第11章 初見釵黛，整治鳳姐
回到寧榮街北的小院時，日頭已斜斜墜向西邊。
賈瑞推門進去，只覺院內靜悄悄的。
他喚來旺財，隨口問道：「老太爺去了哪裡？」
旺財忙躬身回道：「回大爺，東府今兒一早便遣了人來，把老太爺請過去幫著料理蓉大爺的喪事了。」
賈瑞這才想起。
那賈蓉雖死得極不體面，到底還是寧國府長房長孫、賈氏現任族長之子。
賈氏在京各房中，凡略有輩分、有些頭臉的族人，自然都要過去露面。
賈代儒雖無官無爵，在族中也不受重視，卻終究與賈母同輩，又掌著賈氏族學。
論起宗族禮法，寧國府也不能將他漏下。
旺財見他不語。
又忙道：「老太爺還交代了，說大爺回來後，也該往東府祭拜一番。終究是同族，不可失了禮數。」
賈瑞聞言，沉吟片刻。
腦海中卻不由浮現出秦可卿那張風流婉轉、艷若海棠的面龐。
昨夜天香樓中，時辰倉促，前後不過一炷香工夫。
又怕有人忽然回來，終究只算淺嘗輒止。
如今想來，倒真像豬八戒吃人參果，囫圇吞了下去，尚未來得及細品其中滋味。
不過寧國府正在辦喪事，府內賓客如雲，丫鬟婆子來來往往。
秦可卿又是新寡，身邊不知有多少雙眼睛盯著，眼下自然不是與她私會的時候。
賈瑞將心思按下。
對旺財道：「知道了。我換身衣裳，隨後便去。」
說罷低頭看了一眼身上的雪白飛魚服，卻忽然改了主意。
「不必換了。」
既然要去寧國府，他便穿著這身西廠官服去。
也好叫那些從前輕賤他、拿他當笑話的賈家主子們睜開眼睛瞧一瞧。
昨日那個任人揉捏的旁支窮小子。
如今已經不同了。
……
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寧國府，後院偏廳。
雖因喪事撤去了許多艷麗陳設，卻仍不失公侯之家的富貴氣象。
賈代儒與賈母輩分最高，隔著小几相對而坐。
下首則坐著王熙鳳、李紈、迎春、探春、惜春並黛玉、寶釵等一眾媳婦姑娘。
賈蓉畢竟是寧府長房獨苗。
如今猝然橫死，且死得那般不明不白。
賈母身為族中老祖宗，心裡也覺晦氣堵悶。
因而一早便帶著榮國府眾人過來憑弔，又幫著寧府安排喪儀。
寧國府這邊，尤氏要照料「重傷臥床」的賈珍，輕易離不得正院。
陪在賈母身邊的，便只有一身重孝的新寡秦可卿。
她今日穿一襲素白孝衣，滿頭珠翠盡除，只以一根白綾束著烏髮。
按理說，新喪丈夫，本該形容憔悴、神色悽苦。
可她眉宇間雖帶著幾分淡淡哀容。
細看之下，臉色竟比往日還要紅潤些。
一雙秋水美眸霧蒙蒙的，眸底也不見多少悲戚。
反而隱隱含著一絲說不清、道不明的春意。
那素白孝衣裹著她裊娜豐腴的身段，愈發顯得人比花嬌，艷中帶憐。
王熙鳳坐在不遠處，偶爾看她一眼，心中便愈發發虛。
賈蓉原是奉她之命，去那黑巷裡設計整治賈瑞。
誰知人沒害著，自己反倒死了。
還死得那般腌臢難看。
若細究根由，此事與她實在脫不了干係。
王熙鳳也並非沒有懷疑過賈瑞。
只是這份懷疑，她偏偏不能說出口。
一旦說破，便得先解釋賈蓉深更半夜為何會去堵賈瑞，又是誰在背後授意。
故而她縱有滿腹疑心，也只能將此事死死爛在肚子裡，半個字不敢向外吐露。
正各懷心思間。
鴛鴦從外頭進來，俯身湊到賈母耳邊，低低說了幾句話。
賈母聽罷，臉上頓時露出幾分訝異。
「竟有這等事？」
她轉頭看向賈代儒。
笑道：「代儒兄弟，我方才聽人說，你那孫兒瑞哥兒今日進了西廠，還授了正七品總旗？」
「倒真瞧不出來，這孩子竟忽然有了這樣的出息。」
賈代儒聞言一怔。
「嫂子，這消息怕是傳錯了吧？瑞兒他……」
他原本下意識便想說，自己那孫兒不學無術，成日胡混，哪裡有本事做什麼七品總旗。
只是當著這一屋子人的面，終究不好張口貶低自家孫兒。
話到嘴邊，又生生咽了回去。
賈母笑道：「我也是才聽外頭人稟報，說瑞哥兒帶著西廠番役，抄了賴升家小子的賭坊，還把人鎖進西廠去了。」
「想來不是空穴來風。」
她頓了頓又道：「橫豎瑞哥兒一會兒也該來東府祭拜。等他到了，叫進來讓我瞧瞧便是。」
賈母倒並不如何心疼賴升一家。
賴家再體面，說到底也是賈家的奴才。
她更在意的，是賈氏旁支里忽然出了一個西廠總旗。
