第9章 吃人的賭坊，西廠的威壓
神京南城，豆腐巷。
此處遠離皇城與勛貴聚居之地。
房屋低矮，街道狹窄。
街面上除了尋常百姓，還時常能看見些袒胸露臂、腰懸短刀的幫派漢子。
這些人三五成群，沿街向商販收取所謂「香火錢」。
遇上稍有不從的，輕則掀攤砸貨，重則一頓拳腳。
巷子深處，一座兩層高的賭坊格外顯眼。
烏漆門臉，紅紙燈籠，門頭懸著一方鎏金招牌。
上書四個大字：明月賭坊。
雖是白日，門裡仍擠滿了賭客。
骰子聲、吆喝聲、咒罵聲混在一起，隔著半條街都聽得清楚。
正在此時。
一個衣衫襤褸、面黃肌瘦的男子被兩個壯漢從門裡架了出來，像扔破麻袋一樣扔在街上。
男子摔得滾了兩圈，嘴角頓時滲出血來。
一個滿臉橫肉的打手追出來，又朝他腹間狠狠踹了一腳。
「沒銀子也敢來賭？」
「給你三日，連本帶利湊足二十兩送來！」
「若少一文錢，便拿你婆娘和閨女抵債！」
那男子蜷縮在地，雙手護住腦袋。
低聲哀求道：「幾位爺，再寬限幾日……我家中實在沒有銀子……」
「沒有銀子便賣人！」
打手啐了口唾沫，又踢一腳。
「滾！」
男子掙扎半晌，才扶著牆慢慢起身，一瘸一拐的消失在巷尾。
周圍百姓看得又怒又怕，卻無人敢上前。
這明月賭坊在豆腐巷開了五六年，不知害得多少人傾家蕩產。
可它背後站著寧國府賴家，順天府與五城兵馬司里又都有人照應。
尋常百姓除了忍受，還能如何？
不多時，巷口忽然傳來一陣整齊腳步聲。
眾人循聲望去。
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只見十餘名身穿雪白金邊飛魚服、腰懸刀劍的西廠番子，大步踏入豆腐巷。
為首一人年紀甚輕，身形挺拔。
一身白色飛魚服穿得極為醒目。
腰間總旗官牌隨著腳步輕輕撞在劍鞘上，發出細微脆響。
正是賈瑞。
原本喧囂的巷子，像被人突然掐住了脖子，霎時安靜不少。
那些沿街收錢的幫派漢子看清西廠服飾，臉色皆是一變，忙低下頭往人群中縮。
幾個原本正要進賭坊搏一把的賭客，更是立刻轉身，唯恐被這群白衣煞神盯上。
神京百姓私底下早有說法：
龍禁尉是黑皮衙門，撞上了少不得脫層皮。
東廠是青皮衙門，進去還能剩口氣。
唯獨西廠是白皮衙門，一旦被叼進去，連骨頭渣子都剩不下。
賈瑞停在明月賭坊門前，仰頭看了看那塊鎏金招牌。
「就是此處？」
呂秀才跟在身側，忙翻開卷宗核對。
「回大人，正是明月賭坊。」
「后街鐵匠王老三兩日前在這裡贏了五十兩，出門後被搶回銀錢，打斷雙腿。」
「老邢已經去接人，想來也快到了。」
他壓低聲音又道：「下面探子查得清楚，這賭坊明面上的掌柜叫賴昌，真正的東家，是寧國府大管家賴升的兒子賴有為。」
賈瑞淡淡點頭。
賴家，他自然知道。
賴大、賴升兄弟，一個把持榮國府內務，一個把持寧國府內務。
仗著兩府主子信任，多年來上下其手，不知侵吞了多少銀錢產業。
主子家漸漸虧空，這群奴才家裡倒越發富貴。
賴家宅院修得雕樑畫棟，奴僕成群，排場甚至不輸尋常官宦人家。
賴大的兒子賴尚榮，更是靠著榮國府的錢財人脈，捐官入仕。
將來翅膀硬了，反倒敢對賈家諸人擺臉色。
如今寧榮二府雖尚在盛時。
賴家便已借著主家的名頭，在外開賭坊、放高利貸、逼良為娼。
