第596章 東京大行動，深夜來求大官人
第597章 東京大行動，深夜來求大官人
賀【山君守心】盟主！連著大章！
眾人見大官人進來，齊齊躬身行禮，屏息斂聲。
大官人點頭問道：「人都齊整了？」
趙鼎回道：「是，大人。下官借著發薪俸的名頭，把開封府左、右兩廂公事所底下的各廂吏、衙役，一古腦兒都按在班裡了，一個不曾走脫，都乖乖待著，不敢妄動！只是這些人加起來有五百多人，不需要他們我們的人夠嗎？」
大官人笑道：「夠了，有了他們只怕風兒都透了，這群油滑鬼常在汴京城裡混飯吃，誰曉得背地裡跟那些傢伙有沒有首尾？且莫叫他們沾手，單用我們京東東路帶來的人。」
說罷轉臉問：「武丁頭可到了？」
玳安笑答：「來了來了！大爹，咱們這兩百來號護院，扮作客商零散進了城，如今都在後頭大院裡歇著，剛餵飽了炊餅熱湯，正磨刀擦棍，等著大爹號令。」
大官人微微頷首，目光往堂下一掃，正落在楊再興身上。
也是一愣。
只見他額角腫起老大一個青紫疙瘩，油亮亮的好似個紫茄子，不覺奇道：「你這是怎麼了？莫不是撞了門神不成？」
楊再興連忙抱拳，把頭一低，紅著臉支吾道：「沒怎麼，沒怎麼，是末將自家不小心，一頭撞在門樓上了。」
大官人聽了，嗤的一笑，拿眼著玳安道：「你就這麼跟玳安學的，也來糊弄老爺？
他素日裡油嘴滑舌，你倒學了個十足十。」
玳安在旁也笑得直打跌，道：「大爹明鑑。可和小的無關，這廝聽說我跟武丁頭學了幾路拳腳，心裡不服，非要跟武丁頭放對，說要比試比試步戰。結果被武丁頭整個人飛起三尺來高，直挺挺摔在地上，把個額頭磕出個鳥來。」
楊再興登時漲紅了麵皮，梗著脖子道：「男子漢大丈夫，原該在馬上縱橫馳騁，功名但在馬上取！步戰不過是粗漢勾當，小家子把戲，算不得真本事！若是在馬上，我打他三十個！」
大官人也不與他計較，只抬眼往堂下另兩人看去。
只見王三官與劉正彥並排站著，臉色雖都如常，卻各懷心事。
兩人眼神遊移無焦，嘴唇緊抿，全不似往日那般愛湊熱鬧。
幾人都是楊再興手下敗將平日裡見了楊再興出醜，必要消遣幾句，今日竟連一句取笑的話也無。
大官人心中透亮，眾人面前也不說破，只站起身來。
踱步到二人跟前，沉聲道：「你們過來。」
三人走到廊下僻靜處，大官人先看王三官，溫言道：「你的事，你母親都對我說了。
你且把心放回肚子裡，無論官家如何賞你，你只需切記—我信你。」
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只「我信你」三個字，王三官身子一顫！
心中得忐忑不安瞬間飛了一空！
王三官眼眶登時紅了，喉頭滾了幾滾，他猛地單膝跪地，行了個軍禮，重重喊道：「是，義父！」
大官人一腳踹在他肩窩上，笑罵道：「流什麼馬尿，沒出息的東西！你娘把你託付給我，不是讓你在這兒哭天抹淚的。」
王三官被踹得身子一歪，倒栽在地不以為意反倒破涕為笑。
爬了起來拿袖子胡亂在臉上一抹，笑嘻嘻地站了起來，道：「孩兒是高興，高興得緊了。」
大官人也不理他，伸手往懷中一掏，摸出兩雙鞋墊來，那鞋墊納得厚實，針腳細密，上頭還繡著金戈鐵馬的花樣，威風堂堂。
他先遞了一雙給王三官，道：「拿著，你家大娘並金蓮兒她們做的，一人一雙，路上換著用。」
又遞一雙給劉正彥，道：「這是你的。你腳大些，她們特地做大了半寸。」
兩人大喜過望，雙手接過，左看右看，翻來覆去地瞧，愛不釋手。
王三官笑道：「還是大娘疼我，這針腳密得，比外頭鋪子裡賣的還強十倍。」
劉正彥也揣入懷裡道，只是面上依舊鬱結。
大官人拍了拍劉正彥肩膀，道：「你呢？心裡有什麼打算，只管對我說。」
劉正彥也單膝跪下，抱拳道：「孩兒確有一事相求，還望義父成全。」
大官人點頭：「說吧。」
劉正彥道：「此番去西夏，孩兒想尋個機會，為我父親報仇，取了兇手的首級祭奠我父。」
大官人眉頭一皺，搖了搖頭說道：「你想殺察哥？只怕做不到。我也不會應充你，你要知道這晉王察哥，如今在西夏一手掌控軍權，党項八部都聽他調遣，他若一死，西夏必舉國來犯，到時邊境糜爛，大宋與西夏便是不死不休的局面。這個天大的干係賠上萬千性命，你我都擔當不起！」
劉正彥搖頭道：「孩兒豈能不知？這察哥，孩兒只望能在戰場正面對決，堂堂正正擊敗他，只是聽聞，是西夏一個部落首領的親衛取了我父親首級，那部落首領還把我父首級吊在城門前。若是在西夏狹路相逢，孩兒情願與他單騎對捉，生死由命，決不相虧，各安天命。」
大官人緊緊皺眉，道：「你若真有把握，我自會給你找機會和他單騎對捉。可若你只是技不如人，光憑著一腔血氣，莽撞行事，我受劉帥臨終所託，絕不能讓你去送死。不過，我倒可以答應你，若有機緣，尋個法子做了那人，拿他首級來拜祭劉帥。」
劉正彥聞言大喜，重重叩首道：「多謝義父成全！」
大官人伸手將他扶起，帶著二人回到堂前，望了望天色道：「我此番奉旨出使西夏，行前須得把汴京地面上的醃攢勾當清理一番。本來這些綠林頭目一收編，倒也沒什麼可清理的。那無憂洞底下那些蛇蟲鼠蟻，溝壑縱橫，輕易不好搜尋，再有那鬼市里三教九流亡命之徒藏匿其中，要動他們，非得調集大批人手不可。這兩處且先記下，等我從西夏回來，再細細料理。」
他說到此處，頓了頓，眼中寒光一閃，道：「眼下最要緊的，是先把那群裝神弄鬼的姑子道婆們捉了。這就出發，圍住哪幾處盯著的大宅，一個不漏，全給掏出來！若有哪個敢齜牙炸毛動手拒捕的，格殺勿論，其他的休問長短，直接鎖了，不必留情。」
眾人齊聲應諾。
鄭皇后款款移步，走到官家跟前，屈膝行禮，面色如常。
官家坐在御案後，冷聲道：「你知道她是朕的女兒？」
鄭皇后柳眉一皺：「陛下說什麼？臣妾愚鈍，不解聖意。」
「秦可卿，她是劉皇后和朕的女兒，你不知道？」官家冷笑道。
鄭皇后倏地長大紅唇，那唇瓣豐潤如熟櫻桃，此刻卻微微翕張，似驚似疑：「不————
不是吧。」
官家又是一聲冷哼：「你別說你不知道。不然你為什麼要把她叫進來陪你？這宮裡宮外那麼多女人，偏她入了你的眼？」
鄭皇后垂下眼帘：「臣妾————臣妾只是覺得她像姐姐。那眉眼，那神態，活脫脫就是姐姐年輕時的模樣。臣妾見了她，便想起從前與姐姐在一處的日子，心裡————」
再抬起眼，眼底竟泛了紅，「心裡便覺著親近，故而叫來聊了幾日。」
官家盯著她，目光在她臉上逡巡：「你真不知道？」
鄭皇后依舊是一副驚訝表情：「臣妾記得，那孩子不是和姐姐一起歸天了嗎？陛下確定沒認錯？這世上相似之人何其多，若是個誤會，豈不傷了天家體面。」
官家沉默半晌，忽然冷笑一聲：「既然你不知道，就退下吧。」
鄭皇后又行了一禮，轉身退下。
