第15章 收保護費
次日一早，賈琮帶著薛蟠出了門。
薛蟠跟在賈琮後頭，一路走一路念叨：「三爺，大老爺說了不許出府的，你這就大搖大擺從正門走出來，門房連攔都不攔了。」
賈琮說：「他現在怕我出門惹事，但更怕忠順王府的人等不到瓜又找上門來。」
薛蟠想了想，發現這話很有道理。
大老爺怕忠順王府比怕兒子闖禍更多，這帳算下來，三爺出門送瓜反倒成了最合理的選擇。
兩人沿寧榮街往西走，過了金城坊，拐進忠順街。
忠順街比寧榮街寬出一倍有餘，街面鋪的是整整齊齊的青石板，沿街的鋪子門臉一個比一個氣派，招牌黑漆金字描金匾額晃得人眼花，連門口拴馬的樁子都雕著花紋。
薛蟠抱著兩顆寒瓜走在後頭，東張西望，嘴裡嘖嘖有聲：「三爺你看那家茶莊的招牌，描金的。那家綢緞莊的門板是花梨木的吧？忠順王府是真有錢。」
賈琮沒答，在清茗軒門口停下腳步。
清茗軒是忠順街上最大的一家茶館，門臉三開間，門口掛著一塊烏木匾額，上頭寫著「清茗軒」三個字，落款是前朝某位翰林的手筆。
店小二看見門口站了個人，剛要迎出來，目光掃過薛蟠懷裡那兩顆圓滾滾的寒瓜，又掃過賈琮身上那件半舊的青布褂子，臉上的笑容剛要展開又收了回去。
「二位這是來找人？」
「世子到了嗎。」賈琮說。
店小二愣了一下，還沒來得及答話，樓梯口傳來一陣腳步聲。
趙徹從二樓探出半個身子，朝賈琮招了招手：「上來吧。」
店小二趕緊讓開道。
賈琮上了樓梯，薛蟠抱著兩顆瓜跟在後面，樓梯被他一踩，吱嘎吱嘎響了一路。
趙徹已經在清茗軒二樓靠窗的位置坐著了。
他今日只帶了一個家丁，就是那個高個子，抱著刀靠在樓梯口。趙徹自己換了身石青色的常服，正不緊不慢地喝著茶。
看見賈琮從樓梯口冒出來，他擱下茶盞，剛要抬手招呼，發現賈琮不是一個人來的。
薛蟠跟在賈琮後頭，呼哧呼哧地爬樓梯，懷裡抱著兩顆圓滾滾的寒瓜，一顆壓在肚子上，一顆擱在下巴底下頂著，整個人像一尊被硬塞進樓梯間的彌勒佛。
他把瓜往桌上一放，一屁股坐進椅子裡，扇子拔出來搖得呼呼響，額頭上全是汗。
趙徹看著桌上兩顆寒瓜，又看了看薛蟠，笑道：「薛公子也來了。」
薛蟠扇子一揮：「三爺出門，薛爺必須跟著。萬一忠順街上有人不長眼，薛爺好替三爺罵他。」
趙徹點了點頭，轉向賈琮，剛要提寒瓜銀子的事，賈琮先開了口。
「忠順街上有多少家鋪子？」
趙徹想了想：「幾十家吧。」
「每家鋪子一個月交多少租子？」
趙徹往椅背上一靠，看著賈琮，臉上的表情開始往「這人到底什麼路數」的方向滑。
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「這我哪知道。鋪子是王府的產業不假，但收租子的事又不歸我管。」
賈琮點了點頭，然後上下打量了趙徹兩眼。
「我本來想收這條街的保護費。」
趙徹沒聽明白：「什麼費？」
「保護費。」賈琮說。
趙徹臉上露出困惑的表情。
他轉頭看了看薛蟠，薛蟠一看這眼神就來勁了，扇子往桌上一拍，清了清嗓子。
