第1052章 珠胎隱深晦
榮國府，原李紈院，東廂房。
廂房內氣氛凝滯，像是浸了冰水，窗外檐角垂落柳絲，似也忘了輕搖，只靜垂著，映得窗紙上枝影愈發沉寂。
案上插的桃花枝條，鮮艷燦燦的粉紅，卻驅不散滿室的忐忑，眾人的心皆懸在半空，大氣也不敢出。
便是李紈，此刻攥緊手中絹帕，暗自焦灼，卻不便出言阻止。
一來師出無名，若是當眾撥了夏氏臉皮，往後妯娌相處，便不好轉圜，反倒落多疑不潔的名聲，人前體面也有損。
彩霞坐在椅上，渾身緊繃如弦，心中怕得突突直跳，戰戰兢兢地垂著眼，連半句阻攔的話也不敢說。
許是新奶奶年輕好奇，並無惡意，若是此刻得罪了她，往後自己在府中，怕再無好日子過，腹中孩兒也難以安穩。
房中空氣愈發緊繃，似一觸即破，眾人各懷心思，七上八下。
只見夏氏那雙纖纖玉手，緩緩探出，輕輕覆上彩霞的腹部，動作竟格外小心翼翼。
臉上褪去先前隨意，只剩詫異與純粹的好奇，眼底也泛起細碎的光。
夏氏挨得近了，彩霞抬眼偷瞄，見她明眸如水，亮得晃人，竟讓人不敢直視。
一顆心瞬間提到嗓子眼，鼻尖微微發酸，差點嚇得哭出聲來，只死死咬著唇，強忍著懼意。 稍息片刻，彩霞漸漸察覺，新奶奶並無半分古怪，覆在腹部的雙手，掌心柔軟溫熱，力道極輕，帶著幾分探索之意。
半點都感覺不到戾氣與惡意，她那顆懸著的心，才稍稍鬆了些。
時已入仲春，暖意漸濃，日頭也愈發和煦，孕婦胎身本就燥熱，彩霞只穿了件月白軟緞夾襖，並未著厚重衣物。
夏姑娘的手隔著兩層薄衣，清晰觸到圓滾滾腹部傳來的溫熱，鼓鼓囊囊，觸手綿實。
竟像揣著一面溫軟小鼓，沉甸甸的，帶著生命的暖意，自己以後，是否也會這樣……
她心中微微一怔，下意識輕輕摸了兩下，動作愈發輕柔，整個人竟有些出神。
眼前恍惚浮現出自己那身嫁衣，領口袖口繡著的金竹紋，在紅綢之上絢麗耀眼，襯得人眉目生輝……
又想起在東路院後花園，賈琮身著銀竹紋錦袍，身姿挺拔，英睿俊美，眉眼柔情，無雙無對。
他手中捧著一對玉鐲，翠色瑩潤，晶瑩剔透，映著日光，泛著淡淡的柔光……
……
正出神間，夏姑娘忽的「哎呦」一聲，雙手如閃電般，從彩霞腹部收回，指尖微微發顫。
在場眾人皆是一驚，李紈身子一僵，彩霞更是神情茫然，一時不知出了什麼變故，心頭懼意又瞬間翻湧上來。 未等眾人開口，夏姑娘眉眼彎彎，笑著說道：「他怎的踢了我一下，倒嚇了我一跳！」
夏姑娘一聲驚呼，配上古怪的動作，早嚇得李紈一顆心，都要蹦出胸腔。
此刻聽她笑語盈盈，自得其樂模樣，不由得哭笑不得。
這小媳婦，似懂非懂，一驚一乍，半點沒有當家奶奶正經模樣，真是被她嚇死了。
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李紈走上前，溫和笑道：「弟妹終究是年輕，少見多怪了。
彩霞孕期已過五月，腹中孩兒早已動了胎氣，一日總要踢上幾次，原是尋常事。
等再過些時日，孩兒日漸長大，懷裡像揣著一面會響的小鼓，動得可比此刻勤快多了，我瞧著弟妹極喜歡孩子的。」
她頓了頓，又補了一句，語氣溫婉：「這孩子生下來，便是寶玉的骨血，自然也是你的子女，可是要管你叫娘的。」
彩霞聞言，頓時醒悟過來，忙斂了心神，湊趣說道：「大奶奶說的極是，奶奶才是正室嫡母。
這孩子自然管奶奶叫娘，我不過是個姨娘，能養出這孩子，便已是福氣了。」
