第431章 你養外室？
鎮遠侯府門前，張燈結彩，紅綢飄飄。
嶄新的燈籠掛在簷下，便是正門兩側的石獅子脖頸上也戴起了紅花。
秋風掠過，便就隨之舞動起來，更添了不少喜氣。
李宸一行人，由巷口撥馬，徑直趕往府門。
道路兩邊，滿是前來圍觀的軍戶家眷，口中道賀，臉上儘是艷羨。
任誰家出了這等麒麟兒，都要在祖祠焚香拜佛，祈告先祖。
「好俊俏的解元郎！不知哪家千金有這福氣，早早把婚約定下，若等到明年春闈，怕是擠破頭也搶不著了。」
嘰嘰喳喳的議論聲，隨風傳進李宸的耳朵，聽得了隻言片語，他心頭不覺好笑。
『這話若是讓林黛玉聽了去，定是要惱的。』
在外迎候的府里下人，皆是一臉喜色，與有榮焉。
見得李宸從人群中走出，管家快步上前，先躬身行了一禮。
「恭喜少爺摘得解元！少爺回來了，老爺和夫人正在堂上等著您呢！」 李宸頷首，下馬問道：「兩位先生呢？可在府里？」
「二位先生聲稱今日府里的慶功宴當是家宴，他們二位也許久未見，好多話要說，自出去飲茶了。」
李宸心裡清楚，沈先生和邢先生這般避而不見，大抵是覺得自己的學識不足，與他摘得解元無太多干係。
且又沒在引薦名師上出太多力，如今學生高中，他們自不願受那些禮數。
正因二人都是高風亮節之士，李宸也才更在意他們。
「待二位先生回來，讓人到我房裡知會一聲。」
李宸正色道，「我親自去拜謁，謝過師恩。」
「是。」
管家含笑應下。
李宸又問，「府里可都給了賞錢？」
「給了不少，府里每人一兩銀子，便是在外面看熱鬧的，也都有銅板散出去了。」
李宸暗暗點頭，『爹娘是大方了一回，該花的銀子還真不手軟。』 收起調侃的心思，抬腳邁進門檻，穿過前庭，繞過影壁，快步往中堂走去。
中堂前，李崇和鄒氏已在此等候。
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鄒氏今日穿著一新，兔絨衣領披風，便是常年捨不得戴的赤金步搖都別在腦後。
招了招手，喚道：「宸兒，快來。」
李宸上前，規規矩矩行了一禮，「爹、娘，孩兒幸不辱命。」
李崇捋須笑道：「不錯，有你爹的幾分風采！」
聞言，鄒氏斜了一眼，撇了撇嘴角，「你的風采？你倒是說說，你考過童生試不曾？」
李崇訕訕一笑，小聲道：「孩子當面呢，別拆我的台。這會兒讓我過過嘴癮，當著外人的面，我也沒那麼厚臉皮。」
鄒氏不理會他，轉向李宸，柔聲道：「宸兒高中解元，是府里頂頂的大喜事，應當把那份捷報送到祠堂里，焚香沐浴，好生供奉起來。」
李崇認同的連連點頭，「往後咱家也不只是武勛出身的粗鄙莽夫了。」
「光耀門楣之事，正當如此。」
一家人說說笑笑，往內幃里走。 轉過抄手遊廊，鄒氏倏忽開口道：「倒是另有一件喜事。」
李宸眨了眨眼，「什麼事？」
李崇也疑惑地看了過來。
鄒氏笑道：「林姑娘答應來了，就在明日。鹿鳴宴上你若是走得開，不妨等一等她，見個面也是好的。」
其中撮合之意不言自明，李宸知道母親的用意，是想要自己借著此事，與林黛玉說些情話。
可這在李宸看來，若是說了，林黛玉怕會以為他是在炫耀了。
只聽鄒氏繼續說著，「我正想著，你如今也算是學有所成，便藉此機會與你師父那頭商議商議，定下你二人的婚事。」
「他既然應允了林丫頭過來探望，應當是鬆了口。明日我替你探探口風，若真是如此，咱家還是該先尋媒人上門，多盡些心力。」
