第297章 四小姐三個字，比百官彈劾還嚇人
坤寧宮的小廚房外，日頭已偏過正中。
午朝拖得久，朱元璋回來時，臉上的火氣還沒散盡。
他甩開朝靴往軟榻上一靠，連茶都顧不上喝。
「一群王八蛋。」
朱標垂手立在旁側，沒敢接話。
方才那場朝會，他比誰都看得分明。
先是幾名言官聯名上疏，字字懇切，句句鋒利。
奏疏里說，秦晉燕吳四王在淮地擅動軍戶、私設刑訊、越權問案，雖有查奸除惡之名，卻無奉旨巡按之實。
親王之尊，本該為天下宗藩表率，如今卻輕騎微服，出入州縣，驚動吏民。
所過之處，官府束手，百姓惶惶。
他們引《周禮》，搬《春秋》，又扯出漢唐宗室亂政的舊例。
開口便是「親親之義不可廢」，閉口便是「宗藩之禮不可壞」。
幾封奏疏遞上來，矛頭雖然落在四王身上。
可真正要逼的，卻是朱元璋那道遲遲不肯落下的就藩旨意。
朱元璋本不將這些清流放在眼裡。
可接著站出來的人，卻讓他眼神冷了下去。
胡惟庸。
「父皇。」朱標斟酌著開口，「胡相今日這一本，奏得突兀。」
「突兀？咱看他是憋了許久了。」朱元璋冷笑譏諷道。
胡惟庸這些年，最善的便是揣摩聖意。
皇帝想往東，他絕不往西。
皇帝皺一皺眉，他便能猜出十分心思。
可今日這條素來溫順的老狗，頭一回露出了獠牙。
他沒諫諸王，反倒句句都是替宗室長遠著想。
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他說四位親王德行學問未成，軍國大事未熟，若此時倉促赴藩，藩地上下只知奉迎親王威儀，反倒無人敢直言規勸。
與其早早放出京師，讓幾位殿下在藩地閉門稱尊，不如暫留金陵，繼續入大本堂讀書，親承聖訓，學習政務兵法，待心性磨礪穩重，再議就藩之期。
話說得冠冕堂皇，像是在替朱家子孫打算。
可落在朱元璋耳朵里，卻比那些百官的彈劾更刺人。
因為這番話真正要堵的，不只是諸王就藩的路，還有他借鳳陽演武磨礪兒子、順手清查淮地的心思。
「清理浙東之後，朝里留下來的，多是有風骨的硬骨頭。」朱元璋說到這裡，眼底寒意卻越來越重，「補進來的新人，自然唯他們馬首是瞻。再有那些個有心人在底下扇風，今日這一齣戲，便唱成了。」
朱標心中一沉。
更叫人忌憚的，是前線那些淮西勛貴。
這些人平日各自為政，互相之間還有舊怨。
可今日，竟罕見地擰成了一股繩，連上數道奏疏，言辭懇切地反對藩王就藩。
這股壓力，比那群文官加在一起還要重。
朱元璋沉默良久，忽然笑了一聲。
他眼底那點狠厲浮了上來。
「他們越是這樣，咱越想動一動。咱倒要看看，是不是大明離了淮西這些蛀蟲，這天下便要塌了。」
朱標剛要勸，門外傳來腳步聲。
父子二人對視一眼，先前那些話，便默契地咽了回去。
馬皇后端著一隻青瓷盤走了進來，身後宮女捧著幾樣小菜。
她今日只穿著一身常服，袖口還沾著一點廚房裡的煙火氣。
看著不像母儀天下的皇后，倒像尋常人家裡親自張羅飯食的當家主母。
「朝會拖到這會才散，餓壞了吧？」她將盤子擱在案上，揭開蓋子，「快嘗嘗。」
朱元璋低頭一看，臉上的笑意淡了下去。