「世子，這個保護費呢，是這麼回事。」他把扇子當教鞭使，對著窗外忠順街的方向畫了個圈，「就是這條街上的鋪子，每個月交一筆銀子給三爺。交了銀子，鋪子出了事三爺替他擺平。有人鬧事，三爺替他打出去。有人賴帳，三爺替他討回來。簡單說就是交錢買平安，童叟無欺。」
趙徹愣了好一會兒，把這概念消化了。他轉頭看著賈琮，斟酌了一下措辭：「就是收錢替人看場子。」
「對。」賈琮說。
「這不就是街面上那些青皮地痞乾的營生嗎？」
薛蟠的扇子停在半空中，臉色一僵，趕緊往回找補：「世子你誤會了，青皮地痞那是只收錢不辦事，三爺是收了錢真辦事。寧榮街上那些掌柜的，一開始也不樂意，後來出了事三爺真替他們出頭，如今個個搶著交，還有人往鋪子門口掛牌子呢。」
趙徹慢慢點了點頭。
他想起上回在寧榮街賭攤上那三隻碗和那顆紅棗，再想想那顆大冬天掏出來的寒瓜，忽然覺得收保護費這種事放在賈琮身上好像也沒那麼奇怪了。
「所以你今天來忠順街，是想收這條街的保護費？」
「本來是想。」賈琮說，「但我爹不讓，他說忠順王府得罪不起。」
趙徹表示理解。
賈赦昨天見過，在正廳里捂兒子嘴的動作很利索，不讓收到忠順街來是正常的。
倒也不算恭維，畢竟京城裡得罪得起忠順王府的本來就沒幾家。
「我收不了。」
趙徹剛端起杯子，賈琮又開口了。
「所以收你當小弟。以後忠順街的保護費，你去收。」
趙徹的手停在半空中，整個人像被人點了穴。
高個子家丁原本抱著刀靠在牆上，聞言手臂一緊，刀鞘在懷裡晃了一下才穩住。
薛蟠一口茶嗆在喉嚨里，咳得滿臉通紅，一邊咳一邊扯賈琮的袖子：「三爺！你剛才問那些鋪子的事就是為了這個？」
趙徹緩過神來，轉向賈琮，上下打量了他一眼。
「你剛才說，忠順王府得罪不起。」
「對。」
「所以你的辦法是讓我給你當小弟，然後讓我去給你收？」
「嗯。」
趙徹靠在椅背上，表情有些想笑，又克制著。
「我爹是忠順王爺。」
「知道。」
「你知道你還說？」
「知道才說的。」
趙徹轉頭看了看薛蟠。
薛蟠把扇子擋在臉前面，只露出兩隻眼睛，一副「別看我，他就是這樣」的表情。
趙徹又轉回來，看著賈琮繼續說道。
「你爹是一等將軍，見了我爹都得行禮。你呢？榮國府的庶子。我就算能答應，是你接得住？還是榮國府接得住？」
他說這話的時候語氣並不凌厲，倒像是真的在替賈琮盤算，嘴角還掛著一絲笑。
賈琮想了想，站起來，走到靠窗的那面牆前，抬手拍了拍牆面。
趙徹看著他。薛蟠也看著他。高個子也看著他。
三個人都在等著看他想幹什麼。
賈琮收回手，握拳，然後一拳轟在牆面上。
轟的一聲巨響，那面牆像是被攻城錘正面撞上了。
青磚、窗框、糊著白紙的窗格子，連帶半面牆壁，整片被轟飛了出去。
碎磚碎木像暴雨一樣潑過忠順街的街面，砸進對面鋪子二樓的牆壁里，又是一聲悶響。
清茗軒二樓直接開了個口子，忠順街的街景從這個大窟窿里湧進來，風也跟著灌進來，吹得桌上杯里的茶水晃了兩晃。
街上的行人全愣了。
挑擔子的把扁擔掉在地上，牽驢子的驢叫了一聲，蹲在街邊嗑瓜子的幾個閒漢抬起頭，嘴裡的瓜子殼掉了一地。
