第312章 成立
第312章 成立
城東裕來茶館是京城老字號，在東便門，臨著運河碼頭，平日南來北往的商客多在此歇腳議事。
眼下，二樓最大的宴會廳已被薛家包下，廳內八仙桌旁坐滿了人，皆是京城裡經營糖料等生活用物生意的中小商戶。
這些人衣著雖不算寒酸，卻也算不上華貴，多是靛藍或赭色的棉布袍子，袖口磨得發亮，腰間繫著樸素的革帶。
商戶們面上多是帶著疲倦，唯有眸眼裡透著精明，眉宇中又藏著陰晴不定。
廳內茶香氤氳，卻依舊壓不住那股躁動不安的氛圍。
李宸與薛蟠剛走到樓梯口，便聽得裡頭傳來陣陣議論聲。
「胡家這回是鐵了心要把控碼頭，這幾日凡不是從他家走的貨，查驗都格外嚴苛。」
「江南來的商船，十有八九都是徽商的旗號。胡家是揚州商會的二把手，徽商中的佼佼者，在京城碼頭自是根基深厚，咱們這些小門小戶的，哪敢跟他硬碰硬？」
又有人嘆息道：「可年關將近，誰不想多掙些銀子過個肥年？漕運正是紅火的時候，貨走得快，銀子來得也快。要不是實在沒辦法————」
廳角坐著一個姓王的掌柜，左眼眶還帶著青紫，適時悶聲接話道：「我前日去碼頭討要我的貨，不過多問了幾句，就被胡家的護院打了。」
指了指自己的臉，又道：「諸位瞧瞧，這便是下場。」
眾人看去，果然見他臉頰浮腫，眼周烏青，不由都生出幾分兔死狐悲之感。
江南商戶把持京城糖料命脈，他們這些本地小商早已怨聲載道。
可又能如何？
京城周邊不產糖，大宗糖料全賴南方水運。
碼頭在人家手裡捏著，船從人家手裡租著，除了忍氣吞聲，還能怎樣？
而且一直以來京城的中小商戶都缺一個領頭人。
如今薛家出面，眾人雖抱著一線希望，心裡卻各有盤算。
無非是盼著兩虎相爭，他們這些小鬼能從中得些便宜。
「來都來了，就看看薛家能有什麼作為吧。」
聽出言語中的輕浮，站在門外的薛蟠當即不喜，擼起袖子便要衝進去，卻是被李宸一把按住。
「今日不是來撒氣的，是要尋一切能團結的力量，共抗胡家。他們與我們目標一致，都是為了多賺錢，擺脫鉗制。可明白了？」
聞言，薛蟠當即平靜下來，點了點頭。
眼下，生意之事正是為難呢，縱使他再混不吝，也是知道好賴的主。
李宸再壓低聲音，囑咐道：「進去後少說話，看我眼色。」
廳門推開，屋內議論聲戛然而止。
數十道目光齊刷刷投來，待看清來人是薛蟠，那些期待的眼神瞬間黯淡下去，取而代之的是一片哀聲嘆氣。
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有人甚至直接搖頭，端起茶盞猛灌一口，滿臉失望。
「你們這什麼死動靜？」
薛蟠本就憋著氣，見眾人這般態度，臉色更難看了。
前排一位中年掌柜起身，拱手道：「薛大爺，今日這一桌是您做東？您要為我們做主？」
薛蟠一拍胸脯，「那是自然！你們因我家生意受累，我薛蟠豈能坐視？胡家有什麼可怕的？早年不也是摸爬滾打的出身，跟咱們一樣。」
那掌柜卻苦笑一聲，委婉道：「原來如此————那小的家中還有些瑣事，今日就不久留了。」
「我也是，家中鋪子離不開人。」
「薛大爺見諒，告辭了。」
薛蟠一露面，商戶們竟紛紛起身要走。
霎時間薛蟠便氣得臉色發青，正要發作，但見李宸一臉正色走進來，便也只好捱下火氣，慍聲道：「好好好，今日算是見識諸位的真面目了。」
