第145章 火燒貢院
第145章 火燒貢院
八月十四，卯初，金陵貢院外晨霧如紗，秦淮河畔的貢院街尚在沉睡，唯聞遠處隱約的更梆聲。
宋騫寅時三刻便起身，香菱伺候他換上那身半新不舊的靛青色細布儒生袍。
「公子，」她聲音輕得像怕驚擾了什麼，「一切小心。」
宋騫看著鏡中自己清瘦卻沉靜的面容，伸手揉了揉她的發頂：「放心。」
卯初，他提著考籃走出薛府側門，平安已備好馬車，主僕二人上車，車廂內一片沉寂，唯有車輪碾過青石板的轆轆聲。
辰時將至，貢院門前士子已排成長龍。
宋騫站入隊伍，目光平靜掃過四周，今日搜檢格外嚴格，兩名號軍壯漢與一名面容刻薄的受卷官挨個查驗，輪到宋騫時，那受卷官抬起眼皮，他認得這少年，院試末名卻得陛下青眼。
「考籃打開。」
宋騫依言掀開蓋布，筆墨紙硯、水囊、乾糧————受卷官的目光在幾個油紙包上停留，拿起一個聞了聞，刺鼻的辛辣味。
「這是什麼？」
「驅寒餅，學生體弱畏寒。」受卷官嫌惡地扔回，又看向籃底幾個粗布包裹的竹筒：「那又是什麼？」
「火油。」宋騫垂首，語氣恭敬，「學生實在畏寒，想著若受不住，求監考大人在舍外點一小堆火，烤烤手腳。」
他說得情真意切，配上清瘦蒼白的臉，倒真像個體弱書生。
受卷官拿起一筒，刺鼻的味道撲面而來，他皺眉扔回，揮揮手：「罷了，帶進去吧！
記住，絕不可在號舍內生火！」
「學生謹記。」
宋騫躬身，領了號牌，丁字七十六號，轉身時，眼角瞥見受卷官正與號軍說笑，顯然未將方才插曲放心上。
辰時三刻，丁字七十六號號舍宋騫推開吱呀作響的柵欄門，陰冷霉味撲面而來，他放下考籃，未立刻整理，先透過柵欄縫隙望向巷道。
士子們陸續進入號舍，遠處號軍提燈籠走過。
他轉身布置，筆墨紙硯放木板左側，水囊乾糧放右側，那幾筒火油，小心塞進牆角恭桶與磚牆的縫隙間。
一切就緒，他盤膝坐下，閉目養神。
心中卻如潮翻湧：
想起昨夜與沈煉的密會，那位錦衣衛，聽完他的計劃，沉默良久。
「公子可知，火燒貢院是何等大罪？」
「學生知道。」宋騫迎上他銳利的目光，「但江南科場已爛到根子裡，尋常手段無用。」
全網首發更新 讀小說就上 TW 看書網，𝓈𝒽𝓊.𝓉𝓌超順暢
沈煉盯著他，忽然道：「陛下密旨，令本官護你周全。」
「所以學生才敢行此險招。」宋騫躬身，「大火起時，學生需大人相助脫身。」
沈煉最終緩緩點頭：「火起後，丁字巷尾會有錦衣衛接應，記住，保全自身為要。」
思緒收回，宋騫睜開眼，望向窗外漸亮的天光。
今日之後，江南科場將天翻地覆。
巳時，明遠樓二樓花廳此處陳設雅致，臨窗可俯瞰貢院。此刻花廳內茶香裊裊，段廷儒與幾名本地官員對坐。
段廷儒今日穿了身半舊的深青色直裰，外罩石青色錦緞披風，面容清癯，眼角的皺紋在晨光中深刻。他端著茶盞，目光卻飄向窗外那片號舍屋頂。
坐在他對面的劉德裕笑容可掬，一身嶄新的淺緋色官袍，補子上雲雁栩栩如生：「段大人主持此番鄉試，井井有條，實乃江南士子之福！」
段廷儒淡淡應道：「分內之事。」
他心不在焉，這幾日，趙志傑手下的親信已報上諸多異狀。夜間傳遞、夾帶紙條、甚至公然翻閱小抄，但他選擇視而不見。
不是不想管，是真的管不了。
四月舞弊案，他已知江南官場鐵板一塊，若鄉試期間再掀波瀾，不僅科舉難繼，他自己能否全身而退都是未知數。
所以他忍，忍下劉德裕的囂張，忍下紈絝作弊，忍下滿院烏煙瘴氣，他只需這場鄉試表面圓滿，選出幾個有才學、肯聽話的寒門士子，作為將來整頓江南的種子。
「段大人，」劉德裕試探道，「鄉試後，本地鄉紳想設宴為大人餞行————」
「不必了。」段廷儒打斷，「本官考畢即行。」
劉德裕笑容一僵，又堆起更濃的笑：「大人清廉，下官佩服！」
兩人虛與委蛇，茶添了兩次，話卻越說越干。
午後至黃昏，丁字七十六號號舍宋騫已寫完最後一道策論，他擱下筆，長長吐出一口氣。