對面鋪子裡衝出兩個夥計，抬頭看了看自家二樓牆面上那個還在冒灰的大窟窿，又看了看清茗軒二樓那個憑空消失的半面牆。其中一個腿一軟，一屁股坐在了門檻上。
另一個扯著嗓子朝樓上喊：「掌柜的！咱家牆也沒了！這找誰賠啊！」
薛蟠手裡的杯子還懸在半空中，水正一滴一滴往下淌。
賈琮收回拳頭，轉過身來，看著趙徹。
「是人挨了揍都會哭，你會哭嗎？」
趙徹擱在膝上的手微微收緊。
「會的，但是你確定要揍我嗎？」
「是。」
趙徹沉吟道：「你知道揍我會有什麼後果？」
「知道。」
「你不怕？」
「為什麼要怕。」
趙徹微微眯起眼睛，盯著賈琮道。
「榮國府擔得起忠順王府的怒火？」
「擔不起。」
賈琮朝趙徹走過去。
高個子家丁往前邁了一步，腰刀出鞘，刀刃橫在賈琮面前。
賈琮抬手，一巴掌拍在刀刃上。
刀刃從刀柄處斷開，半截斷刃打著旋飛出去，哐當一聲砸在牆上，又彈落到地板上，震了兩下才停住。
高個子握著只剩半截的斷刀，低頭看了看刀柄，又抬頭看了看賈琮，嘴唇動了動，整個人僵在原地。
趙徹的瞳孔一縮。
高個子這把刀是王府的匠人打的，鋼口如何他心裡有數。
想不到被賈琮隨手一巴掌就拍斷了。
不過趙徹並未露出怯意，反而饒有意思的追問道。
「明知道擔不起，你還要動手打我？」
「你不會說出去的。」
趙徹偏了偏頭，表情里出現了一絲困惑。
「我為什麼不說？」
「你見過誰家小孩打架打輸了，哭著去找爹娘告狀的。」
趙徹愣住了。
他的嘴唇動了動，想說什麼，又閉上了。
片刻後他笑了起來，水晃出來濺在桌上，他拿袖子隨手蹭了一下，又笑了一陣才停下來。
他是忠順王府的世子，從小被教導喜怒不形於色，但此刻如果有人拿鏡子照他，大概能看見一個十三歲少年被人戳破心事後繃不住的表情。
他笑夠了，往椅背上一靠，十指交叉擱在膝上，下巴微微揚起。
「當你的小弟有沒好處？」
「分你兩成。」
「銀子我可不缺。」
趙徹笑道：「你的寒瓜王妃很喜歡，你每個月最少得給我十個。」
「三個。」
「八個。」
「三個。」
「你會討價還價嗎？」
「會。」
趙徹無奈搖頭道：「說吧，怎麼收，收多少？」
「每家五兩銀子，誰不給就砸他家鋪子。」
「倒是簡單粗暴。」
賈琮從袖子裡摸出兩顆紅棗，一顆塞進自己嘴裡，一顆丟給趙徹。
趙徹接過那顆紅棗，捏了捏，棗子飽滿圓潤，泛著潤澤的光。
他低頭看了一會，忽然抬頭問薛蟠：「他是不是給你也發了一顆？」
薛蟠從扇子後頭探出半張臉：「你怎麼知道？」
趙徹沒回答，把棗子揣進了袖子裡。
賈琮已經走到樓梯口了，回頭看了他一眼。
「愣著幹什麼，走了。」
趙徹笑笑，站起來拍了拍衣擺上的碎磚屑，朝高個子招了招手。
「抱著瓜，跟上。」
高個子把斷刀往桌上一擱，走過來抱起桌上兩顆寒瓜。
他跟著趙徹下了樓梯，穿過店堂，走出清茗軒的大門。
薛蟠急忙跟上。
清茗軒門外。
趙徹站到賈琮旁邊，順著忠順街往前看了一眼。
「從哪家開始。」
「街口那家。」
