第148章 放火時，可曾想過退路
第148章 放火時，可曾想過退路
十月初，金陵城。
秋風卷著秦淮河的水汽，吹過貢院那片街時，總帶著一股令人室息的焦糊味。
工匠正在清理現場，鐵鍬撞擊瓦礫的聲響在空曠的貢院裡迴蕩，沉悶而壓抑，貢院外，三步一崗五步一哨。
披堅執銳的官兵日夜巡邏，面容冷峻，眼神警惕，金陵知府衙門、都察院分署的差役混雜其間，將整個貢院區域圍得鐵桶一般，告示貼滿了城中文榜，白紙黑字寫著「貢院失火，乃炭火管理不當所致，已處置相關責任人，朝廷不日將重開恩科」云云，措辭謹慎，避重就輕。
可金陵城的百姓、士子，誰信？
「炭火管理不當？」茶樓里，幾個穿著半舊儒衫的士子聚在一處，壓低聲音議論，「戌時就收了炭盆，哪來的炭火！」
「我聽說，是有人故意放火————」
「噓！小聲些！沒看見外面那些兵嗎？」
議論聲戛然而止，幾人心照不宣地交換眼神，各自低頭喝茶，可眼中那份不甘與憤怒，卻怎麼也掩不住。
明遠樓，二樓議事廳。
段廷儒站在窗前，背對屋內眾人。
他今日仍穿著那身深青色直，只是肩背顯得比兩月前佝僂了些，鬢角的白髮在秋日斜陽下格外刺眼，窗外那片焦黑的廢墟映入眼帘，他閉上眼，深吸一口氣，卻吸進滿肺的焦糊味。
「大人，」趙志傑站在他身後半步，聲音乾澀，「忠順親王，還有兩日便到金陵了。
「」
段廷儒沒有回頭，只從喉間擠出一聲極輕的「嗯」。
屋內還坐著七八人，皆是江南貢院、國子監、應天府衙的官吏，此刻個個面色慘白，如坐針氈，劉德裕縮在最角落的椅子裡，淺緋色官袍的領口已被冷汗浸濕一圈深色，他雙手緊緊攥著膝上的布料，眼神渙散。
「劉大人，」段廷儒忽然開口，聲音平靜得可怕，「炭火管理之事，是你負責的吧？
「」
劉德裕渾身一抖，差點從椅子上滑下去，他慌忙起身，撲通跪倒在地：「段、段大人————下官————下官————」
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「本官問你，」段廷儒緩緩轉過身，目光如冰錐般刺向劉德裕，「戌時收炭盆，是貢院鐵律，為何丁字號巷會有炭火殘留？」
「下官不知！下官真的不知啊！」劉德裕額頭抵地，聲音帶著哭腔，「那幾日下官雖在貢院內巡視，可炭火之事一向由下頭吏員經辦，下官————下官只是例行公事————」
「例行公事。」段廷儒重複這四個字，語氣里聽不出情緒，他走到劉德裕面前，居高臨下地看著他顫抖的後背，「劉大人，忠順親王還有兩日便到，他奉旨徹查此案，有尚方寶劍，有先斬後奏之權，你猜，他第一個要審的會是誰？」
劉德裕猛地抬起頭，臉上涕淚橫流，眼中全是絕望的恐懼。
段廷儒不再看他，目光掃過屋內其他人，每一個被他視線觸及的官員，都下意識地縮了縮脖子。
「諸位，」段廷儒聲音不高，卻字字清晰，「本官奉旨主持鄉試，卻出了這等紕漏，難辭其咎，待忠順親王抵金，本官自會上書請罪，但在此之前」
他頓了頓，眼中閃過一絲厲色：「該捂的，還得捂，該圓的，還得圓。」
眾人噤若寒蟬，連稱「是是是」。
段廷儒揮揮手：「都退下吧。」
眾人如蒙大赦，躬身退出，劉德裕幾乎是爬著出去的。