李宸眨了眨眼，「爹、娘，大哥尚在邊關，尚未娶親。我便先定親，怕是失了禮數。」
二人相視一眼，李崇頷首：「這倒也是，可林姑娘這邊的婚事耽擱不得。這麼好的姻緣，總這般拖著，倒讓人家以為咱們是揣了什麼心思。」
鄒氏略一思忖，「近來我和那些夫人們聯絡得也頻繁，多有人問起宸兒的婚事，倒沒什麼人問起他大哥來。要不然我尋幾門先給他定了，然後再給宸兒定，也就名正言順了。」
李宸汗顏，「娘，這是不是有些太草率了？大哥他……」 「父母之命媒妁之言，難不成你還想讓你大哥回京來挑一挑？他自沒有那個空閒，也沒有那個心思。」
李崇肅聲說著。
眼見著爹娘一拍即合，就要將大哥的婚事定下來，李宸心疼了一秒，轉而岔開話題。
「娘，明日林妹妹可是她獨自來？」
鄒氏聞言回過神，一瞪眼道：「怎麼？你還想讓多少人來？」
李宸想起先前與榮國府姊妹們說好的慶功宴，本想問林黛玉會不會帶她們一同來，話到嘴邊又咽了回去，只搔了搔頭，「沒什麼，她來就好了。」
鄒氏眯了眯眼，狐疑道：「你該不會在外面還有別的女人吧？這等私德有虧的事做出來，別說解元了，便是你考了狀元，林大人也不會容忍你，你可不要做糊塗事。」
李宸連連頷首，舉起手掌對天發誓道：「娘，你放心，孩兒絕對沒有做那種事，若有不然……」
鄒氏忙上前拉下他的手，嗔怪道：「娘又不是不信你，何必發這樣的毒誓？大喜的日子，倒惹了霉運。往後不許如此了，只是提醒你一聲，莫要犯渾，樂極生悲，後悔且就晚了！」
輕輕推了推李宸的肩頭，鄒氏催促道：「去吧，先去堂上見你外公、舅舅、舅母，都是來給你賀喜的。」
李宸頷首應下，先進門去了。
李崇和鄒氏則是站在了門外，壓低聲音，竊竊私語。 「兒子方才脫口就是那種話，若不是真在外頭養了人，怎說得這般順溜？」
李崇皺眉說著。
「當家的也是這麼想？」
鄒氏一臉擔憂，道：「就怕他聰明反被聰明誤，自以為能瞞得住。」
哀嘆了口氣，又開口，「讓人尋一尋吧，若真有這麼樣的姑娘，還是早些打發了好的，別讓林家知曉了。」
「真是對不住人家姑娘，等明天來的時候，我更要好好疼她才是。」
心裡泛起些許愧疚，鄒氏又沉吟道：「可是那個會不會是薛家的姑娘？若是如此，就讓人難辦了。」
李崇聞言也是隨著點頭。
待鄒氏抬起頭來，眼睛瞪向李崇，道：「不對呀，你說他說話像養妾室的人，難不成你也在外面養過，這麼熟悉？」
「我可沒有，別信口雌黃，沒事找事！」
「你最好沒有！」 鄒氏撅著嘴，氣哼哼的念叨了一句。
……
正堂里，熱鬧喧囂。
李宸的外祖父鄒福鄒老太爺拄著拐杖，坐在上首，身旁是舅舅鄒勛、舅母，以及幾個堂兄弟，用「亨元利貞」為名。
兄弟們見李宸進來，齊齊起身，面上帶笑，拱手道賀。
鄒老太爺則是在旁人的攙扶下，顫巍巍地站起來。
渾濁的眸眼中綻出些許光亮，拉住李宸的手，上下打量，顫聲道：「好，好，好！解元老爺了不得了！」
李宸連忙扶這位身體虛弱的老人坐下，以他的年齡也不適宜激動，忙輕聲道：「外公過獎了，宸兒還年輕，往後還要更用功才是。」
「沒錯沒錯，還有那會試，殿試，路還長著呢。」
眾人落座，珍饈佳肴陸續擺了上來，各自酒盞中也都斟滿了。
舉杯共慶，吃了幾盞。
鄒老太爺早早被娘親和大舅母扶著下去歇息。 父親李崇也因為軍營離不開人，而出門。
堂前便只剩下李宸和舅舅鄒勛，舅母以及四位表兄弟。