可見這群惡奴早已爛到了根里。
尋常賭坊欺壓百姓，西廠未必有工夫理會。
可明月賭坊背後既牽涉寧國府，便成了西廠可以插進勛貴府邸的一把刀。
「進去。」
賈瑞只說了兩個字。
眾番子當即擁著他踏上台階。
守在賭坊門口的幾個打手，先前還是滿臉兇相。
待看清那一片雪白飛魚服，頓時如同老鼠見貓。
忙貼到牆邊，連攔都不敢攔。
一行人徑直進了賭坊。
裡頭原本賭得正熱鬧。
待看清來人乃是西廠番子，喧鬧聲頃刻消失。
一個獐頭鼠目、穿著綢緞長衫的中年人急忙從櫃檯後迎出來。
點頭哈腰道：「幾位西廠的官爺駕到，小店蓬蓽生輝……」
話還沒說完，白玉堂伸手按住他肩膀，隨意往旁邊一撥。
「讓開。」
那中年人被推得踉蹌幾步，卻半點不敢發作。
李大嘴最是機靈。
四下瞧了一眼，便從牆邊搬來一張原本給貴客坐的太師椅。
用袖子仔細撣了兩下，端端正正擺在賭坊大堂中央。
「大人請坐。」
賈瑞撩起飛魚服下擺，從容落座。
十幾名番子在他身後左右排開。
手按刀柄，神色冷漠。
方才還烏煙瘴氣的賭坊，轉眼竟像成了西廠公堂。
賈瑞沒有立刻開口。
只端坐椅上，平靜打量著賭坊眾人。
越是如此，越叫那些賭坊夥計心裡發毛。
那獐頭鼠目的中年人額頭很快冒出一層冷汗。
忙又上前躬身道：「小人賴昌，是這裡的掌柜。」
「不知西廠哪位大人駕臨？小店若有不周之處，還望大人高抬貴手。」
賈瑞看了他一眼。
「既是賭坊，本官自然是來賭錢的。」
「老白。」
「去試試手氣。」
白玉堂聞言，眼睛頓時一亮。
「好嘞！」
他當年做飛賊時，便是箇中好手，賭術精湛。
此刻得了命令，立刻擼起袖子坐到賭桌前。
呂秀才也從懷中取出一張五百兩銀票。
「啪」的一聲，拍在桌上。
「先押這些。」
賭坊眾人看得眼皮直跳。
賴昌卻不敢說不，只得朝荷官使了個眼色。
荷官哭喪著臉，雙手都有些發抖。
平日他們賭坊用灌鉛骰子、磁石骰盅，想叫誰輸便叫誰輸。
可今日西廠番子一圈站著，誰敢動半點手腳？
真被抓住出千，怕是手都要當場剁下來。
第一局，白玉堂押大。
開盅，果然是大。
第二局仍押大，又中。
第三局、第四局……
骰盅起落不斷。
白玉堂像是早能聽出骰子點數。
每次荷官尚未放穩，他便把銀票與籌碼隨手推出。
竟一連贏了數局。
起先桌上只有五百兩。
到後來銀錠、銀票與籌碼已堆成一座小山，折算下來足有上萬兩之多。
賭坊里外早已擠滿看熱鬧的百姓。
眾人見平日裡吃人不吐骨頭的明月賭坊，今日卻在更凶的西廠面前吃癟。
心中無不大感痛快。
賴昌的臉色卻已由白轉青，又由青轉灰。
再輸下去，賭坊近半年收來的現銀便要全填進去。
他實在撐不住，連滾帶爬來到賈瑞面前，跪地連連作揖。
「大人，大人開恩！」
「小店本小利薄，實在經不起這位爺這般豪賭。」
「今日贏的這些銀子，大人只管帶走，還請高抬貴手，放小店一條生路。」
夥計戰戰兢兢奉來一盞茶。
賈瑞端起來，輕輕吹去浮沫，這才漫不經心的看向賴昌。
「怎麼？」
「開門做賭坊，卻不許客人贏錢？」
「莫非本官今日拿了銀子出門，你也要像對付王老三那般，先叫人在後巷搶回來，再打斷本官兩條腿？」
賴昌臉色瞬間慘白。
「大人明鑑，小人萬萬不敢！」