廳內只剩段廷儒與趙志傑二人。
「大人，」趙志傑低聲道，「真能捂得住嗎？火起時那麼多士子看見，丁字七十六號是宋騫的號舍，如今宋騫失蹤，活不見人死不見屍，忠順親王一到，必會追查。」
「捂不住也得捂。」段廷儒走回窗前，望著那片廢墟，聲音里透著深深的疲憊，「宋騫是陛下看重的人，若真死在火里，你我也不過是罪加一等。」
趙志傑沉默，是啊，和貢院失火相比，死了一個宋騫也確實沒有多大的罪能罰了。
金陵城西，山坳小院。
這裡比前幾日更加隱蔽，沈煉又加派了兩名錦衣衛暗中警戒，確保萬無一失。
廂房內，炭火燒得正旺，驅散了秋夜的寒意。
宋騫坐在臨窗的書案前，身上穿著一件半舊的靛青色細布直裰，這是香菱從薛府帶出來的，他原來的衣衫都在火里燒了，外頭套了件石青色棉布比甲，烏髮用一根普通的木簪束著，幾縷碎發垂在額前，襯得那張猶帶稚氣的臉在燈光下愈發沉靜。
他面前攤著兩張信紙，一張已寫滿，墨跡未乾，是給林黛玉的，另一張剛起了個頭，是給薛寶釵的。
香菱安靜地坐在角落的小杌子上，手裡做著針線，她低著頭，眉心那點殷紅的胭脂記在燈光下格外醒目，手中針線穿梭，動作細緻而專注，偶爾抬眼悄悄看一下宋騫寫信的背影，眼中滿是信賴與關切。
宋騫提筆蘸墨，繼續給薛寶釵寫信。
他落筆：「寶妹妹見字如晤，日前貢院之事，驚擾闔府，騫心甚愧，火起突然，幸得脫身，然事出有因，不便露面，暫匿行跡，望妹妹勿憂————」
寫罷，他擱下筆，輕輕吹乾墨跡。
這封信，註定不能像給黛玉那般詳盡，黛玉遠在神京，且心思細膩，他在信中可稍露端倪，暗示事出有因，暫匿行跡，黛玉自能領會，不會深追，亦不會外傳。
可寶釵就在金陵，薛家又是皇商，與江南官場千絲萬縷，有些話，說多了反是拖累。
「公子，」香菱的聲音輕輕響起，「信寫好了？」
「嗯。」宋騫將兩封信分別折好，裝入信封，在信封上寫下「林師妹親啟」「薛妹妹親啟」字樣。
香菱放下針線，走過來，看著那兩封信，眼中閃過一抹複雜，她猶豫了一下，小聲道：「林姑娘和寶姑娘，一定很擔心公子。」
宋騫看著她：「你也擔心。」
「奴婢不一樣。」香菱搖搖頭，語氣認真，「奴婢是公子的人，擔心公子是應當的，可林姑娘和寶姑娘，她們是真心待公子好。」
她頓了頓，像是下了很大決心，繼續道：「那日火起，寶姑娘聽說公子可能困在火場，臉都白了，當即就讓薛大爺帶著所有家丁僕役去貢院找，自己則去求應天府衙派人搜救，一整夜都沒合眼，後來聽說公子可能沒事，才稍微鬆了口氣，可還是讓薛家的人繼續找，說活要見人死要————呸呸呸！」
她意識到說錯話，連忙捂嘴，懊惱地跺了跺腳。
宋騫心中一暖，伸手揉了揉她的頭：「我知道。」
他又何嘗不知？
那把火放得決絕，卻也牽連了太多人，黛玉遠在神京，接連三封信追問安危，字裡行間那份強作鎮定下的驚慌，他讀得懂，寶釵近在金陵，發動薛家全力尋他，那份情誼，他也承得住。
只是眼下，他還不能現身。
「公子，」香菱忽然想起什麼，從懷裡掏出一個小布包，打開，裡面是幾塊精緻的點心，「這是今早沈大人送來的，說是薛府那邊特意給公子備的，寶姑娘知道公子愛吃金陵的桂花糕，特意讓廚房做了，托沈大人轉交。」
