刀，蹲在暗處，只等它冒頭的那一刻——連根斬斷。