四位兄弟便起身向李宸敬酒，口中皆是「恭喜高中」之類的討喜話。
李宸一一與他們飲了，笑著應聲，「自家兄弟，不必拘禮。」
酒過半酣，氣氛漸漸鬆快了許多。
李宸主動與舅舅話起了家常。
「舅舅，外公身子不爽利，為何不就在京城裡安頓下來，尋醫用藥也都方便許多。」
鄒勛飲了口酒，嘆道：「我們也並非沒勸過，實是你外公他不願意折騰。」
「說這一輩子都在村里，放不下鄰里鄉親，你外公是里長，心裡還揣著那一份鄉土情。」
「不過，他們還是願意在京城裡紮根的，還望宸哥兒往後多擔待擔待他們。」
提及四位兄弟，李宸也隨著抬頭看去。
鄒勛又道：「如今我們倒也沒急著搬進城，一來照顧你外公，二來礦上的生意也需要人操持，三來這些個生意上的收入，都是未讓你爹娘那裡知曉的。」 「若當真搬進來，少不了要問起這些銀子是哪裡來的，倒壞了你的事。」
李宸微微頷首，「在京城置辦宅院，還是再等等吧，眼下就在鋪子上住著，委屈了。」
鄒勛搖頭，「先前都是在地里刨食的，如今有這麼個營生，不怕風吹日曬，還有什麼委屈。」
「說來，宛平縣的周縣令因為去年京查的成效不錯，如今已升遷出京了。」
「哦？」
李宸詫異道：「竟有此事？那我們的生意沒受什麼影響吧？」
鄒勛如實道：「府尹大人那頭還是照顧的，周縣令出京早在宸哥兒你回京時就定下來了。」
京城這一年裡平安無事，且事態都是慢慢往好的方向發展。
李宸再看向元、亨、利、貞四兄弟，經過這一年多的歷練，看上去也成熟了許多。
只是眼下總是時不時抬頭看他，一副欲言又止的模樣。
李宸主動開口，「我南下修學以後，少有與家中書面往來，倒是我們也很少聊過了，近來你們可有什麼想法沒有？」
畢竟開公司，首要的是薪資待遇要到位，第二晉升的通道要透明。 第一點李宸自是已經做到了，但是第二點於他們而言，還是得指明方向才行。
大哥鄒元，大舅的孩子，今年比李宸大了六歲，率先開口道：「宸哥，這邊的冰塊生意，因為只供給奶茶那邊用，薛家操持得更多，幾乎不需要咱們怎麼看顧。」
「礦場那邊又有父親在，我們除了打打下手、跑跑堂、維繫下老主顧，便沒什麼要緊事做。」
「我便想問問，宸哥可有什麼別的差事能交給我做的？聽聞江南的糖坊已經開起來了，而且勢頭不錯，不知那邊有沒有合適我的位置。」
而後又解釋道：「去江南並非想摘桃子、占便宜，實是想見見世面。」
李宸沉吟片刻，認真道：「大哥的脾性，沒有三弟那樣機靈，待人接物這方面怕是還要適應一段時間，耐心也稍顯不足。」
「我有一個走商的生意，可以交給你去打理。那邊困難重重，更有挑戰，是個增長見識、磨礪本事的好機會。你可願意？」
鄒元眼睛一亮，連忙拱手：「願意，多謝宸哥！」
轉向鄒利，李宸讚賞道：「三弟略有城府，待人接物不錯，這等品質，適合放到江南那邊，長袖善舞，與當地的士族打交道，你可願去？」
鄒利拱手道謝：「宸哥言重了，我擔不起這份誇讚，不過我會努力為咱們做事的。」
看向二舅的孩子二哥鄒亨，李宸道：「南面那些事，一個人忙不過來。二哥你跟著三弟，護好他的周全，有什麼事你們二人商議，商議不成尋薛家的老掌柜，再不成來信問我。」
「還有江湖上的事，二哥身上俠氣重，四兄弟中你身手也最好，可以跟漕幫那邊多照應，這方面不能斷了聯繫。」 鄒亨抱拳道：「宸哥放心，我省得。」
最後，看向年紀最小的鄒貞，李宸犯難道：「四弟，你今年不過十歲，我倒沒想出太合適你的地方，不如先在京城再待待？」