宋騫看著那幾塊色澤金黃、散發著淡淡桂花香的糕點，沉默片刻，拿起一塊，咬了一口。
甜而不膩，桂香濃郁，是薛府廚子的手藝。
他慢慢吃著，心中那股因放火而生的孤絕感，似乎被這點心的暖甜沖淡了些。
「香菱，」他忽然問，「你覺得，我放這把火，是對是錯？」
香菱愣了一下，隨即毫不猶豫道：「公子做的事，一定有公子的道理。」
「若這道理，會牽連無辜呢？」宋騫看著她清澈的眼睛，「比如寶姑娘，比如林師妹，比如那些寒窗苦讀的士子，他們本該安心考試，卻因我一把火，十年心血可能付諸東流。」
香菱擰著眉，認真想了半晌，才道：「奴婢不懂那些大道理，可奴婢知道，公子不是會害人的人，公子放火，定是那些人先害了公子，害了像趙公子那樣真正有才學的人，公子是被逼得沒辦法了。」
她頓了頓，聲音更輕了些：「就像奴婢從前，被人欺負了，若不打回去，就會一直被欺負，公子現在，是不是也在打回去？」
宋騫怔住了。
他看著香菱，看著她眼中那份近乎天真的執拗與維護，忽然失笑。
這丫頭的邏輯，總是這麼簡單，又這麼直指核心。
「你說得對，」他輕聲道，「我是在打回去。」
只是這一打，動靜太大了些。
戌時三刻，院外傳來三長兩短的叩門聲。
香菱立刻起身：「是沈大人。」
她小跑著去開門，宋騫將兩封信收入懷中，整了整衣袍。
門開，沈煉閃身進來。
他今日未著飛魚服，而是一身深青色勁裝，外罩玄色披風，腰間佩刀，面容冷峻，眉宇間帶著長途奔波的疲憊，手中提著一個雙層食盒，食盒是普通的竹編，卻洗刷得乾乾淨淨。
「沈大人。」宋騫起身。
沈煉點點頭，將食盒放在桌上，自己則在宋騫對面坐下，香菱悄無聲息地退到角落，繼續做針線，耳朵卻豎著。
「薛府送來的點心，收到了？」沈煉問，聲音低沉。
「收到了，多謝沈大人。」宋騫道。
「不必謝我，是薛姑娘的心思。」沈煉打開食盒上層，裡面是幾樣精緻小菜和一碗還冒著熱氣的雞湯，他又打開下層，取出兩碗米飯，「先吃飯。」
宋騫也不推辭，兩人相對而坐，安靜用飯。
飯畢，香菱收拾碗筷退下，屋內只剩宋騫與沈煉。
約莫亥時，沈煉起身告辭。
走到門口，他忽然停下，回頭看向宋騫：「宋公子，有句話，本官不知當問不當問。
「」
「沈大人請講。」
「那把火，」沈煉目光如炬，「你放的時候，可曾想過退路？」
宋騫沉默片刻，坦誠道：「想過，但不多，當時只覺得，若不放這把火，江南科場永無清明之日，我，趙文博，還有無數寒門士子，永遠只能當那些紈絝的墊腳石。」
沈煉深深看了他一眼：「你膽子很大，但也幸好，陛下願意信你。」
說罷，他推門而出，身影迅速融入夜色。
宋騫獨自站在門前，望著沉沉的夜空，良久，輕輕嘆了口氣。
這一把確實賭的有點大。
兩日後，九月十四，黃昏。
沈煉再次提著食盒進門，面上難得地帶了一絲凝重。
宋騫正在窗前看書，見他神色，放下書卷：「沈大人，何事？」
沈煉將食盒放在桌上，聲音低沉清晰：「忠順親王還有兩日便到。
7
他頓了頓，目光看向宋騫：「你該準備現身了。
，」
十月初，金陵城。
秋風卷著秦淮河的水汽，吹過貢院那片街時，總帶著一股令人室息的焦糊味。
