第30章 號舍再戰，府試破題
冬月二十三，府試。
天未亮，賈芸便出了門。
卜氏照舊在灶前等著，一碗熱面兩個荷包蛋，麵湯里臥著幾片姜。
「吃了暖身子。」
賈芸端起碗，兩口扒完了面，將荷包蛋夾了一個擱到卜氏碗裡。
「娘也吃。」
「又來。」
卜氏瞪了他一眼，到底沒推回去。
出門時，卜氏追到院門口，張了張嘴。
賈芸回頭看她。
「娘有話說？」
卜氏攥著圍裙角，動作頓了頓，壓低嗓音。
「上回縣試那天，娘跟你一塊去看榜，穿了新衣裳。今兒府試放榜那天，娘還能跟你去麼？」
賈芸笑了笑。
「自然能。」
卜氏點頭，面龐舒展，轉身回了灶房。
賈芸穿過窄巷往考場走。
經過安化門外那片空地時，周彪照例站在樹樁旁邊，抱著雙臂。
今日這軍漢未曾叫他停步。
只是在他經過時，伸出手，在他肩頭重重拍了一下。
掌心的力道沉穩厚實，同教拳時一般無二。
賈芸回頭看了一眼。
周彪面朝空地遠處，沒看他，只是把交叉在胸前的雙臂攥了攥。
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賈芸拱了拱手，腳步不停。
府試的考場設在應天府署西側，規制比縣試高了一階。號舍更多，甬道更長，巡場的衙役也換了官服，面色肅穆。
考生入場搜檢比縣試嚴了不少。賈芸將懷中的烙餅取出來過了檢。
搜檢的衙役翻了翻油紙包。
目光在他面上多停了一息。
「賈芸？」
賈芸身形一頓。
「正是。」
衙役低頭在冊子上勾了一筆，嘴唇動了動，到底沒開口，只朝里擺了擺手。
「進去吧。」
賈芸邁過門檻時，餘光掃見衙役身後站著一個穿青衫的書吏，正低頭往一本簿子上記什麼。那書吏腰間掛的牌子上，刻著一個沈字。
賈芸收回目光，面色如常，腳步不停。
暗道，沈家的人？還是巧合？
號舍與縣試時大小相仿，矮桌窄凳，四面透風。冬月的寒氣從號舍門縫裡灌進來，比秋日裡更咬人三分。賈芸將領口攏緊，搓了搓凍的發僵的手指。
巳時正刻，鑼聲三響。
衙役抬著木牌從甬道走過，木牌上寫著今日考題。
四書文一篇，試帖詩一首。
四書文題目出自孟子盡心下篇。
民為貴，社稷次之，君為輕。
賈芸看著這幾個字，指尖在膝上輕叩了兩下，暗道，好題，也是險題。
縣試考為政以德，是治國總綱，四平八穩便可。府試考民為貴，這幾個字的分寸極難拿捏，寫淺了平庸，寫深了犯忌。
他提筆蘸墨，筆尖在紙面上方懸了兩息。
破題兩句，落筆極快：聖人論治國之本，以民為天下之重。社稷因民而立，君因民而尊。
承題緊跟其後：夫民者，國之根本也。根固則枝榮，根朽則干摧。
起講一段，他將古來愚民之說與孟子重民之旨暗做比對，筆鋒內斂，措辭溫潤，字字指向一個核心：得民心者得天下，失民心者失天下。
寫到入題時，筆鋒一轉，由經義推及時事。他想起安化門外那些聽邸報的百姓，想起卜氏聽見打仗消息時脫口而出的那句：又要加捐了罷。
指尖一頓。
不對。重了。
府試閱卷的是知府，哪裡輪的到翰林？
知府要的是規矩，鋒芒露多了反是禍事。
他將筆尖提起來，沉了沉氣，重新落筆。中股與後股，由民為貴推及社稷次之，再推及君為輕，每一處轉折都擱的妥帖。
在字裡行間，他留了一層暗線：輕民者，社稷傾覆，不過旦夕之間。
這層意思他未曾明寫，只用幾處用典暗暗點了出來。看的懂的人自能看懂，看不懂的也挑不出毛病。
束股收束，一千三百餘字。通篇再讀，三處措辭激切的地方，提筆改的平穩。
一處用典不夠精當的，換了一個更妥帖的典故。
隨後是試帖詩，題目出自詩經小雅，鶴鳴：鶴鳴於九皋，聲聞於野。
賈芸思忖須臾，提筆寫了五言八韻。
此詩寫一隻棲於荒野的白鶴，不求棲于禁苑，不慕梧桐之巢，唯以清聲自鳴，響徹四野。筆力不尚華麗，勝在骨格清峻，氣象端正。