趙徹深吸一口氣，邁步往街口走去。
薛蟠跟在賈琮後頭，一路走一路念叨：「三爺，大老爺說了不許出府的，你這就大搖大擺從正門走出來，門房連攔都不攔了。」
賈琮說：「他現在怕我出門惹事，但更怕忠順王府的人等不到瓜又找上門來。」
薛蟠想了想，發現這話很有道理。
大老爺怕忠順王府比怕兒子闖禍更多，這帳算下來，三爺出門送瓜反倒成了最合理的選擇。
兩人沿寧榮街往西走，過了金城坊，拐進忠順街。
忠順街比寧榮街寬出一倍有餘，街面鋪的是整整齊齊的青石板，沿街的鋪子門臉一個比一個氣派，招牌黑漆金字描金匾額晃得人眼花，連門口拴馬的樁子都雕著花紋。
薛蟠抱著兩顆寒瓜走在後頭，東張西望，嘴裡嘖嘖有聲：「三爺你看那家茶莊的招牌，描金的。那家綢緞莊的門板是花梨木的吧？忠順王府是真有錢。」
賈琮沒答，在清茗軒門口停下腳步。
清茗軒是忠順街上最大的一家茶館，門臉三開間，門口掛著一塊烏木匾額，上頭寫著「清茗軒」三個字，落款是前朝某位翰林的手筆。
店小二看見門口站了個人，剛要迎出來，目光掃過薛蟠懷裡那兩顆圓滾滾的寒瓜，又掃過賈琮身上那件半舊的青布褂子，臉上的笑容剛要展開又收了回去。
「二位這是來找人？」
「世子到了嗎。」賈琮說。
店小二愣了一下，還沒來得及答話，樓梯口傳來一陣腳步聲。
趙徹從二樓探出半個身子，朝賈琮招了招手：「上來吧。」
店小二趕緊讓開道。
賈琮上了樓梯，薛蟠抱著兩顆瓜跟在後面，樓梯被他一踩，吱嘎吱嘎響了一路。
趙徹已經在清茗軒二樓靠窗的位置坐著了。
他今日只帶了一個家丁，就是那個高個子，抱著刀靠在樓梯口。趙徹自己換了身石青色的常服，正不緊不慢地喝著茶。
看見賈琮從樓梯口冒出來，他擱下茶盞，剛要抬手招呼，發現賈琮不是一個人來的。
薛蟠跟在賈琮後頭，呼哧呼哧地爬樓梯，懷裡抱著兩顆圓滾滾的寒瓜，一顆壓在肚子上，一顆擱在下巴底下頂著，整個人像一尊被硬塞進樓梯間的彌勒佛。
他把瓜往桌上一放，一屁股坐進椅子裡，扇子拔出來搖得呼呼響，額頭上全是汗。
趙徹看著桌上兩顆寒瓜，又看了看薛蟠，笑道：「薛公子也來了。」
薛蟠扇子一揮：「三爺出門，薛爺必須跟著。萬一忠順街上有人不長眼，薛爺好替三爺罵他。」
趙徹點了點頭，轉向賈琮，剛要提寒瓜銀子的事，賈琮先開了口。
「忠順街上有多少家鋪子？」
趙徹想了想：「幾十家吧。」
「每家鋪子一個月交多少租子？」
趙徹往椅背上一靠，看著賈琮，臉上的表情開始往「這人到底什麼路數」的方向滑。
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「這我哪知道。鋪子是王府的產業不假，但收租子的事又不歸我管。」
賈琮點了點頭，然後上下打量了趙徹兩眼。
「我本來想收這條街的保護費。」
趙徹沒聽明白：「什麼費？」
「保護費。」賈琮說。
趙徹臉上露出困惑的表情。
他轉頭看了看薛蟠，薛蟠一看這眼神就來勁了，扇子往桌上一拍，清了清嗓子。
