第153章 神童宋騫
第153章 神童宋騫
程淳那番話如驚雷炸響在冬日的寒風中。
王府門前，百餘士子與圍觀百姓齊齊怔住，孫茂才跪在地上，雙手撐在冰冷的青石板上，他腦中嗡嗡作響，反覆回味著忠順親王剛才的話。
站在前排的甄瑋臉色變了變，但隨即又恢復了那副義憤填膺的模樣，他悄悄回頭瞥了一眼身後的士子們，見眾人臉上都浮現困惑，心中稍定，清了清嗓子，拱手道：「王爺此言，學生實在不解，宋騫不過是個十二歲的稚童，如何能————」
「閉嘴！」
程淳猛然轉身，那雙虎目中寒光乍現。
「本王讓你說話了嗎？」程淳的聲音低沉，卻字字如錘，砸在每個人心上。
甄瑋渾身一顫，慌忙低下頭，再不敢言。
程淳不再看他，目光重新掃過眾人，他的視線在孫茂才身上停留片刻，又轉向那些或跪或站的士子們，這些人大都穿著半舊的棉袍、靛青色的細布儒衫，有的袖口已經磨得發白，有的下擺打著補丁，臉上是被寒風吹出的皸裂，眼中是十年寒窗熬出的疲憊與此刻的不解。
「你們，」程淳緩緩開口，聲音在寂靜的街道上傳得很遠，「口口聲聲說不公，質疑宋騫憑何中舉。那本王今日就讓你們看看」
王府大門內，四名親王府內侍抬著一張紫檀木長案緩緩走出，長案上整齊擺放著一疊試卷、幾封書信，以及筆墨紙硯等物。
內侍將長案放在王府門前的台階下，正對著士子與百姓。
程淳走到長案旁，伸手拿起最上面那份試卷。
「這是宋騫本次鄉試的墨卷。」程淳將試卷展開，雙手各執一端，面向眾人。
陽光正好灑在試卷上，前排的士子們能清楚看到上面的文字。
「甲等第七名，宋騫，金陵府江寧縣籍，年十二。」程淳朗聲念出卷首的批註，隨即翻到策論部分，「首場《四書》義三道，你們且聽聽這一題—子曰：君子不器」，他是如何作答的。」
他清了清嗓子，洪亮的聲音在寒風中迴蕩：「器者，形而下之謂也，君子者————」」
程淳只念了開頭一段，便停了下來。
人群已經安靜得能聽見寒風穿過屋檐的嗚咽聲。
孫茂才跪在地上，渾身僵硬，他是讀過幾十年書的人，只這一小段，便聽出了門道這絕非尋常十二歲孩童能寫出的文字，立意高遠，論證嚴謹，字裡行間透著對儒家經典的深刻理解，卻又不止於經典，更有自己的見解。
「這————這真是他寫的？」孫茂才喃喃自語，聲音輕得只有自己能聽見。
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程淳仿佛聽見了他的低語，冷笑道：「怎麼，不信？」
他將試卷遞給身邊一名內侍：「拿去，讓他看看。」
內侍雙手捧著試卷，走到孫茂才面前，躬身遞上。
孫茂才顫抖著伸出手，接過試卷，紙張在他手中微微發顫，他低下頭，貪婪地閱讀著上面的文字。
第一道《四書》義，第二道，第三道————每道題都答得滴水不漏，引經據典，卻又自出機杼。
孫茂才看得額頭滲出冷汗。
他今年三十八歲，自認讀書用功，可捫心自問，自己十二歲時在做什麼？還在私塾里背誦《論語》，連「君子不器」這四個字的深意都未必能完全理解，更遑論寫出這般文章。
「還有這個。」程淳的聲音將他從震驚中拉回。
程淳從長案上拿起一封信。
那信用的是普通的宣紙，摺疊整齊，封面上沒有任何署名，但紙張邊緣已經有些磨損，顯然被反覆翻閱過。