寫完了試帖詩，他將兩張正稿疊好，擱在桌面上。
隔壁號舍里，筆尖觸紙的沙沙聲斷斷續續，中間夾著長長的嘆氣聲和紙張揉皺的聲響。
賈芸取出懷中的烙餅咬了一口。
他慢慢咀嚼著餅邊，乾咽下去後喉嚨泛起乾澀。
他忽而想起上回縣試時周彪丟給他的那袋牛肉乾，鹹的發苦且嚼起來干硬，那股子實誠勁兒卻極能頂餓。
他將剩下的半塊烙餅仔細收好。
將正稿交給巡場的衙役時，日頭已過了未時初刻。
甬道上已有兩三個考生提前出了號舍，其中一人面色從容，衣著不俗，經過賈芸身旁時側目看了一眼他的卷面。
賈芸收回目光，步出考場。
暗道，府試這一關，自是不同於縣試。
提前交卷的不止他一個了。
外頭日光寡淡，照在身上也不覺得暖。
賈芸站在考場門口，吐出一口白氣。
他整了整衣衫，邁步走出應天府署的大門。
走到街角時，一個穿著夾棉直裰的年輕人從人群里擠出來，麵皮漲紅，語調高昂的朝他拱手。
「賈兄！」
賈芸轉頭看去。
陳守安，縣試第二名，今日也來考了。
「賈兄考的如何？」
賈芸拱手回禮。
「尚可，陳兄呢？」
陳守安搓了搓手，嘿嘿笑了兩聲，面色說不上好看也說不上難看，半是忐忑半是釋然。
「比上回強些，可跟賈兄，嗐，沒法比。上回縣試你第一我第二，這回多半又是賈兄拔頭籌。」
賈芸笑著搖頭。
「名次未定，誰也說不準。」
陳守安面色一肅，往前湊了半步，聲音低下去大半截。
「賈兄，有件事不知當講不當講。」
朝左右掃了一眼，又往前湊了半寸。
「我家老爺子在坊里教了二十年的書，跟府署里幾個書辦相熟。昨日有人遞了句話過來，說今年府試的閱卷，上頭點了一位翰林院出身的學政來協同。」
他頓了頓，拿眼看著賈芸。
「那位學政，據說跟姓沈的翰林走的近。」
賈芸面色如常，端著手站在那裡，入場時書吏腰間那塊沈字牌在腦中閃了一下。
暗道，來的好快，搜檢時安插記名的人，閱卷時安排協同的學政，沈家這盤棋，落子比他想的更早。
「賈兄聽了別多心，說不準只是人家好奇嘛。」
陳守安搓了搓手，嘿嘿笑了兩聲。
「不過我是替賈兄高興的，有人盯著總比沒人看見強。」
賈芸溫聲道。
「多謝陳兄。」
暗道，盯著他的眼睛越來越多了。
兩人又說了幾句，拱手作別。
賈芸沿著街道往安化門方向走。
陳守安此人實誠，心思也正，是個值得長交的人。縣試時結了這份緣，日後多半用的上。
走到安化門外時，周彪已經不在空地上了。
樹樁旁邊擱著一壺冷水和兩塊牛肉乾，用油紙包著，底下壓了一塊石頭。
賈芸拿起那壺水灌了兩口，將牛肉乾收進袖中。
暗道這軍漢，嘴上什麼都不說，事事都記著。
將水壺擱回原處，沿寧榮街往回走。
日頭偏西，光影拉的長長的。他低頭看著自己被日光拉長的影子，眸光微凝。
府試這一關若是過了，後頭就只剩院試。院試過了，秀才的功名便到手了。
有了功名，他說的話才有分量。有了分量，那些該做的事才做的了。
賈芸將手揣進袖中，腳步不停。
回到院中時，卜氏已經做好了晚飯。一碗紅燒肉，一碟青菜，一鍋白米飯。
賈芸在桌邊坐下，端起碗來。
卜氏在對面看著他，手指絞著圍裙角，半天才問了一句。
「考的怎麼樣？」
「還行。」
卜氏把紅燒肉往他碗裡夾了兩塊，自己碗裡只撥了幾筷子青菜。
嚼了兩口，動作一頓，放下筷子。
「芸哥兒。」
「上回縣試你也說還行，後來中了案首。」
她低著頭，壓低嗓音。
「娘如今也不問了，你說還行，那就是行。」
賈芸看著她。
卜氏從凳子上站起來，走到櫃前，打開櫃門，將那件細棉褂子取出來，在燈下抖了抖，疊的齊齊整整，擱在枕邊。
她未曾回頭，嗓音里夾著鼻音。
「衣裳一直洗乾淨了擱著呢。」
賈芸低下頭，夾起碗裡那塊紅燒肉，小口小口的嚼著。
嚼了半天，動作一頓，擱下筷子，端起碗來把臉埋進碗沿後頭，喝了一大口湯。
