第735章 桂花夏家
一個時辰後，賞花宴正熱鬧，案上的點心碟子空了兩輪，茶換過三遍。
李喬恩正拉著司琪猜花名，朱晚玉靠在椅子上打盹，日光在滿園的花枝間緩緩移動著。
一個小太監穿著不合腳的皂靴，急匆匆繞過御花園的假山，額頭沁著細密的汗珠，一眼瞧見正立在漢白玉欄杆旁盯著花匠修剪牡丹的小誠子，便連忙湊上前去，壓低了嗓子，幾近耳語。
「誠總管，」小太監的聲音帶著幾分急喘，「扶桑貴妃娘娘那邊的密使方才遞了信進來，用的是暗部專用的火漆印封，奴婢不敢耽擱，趕緊來報。」
小誠子原本正捻著一朵半開的「姚黃」細看，聞言手指猛地一頓，花瓣邊緣被他捏出一道淺痕。
他霍然轉身，那雙被宮務磨得精明透亮的眼睛直盯著小太監：
「信呢？」
「已按規矩送至乾清宮偏殿的密匣中，鑰匙在劉公公手裡，等著陛下親啟。」
小誠子點頭，袖中攥緊的拳頭微微鬆開，隨即又擰緊了眉心。
自家陛下前幾日才在御書房裡撂下的話……只要是貴妃娘娘來的消息，無論晝夜時辰、無論事務輕重，都要第一時間通報，不得有半分延遲。
當下也不敢再耽擱，提起袍角便沿著長廊快步往御花園深處走去。
快步走到夏武身邊，微微彎腰，聲音壓得低道：
"陛下，扶桑那邊有消息了。貴妃娘娘傳回來的。"
夏武端著茶碗的手頓了一下。他把茶碗擱下，動作不快不慢，可站起來的速度比平時快了三分。
他對幾女說了一聲：
"朕有點事，你們繼續賞花。"也沒等她們回應，轉身就大步往花徑外面走了。小誠子連忙跟上，兩人的腳步聲一前一後地穿過御花園的月洞門，沿著宮道往乾清宮方向去了。
賈迎春最是知禮，連忙起身福了一福：
「陛下國事繁忙，臣妾等不敢耽擱。」李喬恩癟了癟嘴，到底沒敢說什麼，只與幾女同起身行禮。
夏武已大步走出涼亭，袍角帶風，小誠子幾乎要小跑著才能跟上他的步子。
從御花園往乾清宮去，需經過一道長長的宮道，兩旁是朱紅宮牆，牆頭探出幾枝新栽的西府海棠，花苞密密匝匝。
小誠子跟在後面幾乎要小跑才能保持落後半步的距離。他心裡惦記著秀珠傳回來的消息……
扶桑那邊局勢緊張，天皇和幕府已經全面開戰，他一直在等一個確切的消息。
走到乾清宮門前那條長長的御道時，夏武腳步一頓，渾身肌肉瞬間繃緊。
自從他手底下的三級屬下突破二十人之後，他便通過那些屬下心神相連的反饋，莫名生出一股靈覺，只要有人帶著明確目的、以強烈意念盯著他，他就能模糊感應到方位與烈度。
而此刻，這股視線灼熱得幾乎要在他背心燒出兩個洞來，比尋常太監宮女偶然偷看天子威儀時的敬畏目光要熾烈得多。
他如今麾下三級已三十二人，靈覺愈發靈敏精準。夏武眉頭微蹙，轉頭循著那視線的方向看去。
宮道左側，離他約莫二十步遠的一處牆根下，正跪著幾個人。打頭一大一小兩個女人。
身後還跪著兩個僕婦模樣的人，皆是尋常市井裝束，低眉順眼不敢抬頭。
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少婦旁邊的少女卻不同。她雖是跪著，背脊卻挺得筆直，脖頸露出一截瑩潤白皙的弧度，一雙杏眼正一錯不錯地望著他的方向，目光灼灼，帶著毫不掩飾的打量與驚艷。
夏武聚神看了一眼，一行數字浮現在眼前——忠誠度：
一級三十二。這麼低？
什麼時候混進皇宮來的？他眉頭微微皺了一下，心裡泛起一層疑惑。
皇宮內的人他早在登基之初就清理過一遍，不該有忠誠度這麼低的人出現在御道附近。
可這個女子一身打扮又分明不是宮女。他又看了一眼她身上的衣裳，確實是宮外帶來的衣物。
身旁的小誠子顯然也察覺了異樣。他見那女子一身外服跪在御道旁，已覺不妥，又見帝王駐步凝望，連忙趨步上前，尖細的嗓音揚起，帶著內監特有的威勢：
「此處乃是御道，爾等是何處人氏，擔著花木在此候著？可已有通傳牌子？若無通傳，私闖宮禁可是大罪！」