「世子，這個保護費呢，是這麼回事。」他把扇子當教鞭使，對著窗外忠順街的方向畫了個圈，「就是這條街上的鋪子，每個月交一筆銀子給三爺。交了銀子，鋪子出了事三爺替他擺平。有人鬧事，三爺替他打出去。有人賴帳，三爺替他討回來。簡單說就是交錢買平安，童叟無欺。」
趙徹愣了好一會兒，把這概念消化了。他轉頭看著賈琮，斟酌了一下措辭：「就是收錢替人看場子。」
「對。」賈琮說。
「這不就是街面上那些青皮地痞乾的營生嗎？」
薛蟠的扇子停在半空中，臉色一僵，趕緊往回找補：「世子你誤會了，青皮地痞那是只收錢不辦事，三爺是收了錢真辦事。寧榮街上那些掌柜的，一開始也不樂意，後來出了事三爺真替他們出頭，如今個個搶著交，還有人往鋪子門口掛牌子呢。」
趙徹慢慢點了點頭。
他想起上回在寧榮街賭攤上那三隻碗和那顆紅棗，再想想那顆大冬天掏出來的寒瓜，忽然覺得收保護費這種事放在賈琮身上好像也沒那麼奇怪了。
「所以你今天來忠順街，是想收這條街的保護費？」
「本來是想。」賈琮說，「但我爹不讓，他說忠順王府得罪不起。」
趙徹表示理解。
賈赦昨天見過，在正廳里捂兒子嘴的動作很利索，不讓收到忠順街來是正常的。
倒也不算恭維，畢竟京城裡得罪得起忠順王府的本來就沒幾家。
「我收不了。」
趙徹剛端起杯子，賈琮又開口了。
「所以收你當小弟。以後忠順街的保護費，你去收。」
趙徹的手停在半空中，整個人像被人點了穴。
高個子家丁原本抱著刀靠在牆上，聞言手臂一緊，刀鞘在懷裡晃了一下才穩住。
薛蟠一口茶嗆在喉嚨里，咳得滿臉通紅，一邊咳一邊扯賈琮的袖子：「三爺！你剛才問那些鋪子的事就是為了這個？」
趙徹緩過神來，轉向賈琮，上下打量了他一眼。
「你剛才說，忠順王府得罪不起。」
「對。」
「所以你的辦法是讓我給你當小弟，然後讓我去給你收？」
「嗯。」
趙徹靠在椅背上，表情有些想笑，又克制著。
「我爹是忠順王爺。」
「知道。」
「你知道你還說？」
「知道才說的。」
趙徹轉頭看了看薛蟠。
薛蟠把扇子擋在臉前面，只露出兩隻眼睛，一副「別看我，他就是這樣」的表情。
趙徹又轉回來，看著賈琮繼續說道。
「你爹是一等將軍，見了我爹都得行禮。你呢？榮國府的庶子。我就算能答應，是你接得住？還是榮國府接得住？」
他說這話的時候語氣並不凌厲，倒像是真的在替賈琮盤算，嘴角還掛著一絲笑。
賈琮想了想，站起來，走到靠窗的那面牆前，抬手拍了拍牆面。
趙徹看著他。薛蟠也看著他。高個子也看著他。
三個人都在等著看他想幹什麼。
賈琮收回手，握拳，然後一拳轟在牆面上。
轟的一聲巨響，那面牆像是被攻城錘正面撞上了。
青磚、窗框、糊著白紙的窗格子，連帶半面牆壁，整片被轟飛了出去。
碎磚碎木像暴雨一樣潑過忠順街的街面，砸進對面鋪子二樓的牆壁里，又是一聲悶響。
清茗軒二樓直接開了個口子，忠順街的街景從這個大窟窿里湧進來，風也跟著灌進來，吹得桌上杯里的茶水晃了兩晃。
街上的行人全愣了。
挑擔子的把扁擔掉在地上，牽驢子的驢叫了一聲，蹲在街邊嗑瓜子的幾個閒漢抬起頭，嘴裡的瓜子殼掉了一地。
