第504章 令人陌生
鎮遠侯府，正堂簷下，
舉子門面上皆掛疲態，髮髻散亂，卻仍是相互拱手，依依惜別。
劉平和立在人群中，見得前方穿堂，一頂轎子挪動而出，青帷素頂，是女眷所用無疑，便忙與周圍人道：「時辰這樣早，便已有人家來登門拜訪了。」
「看來我們不能久留，須得快些離去才是，莫要耽誤了社首府里的正事。」
旁邊有人點頭附和道：「正是此理，社首收留我們過這個除夕，已是大義了。」
「我們這一大群人，又是吃又是住的，鬧騰了一整夜，哪裡還有再賴著不走的道理？」
「若再不知趣地杵在這兒，豈不叫府上分心？速去速去。」
眾人皆是應說，「熬了一宿，此時合該回去好生歇息。」
「沒錯，養足精神，再將昨日的進益消化透了，再作文章定然大有不同。」
正當他們轉身要走，李宸從另一邊的廊道繞了出來，只著了一身便衣常服。
行至眾人面前，先整了整衣襟，溫和笑笑。
「社首新年大吉！」 李宸向眾人還了一禮，「諸位同喜，昨夜可還過得盡興？」
劉平和上前，感激道：「不瞞社首，昨夜是我等這些年來過的最有意義的一個年節。大家圍爐論道，切磋文章，通宵達旦，酣暢淋漓。」
「那些回家過了年節的，定然要艷羨我等了。」
「只是慚愧，我等收了府上老夫人的歲錢，卻還來不及拜訪一聲，就該走了，實在失禮。」
「還望社首代我等向老夫人轉達謝意。」
李宸聞言眉頭微挑。
身側管家上前低聲稟明道：「少爺，薛家兩位姑娘已經往後堂去了。」
李宸點了點頭，『原來如此，定是已經被他們瞧見了。』
收攏思緒，便只好俯身一禮，與眾人道：「是我招待不周了。」
眾人連忙扶起李宸，「怎敢怎敢。」
龔順在身後說道：「社首昨夜須得陪伴老夫人，這是人子大義，我等只有感佩的份。」
「況且社首還專程請了兩位先生來陪我們，沈先生與邢先生高才博學，與我等論道至天明，令我們獲益良多。」 「這等周全的布置，若再說什麼招待不周，那可真真要折煞我們了。」
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「今日一早我等本打算悄悄散去，社首卻還專程出來相送，倒叫我等愈發惶恐。社首且去忙罷，這便告辭。」
李宸此時才又想起兩位老先生，打眼一瞧，正被四名小廝抬著出門。
兩人都睡得正香，還輕輕打著鼾。
李宸忙吩咐管家，「送邢先生和沈先生回客房歇息，好生照料。」
「是。」
再面向眾人，李宸含笑道：「家中來客，就不遠送了，諸位歸家好生歇，待下次結社，所送來的文章，我定與諸位好生研討。」
「恭送社首！」
眾人送著李宸先行離去，而後又結伴相行。
一人在旁問道：「方才那轎子，上面似有一個薛字，也不知是何方人氏，竟然與社首如此熱絡？天方大亮就來登門？」
劉平和應道：「此事我倒知曉一二，先前我們頭遭結社所用的土儀，似是出自這薛家之手，想來是跟社首的關係不一般了。」
「竟是如此？」 一名出身金陵的舉子，忽而想道：「該不會是『豐年好大雪，珍珠如土金如鐵』的那個薛家吧。」
而後忙壓低聲音道：「這家近來不大太平，聽說生意上剛跟日升昌結仇，還和梅家因婚事鬧得不愉快，如今竟是在社首府里。」
旁邊幾人連忙擺手打斷。