「不過今日既是來商議正事，我便引薦一位能人，鎮遠侯府二公子李宸，與大家相識，出出主意。」
廳內頓時一靜。
眼見著入門的英俊少年，氣度從容，儀態不凡，雖年紀尚輕，卻自有一派沉穩氣勢。
消息靈通的商戶當即回過神來，意識到這位便是京中仕林盛傳的連中小三元，勛貴案首。
「可是那位李宸李案首？」
李宸拱手環視一周，聲音清朗，「薛大哥是在下的至交，今日聞其困於商事，特來與諸位共商對策。」
一見到李宸，眾人便都頓住了腳步，只是在猶豫著，要不要重新歸位。
畢竟科舉與商賈，也是隔行如隔山。
而且通常來講，儒生是看不起商賈的，又能與他們展露什麼真知灼見？
可李宸一開口，便是語氣篤定道：「具體情形，我已大致知曉。」
目光掃過眾人，李宸又道：「今日邀諸位前來，是想集眾人之力，聯名上書，將胡家壟斷碼頭、操縱市價之事，告至官府。」
「一家一戶之聲，或許微薄。但眾人聯名，便成聲勢，望諸位能齊心合力，為共同利益一搏。」
商賈們紛紛歸位，聽得此言，也不由得左右議論起來。
方才與薛蟠對話的商戶，微微點頭，待話音落定，便開口詢問，「李公子所言在理。
只是胡家敢在碼頭如此行事，必是上下打點過的，背後恐怕還有人。」
「非是小的輕視鎮遠侯府，府上是勛貴門第，與我等商賈本非同路。公子能來，我等已感激不盡。只是————兩神相鬥，小鬼遭殃，如公子所言，此事若只想成訟案，也不必需要我等吧————」
李宸頷首：「這位掌柜貴姓？」
「免貴姓呂。」
「呂掌柜思慮周全。」
李宸神色坦然，先抬舉一句，後又開口，「既如此，李某便直言了。正如呂掌柜所說，若只薛家一家告狀，縱然立案，也不過是商戶間的尋常糾紛。胡家只要不越界，官府多半各打五十大板，難傷其根本。」
話鋒一轉，聲音微沉，「但若眾人聯名，狀告胡家操縱市價、囤貨居奇、壟斷漕運。
這便是觸犯律法的大罪，性質不同，官府處置自然不同。」
廳內眾人面面相覷，有人面露疑竇。
「還有一事，薛大哥今日請諸位來，不只是為打這場官司，更是想與諸位做長久生意。」
李宸從懷中取出一個紙包，緩緩展開，露出裡頭細白如雪的糖霜。
呂掌柜定睛細看，忍不住拈起一小撮，在指尖碾了碾，又湊近鼻尖輕嗅，最後小心地嘗了嘗。
「這是！」
呂掌柜眼睛一亮。
「正是薛家奶茶中所用的糖霜。」
李宸微微頷首。
廳內頓時響起一片驚嘆，各自起身來嘗鮮。
糖霜在京城可是稀罕物，價貴量少，只供給上層的達官顯貴猶顯不足。
李宸手中這一包只是利用了活性炭提純過後，純度一般的糖，並非他能生產的糖料中品質最好的，卻也質地細膩，甜味醇正，絕非尋常粗糖可比。
在場眾位都是識貨的，見狀不由得出聲詢問，「李公子拿出此物，意思是————」
「薛家想與諸位做筆交易。」
李宸環視眾人，「官司之後，我們可在京城成立糖料商會」。
凡入會者，皆可經銷此等糖霜，日後不僅京城，周邊大城的奶茶生意，也可從薛家購入原料，你們在當地售賣。當然，須依商會的規矩。」
薛蟠在一旁聽得發愣，湊近小聲問：「宸哥兒，這計劃先前沒提啊？而且，這糖的秘密要是交代出來————」
李宸側首低語，「這種東西躲不過，今日有胡家凱覦，明日就有趙家、錢家、孫家。