那西廠雖凶名在外，到底直通宮禁，背後站著當今聖上與萬貴妃。
若賈瑞果真在其中得勢，對賈氏一門未必不是好事。
廳中眾女聞言，也都露出幾分驚訝。
廠衛的名聲固然不佳，可正七品總旗畢竟是實打實的官身。
如今賈家子弟多半只在祖上蔭庇里混日子。
除了賈政尚有實職官位，年輕一輩竟沒幾個真正在朝中做事的。
賈瑞這個從前誰也瞧不上的旁支子弟，忽然得了七品官身，倒真有幾分出人意料。
秦可卿早已知道賈瑞進了西廠。
更知道他頗得西廠督主雨化田看重，連貼身腰牌都給了他。
因此聽見這消息，並不如何吃驚。
只是聽人忽然提起賈瑞二字。
昨夜天香樓中那巫山雲雨的一幕幕便不受控制的浮上心頭。
臉上飛起一抹難以察覺的嫣紅，與她這一身素縞孝衣形成了奇異的反差。
她與賈瑞之間的舊怨實在不小。
從前賈瑞不過是個無權無勢、任人拿捏的旁支窮酸，她自然從未放在眼裡。
可如今對方進了西廠，又成了正七品總旗。
若當真記恨舊事，要來報復，她也未必能像從前那般輕易應付。
正思量間，外頭一個小丫鬟快步進來稟報。
「老太太，外頭瑞大爺來了。」
賈代儒尚未來得及開口。
賈母已笑道：「快請進來。」
「我倒要瞧瞧，瑞哥兒如今成了什麼模樣。」
……
賈瑞原本只打算在前廳靈棚前上炷香，略走個過場便走。
賈蓉是他親手打死的。
如今他還來憑弔，當真也是可笑。
誰知寧府下人來報，說自家祖父正在後院偏廳，賈母又特意點名要見他。
他略一沉吟，便隨著丫鬟往後院而來。
帘子掀起。
賈瑞大步走入廳中。
只見堂內陳設雖因喪事減了顏色，仍是錦繡輝煌，香氣馥郁。
正中榻上端坐著一位銀髮老婦。
雖年事已高，卻保養得極好。
面色紅潤，精神矍鑠，舉止間自有一股公侯誥命養出的雍容氣度。
正是榮國府的老祖宗賈母。
她下首坐著滿屋子的鶯鶯燕燕。
賈瑞目光先從一身素縞、愈顯風流裊娜的秦可卿臉上輕輕掠過。
二人視線短暫相接。
秦可卿睫毛一顫，連忙垂下眼去。
賈瑞亦若無其事的移開目光，仿佛昨夜之事從未發生。
隨後，他的視線便不由落在賈母身側的兩位少女身上。
左側那位穿著一件月白流蘇夾襖，身量纖細，腰肢不盈一握。
一張小巧瓜子臉，眉如遠山含煙，眸似秋水橫波。
那兩彎似蹙非蹙的罥煙眉間，天然籠著一層淡淡愁緒。
清澈眼眸中既有書卷氣，又似藏著一種一觸即碎的敏感與孤高。
整個人如同煙雨江南里一枝臨水芙蓉。
清靈、纖弱，又叫人不敢輕慢。
賈瑞心中微動。
這般氣質容貌，想必便是林黛玉了。
右邊那位年歲略長些。
穿一襲半新不舊的杏黃裙襖，衣飾並不張揚，卻越發襯得肌膚豐潤瑩白。
生得面若銀盆，眼如水杏，黛眉不畫而濃，唇色不點而紅。
身姿豐盈合度，舉止端莊安靜，仿佛從仕女圖中緩緩走下的人物。
雖面含溫婉，卻又自有一層叫人難以輕易親近的矜持分寸。
正是那「任是無情也動人」的薛寶釵。
黛玉清靈，寶釵端艷。
再加上一旁素衣含孝、風流裊娜的秦可卿。
三人春蘭秋菊，各擅勝場。
便是迎春、探春、惜春等人同樣青春明麗。
只是坐在這三人身側，便被分去了幾分光彩。
賈瑞打量眾女之時，廳中姑娘們也都在悄悄看他。
方才聽聞賈瑞做了西廠總旗。
眾人原以為他既投身廠衛，多半是個神情陰鷙、面目可憎的鷹犬人物。
誰知真人進來，卻與傳聞大不相同。
只見他身形頎長，肩背挺拔。
一襲雪白金邊飛魚服穿在身上，愈發襯得腰身利落。
劍眉斜飛，目若朗星，鼻樑挺直。
唇角雖不常帶笑，眉宇間卻有一股少年人少見的鋒銳與自信。
腰間懸著西廠鐵牌，行走間衣袂微動。
整個人既有幾分世家子弟的俊雅，又透著一種見過血的英武凌厲。
哪裡還有半點傳聞中輕浮猥瑣的模樣？
便是王熙鳳看了，也不由暗自納罕。
「真是奇了。」
「這廝從前分明一副縮頭縮腦、叫人瞧不上眼的猥瑣模樣。怎的才幾日不見，竟像換了一個人？」
她心思一轉，見賈瑞入門後目光在眾女身上掠過。
便用帕子掩唇笑道：「哎喲，我說瑞大爺一進來，怎麼只顧著瞧咱們屋裡的姑娘，連老祖宗都忘了。」
「莫不是一時看花了眼，連請安也不會了？」
這話說得又酸又刻薄。
廳中姑娘們聽見，臉上多少都有些不自在。
黛玉微微垂眸，寶釵則端起茶盞，似未聽見。
