第290章 姊妹同寢
第290章 姊妹同寢
梨香院，案頭燭燈搖曳，薛寶釵就著燈光，反覆審閱著小紅送來的信箋，手指輕輕划過每一個字，只怕無意間略過了什麼關鍵信息。
反覆看了三四遍，越看，薛寶釵的眉頭皺得越緊，面色也愈發沉鬱。
其實薛寶釵早有料想過，奶茶生意會遭人紅眼，故而從一開始，走得便是條截然不同的路。
不似賣書那般大張旗鼓走街串巷，也不在鬧市開鋪張揚，只做專和精。
茶方細細調配，用料必選上乘，盛器皆是定燒的細瓷，就連送茶的夥計，都是優中選優，一水模樣周正、言語穩妥的人。
銷量的拓展，只靠各家夫人小姐的口耳相傳。
卻不想剛過了不到兩月光景，便就被有心人盯上了，而且一出手便是掘根一般的打壓。
奶戶散在城郊，一時難以控制。
茶源來源廣泛，不好壟斷。
唯獨這糖，薛寶釵先前籌備的自家製糖工坊，本是想要其成為這樁買賣的壓艙石，如今卻被人當做了要害，扼住了咽喉。
三日前該到的三船甘蔗糖料，漕上忽然傳出河道淤塞；兩日前訂好的五車飴糖，貨主託病不見；就連庫中備著的陳糖，也有管事支支吾吾說「受潮霉了大半」。
這是招准了她的命脈。
薛寶釵合上冊子，閉目深吸了口氣。
如今她生意上的計劃被完全打亂。
庫中存糖本就不多，按眼下銷量，最多再撐五日。
五日後若還無新糖入坊，奶茶生意便要停擺。
更棘手的是味道。
她走的是輕奢的路子，貴人們舌頭刁，一絲一毫的差別都嘗得出。
即便她能臨時從別家鋪子裡零散購糖，用在奶茶中，也容易令品質參差不齊。
病急亂投醫，一旦砸了招牌，怕是就難以挽回了。
這一招釜底抽薪，著實讓薛寶釵覺得難辦。
翻過另一本冊子，薛寶釵心又隨著沉了三分。
製糖工坊里兩位老師傅，帶著三個得意弟子，昨日一齊遞了辭呈。
問去了何處，只含糊說另有高就。
今日一早便有眼線來報，那五人全進了揚州商會新開的「瑞飴堂」。
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人被挖走了，連最後的周轉餘地也沒了。
糖料斷供，師傅被挖，工坊里剩下的學徒縱使有心，也難為無米之炊。
可事先採購的奶卻等不了太久。
鮮奶最多存三日，過了時辰便容易變質。
奶戶每日清早送奶上門，若明日工坊還無動靜，那些白花花的牛乳便只能眼睜睜看著掉。
這和往河裡傾倒銀子有什麼分別？
薛寶釵越想越是揪心，額前滲滿了細密的汗珠。
取過手帕揩拭後，一捋鬢角，薛寶釵又拿起筆，沾了兩下墨，卻不知如何下筆，布置什麼。
思緒如混雜在一起的線頭，越理越亂。
鶯兒在一旁默默守著，已連換了三盞茶。
只等得茶水涼了又熱，熱了又涼，鶯兒終是忍不住輕聲勸道：「姑娘，歇一歇吧。越是心急，越想不出法子。」
「不如先出門透透氣？說不定就有念頭了。」
薛寶釵抬眼望去，往日平靜溫煦的眸中，此刻卻疲憊盡顯。
輕嘆口氣，便道：「這事，不太簡單。你先去母親那兒回一聲，就說我今日看帳晚些，就不過去請安了，讓她不必掛心，早些歇息。」
鶯兒答應下來，擔憂地望了她一眼，這才輕手輕腳退出去。
門一合，房內沉寂下來。
薛寶釵靠進椅背，輕揉額角，腦袋飛速運轉著。
「三日，最多三日。若這三日裡我想不出解法，必會有人登門，或是假意合作，或是強買配方」
「縱使不來，也會有別的招數，等待著搶占空缺的客源。」
薛寶釵喃喃低語，「時機稍縱即逝，一旦錯過，這樁生意————便真毀在我手裡了。」
這雖然是薛寶釵頭一遭自己去打理生意，但她並不是怕商戰，或是失敗。
薛家如今的底蘊自是承擔的起一些損失，即便是傷筋動骨，也還是有轉圜的餘地。
可這生意不單是薛家的，還有李宸的一份。
一念到他，薛寶釵便難以接受自己一手釀成的這般困境。
人李公子如今正是春風得意時，院試案首，連中三元，前程一片錦繡。
而自己這邊卻是，後院起火，生意面臨崩盤，讓她如何與人交代？
薛寶釵悠悠站起身，在房裡緩緩渡步。
腳下似沒有知覺一般，即便踩在青磚上，都只覺得飄飄忽忽。
是時，廊下傳來一陣急促的腳步聲，而後便聽得薛蟠壓著嗓子的呼喚道：「妹妹，妹妹可歇了？出事了！」
