第420章 將軍，你看天上有隻怪鳥
夜色壓在九州聯軍大營上空。
白日攻城留下的硝煙尚未散盡，夜風從大宰府方向掠過，吹得營旗獵獵作響。
佐伯真秀蹲在一口鐵鍋旁，低頭看著碗裡的東西。
半碗摻著糠皮的糙飯，兩塊發酸的蘿蔔乾，還有一勺幾乎照得見碗底的鹽湯。
旁邊有人用筷子撥了半天，終於忍不住罵道：「又是這些東西，老子白日扛了三趟雲梯，回來連一口魚都吃不到。」
「魚？」另一個足輕冷笑，「糧倉里有魚，也有白米，只不過輪不到咱們罷了。」
營火周圍響起幾聲低低的附和。
九州聯軍圍攻大宰府已久，老兵死傷越來越多，後續補進來的大半是從村中臨時抓來的壯丁。
軍中糧草並非真的斷絕，只是好糧優先供給武士與各家旗本，落到最底層足輕碗裡，便只剩這些難以下咽的粗食。
白日裡，督戰武士拿刀逼著他們往城牆上爬。
夜裡，連一頓飽飯也捨不得給。
積壓多日的怨氣，已經像潮濕柴堆里的火星，只差有人伸手撥上一下。
佐伯真秀端起碗，故意嘆了一口氣。
「諸位至少還有飯吃，我在大宰府養傷時，見過城中那些歸義軍，他們吃的可比咱們好。」
一名足輕抬頭：「你不是說自己從城下逃回來的麼？怎麼還進過大宰府？」
「箭傷昏迷，被人抬進去過。」佐伯真秀神色坦然，「後來趁守城混亂才逃出來。你們信便信，不信便當我胡說。」
他說得越不遮掩，周圍人反倒越願意聽下去。
有人追問：「歸義軍吃什麼？」
「白米談不上日日都有，可至少飯管夠，傷兵還能喝粥，最要緊的不是吃食。」
佐伯真秀壓低聲音，像是不願讓更遠處的人聽見。
「明軍拿下關東後，把國人豪族的田分給了底下百姓，還免了三年賦稅。替明軍打仗的人，分得更多。」
營火旁一靜。
片刻後，有人嗤笑：「那是關東，咱們是九州人，明軍分關東的田，跟咱們有什麼關係？」
佐伯真秀沒有爭辯，只把碗沿在膝頭輕輕一磕，將最後幾粒糙米攏到一處。
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「關東隔著千山萬水，那裡的好處，確實落不到咱們頭上。」
他停了一下，目光從眾人臉上緩緩掃過。
「不過今日搬運糧袋時，我倒聽見了一件離咱們更近的事。」
旁邊幾人果然抬起頭。
佐伯真秀卻沒有立刻往下說，只低聲補了一句：
「先說清楚，我也不知道是真是假。」
他毫不遮掩，周圍的人反而被吊起了胃口。
「什麼消息？」
佐伯真秀抬起頭，目光越過火光，落向營地中央那些高高豎起的菊池家旗幟。
「京都已經被明軍攻下了。」
有人手中的木碗「咣」地掉在地上。
佐伯真秀繼續說道：「足利義滿在御所放火自焚，奉公眾已經交械。明軍進城之後，正在查沒幕府與公卿寺社的田地，也要照關東舊例，分給京都百姓。」
「胡說！」一名老足輕猛地站起，「京都有十幾萬精兵，怎麼可能幾日便沒了？」
「我也覺得像假的。」佐伯真秀抬手示意他坐下，「所以才說只是聽來。也許明軍根本沒進京都，也許足利將軍還活得好好的。反正菊池殿下不讓軍中議論，誰敢提一句京都敗訊，便要斬首，我又去哪裡分辨真假？」
這句話像一根針，刺進眾人心裡。
若消息當真是假的，菊池武光為什麼不讓人議論？
若京都仍安然無恙，為什麼近畿至今沒有一封公開軍報送到各營？