你家可是皇商，去戶部將這門營生登記造冊，再聯絡內務府，將我們的樣品呈交宮中御用，以此背書，並分四成利入陛下私庫，我們的糖料生意才能做得起來。」
「待有了真皇商的名頭，再有了商會，我們就能名正言順插手碼頭事務，日後自己運糖料，產糖霜。」
薛蟠恍然大悟。
「切記，與官言商，與商言官。只需將這糖呈上去，其餘的用銀錢開路。」
「好好好，我這就聯絡人去做事。」
不但薛蟠心臟狂跳，廳內眾人都已是心動不已。
這糖霜背後的利潤，他們這些老行商豈會不懂？
若能分一杯羹，誰還願受胡家鉗制？
李宸一抬頭，將眾人神色盡收眼底，緩緩道：「今日李某不強求。願入商會、共抗胡家的，留下與呂掌柜商議訟狀細節，聯名寫訟文。不願的，可到隔壁雅間用茶，席面已備好，諸位可自便。」
良久，角落一人顫巍巍起身，拱手向四方道：「小的家中實在不敢冒險，今日便不參與了，諸位老闆發財，小的先行告退。」
說著經過李宸時抬頭看了一眼，而後也是客氣的行了一禮，便要出了門。
眼看著這人就要沿著木梯走下樓。
李宸一個眼神，薛蟠便是三步並兩步上前，一把攥住那人後領，將他拽了回來。
「李公子不是說————自願麼？」
那人臉色發白，驚魂未定。
李宸眯起眼來，皮笑肉不笑道：「李某說的是不願者，隔壁飲宴」。閣下此刻若走，萬一去給胡家報信呢？而後，胡家拿住了在場諸位的家眷，以性命要挾，明日公堂上翻供，這官司還怎麼打？」
眾人聞言色變，皆是一驚。
「沒錯你不能走！」
「對，走也得明日官司完了。」
有了旁人聲援，李宸語氣轉柔，和煦道：「諸位放心。薛傢伙計已往各位鋪面傳話，說今日東家請宴，明日方歸。若有掛念家中的，可寫封家書，我們派人送去。」
呂掌柜深吸一口氣，上前拱手，「李公子思慮周全，我等佩服。只是這官司————胡家在衙門必有關節，公子可有把握？此事一做，便是開弓沒有回頭箭了。」
「呂掌柜放心，在下從不做畫地為牢之事。」
轉向薛蟠，又道：「薛大哥在此照料諸位掌柜，務必讓各位吃好歇好。明日辰時，縣衙門前匯合。」
薛蟠跟著李宸走出廳外，壓低聲音，問道：「我就在這兒看著他們，不讓他們出門就
行？那宸哥兒去哪？宸哥兒你一走，哥哥心裡沒底啊。」
「胡家在衙門豈能沒有關係？我也需去打點一二。
李宸拍了拍薛蟠肩膀，又道：「你看好他們，自己不許飲酒，他們可以喝，你一滴都不能沾，若再誤事————」
見李宸一瞪眼，薛蟠渾身一顫，又想起剛剛被當小雞一般捉住的景象了。
而且，回想當年就是因為他醉酒做了荒唐事誤了妹妹入宮選秀，如今若是再交惡了李宸，壞了妹妹的姻緣，那真是薛家十足的罪人，不但沒法和妹妹交代，都沒法在宗祠面前交代。
收斂了神色，連被李宸拉出鎮遠侯府的頹唐都一掃而空，薛蟠連忙正色道：「宸哥放心，此事交給我，絕對滴酒不沾！」
李宸點點頭，語重心長，「成敗在此一舉。上心些，也讓薛夫人看看，薛大哥也不是只會胡鬧。」
榮國府，林黛玉坐在書案前，面前鋪著一張素宣。
纖細如蔥白的手指正握著紫毫筆，紙上描畫的是窗欞上的秋菊。
只不過，畫中的花瓣顯得有些零亂散漫，失了秋菊的傲骨。
顯然是林黛玉有些心不在焉。
自那日她代薛寶釵給李宸回信，已過去數日。
外頭音訊全無，讓林黛玉莫名有些不安。
商戰如戰場，一步走錯，滿盤皆輸。
胡家來勢洶洶，又背靠徽商，根基深厚。