「這是社首的家事，我等不便妄加議論。速速回去，不可無禮。」
……
內堂，
鄒氏清早起來梳洗作罷，方來到堂前用茶，春桃便從外面進來，笑著通傳：「夫人，薛姑娘來訪。」
鄒氏放下茶盞，意外道：「竟是這般早麼？難得如此有心，快快讓人迎進來，說不定還有要緊事要說。」
「是。」
春桃應聲而去。
不多時，薛寶釵和薛寶琴兩姊妹便聯袂而來。
一前一後跨過門檻，走到堂中站定，齊齊俯身行禮。 「晚輩見過夫人。」
鄒氏臉上滿是笑容，忙從座上起身，下了石階，親自抬手虛扶起了薛寶釵，語氣熱絡道：「好孩子，快起來。你我兩家又不是泛泛之交，何須行這般大禮？來，快上座。」
目光越過薛寶釵，待看到她身後的姑娘，身量嬌小，面容卻極為標緻，一身品月色裙裳襯得整個人仙氣飄飄。
只是這張臉，鄒氏甚是陌生，但也上前一併攙扶了起來，溫聲問道：「薛姑娘，這位姑娘當是令妹吧？」
薛寶釵含笑點頭，「正是。」
薛寶琴委身一禮，「夫人慧眼。晚輩正是薛家二房之女，名喚寶琴，夫人若不嫌棄，只管喚我一聲琴丫頭便是。」
鄒氏眼前一亮，「好生俊俏的丫頭，快快來一起坐吧。」
「多謝夫人。」
薛寶琴起身，伴在鄒氏身旁，環視左右道：「晚輩早先便聽姐姐說過，鎮遠侯府氣度與別家不同。今日得見，果然內外清正，自有一番雍穆氣象，叫人心中敬慕。」
「待見了夫人，晚輩才知外頭那些誇讚夫人的話，怕是還沒說到一半呢。」
鄒氏被哄得眉開眼笑，拍了她的手背，笑道：「你這丫頭，嘴甜得很，倒比你姐姐還會說話。來來，莫要客氣，和你姐姐一樣。」
眼看著這二人一個夸一個扶，幾步之間非但已是熟稔地挨在了一起，甚至薛寶琴十分自然地攙上了鄒氏的手臂，相攜著往上座去了。 薛寶釵站在一旁發怔，心中暗道：『這丫頭今日怎麼端莊成這副模樣了？也太讓人陌生了些，真真像是撞客了。』
薛寶琴卻是回眸給她眨了眨眼。
薛寶釵撇了撇嘴，只好跟在二人身後。
三人一併坐了，鄒氏又詢問道：「薛姑娘，今日來訪，你母親怎麼沒一道來？莫不是身子有什麼不適？」
薛寶釵頷首說道：「勞夫人牽掛。家母昨夜在榮國府中陪著賈府的女眷說話，熬得晚了些，今早便還在家中歇息。我們姊妹來得早，便沒有與家母同行。」
頓了頓，又補道：「隨行帶了少許金陵送來的土儀，不算什麼貴重之物，不過是一點心意，還望夫人不要嫌棄。」
鄒氏連連擺手，「使不得，使不得，年前你不才送過一回麼？」
「今日不過初一，你便又送，你們薛家近來雖說賺了些銀子，可我也知道，那都不容易，又不是大風颳來的。」
「好孩子，你的心意我領了，這些就帶回去吧。」
薛寶釵聽了鄒氏的話只覺心中似是穿過一道暖流一般，可是如此婉拒，倒不好讓她再開口。
卻聽薛寶琴在旁道：「夫人，不必推辭了。這回的土儀，實是我從金陵帶來的。」
「我頭一回來府上給夫人拜年，總不好空著手。」 鄒氏轉頭看她，拉過手來，眸中的憐愛又多了幾分，「真真是好孩子，下回可不許如此了。」
轉而，不覺嘆了口氣，「至於你那事，其實我也聽聞了，不瞞著你倆丫頭。」
薛寶釵猛地抬頭，「夫人竟也聽說了？」
鄒氏點點頭道：「正是。此事在內宅夫人之間，怕早已不是什麼秘密了。」