就在眾人半信半疑之際，末吉彌四郎端著飯碗從外面擠了進來。
「你們也聽說了？」
有人立刻問：「你也聽見京都失陷的消息？」
末吉彌四郎一愣，隨即左右看了看，壓低聲音道：「今日替軍官搬運箭簇時，我聽見兩名武士爭吵。一個說足利將軍已經死了，另一個讓他閉嘴，還說菊池殿下有令，誰敢泄露便全家治罪。」
營火旁再無人說話。
佐伯真秀低頭繼續吃飯，仿佛方才那些話與自己毫無關係。
可恐懼已經長出了腳。
同樣的議論很快在相鄰營火旁出現。
有人說京都三日前便失守了，有人說足利義滿的首級已經被送往兵庫津，還有人信誓旦旦地稱，明軍正在京都張榜分田，凡放下兵器者一概不罪。
消息越傳越離奇，卻也越傳越像真的。
半個時辰後，數十名中級武士突然聚到菊池家軍帳外，要求主將出面說明真相。
「為何封鎖京都軍報？」
「足利將軍究竟是死是活？」
「我等替幕府死戰，菊池家憑什麼把我們當作什麼都不知道的牲口！」
最初還只是質問，很快便有人拔刀。
負責守帳的高級軍官走出營門，厲聲斥責眾人惑亂軍心，命親衛立刻拿下帶頭者。
他的話還沒說完，一道刀光便從側面掠過。
人頭飛起，落進泥地。
鮮血從斷頸噴在菊池家的白紋軍旗上。
四周瞬間死寂。
斬首之人提著染血太刀，轉身高喊：「京都已破！足利義滿已死！菊池武光欺瞞諸軍，只為讓所有人替他陪葬！」
佐伯真秀在人群後方看清了那張臉。
那人原是肥前一名小領主，如今卻已投身歸義軍，在湯和麾下任職。
下一刻，幾處營門同時燃起火光。
有人砍斷拴馬繩，有人沖向糧棧，還有人趁亂斬殺平日苛待足輕的督戰武士。
哭喊、怒罵與兵刃碰撞聲連成一片。
這場早有預謀的叛亂，終於裹著數萬人的恐懼，向營嘯滑去。
……
菊池武光的中軍帳內，菊池信弘正伏地請命。
「叔父，侄兒從肥後帶來的三千人，皆是菊池家的鄉黨舊部。他們只認菊池家的旗，也只願護衛叔父。如今軍中人心浮動，請准他們調入中軍，貼身護衛。」
菊池武光坐在軍圖後，抬眼打量這個許久未見的侄子。
菊池家的兩個兒子都已戰死。
眼前這個侄子，確實是家中最有資格繼承家督之人。
可越是如此，他越不可能讓三千名只聽菊池信弘號令的兵馬靠近中軍。
「你的忠心，我知道。」
菊池武光撫著長須，緩聲說道：「只是中軍營地狹窄，驟然塞進三千人，反而不便調度。明日攻城，臨時征來的壯丁越來越多，正缺一支可靠的督戰隊。你的人既是肥後鄉勇，便編入督戰隊，替我看住明日攻城各部。」
菊池信弘俯首應命，臉上沒有半分異色。
就在此時，帳外忽然響起雜亂腳步。
一名親衛跌撞著沖入帳中：「主公！東營譁變，島津與少貳兩部都有人高喊京都已破！軍中到處在殺軍官，亂兵已經往中軍來了！」
菊池武光猛地起身。
遠處火光已經映紅帳頂，營嘯般的呼喊一浪高過一浪。
菊池信弘立即扶住他的手臂：「叔父，後營還有一條路未被亂軍堵死，侄兒的人已經在那裡結陣，只等接應中軍。」
帳外又傳來一陣慘叫，隨即有人高喊西側營門已經失守。
菊池武光盯著侄子看了一瞬，猛地解下腰間令牌，拋入他懷中。
「讓他們開路。」
菊池信弘穩穩接住令牌，俯身應道：「是。」
帳外親衛迅速聚攏。
可亂軍來得太快。
中軍營門剛剛開啟，數百名潰兵便撞了進來，後方還有人趁火放箭。