工匠正在清理現場，鐵鍬撞擊瓦礫的聲響在空曠的貢院裡迴蕩，沉悶而壓抑，貢院外，三步一崗五步一哨。
披堅執銳的官兵日夜巡邏，面容冷峻，眼神警惕，金陵知府衙門、都察院分署的差役混雜其間，將整個貢院區域圍得鐵桶一般，告示貼滿了城中文榜，白紙黑字寫著「貢院失火，乃炭火管理不當所致，已處置相關責任人，朝廷不日將重開恩科」云云，措辭謹慎，避重就輕。
可金陵城的百姓、士子，誰信？
「炭火管理不當？」茶樓里，幾個穿著半舊儒衫的士子聚在一處，壓低聲音議論，「戌時就收了炭盆，哪來的炭火！」
「我聽說，是有人故意放火————」
「噓！小聲些！沒看見外面那些兵嗎？」
議論聲戛然而止，幾人心照不宣地交換眼神，各自低頭喝茶，可眼中那份不甘與憤怒，卻怎麼也掩不住。
明遠樓，二樓議事廳。
段廷儒站在窗前，背對屋內眾人。
他今日仍穿著那身深青色直，只是肩背顯得比兩月前佝僂了些，鬢角的白髮在秋日斜陽下格外刺眼，窗外那片焦黑的廢墟映入眼帘，他閉上眼，深吸一口氣，卻吸進滿肺的焦糊味。
「大人，」趙志傑站在他身後半步，聲音乾澀，「忠順親王，還有兩日便到金陵了。
「」
段廷儒沒有回頭，只從喉間擠出一聲極輕的「嗯」。
屋內還坐著七八人，皆是江南貢院、國子監、應天府衙的官吏，此刻個個面色慘白，如坐針氈，劉德裕縮在最角落的椅子裡，淺緋色官袍的領口已被冷汗浸濕一圈深色，他雙手緊緊攥著膝上的布料，眼神渙散。
「劉大人，」段廷儒忽然開口，聲音平靜得可怕，「炭火管理之事，是你負責的吧？
「」
劉德裕渾身一抖，差點從椅子上滑下去，他慌忙起身，撲通跪倒在地：「段、段大人————下官————下官————」
全網首發更新ⓉⓌ看書📕ⓢⓗⓤ.ⓣⓦ
「本官問你，」段廷儒緩緩轉過身，目光如冰錐般刺向劉德裕，「戌時收炭盆，是貢院鐵律，為何丁字號巷會有炭火殘留？」
「下官不知！下官真的不知啊！」劉德裕額頭抵地，聲音帶著哭腔，「那幾日下官雖在貢院內巡視，可炭火之事一向由下頭吏員經辦，下官————下官只是例行公事————」
「例行公事。」段廷儒重複這四個字，語氣里聽不出情緒，他走到劉德裕面前，居高臨下地看著他顫抖的後背，「劉大人，忠順親王還有兩日便到，他奉旨徹查此案，有尚方寶劍，有先斬後奏之權，你猜，他第一個要審的會是誰？」
劉德裕猛地抬起頭，臉上涕淚橫流，眼中全是絕望的恐懼。
段廷儒不再看他，目光掃過屋內其他人，每一個被他視線觸及的官員，都下意識地縮了縮脖子。
「諸位，」段廷儒聲音不高，卻字字清晰，「本官奉旨主持鄉試，卻出了這等紕漏，難辭其咎，待忠順親王抵金，本官自會上書請罪，但在此之前」
他頓了頓，眼中閃過一絲厲色：「該捂的，還得捂，該圓的，還得圓。」
眾人噤若寒蟬，連稱「是是是」。
段廷儒揮揮手：「都退下吧。」
眾人如蒙大赦，躬身退出，劉德裕幾乎是爬著出去的。
廳內只剩段廷儒與趙志傑二人。
「大人，」趙志傑低聲道，「真能捂得住嗎？火起時那麼多士子看見，丁字七十六號是宋騫的號舍，如今宋騫失蹤，活不見人死不見屍，忠順親王一到，必會追查。」