「說到底，此事對琴丫頭最是不公。好好的一個姑娘家，名聲卻要平白被人這般糟踐。」
薛寶釵攥了攥拳，心中思量著，『恐怕與我想的如出一轍了，梅家必定在其中做了手腳。』
『如此一來，怕不是看中哪家的權貴之女？甚至是想攀上哪家的皇親貴胄，也有可能。』
『畢竟豐字號如今明面得罪了九殿下。』
薛寶琴眸眼一紅，垂頭低低啜泣起來。
鄒氏趕忙安撫，「好孩子，別哭，這大年初一的，可不興掉眼淚。」
「我也知道你的難處，家中少有能主事的長輩，此事榮國府可有安排？」
薛寶琴收了哭腔，取出帕子在眼上撫了一把，便道：「說是有安排，讓人去說情，卻是被人推辭回來，沒甚進展。」 鄒氏嘆道：「榮國府的交涉能為，我實是知道得一清二楚，沒讓人打出府邸，便已經不錯了，他們常常擺著國公府的威風去壓人。」
「梅家雖然說不是什麼顯貴，卻也在清流之中享有名聲，越壓越是要做出幾分不畏權貴的派頭來。」
薛寶琴眨眼問道：「夫人的意思是，另有解法？」
鄒氏道：「定有開解之法，只是人家既然鐵了心不叫這樁事了結，你便不能照著尋常的路子去交涉。」
「而是要從他們最擅長之處，徹底擊毀他們，讓他們名聲不保。」
「等宸兒來，我與他好生說說，定與你有見教。」
薛寶琴連忙起身行禮，「多謝夫人，晚輩不知說什麼才好。只覺見了夫人，像見了我娘親一般親切。」
鄒氏趕忙又扶她，「說了，不用行此大禮，你先去暖閣避一避，宸兒他也快來了。」
說了此話，薛寶琴卻是沒有挪步。
鄒氏見狀，眸中恍然。
薛寶琴低低著頭，扭捏答道：「不瞞夫人，其實我在金陵時，就已和李公子相熟了，李公子只當我親妹妹一般，待我極好。」
鄒氏頷首，「好，既然你不見怪，那我就放心了，就坐在這吧。」 心裡不由得暗暗思忖，『果然，這才是這小子的本性，去哪都不是安生的主。』
『我還道他金陵一行怎的轉了性，回來時連個通房都沒添，原來是還沒到那份上，虧我還疑心是林姑娘看得緊。』
『也不知道林姑娘知不知情，這孩子真得好好敲打了。』
不一會兒，李宸便進了堂門。
抬眼一看，薛寶琴和薛寶釵正圍著母親坐著。
二人都垂頭，雙靨泛紅。
母親的眼光卻沒有多和善，甚至還瞪著他。
李宸心頭疑惑，『怎麼回事，莫名其妙的，這倆丫頭說了什麼？』
隨即，上前拱手行禮，「孩兒給娘親請安。」
鄒氏卻是抬手虛扶，淡淡道：「好了，少擺出這副繁文縟節的樣子了。」
「這兩位姑娘，自是不用我給你引見了吧？」
李宸連連搖頭，「不用不用。」 「寶姑娘安好，琴姑娘安好。」
二人也一併給李宸還禮。
鄒氏端起茶盞，悠悠道：「如今她們都遇了難處，還想聽聽你有什麼法子，在外面逞威逞能的，總得是給個說法？」
聽薛寶釵將她的猜測又重新說了一遍，鄒氏忍不住怒道：「豈有此理，這等人，也配稱什麼清流？」
「宸兒你將來進了官場，可不許與這幫人同流合污，不然，這書就讀到狗肚子裡去了。」
李宸連連點頭。
薛寶琴在旁邊柔聲安撫道：「夫人放心，兄長不是那樣的人，我信得過兄長。」
鄒氏點了點頭，含笑道：「好，你說的好。」
薛寶釵卻是忍不住暗暗翻了個白眼，撇了撇嘴。
李宸開口道：「此事，容後再議吧，他不是要準備春闈？春闈還有兩月，殿試還有三月，且看看他想做什麼。」