軍旗被人潮衝倒，戰馬受驚掙脫韁繩，菊池家的親衛陣形轉眼被切成數段。
菊池信弘帶著數十名「肥後鄉勇」護住菊池武光，沿營後小路往河岸撤退。
一路上，他始終走在菊池武光側前。
太近了。
近得不像護送，倒像是在等一個機會。
菊池武光忽然停下腳步。
「信弘。」
「叔父？」
「你方才說，後營還有一條路未被亂軍堵死。」菊池武光盯住他的眼睛，「中軍尚未收到那邊的軍報，你又一直待在帳中，如何知道得這般清楚？」
菊池信弘沉默了。
菊池武光臉上的疲憊一點點化作寒意。
「你帶來的不是援兵，是索命鬼。」
話音落下，他猛地拔刀。
菊池信弘也不再掩飾，太刀同時出鞘，直刺菊池武光胸腹。
兩邊親衛頃刻撞到一起。
菊池武光年老，卻仍是從屍山血海中殺出來的宿將，第一刀便劈開侄子的刀鋒，反手在他肩甲上斬出一道裂痕。
可菊池信弘帶來的全是早已投明的死士。
數名親衛接連中刀，剩餘人拼死護著菊池武光退入亂軍。
有人用身體擋住追兵，有人斬斷營柵替他開路，最後只剩五名親衛跟著衝出營外。
菊池武光跑到河灘時，胸口已經像風箱般劇烈起伏。
一名親衛忽然指著他的臉：「主公，鬍鬚！」
那把垂到胸前的長須，是九州諸軍無人不識的標誌。
菊池武光回頭看見追兵火把，眼中閃過一絲屈辱，隨即揮刀割斷鬍鬚。
半生威名，隨著那一把灰白長須落進泥水。
他沒有回頭，只帶著最後五人繼續奔向河岸。
……
佐伯真秀與末吉彌四郎已經換上粗布短衣。
六名完成任務的歸義軍士卒擠在一艘小漁船上，船艙里藏著刀弩，甲冑則被麻布和魚網蓋住。
小船剛離岸十餘丈，岸邊忽然傳來急促呼喊。
「船家！回來！」
佐伯真秀回頭看了一眼。
六道狼狽身影從蘆葦中衝出，為首老人披頭散髮，下巴只剩參差斷須，身上甲冑滿是血污。
他裝作沒有聽見，繼續搖櫓。
岸上一名親衛急了，扯開嗓子喊道：「船上賤民！還不快回來！這是菊池武光將軍！」
船上的六個人同時停了一瞬。
末吉彌四郎慢慢轉頭，看向佐伯真秀。
他們是假漁夫。
岸上卻來了一條真正的大魚。
佐伯真秀臉上立刻露出驚惶，連忙讓同伴調轉船頭。
「原來是菊池將軍！小人有眼無珠，請將軍恕罪！」
漁船重新靠岸。
五名親衛先後登船，確認船中沒有異常，才扶著菊池武光踏上船板。
船身被壓得輕輕一沉。
佐伯真秀低著頭，雙手握緊船槳，像是連看都不敢多看這位九州名將一眼。
待所有人站穩，他忽然抬起頭，臉上露出一絲驚訝。
「將軍。」
菊池武光皺眉看他。
佐伯真秀抬手指向夜空。
「你看天上，有隻怪鳥在飛。」
菊池武光下意識抬頭。
漆黑夜幕中，只有幾顆被硝煙遮得忽明忽暗的星。
下一刻，一柄匕首已經從佐伯真秀袖中滑出。
刀鋒貼著甲片下緣，狠狠捅進菊池武光的後腰。
噗！
鋒刃穿過皮肉，直入腎區。
菊池武光的身體驟然弓起，嘴裡只來得及擠出一聲不似人語的悶吼。
與此同時，末吉彌四郎等人掀開魚網，短刀與弩箭一同刺向五名親衛。
狹窄船艙里，鮮血瞬間潑上船板。
菊池武光死死抓住佐伯真秀的肩膀，緩緩低下頭。
他終於看清了這個「漁夫」的眼睛。
那裡沒有惶恐，也沒有敬畏。
只有一片比河水更冷的平靜。
小船隨波輕晃，漸漸離開岸邊。
岸上的營火仍在一座接著一座熄滅。