夏姑娘聽了這話，心中竟頗為得樂，她嫌棄寶玉下流無恥，自然也瞧不上他的骨肉。
可轉頭看見乖乖站著的賈蘭，眉眼溫順，心中生出幾分異樣，覺得被人這叫一聲「娘」，倒也挺過癮的。 她展顏一笑，語氣爽利：「這倒是件好事，我這娘做得輕巧省心。
彩霞，你只管安心養著身子，太太送來的宮燕，只管敞開了吃。
等你吃完了，我讓雙福給你送一斤來，單沖這聲『娘』，也算值得的。」
李紈站在一旁，忍不住抿唇偷笑，她知曉這弟媳是金菩薩，桂花夏家，金銀滿屋，一斤宮燕，於她而言，根本不當回事。
先前奉了王夫人之命，陪同夏氏前來，李紈心中提心弔膽，生怕她一時性起，對彩霞腹中孩子下手。
如今見她這般模樣，那顆懸著的心，總算徹底落了地。
這弟媳婦，雖生在商賈之家，性子卻也坦蕩，彩霞這肚子鼓得不是時候，分明搶了她這新奶奶的風頭。
李紈暗自思忖，往後在府中，倒也算多了個能交心的妯娌。
……
此時，門口人影閃動，錦簾被輕輕掀開，鴛鴦提著裙擺，笑著走了進來。
實則她方才早已走到門口，正撞見房內這番舉動言語，聽得分明，心中也暗自鬆了口氣。 鴛鴦乃是賈母的心腹，常年貼身服侍，最是懂賈母的心思。
方才榮慶堂上，賈母那幾句擔憂之語，她聽得真真的，半點不敢遺漏。
賈母要擺午宴，命她來叫人，雖未明說，可鴛鴦心中清楚。
老太太此舉，實則是讓她來瞧瞧這邊的動靜，心中終究是放不下心來。
賈母身邊丫鬟眾多，除了讓鴛鴦去傳賈琮說話，尋常極少讓她跑腿傳話。
此番特意遣她前來，便是知曉鴛鴦心思精細，做事妥帖，有讓她幫著掌眼，打探虛實之意。
鴛鴦心中明鏡似的，方才在門口聽了片刻，也覺得這寶二奶奶，為人倒也算地道，並無陰私心腸。
……
李紈見了鴛鴦，連忙笑著起身，語氣溫和：「鴛鴦姑娘怎來了，老太太素來離不得你，怎會有空讓你出來走動？」
鴛鴦笑道：「回大奶奶的話，方才二姑娘去榮慶堂報喜，說三爺從北疆寄回了家信。
九邊戰事已然大勝，三爺再過十餘日，便要凱旋迴京了。
老太太聽了心中歡喜，吩咐中午在大花廳擺宴慶賀，命我來請大奶奶、寶二奶奶，一同去上席赴宴呢……」 …………
李紈聞言，臉上漾開笑意，說道：「這可是喜事，琮兄弟正月十五前，便已率軍出征。
宮中雖下過幾回恩旨，慰勞其功，他卻是頭回來家信，想來戰事塵埃落定，方得空寄書報安。
前些年琮兄弟去遼東出征，一走便是半年，這回倒回來得早，可見此次戰事，比上次要順利，平安回府，祖先庇佑。」
夏姑娘聽了消息，心頭如炸開般歡喜，俏臉上暈開兩抹緋紅，似染了胭脂般，明媚動人。
只是屋內人多眼雜，她終究要顧體面，不敢太過放肆，稍定心神，斂去眼底狂喜，指尖不自覺絞著袖口錦紋，難掩心緒。
自己為了來西府走動，才裝這賢惠模樣，來瞧彩霞這大肚皮，不僅白撈個「娘」的名分，還這般湊巧，遇上賈琮凱旋喜訊。
若是一直窩在東路院，像個四面不通氣的龜殼，半點外界消息也聽不到，還總碰到寶玉這下流棒槌，惹人心煩。
可見多來西府走動，總是沒錯的，既能解悶得趣，還能知道琮哥兒的消息……
……
榮國府，榮慶堂。
說過賈琮家信之事，堂中眾人皆是歡愉，迎春想起弟弟出征數月，如今終得平安，眉眼間滿是真切的欣慰。 黛玉聽聞賈琮凱旋，眼底皆是柔光，與探春低聲笑語，神采奕奕。
薛姨媽見賈母滿心歡喜，心中滿是羨慕，暗嘆賈琮事事出色，功業榮發，反觀自家兒子，更是愁緒難掩。