五道策論，近萬字，字字心血，若在平時，足以高中，但如今，這些已不重要。
他活動手腕，目光掃向牆角，那幾筒火油，靜靜躺在黑暗中。
時辰將至。
宋騫起身，走到柵欄邊，巷道內一片死寂，只有遠處巡夜號軍規律的腳步聲，燈籠光暈搖曳，樹影婆娑。
他靜靜聽了片刻沒有異常。
轉身走回號舍深處，蹲下身，探手入牆角縫隙，取出一筒火油。
油紙揭開，刺鼻氣味撲面而來，他屏住呼吸，將火油小心倒在牆角，那裡堆著他換下的舊衣與廢棄稿紙。
火油滲入衣物，浸透紙頁，他又取出一筒，倒在柵欄門邊木板上，那裡乾燥，易引火。
兩筒火油倒完，他取出火摺子，握在手中。
心跳如擂鼓，手心滲出薄汗。
這一刻終於來了，放火之後，沈煉的人會在巷尾接應，助他趁亂脫身，大火會驚動整個金陵，消息將如野火傳至神京。屆時，縱使段廷儒想捂，也捂不住。
陛下會震怒，江南官場將迎風暴。
宋騫閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中只剩決絕。
戌時末，明遠樓花廳段廷儒送走劉德裕，獨自站在窗前。
窗外暮色已深，貢院燈火連成昏黃光海，他望著那片號舍，心中疲憊如潮湧。
這兩個月，他憋屈、窩火，卻不得不妥協，舞弊案草草結案，鄉試睜隻眼閉隻眼————
回京後，陛下會如何看他？朝野會如何議論？
但，大局為重。
他轉身走向內室，打算歇息，今日之後，江南之行便算圓滿落幕，回京後，他至少能交差：鄉試順利完成，選拔了幾名寒門才子，至於那些齪————陛下遲早會知道，但那是以後的事了。
就在他推開內室門剎那—
「走水了—！」
悽厲的呼喊驟然劃破夜空，從貢院深處傳來！
段廷儒渾身一震，猛地回頭！
「走水了！丁字號巷走水了——！」
呼喊聲接二連三炸響，如驚雷滾過貢院，遠處，橙紅色的火苗已躥上號舍屋頂，在黑夜裡猙獰狂舞！
濃煙滾滾而起，火光映紅了半邊天。
段廷儒僵在原地，腦中一片空白。
完了————
八月十四，卯初，金陵貢院外晨霧如紗，秦淮河畔的貢院街尚在沉睡，唯聞遠處隱約的更梆聲。
宋騫寅時三刻便起身，香菱伺候他換上那身半新不舊的靛青色細布儒生袍。
「公子，」她聲音輕得像怕驚擾了什麼，「一切小心。」
宋騫看著鏡中自己清瘦卻沉靜的面容，伸手揉了揉她的發頂：「放心。」
卯初，他提著考籃走出薛府側門，平安已備好馬車，主僕二人上車，車廂內一片沉寂，唯有車輪碾過青石板的轆轆聲。
辰時將至，貢院門前士子已排成長龍。
宋騫站入隊伍，目光平靜掃過四周，今日搜檢格外嚴格，兩名號軍壯漢與一名面容刻薄的受卷官挨個查驗，輪到宋騫時，那受卷官抬起眼皮，他認得這少年，院試末名卻得陛下青眼。
「考籃打開。」
宋騫依言掀開蓋布，筆墨紙硯、水囊、乾糧————受卷官的目光在幾個油紙包上停留，拿起一個聞了聞，刺鼻的辛辣味。
「這是什麼？」
「驅寒餅，學生體弱畏寒。」受卷官嫌惡地扔回，又看向籃底幾個粗布包裹的竹筒：「那又是什麼？」
「火油。」宋騫垂首，語氣恭敬，「學生實在畏寒，想著若受不住，求監考大人在舍外點一小堆火，烤烤手腳。」
他說得情真意切，配上清瘦蒼白的臉，倒真像個體弱書生。
受卷官拿起一筒，刺鼻的味道撲面而來，他皺眉扔回，揮揮手：「罷了，帶進去吧！
記住，絕不可在號舍內生火！」
「學生謹記。」
宋騫躬身，領了號牌，丁字七十六號，轉身時，眼角瞥見受卷官正與號軍說笑，顯然未將方才插曲放心上。
辰時三刻，丁字七十六號號舍宋騫推開吱呀作響的柵欄門，陰冷霉味撲面而來，他放下考籃，未立刻整理，先透過柵欄縫隙望向巷道。
士子們陸續進入號舍，遠處號軍提燈籠走過。
他轉身布置，筆墨紙硯放木板左側，水囊乾糧放右側，那幾筒火油，小心塞進牆角恭桶與磚牆的縫隙間。
一切就緒，他盤膝坐下，閉目養神。
心中卻如潮翻湧：
想起昨夜與沈煉的密會，那位錦衣衛，聽完他的計劃，沉默良久。