而這條河，正把九州的最後一位梟雄，載向沒有歸路的黑夜。
白日攻城留下的硝煙尚未散盡，夜風從大宰府方向掠過，吹得營旗獵獵作響。
佐伯真秀蹲在一口鐵鍋旁，低頭看著碗裡的東西。
半碗摻著糠皮的糙飯，兩塊發酸的蘿蔔乾，還有一勺幾乎照得見碗底的鹽湯。
旁邊有人用筷子撥了半天，終於忍不住罵道：「又是這些東西，老子白日扛了三趟雲梯，回來連一口魚都吃不到。」
「魚？」另一個足輕冷笑，「糧倉里有魚，也有白米，只不過輪不到咱們罷了。」
營火周圍響起幾聲低低的附和。
九州聯軍圍攻大宰府已久，老兵死傷越來越多，後續補進來的大半是從村中臨時抓來的壯丁。
軍中糧草並非真的斷絕，只是好糧優先供給武士與各家旗本，落到最底層足輕碗裡，便只剩這些難以下咽的粗食。
白日裡，督戰武士拿刀逼著他們往城牆上爬。
夜裡，連一頓飽飯也捨不得給。
積壓多日的怨氣，已經像潮濕柴堆里的火星，只差有人伸手撥上一下。
佐伯真秀端起碗，故意嘆了一口氣。
「諸位至少還有飯吃，我在大宰府養傷時，見過城中那些歸義軍，他們吃的可比咱們好。」
一名足輕抬頭：「你不是說自己從城下逃回來的麼？怎麼還進過大宰府？」
「箭傷昏迷，被人抬進去過。」佐伯真秀神色坦然，「後來趁守城混亂才逃出來。你們信便信，不信便當我胡說。」
他說得越不遮掩，周圍人反倒越願意聽下去。
有人追問：「歸義軍吃什麼？」
「白米談不上日日都有，可至少飯管夠，傷兵還能喝粥，最要緊的不是吃食。」
佐伯真秀壓低聲音，像是不願讓更遠處的人聽見。
「明軍拿下關東後，把國人豪族的田分給了底下百姓，還免了三年賦稅。替明軍打仗的人，分得更多。」
營火旁一靜。
片刻後，有人嗤笑：「那是關東，咱們是九州人，明軍分關東的田，跟咱們有什麼關係？」
佐伯真秀沒有爭辯，只把碗沿在膝頭輕輕一磕，將最後幾粒糙米攏到一處。
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「關東隔著千山萬水，那裡的好處，確實落不到咱們頭上。」
他停了一下，目光從眾人臉上緩緩掃過。
「不過今日搬運糧袋時，我倒聽見了一件離咱們更近的事。」
旁邊幾人果然抬起頭。
佐伯真秀卻沒有立刻往下說，只低聲補了一句：
「先說清楚，我也不知道是真是假。」
他毫不遮掩，周圍的人反而被吊起了胃口。
「什麼消息？」
佐伯真秀抬起頭，目光越過火光，落向營地中央那些高高豎起的菊池家旗幟。
「京都已經被明軍攻下了。」
有人手中的木碗「咣」地掉在地上。
佐伯真秀繼續說道：「足利義滿在御所放火自焚，奉公眾已經交械。明軍進城之後，正在查沒幕府與公卿寺社的田地，也要照關東舊例，分給京都百姓。」
「胡說！」一名老足輕猛地站起，「京都有十幾萬精兵，怎麼可能幾日便沒了？」
「我也覺得像假的。」佐伯真秀抬手示意他坐下，「所以才說只是聽來。也許明軍根本沒進京都，也許足利將軍還活得好好的。反正菊池殿下不讓軍中議論，誰敢提一句京都敗訊，便要斬首，我又去哪裡分辨真假？」
這句話像一根針，刺進眾人心裡。
若消息當真是假的，菊池武光為什麼不讓人議論？
若京都仍安然無恙，為什麼近畿至今沒有一封公開軍報送到各營？
就在眾人半信半疑之際，末吉彌四郎端著飯碗從外面擠了進來。