賈母因當家孫子回家，兩府有人支撐門第，日子愈發安逸高樂，且賈琮此次軍功顯赫，賈家再臨榮耀，必會更加體面。
但是她心中另有念頭，見探春和黛玉低聲笑語，各自神采奕奕，笑道：「三丫頭，你常看邸報，比旁人多知道外頭事。
咱們賈家是武勛之門，你太老爺一輩子，都在沙場上廝殺，我雖不懂武將的道理，卻也知道，這戰事不是天天都有的。
總是來一陣，便會消停一陣，琮哥兒才多大年紀，已兩次奔赴九邊，領軍對戰，刀槍拼殺。
雖說男兒志在四方，領軍出征、建功立業，是件風光的事，總歸刀槍無眼，沙場之上，要擔著性命風險。
他這回北上領軍，如今已然凱旋在即，是不是也能消停一陣？
他這般年紀，掙來的功名前程，足夠他嚼用一輩子了，能在家裡安安穩穩過日子，自然是最好的。」
薛姨媽聽了這話，心中暗自苦笑，世上竟還有人嫌功名太多，老太太這話，倒說得輕巧。
說到底，還是老人家命數太好，有賈琮這般文武卓絕，能擔大任的孫輩，方能這般從容。
薛姨媽想起兒子薛蟠，一陣抽搐般的疼痛，昨日大理寺傳來消息，兒子的刑判已臨近落地，免不了流配充軍的下場。 同樣都是世家後輩，竟是天壤之別，薛姨媽只覺心口發悶，端起茶盅抿了一口，半點品不出茶香，只覺得苦澀難咽。
……
探春笑道：「老太太說的極是，領軍作戰，本就時起時歇。
三哥哥出征之後，老爺書房的邸報，我每張都仔細瞧過，半點不敢遺漏。
這回朝廷下旨褒獎，三哥哥兩戰兩捷，殲滅的蒙古韃子，便有四萬之多，這還不算信中決勝之戰，到底殲敵多少呢。
三哥哥往日閒話，曾與我說過，蒙古人世代遊牧於草原，關外皆是苦寒之地，遠沒有我大周南北富庶。
冬日裡一場雪災，便能凍死無數牛羊。
他們不會耕種，靠天吃飯，只食牛羊，缺醫少藥，缺匹、缺茶、缺鐵器，部落間為了求存，相互征伐自相殘殺。
每到秋冬時節，為積蓄過冬物資，他們便搶掠邊地城鎮，俗稱『打草谷』，這些年，不知多少漢人百姓，死在他們刀馬下。
即便朝廷設立九邊重鎮，依舊難絕他們趁虛而入，大周與蒙古時戰時和的局面，已然僵持了許多年。
三哥哥還說過，蒙古人的數量，遠沒有我們漢人多，斬其精銳，破其元氣，懾之以威，寬之以撫，方可長久。
這次三哥哥一舉殺敵四萬，對蒙古韃子而言，必是元氣大傷，多半不敢再輕易犯邊。 三哥哥此次凱旋，必定能消停許久，也遂了老太太心愿，往後他便能安穩做個京官。
每日上衙點卯，回府孝敬老太太，好好過幾年安生日子。」
賈母聽得眉開眼笑，說道：「還是三丫頭腦子利索，懂的比旁人多，說得也透徹。
若真如你所言，那可真是太好，他如今官爵功名，樣樣都不缺，該早些安定下來。
等明年出了大孝，早些成家立室，繁衍子嗣兩府家業後繼有人，這才是我們賈家頭等大事。」
探春因賈琮即將凱旋，滿腔都是喜悅，一番話說得意氣風發，想起三哥哥平日所言，句句遠見卓識，心中更是欽佩。
可賈母那句「成家立室」，瞬間重擊在芳心之上，一腔滾熱的幽思迷情，如潮水般冰冷褪去，整個人都有些茫然。
心中泛起幾許苦笑酸楚，心中難以啟齒的情愫，終究大逆不道，早早斬斷才好，免得心裡刀剮般受罪。
她硬生生掐斷思緒，斂住心神，說道：「老太太說的極是三哥哥是我們賈家翹楚砥柱。
卻該早些成家立室，子脈繁衍，兩府家業，才能昌盛不敗……」
……
賈母提及賈琮親事，堂中眾人頓時各懷心思，氣氛也悄然變了幾分。 薛姨媽因兒子落罪，薛家大房日漸頹勢，對此事更是格外關注……