薛寶釵眼皮一跳，快步走到門邊，拉開對門。
薛蟠一頭扎進來，額上都是汗，臉色著實難看，一開口便止不住啐罵，「董，董掌柜————被胡家挖走了！只是三倍的工錢，這狼心狗肺的東西，枉我們帶他來京城，還給他選了宅子安家，他竟見利忘義，背主而去！」
喋喋不休的說著難入耳的污言穢語，本就糟心的薛寶釵更是眉頭隆得老高，隱隱都成了一個川字，低聲便喝斷道：「閉嘴。」
薛蟠嘴唇翕動，便是他再混不吝也懂得看妹妹的臉色。
這會兒細細打量，便知曉妹妹似是聽得外面的傳聞了，後知後覺的安慰道：「董掌柜管前台收帳，那奶茶的配方他拿不到，應當沒什麼大事————」
薛寶釵卻依舊冷冷道：「但他日日進出工坊，若是有心，將每道工序尋個夥計問遍，拼湊個七、八分像的仿品，也不難。」
薛蟠臉色一白，「那、那這生計豈不是————」
薛寶釵轉過身，輕吐口氣，「早該有預料的，糖料沒及時運到工坊，便該警惕的，都是我的疏忽————」
見妹妹又沉沉坐進了靠椅中，薛蟠卻是急得在屋裡打轉，「這胡家放著江南好好的營生不做，偏來京城和我們槓上了，他們在漕上運糖霜，咱們又沒礙著他們。」
「胡家背後是鹽商，鹽商背後————」
薛寶釵頓了頓，「若有什麼人我們自是也惹不起。他們卡漕運，控糧、鹽、糖這些大宗貨，如今是對我們的生意也起了心思。」
「這連招呼都不打，就是根本沒將薛家放在眼裡。」
薛蟠張了張嘴，想罵，又憋了回去。
商場的規矩他也懂得，這種連表面功夫都懶得做的，便是打定主意要吞了你，根本沒打算談了。
薛寶釵忽而起筆落字，一面寫，一面與薛蟠吩咐道：「你先去工坊傳話，今日起暫時停工，讓夥計們都回家歇幾日，工錢照發。」
「庫中剩的料，能轉賣的就賣，賣不掉的————送去善堂，別糟踐了。」
薛蟠乾脆應了下來，一條腿邁出門檻，又回頭，猶豫著安慰道：「妹妹，你也別太著急————實在不行，就跟宸哥兒說一聲。」
「他不是小氣的人，咱們認個錯，銀子上頭，薛家補給他便是。再不濟，哥哥我豁出臉，登門賠個不是。」
「生意嘛，都是有賺有賠，錯過了這個還有下一個，往後再盤算————畢竟他如今在意的也是學業，求學咱出點銀子不是個事。」
「別說了。」
薛寶釵蹙了蹙眉，打斷道：「你快去吧。」
門重新合上，傳來一聲脆響。
薛寶釵又在案頭坐了良久，而後才緩緩起身，走到內室的床榻邊，和衣躺了下去。
床帳垂落，床頭燭燈的光線便暗了下來。
薛寶釵遮著眼，透過指縫望著帳頂垂著的絡子裝飾，腦子裡卻走馬燈似的一遍遍過著今日獲悉的所有消息。
善後的法子有，賠錢、道歉、關鋪。
可她哪裡甘心，她要的是破局之路。
再沉吟了一會兒，薛寶釵忽而又記起了薛蟠臨走前說的話。
實在不行，就去找李宸。
但這怎麼找？
讓薛蟠去傳話，或是自己寫封信？
那太輕飄飄了，像是自己從未將他的生意放在心上，出這般大的紕漏，便就草草了事。
若是多疑的人，沒準會以為薛家在自己搭台唱戲，為的只是將他李宸剝離出去。
而且，若是認錯，師傅被挖、掌柜跳槽、原料斷供，這一連串的問題，豈不是她重大的管理失職？
往後人家還如何能信任薛家。
明明薛寶釵以為能以此等生意，慢慢讓薛家從那吃人的錢莊和當鋪中掙脫出來，換一個主心骨，也好挽回點名聲。
可這下，似是大廈將傾了。
若要認錯，合該我親自去。」
薛寶釵確信地點了點頭。
可轉念一想，一個未出閣的姑娘，私見外男實在於禮不合。
而且即便僥倖瞞住，林妹妹和李公子若真私下有聯繫，再令其知曉，又與姊妹中徒增嫌隙。
念及此，薛寶釵翻身坐起，掀開帷帳後，眼中便閃過一絲決絕。
她薛寶釵，從不是個輕言放棄，扭捏之人，便是有半點可能，她都不妨一試，更何惜己身？
而後披掛上小衣便要出門，屋內鶯兒忙取了燈籠跟在後面。
「姑娘姑娘，都這麼晚了往哪去啊？」
「去找林妹妹。」
房裡，一同沐浴過後，史湘雲黏自己黏得更厲害，李宸便也沒能給林黛玉留下什麼話。
但其實這段時間在房裡也還算平靜，除了應對姊妹少要小心一點以外，別的也沒有什麼可說。