「這是宋騫寫給陛下的信。」程淳將信展開，只露出了後半部分，「本王不能全念，但可以告訴你們一正是這封信，讓陛下下定決心，派本王南下，重開鄉試，徹查舞弊！」
他頓了頓，目光如電般掃過眾人：「信中所提分省改制」之策，你們這些讀了半輩子書的，可有人能想到？」
人群一片死寂。
「分省改制」四個字，像一塊巨石投入平靜的潭水，在士子們心中激起千層浪。
孫茂才猛地抬起頭，眼中滿是驚駭。
他是江南本地人，自然知道江南行省轄七府三州，幅員遼闊，賦稅占天下三成，卻也因勢力盤根錯節，政令難通，這些年來，不是沒人看出問題，但誰敢提「分省」？那是要觸動多少人的利益？
可這個十二歲的少年，不僅提了，還直接寫信給了皇帝！
「不可能————」甄瑋失聲叫道，「這定是有人代筆！定是————」
「代筆？」程淳猛地轉身，盯著他，「你是說，陛下、林如海林大人、還有本王，都是瞎子？連代筆之作都看不出來？」
甄瑋臉色煞白，慌忙跪下：「學生————學生不敢————」
程淳不再理他，重新面向眾人，聲音陡然拔高：「好，既然你們還不信，那本王就讓你們看個明白！」
他一揮手：「傳宋騫！」
王府大門內，一個身影緩步走出。
正是宋騫。
他今日穿了一身半舊的靛藍色細布儒生袍，他身量未足，站在高大的程淳身旁顯得格外單薄，但步態從容，姿態端正，自有一股風骨。
所有人的目光，瞬間集中在他身上。
宋騫走到程淳身側三步處，停下，躬身行禮：「學生宋騫，參見王爺。」
「免禮。」程淳抬手，指了指長案上的試卷和書信，「這些人，質疑你的才學，質疑你的文章，質疑那封寫給陛下的信，你說，該如何？」
宋騫直起身，目光平靜地掃過跪在地上的孫茂才，掃過臉色蒼白的甄瑋，掃過那些或跪或站、神色複雜的士子們。
他沒有立刻回答，而是走到長案前，伸手拿起自己那份試卷。
他翻開試卷，找到第三道策論的位置，然後抬頭，看向孫茂才：「這位兄台方才看了學生的試卷，可有什麼疑問？」
孫茂才跪在地上，嘴唇動了動，卻發不出聲音。
宋騫也不催促，只淡淡道：「這道君子不器」，學生從器」與道」的關係入手，引《周易》形而上者謂之道，形而下者謂之器」，又引朱子器者，各適其用而不能相通」，最後落到「君子當為天下器」，兄台若覺得哪裡不妥，學生願聞其詳。」
他的聲音清越，不高不低，卻字字清晰，在寂靜的街道上傳得很遠。
孫茂才張了張嘴，半晌，才澀聲道：「沒————沒有不妥。」
「那這道民為貴，社稷次之，君為輕」呢？」宋騫翻到下一題，「學生從孟子的民本思想出發，引《尚書》民惟邦本，本固邦寧」，又引《左傳》國將興，聽於民」，最後提出「為政者當以民為本，以社稷為重，以君為輕」，兄台以為如何？」
孫茂才額頭冷汗涔涔而下。
他能說什麼？這篇文章，立意正大，論證嚴謹，引經據典恰到好處，莫說是十二歲，就是二十二歲、三十二歲的舉子，也未必能寫得更好。
「也————也很好。」他聲音乾澀。
宋騫點點頭，放下試卷，又拿起那封信。
「至於這封信，」他看向程淳。
「這些，都是學生讀書時，從史書中悟出的道理。歷朝歷代，地方勢力坐大，皆因疆域過廣、權力過重，漢有七國之亂，唐有藩鎮割據，前明有江南稅賦難征，我朝開國百年，江南之弊已深，若不及早改制，恐蹈前朝覆轍。」