待她身影消失在殿門外，官家冷聲對一旁侍立的梁師成道：「去，好好查一查。看看有沒有別的線索，可以從撫養秦可卿的地方查起。」
梁師成躬身應道：「是。」
官家站起身，走到窗前，望著鄭皇后遠去的背影，目光幽深：「朕總覺得————劉皇后當年之死，與她這妹妹，還有小劉貴妃，脫不得干係，必然有些干連，只是一直不願意多想。可天可憐見，我女兒竟然活著，我不能再讓她再死一次。」
梁師成說了聲是，垂手而立，不敢接話。
鄭皇后乘輦回宮，轉到屏風後，自有數名心腹宮女忙上前替她更衣，又有一位湊近她耳邊，將方才打探來的話細細說了。
鄭皇后邊聽著，便讓她們先卸了滿頭珠翠，又解開腰間玉帶。
燈下露出白晃晃的熟艷身子，上頭圓蓬蓬，下頭肥篤篤，走動時便搖出一片肉浪。
一團豐腴，滿室膩香。
她聽完後看著銅鏡，隨手撥弄著面前一隻羊脂白玉盤，盤裡盛著兩顆碩大無紅棗，艷紅油亮，飽滿圓滾，比尋常的棗兒足大了兩倍，淡淡說道：「再去傳秦可卿，就說本宮念她乖巧，留她在宮內住上幾日，夜裡也好說說話談談心。
翠鶯低低應了聲「是」。
而此時遠在京城百里之外。
一處密林中。
松脂火把燒得嘩剝作響，映得梁山眾頭領面容虛虛實實。
那寶玉被縛在馬上，一路顛簸，已是蓬頭垢面。
眾人歇腳打尖，各自取出粗面炊餅，咸齏菜疙瘩，又割了塊臘脯，胡亂堆在青石上，紛紛就著泉水吃了起來。
那李逵早抓了個炊餅，一口咬下半個，又掰一塊塞與寶玉，粗聲道：「小相公，吃！
「」
寶玉只將眼一睃，見那餅上沾著草屑，鹹菜灰撲撲的，臘肉油膩膩的，便扭過臉去，蹙著眉尖：「這黑的硬物，腥臊臊的醃攢肉，也配稱個吃字？我府上連貓兒吃的都兌了松仁兒糖，這，這哪是人沾牙的！」
說著便把兩片薄唇抿得鐵緊。
眾好漢聞言，面面相覷，都停了嘴。
李逵登時把牛眼一瞪，將那半塊餅子擲在地上，呸了一口：「直娘賊！你道你是金枝玉葉？俺們刀尖上舔血，有這乾糧便是天大的福分，你倒挑揀起滋味來了！」
掄起蒲扇般的手掌，照寶玉臉上「啪」地就是來了一記實打實的。
打得寶玉身個趔趄，白嫩嫩的腮幫上立時浮起五道粗大紅印，眼淚滾下來，卻又咬著牙不肯哭出聲。
李逵還要再揚手，嘴裡嚷道：「再叫你裝腔作勢！」
那巴掌堪堪落下，斜刺里一隻大手輕輕托住。
李逵正要大怒卻是林沖，冷哼一聲。
林沖道：「他不過是個籠中雀兒，自小錦衣玉食，何曾見過這般粗糲？從那錦衣堆里滾到泥地里來，也是我們捉來的，又打他作甚？」
又低頭看那寶玉，見他哆嗦著縮在石旁，半邊臉腫得老高，嘆了口氣：「也不過是個孩子，何必與他一般見識。」
宋江笑道：「鐵牛性急，莫嚇著寶二爺。說起來，他一路追著認我和林教頭做師父，雖說是孩童戲語，卻也算得一場緣分。」
說著便喚小嘍囉：「去後頭割半斤風乾獐子肉，用熱湯細細燉爛了，拿乾淨箸子端來。」
又轉向寶玉，和顏悅色道：「寶二爺你且放心，等我們回了梁山，寨中安穩了，你家那贖銀一到，我宋江必定分毫不動，送你下山。這路上權且將就，莫要虧了身子，豈不聞留得青山在？」
寶玉聽了，只把淚眼朦朦地望了望那獐子肉，眼角猶掛著兩點殘淚，不敢說話。
宋江走到被縛靠坐在遠處大樹旁的金槍手徐寧面前開口，溫笑道：「徐教師，梁山上下久聞金槍手大名，今日得見，果然英氣逼人。我等不得已以計相請，實是仰慕教師一身本領，不忍你在東京受那高俅一班奸賊閒氣。若肯上山，定當虛位以待，同替天行道。」
徐寧不屑冷笑道：「好一個替天行道！我在汴京和你們梁山水火不沾，卻莫名把我綁來，這便是梁山的忠義？宋頭領，你休要拿你那套說辭來污我的耳。我徐寧便是死，也不與賊人為伍！」說罷閉上眼睛。
宋江便對林沖使了個眼神。
林沖也起身，踱到徐寧面前，低聲道：「徐教頭，別來無恙。」
徐寧這才睜開眼，見了林沖鼻子裡輕輕一哼：「我道是誰，原來是林教頭。當年八十萬禁軍教頭，何等風流體面，如今卻剪了頭髮，換了這身賊皮，可對得起你林家的列祖列宗？」
林沖苦笑：」祖宗？我林沖的一條命走到今日地步，也不是我不認祖宗來的！徐教頭，你我只隔一條街住著，你知我林沖是什麼人，如今被逼落草，可是我求來的？可這也好，好歹活得痛快，你道梁山是賊窩，我倒覺得，比那東京牢籠強過百倍！」
徐寧聞言，冷笑道：「痛快？你那是自己沒了骨頭，倒來拉扯我！你林沖是走投無路不假，可也不至於落草為反賊！」
林沖苦笑一聲也不回答，接著解下長槍上的葫蘆遞到被綁著的徐寧面前，口中道：「徐教頭先莫氣，這酒是梁山後山山泉所釀的，雖比不得東京御酒醇厚，卻也清冽爽口。你且嘗嘗，壓壓驚。」
徐寧只將眼一瞥，淡淡說了句：「林教頭好意，某心領了。只是這酒，喝不得——只怕喝下去，便再認不得歸路。」
「那年你娘子病重，你求了三日假，高太尉卻只批半日，你氣得想要衝那皇城司大堂，是我攔著你，還有，你為升遷奔走高家和童家門第，遞了百八十回帖子，他們禮倒是收了，連個回音也無。這等歸路，走得可安心？」
林沖嘆了口氣，接著說道：「今日他們能害我，明日未必不能害你。梁山雖為草莽，卻多是忠義之士，宋公明哥哥更是一心替天行道，只待朝廷招安，仍可為國效力。徐兄，何必執迷？」
徐寧聽罷，眼中儘是譏誚之意，冷笑道：「我不如你，我又沒有一個汴京城中都堪稱絕色的婆娘，也不如你，見到自家妻子被調戲也不敢出手！」
「枉費某當日這東京城裡只服你的武藝！你不要妻子，我徐寧卻還有妻兒老小，還有祠堂香火。你讓我學你一般背棄朝廷，做那不忠不孝的賊寇，你不如先把我這條命拿去！」
說著，竟把脖頸一梗。
林沖聽罷，額上青筋隱隱跳動，嘴唇翕動了幾下，竟吐不出半個字來。
那日林娘子罵他的場景又浮在眼前，一時心痛如絞，酸楚難當。
他也曾無數次暗想，若是那日初初撞見高衙內調戲自家娘子時，便豁出去給他一拳，而不是生生忍讓過去，後來種種也許又是另一番光景。
可這世上，偏生沒有後悔藥賣。
宋江見狀，對那吳用使了個眼色。
卻見吳用把羽扇一收，慢悠悠地從袖中取出一個小布包，解開一角，裡面滾出一隻銀鎖片，上面刻著「長命百歲」四個字。
徐寧一眼瞥見，臉色霎時煞白。
吳用笑眯眯地道：「徐教頭，這鎖片是你家小公子脖子上掛的，如今好端端在我這裡。只是，若教頭不點這個頭，說不得，只怕那鎖片又要系回他脖頸上了。教頭是聰明人，知道我等的不是玩笑。我等既能偷摸摸的入了東京把你捉來，自然能偷摸摸的再去一次。」
徐寧渾身一顫，瞪圓了雙眼：「你————你敢動我家人一根汗毛，我做鬼也不饒你！」
吳用卻不慌不忙，從林沖手中接過葫蘆遞到徐寧嘴邊，柔聲道：「徐教頭，吳用怎敢傷你家人？只要你點了頭，我即刻差人把你娘子、小公子接來，好吃好喝供著，比在東京還舒坦。可若是不點頭，你也知道，那汴河失足落個把人，連屍首都尋不著。教頭，你說，這酒，如今喝得喝不得？」