碗擱回去時，眼睫上沾著一層水汽。
天未亮，賈芸便出了門。
卜氏照舊在灶前等著，一碗熱面兩個荷包蛋，麵湯里臥著幾片姜。
「吃了暖身子。」
賈芸端起碗，兩口扒完了面，將荷包蛋夾了一個擱到卜氏碗裡。
「娘也吃。」
「又來。」
卜氏瞪了他一眼，到底沒推回去。
出門時，卜氏追到院門口，張了張嘴。
賈芸回頭看她。
「娘有話說？」
卜氏攥著圍裙角，動作頓了頓，壓低嗓音。
「上回縣試那天，娘跟你一塊去看榜，穿了新衣裳。今兒府試放榜那天，娘還能跟你去麼？」
賈芸笑了笑。
「自然能。」
卜氏點頭，面龐舒展，轉身回了灶房。
賈芸穿過窄巷往考場走。
經過安化門外那片空地時，周彪照例站在樹樁旁邊，抱著雙臂。
今日這軍漢未曾叫他停步。
只是在他經過時，伸出手，在他肩頭重重拍了一下。
掌心的力道沉穩厚實，同教拳時一般無二。
賈芸回頭看了一眼。
周彪面朝空地遠處，沒看他，只是把交叉在胸前的雙臂攥了攥。
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賈芸拱了拱手，腳步不停。
府試的考場設在應天府署西側，規制比縣試高了一階。號舍更多，甬道更長，巡場的衙役也換了官服，面色肅穆。
考生入場搜檢比縣試嚴了不少。賈芸將懷中的烙餅取出來過了檢。
搜檢的衙役翻了翻油紙包。
目光在他面上多停了一息。
「賈芸？」
賈芸身形一頓。
「正是。」
衙役低頭在冊子上勾了一筆，嘴唇動了動，到底沒開口，只朝里擺了擺手。
「進去吧。」
賈芸邁過門檻時，餘光掃見衙役身後站著一個穿青衫的書吏，正低頭往一本簿子上記什麼。那書吏腰間掛的牌子上，刻著一個沈字。
賈芸收回目光，面色如常，腳步不停。
暗道，沈家的人？還是巧合？
號舍與縣試時大小相仿，矮桌窄凳，四面透風。冬月的寒氣從號舍門縫裡灌進來，比秋日裡更咬人三分。賈芸將領口攏緊，搓了搓凍的發僵的手指。
巳時正刻，鑼聲三響。
衙役抬著木牌從甬道走過，木牌上寫著今日考題。
四書文一篇，試帖詩一首。
四書文題目出自孟子盡心下篇。
民為貴，社稷次之，君為輕。
賈芸看著這幾個字，指尖在膝上輕叩了兩下，暗道，好題，也是險題。
縣試考為政以德，是治國總綱，四平八穩便可。府試考民為貴，這幾個字的分寸極難拿捏，寫淺了平庸，寫深了犯忌。
他提筆蘸墨，筆尖在紙面上方懸了兩息。
破題兩句，落筆極快：聖人論治國之本，以民為天下之重。社稷因民而立，君因民而尊。
承題緊跟其後：夫民者，國之根本也。根固則枝榮，根朽則干摧。
起講一段，他將古來愚民之說與孟子重民之旨暗做比對，筆鋒內斂，措辭溫潤，字字指向一個核心：得民心者得天下，失民心者失天下。
寫到入題時，筆鋒一轉，由經義推及時事。他想起安化門外那些聽邸報的百姓，想起卜氏聽見打仗消息時脫口而出的那句：又要加捐了罷。
指尖一頓。
不對。重了。
府試閱卷的是知府，哪裡輪的到翰林？
知府要的是規矩，鋒芒露多了反是禍事。
他將筆尖提起來，沉了沉氣，重新落筆。中股與後股，由民為貴推及社稷次之，再推及君為輕，每一處轉折都擱的妥帖。
在字裡行間，他留了一層暗線：輕民者，社稷傾覆，不過旦夕之間。
這層意思他未曾明寫，只用幾處用典暗暗點了出來。看的懂的人自能看懂，看不懂的也挑不出毛病。
束股收束，一千三百餘字。通篇再讀，三處措辭激切的地方，提筆改的平穩。
一處用典不夠精當的，換了一個更妥帖的典故。
隨後是試帖詩，題目出自詩經小雅，鶴鳴：鶴鳴於九皋，聲聞於野。
賈芸思忖須臾，提筆寫了五言八韻。
此詩寫一隻棲於荒野的白鶴，不求棲于禁苑，不慕梧桐之巢，唯以清聲自鳴，響徹四野。筆力不尚華麗，勝在骨格清峻，氣象端正。
寫完了試帖詩，他將兩張正稿疊好，擱在桌面上。