這番話說完，全場鴉雀無聲。
那些原本還面帶不服的士子們，此刻都瞪大了眼睛，難以置信地看著這個十二歲的少年。
他們之中，年紀最小的也有十八九歲，大的如孫茂才已近不惑，讀過的書堆起來比人都高，可誰曾想過「分省改制」？誰曾將江南之弊與歷代興衰聯繫起來思考？
沒有。
他們想的只是如何中舉，如何做官，如何光宗耀祖。
而眼前這個少年，想的卻是天下，是社稷，是國運。
程淳看著眾人的反應，嘴角勾起一絲冷笑。
「都聽見了？」程淳的聲音如洪鐘炸響，「這就是你們質疑的宋騫！這就是你們口中那個憑何中舉的十二歲娃娃！」
他頓了頓，目光如刀，從一張張臉上掃過：「現在，本王問你們三句話。」
「第一問—」他伸出一根手指，指向孫茂才，「你，孫茂才，今年三十八歲，十二歲時，可有這等才學？可能寫出這樣的文章？」
孫茂才跪在地上，渾身顫抖，嘴唇翕動，卻發不出一個字。
他想起自己十二歲時，還在私墊里被先生打手心，因為背不出《論語》而哭鼻子。
寫文章？那時他連「破題」都不會！
「第二問—」程淳又伸出一根手指，指向甄瑋，「你，甄瑋，今年二十二歲，十二歲時，可有這等見識？可能想到分省改制」，提出治國之策？」
甄瑋臉色慘白如紙，豆大的汗珠從額角滑落。
他十二歲時在做什麼？在常州府的私塾里鬥蛐蛐，在綢緞莊裡偷拿銀錢買零食，讀書？不過是敷衍了事，見識？他連常州府都沒出過！
「第三問—」程淳伸出第三根手指，指向所有士子，「你們所有人，哪怕是現在，可有這等膽魄？敢在貢院放火，用誅九族的大罪，將江南科場的黑幕捅到天上去？！」
最後一句，他幾乎是吼出來的。
聲音在寒風中迴蕩，震得人耳膜發疼。
所有人都僵在原地。
膽魄？
放火燒貢院？
那可是誅九族的大罪！
他們這些士子，平日裡連在官府門前多說幾句話都要斟酌再三，誰敢做這種事？莫說是做，就是想都不敢想！
可眼前這個少年，做了。
為了掀開江南科場的黑幕，為了給他們這些寒門士子爭一個公平的機會，他放了那把火。
若不是那把火，忠順親王不會南下，鄉試不會重開，他們這些人，或許還在為下一次不知何時才能舉行的、不知是否公正的鄉試而苦苦等待。
孫茂才忽然哭了。
這個三十八歲的漢子，跪在冰冷的青石板上，淚水奪眶而出，順著皸裂的臉頰滾落。
他想起自己這十年來的委屈，院試時因無錢打點而被壓名次，鄉試時因考題泄露而被紈絝頂替，一次次落榜，一次次被嘲笑「不是讀書的料」，母親在油燈下紡織到深夜，妻子省下口糧讓他吃飽，自己卻餓得面黃肌瘦————
若不是這次重開鄉試，他可能還會繼續考下去，直到耗幹家中最後一點糧食，直到熬白最後一根頭髮，直到死在考場外。
而現在，他終於知道，自己能有機會重考，是因為眼前這個十二歲的少年，用一把火，燒出了一條生路。
「學生————學生錯了————」孫茂才伏在地上，聲音哽咽，「學生不知————不知宋公子為學生等做·了這麼多————學生————學生愧對宋公子————
」
他重重叩首，額頭磕在青石板上，發出沉悶的響聲。
這一叩，仿佛叩開了所有士子心中的閘門。
「學生也錯了————」
「學生愚昧————」
「請宋公子恕罪————」
一個接一個的士子跪了下來，向著宋騫的方向，深深叩首。