徐寧的牙齒咬得咯咯作響，張開嘴巴咬住葫蘆一口灌下。
而後一吐：「若我家人少了一根頭髮，我必先取你項上人頭！」
吳用哈哈一笑，拱手道：「教頭放心，吳用的腦袋，先寄在教頭刀下。只要教頭肯把鉤鐮槍法傳授眾兄弟，連你家那隻看門的黃狗，我都叫人好生餵著。」
宋江在旁看了個滿眼，這才笑道：「教頭委屈了，權且在梁山住下，日後宋江定當厚報。」
而榮國府那頭。
襲人一身縞素，頭上簪著白頭繩，面上不施脂粉，眼中尚有淚痕未乾，匆匆進了榮國府。
彼時天色將晚，府中卻靜得出奇，一干奴僕哪裡敢觸這個霉頭，連往日廊下鸚哥也不見啼叫。
她逕往王夫人上房來，才至簾外，便聽得裡頭哽咽之聲。
打起帘子進去，只見王夫人歪在炕上，眼睛腫得桃兒一般，手裡攥著塊帕子，已濕得能擰出水來。
見襲人進來，王夫人又想起寶玉，一把拉住她的手，又放聲大哭起來：「我的兒！你可算回來了！寶玉————寶玉他叫人捉了去了！」
襲人忙跪在炕前，低聲道：「太太且莫哭壞了身子。我來時已經聽說了，依婢子愚見，二爺雖被拿去，卻未必有性命之憂。」
王夫人哭道：「你如何知道？」
襲人輕柔聲道：「太太細想，若真要傷人性命，何必大費周章拿了去？只消暗暗結果了便是。如今既拿去了，定是另有所圖。婢子在外頭聽人說，那些反賊多的是不識大字的，只怕是瞧上了二爺的才學，要收去做什麼幕僚清客也未可知。況且咱們府上雖遭了難，到底根基深厚，老太太和老爺們到底也有故舊，未必就無人營救。太太且寬心，保重自己要緊。若太太先倒了，寶玉回來，豈不心疼？」
王夫人聽了，鼻涕眼淚又下來，抽噎道：「你這話雖在理，可我如何放得下心？他自小兒沒受過一天委屈，如今落在那些虎狼手裡————怕不是....嗚嗚嗚..」
襲人接口道：「正是因他素來嬌養，才更該經些事。常說寶劍鋒從磨礪出」，只怕經此一遭，哥兒倒能明白些世事人情。太太權當他是出門遊學去了，日子便好過些。」
一面說，一面將王夫人扶起坐正，又倒了一杯溫茶遞過。
王夫人喝了口茶，長嘆一聲，方止住些淚，點頭道：「難為你這時節還這般明白。你且去瞧瞧老太太，她哭得比我更狠，方才好不容易才朦朧睡下。」
襲人應了，輕輕退出，轉過迴廊，往賈母院中來。
才至垂花門外，琥珀正倚著門框出神，見襲人穿著孝服，先吃了一驚，忙上前低聲問：「你怎的這身打扮？」
襲人道：「母親去了，聽聞寶玉出事，賈府也出事了，趕著回來請安。老太太可醒了？」
琥珀搖頭，嘆道：「哭了大半日，方才好歹合了眼，如今睡得沉，好歹別驚動她。」
襲人點點頭，忽壓低聲音問：「我聽說西門大人回京了，可曾來過府里？」
琥珀一愣，眼中露出詫異之色：「你倒問起他來？他那玳巡捕說他老爺如今在衙門裡理事呢。」
襲人又問：「我回來的路上，聽人說寧國府被西門大人抄了家，可有此事？」
琥珀聽了，長長嘆了口氣，眼圈先紅了：「何止抄家，連珍大爺都差點貶了。如今滿府都貼了封條，一箱一箱的冊子抬出來，那些東西，擺了一院子，連落腳的地兒都沒有，只等明日西門大人親自坐鎮查驗。」
她說著，左右一看，聲音卻顫起來：「以往咱們府里和東府，雙國公的匾額高懸，多少人仰望。只道是鐵打的根基，誰知竟說查就查，說拿就拿，比咱們老太太屋裡抓只貓兒還容易些。」
襲人默默垂首。
琥珀又嘆：「如今我聽他們說，只盼著西門大人晚間能回來，明日好歹還有一線轉圜的餘地，他若是鐵了心，那些箱子裡的東西，豈不是他說拿走就能拿走？」
襲人不再多問，只點頭應著，心下卻已輾轉千百回。
又立了一刻，見琥珀仍守著門，便告退出來。
回至怡紅院。
她方欲推門，卻聽裡頭有人低低說話，便住了腳，側耳細聽。
只聽一個聲音道：「寧國府這回是徹底完了，如今榮國府自家還要養著寧國府！」
另一個接道：「寶二爺叫梁山上下來的強人捉去了！若要換回來，怕是金印銀票少不了，府里怕是要出大血。」
襲人推門進去，果見秋紋，碧痕二人湊在等下嚼舌頭。
見襲人一身孝裝進來，皆唬了一跳，秋紋先拍著胸口道：「襲人姐姐！你怎的這身打扮？倒嚇我一跳。」
襲人忙擺手止住她的話，緩聲道：「你們別自個兒嚇自個兒。這些事，咱們做丫頭的，知道得越少越好。萬事太太老爺操心。你們只管守好院子，別叫人傳出閒話去，就是幫了大忙了。」
襲人回到自己屋裡，關了門，又將頭臉重新梳洗。
對著那面銅鏡，把個粉臉兒左照右照，拿出那胭脂水粉來，濃濃地搽了一臉，又拿眉筆把那兩道眉毛畫得彎彎的。
她將那孝衫兒一把扯開，露出裡頭水紅肚兜兒，雙手往背後一解，那肚兜便滑下來，白馥馥的跳脫而出，又褪了褲兒，渾圓兩瓣臀肉赤裸裸地露出來。
自家手兒輕輕一拍便起浪。
她在鏡前，左照右照，忽地長嘆一口氣，心裡暗道：「我這一副容貌，在京城裡論起來，也算得頭一等的人才了。可比起西門大人後宅里那些，個個生得賽過天仙的，我又能算什麼。」
想到這裡，心裡又酸又惱，拿手帕子按了按嘴角，又忖道：「我那個妹子，生得倒是絕色，連看慣了女兒的寶玉都念念不忘，那雙眼睛水汪汪的，小嘴兒紅艷艷，若是把她弄來，打扮齊整了送到西門大人跟前，怕才能為母親伸冤。」
又想起那西門大人身材高大，把自己一摟一壓，襲人不覺臉上燒起來，心裡突突地跳，合著嘴兒咽了口唾沫，暗道：「那日看他的光景，我死去活來難過了幾日，他分明是沒盡興的。我若想討他的好，少不得要把自己舍了出去，硬著頭皮不怕疼，沒腦地吞進去才是，他高興了，定然肯答應我給母親伸冤。」
她想到這裡，重新把肚兜繫上，又對著鏡子把那水孝服的扣子解開一個，露出更多雪白的肌膚來，又把嘴唇兒抿了抿，抹了些胭脂，頓時鮮紅欲滴。
大官人自外頭回來，一進院門，便覺滿室清冷，連個端茶遞水的人也不見。他把馬鞭往桌上一丟，搖了搖頭，去扯那官袍領口。
忽然外頭怯生生的喊了一句：」大人，襲人求見。」
大官人邊脫官服邊說道：「進來吧。」
門帘一挑，襲人款款走了進來。
她下身裹著件鴉青披風，鬢邊一朵白絨花。
將披風回手往紫檀架上一搭，霎時滿屋燈燭都晃了晃。
內里一身黑麻孝衫，緊窄窄裹著身子，下頭竟光溜溜，兩條雪白大腿自孝服下擺直戳出來，瑩瑩地泛著肉光。
腳上白綾襪兒裹著三寸金蓮，襪尖兒還繡著素色纏枝蓮。
孝服底下兩瓣圓臀一顛一顛地，晃得那粗麻料子緊勒在里。
見大官人正與那官袍領口的扣子較勁，便低眉順眼地走上前，輕聲道：「大人辛苦，讓婢子服侍大人更衣罷。」
說著，也不等大官人應聲，便去解那領口的盤扣。
又轉到身後，胸口隔著孝服緊緊貼住大官人脊背，嘴裡喘著熱氣道：「爺這身上好大火氣，想是外頭風吹得燥了。」