鄒貞沉默，猶豫了會兒忽然起身，「我不如大哥敢打敢拚，不如二哥有武藝傍身，也不如三哥心思活絡。」
頓了頓，似是用盡身體的力氣，「說出來怕宸哥笑話……我見你騎馬戴花、被人簇擁著，我……我也想讀書。」
堂中忽然一靜，幾個兄弟面面相覷，面色皆變。
鄒貞則是沒有什麼自信，垂下頭來，眼觀鼻鼻觀心。
李宸卻笑道：「讀書有什麼不好？這是什麼惹人恥笑的事？只因為你是先前在地里刨食的莊稼漢？一心向學，沒有高低貴賤之分。」
「只是不知你如今學了什麼？」
鄒貞從懷裡取出一冊書，雙手遞上來，竟是李宸所著的《明經天梯》。
「宸哥寫的這本書，我已經好生讀好了。不懂之處，是在學堂中……旁聽來的。」
鄒元恍然，不忍道：「難怪讓你去街上做事，走著走著就不見人影，你是去人家的社學了？」
鄒貞紅著臉，並沒有否認。 李宸眼前一亮，轉向鄒勛，「舅舅，這件事你可知道？」
鄒勛顯然也是頭一回聽說，搖了搖頭，皺眉道：「貞兒，你為何不早些跟爹說？」
鄒貞悶聲道：「之前爹說我們笨，不適合讀書，家裡的條件也不許……」
鄒勛沉默片刻，嘆了口氣，「有宸哥帶著，如今和舊時已是兩回事了，你若真想要讀書，爹便送你去讀。」
「但我們醜話說在前頭，你的三個哥哥都在外面做事，補貼家用。只有你需家中供養，我許你讀三年，若沒讀出什麼名堂，便回來踏實做事。」
「若真讀出什麼名堂了，也不要驕傲自滿，莫要忘了你三個哥哥供養了你。」
鄒貞重重點頭，「是。」
李宸笑著舉杯道：「舅舅家好歹又出了個讀書種子，四弟有這般志氣，將來不會差的。」
鄒勛苦笑，「不說舉人，他便是考個秀才，我就已經心滿意足了。」
二人放下酒盞，始終在旁一言不發的舅母適時上前，臉上掛著幾分難堪，搓著手。
「宸哥兒，先前你到家中時，曾因為殺了一隻鵝來烹食，我這個婦道人家計較了一番，還跟你舅舅吵架，讓你聽去了。你……你別記掛著舅母的錯，可不可以？那時家裡確也貧苦……」
李宸一臉茫然，仔細回憶也沒記得有這回事，心想那當是林黛玉遇見的。 搖了搖頭，李宸溫聲開口，「舅母不說，我早不記得了。一家人，不說兩家話。」
眾人哄然一笑，舅母臉上黑中透紅，又是羞又是窘。
鄒勛在旁似怨似嘆，道：「都說了讓你不要提，宸兒現在可是舉人老爺了，豈會與你計較這些？」
舅母摸著胸口，一臉尷尬笑著，「是這回事……是這回事，只是不說出來，總覺得胸口墜著一塊石頭，不安得很。」
鄒勛揮了揮手，道：「好了好了，吃些個，用些個，我們早些還得回去。」
「明日還有貴客來，咱們不能在這邊摻和。」
宴罷，鄒勛拉著李宸在園中散步消食。
鎮遠侯府的園子不大，沒什麼亭台水榭恢宏的建築，唯有幾株池塘邊的桂樹正開著花，雁雀時不時在半空盤旋。
「宸哥兒，他們兄弟讓你操心了。」
鄒勛低聲開口，
李宸並肩走著，搖了搖頭，道：「他們品行不錯，這一年來沒惹禍，便也放心將事情交代出去。」
「也是舅舅操持的好，方才席上那些話，頗有道理，我也從中受教。」 「說笑了。」
鄒勛仰頭嘆道：「我不過是學你外公當年的話，說給孩子們聽罷了。上一輩怎麼教我們，我們便怎麼教下一輩，也沒什麼更好的法子。」
望向池中的桂花倒映，又悶聲道：「便是貞兒真考取了功名，我也沒想過能沾多少光。朝堂上那些風浪，一個浪頭拍過來，像咱們這樣的小門小戶，怕是連岸都找不著。只求他們平平安安的，便夠了。」