盤中臥著一尾蒸好的魚，身色銀白，漿汁乳黃，正是那梅白魚。
「妹子，這魚……咱不是早說過了，平涼侯那案子一出，梅白魚的貢品，咱便免了麼？」
他對口腹之慾向來淡薄。
所謂貢魚，從來不是給他自己吃的。
不過是賞賜給重臣，借著這一尾魚，彰顯君臣之間的體面罷了。
如今費聚伏誅，這魚上沾的人命，他看著便堵心。
「不是貢上來的。」馬皇后替他布菜，語氣溫和，「這是老五讓人捎回來的。」
朱元璋一怔。
「定遠梅河有個漁戶，叫梅守成。」
「就是當初在滁陽驛攔道喊冤的那個。平涼侯府一倒，梅河的魚課工契全廢了，這老漢一家算是緩過命來。他聽說是託了天恩，特地挑了一尾最好的梅白魚，求老五捎進宮，說是要謝一謝皇帝。」
朱元璋拿筷子的手停在半空。
他沉默片刻，到底夾了一筷子魚肉。
那魚肉細嫩，味道清鮮，入口便化。
「嗯。」他慢慢嚼著，半晌才道，「這一回的魚，咱吃得下。」
朱標在旁看著，心裡也鬆快了幾分。
馬皇后見他神色緩和，便趁勢提起了正事。
「重八，有兩件事，我想同你商量。」
「你說。」
「頭一件，是韓國公李善長的事。定遠那邊傳來話，說韓國公過些日子要做六十五歲的整壽。老五如今正在定遠，你看，要不要讓他去賀一賀？」馬皇后溫聲說道。
朱元璋一聽是這件事，先是一愣，隨即沒好氣地哼了一聲。
「六十五？」他撂下筷子，「他李善長今年才六十二！」
馬皇后掩唇笑了。
這段舊帳，她自然是知道的。
此前朱元璋想敲打李善長，叫他別死攥著淮西那一攤子不放，卻又不好把話說得太直，便曾在私下閒談時，故意裝作記錯了他的年歲。
說什麼李先生已是六十五歲高齡，勞苦功高，也該多顧惜身子。
那是逐客的暗示。
李善長這個老狐狸何等精明，當即聽出了弦外之音。
轉頭便遞了告老還鄉的奏本，真把自己當成六十五歲的人來過了。
「這個李先生……」朱元璋哭笑不得，「倒會順著杆子往上爬。罷了，去不去賀壽，讓老五自己拿主意。咱不管。」
馬皇后點了點頭，又給朱元璋盛了一碗湯。
朱元璋喝了兩口，忽然見她神色太平靜，心中那點不妙愈發重了。
果然，馬皇后慢悠悠開口。
「還有一件事。」
朱元璋的手一抖。
「妹子，你今日怎麼這麼多事？」
馬皇后看著他這副急赤白臉的模樣，笑得越發深了。
「我還沒說是什麼事呢。」
朱元璋的話噎在喉嚨里。
「……那你說，什麼事。」他訕訕地端起茶盞。
馬皇后慢條斯理道：「不是什麼大事，就是前些日子，有人把一位故人的名聲，傳到我這裡來了。」
朱元璋後背隱隱發涼。
「故人？什麼故人？」
馬皇后微微一笑：「劉財主家的四小姐。」
「咳！咳咳咳！」
朱元璋一口魚湯險些嗆進氣管里。
朱標立刻低頭，假裝自己什麼都沒聽見。
朱元璋嘴角抽了抽，忙擺出一副受了天大委屈的模樣，叫屈道：「妹子，這都是多少年前的破事了？那時候咱才多大？毛都沒長齊呢！什麼四小姐五小姐，都是徐天德那個老殺才胡說八道。」
馬皇后仍舊笑著：「我又沒說你什麼，你急什麼？」
朱元璋更急了。
「咱不是急，咱是怕你誤會。那時候小孩子不懂事，聽人家院子裡咳嗽一聲都覺得稀奇。後來咱跟著岳丈起事，見了世面，有了基業，眼界開闊了，早就忘得乾乾淨淨。咱心裡頭只有妹子你一個，這事天地可鑑。」