將那官袍褪了下來，搭在一旁的架子上。
接著蹲下身去，去脫大官人的靴子。
她孝服領口便豁開老寬，裡頭水紅抹胸兜著白膩的，攥著靴筒往下捋時，還故意用臉頰蹭過。
又取過軟底便鞋，給大官人換上。
大官人笑道：「你倒是會伺候人。只是你怎麼穿著孝服？」
襲人低聲道：「回大人，婢子的母親————前幾日沒了。」
大官人一愣，臉上那點笑意收了收，嘆道：「節哀。人生在世，生老病死，原是躲不過的。」
襲人系好鞋帶，卻不起來，反而雙膝一屈，直挺挺跪了下去，白花花赤著的的大腿分跪在青磚上，孝服下擺鋪開如墨蓮，烏黑油亮被白襪子襯得愈發扎眼顫聲道：「求大人給婢子伸冤！」
大官人眉頭一皺道：「你且說來，是什麼冤屈？」
襲人抬起頭，眼中含淚：「婢子的母親，是被高衙內指使手下人活活打死的。被街上好心鄰居帶回家裡，婢子趕去時，母親不過喘了幾口便沒了氣息！」
說到這裡，她忽然抱住大官人腿，臉頰隔著褲子蹭著：「求大人為奴做主！」
大官人聽了，正色道：「你為母親這般，我是很感動的。只是也不必如此。你要告高衙內，你有人證麼？物證麼？」
襲人一怔，淚眼朦朧地搖頭：「婢子————婢子可以去找人證。那日街上總有人看見的。」
大官人又嘆一口氣，搖頭道：「你去找人證？你覺得會有人願意為了你，去得罪高太尉麼？那高俅在朝中勢力盤根錯節，便是我出面，都不見得有人願意作證。那些平頭百姓，躲還來不及，誰敢出來作證？」
襲人愣住了，張了張嘴，卻一個字也說不出來。
大官人見她這般，又嘆道：「退一萬步說，就算有人作證，他可是親自動了手？到時候那廝一口咬定自己不知情，全是手下家丁自作主張。到時候抓兩個替死鬼，打一頓板子，發配了事。你母親的仇，就算報了麼？你滿意麼？」
襲人聽到這裡，只得緊緊抱住大官人腿放聲大哭起來。
哭得大官人甩她一臉不動也不是又不能動，只能嘆道：「雖不能立刻替你伸冤，但我看那高衙內，早就不順眼了。這等禍害，留在世上也是糟蹋糧食。你且耐心等著，我自會找機會，將他繩之以法。到時候，新帳舊帳一起算，定叫你母親在九泉之下能夠瞑目。」
襲人一聽，眼中頓時亮了起來，翻身又跪下去，連連磕頭：「多謝大人！多謝大人！
婢子來世做牛做馬，也要報答大人大恩！」
大官人趕緊坐下不然有些難看，擺擺手：「不必如此，你且回吧。」
襲人卻不起身，反而膝行上前，重新抱住大官人的腿，輕聲道：「大人，婢子心甘情願的。婢子什麼都沒有，只有這身子————大人若不嫌棄，便讓婢子再服侍大人一回。」
大官人笑道：「方才不是說了麼，你為你母親這樣，我心中感念，不必拿身子來謝我也不貪你這一時半刻的報答。」
襲人聽了，耳根子先紅透了，低低道：「襲人知道，可奴婢不是為報答————是自個兒想要給大人。」
大官人聞言一怔，低頭看她。
只見她不管不顧臉貼著，嘴裡囁嚅道：「大人莫笑我————自打上回————上回試過那一遭，奴婢身夜裡便常做夢。夢裡頭————夢裡頭儘是它，白日裡坐著站著，時不時就想起——」
大官人聽了戲謔道：「我倒不知你這般饞。可是你們家寶二爺的人，我素日也聽聞那寶玉待你們這些丫鬟如珍似寶，若是叫你們寶二爺知道了，豈不說我拐了他的心尖子？」
說著一手扯開她孝服，露出那紅肚兜，底下白膩膩一片，襲人聽了心中大喜，馬上話便滾到舌尖上，想說：大人不如把我買過去罷！
可終究咽了回去。
自己不過是個丫鬟，賈府只是寧國府敗了，榮國府還在。
而自家名分更還在！
大官人縱然如今對自己有幾分熱乎，也不過是逢場作戲，若自己貿貿然開口要贖身，想必大人定然不同意，倒顯得輕賤了。
想到此處，襲人心中一嘆：「何必自取其辱，還是安分等著寶玉回來吧！」
想到此處，越發珍惜今夜。
襲人她抬起一雙水汪汪的眼睛，咬著下唇嬌嗔道：「寶二爺還未曾被贖回來，大人不說，沒人曉得。況且————襲人雖沒見過其他男人，可知道大人的威風...」她伸手一握低聲道：「誰都比不上。
大官人聽了這番奉承，心裡倒也受用。
笑道：「你倒是個識貨的。罷了，既然你這麼說，我便不客氣受了。
第二日。
賈府天才剛亮。
尤氏一夜未睡獨坐榮國府小院，正對著一盞昏燈垂淚。
忽聽得丫鬟來報，自家姐妹來了，慌忙讓引進來。
門響，尤二姐、尤三姐兩個裊裊婷婷走進來。
二姐身穿一件松花綠的衫子，領口微，露出裡頭水紅抹胸，鼓蓬蓬的酥胸半掩半露，臉上淚痕未乾。
三姐卻穿一件青蓮色衫子，腰間緊束著汗巾，把那纖腰勒得細細一把，走路時那對軟肉在衣下亂顫。
她一雙鳳眼哭得通紅，可眉間卻有幾分野性，倒像那帶刺的玫瑰。
兩人一見尤氏，便搶步上前，摟著脖子哭作一團。
尤氏原也生得豐腴白淨，雖經此變故，眉目間猶存一段風流體態，只那眼圈兒紅紅的，領扣兒鬆了兩粒，露出半截雪白的子脯，淚珠兒滾下來，也顧不得體面。
三個美人哭作一團，那女人的體香混在一處，倒把個小屋熏得暖融融的。
哭了半日，二姐方抽抽噎噎地問：「姐姐，怎麼忽然這樣了？好好的家——怎麼忽然就————就這般光景了？」
尤氏拿帕子按著眼角，那帕子都濕透了。
紅唇咬得猩紅一點，十分惹眼。
她嘆道：「一言難盡！這裡不是說話處，且到裡間細講。」
說著拉了二人往裡間走，一邊走一邊悄悄打量兩個妹妹。
果然是尤物一對。
那腰身比年前又圓潤了些，走起路來臀兒一扭一扭的。
尤氏心裡暗嘆：這等模樣，莫說自家丈夫見了走不動道，連自己瞧著都心癢。
進了小院，尤三姐有些提防地站住腳，壓著嗓子問：「姐夫呢？怎麼不見人影？」
尤氏忙掩上門，湊近低語：「別怕，你們姐夫昨兒晚上出去了，說是找舊日相好的打聽消息，一夜沒回來，想是又拿著剩下的銀兩花天酒地去了。」
尤三姐哼了一聲，那鼻音裡帶著不屑。
三人圍著坐下。
二姐先開了口，愁眉道：「姐姐，今後我們可怎麼辦？我聽說————」
尤氏嘆道：「我如今也是六神無主，只望著走一步看一步罷了。」
尤三姐嘆氣道：「好歹還有這麼大一所宅院，總不至於流落街頭，可為何姐姐住在這榮國府？」
尤氏苦笑：「傻丫頭！宅院是暫住，說不得什麼時候官家就來收了。這府里所有門面也要被封了，田契也要被收走，眼瞅著過年，竟出了這種事，我愁的一夜未睡。」
二姐一聽，那淚又滾下來：「這麼說，你們這尚且如此，我們豈不是年關要喝西北風了？家裡那兒還欠著外頭百來兩銀子，母親還說這兩日讓我來向姐姐借一借周轉，若是過年來債主來催，豈不是臊死我們！」
三姐卻在旁邊道：「怕什麼！咱們又不是沒吃過苦，索性回清河縣去，大不了重操舊業，縫縫補補，從前一般替西門大宅那邊接些活兒也餓不死！」
二姐聽了，啐了一口道：「你說得倒輕巧！」