但依照林黛玉的聰慧而言，這點小事自然不會讓她難堪，她定有轉圜的能為。
如此，李宸內心便安穩了許多，心安理得地和史湘雲又一同靠在了床榻上。
兩人盡皆用杭綢巾包裹著頭髮，讓它自然晾乾養發。
杭綢巾最是綿軟，吸水性也較好，待晾乾以後，二人還需得塗上稍許摻雜香料的杏仁油養護長發，使其更加柔順，倒是與護髮素同理。
享受著丫鬟們在床邊的伺候，李宸滿心還是剛剛小紅的話。
別人聽不出端倪，他心裡可是門清。
小紅是在為他做事的，那般著急，必是自己的生意出了岔子。
那可是他的錢！
但剛沐浴過後，他又不能受風趕去薛寶釵那裡，不然太可疑。
心裡只得盤算著明日能換回鎮遠侯府，到時再派人細查、傳信，也應當來得及。
橫豎不差這一日。
正思忖著，史湘雲忽而幽幽嘆了口氣，「寶姐姐當真不容易————跟咱們不一樣，還得操心外頭那些事。」
李宸回過神，隨口應道：「怎麼忽然感慨這個？」
「方才小紅不是說，寶姐姐的鋪子出事了麼？」
史湘雲歪著頭，好奇問道：「林姐姐，你說生意要是做虧了，得賠多少銀子啊？」
李宸想了想，「少說也得幾千兩吧。」
「幾千兩？！」
史湘雲瞪圓了眼，伸出手指頭開始數，「我一個月的月例二兩，一年二十四兩，十年二百四十兩，一百年才兩千四百兩————幾千兩？我一輩子也見不著那麼多銀子啊！」
她這副小財迷模樣，著實令李宸忍俊不禁。
不由得伸手在她胸前掛著的小金麒麟上撥了撥，打趣道：「你這墜子，怕就值一千兩。」
史湘雲連忙捂住胸口，扭開身子，「這可不行，這是娘親留給我的！」
「瞧你的樣子。」
李宸笑道：「我還能要你的頭面首飾不成？」
史湘雲也不覺一笑，然後臉頰貼近了李宸蹭又蹭。
兩人正鬧著，廊下忽然傳來腳步聲，緊接著便是輕輕的叩門聲，就聽得薛寶釵在外急切問著，「紫鵑、雪雁，林妹妹可歇下了？」
紫鵑眨了眨眼，忙將手裡的燈罩放下，上前開門。
「寶姑娘？這麼晚了，可是有急事？」
屋內的史湘雲和李宸對望一眼，也都坐起身來。
史湘雲從床幃中探出頭來，揚聲道：「寶姐姐？你尋我們？」
「哦對，雲妹妹也還在呢。」
薛寶釵低聲嘟囔了一聲，而後靠近道：「我有些話，想同林妹妹說說。」
史湘雲嘴一撇，小八字眉微挑，臉上滿是不滿，「什麼話還得瞞著我？你們倆有什么小秘密不成？」
李宸拍拍她的手，又道：「方才你不是還問了？寶姐姐鋪子出了事，許是來周轉銀子的。你有麼？」
史湘雲連忙擺手，「那我可真沒有。」
說著，便縮進床榻里側，拉起被子蒙住了半張臉。
薛寶釵和李宸皆是被她那滑稽的樣子逗得一樂。
李宸起身，披了件外衫，拍著錦被下史湘雲拱起的小屁股道：「你先歇著，我與寶姐姐說說話。」
而後兩人便在外間臨窗的茶案旁坐下了。
紫鵑點了盞燈，便隨鶯兒默默退到一旁去。
淡淡月光和燈光混雜，映得薛寶釵隆起的眉尖，愈發清晰。
似是又斟酌了下，薛寶釵才開口說著，「這般晚過來，並非為周轉銀子。是我有一事————需得先同林妹妹講清楚。」
李宸抬手斟茶，推到薛寶釵面前，應道：「什麼事這樣要緊？」
薛寶釵接過茶盞，卻不喝，只握在手中，嘆息著道：「自是生意上的事。你知道我們做得那樁奶茶生意，與李公子有關。」
「如今出了大紕漏，我想————私下見一見李公子。」
再抬起眼，薛寶釵看向李宸，眸光清澈誠懇，「我先來同林妹妹說，便是怕你多心，以為我又要做什麼不知廉恥、搶在前頭」的事了。」
李宸聞言微怔。
沒想到，竟出了這般大事，竟將薛寶釵逼得非要與自己見一面去解釋清楚了。
但自己現在可還是林黛玉，便依舊用著林黛玉的口吻，勸慰道：「寶姐姐是說————明日李公子來府里，你要見他？」
頓了頓再提醒，「在府里見，怕是不合適吧。」
薛寶釵苦笑：「我知道，可為這正事，就有些顧不得了。」
李宸搖頭，似是設身處地的為薛寶釵考量，「寶姐姐何必逼自己至此？私見外男，一旦傳出去，於你清譽有損。尤其不能讓府里太太們知曉，否則這府里怕是容不下的。」
薛寶釵嗓音微顫，「林，林妹妹說的是。這些我都想過，只能————儘可能不讓人知曉。」