「捂不住也得捂。」段廷儒走回窗前，望著那片廢墟，聲音里透著深深的疲憊，「宋騫是陛下看重的人，若真死在火里，你我也不過是罪加一等。」
趙志傑沉默，是啊，和貢院失火相比，死了一個宋騫也確實沒有多大的罪能罰了。
金陵城西，山坳小院。
這裡比前幾日更加隱蔽，沈煉又加派了兩名錦衣衛暗中警戒，確保萬無一失。
廂房內，炭火燒得正旺，驅散了秋夜的寒意。
宋騫坐在臨窗的書案前，身上穿著一件半舊的靛青色細布直裰，這是香菱從薛府帶出來的，他原來的衣衫都在火里燒了，外頭套了件石青色棉布比甲，烏髮用一根普通的木簪束著，幾縷碎發垂在額前，襯得那張猶帶稚氣的臉在燈光下愈發沉靜。
他面前攤著兩張信紙，一張已寫滿，墨跡未乾，是給林黛玉的，另一張剛起了個頭，是給薛寶釵的。
香菱安靜地坐在角落的小杌子上，手裡做著針線，她低著頭，眉心那點殷紅的胭脂記在燈光下格外醒目，手中針線穿梭，動作細緻而專注，偶爾抬眼悄悄看一下宋騫寫信的背影，眼中滿是信賴與關切。
宋騫提筆蘸墨，繼續給薛寶釵寫信。
他落筆：「寶妹妹見字如晤，日前貢院之事，驚擾闔府，騫心甚愧，火起突然，幸得脫身，然事出有因，不便露面，暫匿行跡，望妹妹勿憂————」
寫罷，他擱下筆，輕輕吹乾墨跡。
這封信，註定不能像給黛玉那般詳盡，黛玉遠在神京，且心思細膩，他在信中可稍露端倪，暗示事出有因，暫匿行跡，黛玉自能領會，不會深追，亦不會外傳。
可寶釵就在金陵，薛家又是皇商，與江南官場千絲萬縷，有些話，說多了反是拖累。
「公子，」香菱的聲音輕輕響起，「信寫好了？」
「嗯。」宋騫將兩封信分別折好，裝入信封，在信封上寫下「林師妹親啟」「薛妹妹親啟」字樣。
香菱放下針線，走過來，看著那兩封信，眼中閃過一抹複雜，她猶豫了一下，小聲道：「林姑娘和寶姑娘，一定很擔心公子。」
宋騫看著她：「你也擔心。」
「奴婢不一樣。」香菱搖搖頭，語氣認真，「奴婢是公子的人，擔心公子是應當的，可林姑娘和寶姑娘，她們是真心待公子好。」
她頓了頓，像是下了很大決心，繼續道：「那日火起，寶姑娘聽說公子可能困在火場，臉都白了，當即就讓薛大爺帶著所有家丁僕役去貢院找，自己則去求應天府衙派人搜救，一整夜都沒合眼，後來聽說公子可能沒事，才稍微鬆了口氣，可還是讓薛家的人繼續找，說活要見人死要————呸呸呸！」
她意識到說錯話，連忙捂嘴，懊惱地跺了跺腳。
宋騫心中一暖，伸手揉了揉她的頭：「我知道。」
他又何嘗不知？
那把火放得決絕，卻也牽連了太多人，黛玉遠在神京，接連三封信追問安危，字裡行間那份強作鎮定下的驚慌，他讀得懂，寶釵近在金陵，發動薛家全力尋他，那份情誼，他也承得住。
只是眼下，他還不能現身。
「公子，」香菱忽然想起什麼，從懷裡掏出一個小布包，打開，裡面是幾塊精緻的點心，「這是今早沈大人送來的，說是薛府那邊特意給公子備的，寶姑娘知道公子愛吃金陵的桂花糕，特意讓廚房做了，托沈大人轉交。」
宋騫看著那幾塊色澤金黃、散發著淡淡桂花香的糕點，沉默片刻，拿起一塊，咬了一口。
甜而不膩，桂香濃郁，是薛府廚子的手藝。
他慢慢吃著，心中那股因放火而生的孤絕感，似乎被這點心的暖甜沖淡了些。