甄瑋站在原地，臉色一陣紅一陣白，他想跪，卻又拉不下面子，想站，卻又覺得雙腿發軟，最終，在周圍所有人都跪下之後，他咬了咬牙，也緩緩跪了下去，頭深深埋下，不敢抬起。
程淳看著這一幕，心中那股鬱結多日的怒氣，終於稍稍平復。
他轉頭看向宋騫。
少年依舊站在那裡，神色平靜，既無得意，也無惶恐，仿佛眼前這一切都與他無關。
這種超乎年齡的沉穩，讓程淳心中再次湧起那股熟悉的情緒欣賞，驚訝。
「都起來吧。」程淳終於開口，聲音緩和了些。
士子們戰戰兢兢地起身，卻仍不敢抬頭。
「今日之事，到此為止。」程淳掃視眾人，「宋騫之才，你們已見，宋騫之功，你們已知，若再有人敢質疑，休怪本王不客氣！」
「學生不敢！」眾人齊聲應道。
程淳點點頭，又看向孫茂才：「你，孫茂才。」
「學生在。」孫茂才慌忙躬身。
「你雖落榜，但本王看你尚有向學之心。」程淳淡淡道，「明年開春，國子監將增設寒門學子名額，你可去報名，若能通過考核，便可入監讀書，食宿皆由朝廷供給。」
孫茂才渾身一震，猛地抬起頭，眼中進發出難以置信的光芒：「王爺————王爺此言當真？」
「本王從無虛言。」程淳擺擺手，「都散了吧。」
「謝王爺！謝王爺恩典！」孫茂才激動得聲音發顫，再次跪地叩首。
其他落榜士子眼中也露出羨慕與希望的光芒。
程淳不再多言，轉身向王府內走去。
宋騫向眾人微微頷首，也轉身跟上。
當日下午，親王府門前發生的一切，便如野火般傳遍了金陵城。
「聽說了嗎？那個宋騫，真是個神童！」
「十二歲就能寫出那樣的文章，還能想出分省改制」的國策！」
「關鍵是那份膽魄啊！敢火燒貢院，為咱們寒門學子爭公道！」
茶樓酒肆，街頭巷尾，人人都在議論。
望江樓二樓，趙文博與幾名新科舉人正在吃茶，聽得鄰桌客人高聲談論，相視一笑。
「宋師弟此次，算是徹底揚名了。」一名舉人感慨道。
趙文博點頭，眼中滿是複雜。
十二歲。
這個年紀本該無憂無慮，可宋騫卻已經經歷了太多，背負了太多。
「文博兄，」另一名舉人壓低聲音，「你說宋師弟將來————會走到哪一步？」
趙文博沉默片刻，緩緩道：「不知。」
當夜，薛府。
薛寶釵坐在閨房的窗前，手中拿著一封剛收到的信。
那是宋騫托沈煉轉交的，信中只簡單報了平安，說一切安好，讓她勿憂。
可今日外頭的傳聞，早已傳到了薛府。
「姑娘，」鶯兒輕手輕腳走進來，小臉上滿是興奮，「外頭都在說，表少爺是神童呢！十二歲中舉，還能給皇上獻策，連王爺都當眾誇他！」
薛寶釵輕輕折起信紙，放入懷中，唇角勾起一絲淡淡的笑意。
她想起那個與她下棋的少年，想起那個在書房與她談詩的少年，想起那個總是一臉沉靜、眼中卻藏著萬千思緒的少年。
神童？
或許吧。
但她更知道，這神童之名背後，是多少次挑燈夜讀，是多少次深思熟慮，是多少次在生死邊緣的抉擇。
而此時忠順親王府內，宋騫神情安靜的在程淳的書房內等著對方問話，白日的喧鬧過後，現在的宋騫已經徹底被對方展示在了所有江南士林的面前，處境已經發生了翻天覆地的變化。
正在沉思之際，程淳風風火火的從門外進來，還未落座便直接開口道。
「你母親我已經命人保護了起來，明日一早可接到金陵來。」
「現在說說你入京的事吧。
2
程淳那番話如驚雷炸響在冬日的寒風中。