探春蹙了蹙眉，心中暗覺鳳姐兒今日這話有些過了。
賈瑞緩緩轉頭，看向王熙鳳。
只見她一身彩繡輝煌，鳳眼含威，粉面帶春，身段成熟豐潤，果真有神妃仙子般的艷麗。
只是這艷麗皮囊之下，卻藏著一副狠辣心腸。
原身險些便死在她的算計之中。
賈瑞既承襲了原身，這番因果自也不會忘記。
他沒有立刻理會王熙鳳，只先向賈代儒躬身行了一禮。
「孫兒見過爺爺。」
而後才轉向賈母，略一拱手。
「族孫賈瑞，給老太太請安。」
賈母身為賈氏一族如今輩分最高、威望最重之人，又是一品國公誥命。
以賈瑞如今的身份，維持面上禮數仍有必要。
賈母上下細細打量他一番。
見他舉止沉穩，氣度不俗，與從前聽來的那些荒唐名聲大相逕庭。
又見他身上果然穿著西廠七品總旗服色，心中越發驚奇。
「都是自家骨肉，不必這樣多禮。」
賈母面上帶笑道：「一向不曾留意，不想瑞哥兒竟已出落成這般人才。」
她轉頭看向賈代儒。
「代儒兄弟，你日後倒是有福了。」
賈代儒忙站起身來，嘴上連連謙遜。
「嫂子過譽。」
「這孽障從前頑劣得很，今日不過僥倖得了個差事，哪裡當得嫂子這般誇獎。」
話雖這樣說，他臉上那股欣慰與得意，卻怎麼也遮不住。
他在賈氏宗族裡輩分雖高，卻因家貧無勢，一向不受重視。
便是族中那些年輕爺們，面上稱他一聲太爺，心裡也未必將他當回事。
今日賈母當著滿屋子人的面誇讚賈瑞，實是他這些年來少有的體面。
腰背也不由挺直了幾分。
賈母重新看向賈瑞。
語重心長道：「瑞哥兒如今有了官身，自是好事。」
「只是咱們賈氏一族，自開國以來便是兩府一脈、枝葉相連。一家子兄弟叔侄，榮辱皆在一處。」
「你如今在西廠辦差，外頭風高浪急，少不得也要兩府替你照應。」
「寧榮兩府若遇著什麼難處，你做晚輩的，也該想著自家人。」
「凡事留些餘地，莫因一時意氣，便傷了同族和氣。」
她說得含蓄。
可廳中有些心思的人，已聽出其中意味。
這顯然是在敲打賈瑞今日拿了賴家人的事。
賴家到底是寧國府的家生奴才。
打狗尚且要看主人。
賈瑞卻不聲不響，帶著西廠番子抄了明月賭坊。
未免有些不給寧國府臉面。
賈瑞心中冷笑。
暗道那賴有為都被自己殺了，還有什麼好說的。
面上卻只淡淡道：「老太太教誨，族孫記下了。」
他如今不過是個七品總旗。
羽翼未豐之前，沒有必要為幾句場面話便同寧榮兩府徹底翻臉。
王熙鳳見賈瑞似頗得賈母看重，心中越發不快。
又想到賈蓉之死，暗暗疑心眼前之人，便忍不住想刺他幾句。
當即嬌笑道：「老祖宗最是疼晚輩，瑞兄弟才得了個差事，便誇得跟朝廷棟樑一般。」
「只是我聽人說，那西廠不過是貴妃娘娘一時興起，弄出來解悶的物件兒。」
「裡頭養著些人，和富貴人家養貓養狗也差不了多少。」
「要說什麼仕途前程，怕還遠著呢。」
此言一出，堂中氣氛頓時微妙起來。
李紈低下頭去，不願摻和。
寶釵眸光微動，看了王熙鳳一眼。
探春則暗暗皺眉。
這話已經不是尋常打趣，而是在當眾貶損西廠。
王熙鳳自然也知道自己與賈瑞積怨已深。
既然難以和解，便索性逮著機會就踩上一腳。
她是榮國府長房嫡媳，又是王子騰的親侄女。
平日裡在府中說一不二。
賈瑞縱然做了個西廠總旗，也不過區區七品。
難道還真敢在賈母面前拿她如何？
不料賈瑞聽罷，只沉默片刻。
隨即轉過身來，一步步走到她面前。
王熙鳳見他神情淡漠，心裡沒來由地有些發毛。
卻仍強撐著笑道：「怎麼？」
「瑞大爺莫不是覺得我說得不對？」
話音未落。
「啪！」
一聲清脆至極的耳光，驟然響徹廳堂。
在滿屋眾人震驚的目光中。
賈瑞毫無徵兆的抬手，狠狠一巴掌抽在王熙鳳臉上。
他雖沒有動用內力，可如今已是後天五品武夫，氣力遠勝常人。
這一掌下去，王熙鳳被打得身子一歪，頭上珠釵亂顫。
白嫩細膩的左臉上，轉眼浮起五道鮮紅指痕。
整座偏廳，霎時鴉雀無聲。
連一根針落地，怕也聽得清清楚楚。
王熙鳳是誰？
她是榮國府長房嫡媳，王家千金，王子騰親侄女。
又深得賈母寵愛，執掌榮國府內務多年。
平日裡別說被人打，便是府中爺們也少有敢當面給她難堪的。
如今賈瑞竟在賈母面前，當著滿屋子媳婦姑娘，一巴掌抽在她臉上。