嶄新的燈籠掛在簷下，便是正門兩側的石獅子脖頸上也戴起了紅花。
秋風掠過，便就隨之舞動起來，更添了不少喜氣。
李宸一行人，由巷口撥馬，徑直趕往府門。
道路兩邊，滿是前來圍觀的軍戶家眷，口中道賀，臉上儘是艷羨。
任誰家出了這等麒麟兒，都要在祖祠焚香拜佛，祈告先祖。
「好俊俏的解元郎！不知哪家千金有這福氣，早早把婚約定下，若等到明年春闈，怕是擠破頭也搶不著了。」
嘰嘰喳喳的議論聲，隨風傳進李宸的耳朵，聽得了隻言片語，他心頭不覺好笑。
『這話若是讓林黛玉聽了去，定是要惱的。』
在外迎候的府里下人，皆是一臉喜色，與有榮焉。
見得李宸從人群中走出，管家快步上前，先躬身行了一禮。
「恭喜少爺摘得解元！少爺回來了，老爺和夫人正在堂上等著您呢！」 李宸頷首，下馬問道：「兩位先生呢？可在府里？」
「二位先生聲稱今日府里的慶功宴當是家宴，他們二位也許久未見，好多話要說，自出去飲茶了。」
李宸心裡清楚，沈先生和邢先生這般避而不見，大抵是覺得自己的學識不足，與他摘得解元無太多干係。
且又沒在引薦名師上出太多力，如今學生高中，他們自不願受那些禮數。
正因二人都是高風亮節之士，李宸也才更在意他們。
「待二位先生回來，讓人到我房裡知會一聲。」
李宸正色道，「我親自去拜謁，謝過師恩。」
「是。」
管家含笑應下。
李宸又問，「府里可都給了賞錢？」
「給了不少，府里每人一兩銀子，便是在外面看熱鬧的，也都有銅板散出去了。」
李宸暗暗點頭，『爹娘是大方了一回，該花的銀子還真不手軟。』 收起調侃的心思，抬腳邁進門檻，穿過前庭，繞過影壁，快步往中堂走去。
中堂前，李崇和鄒氏已在此等候。
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鄒氏今日穿著一新，兔絨衣領披風，便是常年捨不得戴的赤金步搖都別在腦後。
招了招手，喚道：「宸兒，快來。」
李宸上前，規規矩矩行了一禮，「爹、娘，孩兒幸不辱命。」
李崇捋須笑道：「不錯，有你爹的幾分風采！」
聞言，鄒氏斜了一眼，撇了撇嘴角，「你的風采？你倒是說說，你考過童生試不曾？」
李崇訕訕一笑，小聲道：「孩子當面呢，別拆我的台。這會兒讓我過過嘴癮，當著外人的面，我也沒那麼厚臉皮。」
鄒氏不理會他，轉向李宸，柔聲道：「宸兒高中解元，是府里頂頂的大喜事，應當把那份捷報送到祠堂里，焚香沐浴，好生供奉起來。」
李崇認同的連連點頭，「往後咱家也不只是武勛出身的粗鄙莽夫了。」
「光耀門楣之事，正當如此。」
一家人說說笑笑，往內幃里走。 轉過抄手遊廊，鄒氏倏忽開口道：「倒是另有一件喜事。」
李宸眨了眨眼，「什麼事？」
李崇也疑惑地看了過來。
鄒氏笑道：「林姑娘答應來了，就在明日。鹿鳴宴上你若是走得開，不妨等一等她，見個面也是好的。」
其中撮合之意不言自明，李宸知道母親的用意，是想要自己借著此事，與林黛玉說些情話。
可這在李宸看來，若是說了，林黛玉怕會以為他是在炫耀了。
只聽鄒氏繼續說著，「我正想著，你如今也算是學有所成，便藉此機會與你師父那頭商議商議，定下你二人的婚事。」
「他既然應允了林丫頭過來探望，應當是鬆了口。明日我替你探探口風，若真是如此，咱家還是該先尋媒人上門，多盡些心力。」