王府門前，百餘士子與圍觀百姓齊齊怔住，孫茂才跪在地上，雙手撐在冰冷的青石板上，他腦中嗡嗡作響，反覆回味著忠順親王剛才的話。
站在前排的甄瑋臉色變了變，但隨即又恢復了那副義憤填膺的模樣，他悄悄回頭瞥了一眼身後的士子們，見眾人臉上都浮現困惑，心中稍定，清了清嗓子，拱手道：「王爺此言，學生實在不解，宋騫不過是個十二歲的稚童，如何能————」
「閉嘴！」
程淳猛然轉身，那雙虎目中寒光乍現。
「本王讓你說話了嗎？」程淳的聲音低沉，卻字字如錘，砸在每個人心上。
甄瑋渾身一顫，慌忙低下頭，再不敢言。
程淳不再看他，目光重新掃過眾人，他的視線在孫茂才身上停留片刻，又轉向那些或跪或站的士子們，這些人大都穿著半舊的棉袍、靛青色的細布儒衫，有的袖口已經磨得發白，有的下擺打著補丁，臉上是被寒風吹出的皸裂，眼中是十年寒窗熬出的疲憊與此刻的不解。
「你們，」程淳緩緩開口，聲音在寂靜的街道上傳得很遠，「口口聲聲說不公，質疑宋騫憑何中舉。那本王今日就讓你們看看」
王府大門內，四名親王府內侍抬著一張紫檀木長案緩緩走出，長案上整齊擺放著一疊試卷、幾封書信，以及筆墨紙硯等物。
內侍將長案放在王府門前的台階下，正對著士子與百姓。
程淳走到長案旁，伸手拿起最上面那份試卷。
「這是宋騫本次鄉試的墨卷。」程淳將試卷展開，雙手各執一端，面向眾人。
陽光正好灑在試卷上，前排的士子們能清楚看到上面的文字。
「甲等第七名，宋騫，金陵府江寧縣籍，年十二。」程淳朗聲念出卷首的批註，隨即翻到策論部分，「首場《四書》義三道，你們且聽聽這一題—子曰：君子不器」，他是如何作答的。」
他清了清嗓子，洪亮的聲音在寒風中迴蕩：「器者，形而下之謂也，君子者————」」
程淳只念了開頭一段，便停了下來。
人群已經安靜得能聽見寒風穿過屋檐的嗚咽聲。
孫茂才跪在地上，渾身僵硬，他是讀過幾十年書的人，只這一小段，便聽出了門道這絕非尋常十二歲孩童能寫出的文字，立意高遠，論證嚴謹，字裡行間透著對儒家經典的深刻理解，卻又不止於經典，更有自己的見解。
「這————這真是他寫的？」孫茂才喃喃自語，聲音輕得只有自己能聽見。
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程淳仿佛聽見了他的低語，冷笑道：「怎麼，不信？」
他將試卷遞給身邊一名內侍：「拿去，讓他看看。」
內侍雙手捧著試卷，走到孫茂才面前，躬身遞上。
孫茂才顫抖著伸出手，接過試卷，紙張在他手中微微發顫，他低下頭，貪婪地閱讀著上面的文字。
第一道《四書》義，第二道，第三道————每道題都答得滴水不漏，引經據典，卻又自出機杼。
孫茂才看得額頭滲出冷汗。
他今年三十八歲，自認讀書用功，可捫心自問，自己十二歲時在做什麼？還在私塾里背誦《論語》，連「君子不器」這四個字的深意都未必能完全理解，更遑論寫出這般文章。
「還有這個。」程淳的聲音將他從震驚中拉回。
程淳從長案上拿起一封信。
那信用的是普通的宣紙，摺疊整齊，封面上沒有任何署名，但紙張邊緣已經有些磨損，顯然被反覆翻閱過。
「這是宋騫寫給陛下的信。」程淳將信展開，只露出了後半部分，「本王不能全念，但可以告訴你們一正是這封信，讓陛下下定決心，派本王南下，重開鄉試，徹查舞弊！」