這一掌打的又豈止是王熙鳳？
分明連榮國府與王家的臉面，也一併打了。
賈代儒同樣大驚失色。
「瑞兒，你……」
他下意識便想呵斥。
可話到嘴邊，又硬生生止住。
賈瑞終究是他的親孫子。
不管孫兒今日做了什麼，他這個做祖父的都不能當著外人拆台。
若連他也先出言責罵，旁人只會更加踩到賈瑞頭上。
賈代儒只得暗暗嘆了一口氣。
心道今日這事鬧得這般大，自己那族學的差事，怕也要做到頭了。
賈母臉上笑意盡去，神情瞬間沉了下來。
她方才還想著拉攏這個驟然得勢的族孫。
誰知轉眼之間，賈瑞便當眾打了她最得意的孫媳婦。
這已不僅是年輕人意氣之爭。
而是在公然踐踏榮國府的體面。
黛玉、寶釵、三春等姑娘也都驚得睜大眼睛。
惜春年紀最小，下意識捂住了嘴。
探春則目光複雜的看向賈瑞。
她從未見過有人敢當眾掌摑鳳辣子。
秦可卿同樣一驚。
可驚訝之餘，眸底竟又掠過一絲異樣光彩。
昨夜賈瑞在天香樓中救她時，便是這般決斷狠厲。
天不怕，地不怕。
誰若犯到他手中，他便真敢動手。
王熙鳳被打得眼前金星亂冒，耳中嗡嗡作響。
半晌才明白髮生了什麼。
她捂著火辣辣的臉頰，一股滔天羞怒直衝頭頂。
「賈瑞！」
她尖叫一聲，便要撲上來廝打。
賈瑞卻不慌不忙，從懷中取出一塊玄鐵腰牌，舉到她眼前。
牌面之上，刻著數行森然小字。
「欽命差遣，西緝事廠。」
賈瑞冷冷道：「璉二嫂子，看清楚了麼？」
「西廠乃聖上親設，奉萬貴妃娘娘欽命行事。」
「這塊腰牌，代表的是皇命，是天家威儀。」
他向前逼近一步。
「你方才將我西廠番役，比作富貴人家養的貓狗。」
「怎麼？」
「在璉二嫂子眼中，莫非皇上和貴妃娘娘，也只是養貓逗狗的閒人？」
王熙鳳臉上怒色瞬間僵住。
賈瑞聲音不高。
可「輕慢天家」「藐視皇權」這頂帽子，卻足以壓死滿屋子的人。
賈母反應最快，臉色驟然一變。
王熙鳳罵西廠是貓狗，私下說說尚可。
可如今當著西廠命官的面，被人抓住話柄。
若真鬧到宮裡去，莫說王熙鳳難逃責罰，便是整個榮國府都要受牽連。
更何況宮中還有一個處境微妙的元春。
稍有不慎，便會連累她在宮裡的前程。
賈母當機立斷，手中拐杖重重一頓。
「鳳丫頭！」
她厲聲斥道：「你今日是吃醉了酒，昏了頭不成？」
「虧你平日還是個伶俐人，怎麼竟說出這等沒輕沒重、大逆不道的話來！」
「西廠乃皇上與貴妃娘娘所設，豈容你一個內宅婦人隨口詆毀？」
「瑞哥兒這一巴掌，是提醒你，也是救你。」
「你還不趕緊向瑞哥兒賠罪！」
王熙鳳霎時面無人色。
她再潑辣強勢，也知道「藐視皇權」四字的分量。
更明白賈母為何忽然反過來斥責自己。
這一巴掌，她不但白挨了。
還得當眾向打她的人道謝賠罪。
這般羞辱，幾乎比那一巴掌更讓她難以忍受。
可她終究是個極會審時度勢的人。
半晌，才壓下滿腔羞怒，捂著紅腫臉頰，向賈瑞勉強屈膝。
「瑞大爺，是嫂子一時糊塗。」
「叫鬼迷了心竅，說錯了話。」
她聲音微微發顫。
每一個字都像從牙縫裡擠出來。
「嫂子該打。」
「還請瑞大爺大人有大量，莫要將今日這句混帳話放在心上。」
說罷作勢便要跪下。
賈瑞冷哼一聲，抬手止住。
賈母既已親自給了台階，他也沒有必要當場把事情做絕。
畢竟眼下便徹底撕破臉，於他也無太多好處。
「罷了。」
賈瑞淡淡道：「看在同為賈氏族人的份上，這次我便替嫂子遮掩過去。」
「只是禍從口出。」
「若再有下次，璉二嫂子怕是得去西廠大牢里，好好學一學該怎麼說話了。」
王熙鳳低著頭，一言不發。
可那雙被長睫遮住的鳳眼裡，已滿是怨毒恨意。
賈瑞心中卻暢快至極。
想當初原身被王熙鳳百般戲耍、設局折辱，何曾敢有半點反抗？
如今他當眾抽了王熙鳳一巴掌。
她不但不敢還手，還得低頭感謝自己及時「提醒」。
這便是權勢。
同樣一句話。
無權無勢的人說出來，只會招來嘲弄。
而手握皇權的人說出來，便能讓昔日高高在上的貴婦低頭認錯。
廳中氣氛已尷尬至極。
賈瑞也無意繼續留下。
他向賈母微微拱手。
「老太太，若無其他事，族孫便先告退了。」
又轉向眾女，淡淡點了點頭。
「諸位妹妹，告辭。」
臨出門前，他忽然停下腳步。