「你們也聽說了？」
有人立刻問：「你也聽見京都失陷的消息？」
末吉彌四郎一愣，隨即左右看了看，壓低聲音道：「今日替軍官搬運箭簇時，我聽見兩名武士爭吵。一個說足利將軍已經死了，另一個讓他閉嘴，還說菊池殿下有令，誰敢泄露便全家治罪。」
營火旁再無人說話。
佐伯真秀低頭繼續吃飯，仿佛方才那些話與自己毫無關係。
可恐懼已經長出了腳。
同樣的議論很快在相鄰營火旁出現。
有人說京都三日前便失守了，有人說足利義滿的首級已經被送往兵庫津，還有人信誓旦旦地稱，明軍正在京都張榜分田，凡放下兵器者一概不罪。
消息越傳越離奇，卻也越傳越像真的。
半個時辰後，數十名中級武士突然聚到菊池家軍帳外，要求主將出面說明真相。
「為何封鎖京都軍報？」
「足利將軍究竟是死是活？」
「我等替幕府死戰，菊池家憑什麼把我們當作什麼都不知道的牲口！」
最初還只是質問，很快便有人拔刀。
負責守帳的高級軍官走出營門，厲聲斥責眾人惑亂軍心，命親衛立刻拿下帶頭者。
他的話還沒說完，一道刀光便從側面掠過。
人頭飛起，落進泥地。
鮮血從斷頸噴在菊池家的白紋軍旗上。
四周瞬間死寂。
斬首之人提著染血太刀，轉身高喊：「京都已破！足利義滿已死！菊池武光欺瞞諸軍，只為讓所有人替他陪葬！」
佐伯真秀在人群後方看清了那張臉。
那人原是肥前一名小領主，如今卻已投身歸義軍，在湯和麾下任職。
下一刻，幾處營門同時燃起火光。
有人砍斷拴馬繩，有人沖向糧棧，還有人趁亂斬殺平日苛待足輕的督戰武士。
哭喊、怒罵與兵刃碰撞聲連成一片。
這場早有預謀的叛亂，終於裹著數萬人的恐懼，向營嘯滑去。
……
菊池武光的中軍帳內，菊池信弘正伏地請命。
「叔父，侄兒從肥後帶來的三千人，皆是菊池家的鄉黨舊部。他們只認菊池家的旗，也只願護衛叔父。如今軍中人心浮動，請准他們調入中軍，貼身護衛。」
菊池武光坐在軍圖後，抬眼打量這個許久未見的侄子。
菊池家的兩個兒子都已戰死。
眼前這個侄子，確實是家中最有資格繼承家督之人。
可越是如此，他越不可能讓三千名只聽菊池信弘號令的兵馬靠近中軍。
「你的忠心，我知道。」
菊池武光撫著長須，緩聲說道：「只是中軍營地狹窄，驟然塞進三千人，反而不便調度。明日攻城，臨時征來的壯丁越來越多，正缺一支可靠的督戰隊。你的人既是肥後鄉勇，便編入督戰隊，替我看住明日攻城各部。」
菊池信弘俯首應命，臉上沒有半分異色。
就在此時，帳外忽然響起雜亂腳步。
一名親衛跌撞著沖入帳中：「主公！東營譁變，島津與少貳兩部都有人高喊京都已破！軍中到處在殺軍官，亂兵已經往中軍來了！」
菊池武光猛地起身。
遠處火光已經映紅帳頂，營嘯般的呼喊一浪高過一浪。
菊池信弘立即扶住他的手臂：「叔父，後營還有一條路未被亂軍堵死，侄兒的人已經在那裡結陣，只等接應中軍。」
帳外又傳來一陣慘叫，隨即有人高喊西側營門已經失守。
菊池武光盯著侄子看了一瞬，猛地解下腰間令牌，拋入他懷中。
「讓他們開路。」
菊池信弘穩穩接住令牌，俯身應道：「是。」
帳外親衛迅速聚攏。
可亂軍來得太快。
中軍營門剛剛開啟，數百名潰兵便撞了進來，後方還有人趁火放箭。