笑道：「老太太，琮哥兒明年便滿大孝，宮中本賜了甄家姑娘，沒想甄家中途壞了事，這樁姻緣便斷了檔。
這次琮哥兒出征，聖上幾次下旨恩遇，可見對他極為器重，必定還會賜一位高門千金，做老太太的掌家孫媳。
我聽說但凡宮中賜婚，聖上雖是金口玉言，卻也不是盲婚啞嫁，必先曉諭雙方家族，讓兩家事先籌備。
老太太是長輩，又是國公誥命，身份貴重，京中命婦，少有人能及，聽說與太后也是舊交，可有聽到什麼喜訊風聲？」
薛姨媽這話一出，堂中眾人目光。瞬間聚到賈母身上。
史湘雲和薛寶琴湊在一起，嘰嘰喳喳說著悄悄話，聊得不亦樂乎。
她聽聞薛姨媽的話，頓時停下了言語，一顆心「撲通」亂跳，懊惱自己不害臊，目光卻不由自主看向賈母。
那嬌俏小臉，做賊心虛般，騰起一抹緋紅，連耳根都紅透了，忙假裝整理裙擺慌張掩飾羞態。
賈母雖已上了年紀，可對內宅之事，卻愈老愈精明，如何不清楚薛姨媽的心思。
無非想給女兒做親，不管是做小做妾，好占孫子這大便宜，也好挽回薛家幾分頹勢。
只是，賈母心中算計尚沒有落地，薛寶釵樣貌如此出眾，知情識趣，比起雲丫頭青澀稚嫩，怕是更討孫子歡心。 賈母人老成精，自然不會接薛姨媽話頭，免得被纏上什麼枝節，讓外人占去便利，壞了自家的謀劃。
笑道：「姨太太這話倒沒錯，但凡宮中賜婚，頒下中旨之前，必先曉諭其家，預備婚嫁聘禮，以免失了皇家體面。
況且曉諭兩家，形同議親之禮，無非求個門當戶對，皆大歡喜，尋常世勛子弟，若有賜婚之榮，多半都是這般情形。
可到了琮哥兒這裡，事情怕是就不一樣了，他如今排場不小，官越做越大，兩次出征皆立大功，風頭已然太過顯眼。
這官場上多少人盯著，宮中給琮哥兒賜婚，可不單是郎才女貌，一雙兩好，要考量的事情更多，總之是費腦子的事。
到時聖上選中哪家姑娘，不過派人來府上知會一聲，我們做長輩的，哪裡有說話的份。
不說不好去打聽，便是打聽了，也沒什麼用處，聖上賜婚，總不會錯的。」
眾人聽了也覺賈母有理，薛姨媽心中唏噓，原本還想借賈母打探些風聲，也好心中有譜。
沒想賈琮如今排場太大，老太太都插不上手，只能暗自嘆口氣。
……
迎春聽眾人談論賈琮親事，想起兄弟金榜題名時，甄家姑娘曾送來賀禮，皆親手縫製的袍服鞋履，針腳細密，繡工精良。
世家姑娘教養嚴謹，若非至親之人，絕不會輕易動針線，可見甄姑娘對琮弟用情之深。 只是世事無常，禍生肘腋，甄家一夜之間敗落，甄三姑娘也下落不明，實在令人惋惜。
甄姑娘容貌出眾，聰慧過人，掌管祖業，手段不俗，行事風格與琮弟頗為相似，兩人本是金鑲玉般的登對。
往日閒暇，姊妹們無意間提起甄姑娘，琮弟臉色都不好看，可見他心中也動了真情，這般結果真是可惜了。
迎春想到此處，心中一動，轉頭看向身旁黛玉，見她俏臉文靜，秀眉微蹙，眉宇之間，泛起幾分憂色，正痴痴發呆。
手上的素色錦帕，在指尖來回纏繞，糾結不停，神情恍惚，顯然是出神了。
姊妹們朝夕相處，迎春心思都在弟弟身上，自然知道黛玉的心思，心中有些嘆息。
她端起桌上茶盅，溫聲說道：「林妹妹，老太太的老君眉，向來都是上好的，今日沏得更香濃，你快嘗嘗滋味。」
黛玉被迎春的聲音喚醒，瞬間回過神來，臉上泛起淡淡紅暈，似有些不好意思，連忙端起茶盅，輕輕抿了一口。
茶水的暖意漫過舌尖，，再看向迎春柔和目光，心中微微一暖，輕聲說道：「果然是好茶。」
就在此時，門外傳來丫鬟的聲音：「二奶奶、平姑娘來了……」