「那王老三之事……其中必有誤會！」
就在此時，賭坊外的人群忽然向兩邊分開。
一個二十七八歲的年輕人帶著幾名家丁，大步走了進來。
此人穿著綾羅錦袍，腰間懸著一塊上好羊脂玉。
臉色略顯蒼白，眉眼間卻帶著一股慣常發號施令的陰狠。
正是賴升之子，賴有為。
賴有為進門後，先看了看滿堂西廠番子，眼中閃過一抹忌憚。
隨即目光落在賈瑞臉上。
細細辨認片刻，忽然笑了起來。
「哎喲，我當是誰。」
「原來是寧榮街北的瑞大爺。」
「真真是大水沖了龍王廟，一家人不認一家人。」
「小人賴有為，家父賴升，乃寧國府大管家。瑞大爺既是賈家族人，咱們便都不是外人。」
說完，他又扭頭對著賴昌沉下臉來。
「沒眼色的東西！」
「瑞大爺親自駕臨，怎麼不早派人通知我？」
賭坊外百姓見到這賴有為，面上都露出畏懼之色。
此人仗著寧國府勢力，在豆腐巷一帶橫行已久。
開賭坊、放印子錢、強買民宅，甚至看中哪家稍有姿色的女子，也敢設法逼入府中。
這些年被他逼得賣兒賣女、家破人亡的，不知有多少。
賴有為訓斥完賴昌，又從袖中取出一沓銀票。
雙手送到賈瑞面前。
「瑞大爺今日新官初到，底下人不懂規矩，衝撞了您。」
「這裡是一千兩銀票，權當給瑞大爺和諸位弟兄的茶錢。」
「至於那王老三，想來只是賭坊夥計一時誤會。我回頭叫人送他十兩銀子養傷，此事也就揭過去了。」
他說著微微一笑。
「改日我再請家父稟明珍大爺，在東府擺一桌酒，親自請瑞大爺赴宴賠罪。」
這番話看似客氣，實則軟硬兼施。
一千兩銀子是利誘。
賴升、賈珍和寧國府，便是威脅。
在賴有為看來，賈瑞不過是賈家旁支一個窮酸子弟。
不知走了什麼運，才混進西廠做了個總旗。
可宗法如山。
賈珍身為賈氏族長，只需一句話，便能讓他在宗族裡寸步難行。
賈瑞卻連那疊銀票都沒有看。
目光越過賴有為肩頭，望向賭坊門外。
只見邢育森已經帶著幾名番子回來。
他們抬著一塊門板，上面躺著一個三十來歲的壯實漢子。
此人臉色蠟黃，兩條腿被木板夾著，顯然已被生生打折。
旁邊還跟著一個蓬頭垢面的婦人，以及幾名衣著破舊的百姓。
那婦人一見賭坊里的賴昌與賴有為，眼睛霎時紅了。
「就是他們！」
「便是這群畜生，搶了我男人贏來的銀子，還打斷他的腿！」
另一個頭髮花白的老者也顫聲道：「我兒便是在這裡欠了印子錢，被他們活活打死，兒媳也叫他們搶走賣了。」
「求官爺給我們做主！」
賴有為臉上笑容終於有些掛不住。
他轉頭冷冷瞪向那些苦主。
「哪裡來的刁民，竟敢在西廠賈大人面前胡亂攀咬？」
「還不快轟出去！」
幾個賭坊打手下意識便想上前。
可腳才動了一步，白玉堂已抬手按住劍柄。
「誰敢動？」
只三個字，那幾個打手頓時僵在原處。
賈瑞這才緩緩放下茶盞，從太師椅上站起身。
一身雪白飛魚服垂落下來，腰間長劍輕輕一響。
「賴有為。」
「這麼說，這明月賭坊，你承認是你賴家的產業了？」
「既如此……」
「本官現接到舉報，這明月賭坊，欺行霸市，魚肉百姓，罪證確鑿。既然你承認，此地是你賴家產業……」
他聲音陡然轉厲。
「來人！將這明月賭坊，即刻查封。」
「所有賭具、帳冊、銀兩，全部清點打包。」
「將賴有為，以及賭坊所有相干人等，盡數拿下，押回西廠大牢，聽候審問。」