李宸眨了眨眼，「爹、娘，大哥尚在邊關，尚未娶親。我便先定親，怕是失了禮數。」
二人相視一眼，李崇頷首：「這倒也是，可林姑娘這邊的婚事耽擱不得。這麼好的姻緣，總這般拖著，倒讓人家以為咱們是揣了什麼心思。」
鄒氏略一思忖，「近來我和那些夫人們聯絡得也頻繁，多有人問起宸兒的婚事，倒沒什麼人問起他大哥來。要不然我尋幾門先給他定了，然後再給宸兒定，也就名正言順了。」
李宸汗顏，「娘，這是不是有些太草率了？大哥他……」 「父母之命媒妁之言，難不成你還想讓你大哥回京來挑一挑？他自沒有那個空閒，也沒有那個心思。」
李崇肅聲說著。
眼見著爹娘一拍即合，就要將大哥的婚事定下來，李宸心疼了一秒，轉而岔開話題。
「娘，明日林妹妹可是她獨自來？」
鄒氏聞言回過神，一瞪眼道：「怎麼？你還想讓多少人來？」
李宸想起先前與榮國府姊妹們說好的慶功宴，本想問林黛玉會不會帶她們一同來，話到嘴邊又咽了回去，只搔了搔頭，「沒什麼，她來就好了。」
鄒氏眯了眯眼，狐疑道：「你該不會在外面還有別的女人吧？這等私德有虧的事做出來，別說解元了，便是你考了狀元，林大人也不會容忍你，你可不要做糊塗事。」
李宸連連頷首，舉起手掌對天發誓道：「娘，你放心，孩兒絕對沒有做那種事，若有不然……」
鄒氏忙上前拉下他的手，嗔怪道：「娘又不是不信你，何必發這樣的毒誓？大喜的日子，倒惹了霉運。往後不許如此了，只是提醒你一聲，莫要犯渾，樂極生悲，後悔且就晚了！」
輕輕推了推李宸的肩頭，鄒氏催促道：「去吧，先去堂上見你外公、舅舅、舅母，都是來給你賀喜的。」
李宸頷首應下，先進門去了。
李崇和鄒氏則是站在了門外，壓低聲音，竊竊私語。 「兒子方才脫口就是那種話，若不是真在外頭養了人，怎說得這般順溜？」
李崇皺眉說著。
「當家的也是這麼想？」
鄒氏一臉擔憂，道：「就怕他聰明反被聰明誤，自以為能瞞得住。」
哀嘆了口氣，又開口，「讓人尋一尋吧，若真有這麼樣的姑娘，還是早些打發了好的，別讓林家知曉了。」
「真是對不住人家姑娘，等明天來的時候，我更要好好疼她才是。」
心裡泛起些許愧疚，鄒氏又沉吟道：「可是那個會不會是薛家的姑娘？若是如此，就讓人難辦了。」
李崇聞言也是隨著點頭。
待鄒氏抬起頭來，眼睛瞪向李崇，道：「不對呀，你說他說話像養妾室的人，難不成你也在外面養過，這麼熟悉？」
「我可沒有，別信口雌黃，沒事找事！」
「你最好沒有！」 鄒氏撅著嘴，氣哼哼的念叨了一句。
……
正堂里，熱鬧喧囂。
李宸的外祖父鄒福鄒老太爺拄著拐杖，坐在上首，身旁是舅舅鄒勛、舅母，以及幾個堂兄弟，用「亨元利貞」為名。
兄弟們見李宸進來，齊齊起身，面上帶笑，拱手道賀。
鄒老太爺則是在旁人的攙扶下，顫巍巍地站起來。
渾濁的眸眼中綻出些許光亮，拉住李宸的手，上下打量，顫聲道：「好，好，好！解元老爺了不得了！」
李宸連忙扶這位身體虛弱的老人坐下，以他的年齡也不適宜激動，忙輕聲道：「外公過獎了，宸兒還年輕，往後還要更用功才是。」
「沒錯沒錯，還有那會試，殿試，路還長著呢。」
眾人落座，珍饈佳肴陸續擺了上來，各自酒盞中也都斟滿了。
舉杯共慶，吃了幾盞。
鄒老太爺早早被娘親和大舅母扶著下去歇息。 父親李崇也因為軍營離不開人，而出門。
堂前便只剩下李宸和舅舅鄒勛，舅母以及四位表兄弟。
四位兄弟便起身向李宸敬酒，口中皆是「恭喜高中」之類的討喜話。