廂房內氣氛凝滯，像是浸了冰水，窗外檐角垂落柳絲，似也忘了輕搖，只靜垂著，映得窗紙上枝影愈發沉寂。
案上插的桃花枝條，鮮艷燦燦的粉紅，卻驅不散滿室的忐忑，眾人的心皆懸在半空，大氣也不敢出。
便是李紈，此刻攥緊手中絹帕，暗自焦灼，卻不便出言阻止。
一來師出無名，若是當眾撥了夏氏臉皮，往後妯娌相處，便不好轉圜，反倒落多疑不潔的名聲，人前體面也有損。
彩霞坐在椅上，渾身緊繃如弦，心中怕得突突直跳，戰戰兢兢地垂著眼，連半句阻攔的話也不敢說。
許是新奶奶年輕好奇，並無惡意，若是此刻得罪了她，往後自己在府中，怕再無好日子過，腹中孩兒也難以安穩。
房中空氣愈發緊繃，似一觸即破，眾人各懷心思，七上八下。
只見夏氏那雙纖纖玉手，緩緩探出，輕輕覆上彩霞的腹部，動作竟格外小心翼翼。
臉上褪去先前隨意，只剩詫異與純粹的好奇，眼底也泛起細碎的光。
夏氏挨得近了，彩霞抬眼偷瞄，見她明眸如水，亮得晃人，竟讓人不敢直視。
一顆心瞬間提到嗓子眼，鼻尖微微發酸，差點嚇得哭出聲來，只死死咬著唇，強忍著懼意。 稍息片刻，彩霞漸漸察覺，新奶奶並無半分古怪，覆在腹部的雙手，掌心柔軟溫熱，力道極輕，帶著幾分探索之意。
半點都感覺不到戾氣與惡意，她那顆懸著的心，才稍稍鬆了些。
時已入仲春，暖意漸濃，日頭也愈發和煦，孕婦胎身本就燥熱，彩霞只穿了件月白軟緞夾襖，並未著厚重衣物。
夏姑娘的手隔著兩層薄衣，清晰觸到圓滾滾腹部傳來的溫熱，鼓鼓囊囊，觸手綿實。
竟像揣著一面溫軟小鼓，沉甸甸的，帶著生命的暖意，自己以後，是否也會這樣……
她心中微微一怔，下意識輕輕摸了兩下，動作愈發輕柔，整個人竟有些出神。
眼前恍惚浮現出自己那身嫁衣，領口袖口繡著的金竹紋，在紅綢之上絢麗耀眼，襯得人眉目生輝……
又想起在東路院後花園，賈琮身著銀竹紋錦袍，身姿挺拔，英睿俊美，眉眼柔情，無雙無對。
他手中捧著一對玉鐲，翠色瑩潤，晶瑩剔透，映著日光，泛著淡淡的柔光……
……
正出神間，夏姑娘忽的「哎呦」一聲，雙手如閃電般，從彩霞腹部收回，指尖微微發顫。
在場眾人皆是一驚，李紈身子一僵，彩霞更是神情茫然，一時不知出了什麼變故，心頭懼意又瞬間翻湧上來。 未等眾人開口，夏姑娘眉眼彎彎，笑著說道：「他怎的踢了我一下，倒嚇了我一跳！」
夏姑娘一聲驚呼，配上古怪的動作，早嚇得李紈一顆心，都要蹦出胸腔。
此刻聽她笑語盈盈，自得其樂模樣，不由得哭笑不得。
這小媳婦，似懂非懂，一驚一乍，半點沒有當家奶奶正經模樣，真是被她嚇死了。
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李紈走上前，溫和笑道：「弟妹終究是年輕，少見多怪了。
彩霞孕期已過五月，腹中孩兒早已動了胎氣，一日總要踢上幾次，原是尋常事。
等再過些時日，孩兒日漸長大，懷裡像揣著一面會響的小鼓，動得可比此刻勤快多了，我瞧著弟妹極喜歡孩子的。」
她頓了頓，又補了一句，語氣溫婉：「這孩子生下來，便是寶玉的骨血，自然也是你的子女，可是要管你叫娘的。」
彩霞聞言，頓時醒悟過來，忙斂了心神，湊趣說道：「大奶奶說的極是，奶奶才是正室嫡母。
這孩子自然管奶奶叫娘，我不過是個姨娘，能養出這孩子，便已是福氣了。」
夏姑娘聽了這話，心中竟頗為得樂，她嫌棄寶玉下流無恥，自然也瞧不上他的骨肉。