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賀【山君守心】盟主！連著大章！
眾人見大官人進來，齊齊躬身行禮，屏息斂聲。
大官人點頭問道：「人都齊整了？」
趙鼎回道：「是，大人。下官借著發薪俸的名頭，把開封府左、右兩廂公事所底下的各廂吏、衙役，一古腦兒都按在班裡了，一個不曾走脫，都乖乖待著，不敢妄動！只是這些人加起來有五百多人，不需要他們我們的人夠嗎？」
大官人笑道：「夠了，有了他們只怕風兒都透了，這群油滑鬼常在汴京城裡混飯吃，誰曉得背地裡跟那些傢伙有沒有首尾？且莫叫他們沾手，單用我們京東東路帶來的人。」
說罷轉臉問：「武丁頭可到了？」
玳安笑答：「來了來了！大爹，咱們這兩百來號護院，扮作客商零散進了城，如今都在後頭大院裡歇著，剛餵飽了炊餅熱湯，正磨刀擦棍，等著大爹號令。」
大官人微微頷首，目光往堂下一掃，正落在楊再興身上。
也是一愣。
只見他額角腫起老大一個青紫疙瘩，油亮亮的好似個紫茄子，不覺奇道：「你這是怎麼了？莫不是撞了門神不成？」
楊再興連忙抱拳，把頭一低，紅著臉支吾道：「沒怎麼，沒怎麼，是末將自家不小心，一頭撞在門樓上了。」
大官人聽了，嗤的一笑，拿眼著玳安道：「你就這麼跟玳安學的，也來糊弄老爺？
他素日裡油嘴滑舌，你倒學了個十足十。」
玳安在旁也笑得直打跌，道：「大爹明鑑。可和小的無關，這廝聽說我跟武丁頭學了幾路拳腳，心裡不服，非要跟武丁頭放對，說要比試比試步戰。結果被武丁頭整個人飛起三尺來高，直挺挺摔在地上，把個額頭磕出個鳥來。」
楊再興登時漲紅了麵皮，梗著脖子道：「男子漢大丈夫，原該在馬上縱橫馳騁，功名但在馬上取！步戰不過是粗漢勾當，小家子把戲，算不得真本事！若是在馬上，我打他三十個！」
大官人也不與他計較，只抬眼往堂下另兩人看去。
只見王三官與劉正彥並排站著，臉色雖都如常，卻各懷心事。
兩人眼神遊移無焦，嘴唇緊抿，全不似往日那般愛湊熱鬧。
幾人都是楊再興手下敗將平日裡見了楊再興出醜，必要消遣幾句，今日竟連一句取笑的話也無。
大官人心中透亮，眾人面前也不說破，只站起身來。
踱步到二人跟前，沉聲道：「你們過來。」
三人走到廊下僻靜處，大官人先看王三官，溫言道：「你的事，你母親都對我說了。
你且把心放回肚子裡，無論官家如何賞你，你只需切記—我信你。」
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只「我信你」三個字，王三官身子一顫！
心中得忐忑不安瞬間飛了一空！
王三官眼眶登時紅了，喉頭滾了幾滾，他猛地單膝跪地，行了個軍禮，重重喊道：「是，義父！」
大官人一腳踹在他肩窩上，笑罵道：「流什麼馬尿，沒出息的東西！你娘把你託付給我，不是讓你在這兒哭天抹淚的。」
王三官被踹得身子一歪，倒栽在地不以為意反倒破涕為笑。
爬了起來拿袖子胡亂在臉上一抹，笑嘻嘻地站了起來，道：「孩兒是高興，高興得緊了。」
大官人也不理他，伸手往懷中一掏，摸出兩雙鞋墊來，那鞋墊納得厚實，針腳細密，上頭還繡著金戈鐵馬的花樣，威風堂堂。
他先遞了一雙給王三官，道：「拿著，你家大娘並金蓮兒她們做的，一人一雙，路上換著用。」
又遞一雙給劉正彥，道：「這是你的。你腳大些，她們特地做大了半寸。」
兩人大喜過望，雙手接過，左看右看，翻來覆去地瞧，愛不釋手。
王三官笑道：「還是大娘疼我，這針腳密得，比外頭鋪子裡賣的還強十倍。」
劉正彥也揣入懷裡道，只是面上依舊鬱結。
大官人拍了拍劉正彥肩膀，道：「你呢？心裡有什麼打算，只管對我說。」
劉正彥也單膝跪下，抱拳道：「孩兒確有一事相求，還望義父成全。」
大官人點頭：「說吧。」
劉正彥道：「此番去西夏，孩兒想尋個機會，為我父親報仇，取了兇手的首級祭奠我父。」
大官人眉頭一皺，搖了搖頭說道：「你想殺察哥？只怕做不到。我也不會應充你，你要知道這晉王察哥，如今在西夏一手掌控軍權，党項八部都聽他調遣，他若一死，西夏必舉國來犯，到時邊境糜爛，大宋與西夏便是不死不休的局面。這個天大的干係賠上萬千性命，你我都擔當不起！」
劉正彥搖頭道：「孩兒豈能不知？這察哥，孩兒只望能在戰場正面對決，堂堂正正擊敗他，只是聽聞，是西夏一個部落首領的親衛取了我父親首級，那部落首領還把我父首級吊在城門前。若是在西夏狹路相逢，孩兒情願與他單騎對捉，生死由命，決不相虧，各安天命。」
大官人緊緊皺眉，道：「你若真有把握，我自會給你找機會和他單騎對捉。可若你只是技不如人，光憑著一腔血氣，莽撞行事，我受劉帥臨終所託，絕不能讓你去送死。不過，我倒可以答應你，若有機緣，尋個法子做了那人，拿他首級來拜祭劉帥。」
劉正彥聞言大喜，重重叩首道：「多謝義父成全！」
大官人伸手將他扶起，帶著二人回到堂前，望了望天色道：「我此番奉旨出使西夏，行前須得把汴京地面上的醃攢勾當清理一番。本來這些綠林頭目一收編，倒也沒什麼可清理的。那無憂洞底下那些蛇蟲鼠蟻，溝壑縱橫，輕易不好搜尋，再有那鬼市里三教九流亡命之徒藏匿其中，要動他們，非得調集大批人手不可。這兩處且先記下，等我從西夏回來，再細細料理。」
他說到此處，頓了頓，眼中寒光一閃，道：「眼下最要緊的，是先把那群裝神弄鬼的姑子道婆們捉了。這就出發，圍住哪幾處盯著的大宅，一個不漏，全給掏出來！若有哪個敢齜牙炸毛動手拒捕的，格殺勿論，其他的休問長短，直接鎖了，不必留情。」
眾人齊聲應諾。
鄭皇后款款移步，走到官家跟前，屈膝行禮，面色如常。
官家坐在御案後，冷聲道：「你知道她是朕的女兒？」
鄭皇后柳眉一皺：「陛下說什麼？臣妾愚鈍，不解聖意。」
「秦可卿，她是劉皇后和朕的女兒，你不知道？」官家冷笑道。
鄭皇后倏地長大紅唇，那唇瓣豐潤如熟櫻桃，此刻卻微微翕張，似驚似疑：「不————
不是吧。」
官家又是一聲冷哼：「你別說你不知道。不然你為什麼要把她叫進來陪你？這宮裡宮外那麼多女人，偏她入了你的眼？」
鄭皇后垂下眼帘：「臣妾————臣妾只是覺得她像姐姐。那眉眼，那神態，活脫脫就是姐姐年輕時的模樣。臣妾見了她，便想起從前與姐姐在一處的日子，心裡————」
再抬起眼，眼底竟泛了紅，「心裡便覺著親近，故而叫來聊了幾日。」
官家盯著她，目光在她臉上逡巡：「你真不知道？」
鄭皇后依舊是一副驚訝表情：「臣妾記得，那孩子不是和姐姐一起歸天了嗎？陛下確定沒認錯？這世上相似之人何其多，若是個誤會，豈不傷了天家體面。」
官家沉默半晌，忽然冷笑一聲：「既然你不知道，就退下吧。」
鄭皇后又行了一禮，轉身退下。
待她身影消失在殿門外，官家冷聲對一旁侍立的梁師成道：「去，好好查一查。看看有沒有別的線索，可以從撫養秦可卿的地方查起。」