馬皇后眼角笑意更深，慢悠悠問道：「眼界開闊了？」
朱元璋忙不迭點頭：「開闊了，開闊了。」
馬皇后繼續道：「所以是後來見過各色美人，便瞧不上鄉下財主家的千金了？」
「那是自然……」
朱元璋話剛出口，整個人便僵住了。
臉上的表情從理直氣壯，瞬間變成了晴天霹靂。
朱標原本低頭扒飯，聽見這四個字的回話，險些把嘴裡的飯噴出來。
朱元璋瞪了他一眼，立刻轉頭補救：「不是，不是這個意思！咱是說，什麼各色美人，在咱眼裡都一個樣。真要說好看，那也只有妹子你好看。」
馬皇后似笑非笑：「只有我好看？」
「那當然。」朱元璋拍著胸脯，語氣斬釘截鐵，「咱當年見妹子第一眼，就知道這輩子眼界到頭了，再往後誰來都不好使。」
朱標把頭埋得更低了。
他忽然覺得，自己今日就不該留在坤寧宮用飯。
這哪裡是陪父皇母后吃午飯。
這分明是坐在案邊，看洪武皇帝親自給自己挖坑，再親手把土填回去。
馬皇后沒好氣地看了他一眼：「行了行了，我今日不是來翻你風流帳的。」
朱元璋立刻坐直：「那便好，那便好。」
「那位四小姐後來嫁去了定遠，夫家姓蘇。她丈夫前些年病故，留下家業，便由她撐著。」
馬皇后繼續說道：「這些年她在定遠一帶修橋鋪路，放糧賑災，還辦了義學，收了不少孤兒寡婦。當地百姓叫她蘇善人，甚至有人喚她蘇菩薩。淮西幾個老夫人聯名把她的事跡遞到我這裡，想替她請一份貞節牌坊。」
朱元璋聽到這裡，臉色才稍稍緩過來。
旌表貞節，本是教化之事，他沒什麼可推拒的。
可這人偏偏又是劉財主家的四小姐。
朱元璋一想到徐達那張專會揭短的嘴，再看看馬皇后那張笑盈盈的臉，心中頓時警鈴大作。
他把身子往後挪了挪，一副生怕沾上半點嫌疑的樣子。
「這事妹子你做主。」
馬皇后看他：「你不過問？」
「不過問，堅決不過問。」
「這事……」朱元璋清了清嗓子，把頭一扭，「標兒。」
「兒臣在。」
「此事關乎教化，便交給你去辦。一應章程，都聽你母后的。」
朱標憋著笑，拱手應下：「兒臣領命。」
朱元璋這才一臉正氣地補了一句。
「咱身為天子，旌表節烈，乃國之常典。至於這位蘇夫人是誰家的，姓甚名誰，咱一概不知，也一概不問。這與咱半點干係都沒有，尤其不許讓徐天德知道。」
馬皇后端著茶盞，慢悠悠地飲了一口，眼底笑意溫溫柔柔地落在朱元璋臉上。
……
同一時刻，胡府的正堂里，卻沒有半點飯香。
胡惟庸剛從朝會上回來，將朝服隨手一脫，沉著臉進了書房。
朱亮祖早候在那裡。
「胡相，今日朝會如何？」
胡惟庸沒答，先給自己倒了盞冷茶，一飲而盡。
那點涼意壓下去，他才緩緩開口。
「完了。」
朱亮祖一驚：「什麼完了？」
「陛下的心思，今日露得明明白白。滿朝彈劾四王，言官說，勛貴說，咱也豁出去說了。可陛下是什麼反應？他不光不惱那四個皇子，反倒越聽越護。阻力越大，他動手的心便越狠。」
胡惟庸說到這裡，聲音徹底冷了下來。
「他這是鐵了心，要拿咱們淮西開刀了。」
朱亮祖的臉色白了白。
費聚那案子餘波未平，如今連陛下的態度都擺到了明面上。