……
此處遠離皇城與勛貴聚居之地。
房屋低矮，街道狹窄。
街面上除了尋常百姓，還時常能看見些袒胸露臂、腰懸短刀的幫派漢子。
這些人三五成群，沿街向商販收取所謂「香火錢」。
遇上稍有不從的，輕則掀攤砸貨，重則一頓拳腳。
巷子深處，一座兩層高的賭坊格外顯眼。
烏漆門臉，紅紙燈籠，門頭懸著一方鎏金招牌。
上書四個大字：明月賭坊。
雖是白日，門裡仍擠滿了賭客。
骰子聲、吆喝聲、咒罵聲混在一起，隔著半條街都聽得清楚。
正在此時。
一個衣衫襤褸、面黃肌瘦的男子被兩個壯漢從門裡架了出來，像扔破麻袋一樣扔在街上。
男子摔得滾了兩圈，嘴角頓時滲出血來。
一個滿臉橫肉的打手追出來，又朝他腹間狠狠踹了一腳。
「沒銀子也敢來賭？」
「給你三日，連本帶利湊足二十兩送來！」
「若少一文錢，便拿你婆娘和閨女抵債！」
那男子蜷縮在地，雙手護住腦袋。
低聲哀求道：「幾位爺，再寬限幾日……我家中實在沒有銀子……」
「沒有銀子便賣人！」
打手啐了口唾沫，又踢一腳。
「滾！」
男子掙扎半晌，才扶著牆慢慢起身，一瘸一拐的消失在巷尾。
周圍百姓看得又怒又怕，卻無人敢上前。
這明月賭坊在豆腐巷開了五六年，不知害得多少人傾家蕩產。
可它背後站著寧國府賴家，順天府與五城兵馬司里又都有人照應。
尋常百姓除了忍受，還能如何？
不多時，巷口忽然傳來一陣整齊腳步聲。
眾人循聲望去。
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只見十餘名身穿雪白金邊飛魚服、腰懸刀劍的西廠番子，大步踏入豆腐巷。
為首一人年紀甚輕，身形挺拔。
一身白色飛魚服穿得極為醒目。
腰間總旗官牌隨著腳步輕輕撞在劍鞘上，發出細微脆響。
正是賈瑞。
原本喧囂的巷子，像被人突然掐住了脖子，霎時安靜不少。
那些沿街收錢的幫派漢子看清西廠服飾，臉色皆是一變，忙低下頭往人群中縮。
幾個原本正要進賭坊搏一把的賭客，更是立刻轉身，唯恐被這群白衣煞神盯上。
神京百姓私底下早有說法：
龍禁尉是黑皮衙門，撞上了少不得脫層皮。
東廠是青皮衙門，進去還能剩口氣。
唯獨西廠是白皮衙門，一旦被叼進去，連骨頭渣子都剩不下。
賈瑞停在明月賭坊門前，仰頭看了看那塊鎏金招牌。
「就是此處？」
呂秀才跟在身側，忙翻開卷宗核對。
「回大人，正是明月賭坊。」
「后街鐵匠王老三兩日前在這裡贏了五十兩，出門後被搶回銀錢，打斷雙腿。」
「老邢已經去接人，想來也快到了。」
他壓低聲音又道：「下面探子查得清楚，這賭坊明面上的掌柜叫賴昌，真正的東家，是寧國府大管家賴升的兒子賴有為。」
賈瑞淡淡點頭。
賴家，他自然知道。
賴大、賴升兄弟，一個把持榮國府內務，一個把持寧國府內務。
仗著兩府主子信任，多年來上下其手，不知侵吞了多少銀錢產業。
主子家漸漸虧空，這群奴才家裡倒越發富貴。
賴家宅院修得雕樑畫棟，奴僕成群，排場甚至不輸尋常官宦人家。
賴大的兒子賴尚榮，更是靠著榮國府的錢財人脈，捐官入仕。
將來翅膀硬了，反倒敢對賈家諸人擺臉色。
如今寧榮二府雖尚在盛時。
賴家便已借著主家的名頭，在外開賭坊、放高利貸、逼良為娼。