可轉頭看見乖乖站著的賈蘭，眉眼溫順，心中生出幾分異樣，覺得被人這叫一聲「娘」，倒也挺過癮的。 她展顏一笑，語氣爽利：「這倒是件好事，我這娘做得輕巧省心。
彩霞，你只管安心養著身子，太太送來的宮燕，只管敞開了吃。
等你吃完了，我讓雙福給你送一斤來，單沖這聲『娘』，也算值得的。」
李紈站在一旁，忍不住抿唇偷笑，她知曉這弟媳是金菩薩，桂花夏家，金銀滿屋，一斤宮燕，於她而言，根本不當回事。
先前奉了王夫人之命，陪同夏氏前來，李紈心中提心弔膽，生怕她一時性起，對彩霞腹中孩子下手。
如今見她這般模樣，那顆懸著的心，總算徹底落了地。
這弟媳婦，雖生在商賈之家，性子卻也坦蕩，彩霞這肚子鼓得不是時候，分明搶了她這新奶奶的風頭。
李紈暗自思忖，往後在府中，倒也算多了個能交心的妯娌。
……
此時，門口人影閃動，錦簾被輕輕掀開，鴛鴦提著裙擺，笑著走了進來。
實則她方才早已走到門口，正撞見房內這番舉動言語，聽得分明，心中也暗自鬆了口氣。 鴛鴦乃是賈母的心腹，常年貼身服侍，最是懂賈母的心思。
方才榮慶堂上，賈母那幾句擔憂之語，她聽得真真的，半點不敢遺漏。
賈母要擺午宴，命她來叫人，雖未明說，可鴛鴦心中清楚。
老太太此舉，實則是讓她來瞧瞧這邊的動靜，心中終究是放不下心來。
賈母身邊丫鬟眾多，除了讓鴛鴦去傳賈琮說話，尋常極少讓她跑腿傳話。
此番特意遣她前來，便是知曉鴛鴦心思精細，做事妥帖，有讓她幫著掌眼，打探虛實之意。
鴛鴦心中明鏡似的，方才在門口聽了片刻，也覺得這寶二奶奶，為人倒也算地道，並無陰私心腸。
……
李紈見了鴛鴦，連忙笑著起身，語氣溫和：「鴛鴦姑娘怎來了，老太太素來離不得你，怎會有空讓你出來走動？」
鴛鴦笑道：「回大奶奶的話，方才二姑娘去榮慶堂報喜，說三爺從北疆寄回了家信。
九邊戰事已然大勝，三爺再過十餘日，便要凱旋迴京了。
老太太聽了心中歡喜，吩咐中午在大花廳擺宴慶賀，命我來請大奶奶、寶二奶奶，一同去上席赴宴呢……」 …………
李紈聞言，臉上漾開笑意，說道：「這可是喜事，琮兄弟正月十五前，便已率軍出征。
宮中雖下過幾回恩旨，慰勞其功，他卻是頭回來家信，想來戰事塵埃落定，方得空寄書報安。
前些年琮兄弟去遼東出征，一走便是半年，這回倒回來得早，可見此次戰事，比上次要順利，平安回府，祖先庇佑。」
夏姑娘聽了消息，心頭如炸開般歡喜，俏臉上暈開兩抹緋紅，似染了胭脂般，明媚動人。
只是屋內人多眼雜，她終究要顧體面，不敢太過放肆，稍定心神，斂去眼底狂喜，指尖不自覺絞著袖口錦紋，難掩心緒。
自己為了來西府走動，才裝這賢惠模樣，來瞧彩霞這大肚皮，不僅白撈個「娘」的名分，還這般湊巧，遇上賈琮凱旋喜訊。
若是一直窩在東路院，像個四面不通氣的龜殼，半點外界消息也聽不到，還總碰到寶玉這下流棒槌，惹人心煩。
可見多來西府走動，總是沒錯的，既能解悶得趣，還能知道琮哥兒的消息……
……
榮國府，榮慶堂。
說過賈琮家信之事，堂中眾人皆是歡愉，迎春想起弟弟出征數月，如今終得平安，眉眼間滿是真切的欣慰。 黛玉聽聞賈琮凱旋，眼底皆是柔光，與探春低聲笑語，神采奕奕。
薛姨媽見賈母滿心歡喜，心中滿是羨慕，暗嘆賈琮事事出色，功業榮發，反觀自家兒子，更是愁緒難掩。
賈母因當家孫子回家，兩府有人支撐門第，日子愈發安逸高樂，且賈琮此次軍功顯赫，賈家再臨榮耀，必會更加體面。