這些日子懸在頭頂的那把刀，眼看就要落下來。
「那……那怎麼辦？」
胡惟庸閉了閉眼。
「去定遠，請老相國出面。」
朱亮祖愣住：「李善長？胡相，他可早就告老還鄉了。再說……」
他遲疑了一下，「他的兒子李祺就在錦衣衛，如今正替吳王做事。他這做爹的，還肯插手淮西的事麼？」
「死馬當活馬醫。」胡惟庸冷冷道，「他李善長撐了淮西十三年，這十三年的香火情、這十三年攢下的關係網，豈是他想抽身，便能幹乾淨淨抽得了的？只要淮西這條船還沒沉，他便沒法獨善其身。」
朱亮祖還想再問，胡惟庸卻擺了擺手。
「另外。」他聲音壓得更低，「你再去見一個人。」
「誰？」
胡惟庸說了個名字。
朱亮祖臉上閃過一絲訝異。
他怎麼也沒想到，那樣一個平日深居簡出、幾乎不與外人來往的人，竟也在淮西這條船上。
他原以為，塗節這把遮在淮地上頭的傘一倒，那些勛貴的舊帳便算徹底暴露在了錦衣衛眼皮底下。
沒想到，胡惟庸手裡竟還握著這樣一枚暗子。
而且這枚暗子埋得極深，不是臨時救急的閒棋，而是淮西不到生死關頭，絕不會輕易動用的後手。
胡惟庸沉默了片刻，緩緩道：「請他出手，讓定遠那位蘇夫人，替咱們去勸一勸老相國。蘇夫人在淮地說話，比許多侯伯都管用。婦人家上門祝壽，旁人也不會多想。李善長可以不見你我，卻未必會拒一個善名滿淮的蘇夫人。」
「胡相，塗節下了獄，費聚也誅了三族，如今鳳陽那邊被皇子們攪成這樣，咱們還撐得住嗎？」
「塗節，費聚，不過是兩枚棄子罷了。」胡惟庸淡淡道，「真正撐著這盤棋的人，還穩穩坐著。只要他不像李善長那般，起了下船的念頭，咱們便還沒到最後關頭。」
這句話像一顆定心丸，終於讓朱亮祖臉上的慌色淡了些。
能動用到皇家的這一層關係，說明事情還沒到絕路。
塗節和費聚倒了，只是塌了一處明面上的屋檐。
可淮西這座宅子底下，竟還埋著更深的樑柱。
想到這裡，朱亮祖應了一聲，告退而去。
……
書房門一合，胡惟庸臉上那點強撐的鎮定，緩緩褪了下去。
他在窗前站了許久，直到那心腹老管家輕手輕腳地走了進來。
「相爺。」
胡惟庸沒有回頭，望著窗外漸沉的暮色。
他忽然想起前些日子，塗節下獄前，曾托人遞進來過一句話。
那句話不長，卻像一根刺，在他心裡扎了許多天。
塗節說：陛下猜忌日深，淮西諸人，遲早是池中待宰之魚。
與其坐以待斃，何不……後面那半句，塗節沒敢寫全。
可胡惟庸懂。
他這些年替淮西遮風擋雨，手上沾過無數見不得光的帳，卻從未真正動過那個念頭。
那是誅九族的死路。
可如今，刀已架到脖子上了。
胡惟庸緩緩轉過身，眼底那點深不見底的寒意，再不見白日朝堂上的圓融。
「明州衛（寧波）的林賢，」他聲音低得只有兩人能聞，「你設法遞個信過去。讓他借著市舶的由頭，暗中……同東瀛那邊的人，搭上線。」
老管家垂著頭，身子繃得筆直。
「還有。」胡惟庸停了停，「那個元朝舊臣，封績。讓他往北邊走一趟。」
老管家的聲音發顫：「北邊……相爺是說……北元？」
胡惟庸沒有答。
窗外，一陣夜風卷過廊下，將那盞初燃的燈影吹得明滅不定。
他望著那點搖晃的火苗，忽然覺得，自己早已不是站在路口，而是站在懸崖邊上。