他頓了頓，目光如電般掃過眾人：「信中所提分省改制」之策，你們這些讀了半輩子書的，可有人能想到？」
人群一片死寂。
「分省改制」四個字，像一塊巨石投入平靜的潭水，在士子們心中激起千層浪。
孫茂才猛地抬起頭，眼中滿是驚駭。
他是江南本地人，自然知道江南行省轄七府三州，幅員遼闊，賦稅占天下三成，卻也因勢力盤根錯節，政令難通，這些年來，不是沒人看出問題，但誰敢提「分省」？那是要觸動多少人的利益？
可這個十二歲的少年，不僅提了，還直接寫信給了皇帝！
「不可能————」甄瑋失聲叫道，「這定是有人代筆！定是————」
「代筆？」程淳猛地轉身，盯著他，「你是說，陛下、林如海林大人、還有本王，都是瞎子？連代筆之作都看不出來？」
甄瑋臉色煞白，慌忙跪下：「學生————學生不敢————」
程淳不再理他，重新面向眾人，聲音陡然拔高：「好，既然你們還不信，那本王就讓你們看個明白！」
他一揮手：「傳宋騫！」
王府大門內，一個身影緩步走出。
正是宋騫。
他今日穿了一身半舊的靛藍色細布儒生袍，他身量未足，站在高大的程淳身旁顯得格外單薄，但步態從容，姿態端正，自有一股風骨。
所有人的目光，瞬間集中在他身上。
宋騫走到程淳身側三步處，停下，躬身行禮：「學生宋騫，參見王爺。」
「免禮。」程淳抬手，指了指長案上的試卷和書信，「這些人，質疑你的才學，質疑你的文章，質疑那封寫給陛下的信，你說，該如何？」
宋騫直起身，目光平靜地掃過跪在地上的孫茂才，掃過臉色蒼白的甄瑋，掃過那些或跪或站、神色複雜的士子們。
他沒有立刻回答，而是走到長案前，伸手拿起自己那份試卷。
他翻開試卷，找到第三道策論的位置，然後抬頭，看向孫茂才：「這位兄台方才看了學生的試卷，可有什麼疑問？」
孫茂才跪在地上，嘴唇動了動，卻發不出聲音。
宋騫也不催促，只淡淡道：「這道君子不器」，學生從器」與道」的關係入手，引《周易》形而上者謂之道，形而下者謂之器」，又引朱子器者，各適其用而不能相通」，最後落到「君子當為天下器」，兄台若覺得哪裡不妥，學生願聞其詳。」
他的聲音清越，不高不低，卻字字清晰，在寂靜的街道上傳得很遠。
孫茂才張了張嘴，半晌，才澀聲道：「沒————沒有不妥。」
「那這道民為貴，社稷次之，君為輕」呢？」宋騫翻到下一題，「學生從孟子的民本思想出發，引《尚書》民惟邦本，本固邦寧」，又引《左傳》國將興，聽於民」，最後提出「為政者當以民為本，以社稷為重，以君為輕」，兄台以為如何？」
孫茂才額頭冷汗涔涔而下。
他能說什麼？這篇文章，立意正大，論證嚴謹，引經據典恰到好處，莫說是十二歲，就是二十二歲、三十二歲的舉子，也未必能寫得更好。
「也————也很好。」他聲音乾澀。
宋騫點點頭，放下試卷，又拿起那封信。
「至於這封信，」他看向程淳。
「這些，都是學生讀書時，從史書中悟出的道理。歷朝歷代，地方勢力坐大，皆因疆域過廣、權力過重，漢有七國之亂，唐有藩鎮割據，前明有江南稅賦難征，我朝開國百年，江南之弊已深，若不及早改制，恐蹈前朝覆轍。」
這番話說完，全場鴉雀無聲。