但是她心中另有念頭，見探春和黛玉低聲笑語，各自神采奕奕，笑道：「三丫頭，你常看邸報，比旁人多知道外頭事。
咱們賈家是武勛之門，你太老爺一輩子，都在沙場上廝殺，我雖不懂武將的道理，卻也知道，這戰事不是天天都有的。
總是來一陣，便會消停一陣，琮哥兒才多大年紀，已兩次奔赴九邊，領軍對戰，刀槍拼殺。
雖說男兒志在四方，領軍出征、建功立業，是件風光的事，總歸刀槍無眼，沙場之上，要擔著性命風險。
他這回北上領軍，如今已然凱旋在即，是不是也能消停一陣？
他這般年紀，掙來的功名前程，足夠他嚼用一輩子了，能在家裡安安穩穩過日子，自然是最好的。」
薛姨媽聽了這話，心中暗自苦笑，世上竟還有人嫌功名太多，老太太這話，倒說得輕巧。
說到底，還是老人家命數太好，有賈琮這般文武卓絕，能擔大任的孫輩，方能這般從容。
薛姨媽想起兒子薛蟠，一陣抽搐般的疼痛，昨日大理寺傳來消息，兒子的刑判已臨近落地，免不了流配充軍的下場。 同樣都是世家後輩，竟是天壤之別，薛姨媽只覺心口發悶，端起茶盅抿了一口，半點品不出茶香，只覺得苦澀難咽。
……
探春笑道：「老太太說的極是，領軍作戰，本就時起時歇。
三哥哥出征之後，老爺書房的邸報，我每張都仔細瞧過，半點不敢遺漏。
這回朝廷下旨褒獎，三哥哥兩戰兩捷，殲滅的蒙古韃子，便有四萬之多，這還不算信中決勝之戰，到底殲敵多少呢。
三哥哥往日閒話，曾與我說過，蒙古人世代遊牧於草原，關外皆是苦寒之地，遠沒有我大周南北富庶。
冬日裡一場雪災，便能凍死無數牛羊。
他們不會耕種，靠天吃飯，只食牛羊，缺醫少藥，缺匹、缺茶、缺鐵器，部落間為了求存，相互征伐自相殘殺。
每到秋冬時節，為積蓄過冬物資，他們便搶掠邊地城鎮，俗稱『打草谷』，這些年，不知多少漢人百姓，死在他們刀馬下。
即便朝廷設立九邊重鎮，依舊難絕他們趁虛而入，大周與蒙古時戰時和的局面，已然僵持了許多年。
三哥哥還說過，蒙古人的數量，遠沒有我們漢人多，斬其精銳，破其元氣，懾之以威，寬之以撫，方可長久。
這次三哥哥一舉殺敵四萬，對蒙古韃子而言，必是元氣大傷，多半不敢再輕易犯邊。 三哥哥此次凱旋，必定能消停許久，也遂了老太太心愿，往後他便能安穩做個京官。
每日上衙點卯，回府孝敬老太太，好好過幾年安生日子。」
賈母聽得眉開眼笑，說道：「還是三丫頭腦子利索，懂的比旁人多，說得也透徹。
若真如你所言，那可真是太好，他如今官爵功名，樣樣都不缺，該早些安定下來。
等明年出了大孝，早些成家立室，繁衍子嗣兩府家業後繼有人，這才是我們賈家頭等大事。」
探春因賈琮即將凱旋，滿腔都是喜悅，一番話說得意氣風發，想起三哥哥平日所言，句句遠見卓識，心中更是欽佩。
可賈母那句「成家立室」，瞬間重擊在芳心之上，一腔滾熱的幽思迷情，如潮水般冰冷褪去，整個人都有些茫然。
心中泛起幾許苦笑酸楚，心中難以啟齒的情愫，終究大逆不道，早早斬斷才好，免得心裡刀剮般受罪。
她硬生生掐斷思緒，斂住心神，說道：「老太太說的極是三哥哥是我們賈家翹楚砥柱。
卻該早些成家立室，子脈繁衍，兩府家業，才能昌盛不敗……」
……
賈母提及賈琮親事，堂中眾人頓時各懷心思，氣氛也悄然變了幾分。 薛姨媽因兒子落罪，薛家大房日漸頹勢，對此事更是格外關注……