李宸縱然有些才智，要如何逆風翻盤？
即使順天府尹是他的座師，也需有理有據，方能插手商事糾紛。
可依林黛玉所知，胡家行事雖霸道，卻都在規矩邊緣，並未留下什麼明顯把柄————
輕嘆一聲，林黛玉擱下筆，揉了揉額角。
「我擔心那紈絝作甚？」
喃喃自語後，嘴角卻又無意識地向下一抿，「他定有辦法的。」
只是一想起薛寶釵在外奔走經營，自己卻困在這深閨之中，半點忙也幫不上。
心頭便泛上一絲說不清道不明的滋味。
她倒不覺得是自己有什麼爭強好勝之心，只是這些在當作李宸外出過數次以後，早已讓她的眼界與舊時不同了。
閨閣這片小天地，再也困不住林黛玉的心。
這紈絝，也不見他給我留一句勞煩了，之類的話————
「姑娘，該用膳了。」
雪雁端著食盒進來，見林黛玉怔怔出神，輕聲提醒。
林黛玉回過神，看向桌上。
一碟胭脂鵝脯，一碗荷葉粉蒸肉，一盅雞髓筍，並幾樣清爽小菜。
「這是灶上柳嫂子新蒸的肉，軟爛彈牙，姑娘嘗嘗？」
雪雁一面布菜，一面忍不住咽了咽口水。
林黛玉見她那饞樣，不由失笑與紫鵑，雪雁一併道：「你們若餓了，也一同用些罷。」
紫鵑抿嘴笑道：「那可又不成規矩了。」
珠簾嘩的一聲被掀開，秦可卿鬢髮散亂，一支金釵斜斜欲墜，踉蹌著沖了進來。
林黛玉唬了一跳，忙起身扶她，「侄兒媳婦，這是怎麼了？」
示意紫鵑、雪雁去門外守著，林黛玉打眼一看，這才發覺秦可卿眼眶泛紅，眸中血絲密布，神色驚惶，嘴唇都微微發白沒了血色，哪裡還似她平日溫婉端莊的模樣？
秦可卿一把反握住林黛玉的手，微微顫抖，聲音帶里夾雜著哭腔，道：「姑姑，求您救救我！若不然，明日————明日您怕是再見不著我了！」
城東裕來茶館是京城老字號，在東便門，臨著運河碼頭，平日南來北往的商客多在此歇腳議事。
眼下，二樓最大的宴會廳已被薛家包下，廳內八仙桌旁坐滿了人，皆是京城裡經營糖料等生活用物生意的中小商戶。
這些人衣著雖不算寒酸，卻也算不上華貴，多是靛藍或赭色的棉布袍子，袖口磨得發亮，腰間繫著樸素的革帶。
商戶們面上多是帶著疲倦，唯有眸眼裡透著精明，眉宇中又藏著陰晴不定。
廳內茶香氤氳，卻依舊壓不住那股躁動不安的氛圍。
李宸與薛蟠剛走到樓梯口，便聽得裡頭傳來陣陣議論聲。
「胡家這回是鐵了心要把控碼頭，這幾日凡不是從他家走的貨，查驗都格外嚴苛。」
「江南來的商船，十有八九都是徽商的旗號。胡家是揚州商會的二把手，徽商中的佼佼者，在京城碼頭自是根基深厚，咱們這些小門小戶的，哪敢跟他硬碰硬？」
又有人嘆息道：「可年關將近，誰不想多掙些銀子過個肥年？漕運正是紅火的時候，貨走得快，銀子來得也快。要不是實在沒辦法————」
廳角坐著一個姓王的掌柜，左眼眶還帶著青紫，適時悶聲接話道：「我前日去碼頭討要我的貨，不過多問了幾句，就被胡家的護院打了。」
指了指自己的臉，又道：「諸位瞧瞧，這便是下場。」
眾人看去，果然見他臉頰浮腫，眼周烏青，不由都生出幾分兔死狐悲之感。
江南商戶把持京城糖料命脈，他們這些本地小商早已怨聲載道。
可又能如何？
京城周邊不產糖，大宗糖料全賴南方水運。
碼頭在人家手裡捏著，船從人家手裡租著，除了忍氣吞聲，還能怎樣？
而且一直以來京城的中小商戶都缺一個領頭人。