那些原本還面帶不服的士子們，此刻都瞪大了眼睛，難以置信地看著這個十二歲的少年。
他們之中，年紀最小的也有十八九歲，大的如孫茂才已近不惑，讀過的書堆起來比人都高，可誰曾想過「分省改制」？誰曾將江南之弊與歷代興衰聯繫起來思考？
沒有。
他們想的只是如何中舉，如何做官，如何光宗耀祖。
而眼前這個少年，想的卻是天下，是社稷，是國運。
程淳看著眾人的反應，嘴角勾起一絲冷笑。
「都聽見了？」程淳的聲音如洪鐘炸響，「這就是你們質疑的宋騫！這就是你們口中那個憑何中舉的十二歲娃娃！」
他頓了頓，目光如刀，從一張張臉上掃過：「現在，本王問你們三句話。」
「第一問—」他伸出一根手指，指向孫茂才，「你，孫茂才，今年三十八歲，十二歲時，可有這等才學？可能寫出這樣的文章？」
孫茂才跪在地上，渾身顫抖，嘴唇翕動，卻發不出一個字。
他想起自己十二歲時，還在私墊里被先生打手心，因為背不出《論語》而哭鼻子。
寫文章？那時他連「破題」都不會！
「第二問—」程淳又伸出一根手指，指向甄瑋，「你，甄瑋，今年二十二歲，十二歲時，可有這等見識？可能想到分省改制」，提出治國之策？」
甄瑋臉色慘白如紙，豆大的汗珠從額角滑落。
他十二歲時在做什麼？在常州府的私塾里鬥蛐蛐，在綢緞莊裡偷拿銀錢買零食，讀書？不過是敷衍了事，見識？他連常州府都沒出過！
「第三問—」程淳伸出第三根手指，指向所有士子，「你們所有人，哪怕是現在，可有這等膽魄？敢在貢院放火，用誅九族的大罪，將江南科場的黑幕捅到天上去？！」
最後一句，他幾乎是吼出來的。
聲音在寒風中迴蕩，震得人耳膜發疼。
所有人都僵在原地。
膽魄？
放火燒貢院？
那可是誅九族的大罪！
他們這些士子，平日裡連在官府門前多說幾句話都要斟酌再三，誰敢做這種事？莫說是做，就是想都不敢想！
可眼前這個少年，做了。
為了掀開江南科場的黑幕，為了給他們這些寒門士子爭一個公平的機會，他放了那把火。
若不是那把火，忠順親王不會南下，鄉試不會重開，他們這些人，或許還在為下一次不知何時才能舉行的、不知是否公正的鄉試而苦苦等待。
孫茂才忽然哭了。
這個三十八歲的漢子，跪在冰冷的青石板上，淚水奪眶而出，順著皸裂的臉頰滾落。
他想起自己這十年來的委屈，院試時因無錢打點而被壓名次，鄉試時因考題泄露而被紈絝頂替，一次次落榜，一次次被嘲笑「不是讀書的料」，母親在油燈下紡織到深夜，妻子省下口糧讓他吃飽，自己卻餓得面黃肌瘦————
若不是這次重開鄉試，他可能還會繼續考下去，直到耗幹家中最後一點糧食，直到熬白最後一根頭髮，直到死在考場外。
而現在，他終於知道，自己能有機會重考，是因為眼前這個十二歲的少年，用一把火，燒出了一條生路。
「學生————學生錯了————」孫茂才伏在地上，聲音哽咽，「學生不知————不知宋公子為學生等做·了這麼多————學生————學生愧對宋公子————
」
他重重叩首，額頭磕在青石板上，發出沉悶的響聲。
這一叩，仿佛叩開了所有士子心中的閘門。
「學生也錯了————」
「學生愚昧————」
「請宋公子恕罪————」
一個接一個的士子跪了下來，向著宋騫的方向，深深叩首。