可見這群惡奴早已爛到了根里。
尋常賭坊欺壓百姓，西廠未必有工夫理會。
可明月賭坊背後既牽涉寧國府，便成了西廠可以插進勛貴府邸的一把刀。
「進去。」
賈瑞只說了兩個字。
眾番子當即擁著他踏上台階。
守在賭坊門口的幾個打手，先前還是滿臉兇相。
待看清那一片雪白飛魚服，頓時如同老鼠見貓。
忙貼到牆邊，連攔都不敢攔。
一行人徑直進了賭坊。
裡頭原本賭得正熱鬧。
待看清來人乃是西廠番子，喧鬧聲頃刻消失。
一個獐頭鼠目、穿著綢緞長衫的中年人急忙從櫃檯後迎出來。
點頭哈腰道：「幾位西廠的官爺駕到，小店蓬蓽生輝……」
話還沒說完，白玉堂伸手按住他肩膀，隨意往旁邊一撥。
「讓開。」
那中年人被推得踉蹌幾步，卻半點不敢發作。
李大嘴最是機靈。
四下瞧了一眼，便從牆邊搬來一張原本給貴客坐的太師椅。
用袖子仔細撣了兩下，端端正正擺在賭坊大堂中央。
「大人請坐。」
賈瑞撩起飛魚服下擺，從容落座。
十幾名番子在他身後左右排開。
手按刀柄，神色冷漠。
方才還烏煙瘴氣的賭坊，轉眼竟像成了西廠公堂。
賈瑞沒有立刻開口。
只端坐椅上，平靜打量著賭坊眾人。
越是如此，越叫那些賭坊夥計心裡發毛。
那獐頭鼠目的中年人額頭很快冒出一層冷汗。
忙又上前躬身道：「小人賴昌，是這裡的掌柜。」
「不知西廠哪位大人駕臨？小店若有不周之處，還望大人高抬貴手。」
賈瑞看了他一眼。
「既是賭坊，本官自然是來賭錢的。」
「老白。」
「去試試手氣。」
白玉堂聞言，眼睛頓時一亮。
「好嘞！」
他當年做飛賊時，便是箇中好手，賭術精湛。
此刻得了命令，立刻擼起袖子坐到賭桌前。
呂秀才也從懷中取出一張五百兩銀票。
「啪」的一聲，拍在桌上。
「先押這些。」
賭坊眾人看得眼皮直跳。
賴昌卻不敢說不，只得朝荷官使了個眼色。
荷官哭喪著臉，雙手都有些發抖。
平日他們賭坊用灌鉛骰子、磁石骰盅，想叫誰輸便叫誰輸。
可今日西廠番子一圈站著，誰敢動半點手腳？
真被抓住出千，怕是手都要當場剁下來。
第一局，白玉堂押大。
開盅，果然是大。
第二局仍押大，又中。
第三局、第四局……
骰盅起落不斷。
白玉堂像是早能聽出骰子點數。
每次荷官尚未放穩，他便把銀票與籌碼隨手推出。
竟一連贏了數局。
起先桌上只有五百兩。
到後來銀錠、銀票與籌碼已堆成一座小山，折算下來足有上萬兩之多。
賭坊里外早已擠滿看熱鬧的百姓。
眾人見平日裡吃人不吐骨頭的明月賭坊，今日卻在更凶的西廠面前吃癟。
心中無不大感痛快。
賴昌的臉色卻已由白轉青，又由青轉灰。
再輸下去，賭坊近半年收來的現銀便要全填進去。
他實在撐不住，連滾帶爬來到賈瑞面前，跪地連連作揖。
「大人，大人開恩！」
「小店本小利薄，實在經不起這位爺這般豪賭。」
「今日贏的這些銀子，大人只管帶走，還請高抬貴手，放小店一條生路。」
夥計戰戰兢兢奉來一盞茶。
賈瑞端起來，輕輕吹去浮沫，這才漫不經心的看向賴昌。
「怎麼？」
「開門做賭坊，卻不許客人贏錢？」
「莫非本官今日拿了銀子出門，你也要像對付王老三那般，先叫人在後巷搶回來，再打斷本官兩條腿？」
賴昌臉色瞬間慘白。
「大人明鑑，小人萬萬不敢！」
「那王老三之事……其中必有誤會！」