梁師成躬身應道：「是。」
官家站起身，走到窗前，望著鄭皇后遠去的背影，目光幽深：「朕總覺得————劉皇后當年之死，與她這妹妹，還有小劉貴妃，脫不得干係，必然有些干連，只是一直不願意多想。可天可憐見，我女兒竟然活著，我不能再讓她再死一次。」
梁師成說了聲是，垂手而立，不敢接話。
鄭皇后乘輦回宮，轉到屏風後，自有數名心腹宮女忙上前替她更衣，又有一位湊近她耳邊，將方才打探來的話細細說了。
鄭皇后邊聽著，便讓她們先卸了滿頭珠翠，又解開腰間玉帶。
燈下露出白晃晃的熟艷身子，上頭圓蓬蓬，下頭肥篤篤，走動時便搖出一片肉浪。
一團豐腴，滿室膩香。
她聽完後看著銅鏡，隨手撥弄著面前一隻羊脂白玉盤，盤裡盛著兩顆碩大無紅棗，艷紅油亮，飽滿圓滾，比尋常的棗兒足大了兩倍，淡淡說道：「再去傳秦可卿，就說本宮念她乖巧，留她在宮內住上幾日，夜裡也好說說話談談心。
翠鶯低低應了聲「是」。
而此時遠在京城百里之外。
一處密林中。
松脂火把燒得嘩剝作響，映得梁山眾頭領面容虛虛實實。
那寶玉被縛在馬上，一路顛簸，已是蓬頭垢面。
眾人歇腳打尖，各自取出粗面炊餅，咸齏菜疙瘩，又割了塊臘脯，胡亂堆在青石上，紛紛就著泉水吃了起來。
那李逵早抓了個炊餅，一口咬下半個，又掰一塊塞與寶玉，粗聲道：「小相公，吃！
「」
寶玉只將眼一睃，見那餅上沾著草屑，鹹菜灰撲撲的，臘肉油膩膩的，便扭過臉去，蹙著眉尖：「這黑的硬物，腥臊臊的醃攢肉，也配稱個吃字？我府上連貓兒吃的都兌了松仁兒糖，這，這哪是人沾牙的！」
說著便把兩片薄唇抿得鐵緊。
眾好漢聞言，面面相覷，都停了嘴。
李逵登時把牛眼一瞪，將那半塊餅子擲在地上，呸了一口：「直娘賊！你道你是金枝玉葉？俺們刀尖上舔血，有這乾糧便是天大的福分，你倒挑揀起滋味來了！」
掄起蒲扇般的手掌，照寶玉臉上「啪」地就是來了一記實打實的。
打得寶玉身個趔趄，白嫩嫩的腮幫上立時浮起五道粗大紅印，眼淚滾下來，卻又咬著牙不肯哭出聲。
李逵還要再揚手，嘴裡嚷道：「再叫你裝腔作勢！」
那巴掌堪堪落下，斜刺里一隻大手輕輕托住。
李逵正要大怒卻是林沖，冷哼一聲。
林沖道：「他不過是個籠中雀兒，自小錦衣玉食，何曾見過這般粗糲？從那錦衣堆里滾到泥地里來，也是我們捉來的，又打他作甚？」
又低頭看那寶玉，見他哆嗦著縮在石旁，半邊臉腫得老高，嘆了口氣：「也不過是個孩子，何必與他一般見識。」
宋江笑道：「鐵牛性急，莫嚇著寶二爺。說起來，他一路追著認我和林教頭做師父，雖說是孩童戲語，卻也算得一場緣分。」
說著便喚小嘍囉：「去後頭割半斤風乾獐子肉，用熱湯細細燉爛了，拿乾淨箸子端來。」
又轉向寶玉，和顏悅色道：「寶二爺你且放心，等我們回了梁山，寨中安穩了，你家那贖銀一到，我宋江必定分毫不動，送你下山。這路上權且將就，莫要虧了身子，豈不聞留得青山在？」
寶玉聽了，只把淚眼朦朦地望了望那獐子肉，眼角猶掛著兩點殘淚，不敢說話。
宋江走到被縛靠坐在遠處大樹旁的金槍手徐寧面前開口，溫笑道：「徐教師，梁山上下久聞金槍手大名，今日得見，果然英氣逼人。我等不得已以計相請，實是仰慕教師一身本領，不忍你在東京受那高俅一班奸賊閒氣。若肯上山，定當虛位以待，同替天行道。」
徐寧不屑冷笑道：「好一個替天行道！我在汴京和你們梁山水火不沾，卻莫名把我綁來，這便是梁山的忠義？宋頭領，你休要拿你那套說辭來污我的耳。我徐寧便是死，也不與賊人為伍！」說罷閉上眼睛。
宋江便對林沖使了個眼神。
林沖也起身，踱到徐寧面前，低聲道：「徐教頭，別來無恙。」
徐寧這才睜開眼，見了林沖鼻子裡輕輕一哼：「我道是誰，原來是林教頭。當年八十萬禁軍教頭，何等風流體面，如今卻剪了頭髮，換了這身賊皮，可對得起你林家的列祖列宗？」
林沖苦笑：」祖宗？我林沖的一條命走到今日地步，也不是我不認祖宗來的！徐教頭，你我只隔一條街住著，你知我林沖是什麼人，如今被逼落草，可是我求來的？可這也好，好歹活得痛快，你道梁山是賊窩，我倒覺得，比那東京牢籠強過百倍！」
徐寧聞言，冷笑道：「痛快？你那是自己沒了骨頭，倒來拉扯我！你林沖是走投無路不假，可也不至於落草為反賊！」
林沖苦笑一聲也不回答，接著解下長槍上的葫蘆遞到被綁著的徐寧面前，口中道：「徐教頭先莫氣，這酒是梁山後山山泉所釀的，雖比不得東京御酒醇厚，卻也清冽爽口。你且嘗嘗，壓壓驚。」
徐寧只將眼一瞥，淡淡說了句：「林教頭好意，某心領了。只是這酒，喝不得——只怕喝下去，便再認不得歸路。」
「那年你娘子病重，你求了三日假，高太尉卻只批半日，你氣得想要衝那皇城司大堂，是我攔著你，還有，你為升遷奔走高家和童家門第，遞了百八十回帖子，他們禮倒是收了，連個回音也無。這等歸路，走得可安心？」
林沖嘆了口氣，接著說道：「今日他們能害我，明日未必不能害你。梁山雖為草莽，卻多是忠義之士，宋公明哥哥更是一心替天行道，只待朝廷招安，仍可為國效力。徐兄，何必執迷？」
徐寧聽罷，眼中儘是譏誚之意，冷笑道：「我不如你，我又沒有一個汴京城中都堪稱絕色的婆娘，也不如你，見到自家妻子被調戲也不敢出手！」
「枉費某當日這東京城裡只服你的武藝！你不要妻子，我徐寧卻還有妻兒老小，還有祠堂香火。你讓我學你一般背棄朝廷，做那不忠不孝的賊寇，你不如先把我這條命拿去！」
說著，竟把脖頸一梗。
林沖聽罷，額上青筋隱隱跳動，嘴唇翕動了幾下，竟吐不出半個字來。
那日林娘子罵他的場景又浮在眼前，一時心痛如絞，酸楚難當。
他也曾無數次暗想，若是那日初初撞見高衙內調戲自家娘子時，便豁出去給他一拳，而不是生生忍讓過去，後來種種也許又是另一番光景。
可這世上，偏生沒有後悔藥賣。
宋江見狀，對那吳用使了個眼色。
卻見吳用把羽扇一收，慢悠悠地從袖中取出一個小布包，解開一角，裡面滾出一隻銀鎖片，上面刻著「長命百歲」四個字。
徐寧一眼瞥見，臉色霎時煞白。
吳用笑眯眯地道：「徐教頭，這鎖片是你家小公子脖子上掛的，如今好端端在我這裡。只是，若教頭不點這個頭，說不得，只怕那鎖片又要系回他脖頸上了。教頭是聰明人，知道我等的不是玩笑。我等既能偷摸摸的入了東京把你捉來，自然能偷摸摸的再去一次。」
徐寧渾身一顫，瞪圓了雙眼：「你————你敢動我家人一根汗毛，我做鬼也不饒你！」
吳用卻不慌不忙，從林沖手中接過葫蘆遞到徐寧嘴邊，柔聲道：「徐教頭，吳用怎敢傷你家人？只要你點了頭，我即刻差人把你娘子、小公子接來，好吃好喝供著，比在東京還舒坦。可若是不點頭，你也知道，那汴河失足落個把人，連屍首都尋不著。教頭，你說，這酒，如今喝得喝不得？」