李宸一一與他們飲了，笑著應聲，「自家兄弟，不必拘禮。」
酒過半酣，氣氛漸漸鬆快了許多。
李宸主動與舅舅話起了家常。
「舅舅，外公身子不爽利，為何不就在京城裡安頓下來，尋醫用藥也都方便許多。」
鄒勛飲了口酒，嘆道：「我們也並非沒勸過，實是你外公他不願意折騰。」
「說這一輩子都在村里，放不下鄰里鄉親，你外公是里長，心裡還揣著那一份鄉土情。」
「不過，他們還是願意在京城裡紮根的，還望宸哥兒往後多擔待擔待他們。」
提及四位兄弟，李宸也隨著抬頭看去。
鄒勛又道：「如今我們倒也沒急著搬進城，一來照顧你外公，二來礦上的生意也需要人操持，三來這些個生意上的收入，都是未讓你爹娘那裡知曉的。」 「若當真搬進來，少不了要問起這些銀子是哪裡來的，倒壞了你的事。」
李宸微微頷首，「在京城置辦宅院，還是再等等吧，眼下就在鋪子上住著，委屈了。」
鄒勛搖頭，「先前都是在地里刨食的，如今有這麼個營生，不怕風吹日曬，還有什麼委屈。」
「說來，宛平縣的周縣令因為去年京查的成效不錯，如今已升遷出京了。」
「哦？」
李宸詫異道：「竟有此事？那我們的生意沒受什麼影響吧？」
鄒勛如實道：「府尹大人那頭還是照顧的，周縣令出京早在宸哥兒你回京時就定下來了。」
京城這一年裡平安無事，且事態都是慢慢往好的方向發展。
李宸再看向元、亨、利、貞四兄弟，經過這一年多的歷練，看上去也成熟了許多。
只是眼下總是時不時抬頭看他，一副欲言又止的模樣。
李宸主動開口，「我南下修學以後，少有與家中書面往來，倒是我們也很少聊過了，近來你們可有什麼想法沒有？」
畢竟開公司，首要的是薪資待遇要到位，第二晉升的通道要透明。 第一點李宸自是已經做到了，但是第二點於他們而言，還是得指明方向才行。
大哥鄒元，大舅的孩子，今年比李宸大了六歲，率先開口道：「宸哥，這邊的冰塊生意，因為只供給奶茶那邊用，薛家操持得更多，幾乎不需要咱們怎麼看顧。」
「礦場那邊又有父親在，我們除了打打下手、跑跑堂、維繫下老主顧，便沒什麼要緊事做。」
「我便想問問，宸哥可有什麼別的差事能交給我做的？聽聞江南的糖坊已經開起來了，而且勢頭不錯，不知那邊有沒有合適我的位置。」
而後又解釋道：「去江南並非想摘桃子、占便宜，實是想見見世面。」
李宸沉吟片刻，認真道：「大哥的脾性，沒有三弟那樣機靈，待人接物這方面怕是還要適應一段時間，耐心也稍顯不足。」
「我有一個走商的生意，可以交給你去打理。那邊困難重重，更有挑戰，是個增長見識、磨礪本事的好機會。你可願意？」
鄒元眼睛一亮，連忙拱手：「願意，多謝宸哥！」
轉向鄒利，李宸讚賞道：「三弟略有城府，待人接物不錯，這等品質，適合放到江南那邊，長袖善舞，與當地的士族打交道，你可願去？」
鄒利拱手道謝：「宸哥言重了，我擔不起這份誇讚，不過我會努力為咱們做事的。」
看向二舅的孩子二哥鄒亨，李宸道：「南面那些事，一個人忙不過來。二哥你跟著三弟，護好他的周全，有什麼事你們二人商議，商議不成尋薛家的老掌柜，再不成來信問我。」
「還有江湖上的事，二哥身上俠氣重，四兄弟中你身手也最好，可以跟漕幫那邊多照應，這方面不能斷了聯繫。」 鄒亨抱拳道：「宸哥放心，我省得。」
最後，看向年紀最小的鄒貞，李宸犯難道：「四弟，你今年不過十歲，我倒沒想出太合適你的地方，不如先在京城再待待？」