轉頭看向仍捂著臉、滿目怨恨的王熙鳳，嘴角浮起一抹意味深長的冷笑。
「對了。」
「我方才聽府中下人說，蓉哥兒的死，似乎同璉二嫂子還有些牽扯？」
王熙鳳臉色陡然一白。
賈瑞淡淡道：「蓉哥兒死得那般不體面，心中想必怨氣不小。」
「嫂子這幾日還是在家多齋戒些，替他誦幾卷往生經吧。」
「免得頭七回魂時，他心有不甘，再來尋嫂子說話。」
說罷，他不再理會王熙鳳驟然慘白的臉色。
一甩飛魚服下擺，大步走出寧國府偏廳。
……
賈瑞推門進去，只覺院內靜悄悄的。
他喚來旺財，隨口問道：「老太爺去了哪裡？」
旺財忙躬身回道：「回大爺，東府今兒一早便遣了人來，把老太爺請過去幫著料理蓉大爺的喪事了。」
賈瑞這才想起。
那賈蓉雖死得極不體面，到底還是寧國府長房長孫、賈氏現任族長之子。
賈氏在京各房中，凡略有輩分、有些頭臉的族人，自然都要過去露面。
賈代儒雖無官無爵，在族中也不受重視，卻終究與賈母同輩，又掌著賈氏族學。
論起宗族禮法，寧國府也不能將他漏下。
旺財見他不語。
又忙道：「老太爺還交代了，說大爺回來後，也該往東府祭拜一番。終究是同族，不可失了禮數。」
賈瑞聞言，沉吟片刻。
腦海中卻不由浮現出秦可卿那張風流婉轉、艷若海棠的面龐。
昨夜天香樓中，時辰倉促，前後不過一炷香工夫。
又怕有人忽然回來，終究只算淺嘗輒止。
如今想來，倒真像豬八戒吃人參果，囫圇吞了下去，尚未來得及細品其中滋味。
不過寧國府正在辦喪事，府內賓客如雲，丫鬟婆子來來往往。
秦可卿又是新寡，身邊不知有多少雙眼睛盯著，眼下自然不是與她私會的時候。
賈瑞將心思按下。
對旺財道：「知道了。我換身衣裳，隨後便去。」
說罷低頭看了一眼身上的雪白飛魚服，卻忽然改了主意。
「不必換了。」
既然要去寧國府，他便穿著這身西廠官服去。
也好叫那些從前輕賤他、拿他當笑話的賈家主子們睜開眼睛瞧一瞧。
昨日那個任人揉捏的旁支窮小子。
如今已經不同了。
……
看書首選 TW 看書網，𝓼𝓱𝓾.𝓽𝔀超給力
寧國府，後院偏廳。
雖因喪事撤去了許多艷麗陳設，卻仍不失公侯之家的富貴氣象。
賈代儒與賈母輩分最高，隔著小几相對而坐。
下首則坐著王熙鳳、李紈、迎春、探春、惜春並黛玉、寶釵等一眾媳婦姑娘。
賈蓉畢竟是寧府長房獨苗。
如今猝然橫死，且死得那般不明不白。
賈母身為族中老祖宗，心裡也覺晦氣堵悶。
因而一早便帶著榮國府眾人過來憑弔，又幫著寧府安排喪儀。
寧國府這邊，尤氏要照料「重傷臥床」的賈珍，輕易離不得正院。
陪在賈母身邊的，便只有一身重孝的新寡秦可卿。
她今日穿一襲素白孝衣，滿頭珠翠盡除，只以一根白綾束著烏髮。
按理說，新喪丈夫，本該形容憔悴、神色悽苦。
可她眉宇間雖帶著幾分淡淡哀容。
細看之下，臉色竟比往日還要紅潤些。
一雙秋水美眸霧蒙蒙的，眸底也不見多少悲戚。
反而隱隱含著一絲說不清、道不明的春意。
那素白孝衣裹著她裊娜豐腴的身段，愈發顯得人比花嬌，艷中帶憐。
王熙鳳坐在不遠處，偶爾看她一眼，心中便愈發發虛。
賈蓉原是奉她之命，去那黑巷裡設計整治賈瑞。
誰知人沒害著，自己反倒死了。
還死得那般腌臢難看。
若細究根由，此事與她實在脫不了干係。
王熙鳳也並非沒有懷疑過賈瑞。
只是這份懷疑，她偏偏不能說出口。
一旦說破，便得先解釋賈蓉深更半夜為何會去堵賈瑞，又是誰在背後授意。
故而她縱有滿腹疑心，也只能將此事死死爛在肚子裡，半個字不敢向外吐露。
正各懷心思間。
鴛鴦從外頭進來，俯身湊到賈母耳邊，低低說了幾句話。
賈母聽罷，臉上頓時露出幾分訝異。
「竟有這等事？」
她轉頭看向賈代儒。
笑道：「代儒兄弟，我方才聽人說，你那孫兒瑞哥兒今日進了西廠，還授了正七品總旗？」
「倒真瞧不出來，這孩子竟忽然有了這樣的出息。」
賈代儒聞言一怔。
「嫂子，這消息怕是傳錯了吧？瑞兒他……」
他原本下意識便想說，自己那孫兒不學無術，成日胡混，哪裡有本事做什麼七品總旗。
只是當著這一屋子人的面，終究不好張口貶低自家孫兒。
話到嘴邊，又生生咽了回去。
賈母笑道：「我也是才聽外頭人稟報，說瑞哥兒帶著西廠番役，抄了賴升家小子的賭坊，還把人鎖進西廠去了。」