李宸眸眼一轉，出著主意道：「既如此，見面之處便不能在梨香院，太過顯眼。東西兩府之間那條穿堂旁，不是有幾間荒廢的小屋麼？平日裡幾乎不怎麼過人。」
「寶姐姐明日便可藉口去東府拜訪侄兒媳婦，從那條巷道過。然後再隨意找個人去傳信給李公子，讓他去那兒等你。」
「借著兩府之間的私巷，又是荒屋，不易被人察覺。你以為如何？」
薛寶釵眼睛一亮。
那條巷道她知道，東西兩府之間的私巷，兩頭皆有門鎖，平日只有管家婆子偶爾巡查。
裡頭的幾間小屋年久失修，堆放雜物，確實隱蔽。
薛寶釵細想了想，點頭：「林妹妹這主意妥當。」
可旋即又遲疑，「只是————林妹妹當真不介意我與李公子見面？我總覺著不妥。明明說著姊妹情深，倒像我時時惦記著要與李公子如何似的————」
李宸卻坦然笑著，語氣十分輕鬆，「我是中意他不假，可寶姐姐是為正事而去，我若連這都計較，豈不是妒忌心太強了？」
這話說得磊落，倒讓薛寶釵心頭一松，而後長長舒了口氣，「那就多謝妹妹體諒了。」
李宸又追問，「只是————究竟出了什麼事？寶姐姐若方便，可同我說說？」
李宸正愁沒地方知曉消息，這會兒聽薛寶釵親口說，總比在外間獲得的幾手消息更詳細，而且也能給他明早接洽有考慮的時間。
而薛寶釵也正愁無人傾訴，聽李宸問起，便將鹽商如何斷糖料、挖師傅、搶掌柜之事細細說了一遍。
最終薛寶釵嘆道：「此次若是不能平穩度過，這樁生計便算是拱手讓人了，連帶妹妹那二成，只能折抵成銀兩，由薛家照契書來賠付。」
李宸聽了以後，才明白過來，這是鹽商的組合拳啊，難怪薛寶釵都有些失了方寸。
聽她提及，李宸又忙回過神安慰，「這般心狠手辣，非是姐姐的過錯，我又怎能要姐姐的賠償？」
「話雖如此，終究是我失察。」
薛寶釵魚搖了搖頭，又道：「林妹妹可有什麼法子？」
薛寶釵本就是隨口一問，未抱期望。
李宸自也是不答，只推辭道：「經濟之事我還不如寶姐姐，更不如姐姐知曉詳細。但願明日見了李公子，他能給姐姐稍許對策。」
「若這難關也過了，姐姐便能安心陪在他身邊了。」
薛寶釵點點頭，未留意到李宸的促狹之詞，心頭只覺稍寬。
正要起身告辭，李宸卻又伸手扯住她衣袖，「這會都快三更了，回去又得驚動不少人。不若就在我這兒歇一晚吧？」
來都來了啊。」
見薛寶釵猶豫不決，又忙勸，「咱們姊妹說說話，也省得寶姐姐一個人回去，夜裡輾轉反側的睡不著，豈不是誤了明天的事？」
夜確實深了，方才一路走來，園子裡已寂靜無人。
再回去，路途本就不近，再擾了旁人自是不美，薛寶釵最終不由得頷首道：「那便叨擾了。」
李宸眼睛一亮，忙喚紫鵑進來伺候梳洗。
待薛寶釵也換上寢衣，三人便擠在了一張床上。
李宸美美躺在薛寶釵和史湘雲之間。
史湘雲則是從被子裡又探出頭來，睜著圓溜溜的眼睛眨了眨，疑惑道：「咦？寶姐姐不回去了？」
薛寶釵臉色訕訕，低聲道：「明日還要去給太太請安，就在這邊歇一晚。說來雲妹妹也好久沒去我那了，自也想與你說說話。」
「好呀，這多是一樁美事！」
史湘雲嘻嘻笑著，「平日裡不去，是怕擾了寶姐姐清靜。今兒可好，咱們仨湊一塊兒了。」
李宸左邊挽著薛寶釵的手臂，右邊搭著史湘雲的腰，滿足地嘆了聲，「沒錯。」
薛寶釵身上濃濃的藥丸冷香和史湘雲身上沐浴過後的花瓣香氣，交織在一起已經熏得李宸模模糊糊要入睡了。
可惜，怎麼明天就要回去了？」
只是一牆之隔的耳房，鶯兒站在床榻前，看著那張不算寬敞的丫鬟床，不由得愣了愣，「咱們四個————就睡這一張床榻？」
雪雁從被窩裡探出頭，「那怎麼辦？你自己去對面寶二爺原先住過的屋子睡？」
紫鵑一邊鋪被，一邊溫聲勸道：「就將就一晚吧。這麼晚了，再收拾屋子也來不及。」
翠縷已經脫了外衫鑽進被窩，聞言迷迷糊糊道：「我覺得挺好呀————」
紫鵑笑著戳她額頭，「你當然覺得好！每回都是頭一沾枕頭就睡著，早上叫都叫不醒。」
「成日裡迷迷糊糊的，倒像雲姑娘把你的精神氣都吸走了似的！」
這話引得幾個丫頭都笑起來。
鶯兒原本還有些彆扭，見她們笑得開懷，也不由莞爾。