那少女身後的兩名僕婦嚇得渾身一抖，額頭幾乎要磕到地上。少女卻不見絲毫慌亂，她身旁一個面容清秀的中年婦人本想搶先答話，卻被少女輕輕用手肘擋了一下。
夏金桂不怯不懼，蓮步輕移，從地上穩穩站起來，裙裾掃過地上落英，微微福了一福：
「回公公，民女夏金桂，世稱桂花夏家。家中世代承辦宮內桂花盆景、四時花木供奉。
今日奉宮裡娘娘命，進宮進獻新選的名品花木，已在司苑處領了腰牌憑證，在此等候內監引出宮去。因方才內監去取登記簿冊，民女便在此暫候，不想驚擾了聖駕。」
她說話條理分明，聲音不卑不亢，倒讓小誠子一時挑不出錯來。
小誠子眯著眼又看了她腰間，果然繫著一塊漆木腰牌，上頭刻著「司苑·花木」字樣。
語氣緩和了些，回身低聲向夏武回稟了一遍她的來歷：
「陛下，是桂花夏家的人。桂花夏家在京城經營花木數十年，宮裡每年的桂花盆景、四季鮮切花卉，多由他們家供奉。這位……大約是夏家的少東家。」
夏武看著夏金桂，見她雖跪著回話，卻在言語間隙不時抬眼偷瞟自己，那杏眼中的光彩帶著幾分大膽的探尋。
想起方才看到的那個「32」，心中略有計較，面上卻不動聲色，只淡淡開口：
「桂花夏家……朕久有耳聞。進呈的花木，令內官仔細查驗，送入御花園各處陳設便罷。」
夏金桂聞言，連忙垂下眼帘，斂了那股子鋒芒畢露的氣韻，端端正正行了一禮，聲線溫軟了幾分：
「民女遵旨。謝陛下恩典。」
夏武略一點頭，便不再看她。只要不是宮女就好，若是宮裡混進這等忠誠度極低、來歷不明的宮女，他少不得要下令召集所有宮女太監在清理一遍了。
外頭的商戶女，進來送個花木便要出宮，倒不必過於在意。他轉身繼續往乾清宮方向走去，小誠子匆匆跟上，臨走前不忘回頭瞪了夏金桂一眼，示意她安分守己。
身後，夏金桂站在原地，目送著那明黃身影消失在宮道拐角處，唇邊浮起一絲極淡的笑意，隨即又迅速收斂，垂首退回了牆根陰影里。
………
李喬恩正拉著司琪猜花名，朱晚玉靠在椅子上打盹，日光在滿園的花枝間緩緩移動著。
一個小太監穿著不合腳的皂靴，急匆匆繞過御花園的假山，額頭沁著細密的汗珠，一眼瞧見正立在漢白玉欄杆旁盯著花匠修剪牡丹的小誠子，便連忙湊上前去，壓低了嗓子，幾近耳語。
「誠總管，」小太監的聲音帶著幾分急喘，「扶桑貴妃娘娘那邊的密使方才遞了信進來，用的是暗部專用的火漆印封，奴婢不敢耽擱，趕緊來報。」
小誠子原本正捻著一朵半開的「姚黃」細看，聞言手指猛地一頓，花瓣邊緣被他捏出一道淺痕。
他霍然轉身，那雙被宮務磨得精明透亮的眼睛直盯著小太監：
「信呢？」
「已按規矩送至乾清宮偏殿的密匣中，鑰匙在劉公公手裡，等著陛下親啟。」
小誠子點頭，袖中攥緊的拳頭微微鬆開，隨即又擰緊了眉心。
自家陛下前幾日才在御書房裡撂下的話……只要是貴妃娘娘來的消息，無論晝夜時辰、無論事務輕重，都要第一時間通報，不得有半分延遲。
當下也不敢再耽擱，提起袍角便沿著長廊快步往御花園深處走去。
快步走到夏武身邊，微微彎腰，聲音壓得低道：
"陛下，扶桑那邊有消息了。貴妃娘娘傳回來的。"
夏武端著茶碗的手頓了一下。他把茶碗擱下，動作不快不慢，可站起來的速度比平時快了三分。
他對幾女說了一聲：
"朕有點事，你們繼續賞花。"也沒等她們回應，轉身就大步往花徑外面走了。小誠子連忙跟上，兩人的腳步聲一前一後地穿過御花園的月洞門，沿著宮道往乾清宮方向去了。
賈迎春最是知禮，連忙起身福了一福：
「陛下國事繁忙，臣妾等不敢耽擱。」李喬恩癟了癟嘴，到底沒敢說什麼，只與幾女同起身行禮。
夏武已大步走出涼亭，袍角帶風，小誠子幾乎要小跑著才能跟上他的步子。
從御花園往乾清宮去，需經過一道長長的宮道，兩旁是朱紅宮牆，牆頭探出幾枝新栽的西府海棠，花苞密密匝匝。
小誠子跟在後面幾乎要小跑才能保持落後半步的距離。他心裡惦記著秀珠傳回來的消息……