如今薛家出面，眾人雖抱著一線希望，心裡卻各有盤算。
無非是盼著兩虎相爭，他們這些小鬼能從中得些便宜。
「來都來了，就看看薛家能有什麼作為吧。」
聽出言語中的輕浮，站在門外的薛蟠當即不喜，擼起袖子便要衝進去，卻是被李宸一把按住。
「今日不是來撒氣的，是要尋一切能團結的力量，共抗胡家。他們與我們目標一致，都是為了多賺錢，擺脫鉗制。可明白了？」
聞言，薛蟠當即平靜下來，點了點頭。
眼下，生意之事正是為難呢，縱使他再混不吝，也是知道好賴的主。
李宸再壓低聲音，囑咐道：「進去後少說話，看我眼色。」
廳門推開，屋內議論聲戛然而止。
數十道目光齊刷刷投來，待看清來人是薛蟠，那些期待的眼神瞬間黯淡下去，取而代之的是一片哀聲嘆氣。
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「你們這什麼死動靜？」
薛蟠本就憋著氣，見眾人這般態度，臉色更難看了。
前排一位中年掌柜起身，拱手道：「薛大爺，今日這一桌是您做東？您要為我們做主？」
薛蟠一拍胸脯，「那是自然！你們因我家生意受累，我薛蟠豈能坐視？胡家有什麼可怕的？早年不也是摸爬滾打的出身，跟咱們一樣。」
那掌柜卻苦笑一聲，委婉道：「原來如此————那小的家中還有些瑣事，今日就不久留了。」
「我也是，家中鋪子離不開人。」
「薛大爺見諒，告辭了。」
薛蟠一露面，商戶們竟紛紛起身要走。
霎時間薛蟠便氣得臉色發青，正要發作，但見李宸一臉正色走進來，便也只好捱下火氣，慍聲道：「好好好，今日算是見識諸位的真面目了。」
「不過今日既是來商議正事，我便引薦一位能人，鎮遠侯府二公子李宸，與大家相識，出出主意。」
廳內頓時一靜。
眼見著入門的英俊少年，氣度從容，儀態不凡，雖年紀尚輕，卻自有一派沉穩氣勢。
消息靈通的商戶當即回過神來，意識到這位便是京中仕林盛傳的連中小三元，勛貴案首。
「可是那位李宸李案首？」
李宸拱手環視一周，聲音清朗，「薛大哥是在下的至交，今日聞其困於商事，特來與諸位共商對策。」
一見到李宸，眾人便都頓住了腳步，只是在猶豫著，要不要重新歸位。
畢竟科舉與商賈，也是隔行如隔山。
而且通常來講，儒生是看不起商賈的，又能與他們展露什麼真知灼見？
可李宸一開口，便是語氣篤定道：「具體情形，我已大致知曉。」
目光掃過眾人，李宸又道：「今日邀諸位前來，是想集眾人之力，聯名上書，將胡家壟斷碼頭、操縱市價之事，告至官府。」
「一家一戶之聲，或許微薄。但眾人聯名，便成聲勢，望諸位能齊心合力，為共同利益一搏。」
商賈們紛紛歸位，聽得此言，也不由得左右議論起來。
方才與薛蟠對話的商戶，微微點頭，待話音落定，便開口詢問，「李公子所言在理。
只是胡家敢在碼頭如此行事，必是上下打點過的，背後恐怕還有人。」
「非是小的輕視鎮遠侯府，府上是勛貴門第，與我等商賈本非同路。公子能來，我等已感激不盡。只是————兩神相鬥，小鬼遭殃，如公子所言，此事若只想成訟案，也不必需要我等吧————」
李宸頷首：「這位掌柜貴姓？」
「免貴姓呂。」
「呂掌柜思慮周全。」
李宸神色坦然，先抬舉一句，後又開口，「既如此，李某便直言了。正如呂掌柜所說，若只薛家一家告狀，縱然立案，也不過是商戶間的尋常糾紛。胡家只要不越界，官府多半各打五十大板，難傷其根本。」