好像熱鬧些，也沒什麼不好。
梨香院，案頭燭燈搖曳，薛寶釵就著燈光，反覆審閱著小紅送來的信箋，手指輕輕划過每一個字，只怕無意間略過了什麼關鍵信息。
反覆看了三四遍，越看，薛寶釵的眉頭皺得越緊，面色也愈發沉鬱。
其實薛寶釵早有料想過，奶茶生意會遭人紅眼，故而從一開始，走得便是條截然不同的路。
不似賣書那般大張旗鼓走街串巷，也不在鬧市開鋪張揚，只做專和精。
茶方細細調配，用料必選上乘，盛器皆是定燒的細瓷，就連送茶的夥計，都是優中選優，一水模樣周正、言語穩妥的人。
銷量的拓展，只靠各家夫人小姐的口耳相傳。
卻不想剛過了不到兩月光景，便就被有心人盯上了，而且一出手便是掘根一般的打壓。
奶戶散在城郊，一時難以控制。
茶源來源廣泛，不好壟斷。
唯獨這糖，薛寶釵先前籌備的自家製糖工坊，本是想要其成為這樁買賣的壓艙石，如今卻被人當做了要害，扼住了咽喉。
三日前該到的三船甘蔗糖料，漕上忽然傳出河道淤塞；兩日前訂好的五車飴糖，貨主託病不見；就連庫中備著的陳糖，也有管事支支吾吾說「受潮霉了大半」。
這是招准了她的命脈。
薛寶釵合上冊子，閉目深吸了口氣。
如今她生意上的計劃被完全打亂。
庫中存糖本就不多，按眼下銷量，最多再撐五日。
五日後若還無新糖入坊，奶茶生意便要停擺。
更棘手的是味道。
她走的是輕奢的路子，貴人們舌頭刁，一絲一毫的差別都嘗得出。
即便她能臨時從別家鋪子裡零散購糖，用在奶茶中，也容易令品質參差不齊。
病急亂投醫，一旦砸了招牌，怕是就難以挽回了。
這一招釜底抽薪，著實讓薛寶釵覺得難辦。
翻過另一本冊子，薛寶釵心又隨著沉了三分。
製糖工坊里兩位老師傅，帶著三個得意弟子，昨日一齊遞了辭呈。
問去了何處，只含糊說另有高就。
今日一早便有眼線來報，那五人全進了揚州商會新開的「瑞飴堂」。
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人被挖走了，連最後的周轉餘地也沒了。
糖料斷供，師傅被挖，工坊里剩下的學徒縱使有心，也難為無米之炊。
可事先採購的奶卻等不了太久。
鮮奶最多存三日，過了時辰便容易變質。
奶戶每日清早送奶上門，若明日工坊還無動靜，那些白花花的牛乳便只能眼睜睜看著掉。
這和往河裡傾倒銀子有什麼分別？
薛寶釵越想越是揪心，額前滲滿了細密的汗珠。
取過手帕揩拭後，一捋鬢角，薛寶釵又拿起筆，沾了兩下墨，卻不知如何下筆，布置什麼。
思緒如混雜在一起的線頭，越理越亂。
鶯兒在一旁默默守著，已連換了三盞茶。
只等得茶水涼了又熱，熱了又涼，鶯兒終是忍不住輕聲勸道：「姑娘，歇一歇吧。越是心急，越想不出法子。」
「不如先出門透透氣？說不定就有念頭了。」
薛寶釵抬眼望去，往日平靜溫煦的眸中，此刻卻疲憊盡顯。
輕嘆口氣，便道：「這事，不太簡單。你先去母親那兒回一聲，就說我今日看帳晚些，就不過去請安了，讓她不必掛心，早些歇息。」
鶯兒答應下來，擔憂地望了她一眼，這才輕手輕腳退出去。
門一合，房內沉寂下來。
薛寶釵靠進椅背，輕揉額角，腦袋飛速運轉著。
「三日，最多三日。若這三日裡我想不出解法，必會有人登門，或是假意合作，或是強買配方」
「縱使不來，也會有別的招數，等待著搶占空缺的客源。」
薛寶釵喃喃低語，「時機稍縱即逝，一旦錯過，這樁生意————便真毀在我手裡了。」
這雖然是薛寶釵頭一遭自己去打理生意，但她並不是怕商戰，或是失敗。
薛家如今的底蘊自是承擔的起一些損失，即便是傷筋動骨，也還是有轉圜的餘地。
可這生意不單是薛家的，還有李宸的一份。
一念到他，薛寶釵便難以接受自己一手釀成的這般困境。
人李公子如今正是春風得意時，院試案首，連中三元，前程一片錦繡。
而自己這邊卻是，後院起火，生意面臨崩盤，讓她如何與人交代？
薛寶釵悠悠站起身，在房裡緩緩渡步。
腳下似沒有知覺一般，即便踩在青磚上，都只覺得飄飄忽忽。
是時，廊下傳來一陣急促的腳步聲，而後便聽得薛蟠壓著嗓子的呼喚道：「妹妹，妹妹可歇了？出事了！」