甄瑋站在原地，臉色一陣紅一陣白，他想跪，卻又拉不下面子，想站，卻又覺得雙腿發軟，最終，在周圍所有人都跪下之後，他咬了咬牙，也緩緩跪了下去，頭深深埋下，不敢抬起。
程淳看著這一幕，心中那股鬱結多日的怒氣，終於稍稍平復。
他轉頭看向宋騫。
少年依舊站在那裡，神色平靜，既無得意，也無惶恐，仿佛眼前這一切都與他無關。
這種超乎年齡的沉穩，讓程淳心中再次湧起那股熟悉的情緒欣賞，驚訝。
「都起來吧。」程淳終於開口，聲音緩和了些。
士子們戰戰兢兢地起身，卻仍不敢抬頭。
「今日之事，到此為止。」程淳掃視眾人，「宋騫之才，你們已見，宋騫之功，你們已知，若再有人敢質疑，休怪本王不客氣！」
「學生不敢！」眾人齊聲應道。
程淳點點頭，又看向孫茂才：「你，孫茂才。」
「學生在。」孫茂才慌忙躬身。
「你雖落榜，但本王看你尚有向學之心。」程淳淡淡道，「明年開春，國子監將增設寒門學子名額，你可去報名，若能通過考核，便可入監讀書，食宿皆由朝廷供給。」
孫茂才渾身一震，猛地抬起頭，眼中進發出難以置信的光芒：「王爺————王爺此言當真？」
「本王從無虛言。」程淳擺擺手，「都散了吧。」
「謝王爺！謝王爺恩典！」孫茂才激動得聲音發顫，再次跪地叩首。
其他落榜士子眼中也露出羨慕與希望的光芒。
程淳不再多言，轉身向王府內走去。
宋騫向眾人微微頷首，也轉身跟上。
當日下午，親王府門前發生的一切，便如野火般傳遍了金陵城。
「聽說了嗎？那個宋騫，真是個神童！」
「十二歲就能寫出那樣的文章，還能想出分省改制」的國策！」
「關鍵是那份膽魄啊！敢火燒貢院，為咱們寒門學子爭公道！」
茶樓酒肆，街頭巷尾，人人都在議論。
望江樓二樓，趙文博與幾名新科舉人正在吃茶，聽得鄰桌客人高聲談論，相視一笑。
「宋師弟此次，算是徹底揚名了。」一名舉人感慨道。
趙文博點頭，眼中滿是複雜。
十二歲。
這個年紀本該無憂無慮，可宋騫卻已經經歷了太多，背負了太多。
「文博兄，」另一名舉人壓低聲音，「你說宋師弟將來————會走到哪一步？」
趙文博沉默片刻，緩緩道：「不知。」
當夜，薛府。
薛寶釵坐在閨房的窗前，手中拿著一封剛收到的信。
那是宋騫托沈煉轉交的，信中只簡單報了平安，說一切安好，讓她勿憂。
可今日外頭的傳聞，早已傳到了薛府。
「姑娘，」鶯兒輕手輕腳走進來，小臉上滿是興奮，「外頭都在說，表少爺是神童呢！十二歲中舉，還能給皇上獻策，連王爺都當眾誇他！」
薛寶釵輕輕折起信紙，放入懷中，唇角勾起一絲淡淡的笑意。
她想起那個與她下棋的少年，想起那個在書房與她談詩的少年，想起那個總是一臉沉靜、眼中卻藏著萬千思緒的少年。
神童？
或許吧。
但她更知道，這神童之名背後，是多少次挑燈夜讀，是多少次深思熟慮，是多少次在生死邊緣的抉擇。
而此時忠順親王府內，宋騫神情安靜的在程淳的書房內等著對方問話，白日的喧鬧過後，現在的宋騫已經徹底被對方展示在了所有江南士林的面前，處境已經發生了翻天覆地的變化。
正在沉思之際，程淳風風火火的從門外進來，還未落座便直接開口道。
「你母親我已經命人保護了起來，明日一早可接到金陵來。」
「現在說說你入京的事吧。
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