鄒貞沉默，猶豫了會兒忽然起身，「我不如大哥敢打敢拚，不如二哥有武藝傍身，也不如三哥心思活絡。」
頓了頓，似是用盡身體的力氣，「說出來怕宸哥笑話……我見你騎馬戴花、被人簇擁著，我……我也想讀書。」
堂中忽然一靜，幾個兄弟面面相覷，面色皆變。
鄒貞則是沒有什麼自信，垂下頭來，眼觀鼻鼻觀心。
李宸卻笑道：「讀書有什麼不好？這是什麼惹人恥笑的事？只因為你是先前在地里刨食的莊稼漢？一心向學，沒有高低貴賤之分。」
「只是不知你如今學了什麼？」
鄒貞從懷裡取出一冊書，雙手遞上來，竟是李宸所著的《明經天梯》。
「宸哥寫的這本書，我已經好生讀好了。不懂之處，是在學堂中……旁聽來的。」
鄒元恍然，不忍道：「難怪讓你去街上做事，走著走著就不見人影，你是去人家的社學了？」
鄒貞紅著臉，並沒有否認。 李宸眼前一亮，轉向鄒勛，「舅舅，這件事你可知道？」
鄒勛顯然也是頭一回聽說，搖了搖頭，皺眉道：「貞兒，你為何不早些跟爹說？」
鄒貞悶聲道：「之前爹說我們笨，不適合讀書，家裡的條件也不許……」
鄒勛沉默片刻，嘆了口氣，「有宸哥帶著，如今和舊時已是兩回事了，你若真想要讀書，爹便送你去讀。」
「但我們醜話說在前頭，你的三個哥哥都在外面做事，補貼家用。只有你需家中供養，我許你讀三年，若沒讀出什麼名堂，便回來踏實做事。」
「若真讀出什麼名堂了，也不要驕傲自滿，莫要忘了你三個哥哥供養了你。」
鄒貞重重點頭，「是。」
李宸笑著舉杯道：「舅舅家好歹又出了個讀書種子，四弟有這般志氣，將來不會差的。」
鄒勛苦笑，「不說舉人，他便是考個秀才，我就已經心滿意足了。」
二人放下酒盞，始終在旁一言不發的舅母適時上前，臉上掛著幾分難堪，搓著手。
「宸哥兒，先前你到家中時，曾因為殺了一隻鵝來烹食，我這個婦道人家計較了一番，還跟你舅舅吵架，讓你聽去了。你……你別記掛著舅母的錯，可不可以？那時家裡確也貧苦……」
李宸一臉茫然，仔細回憶也沒記得有這回事，心想那當是林黛玉遇見的。 搖了搖頭，李宸溫聲開口，「舅母不說，我早不記得了。一家人，不說兩家話。」
眾人哄然一笑，舅母臉上黑中透紅，又是羞又是窘。
鄒勛在旁似怨似嘆，道：「都說了讓你不要提，宸兒現在可是舉人老爺了，豈會與你計較這些？」
舅母摸著胸口，一臉尷尬笑著，「是這回事……是這回事，只是不說出來，總覺得胸口墜著一塊石頭，不安得很。」
鄒勛揮了揮手，道：「好了好了，吃些個，用些個，我們早些還得回去。」
「明日還有貴客來，咱們不能在這邊摻和。」
宴罷，鄒勛拉著李宸在園中散步消食。
鎮遠侯府的園子不大，沒什麼亭台水榭恢宏的建築，唯有幾株池塘邊的桂樹正開著花，雁雀時不時在半空盤旋。
「宸哥兒，他們兄弟讓你操心了。」
鄒勛低聲開口，
李宸並肩走著，搖了搖頭，道：「他們品行不錯，這一年來沒惹禍，便也放心將事情交代出去。」
「也是舅舅操持的好，方才席上那些話，頗有道理，我也從中受教。」 「說笑了。」
鄒勛仰頭嘆道：「我不過是學你外公當年的話，說給孩子們聽罷了。上一輩怎麼教我們，我們便怎麼教下一輩，也沒什麼更好的法子。」
望向池中的桂花倒映，又悶聲道：「便是貞兒真考取了功名，我也沒想過能沾多少光。朝堂上那些風浪，一個浪頭拍過來，像咱們這樣的小門小戶，怕是連岸都找不著。只求他們平平安安的，便夠了。」