薛寶釵眼皮一跳，快步走到門邊，拉開對門。
薛蟠一頭扎進來，額上都是汗，臉色著實難看，一開口便止不住啐罵，「董，董掌柜————被胡家挖走了！只是三倍的工錢，這狼心狗肺的東西，枉我們帶他來京城，還給他選了宅子安家，他竟見利忘義，背主而去！」
喋喋不休的說著難入耳的污言穢語，本就糟心的薛寶釵更是眉頭隆得老高，隱隱都成了一個川字，低聲便喝斷道：「閉嘴。」
薛蟠嘴唇翕動，便是他再混不吝也懂得看妹妹的臉色。
這會兒細細打量，便知曉妹妹似是聽得外面的傳聞了，後知後覺的安慰道：「董掌柜管前台收帳，那奶茶的配方他拿不到，應當沒什麼大事————」
薛寶釵卻依舊冷冷道：「但他日日進出工坊，若是有心，將每道工序尋個夥計問遍，拼湊個七、八分像的仿品，也不難。」
薛蟠臉色一白，「那、那這生計豈不是————」
薛寶釵轉過身，輕吐口氣，「早該有預料的，糖料沒及時運到工坊，便該警惕的，都是我的疏忽————」
見妹妹又沉沉坐進了靠椅中，薛蟠卻是急得在屋裡打轉，「這胡家放著江南好好的營生不做，偏來京城和我們槓上了，他們在漕上運糖霜，咱們又沒礙著他們。」
「胡家背後是鹽商，鹽商背後————」
薛寶釵頓了頓，「若有什麼人我們自是也惹不起。他們卡漕運，控糧、鹽、糖這些大宗貨，如今是對我們的生意也起了心思。」
「這連招呼都不打，就是根本沒將薛家放在眼裡。」
薛蟠張了張嘴，想罵，又憋了回去。
商場的規矩他也懂得，這種連表面功夫都懶得做的，便是打定主意要吞了你，根本沒打算談了。
薛寶釵忽而起筆落字，一面寫，一面與薛蟠吩咐道：「你先去工坊傳話，今日起暫時停工，讓夥計們都回家歇幾日，工錢照發。」
「庫中剩的料，能轉賣的就賣，賣不掉的————送去善堂，別糟踐了。」
薛蟠乾脆應了下來，一條腿邁出門檻，又回頭，猶豫著安慰道：「妹妹，你也別太著急————實在不行，就跟宸哥兒說一聲。」
「他不是小氣的人，咱們認個錯，銀子上頭，薛家補給他便是。再不濟，哥哥我豁出臉，登門賠個不是。」
「生意嘛，都是有賺有賠，錯過了這個還有下一個，往後再盤算————畢竟他如今在意的也是學業，求學咱出點銀子不是個事。」
「別說了。」
薛寶釵蹙了蹙眉，打斷道：「你快去吧。」
門重新合上，傳來一聲脆響。
薛寶釵又在案頭坐了良久，而後才緩緩起身，走到內室的床榻邊，和衣躺了下去。
床帳垂落，床頭燭燈的光線便暗了下來。
薛寶釵遮著眼，透過指縫望著帳頂垂著的絡子裝飾，腦子裡卻走馬燈似的一遍遍過著今日獲悉的所有消息。
善後的法子有，賠錢、道歉、關鋪。
可她哪裡甘心，她要的是破局之路。
再沉吟了一會兒，薛寶釵忽而又記起了薛蟠臨走前說的話。
實在不行，就去找李宸。
但這怎麼找？
讓薛蟠去傳話，或是自己寫封信？
那太輕飄飄了，像是自己從未將他的生意放在心上，出這般大的紕漏，便就草草了事。
若是多疑的人，沒準會以為薛家在自己搭台唱戲，為的只是將他李宸剝離出去。
而且，若是認錯，師傅被挖、掌柜跳槽、原料斷供，這一連串的問題，豈不是她重大的管理失職？
往後人家還如何能信任薛家。
明明薛寶釵以為能以此等生意，慢慢讓薛家從那吃人的錢莊和當鋪中掙脫出來，換一個主心骨，也好挽回點名聲。
可這下，似是大廈將傾了。
若要認錯，合該我親自去。」
薛寶釵確信地點了點頭。
可轉念一想，一個未出閣的姑娘，私見外男實在於禮不合。
而且即便僥倖瞞住，林妹妹和李公子若真私下有聯繫，再令其知曉，又與姊妹中徒增嫌隙。
念及此，薛寶釵翻身坐起，掀開帷帳後，眼中便閃過一絲決絕。
她薛寶釵，從不是個輕言放棄，扭捏之人，便是有半點可能，她都不妨一試，更何惜己身？
而後披掛上小衣便要出門，屋內鶯兒忙取了燈籠跟在後面。
「姑娘姑娘，都這麼晚了往哪去啊？」
「去找林妹妹。」
房裡，一同沐浴過後，史湘雲黏自己黏得更厲害，李宸便也沒能給林黛玉留下什麼話。
但其實這段時間在房裡也還算平靜，除了應對姊妹少要小心一點以外，別的也沒有什麼可說。