「若真以功名為恃，倒要看看他能作得何種功名，屆時我自會為琴妹妹撐腰。」
李宸心裡坦蕩。 他見過很多天才，但有誰能比得過林黛玉？
行社裡哪一個不是家鄉的文曲星，不都是被林黛玉治得服服帖帖。
薛寶琴眼前一亮，趕忙道：「多謝兄長。」
李宸擦了下額角，無奈道：「那孩兒就先下去了，爹爹和兄長不在府中，若是有人來，定要接待的。」
「去吧去吧。」
鄒氏揮了揮手。
待李宸下去，拉起薛寶琴的手，從自己的手上擼下一隻玉鐲來，套在了薛寶琴的手上。
「這是府里的祖傳之物，瞧著圈口大了些，沒那麼配你，不過你身材還沒抽條，先留著吧，我看你很是喜歡，贈你做個念想。」
「既是來我侯府拜年，我這做長輩的，總不好叫你們空手而歸。至於歲前，你薛家也不缺銀錢，便就拿著這個吧。」
薛寶琴連忙擺手，「這如何使得？小女子當不得如此大禮。」
鄒氏點頭，「收著吧，往後的日子還長著呢，可千萬別因為這一時的事，心裡想不開。」
薛寶琴垂下頭來，支吾著開口，「夫人對我如此關照，不好再拿夫人的東西……」 兩人互相推辭，薛寶釵恍若空氣，心中越發吃味。
『不要給我，裝模作樣的，這丫頭定是故意的！』
……
榮國府，
林黛玉整頓好後，在堂前問過了安，便打算打道回府了。
差人去詢問梨香院，思忖要不要拜訪薛姨娘，卻不想回來的雪雁稟報，「姑娘，姨娘還在歇息。」
「那寶姐姐，琴妹妹呢？琴妹妹可要跟我一起回府？」
雪雁搖頭，「她們沒在梨香院，一清早就出去了。」
林黛玉眨了眨眼，心中疑惑暗忖。
『外面的生意這麼急嗎？連聲招呼都不打，這麼早就出門了？』
舉子門面上皆掛疲態，髮髻散亂，卻仍是相互拱手，依依惜別。
劉平和立在人群中，見得前方穿堂，一頂轎子挪動而出，青帷素頂，是女眷所用無疑，便忙與周圍人道：「時辰這樣早，便已有人家來登門拜訪了。」
「看來我們不能久留，須得快些離去才是，莫要耽誤了社首府里的正事。」
旁邊有人點頭附和道：「正是此理，社首收留我們過這個除夕，已是大義了。」
「我們這一大群人，又是吃又是住的，鬧騰了一整夜，哪裡還有再賴著不走的道理？」
「若再不知趣地杵在這兒，豈不叫府上分心？速去速去。」
眾人皆是應說，「熬了一宿，此時合該回去好生歇息。」
「沒錯，養足精神，再將昨日的進益消化透了，再作文章定然大有不同。」
正當他們轉身要走，李宸從另一邊的廊道繞了出來，只著了一身便衣常服。
行至眾人面前，先整了整衣襟，溫和笑笑。
「社首新年大吉！」 李宸向眾人還了一禮，「諸位同喜，昨夜可還過得盡興？」
劉平和上前，感激道：「不瞞社首，昨夜是我等這些年來過的最有意義的一個年節。大家圍爐論道，切磋文章，通宵達旦，酣暢淋漓。」
「那些回家過了年節的，定然要艷羨我等了。」
「只是慚愧，我等收了府上老夫人的歲錢，卻還來不及拜訪一聲，就該走了，實在失禮。」
「還望社首代我等向老夫人轉達謝意。」
李宸聞言眉頭微挑。
身側管家上前低聲稟明道：「少爺，薛家兩位姑娘已經往後堂去了。」
李宸點了點頭，『原來如此，定是已經被他們瞧見了。』
收攏思緒，便只好俯身一禮，與眾人道：「是我招待不周了。」