「公子可知，火燒貢院是何等大罪？」
「學生知道。」宋騫迎上他銳利的目光，「但江南科場已爛到根子裡，尋常手段無用。」
全網首發更新 讀小說就上 TW 看書網，𝓈𝒽𝓊.𝓉𝓌超順暢
沈煉盯著他，忽然道：「陛下密旨，令本官護你周全。」
「所以學生才敢行此險招。」宋騫躬身，「大火起時，學生需大人相助脫身。」
沈煉最終緩緩點頭：「火起後，丁字巷尾會有錦衣衛接應，記住，保全自身為要。」
思緒收回，宋騫睜開眼，望向窗外漸亮的天光。
今日之後，江南科場將天翻地覆。
巳時，明遠樓二樓花廳此處陳設雅致，臨窗可俯瞰貢院。此刻花廳內茶香裊裊，段廷儒與幾名本地官員對坐。
段廷儒今日穿了身半舊的深青色直裰，外罩石青色錦緞披風，面容清癯，眼角的皺紋在晨光中深刻。他端著茶盞，目光卻飄向窗外那片號舍屋頂。
坐在他對面的劉德裕笑容可掬，一身嶄新的淺緋色官袍，補子上雲雁栩栩如生：「段大人主持此番鄉試，井井有條，實乃江南士子之福！」
段廷儒淡淡應道：「分內之事。」
他心不在焉，這幾日，趙志傑手下的親信已報上諸多異狀。夜間傳遞、夾帶紙條、甚至公然翻閱小抄，但他選擇視而不見。
不是不想管，是真的管不了。
四月舞弊案，他已知江南官場鐵板一塊，若鄉試期間再掀波瀾，不僅科舉難繼，他自己能否全身而退都是未知數。
所以他忍，忍下劉德裕的囂張，忍下紈絝作弊，忍下滿院烏煙瘴氣，他只需這場鄉試表面圓滿，選出幾個有才學、肯聽話的寒門士子，作為將來整頓江南的種子。
「段大人，」劉德裕試探道，「鄉試後，本地鄉紳想設宴為大人餞行————」
「不必了。」段廷儒打斷，「本官考畢即行。」
劉德裕笑容一僵，又堆起更濃的笑：「大人清廉，下官佩服！」
兩人虛與委蛇，茶添了兩次，話卻越說越干。
午後至黃昏，丁字七十六號號舍宋騫已寫完最後一道策論，他擱下筆，長長吐出一口氣。
五道策論，近萬字，字字心血，若在平時，足以高中，但如今，這些已不重要。
他活動手腕，目光掃向牆角，那幾筒火油，靜靜躺在黑暗中。
時辰將至。
宋騫起身，走到柵欄邊，巷道內一片死寂，只有遠處巡夜號軍規律的腳步聲，燈籠光暈搖曳，樹影婆娑。
他靜靜聽了片刻沒有異常。
轉身走回號舍深處，蹲下身，探手入牆角縫隙，取出一筒火油。
油紙揭開，刺鼻氣味撲面而來，他屏住呼吸，將火油小心倒在牆角，那裡堆著他換下的舊衣與廢棄稿紙。
火油滲入衣物，浸透紙頁，他又取出一筒，倒在柵欄門邊木板上，那裡乾燥，易引火。
兩筒火油倒完，他取出火摺子，握在手中。
心跳如擂鼓，手心滲出薄汗。
這一刻終於來了，放火之後，沈煉的人會在巷尾接應，助他趁亂脫身，大火會驚動整個金陵，消息將如野火傳至神京。屆時，縱使段廷儒想捂，也捂不住。
陛下會震怒，江南官場將迎風暴。
宋騫閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中只剩決絕。
戌時末，明遠樓花廳段廷儒送走劉德裕，獨自站在窗前。
窗外暮色已深，貢院燈火連成昏黃光海，他望著那片號舍，心中疲憊如潮湧。
這兩個月，他憋屈、窩火，卻不得不妥協，舞弊案草草結案，鄉試睜隻眼閉隻眼————
回京後，陛下會如何看他？朝野會如何議論？
但，大局為重。
他轉身走向內室，打算歇息，今日之後，江南之行便算圓滿落幕，回京後，他至少能交差：鄉試順利完成，選拔了幾名寒門才子，至於那些齪————陛下遲早會知道，但那是以後的事了。
就在他推開內室門剎那—
「走水了—！」
悽厲的呼喊驟然劃破夜空，從貢院深處傳來！
段廷儒渾身一震，猛地回頭！
「走水了！丁字號巷走水了——！」
呼喊聲接二連三炸響，如驚雷滾過貢院，遠處，橙紅色的火苗已躥上號舍屋頂，在黑夜裡猙獰狂舞！
濃煙滾滾而起，火光映紅了半邊天。
段廷儒僵在原地，腦中一片空白。
完了————