但依照林黛玉的聰慧而言，這點小事自然不會讓她難堪，她定有轉圜的能為。
如此，李宸內心便安穩了許多，心安理得地和史湘雲又一同靠在了床榻上。
兩人盡皆用杭綢巾包裹著頭髮，讓它自然晾乾養發。
杭綢巾最是綿軟，吸水性也較好，待晾乾以後，二人還需得塗上稍許摻雜香料的杏仁油養護長發，使其更加柔順，倒是與護髮素同理。
享受著丫鬟們在床邊的伺候，李宸滿心還是剛剛小紅的話。
別人聽不出端倪，他心裡可是門清。
小紅是在為他做事的，那般著急，必是自己的生意出了岔子。
那可是他的錢！
但剛沐浴過後，他又不能受風趕去薛寶釵那裡，不然太可疑。
心裡只得盤算著明日能換回鎮遠侯府，到時再派人細查、傳信，也應當來得及。
橫豎不差這一日。
正思忖著，史湘雲忽而幽幽嘆了口氣，「寶姐姐當真不容易————跟咱們不一樣，還得操心外頭那些事。」
李宸回過神，隨口應道：「怎麼忽然感慨這個？」
「方才小紅不是說，寶姐姐的鋪子出事了麼？」
史湘雲歪著頭，好奇問道：「林姐姐，你說生意要是做虧了，得賠多少銀子啊？」
李宸想了想，「少說也得幾千兩吧。」
「幾千兩？！」
史湘雲瞪圓了眼，伸出手指頭開始數，「我一個月的月例二兩，一年二十四兩，十年二百四十兩，一百年才兩千四百兩————幾千兩？我一輩子也見不著那麼多銀子啊！」
她這副小財迷模樣，著實令李宸忍俊不禁。
不由得伸手在她胸前掛著的小金麒麟上撥了撥，打趣道：「你這墜子，怕就值一千兩。」
史湘雲連忙捂住胸口，扭開身子，「這可不行，這是娘親留給我的！」
「瞧你的樣子。」
李宸笑道：「我還能要你的頭面首飾不成？」
史湘雲也不覺一笑，然後臉頰貼近了李宸蹭又蹭。
兩人正鬧著，廊下忽然傳來腳步聲，緊接著便是輕輕的叩門聲，就聽得薛寶釵在外急切問著，「紫鵑、雪雁，林妹妹可歇下了？」
紫鵑眨了眨眼，忙將手裡的燈罩放下，上前開門。
「寶姑娘？這麼晚了，可是有急事？」
屋內的史湘雲和李宸對望一眼，也都坐起身來。
史湘雲從床幃中探出頭來，揚聲道：「寶姐姐？你尋我們？」
「哦對，雲妹妹也還在呢。」
薛寶釵低聲嘟囔了一聲，而後靠近道：「我有些話，想同林妹妹說說。」
史湘雲嘴一撇，小八字眉微挑，臉上滿是不滿，「什麼話還得瞞著我？你們倆有什么小秘密不成？」
李宸拍拍她的手，又道：「方才你不是還問了？寶姐姐鋪子出了事，許是來周轉銀子的。你有麼？」
史湘雲連忙擺手，「那我可真沒有。」
說著，便縮進床榻里側，拉起被子蒙住了半張臉。
薛寶釵和李宸皆是被她那滑稽的樣子逗得一樂。
李宸起身，披了件外衫，拍著錦被下史湘雲拱起的小屁股道：「你先歇著，我與寶姐姐說說話。」
而後兩人便在外間臨窗的茶案旁坐下了。
紫鵑點了盞燈，便隨鶯兒默默退到一旁去。
淡淡月光和燈光混雜，映得薛寶釵隆起的眉尖，愈發清晰。
似是又斟酌了下，薛寶釵才開口說著，「這般晚過來，並非為周轉銀子。是我有一事————需得先同林妹妹講清楚。」
李宸抬手斟茶，推到薛寶釵面前，應道：「什麼事這樣要緊？」
薛寶釵接過茶盞，卻不喝，只握在手中，嘆息著道：「自是生意上的事。你知道我們做得那樁奶茶生意，與李公子有關。」
「如今出了大紕漏，我想————私下見一見李公子。」
再抬起眼，薛寶釵看向李宸，眸光清澈誠懇，「我先來同林妹妹說，便是怕你多心，以為我又要做什麼不知廉恥、搶在前頭」的事了。」
李宸聞言微怔。
沒想到，竟出了這般大事，竟將薛寶釵逼得非要與自己見一面去解釋清楚了。
但自己現在可還是林黛玉，便依舊用著林黛玉的口吻，勸慰道：「寶姐姐是說————明日李公子來府里，你要見他？」
頓了頓再提醒，「在府里見，怕是不合適吧。」
薛寶釵苦笑：「我知道，可為這正事，就有些顧不得了。」
李宸搖頭，似是設身處地的為薛寶釵考量，「寶姐姐何必逼自己至此？私見外男，一旦傳出去，於你清譽有損。尤其不能讓府里太太們知曉，否則這府里怕是容不下的。」
薛寶釵嗓音微顫，「林，林妹妹說的是。這些我都想過，只能————儘可能不讓人知曉。」