再退一步，便是萬丈深淵。
午朝拖得久，朱元璋回來時，臉上的火氣還沒散盡。
他甩開朝靴往軟榻上一靠，連茶都顧不上喝。
「一群王八蛋。」
朱標垂手立在旁側，沒敢接話。
方才那場朝會，他比誰都看得分明。
先是幾名言官聯名上疏，字字懇切，句句鋒利。
奏疏里說，秦晉燕吳四王在淮地擅動軍戶、私設刑訊、越權問案，雖有查奸除惡之名，卻無奉旨巡按之實。
親王之尊，本該為天下宗藩表率，如今卻輕騎微服，出入州縣，驚動吏民。
所過之處，官府束手，百姓惶惶。
他們引《周禮》，搬《春秋》，又扯出漢唐宗室亂政的舊例。
開口便是「親親之義不可廢」，閉口便是「宗藩之禮不可壞」。
幾封奏疏遞上來，矛頭雖然落在四王身上。
可真正要逼的，卻是朱元璋那道遲遲不肯落下的就藩旨意。
朱元璋本不將這些清流放在眼裡。
可接著站出來的人，卻讓他眼神冷了下去。
胡惟庸。
「父皇。」朱標斟酌著開口，「胡相今日這一本，奏得突兀。」
「突兀？咱看他是憋了許久了。」朱元璋冷笑譏諷道。
胡惟庸這些年，最善的便是揣摩聖意。
皇帝想往東，他絕不往西。
皇帝皺一皺眉，他便能猜出十分心思。
可今日這條素來溫順的老狗，頭一回露出了獠牙。
他沒諫諸王，反倒句句都是替宗室長遠著想。
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他說四位親王德行學問未成，軍國大事未熟，若此時倉促赴藩，藩地上下只知奉迎親王威儀，反倒無人敢直言規勸。
與其早早放出京師，讓幾位殿下在藩地閉門稱尊，不如暫留金陵，繼續入大本堂讀書，親承聖訓，學習政務兵法，待心性磨礪穩重，再議就藩之期。
話說得冠冕堂皇，像是在替朱家子孫打算。
可落在朱元璋耳朵里，卻比那些百官的彈劾更刺人。
因為這番話真正要堵的，不只是諸王就藩的路，還有他借鳳陽演武磨礪兒子、順手清查淮地的心思。
「清理浙東之後，朝里留下來的，多是有風骨的硬骨頭。」朱元璋說到這裡，眼底寒意卻越來越重，「補進來的新人，自然唯他們馬首是瞻。再有那些個有心人在底下扇風，今日這一齣戲，便唱成了。」
朱標心中一沉。
更叫人忌憚的，是前線那些淮西勛貴。
這些人平日各自為政，互相之間還有舊怨。
可今日，竟罕見地擰成了一股繩，連上數道奏疏，言辭懇切地反對藩王就藩。
這股壓力，比那群文官加在一起還要重。
朱元璋沉默良久，忽然笑了一聲。
他眼底那點狠厲浮了上來。
「他們越是這樣，咱越想動一動。咱倒要看看，是不是大明離了淮西這些蛀蟲，這天下便要塌了。」
朱標剛要勸，門外傳來腳步聲。
父子二人對視一眼，先前那些話，便默契地咽了回去。
馬皇后端著一隻青瓷盤走了進來，身後宮女捧著幾樣小菜。
她今日只穿著一身常服，袖口還沾著一點廚房裡的煙火氣。
看著不像母儀天下的皇后，倒像尋常人家裡親自張羅飯食的當家主母。
「朝會拖到這會才散，餓壞了吧？」她將盤子擱在案上，揭開蓋子，「快嘗嘗。」
朱元璋低頭一看，臉上的笑意淡了下去。
盤中臥著一尾蒸好的魚，身色銀白，漿汁乳黃，正是那梅白魚。