眾人連忙扶起李宸，「怎敢怎敢。」
龔順在身後說道：「社首昨夜須得陪伴老夫人，這是人子大義，我等只有感佩的份。」
「況且社首還專程請了兩位先生來陪我們，沈先生與邢先生高才博學，與我等論道至天明，令我們獲益良多。」 「這等周全的布置，若再說什麼招待不周，那可真真要折煞我們了。」
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「今日一早我等本打算悄悄散去，社首卻還專程出來相送，倒叫我等愈發惶恐。社首且去忙罷，這便告辭。」
李宸此時才又想起兩位老先生，打眼一瞧，正被四名小廝抬著出門。
兩人都睡得正香，還輕輕打著鼾。
李宸忙吩咐管家，「送邢先生和沈先生回客房歇息，好生照料。」
「是。」
再面向眾人，李宸含笑道：「家中來客，就不遠送了，諸位歸家好生歇，待下次結社，所送來的文章，我定與諸位好生研討。」
「恭送社首！」
眾人送著李宸先行離去，而後又結伴相行。
一人在旁問道：「方才那轎子，上面似有一個薛字，也不知是何方人氏，竟然與社首如此熱絡？天方大亮就來登門？」
劉平和應道：「此事我倒知曉一二，先前我們頭遭結社所用的土儀，似是出自這薛家之手，想來是跟社首的關係不一般了。」
「竟是如此？」 一名出身金陵的舉子，忽而想道：「該不會是『豐年好大雪，珍珠如土金如鐵』的那個薛家吧。」
而後忙壓低聲音道：「這家近來不大太平，聽說生意上剛跟日升昌結仇，還和梅家因婚事鬧得不愉快，如今竟是在社首府里。」
旁邊幾人連忙擺手打斷。
「這是社首的家事，我等不便妄加議論。速速回去，不可無禮。」
……
內堂，
鄒氏清早起來梳洗作罷，方來到堂前用茶，春桃便從外面進來，笑著通傳：「夫人，薛姑娘來訪。」
鄒氏放下茶盞，意外道：「竟是這般早麼？難得如此有心，快快讓人迎進來，說不定還有要緊事要說。」
「是。」
春桃應聲而去。
不多時，薛寶釵和薛寶琴兩姊妹便聯袂而來。
一前一後跨過門檻，走到堂中站定，齊齊俯身行禮。 「晚輩見過夫人。」
鄒氏臉上滿是笑容，忙從座上起身，下了石階，親自抬手虛扶起了薛寶釵，語氣熱絡道：「好孩子，快起來。你我兩家又不是泛泛之交，何須行這般大禮？來，快上座。」
目光越過薛寶釵，待看到她身後的姑娘，身量嬌小，面容卻極為標緻，一身品月色裙裳襯得整個人仙氣飄飄。
只是這張臉，鄒氏甚是陌生，但也上前一併攙扶了起來，溫聲問道：「薛姑娘，這位姑娘當是令妹吧？」
薛寶釵含笑點頭，「正是。」
薛寶琴委身一禮，「夫人慧眼。晚輩正是薛家二房之女，名喚寶琴，夫人若不嫌棄，只管喚我一聲琴丫頭便是。」
鄒氏眼前一亮，「好生俊俏的丫頭，快快來一起坐吧。」
「多謝夫人。」
薛寶琴起身，伴在鄒氏身旁，環視左右道：「晚輩早先便聽姐姐說過，鎮遠侯府氣度與別家不同。今日得見，果然內外清正，自有一番雍穆氣象，叫人心中敬慕。」
「待見了夫人，晚輩才知外頭那些誇讚夫人的話，怕是還沒說到一半呢。」
鄒氏被哄得眉開眼笑，拍了她的手背，笑道：「你這丫頭，嘴甜得很，倒比你姐姐還會說話。來來，莫要客氣，和你姐姐一樣。」