就在此時，賭坊外的人群忽然向兩邊分開。
一個二十七八歲的年輕人帶著幾名家丁，大步走了進來。
此人穿著綾羅錦袍，腰間懸著一塊上好羊脂玉。
臉色略顯蒼白，眉眼間卻帶著一股慣常發號施令的陰狠。
正是賴升之子，賴有為。
賴有為進門後，先看了看滿堂西廠番子，眼中閃過一抹忌憚。
隨即目光落在賈瑞臉上。
細細辨認片刻，忽然笑了起來。
「哎喲，我當是誰。」
「原來是寧榮街北的瑞大爺。」
「真真是大水沖了龍王廟，一家人不認一家人。」
「小人賴有為，家父賴升，乃寧國府大管家。瑞大爺既是賈家族人，咱們便都不是外人。」
說完，他又扭頭對著賴昌沉下臉來。
「沒眼色的東西！」
「瑞大爺親自駕臨，怎麼不早派人通知我？」
賭坊外百姓見到這賴有為，面上都露出畏懼之色。
此人仗著寧國府勢力，在豆腐巷一帶橫行已久。
開賭坊、放印子錢、強買民宅，甚至看中哪家稍有姿色的女子，也敢設法逼入府中。
這些年被他逼得賣兒賣女、家破人亡的，不知有多少。
賴有為訓斥完賴昌，又從袖中取出一沓銀票。
雙手送到賈瑞面前。
「瑞大爺今日新官初到，底下人不懂規矩，衝撞了您。」
「這裡是一千兩銀票，權當給瑞大爺和諸位弟兄的茶錢。」
「至於那王老三，想來只是賭坊夥計一時誤會。我回頭叫人送他十兩銀子養傷，此事也就揭過去了。」
他說著微微一笑。
「改日我再請家父稟明珍大爺，在東府擺一桌酒，親自請瑞大爺赴宴賠罪。」
這番話看似客氣，實則軟硬兼施。
一千兩銀子是利誘。
賴升、賈珍和寧國府，便是威脅。
在賴有為看來，賈瑞不過是賈家旁支一個窮酸子弟。
不知走了什麼運，才混進西廠做了個總旗。
可宗法如山。
賈珍身為賈氏族長，只需一句話，便能讓他在宗族裡寸步難行。
賈瑞卻連那疊銀票都沒有看。
目光越過賴有為肩頭，望向賭坊門外。
只見邢育森已經帶著幾名番子回來。
他們抬著一塊門板，上面躺著一個三十來歲的壯實漢子。
此人臉色蠟黃，兩條腿被木板夾著，顯然已被生生打折。
旁邊還跟著一個蓬頭垢面的婦人，以及幾名衣著破舊的百姓。
那婦人一見賭坊里的賴昌與賴有為，眼睛霎時紅了。
「就是他們！」
「便是這群畜生，搶了我男人贏來的銀子，還打斷他的腿！」
另一個頭髮花白的老者也顫聲道：「我兒便是在這裡欠了印子錢，被他們活活打死，兒媳也叫他們搶走賣了。」
「求官爺給我們做主！」
賴有為臉上笑容終於有些掛不住。
他轉頭冷冷瞪向那些苦主。
「哪裡來的刁民，竟敢在西廠賈大人面前胡亂攀咬？」
「還不快轟出去！」
幾個賭坊打手下意識便想上前。
可腳才動了一步，白玉堂已抬手按住劍柄。
「誰敢動？」
只三個字，那幾個打手頓時僵在原處。
賈瑞這才緩緩放下茶盞，從太師椅上站起身。
一身雪白飛魚服垂落下來，腰間長劍輕輕一響。
「賴有為。」
「這麼說，這明月賭坊，你承認是你賴家的產業了？」
「既如此……」
「本官現接到舉報，這明月賭坊，欺行霸市，魚肉百姓，罪證確鑿。既然你承認，此地是你賴家產業……」
他聲音陡然轉厲。
「來人！將這明月賭坊，即刻查封。」
「所有賭具、帳冊、銀兩，全部清點打包。」
「將賴有為，以及賭坊所有相干人等，盡數拿下，押回西廠大牢，聽候審問。」
……