「香菱，」他忽然問，「你覺得，我放這把火，是對是錯？」
香菱愣了一下，隨即毫不猶豫道：「公子做的事，一定有公子的道理。」
「若這道理，會牽連無辜呢？」宋騫看著她清澈的眼睛，「比如寶姑娘，比如林師妹，比如那些寒窗苦讀的士子，他們本該安心考試，卻因我一把火，十年心血可能付諸東流。」
香菱擰著眉，認真想了半晌，才道：「奴婢不懂那些大道理，可奴婢知道，公子不是會害人的人，公子放火，定是那些人先害了公子，害了像趙公子那樣真正有才學的人，公子是被逼得沒辦法了。」
她頓了頓，聲音更輕了些：「就像奴婢從前，被人欺負了，若不打回去，就會一直被欺負，公子現在，是不是也在打回去？」
宋騫怔住了。
他看著香菱，看著她眼中那份近乎天真的執拗與維護，忽然失笑。
這丫頭的邏輯，總是這麼簡單，又這麼直指核心。
「你說得對，」他輕聲道，「我是在打回去。」
只是這一打，動靜太大了些。
戌時三刻，院外傳來三長兩短的叩門聲。
香菱立刻起身：「是沈大人。」
她小跑著去開門，宋騫將兩封信收入懷中，整了整衣袍。
門開，沈煉閃身進來。
他今日未著飛魚服，而是一身深青色勁裝，外罩玄色披風，腰間佩刀，面容冷峻，眉宇間帶著長途奔波的疲憊，手中提著一個雙層食盒，食盒是普通的竹編，卻洗刷得乾乾淨淨。
「沈大人。」宋騫起身。
沈煉點點頭，將食盒放在桌上，自己則在宋騫對面坐下，香菱悄無聲息地退到角落，繼續做針線，耳朵卻豎著。
「薛府送來的點心，收到了？」沈煉問，聲音低沉。
「收到了，多謝沈大人。」宋騫道。
「不必謝我，是薛姑娘的心思。」沈煉打開食盒上層，裡面是幾樣精緻小菜和一碗還冒著熱氣的雞湯，他又打開下層，取出兩碗米飯，「先吃飯。」
宋騫也不推辭，兩人相對而坐，安靜用飯。
飯畢，香菱收拾碗筷退下，屋內只剩宋騫與沈煉。
約莫亥時，沈煉起身告辭。
走到門口，他忽然停下，回頭看向宋騫：「宋公子，有句話，本官不知當問不當問。
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「沈大人請講。」
「那把火，」沈煉目光如炬，「你放的時候，可曾想過退路？」
宋騫沉默片刻，坦誠道：「想過，但不多，當時只覺得，若不放這把火，江南科場永無清明之日，我，趙文博，還有無數寒門士子，永遠只能當那些紈絝的墊腳石。」
沈煉深深看了他一眼：「你膽子很大，但也幸好，陛下願意信你。」
說罷，他推門而出，身影迅速融入夜色。
宋騫獨自站在門前，望著沉沉的夜空，良久，輕輕嘆了口氣。
這一把確實賭的有點大。
兩日後，九月十四，黃昏。
沈煉再次提著食盒進門，面上難得地帶了一絲凝重。
宋騫正在窗前看書，見他神色，放下書卷：「沈大人，何事？」
沈煉將食盒放在桌上，聲音低沉清晰：「忠順親王還有兩日便到。
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他頓了頓，目光看向宋騫：「你該準備現身了。
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