眼看著這二人一個夸一個扶，幾步之間非但已是熟稔地挨在了一起，甚至薛寶琴十分自然地攙上了鄒氏的手臂，相攜著往上座去了。 薛寶釵站在一旁發怔，心中暗道：『這丫頭今日怎麼端莊成這副模樣了？也太讓人陌生了些，真真像是撞客了。』
薛寶琴卻是回眸給她眨了眨眼。
薛寶釵撇了撇嘴，只好跟在二人身後。
三人一併坐了，鄒氏又詢問道：「薛姑娘，今日來訪，你母親怎麼沒一道來？莫不是身子有什麼不適？」
薛寶釵頷首說道：「勞夫人牽掛。家母昨夜在榮國府中陪著賈府的女眷說話，熬得晚了些，今早便還在家中歇息。我們姊妹來得早，便沒有與家母同行。」
頓了頓，又補道：「隨行帶了少許金陵送來的土儀，不算什麼貴重之物，不過是一點心意，還望夫人不要嫌棄。」
鄒氏連連擺手，「使不得，使不得，年前你不才送過一回麼？」
「今日不過初一，你便又送，你們薛家近來雖說賺了些銀子，可我也知道，那都不容易，又不是大風颳來的。」
「好孩子，你的心意我領了，這些就帶回去吧。」
薛寶釵聽了鄒氏的話只覺心中似是穿過一道暖流一般，可是如此婉拒，倒不好讓她再開口。
卻聽薛寶琴在旁道：「夫人，不必推辭了。這回的土儀，實是我從金陵帶來的。」
「我頭一回來府上給夫人拜年，總不好空著手。」 鄒氏轉頭看她，拉過手來，眸中的憐愛又多了幾分，「真真是好孩子，下回可不許如此了。」
轉而，不覺嘆了口氣，「至於你那事，其實我也聽聞了，不瞞著你倆丫頭。」
薛寶釵猛地抬頭，「夫人竟也聽說了？」
鄒氏點點頭道：「正是。此事在內宅夫人之間，怕早已不是什麼秘密了。」
「說到底，此事對琴丫頭最是不公。好好的一個姑娘家，名聲卻要平白被人這般糟踐。」
薛寶釵攥了攥拳，心中思量著，『恐怕與我想的如出一轍了，梅家必定在其中做了手腳。』
『如此一來，怕不是看中哪家的權貴之女？甚至是想攀上哪家的皇親貴胄，也有可能。』
『畢竟豐字號如今明面得罪了九殿下。』
薛寶琴眸眼一紅，垂頭低低啜泣起來。
鄒氏趕忙安撫，「好孩子，別哭，這大年初一的，可不興掉眼淚。」
「我也知道你的難處，家中少有能主事的長輩，此事榮國府可有安排？」
薛寶琴收了哭腔，取出帕子在眼上撫了一把，便道：「說是有安排，讓人去說情，卻是被人推辭回來，沒甚進展。」 鄒氏嘆道：「榮國府的交涉能為，我實是知道得一清二楚，沒讓人打出府邸，便已經不錯了，他們常常擺著國公府的威風去壓人。」
「梅家雖然說不是什麼顯貴，卻也在清流之中享有名聲，越壓越是要做出幾分不畏權貴的派頭來。」
薛寶琴眨眼問道：「夫人的意思是，另有解法？」
鄒氏道：「定有開解之法，只是人家既然鐵了心不叫這樁事了結，你便不能照著尋常的路子去交涉。」
「而是要從他們最擅長之處，徹底擊毀他們，讓他們名聲不保。」
「等宸兒來，我與他好生說說，定與你有見教。」
薛寶琴連忙起身行禮，「多謝夫人，晚輩不知說什麼才好。只覺見了夫人，像見了我娘親一般親切。」
鄒氏趕忙又扶她，「說了，不用行此大禮，你先去暖閣避一避，宸兒他也快來了。」
說了此話，薛寶琴卻是沒有挪步。
鄒氏見狀，眸中恍然。
薛寶琴低低著頭，扭捏答道：「不瞞夫人，其實我在金陵時，就已和李公子相熟了，李公子只當我親妹妹一般，待我極好。」