李宸眸眼一轉，出著主意道：「既如此，見面之處便不能在梨香院，太過顯眼。東西兩府之間那條穿堂旁，不是有幾間荒廢的小屋麼？平日裡幾乎不怎麼過人。」
「寶姐姐明日便可藉口去東府拜訪侄兒媳婦，從那條巷道過。然後再隨意找個人去傳信給李公子，讓他去那兒等你。」
「借著兩府之間的私巷，又是荒屋，不易被人察覺。你以為如何？」
薛寶釵眼睛一亮。
那條巷道她知道，東西兩府之間的私巷，兩頭皆有門鎖，平日只有管家婆子偶爾巡查。
裡頭的幾間小屋年久失修，堆放雜物，確實隱蔽。
薛寶釵細想了想，點頭：「林妹妹這主意妥當。」
可旋即又遲疑，「只是————林妹妹當真不介意我與李公子見面？我總覺著不妥。明明說著姊妹情深，倒像我時時惦記著要與李公子如何似的————」
李宸卻坦然笑著，語氣十分輕鬆，「我是中意他不假，可寶姐姐是為正事而去，我若連這都計較，豈不是妒忌心太強了？」
這話說得磊落，倒讓薛寶釵心頭一松，而後長長舒了口氣，「那就多謝妹妹體諒了。」
李宸又追問，「只是————究竟出了什麼事？寶姐姐若方便，可同我說說？」
李宸正愁沒地方知曉消息，這會兒聽薛寶釵親口說，總比在外間獲得的幾手消息更詳細，而且也能給他明早接洽有考慮的時間。
而薛寶釵也正愁無人傾訴，聽李宸問起，便將鹽商如何斷糖料、挖師傅、搶掌柜之事細細說了一遍。
最終薛寶釵嘆道：「此次若是不能平穩度過，這樁生計便算是拱手讓人了，連帶妹妹那二成，只能折抵成銀兩，由薛家照契書來賠付。」
李宸聽了以後，才明白過來，這是鹽商的組合拳啊，難怪薛寶釵都有些失了方寸。
聽她提及，李宸又忙回過神安慰，「這般心狠手辣，非是姐姐的過錯，我又怎能要姐姐的賠償？」
「話雖如此，終究是我失察。」
薛寶釵魚搖了搖頭，又道：「林妹妹可有什麼法子？」
薛寶釵本就是隨口一問，未抱期望。
李宸自也是不答，只推辭道：「經濟之事我還不如寶姐姐，更不如姐姐知曉詳細。但願明日見了李公子，他能給姐姐稍許對策。」
「若這難關也過了，姐姐便能安心陪在他身邊了。」
薛寶釵點點頭，未留意到李宸的促狹之詞，心頭只覺稍寬。
正要起身告辭，李宸卻又伸手扯住她衣袖，「這會都快三更了，回去又得驚動不少人。不若就在我這兒歇一晚吧？」
來都來了啊。」
見薛寶釵猶豫不決，又忙勸，「咱們姊妹說說話，也省得寶姐姐一個人回去，夜裡輾轉反側的睡不著，豈不是誤了明天的事？」
夜確實深了，方才一路走來，園子裡已寂靜無人。
再回去，路途本就不近，再擾了旁人自是不美，薛寶釵最終不由得頷首道：「那便叨擾了。」
李宸眼睛一亮，忙喚紫鵑進來伺候梳洗。
待薛寶釵也換上寢衣，三人便擠在了一張床上。
李宸美美躺在薛寶釵和史湘雲之間。
史湘雲則是從被子裡又探出頭來，睜著圓溜溜的眼睛眨了眨，疑惑道：「咦？寶姐姐不回去了？」
薛寶釵臉色訕訕，低聲道：「明日還要去給太太請安，就在這邊歇一晚。說來雲妹妹也好久沒去我那了，自也想與你說說話。」
「好呀，這多是一樁美事！」
史湘雲嘻嘻笑著，「平日裡不去，是怕擾了寶姐姐清靜。今兒可好，咱們仨湊一塊兒了。」
李宸左邊挽著薛寶釵的手臂，右邊搭著史湘雲的腰，滿足地嘆了聲，「沒錯。」
薛寶釵身上濃濃的藥丸冷香和史湘雲身上沐浴過後的花瓣香氣，交織在一起已經熏得李宸模模糊糊要入睡了。
可惜，怎麼明天就要回去了？」
只是一牆之隔的耳房，鶯兒站在床榻前，看著那張不算寬敞的丫鬟床，不由得愣了愣，「咱們四個————就睡這一張床榻？」
雪雁從被窩裡探出頭，「那怎麼辦？你自己去對面寶二爺原先住過的屋子睡？」
紫鵑一邊鋪被，一邊溫聲勸道：「就將就一晚吧。這麼晚了，再收拾屋子也來不及。」
翠縷已經脫了外衫鑽進被窩，聞言迷迷糊糊道：「我覺得挺好呀————」
紫鵑笑著戳她額頭，「你當然覺得好！每回都是頭一沾枕頭就睡著，早上叫都叫不醒。」
「成日裡迷迷糊糊的，倒像雲姑娘把你的精神氣都吸走了似的！」
這話引得幾個丫頭都笑起來。
鶯兒原本還有些彆扭，見她們笑得開懷，也不由莞爾。
好像熱鬧些，也沒什麼不好。