「想來不是空穴來風。」
她頓了頓又道：「橫豎瑞哥兒一會兒也該來東府祭拜。等他到了，叫進來讓我瞧瞧便是。」
賈母倒並不如何心疼賴升一家。
賴家再體面，說到底也是賈家的奴才。
她更在意的，是賈氏旁支里忽然出了一個西廠總旗。
那西廠雖凶名在外，到底直通宮禁，背後站著當今聖上與萬貴妃。
若賈瑞果真在其中得勢，對賈氏一門未必不是好事。
廳中眾女聞言，也都露出幾分驚訝。
廠衛的名聲固然不佳，可正七品總旗畢竟是實打實的官身。
如今賈家子弟多半只在祖上蔭庇里混日子。
除了賈政尚有實職官位，年輕一輩竟沒幾個真正在朝中做事的。
賈瑞這個從前誰也瞧不上的旁支子弟，忽然得了七品官身，倒真有幾分出人意料。
秦可卿早已知道賈瑞進了西廠。
更知道他頗得西廠督主雨化田看重，連貼身腰牌都給了他。
因此聽見這消息，並不如何吃驚。
只是聽人忽然提起賈瑞二字。
昨夜天香樓中那巫山雲雨的一幕幕便不受控制的浮上心頭。
臉上飛起一抹難以察覺的嫣紅，與她這一身素縞孝衣形成了奇異的反差。
她與賈瑞之間的舊怨實在不小。
從前賈瑞不過是個無權無勢、任人拿捏的旁支窮酸，她自然從未放在眼裡。
可如今對方進了西廠，又成了正七品總旗。
若當真記恨舊事，要來報復，她也未必能像從前那般輕易應付。
正思量間，外頭一個小丫鬟快步進來稟報。
「老太太，外頭瑞大爺來了。」
賈代儒尚未來得及開口。
賈母已笑道：「快請進來。」
「我倒要瞧瞧，瑞哥兒如今成了什麼模樣。」
……
賈瑞原本只打算在前廳靈棚前上炷香，略走個過場便走。
賈蓉是他親手打死的。
如今他還來憑弔，當真也是可笑。
誰知寧府下人來報，說自家祖父正在後院偏廳，賈母又特意點名要見他。
他略一沉吟，便隨著丫鬟往後院而來。
帘子掀起。
賈瑞大步走入廳中。
只見堂內陳設雖因喪事減了顏色，仍是錦繡輝煌，香氣馥郁。
正中榻上端坐著一位銀髮老婦。
雖年事已高，卻保養得極好。
面色紅潤，精神矍鑠，舉止間自有一股公侯誥命養出的雍容氣度。
正是榮國府的老祖宗賈母。
她下首坐著滿屋子的鶯鶯燕燕。
賈瑞目光先從一身素縞、愈顯風流裊娜的秦可卿臉上輕輕掠過。
二人視線短暫相接。
秦可卿睫毛一顫，連忙垂下眼去。
賈瑞亦若無其事的移開目光，仿佛昨夜之事從未發生。
隨後，他的視線便不由落在賈母身側的兩位少女身上。
左側那位穿著一件月白流蘇夾襖，身量纖細，腰肢不盈一握。
一張小巧瓜子臉，眉如遠山含煙，眸似秋水橫波。
那兩彎似蹙非蹙的罥煙眉間，天然籠著一層淡淡愁緒。
清澈眼眸中既有書卷氣，又似藏著一種一觸即碎的敏感與孤高。
整個人如同煙雨江南里一枝臨水芙蓉。
清靈、纖弱，又叫人不敢輕慢。
賈瑞心中微動。
這般氣質容貌，想必便是林黛玉了。
右邊那位年歲略長些。
穿一襲半新不舊的杏黃裙襖，衣飾並不張揚，卻越發襯得肌膚豐潤瑩白。
生得面若銀盆，眼如水杏，黛眉不畫而濃，唇色不點而紅。
身姿豐盈合度，舉止端莊安靜，仿佛從仕女圖中緩緩走下的人物。
雖面含溫婉，卻又自有一層叫人難以輕易親近的矜持分寸。
正是那「任是無情也動人」的薛寶釵。
黛玉清靈，寶釵端艷。
再加上一旁素衣含孝、風流裊娜的秦可卿。
三人春蘭秋菊，各擅勝場。
便是迎春、探春、惜春等人同樣青春明麗。
只是坐在這三人身側，便被分去了幾分光彩。
賈瑞打量眾女之時，廳中姑娘們也都在悄悄看他。
方才聽聞賈瑞做了西廠總旗。
眾人原以為他既投身廠衛，多半是個神情陰鷙、面目可憎的鷹犬人物。
誰知真人進來，卻與傳聞大不相同。
只見他身形頎長，肩背挺拔。
一襲雪白金邊飛魚服穿在身上，愈發襯得腰身利落。
劍眉斜飛，目若朗星，鼻樑挺直。
唇角雖不常帶笑，眉宇間卻有一股少年人少見的鋒銳與自信。
腰間懸著西廠鐵牌，行走間衣袂微動。
整個人既有幾分世家子弟的俊雅，又透著一種見過血的英武凌厲。
哪裡還有半點傳聞中輕浮猥瑣的模樣？
便是王熙鳳看了，也不由暗自納罕。
「真是奇了。」
「這廝從前分明一副縮頭縮腦、叫人瞧不上眼的猥瑣模樣。怎的才幾日不見，竟像換了一個人？」
她心思一轉，見賈瑞入門後目光在眾女身上掠過。