鄒氏頷首，「好，既然你不見怪，那我就放心了，就坐在這吧。」 心裡不由得暗暗思忖，『果然，這才是這小子的本性，去哪都不是安生的主。』
『我還道他金陵一行怎的轉了性，回來時連個通房都沒添，原來是還沒到那份上，虧我還疑心是林姑娘看得緊。』
『也不知道林姑娘知不知情，這孩子真得好好敲打了。』
不一會兒，李宸便進了堂門。
抬眼一看，薛寶琴和薛寶釵正圍著母親坐著。
二人都垂頭，雙靨泛紅。
母親的眼光卻沒有多和善，甚至還瞪著他。
李宸心頭疑惑，『怎麼回事，莫名其妙的，這倆丫頭說了什麼？』
隨即，上前拱手行禮，「孩兒給娘親請安。」
鄒氏卻是抬手虛扶，淡淡道：「好了，少擺出這副繁文縟節的樣子了。」
「這兩位姑娘，自是不用我給你引見了吧？」
李宸連連搖頭，「不用不用。」 「寶姑娘安好，琴姑娘安好。」
二人也一併給李宸還禮。
鄒氏端起茶盞，悠悠道：「如今她們都遇了難處，還想聽聽你有什麼法子，在外面逞威逞能的，總得是給個說法？」
聽薛寶釵將她的猜測又重新說了一遍，鄒氏忍不住怒道：「豈有此理，這等人，也配稱什麼清流？」
「宸兒你將來進了官場，可不許與這幫人同流合污，不然，這書就讀到狗肚子裡去了。」
李宸連連點頭。
薛寶琴在旁邊柔聲安撫道：「夫人放心，兄長不是那樣的人，我信得過兄長。」
鄒氏點了點頭，含笑道：「好，你說的好。」
薛寶釵卻是忍不住暗暗翻了個白眼，撇了撇嘴。
李宸開口道：「此事，容後再議吧，他不是要準備春闈？春闈還有兩月，殿試還有三月，且看看他想做什麼。」
「若真以功名為恃，倒要看看他能作得何種功名，屆時我自會為琴妹妹撐腰。」
李宸心裡坦蕩。 他見過很多天才，但有誰能比得過林黛玉？
行社裡哪一個不是家鄉的文曲星，不都是被林黛玉治得服服帖帖。
薛寶琴眼前一亮，趕忙道：「多謝兄長。」
李宸擦了下額角，無奈道：「那孩兒就先下去了，爹爹和兄長不在府中，若是有人來，定要接待的。」
「去吧去吧。」
鄒氏揮了揮手。
待李宸下去，拉起薛寶琴的手，從自己的手上擼下一隻玉鐲來，套在了薛寶琴的手上。
「這是府里的祖傳之物，瞧著圈口大了些，沒那麼配你，不過你身材還沒抽條，先留著吧，我看你很是喜歡，贈你做個念想。」
「既是來我侯府拜年，我這做長輩的，總不好叫你們空手而歸。至於歲前，你薛家也不缺銀錢，便就拿著這個吧。」
薛寶琴連忙擺手，「這如何使得？小女子當不得如此大禮。」
鄒氏點頭，「收著吧，往後的日子還長著呢，可千萬別因為這一時的事，心裡想不開。」
薛寶琴垂下頭來，支吾著開口，「夫人對我如此關照，不好再拿夫人的東西……」 兩人互相推辭，薛寶釵恍若空氣，心中越發吃味。
『不要給我，裝模作樣的，這丫頭定是故意的！』
……
榮國府，
林黛玉整頓好後，在堂前問過了安，便打算打道回府了。
差人去詢問梨香院，思忖要不要拜訪薛姨娘，卻不想回來的雪雁稟報，「姑娘，姨娘還在歇息。」
「那寶姐姐，琴妹妹呢？琴妹妹可要跟我一起回府？」
雪雁搖頭，「她們沒在梨香院，一清早就出去了。」
林黛玉眨了眨眼，心中疑惑暗忖。
『外面的生意這麼急嗎？連聲招呼都不打，這麼早就出門了？』