笑道：「老太太，琮哥兒明年便滿大孝，宮中本賜了甄家姑娘，沒想甄家中途壞了事，這樁姻緣便斷了檔。
這次琮哥兒出征，聖上幾次下旨恩遇，可見對他極為器重，必定還會賜一位高門千金，做老太太的掌家孫媳。
我聽說但凡宮中賜婚，聖上雖是金口玉言，卻也不是盲婚啞嫁，必先曉諭雙方家族，讓兩家事先籌備。
老太太是長輩，又是國公誥命，身份貴重，京中命婦，少有人能及，聽說與太后也是舊交，可有聽到什麼喜訊風聲？」
薛姨媽這話一出，堂中眾人目光。瞬間聚到賈母身上。
史湘雲和薛寶琴湊在一起，嘰嘰喳喳說著悄悄話，聊得不亦樂乎。
她聽聞薛姨媽的話，頓時停下了言語，一顆心「撲通」亂跳，懊惱自己不害臊，目光卻不由自主看向賈母。
那嬌俏小臉，做賊心虛般，騰起一抹緋紅，連耳根都紅透了，忙假裝整理裙擺慌張掩飾羞態。
賈母雖已上了年紀，可對內宅之事，卻愈老愈精明，如何不清楚薛姨媽的心思。
無非想給女兒做親，不管是做小做妾，好占孫子這大便宜，也好挽回薛家幾分頹勢。
只是，賈母心中算計尚沒有落地，薛寶釵樣貌如此出眾，知情識趣，比起雲丫頭青澀稚嫩，怕是更討孫子歡心。 賈母人老成精，自然不會接薛姨媽話頭，免得被纏上什麼枝節，讓外人占去便利，壞了自家的謀劃。
笑道：「姨太太這話倒沒錯，但凡宮中賜婚，頒下中旨之前，必先曉諭其家，預備婚嫁聘禮，以免失了皇家體面。
況且曉諭兩家，形同議親之禮，無非求個門當戶對，皆大歡喜，尋常世勛子弟，若有賜婚之榮，多半都是這般情形。
可到了琮哥兒這裡，事情怕是就不一樣了，他如今排場不小，官越做越大，兩次出征皆立大功，風頭已然太過顯眼。
這官場上多少人盯著，宮中給琮哥兒賜婚，可不單是郎才女貌，一雙兩好，要考量的事情更多，總之是費腦子的事。
到時聖上選中哪家姑娘，不過派人來府上知會一聲，我們做長輩的，哪裡有說話的份。
不說不好去打聽，便是打聽了，也沒什麼用處，聖上賜婚，總不會錯的。」
眾人聽了也覺賈母有理，薛姨媽心中唏噓，原本還想借賈母打探些風聲，也好心中有譜。
沒想賈琮如今排場太大，老太太都插不上手，只能暗自嘆口氣。
……
迎春聽眾人談論賈琮親事，想起兄弟金榜題名時，甄家姑娘曾送來賀禮，皆親手縫製的袍服鞋履，針腳細密，繡工精良。
世家姑娘教養嚴謹，若非至親之人，絕不會輕易動針線，可見甄姑娘對琮弟用情之深。 只是世事無常，禍生肘腋，甄家一夜之間敗落，甄三姑娘也下落不明，實在令人惋惜。
甄姑娘容貌出眾，聰慧過人，掌管祖業，手段不俗，行事風格與琮弟頗為相似，兩人本是金鑲玉般的登對。
往日閒暇，姊妹們無意間提起甄姑娘，琮弟臉色都不好看，可見他心中也動了真情，這般結果真是可惜了。
迎春想到此處，心中一動，轉頭看向身旁黛玉，見她俏臉文靜，秀眉微蹙，眉宇之間，泛起幾分憂色，正痴痴發呆。
手上的素色錦帕，在指尖來回纏繞，糾結不停，神情恍惚，顯然是出神了。
姊妹們朝夕相處，迎春心思都在弟弟身上，自然知道黛玉的心思，心中有些嘆息。
她端起桌上茶盅，溫聲說道：「林妹妹，老太太的老君眉，向來都是上好的，今日沏得更香濃，你快嘗嘗滋味。」
黛玉被迎春的聲音喚醒，瞬間回過神來，臉上泛起淡淡紅暈，似有些不好意思，連忙端起茶盅，輕輕抿了一口。
茶水的暖意漫過舌尖，，再看向迎春柔和目光，心中微微一暖，輕聲說道：「果然是好茶。」
就在此時，門外傳來丫鬟的聲音：「二奶奶、平姑娘來了……」