「妹子，這魚……咱不是早說過了，平涼侯那案子一出，梅白魚的貢品，咱便免了麼？」
他對口腹之慾向來淡薄。
所謂貢魚，從來不是給他自己吃的。
不過是賞賜給重臣，借著這一尾魚，彰顯君臣之間的體面罷了。
如今費聚伏誅，這魚上沾的人命，他看著便堵心。
「不是貢上來的。」馬皇后替他布菜，語氣溫和，「這是老五讓人捎回來的。」
朱元璋一怔。
「定遠梅河有個漁戶，叫梅守成。」
「就是當初在滁陽驛攔道喊冤的那個。平涼侯府一倒，梅河的魚課工契全廢了，這老漢一家算是緩過命來。他聽說是託了天恩，特地挑了一尾最好的梅白魚，求老五捎進宮，說是要謝一謝皇帝。」
朱元璋拿筷子的手停在半空。
他沉默片刻，到底夾了一筷子魚肉。
那魚肉細嫩，味道清鮮，入口便化。
「嗯。」他慢慢嚼著，半晌才道，「這一回的魚，咱吃得下。」
朱標在旁看著，心裡也鬆快了幾分。
馬皇后見他神色緩和，便趁勢提起了正事。
「重八，有兩件事，我想同你商量。」
「你說。」
「頭一件，是韓國公李善長的事。定遠那邊傳來話，說韓國公過些日子要做六十五歲的整壽。老五如今正在定遠，你看，要不要讓他去賀一賀？」馬皇后溫聲說道。
朱元璋一聽是這件事，先是一愣，隨即沒好氣地哼了一聲。
「六十五？」他撂下筷子，「他李善長今年才六十二！」
馬皇后掩唇笑了。
這段舊帳，她自然是知道的。
此前朱元璋想敲打李善長，叫他別死攥著淮西那一攤子不放，卻又不好把話說得太直，便曾在私下閒談時，故意裝作記錯了他的年歲。
說什麼李先生已是六十五歲高齡，勞苦功高，也該多顧惜身子。
那是逐客的暗示。
李善長這個老狐狸何等精明，當即聽出了弦外之音。
轉頭便遞了告老還鄉的奏本，真把自己當成六十五歲的人來過了。
「這個李先生……」朱元璋哭笑不得，「倒會順著杆子往上爬。罷了，去不去賀壽，讓老五自己拿主意。咱不管。」
馬皇后點了點頭，又給朱元璋盛了一碗湯。
朱元璋喝了兩口，忽然見她神色太平靜，心中那點不妙愈發重了。
果然，馬皇后慢悠悠開口。
「還有一件事。」
朱元璋的手一抖。
「妹子，你今日怎麼這麼多事？」
馬皇后看著他這副急赤白臉的模樣，笑得越發深了。
「我還沒說是什麼事呢。」
朱元璋的話噎在喉嚨里。
「……那你說，什麼事。」他訕訕地端起茶盞。
馬皇后慢條斯理道：「不是什麼大事，就是前些日子，有人把一位故人的名聲，傳到我這裡來了。」
朱元璋後背隱隱發涼。
「故人？什麼故人？」
馬皇后微微一笑：「劉財主家的四小姐。」
「咳！咳咳咳！」
朱元璋一口魚湯險些嗆進氣管里。
朱標立刻低頭，假裝自己什麼都沒聽見。
朱元璋嘴角抽了抽，忙擺出一副受了天大委屈的模樣，叫屈道：「妹子，這都是多少年前的破事了？那時候咱才多大？毛都沒長齊呢！什麼四小姐五小姐，都是徐天德那個老殺才胡說八道。」
馬皇后仍舊笑著：「我又沒說你什麼，你急什麼？」
朱元璋更急了。
「咱不是急，咱是怕你誤會。那時候小孩子不懂事，聽人家院子裡咳嗽一聲都覺得稀奇。後來咱跟著岳丈起事，見了世面，有了基業，眼界開闊了，早就忘得乾乾淨淨。咱心裡頭只有妹子你一個，這事天地可鑑。」