對面鋪子裡衝出兩個夥計，抬頭看了看自家二樓牆面上那個還在冒灰的大窟窿，又看了看清茗軒二樓那個憑空消失的半面牆。其中一個腿一軟，一屁股坐在了門檻上。
另一個扯著嗓子朝樓上喊：「掌柜的！咱家牆也沒了！這找誰賠啊！」
薛蟠手裡的杯子還懸在半空中，水正一滴一滴往下淌。
賈琮收回拳頭，轉過身來，看著趙徹。
「是人挨了揍都會哭，你會哭嗎？」
趙徹擱在膝上的手微微收緊。
「會的，但是你確定要揍我嗎？」
「是。」
趙徹沉吟道：「你知道揍我會有什麼後果？」
「知道。」
「你不怕？」
「為什麼要怕。」
趙徹微微眯起眼睛，盯著賈琮道。
「榮國府擔得起忠順王府的怒火？」
「擔不起。」
賈琮朝趙徹走過去。
高個子家丁往前邁了一步，腰刀出鞘，刀刃橫在賈琮面前。
賈琮抬手，一巴掌拍在刀刃上。
刀刃從刀柄處斷開，半截斷刃打著旋飛出去，哐當一聲砸在牆上，又彈落到地板上，震了兩下才停住。
高個子握著只剩半截的斷刀，低頭看了看刀柄，又抬頭看了看賈琮，嘴唇動了動，整個人僵在原地。
趙徹的瞳孔一縮。
高個子這把刀是王府的匠人打的，鋼口如何他心裡有數。
想不到被賈琮隨手一巴掌就拍斷了。
不過趙徹並未露出怯意，反而饒有意思的追問道。
「明知道擔不起，你還要動手打我？」
「你不會說出去的。」
趙徹偏了偏頭，表情里出現了一絲困惑。
「我為什麼不說？」
「你見過誰家小孩打架打輸了，哭著去找爹娘告狀的。」
趙徹愣住了。
他的嘴唇動了動，想說什麼，又閉上了。
片刻後他笑了起來，水晃出來濺在桌上，他拿袖子隨手蹭了一下，又笑了一陣才停下來。
他是忠順王府的世子，從小被教導喜怒不形於色，但此刻如果有人拿鏡子照他，大概能看見一個十三歲少年被人戳破心事後繃不住的表情。
他笑夠了，往椅背上一靠，十指交叉擱在膝上，下巴微微揚起。
「當你的小弟有沒好處？」
「分你兩成。」
「銀子我可不缺。」
趙徹笑道：「你的寒瓜王妃很喜歡，你每個月最少得給我十個。」
「三個。」
「八個。」
「三個。」
「你會討價還價嗎？」
「會。」
趙徹無奈搖頭道：「說吧，怎麼收，收多少？」
「每家五兩銀子，誰不給就砸他家鋪子。」
「倒是簡單粗暴。」
賈琮從袖子裡摸出兩顆紅棗，一顆塞進自己嘴裡，一顆丟給趙徹。
趙徹接過那顆紅棗，捏了捏，棗子飽滿圓潤，泛著潤澤的光。
他低頭看了一會，忽然抬頭問薛蟠：「他是不是給你也發了一顆？」
薛蟠從扇子後頭探出半張臉：「你怎麼知道？」
趙徹沒回答，把棗子揣進了袖子裡。
賈琮已經走到樓梯口了，回頭看了他一眼。
「愣著幹什麼，走了。」
趙徹笑笑，站起來拍了拍衣擺上的碎磚屑，朝高個子招了招手。
「抱著瓜，跟上。」
高個子把斷刀往桌上一擱，走過來抱起桌上兩顆寒瓜。
他跟著趙徹下了樓梯，穿過店堂，走出清茗軒的大門。
薛蟠急忙跟上。
清茗軒門外。
趙徹站到賈琮旁邊，順著忠順街往前看了一眼。
「從哪家開始。」
「街口那家。」
趙徹深吸一口氣，邁步往街口走去。