便用帕子掩唇笑道：「哎喲，我說瑞大爺一進來，怎麼只顧著瞧咱們屋裡的姑娘，連老祖宗都忘了。」
「莫不是一時看花了眼，連請安也不會了？」
這話說得又酸又刻薄。
廳中姑娘們聽見，臉上多少都有些不自在。
黛玉微微垂眸，寶釵則端起茶盞，似未聽見。
探春蹙了蹙眉，心中暗覺鳳姐兒今日這話有些過了。
賈瑞緩緩轉頭，看向王熙鳳。
只見她一身彩繡輝煌，鳳眼含威，粉面帶春，身段成熟豐潤，果真有神妃仙子般的艷麗。
只是這艷麗皮囊之下，卻藏著一副狠辣心腸。
原身險些便死在她的算計之中。
賈瑞既承襲了原身，這番因果自也不會忘記。
他沒有立刻理會王熙鳳，只先向賈代儒躬身行了一禮。
「孫兒見過爺爺。」
而後才轉向賈母，略一拱手。
「族孫賈瑞，給老太太請安。」
賈母身為賈氏一族如今輩分最高、威望最重之人，又是一品國公誥命。
以賈瑞如今的身份，維持面上禮數仍有必要。
賈母上下細細打量他一番。
見他舉止沉穩，氣度不俗，與從前聽來的那些荒唐名聲大相逕庭。
又見他身上果然穿著西廠七品總旗服色，心中越發驚奇。
「都是自家骨肉，不必這樣多禮。」
賈母面上帶笑道：「一向不曾留意，不想瑞哥兒竟已出落成這般人才。」
她轉頭看向賈代儒。
「代儒兄弟，你日後倒是有福了。」
賈代儒忙站起身來，嘴上連連謙遜。
「嫂子過譽。」
「這孽障從前頑劣得很，今日不過僥倖得了個差事，哪裡當得嫂子這般誇獎。」
話雖這樣說，他臉上那股欣慰與得意，卻怎麼也遮不住。
他在賈氏宗族裡輩分雖高，卻因家貧無勢，一向不受重視。
便是族中那些年輕爺們，面上稱他一聲太爺，心裡也未必將他當回事。
今日賈母當著滿屋子人的面誇讚賈瑞，實是他這些年來少有的體面。
腰背也不由挺直了幾分。
賈母重新看向賈瑞。
語重心長道：「瑞哥兒如今有了官身，自是好事。」
「只是咱們賈氏一族，自開國以來便是兩府一脈、枝葉相連。一家子兄弟叔侄，榮辱皆在一處。」
「你如今在西廠辦差，外頭風高浪急，少不得也要兩府替你照應。」
「寧榮兩府若遇著什麼難處，你做晚輩的，也該想著自家人。」
「凡事留些餘地，莫因一時意氣，便傷了同族和氣。」
她說得含蓄。
可廳中有些心思的人，已聽出其中意味。
這顯然是在敲打賈瑞今日拿了賴家人的事。
賴家到底是寧國府的家生奴才。
打狗尚且要看主人。
賈瑞卻不聲不響，帶著西廠番子抄了明月賭坊。
未免有些不給寧國府臉面。
賈瑞心中冷笑。
暗道那賴有為都被自己殺了，還有什麼好說的。
面上卻只淡淡道：「老太太教誨，族孫記下了。」
他如今不過是個七品總旗。
羽翼未豐之前，沒有必要為幾句場面話便同寧榮兩府徹底翻臉。
王熙鳳見賈瑞似頗得賈母看重，心中越發不快。
又想到賈蓉之死，暗暗疑心眼前之人，便忍不住想刺他幾句。
當即嬌笑道：「老祖宗最是疼晚輩，瑞兄弟才得了個差事，便誇得跟朝廷棟樑一般。」
「只是我聽人說，那西廠不過是貴妃娘娘一時興起，弄出來解悶的物件兒。」
「裡頭養著些人，和富貴人家養貓養狗也差不了多少。」
「要說什麼仕途前程，怕還遠著呢。」
此言一出，堂中氣氛頓時微妙起來。
李紈低下頭去，不願摻和。
寶釵眸光微動，看了王熙鳳一眼。
探春則暗暗皺眉。
這話已經不是尋常打趣，而是在當眾貶損西廠。
王熙鳳自然也知道自己與賈瑞積怨已深。
既然難以和解，便索性逮著機會就踩上一腳。
她是榮國府長房嫡媳，又是王子騰的親侄女。
平日裡在府中說一不二。
賈瑞縱然做了個西廠總旗，也不過區區七品。
難道還真敢在賈母面前拿她如何？
不料賈瑞聽罷，只沉默片刻。
隨即轉過身來，一步步走到她面前。
王熙鳳見他神情淡漠，心裡沒來由地有些發毛。
卻仍強撐著笑道：「怎麼？」
「瑞大爺莫不是覺得我說得不對？」
話音未落。
「啪！」
一聲清脆至極的耳光，驟然響徹廳堂。
在滿屋眾人震驚的目光中。
賈瑞毫無徵兆的抬手，狠狠一巴掌抽在王熙鳳臉上。
他雖沒有動用內力，可如今已是後天五品武夫，氣力遠勝常人。
這一掌下去，王熙鳳被打得身子一歪，頭上珠釵亂顫。
白嫩細膩的左臉上，轉眼浮起五道鮮紅指痕。
整座偏廳，霎時鴉雀無聲。