扶桑那邊局勢緊張，天皇和幕府已經全面開戰，他一直在等一個確切的消息。
走到乾清宮門前那條長長的御道時，夏武腳步一頓，渾身肌肉瞬間繃緊。
自從他手底下的三級屬下突破二十人之後，他便通過那些屬下心神相連的反饋，莫名生出一股靈覺，只要有人帶著明確目的、以強烈意念盯著他，他就能模糊感應到方位與烈度。
而此刻，這股視線灼熱得幾乎要在他背心燒出兩個洞來，比尋常太監宮女偶然偷看天子威儀時的敬畏目光要熾烈得多。
他如今麾下三級已三十二人，靈覺愈發靈敏精準。夏武眉頭微蹙，轉頭循著那視線的方向看去。
宮道左側，離他約莫二十步遠的一處牆根下，正跪著幾個人。打頭一大一小兩個女人。
身後還跪著兩個僕婦模樣的人，皆是尋常市井裝束，低眉順眼不敢抬頭。
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少婦旁邊的少女卻不同。她雖是跪著，背脊卻挺得筆直，脖頸露出一截瑩潤白皙的弧度，一雙杏眼正一錯不錯地望著他的方向，目光灼灼，帶著毫不掩飾的打量與驚艷。
夏武聚神看了一眼，一行數字浮現在眼前——忠誠度：
一級三十二。這麼低？
什麼時候混進皇宮來的？他眉頭微微皺了一下，心裡泛起一層疑惑。
皇宮內的人他早在登基之初就清理過一遍，不該有忠誠度這麼低的人出現在御道附近。
可這個女子一身打扮又分明不是宮女。他又看了一眼她身上的衣裳，確實是宮外帶來的衣物。
身旁的小誠子顯然也察覺了異樣。他見那女子一身外服跪在御道旁，已覺不妥，又見帝王駐步凝望，連忙趨步上前，尖細的嗓音揚起，帶著內監特有的威勢：
「此處乃是御道，爾等是何處人氏，擔著花木在此候著？可已有通傳牌子？若無通傳，私闖宮禁可是大罪！」
那少女身後的兩名僕婦嚇得渾身一抖，額頭幾乎要磕到地上。少女卻不見絲毫慌亂，她身旁一個面容清秀的中年婦人本想搶先答話，卻被少女輕輕用手肘擋了一下。
夏金桂不怯不懼，蓮步輕移，從地上穩穩站起來，裙裾掃過地上落英，微微福了一福：
「回公公，民女夏金桂，世稱桂花夏家。家中世代承辦宮內桂花盆景、四時花木供奉。
今日奉宮裡娘娘命，進宮進獻新選的名品花木，已在司苑處領了腰牌憑證，在此等候內監引出宮去。因方才內監去取登記簿冊，民女便在此暫候，不想驚擾了聖駕。」
她說話條理分明，聲音不卑不亢，倒讓小誠子一時挑不出錯來。
小誠子眯著眼又看了她腰間，果然繫著一塊漆木腰牌，上頭刻著「司苑·花木」字樣。
語氣緩和了些，回身低聲向夏武回稟了一遍她的來歷：
「陛下，是桂花夏家的人。桂花夏家在京城經營花木數十年，宮裡每年的桂花盆景、四季鮮切花卉，多由他們家供奉。這位……大約是夏家的少東家。」
夏武看著夏金桂，見她雖跪著回話，卻在言語間隙不時抬眼偷瞟自己，那杏眼中的光彩帶著幾分大膽的探尋。
想起方才看到的那個「32」，心中略有計較，面上卻不動聲色，只淡淡開口：
「桂花夏家……朕久有耳聞。進呈的花木，令內官仔細查驗，送入御花園各處陳設便罷。」
夏金桂聞言，連忙垂下眼帘，斂了那股子鋒芒畢露的氣韻，端端正正行了一禮，聲線溫軟了幾分：
「民女遵旨。謝陛下恩典。」
夏武略一點頭，便不再看她。只要不是宮女就好，若是宮裡混進這等忠誠度極低、來歷不明的宮女，他少不得要下令召集所有宮女太監在清理一遍了。
外頭的商戶女，進來送個花木便要出宮，倒不必過於在意。他轉身繼續往乾清宮方向走去，小誠子匆匆跟上，臨走前不忘回頭瞪了夏金桂一眼，示意她安分守己。
身後，夏金桂站在原地，目送著那明黃身影消失在宮道拐角處，唇邊浮起一絲極淡的笑意，隨即又迅速收斂，垂首退回了牆根陰影里。
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