馬皇后眼角笑意更深，慢悠悠問道：「眼界開闊了？」
朱元璋忙不迭點頭：「開闊了，開闊了。」
馬皇后繼續道：「所以是後來見過各色美人，便瞧不上鄉下財主家的千金了？」
「那是自然……」
朱元璋話剛出口，整個人便僵住了。
臉上的表情從理直氣壯，瞬間變成了晴天霹靂。
朱標原本低頭扒飯，聽見這四個字的回話，險些把嘴裡的飯噴出來。
朱元璋瞪了他一眼，立刻轉頭補救：「不是，不是這個意思！咱是說，什麼各色美人，在咱眼裡都一個樣。真要說好看，那也只有妹子你好看。」
馬皇后似笑非笑：「只有我好看？」
「那當然。」朱元璋拍著胸脯，語氣斬釘截鐵，「咱當年見妹子第一眼，就知道這輩子眼界到頭了，再往後誰來都不好使。」
朱標把頭埋得更低了。
他忽然覺得，自己今日就不該留在坤寧宮用飯。
這哪裡是陪父皇母后吃午飯。
這分明是坐在案邊，看洪武皇帝親自給自己挖坑，再親手把土填回去。
馬皇后沒好氣地看了他一眼：「行了行了，我今日不是來翻你風流帳的。」
朱元璋立刻坐直：「那便好，那便好。」
「那位四小姐後來嫁去了定遠，夫家姓蘇。她丈夫前些年病故，留下家業，便由她撐著。」
馬皇后繼續說道：「這些年她在定遠一帶修橋鋪路，放糧賑災，還辦了義學，收了不少孤兒寡婦。當地百姓叫她蘇善人，甚至有人喚她蘇菩薩。淮西幾個老夫人聯名把她的事跡遞到我這裡，想替她請一份貞節牌坊。」
朱元璋聽到這裡，臉色才稍稍緩過來。
旌表貞節，本是教化之事，他沒什麼可推拒的。
可這人偏偏又是劉財主家的四小姐。
朱元璋一想到徐達那張專會揭短的嘴，再看看馬皇后那張笑盈盈的臉，心中頓時警鈴大作。
他把身子往後挪了挪，一副生怕沾上半點嫌疑的樣子。
「這事妹子你做主。」
馬皇后看他：「你不過問？」
「不過問，堅決不過問。」
「這事……」朱元璋清了清嗓子，把頭一扭，「標兒。」
「兒臣在。」
「此事關乎教化，便交給你去辦。一應章程，都聽你母后的。」
朱標憋著笑，拱手應下：「兒臣領命。」
朱元璋這才一臉正氣地補了一句。
「咱身為天子，旌表節烈，乃國之常典。至於這位蘇夫人是誰家的，姓甚名誰，咱一概不知，也一概不問。這與咱半點干係都沒有，尤其不許讓徐天德知道。」
馬皇后端著茶盞，慢悠悠地飲了一口，眼底笑意溫溫柔柔地落在朱元璋臉上。
……
同一時刻，胡府的正堂里，卻沒有半點飯香。
胡惟庸剛從朝會上回來，將朝服隨手一脫，沉著臉進了書房。
朱亮祖早候在那裡。
「胡相，今日朝會如何？」
胡惟庸沒答，先給自己倒了盞冷茶，一飲而盡。
那點涼意壓下去，他才緩緩開口。
「完了。」
朱亮祖一驚：「什麼完了？」
「陛下的心思，今日露得明明白白。滿朝彈劾四王，言官說，勛貴說，咱也豁出去說了。可陛下是什麼反應？他不光不惱那四個皇子，反倒越聽越護。阻力越大，他動手的心便越狠。」
胡惟庸說到這裡，聲音徹底冷了下來。
「他這是鐵了心，要拿咱們淮西開刀了。」
朱亮祖的臉色白了白。
費聚那案子餘波未平，如今連陛下的態度都擺到了明面上。
這些日子懸在頭頂的那把刀，眼看就要落下來。