隔壁號舍里，筆尖觸紙的沙沙聲斷斷續續，中間夾著長長的嘆氣聲和紙張揉皺的聲響。
賈芸取出懷中的烙餅咬了一口。
他慢慢咀嚼著餅邊，乾咽下去後喉嚨泛起乾澀。
他忽而想起上回縣試時周彪丟給他的那袋牛肉乾，鹹的發苦且嚼起來干硬，那股子實誠勁兒卻極能頂餓。
他將剩下的半塊烙餅仔細收好。
將正稿交給巡場的衙役時，日頭已過了未時初刻。
甬道上已有兩三個考生提前出了號舍，其中一人面色從容，衣著不俗，經過賈芸身旁時側目看了一眼他的卷面。
賈芸收回目光，步出考場。
暗道，府試這一關，自是不同於縣試。
提前交卷的不止他一個了。
外頭日光寡淡，照在身上也不覺得暖。
賈芸站在考場門口，吐出一口白氣。
他整了整衣衫，邁步走出應天府署的大門。
走到街角時，一個穿著夾棉直裰的年輕人從人群里擠出來，麵皮漲紅，語調高昂的朝他拱手。
「賈兄！」
賈芸轉頭看去。
陳守安，縣試第二名，今日也來考了。
「賈兄考的如何？」
賈芸拱手回禮。
「尚可，陳兄呢？」
陳守安搓了搓手，嘿嘿笑了兩聲，面色說不上好看也說不上難看，半是忐忑半是釋然。
「比上回強些，可跟賈兄，嗐，沒法比。上回縣試你第一我第二，這回多半又是賈兄拔頭籌。」
賈芸笑著搖頭。
「名次未定，誰也說不準。」
陳守安面色一肅，往前湊了半步，聲音低下去大半截。
「賈兄，有件事不知當講不當講。」
朝左右掃了一眼，又往前湊了半寸。
「我家老爺子在坊里教了二十年的書，跟府署里幾個書辦相熟。昨日有人遞了句話過來，說今年府試的閱卷，上頭點了一位翰林院出身的學政來協同。」
他頓了頓，拿眼看著賈芸。
「那位學政，據說跟姓沈的翰林走的近。」
賈芸面色如常，端著手站在那裡，入場時書吏腰間那塊沈字牌在腦中閃了一下。
暗道，來的好快，搜檢時安插記名的人，閱卷時安排協同的學政，沈家這盤棋，落子比他想的更早。
「賈兄聽了別多心，說不準只是人家好奇嘛。」
陳守安搓了搓手，嘿嘿笑了兩聲。
「不過我是替賈兄高興的，有人盯著總比沒人看見強。」
賈芸溫聲道。
「多謝陳兄。」
暗道，盯著他的眼睛越來越多了。
兩人又說了幾句，拱手作別。
賈芸沿著街道往安化門方向走。
陳守安此人實誠，心思也正，是個值得長交的人。縣試時結了這份緣，日後多半用的上。
走到安化門外時，周彪已經不在空地上了。
樹樁旁邊擱著一壺冷水和兩塊牛肉乾，用油紙包著，底下壓了一塊石頭。
賈芸拿起那壺水灌了兩口，將牛肉乾收進袖中。
暗道這軍漢，嘴上什麼都不說，事事都記著。
將水壺擱回原處，沿寧榮街往回走。
日頭偏西，光影拉的長長的。他低頭看著自己被日光拉長的影子，眸光微凝。
府試這一關若是過了，後頭就只剩院試。院試過了，秀才的功名便到手了。
有了功名，他說的話才有分量。有了分量，那些該做的事才做的了。
賈芸將手揣進袖中，腳步不停。
回到院中時，卜氏已經做好了晚飯。一碗紅燒肉，一碟青菜，一鍋白米飯。
賈芸在桌邊坐下，端起碗來。
卜氏在對面看著他，手指絞著圍裙角，半天才問了一句。
「考的怎麼樣？」
「還行。」
卜氏把紅燒肉往他碗裡夾了兩塊，自己碗裡只撥了幾筷子青菜。
嚼了兩口，動作一頓，放下筷子。
「芸哥兒。」
「上回縣試你也說還行，後來中了案首。」
她低著頭，壓低嗓音。
「娘如今也不問了，你說還行，那就是行。」
賈芸看著她。
卜氏從凳子上站起來，走到櫃前，打開櫃門，將那件細棉褂子取出來，在燈下抖了抖，疊的齊齊整整，擱在枕邊。
她未曾回頭，嗓音里夾著鼻音。
「衣裳一直洗乾淨了擱著呢。」
賈芸低下頭，夾起碗裡那塊紅燒肉，小口小口的嚼著。
嚼了半天，動作一頓，擱下筷子，端起碗來把臉埋進碗沿後頭，喝了一大口湯。
碗擱回去時，眼睫上沾著一層水汽。