軍旗被人潮衝倒，戰馬受驚掙脫韁繩，菊池家的親衛陣形轉眼被切成數段。
菊池信弘帶著數十名「肥後鄉勇」護住菊池武光，沿營後小路往河岸撤退。
一路上，他始終走在菊池武光側前。
太近了。
近得不像護送，倒像是在等一個機會。
菊池武光忽然停下腳步。
「信弘。」
「叔父？」
「你方才說，後營還有一條路未被亂軍堵死。」菊池武光盯住他的眼睛，「中軍尚未收到那邊的軍報，你又一直待在帳中，如何知道得這般清楚？」
菊池信弘沉默了。
菊池武光臉上的疲憊一點點化作寒意。
「你帶來的不是援兵，是索命鬼。」
話音落下，他猛地拔刀。
菊池信弘也不再掩飾，太刀同時出鞘，直刺菊池武光胸腹。
兩邊親衛頃刻撞到一起。
菊池武光年老，卻仍是從屍山血海中殺出來的宿將，第一刀便劈開侄子的刀鋒，反手在他肩甲上斬出一道裂痕。
可菊池信弘帶來的全是早已投明的死士。
數名親衛接連中刀，剩餘人拼死護著菊池武光退入亂軍。
有人用身體擋住追兵，有人斬斷營柵替他開路，最後只剩五名親衛跟著衝出營外。
菊池武光跑到河灘時，胸口已經像風箱般劇烈起伏。
一名親衛忽然指著他的臉：「主公，鬍鬚！」
那把垂到胸前的長須，是九州諸軍無人不識的標誌。
菊池武光回頭看見追兵火把，眼中閃過一絲屈辱，隨即揮刀割斷鬍鬚。
半生威名，隨著那一把灰白長須落進泥水。
他沒有回頭，只帶著最後五人繼續奔向河岸。
……
佐伯真秀與末吉彌四郎已經換上粗布短衣。
六名完成任務的歸義軍士卒擠在一艘小漁船上，船艙里藏著刀弩，甲冑則被麻布和魚網蓋住。
小船剛離岸十餘丈，岸邊忽然傳來急促呼喊。
「船家！回來！」
佐伯真秀回頭看了一眼。
六道狼狽身影從蘆葦中衝出，為首老人披頭散髮，下巴只剩參差斷須，身上甲冑滿是血污。
他裝作沒有聽見，繼續搖櫓。
岸上一名親衛急了，扯開嗓子喊道：「船上賤民！還不快回來！這是菊池武光將軍！」
船上的六個人同時停了一瞬。
末吉彌四郎慢慢轉頭，看向佐伯真秀。
他們是假漁夫。
岸上卻來了一條真正的大魚。
佐伯真秀臉上立刻露出驚惶，連忙讓同伴調轉船頭。
「原來是菊池將軍！小人有眼無珠，請將軍恕罪！」
漁船重新靠岸。
五名親衛先後登船，確認船中沒有異常，才扶著菊池武光踏上船板。
船身被壓得輕輕一沉。
佐伯真秀低著頭，雙手握緊船槳，像是連看都不敢多看這位九州名將一眼。
待所有人站穩，他忽然抬起頭，臉上露出一絲驚訝。
「將軍。」
菊池武光皺眉看他。
佐伯真秀抬手指向夜空。
「你看天上，有隻怪鳥在飛。」
菊池武光下意識抬頭。
漆黑夜幕中，只有幾顆被硝煙遮得忽明忽暗的星。
下一刻，一柄匕首已經從佐伯真秀袖中滑出。
刀鋒貼著甲片下緣，狠狠捅進菊池武光的後腰。
噗！
鋒刃穿過皮肉，直入腎區。
菊池武光的身體驟然弓起，嘴裡只來得及擠出一聲不似人語的悶吼。
與此同時，末吉彌四郎等人掀開魚網，短刀與弩箭一同刺向五名親衛。
狹窄船艙里，鮮血瞬間潑上船板。
菊池武光死死抓住佐伯真秀的肩膀，緩緩低下頭。
他終於看清了這個「漁夫」的眼睛。
那裡沒有惶恐，也沒有敬畏。
只有一片比河水更冷的平靜。
小船隨波輕晃，漸漸離開岸邊。
岸上的營火仍在一座接著一座熄滅。
而這條河，正把九州的最後一位梟雄，載向沒有歸路的黑夜。