話鋒一轉，聲音微沉，「但若眾人聯名，狀告胡家操縱市價、囤貨居奇、壟斷漕運。
這便是觸犯律法的大罪，性質不同，官府處置自然不同。」
廳內眾人面面相覷，有人面露疑竇。
「還有一事，薛大哥今日請諸位來，不只是為打這場官司，更是想與諸位做長久生意。」
李宸從懷中取出一個紙包，緩緩展開，露出裡頭細白如雪的糖霜。
呂掌柜定睛細看，忍不住拈起一小撮，在指尖碾了碾，又湊近鼻尖輕嗅，最後小心地嘗了嘗。
「這是！」
呂掌柜眼睛一亮。
「正是薛家奶茶中所用的糖霜。」
李宸微微頷首。
廳內頓時響起一片驚嘆，各自起身來嘗鮮。
糖霜在京城可是稀罕物，價貴量少，只供給上層的達官顯貴猶顯不足。
李宸手中這一包只是利用了活性炭提純過後，純度一般的糖，並非他能生產的糖料中品質最好的，卻也質地細膩，甜味醇正，絕非尋常粗糖可比。
在場眾位都是識貨的，見狀不由得出聲詢問，「李公子拿出此物，意思是————」
「薛家想與諸位做筆交易。」
李宸環視眾人，「官司之後，我們可在京城成立糖料商會」。
凡入會者，皆可經銷此等糖霜，日後不僅京城，周邊大城的奶茶生意，也可從薛家購入原料，你們在當地售賣。當然，須依商會的規矩。」
薛蟠在一旁聽得發愣，湊近小聲問：「宸哥兒，這計劃先前沒提啊？而且，這糖的秘密要是交代出來————」
李宸側首低語，「這種東西躲不過，今日有胡家凱覦，明日就有趙家、錢家、孫家。
你家可是皇商，去戶部將這門營生登記造冊，再聯絡內務府，將我們的樣品呈交宮中御用，以此背書，並分四成利入陛下私庫，我們的糖料生意才能做得起來。」
「待有了真皇商的名頭，再有了商會，我們就能名正言順插手碼頭事務，日後自己運糖料，產糖霜。」
薛蟠恍然大悟。
「切記，與官言商，與商言官。只需將這糖呈上去，其餘的用銀錢開路。」
「好好好，我這就聯絡人去做事。」
不但薛蟠心臟狂跳，廳內眾人都已是心動不已。
這糖霜背後的利潤，他們這些老行商豈會不懂？
若能分一杯羹，誰還願受胡家鉗制？
李宸一抬頭，將眾人神色盡收眼底，緩緩道：「今日李某不強求。願入商會、共抗胡家的，留下與呂掌柜商議訟狀細節，聯名寫訟文。不願的，可到隔壁雅間用茶，席面已備好，諸位可自便。」
良久，角落一人顫巍巍起身，拱手向四方道：「小的家中實在不敢冒險，今日便不參與了，諸位老闆發財，小的先行告退。」
說著經過李宸時抬頭看了一眼，而後也是客氣的行了一禮，便要出了門。
眼看著這人就要沿著木梯走下樓。
李宸一個眼神，薛蟠便是三步並兩步上前，一把攥住那人後領，將他拽了回來。
「李公子不是說————自願麼？」
那人臉色發白，驚魂未定。
李宸眯起眼來，皮笑肉不笑道：「李某說的是不願者，隔壁飲宴」。閣下此刻若走，萬一去給胡家報信呢？而後，胡家拿住了在場諸位的家眷，以性命要挾，明日公堂上翻供，這官司還怎麼打？」
眾人聞言色變，皆是一驚。
「沒錯你不能走！」
「對，走也得明日官司完了。」
有了旁人聲援，李宸語氣轉柔，和煦道：「諸位放心。薛傢伙計已往各位鋪面傳話，說今日東家請宴，明日方歸。若有掛念家中的，可寫封家書，我們派人送去。」