「那……那怎麼辦？」
胡惟庸閉了閉眼。
「去定遠，請老相國出面。」
朱亮祖愣住：「李善長？胡相，他可早就告老還鄉了。再說……」
他遲疑了一下，「他的兒子李祺就在錦衣衛，如今正替吳王做事。他這做爹的，還肯插手淮西的事麼？」
「死馬當活馬醫。」胡惟庸冷冷道，「他李善長撐了淮西十三年，這十三年的香火情、這十三年攢下的關係網，豈是他想抽身，便能幹乾淨淨抽得了的？只要淮西這條船還沒沉，他便沒法獨善其身。」
朱亮祖還想再問，胡惟庸卻擺了擺手。
「另外。」他聲音壓得更低，「你再去見一個人。」
「誰？」
胡惟庸說了個名字。
朱亮祖臉上閃過一絲訝異。
他怎麼也沒想到，那樣一個平日深居簡出、幾乎不與外人來往的人，竟也在淮西這條船上。
他原以為，塗節這把遮在淮地上頭的傘一倒，那些勛貴的舊帳便算徹底暴露在了錦衣衛眼皮底下。
沒想到，胡惟庸手裡竟還握著這樣一枚暗子。
而且這枚暗子埋得極深，不是臨時救急的閒棋，而是淮西不到生死關頭，絕不會輕易動用的後手。
胡惟庸沉默了片刻，緩緩道：「請他出手，讓定遠那位蘇夫人，替咱們去勸一勸老相國。蘇夫人在淮地說話，比許多侯伯都管用。婦人家上門祝壽，旁人也不會多想。李善長可以不見你我，卻未必會拒一個善名滿淮的蘇夫人。」
「胡相，塗節下了獄，費聚也誅了三族，如今鳳陽那邊被皇子們攪成這樣，咱們還撐得住嗎？」
「塗節，費聚，不過是兩枚棄子罷了。」胡惟庸淡淡道，「真正撐著這盤棋的人，還穩穩坐著。只要他不像李善長那般，起了下船的念頭，咱們便還沒到最後關頭。」
這句話像一顆定心丸，終於讓朱亮祖臉上的慌色淡了些。
能動用到皇家的這一層關係，說明事情還沒到絕路。
塗節和費聚倒了，只是塌了一處明面上的屋檐。
可淮西這座宅子底下，竟還埋著更深的樑柱。
想到這裡，朱亮祖應了一聲，告退而去。
……
書房門一合，胡惟庸臉上那點強撐的鎮定，緩緩褪了下去。
他在窗前站了許久，直到那心腹老管家輕手輕腳地走了進來。
「相爺。」
胡惟庸沒有回頭，望著窗外漸沉的暮色。
他忽然想起前些日子，塗節下獄前，曾托人遞進來過一句話。
那句話不長，卻像一根刺，在他心裡扎了許多天。
塗節說：陛下猜忌日深，淮西諸人，遲早是池中待宰之魚。
與其坐以待斃，何不……後面那半句，塗節沒敢寫全。
可胡惟庸懂。
他這些年替淮西遮風擋雨，手上沾過無數見不得光的帳，卻從未真正動過那個念頭。
那是誅九族的死路。
可如今，刀已架到脖子上了。
胡惟庸緩緩轉過身，眼底那點深不見底的寒意，再不見白日朝堂上的圓融。
「明州衛（寧波）的林賢，」他聲音低得只有兩人能聞，「你設法遞個信過去。讓他借著市舶的由頭，暗中……同東瀛那邊的人，搭上線。」
老管家垂著頭，身子繃得筆直。
「還有。」胡惟庸停了停，「那個元朝舊臣，封績。讓他往北邊走一趟。」
老管家的聲音發顫：「北邊……相爺是說……北元？」
胡惟庸沒有答。
窗外，一陣夜風卷過廊下，將那盞初燃的燈影吹得明滅不定。
他望著那點搖晃的火苗，忽然覺得，自己早已不是站在路口，而是站在懸崖邊上。
再退一步，便是萬丈深淵。