徐寧的牙齒咬得咯咯作響，張開嘴巴咬住葫蘆一口灌下。
而後一吐：「若我家人少了一根頭髮，我必先取你項上人頭！」
吳用哈哈一笑，拱手道：「教頭放心，吳用的腦袋，先寄在教頭刀下。只要教頭肯把鉤鐮槍法傳授眾兄弟，連你家那隻看門的黃狗，我都叫人好生餵著。」
宋江在旁看了個滿眼，這才笑道：「教頭委屈了，權且在梁山住下，日後宋江定當厚報。」
而榮國府那頭。
襲人一身縞素，頭上簪著白頭繩，面上不施脂粉，眼中尚有淚痕未乾，匆匆進了榮國府。
彼時天色將晚，府中卻靜得出奇，一干奴僕哪裡敢觸這個霉頭，連往日廊下鸚哥也不見啼叫。
她逕往王夫人上房來，才至簾外，便聽得裡頭哽咽之聲。
打起帘子進去，只見王夫人歪在炕上，眼睛腫得桃兒一般，手裡攥著塊帕子，已濕得能擰出水來。
見襲人進來，王夫人又想起寶玉，一把拉住她的手，又放聲大哭起來：「我的兒！你可算回來了！寶玉————寶玉他叫人捉了去了！」
襲人忙跪在炕前，低聲道：「太太且莫哭壞了身子。我來時已經聽說了，依婢子愚見，二爺雖被拿去，卻未必有性命之憂。」
王夫人哭道：「你如何知道？」
襲人輕柔聲道：「太太細想，若真要傷人性命，何必大費周章拿了去？只消暗暗結果了便是。如今既拿去了，定是另有所圖。婢子在外頭聽人說，那些反賊多的是不識大字的，只怕是瞧上了二爺的才學，要收去做什麼幕僚清客也未可知。況且咱們府上雖遭了難，到底根基深厚，老太太和老爺們到底也有故舊，未必就無人營救。太太且寬心，保重自己要緊。若太太先倒了，寶玉回來，豈不心疼？」
王夫人聽了，鼻涕眼淚又下來，抽噎道：「你這話雖在理，可我如何放得下心？他自小兒沒受過一天委屈，如今落在那些虎狼手裡————怕不是....嗚嗚嗚..」
襲人接口道：「正是因他素來嬌養，才更該經些事。常說寶劍鋒從磨礪出」，只怕經此一遭，哥兒倒能明白些世事人情。太太權當他是出門遊學去了，日子便好過些。」
一面說，一面將王夫人扶起坐正，又倒了一杯溫茶遞過。
王夫人喝了口茶，長嘆一聲，方止住些淚，點頭道：「難為你這時節還這般明白。你且去瞧瞧老太太，她哭得比我更狠，方才好不容易才朦朧睡下。」
襲人應了，輕輕退出，轉過迴廊，往賈母院中來。
才至垂花門外，琥珀正倚著門框出神，見襲人穿著孝服，先吃了一驚，忙上前低聲問：「你怎的這身打扮？」
襲人道：「母親去了，聽聞寶玉出事，賈府也出事了，趕著回來請安。老太太可醒了？」
琥珀搖頭，嘆道：「哭了大半日，方才好歹合了眼，如今睡得沉，好歹別驚動她。」
襲人點點頭，忽壓低聲音問：「我聽說西門大人回京了，可曾來過府里？」
琥珀一愣，眼中露出詫異之色：「你倒問起他來？他那玳巡捕說他老爺如今在衙門裡理事呢。」
襲人又問：「我回來的路上，聽人說寧國府被西門大人抄了家，可有此事？」
琥珀聽了，長長嘆了口氣，眼圈先紅了：「何止抄家，連珍大爺都差點貶了。如今滿府都貼了封條，一箱一箱的冊子抬出來，那些東西，擺了一院子，連落腳的地兒都沒有，只等明日西門大人親自坐鎮查驗。」
她說著，左右一看，聲音卻顫起來：「以往咱們府里和東府，雙國公的匾額高懸，多少人仰望。只道是鐵打的根基，誰知竟說查就查，說拿就拿，比咱們老太太屋裡抓只貓兒還容易些。」
襲人默默垂首。
琥珀又嘆：「如今我聽他們說，只盼著西門大人晚間能回來，明日好歹還有一線轉圜的餘地，他若是鐵了心，那些箱子裡的東西，豈不是他說拿走就能拿走？」
襲人不再多問，只點頭應著，心下卻已輾轉千百回。
又立了一刻，見琥珀仍守著門，便告退出來。
回至怡紅院。
她方欲推門，卻聽裡頭有人低低說話，便住了腳，側耳細聽。
只聽一個聲音道：「寧國府這回是徹底完了，如今榮國府自家還要養著寧國府！」
另一個接道：「寶二爺叫梁山上下來的強人捉去了！若要換回來，怕是金印銀票少不了，府里怕是要出大血。」
襲人推門進去，果見秋紋，碧痕二人湊在等下嚼舌頭。
見襲人一身孝裝進來，皆唬了一跳，秋紋先拍著胸口道：「襲人姐姐！你怎的這身打扮？倒嚇我一跳。」
襲人忙擺手止住她的話，緩聲道：「你們別自個兒嚇自個兒。這些事，咱們做丫頭的，知道得越少越好。萬事太太老爺操心。你們只管守好院子，別叫人傳出閒話去，就是幫了大忙了。」
襲人回到自己屋裡，關了門，又將頭臉重新梳洗。
對著那面銅鏡，把個粉臉兒左照右照，拿出那胭脂水粉來，濃濃地搽了一臉，又拿眉筆把那兩道眉毛畫得彎彎的。
她將那孝衫兒一把扯開，露出裡頭水紅肚兜兒，雙手往背後一解，那肚兜便滑下來，白馥馥的跳脫而出，又褪了褲兒，渾圓兩瓣臀肉赤裸裸地露出來。
自家手兒輕輕一拍便起浪。
她在鏡前，左照右照，忽地長嘆一口氣，心裡暗道：「我這一副容貌，在京城裡論起來，也算得頭一等的人才了。可比起西門大人後宅里那些，個個生得賽過天仙的，我又能算什麼。」
想到這裡，心裡又酸又惱，拿手帕子按了按嘴角，又忖道：「我那個妹子，生得倒是絕色，連看慣了女兒的寶玉都念念不忘，那雙眼睛水汪汪的，小嘴兒紅艷艷，若是把她弄來，打扮齊整了送到西門大人跟前，怕才能為母親伸冤。」
又想起那西門大人身材高大，把自己一摟一壓，襲人不覺臉上燒起來，心裡突突地跳，合著嘴兒咽了口唾沫，暗道：「那日看他的光景，我死去活來難過了幾日，他分明是沒盡興的。我若想討他的好，少不得要把自己舍了出去，硬著頭皮不怕疼，沒腦地吞進去才是，他高興了，定然肯答應我給母親伸冤。」
她想到這裡，重新把肚兜繫上，又對著鏡子把那水孝服的扣子解開一個，露出更多雪白的肌膚來，又把嘴唇兒抿了抿，抹了些胭脂，頓時鮮紅欲滴。
大官人自外頭回來，一進院門，便覺滿室清冷，連個端茶遞水的人也不見。他把馬鞭往桌上一丟，搖了搖頭，去扯那官袍領口。
忽然外頭怯生生的喊了一句：」大人，襲人求見。」
大官人邊脫官服邊說道：「進來吧。」
門帘一挑，襲人款款走了進來。
她下身裹著件鴉青披風，鬢邊一朵白絨花。
將披風回手往紫檀架上一搭，霎時滿屋燈燭都晃了晃。
內里一身黑麻孝衫，緊窄窄裹著身子，下頭竟光溜溜，兩條雪白大腿自孝服下擺直戳出來，瑩瑩地泛著肉光。
腳上白綾襪兒裹著三寸金蓮，襪尖兒還繡著素色纏枝蓮。
孝服底下兩瓣圓臀一顛一顛地，晃得那粗麻料子緊勒在里。
見大官人正與那官袍領口的扣子較勁，便低眉順眼地走上前，輕聲道：「大人辛苦，讓婢子服侍大人更衣罷。」
說著，也不等大官人應聲，便去解那領口的盤扣。
又轉到身後，胸口隔著孝服緊緊貼住大官人脊背，嘴裡喘著熱氣道：「爺這身上好大火氣，想是外頭風吹得燥了。」
將那官袍褪了下來，搭在一旁的架子上。
接著蹲下身去，去脫大官人的靴子。