呂掌柜深吸一口氣，上前拱手，「李公子思慮周全，我等佩服。只是這官司————胡家在衙門必有關節，公子可有把握？此事一做，便是開弓沒有回頭箭了。」
「呂掌柜放心，在下從不做畫地為牢之事。」
轉向薛蟠，又道：「薛大哥在此照料諸位掌柜，務必讓各位吃好歇好。明日辰時，縣衙門前匯合。」
薛蟠跟著李宸走出廳外，壓低聲音，問道：「我就在這兒看著他們，不讓他們出門就
行？那宸哥兒去哪？宸哥兒你一走，哥哥心裡沒底啊。」
「胡家在衙門豈能沒有關係？我也需去打點一二。
李宸拍了拍薛蟠肩膀，又道：「你看好他們，自己不許飲酒，他們可以喝，你一滴都不能沾，若再誤事————」
見李宸一瞪眼，薛蟠渾身一顫，又想起剛剛被當小雞一般捉住的景象了。
而且，回想當年就是因為他醉酒做了荒唐事誤了妹妹入宮選秀，如今若是再交惡了李宸，壞了妹妹的姻緣，那真是薛家十足的罪人，不但沒法和妹妹交代，都沒法在宗祠面前交代。
收斂了神色，連被李宸拉出鎮遠侯府的頹唐都一掃而空，薛蟠連忙正色道：「宸哥放心，此事交給我，絕對滴酒不沾！」
李宸點點頭，語重心長，「成敗在此一舉。上心些，也讓薛夫人看看，薛大哥也不是只會胡鬧。」
榮國府，林黛玉坐在書案前，面前鋪著一張素宣。
纖細如蔥白的手指正握著紫毫筆，紙上描畫的是窗欞上的秋菊。
只不過，畫中的花瓣顯得有些零亂散漫，失了秋菊的傲骨。
顯然是林黛玉有些心不在焉。
自那日她代薛寶釵給李宸回信，已過去數日。
外頭音訊全無，讓林黛玉莫名有些不安。
商戰如戰場，一步走錯，滿盤皆輸。
胡家來勢洶洶，又背靠徽商，根基深厚。
李宸縱然有些才智，要如何逆風翻盤？
即使順天府尹是他的座師，也需有理有據，方能插手商事糾紛。
可依林黛玉所知，胡家行事雖霸道，卻都在規矩邊緣，並未留下什麼明顯把柄————
輕嘆一聲，林黛玉擱下筆，揉了揉額角。
「我擔心那紈絝作甚？」
喃喃自語後，嘴角卻又無意識地向下一抿，「他定有辦法的。」
只是一想起薛寶釵在外奔走經營，自己卻困在這深閨之中，半點忙也幫不上。
心頭便泛上一絲說不清道不明的滋味。
她倒不覺得是自己有什麼爭強好勝之心，只是這些在當作李宸外出過數次以後，早已讓她的眼界與舊時不同了。
閨閣這片小天地，再也困不住林黛玉的心。
這紈絝，也不見他給我留一句勞煩了，之類的話————
「姑娘，該用膳了。」
雪雁端著食盒進來，見林黛玉怔怔出神，輕聲提醒。
林黛玉回過神，看向桌上。
一碟胭脂鵝脯，一碗荷葉粉蒸肉，一盅雞髓筍，並幾樣清爽小菜。
「這是灶上柳嫂子新蒸的肉，軟爛彈牙，姑娘嘗嘗？」
雪雁一面布菜，一面忍不住咽了咽口水。
林黛玉見她那饞樣，不由失笑與紫鵑，雪雁一併道：「你們若餓了，也一同用些罷。」
紫鵑抿嘴笑道：「那可又不成規矩了。」
珠簾嘩的一聲被掀開，秦可卿鬢髮散亂，一支金釵斜斜欲墜，踉蹌著沖了進來。
林黛玉唬了一跳，忙起身扶她，「侄兒媳婦，這是怎麼了？」
示意紫鵑、雪雁去門外守著，林黛玉打眼一看，這才發覺秦可卿眼眶泛紅，眸中血絲密布，神色驚惶，嘴唇都微微發白沒了血色，哪裡還似她平日溫婉端莊的模樣？
秦可卿一把反握住林黛玉的手，微微顫抖，聲音帶里夾雜著哭腔，道：「姑姑，求您救救我！若不然，明日————明日您怕是再見不著我了！」