她孝服領口便豁開老寬，裡頭水紅抹胸兜著白膩的，攥著靴筒往下捋時，還故意用臉頰蹭過。
又取過軟底便鞋，給大官人換上。
大官人笑道：「你倒是會伺候人。只是你怎麼穿著孝服？」
襲人低聲道：「回大人，婢子的母親————前幾日沒了。」
大官人一愣，臉上那點笑意收了收，嘆道：「節哀。人生在世，生老病死，原是躲不過的。」
襲人系好鞋帶，卻不起來，反而雙膝一屈，直挺挺跪了下去，白花花赤著的的大腿分跪在青磚上，孝服下擺鋪開如墨蓮，烏黑油亮被白襪子襯得愈發扎眼顫聲道：「求大人給婢子伸冤！」
大官人眉頭一皺道：「你且說來，是什麼冤屈？」
襲人抬起頭，眼中含淚：「婢子的母親，是被高衙內指使手下人活活打死的。被街上好心鄰居帶回家裡，婢子趕去時，母親不過喘了幾口便沒了氣息！」
說到這裡，她忽然抱住大官人腿，臉頰隔著褲子蹭著：「求大人為奴做主！」
大官人聽了，正色道：「你為母親這般，我是很感動的。只是也不必如此。你要告高衙內，你有人證麼？物證麼？」
襲人一怔，淚眼朦朧地搖頭：「婢子————婢子可以去找人證。那日街上總有人看見的。」
大官人又嘆一口氣，搖頭道：「你去找人證？你覺得會有人願意為了你，去得罪高太尉麼？那高俅在朝中勢力盤根錯節，便是我出面，都不見得有人願意作證。那些平頭百姓，躲還來不及，誰敢出來作證？」
襲人愣住了，張了張嘴，卻一個字也說不出來。
大官人見她這般，又嘆道：「退一萬步說，就算有人作證，他可是親自動了手？到時候那廝一口咬定自己不知情，全是手下家丁自作主張。到時候抓兩個替死鬼，打一頓板子，發配了事。你母親的仇，就算報了麼？你滿意麼？」
襲人聽到這裡，只得緊緊抱住大官人腿放聲大哭起來。
哭得大官人甩她一臉不動也不是又不能動，只能嘆道：「雖不能立刻替你伸冤，但我看那高衙內，早就不順眼了。這等禍害，留在世上也是糟蹋糧食。你且耐心等著，我自會找機會，將他繩之以法。到時候，新帳舊帳一起算，定叫你母親在九泉之下能夠瞑目。」
襲人一聽，眼中頓時亮了起來，翻身又跪下去，連連磕頭：「多謝大人！多謝大人！
婢子來世做牛做馬，也要報答大人大恩！」
大官人趕緊坐下不然有些難看，擺擺手：「不必如此，你且回吧。」
襲人卻不起身，反而膝行上前，重新抱住大官人的腿，輕聲道：「大人，婢子心甘情願的。婢子什麼都沒有，只有這身子————大人若不嫌棄，便讓婢子再服侍大人一回。」
大官人笑道：「方才不是說了麼，你為你母親這樣，我心中感念，不必拿身子來謝我也不貪你這一時半刻的報答。」
襲人聽了，耳根子先紅透了，低低道：「襲人知道，可奴婢不是為報答————是自個兒想要給大人。」
大官人聞言一怔，低頭看她。
只見她不管不顧臉貼著，嘴裡囁嚅道：「大人莫笑我————自打上回————上回試過那一遭，奴婢身夜裡便常做夢。夢裡頭————夢裡頭儘是它，白日裡坐著站著，時不時就想起——」
大官人聽了戲謔道：「我倒不知你這般饞。可是你們家寶二爺的人，我素日也聽聞那寶玉待你們這些丫鬟如珍似寶，若是叫你們寶二爺知道了，豈不說我拐了他的心尖子？」
說著一手扯開她孝服，露出那紅肚兜，底下白膩膩一片，襲人聽了心中大喜，馬上話便滾到舌尖上，想說：大人不如把我買過去罷！
可終究咽了回去。
自己不過是個丫鬟，賈府只是寧國府敗了，榮國府還在。
而自家名分更還在！
大官人縱然如今對自己有幾分熱乎，也不過是逢場作戲，若自己貿貿然開口要贖身，想必大人定然不同意，倒顯得輕賤了。
想到此處，襲人心中一嘆：「何必自取其辱，還是安分等著寶玉回來吧！」
想到此處，越發珍惜今夜。
襲人她抬起一雙水汪汪的眼睛，咬著下唇嬌嗔道：「寶二爺還未曾被贖回來，大人不說，沒人曉得。況且————襲人雖沒見過其他男人，可知道大人的威風...」她伸手一握低聲道：「誰都比不上。
大官人聽了這番奉承，心裡倒也受用。
笑道：「你倒是個識貨的。罷了，既然你這麼說，我便不客氣受了。
第二日。
賈府天才剛亮。
尤氏一夜未睡獨坐榮國府小院，正對著一盞昏燈垂淚。
忽聽得丫鬟來報，自家姐妹來了，慌忙讓引進來。
門響，尤二姐、尤三姐兩個裊裊婷婷走進來。
二姐身穿一件松花綠的衫子，領口微，露出裡頭水紅抹胸，鼓蓬蓬的酥胸半掩半露，臉上淚痕未乾。
三姐卻穿一件青蓮色衫子，腰間緊束著汗巾，把那纖腰勒得細細一把，走路時那對軟肉在衣下亂顫。
她一雙鳳眼哭得通紅，可眉間卻有幾分野性，倒像那帶刺的玫瑰。
兩人一見尤氏，便搶步上前，摟著脖子哭作一團。
尤氏原也生得豐腴白淨，雖經此變故，眉目間猶存一段風流體態，只那眼圈兒紅紅的，領扣兒鬆了兩粒，露出半截雪白的子脯，淚珠兒滾下來，也顧不得體面。
三個美人哭作一團，那女人的體香混在一處，倒把個小屋熏得暖融融的。
哭了半日，二姐方抽抽噎噎地問：「姐姐，怎麼忽然這樣了？好好的家——怎麼忽然就————就這般光景了？」
尤氏拿帕子按著眼角，那帕子都濕透了。
紅唇咬得猩紅一點，十分惹眼。
她嘆道：「一言難盡！這裡不是說話處，且到裡間細講。」
說著拉了二人往裡間走，一邊走一邊悄悄打量兩個妹妹。
果然是尤物一對。
那腰身比年前又圓潤了些，走起路來臀兒一扭一扭的。
尤氏心裡暗嘆：這等模樣，莫說自家丈夫見了走不動道，連自己瞧著都心癢。
進了小院，尤三姐有些提防地站住腳，壓著嗓子問：「姐夫呢？怎麼不見人影？」
尤氏忙掩上門，湊近低語：「別怕，你們姐夫昨兒晚上出去了，說是找舊日相好的打聽消息，一夜沒回來，想是又拿著剩下的銀兩花天酒地去了。」
尤三姐哼了一聲，那鼻音裡帶著不屑。
三人圍著坐下。
二姐先開了口，愁眉道：「姐姐，今後我們可怎麼辦？我聽說————」
尤氏嘆道：「我如今也是六神無主，只望著走一步看一步罷了。」
尤三姐嘆氣道：「好歹還有這麼大一所宅院，總不至於流落街頭，可為何姐姐住在這榮國府？」
尤氏苦笑：「傻丫頭！宅院是暫住，說不得什麼時候官家就來收了。這府里所有門面也要被封了，田契也要被收走，眼瞅著過年，竟出了這種事，我愁的一夜未睡。」
二姐一聽，那淚又滾下來：「這麼說，你們這尚且如此，我們豈不是年關要喝西北風了？家裡那兒還欠著外頭百來兩銀子，母親還說這兩日讓我來向姐姐借一借周轉，若是過年來債主來催，豈不是臊死我們！」
三姐卻在旁邊道：「怕什麼！咱們又不是沒吃過苦，索性回清河縣去，大不了重操舊業，縫縫補補，從前一般替西門大宅那邊接些活兒也餓不死！」
二姐聽了，啐了一口道：「你說得倒輕巧！」
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