連一根針落地，怕也聽得清清楚楚。
王熙鳳是誰？
她是榮國府長房嫡媳，王家千金，王子騰親侄女。
又深得賈母寵愛，執掌榮國府內務多年。
平日裡別說被人打，便是府中爺們也少有敢當面給她難堪的。
如今賈瑞竟在賈母面前，當著滿屋子媳婦姑娘，一巴掌抽在她臉上。
這一掌打的又豈止是王熙鳳？
分明連榮國府與王家的臉面，也一併打了。
賈代儒同樣大驚失色。
「瑞兒，你……」
他下意識便想呵斥。
可話到嘴邊，又硬生生止住。
賈瑞終究是他的親孫子。
不管孫兒今日做了什麼，他這個做祖父的都不能當著外人拆台。
若連他也先出言責罵，旁人只會更加踩到賈瑞頭上。
賈代儒只得暗暗嘆了一口氣。
心道今日這事鬧得這般大，自己那族學的差事，怕也要做到頭了。
賈母臉上笑意盡去，神情瞬間沉了下來。
她方才還想著拉攏這個驟然得勢的族孫。
誰知轉眼之間，賈瑞便當眾打了她最得意的孫媳婦。
這已不僅是年輕人意氣之爭。
而是在公然踐踏榮國府的體面。
黛玉、寶釵、三春等姑娘也都驚得睜大眼睛。
惜春年紀最小，下意識捂住了嘴。
探春則目光複雜的看向賈瑞。
她從未見過有人敢當眾掌摑鳳辣子。
秦可卿同樣一驚。
可驚訝之餘，眸底竟又掠過一絲異樣光彩。
昨夜賈瑞在天香樓中救她時，便是這般決斷狠厲。
天不怕，地不怕。
誰若犯到他手中，他便真敢動手。
王熙鳳被打得眼前金星亂冒，耳中嗡嗡作響。
半晌才明白髮生了什麼。
她捂著火辣辣的臉頰，一股滔天羞怒直衝頭頂。
「賈瑞！」
她尖叫一聲，便要撲上來廝打。
賈瑞卻不慌不忙，從懷中取出一塊玄鐵腰牌，舉到她眼前。
牌面之上，刻著數行森然小字。
「欽命差遣，西緝事廠。」
賈瑞冷冷道：「璉二嫂子，看清楚了麼？」
「西廠乃聖上親設，奉萬貴妃娘娘欽命行事。」
「這塊腰牌，代表的是皇命，是天家威儀。」
他向前逼近一步。
「你方才將我西廠番役，比作富貴人家養的貓狗。」
「怎麼？」
「在璉二嫂子眼中，莫非皇上和貴妃娘娘，也只是養貓逗狗的閒人？」
王熙鳳臉上怒色瞬間僵住。
賈瑞聲音不高。
可「輕慢天家」「藐視皇權」這頂帽子，卻足以壓死滿屋子的人。
賈母反應最快，臉色驟然一變。
王熙鳳罵西廠是貓狗，私下說說尚可。
可如今當著西廠命官的面，被人抓住話柄。
若真鬧到宮裡去，莫說王熙鳳難逃責罰，便是整個榮國府都要受牽連。
更何況宮中還有一個處境微妙的元春。
稍有不慎，便會連累她在宮裡的前程。
賈母當機立斷，手中拐杖重重一頓。
「鳳丫頭！」
她厲聲斥道：「你今日是吃醉了酒，昏了頭不成？」
「虧你平日還是個伶俐人，怎麼竟說出這等沒輕沒重、大逆不道的話來！」
「西廠乃皇上與貴妃娘娘所設，豈容你一個內宅婦人隨口詆毀？」
「瑞哥兒這一巴掌，是提醒你，也是救你。」
「你還不趕緊向瑞哥兒賠罪！」
王熙鳳霎時面無人色。
她再潑辣強勢，也知道「藐視皇權」四字的分量。
更明白賈母為何忽然反過來斥責自己。
這一巴掌，她不但白挨了。
還得當眾向打她的人道謝賠罪。
這般羞辱，幾乎比那一巴掌更讓她難以忍受。
可她終究是個極會審時度勢的人。
半晌，才壓下滿腔羞怒，捂著紅腫臉頰，向賈瑞勉強屈膝。
「瑞大爺，是嫂子一時糊塗。」
「叫鬼迷了心竅，說錯了話。」
她聲音微微發顫。
每一個字都像從牙縫裡擠出來。
「嫂子該打。」
「還請瑞大爺大人有大量，莫要將今日這句混帳話放在心上。」
說罷作勢便要跪下。
賈瑞冷哼一聲，抬手止住。
賈母既已親自給了台階，他也沒有必要當場把事情做絕。
畢竟眼下便徹底撕破臉，於他也無太多好處。
「罷了。」
賈瑞淡淡道：「看在同為賈氏族人的份上，這次我便替嫂子遮掩過去。」
「只是禍從口出。」
「若再有下次，璉二嫂子怕是得去西廠大牢里，好好學一學該怎麼說話了。」
王熙鳳低著頭，一言不發。
可那雙被長睫遮住的鳳眼裡，已滿是怨毒恨意。
賈瑞心中卻暢快至極。
想當初原身被王熙鳳百般戲耍、設局折辱，何曾敢有半點反抗？
如今他當眾抽了王熙鳳一巴掌。
她不但不敢還手，還得低頭感謝自己及時「提醒」。
這便是權勢。
同樣一句話。
無權無勢的人說出來，只會招來嘲弄。
而手握皇權的人說出來，便能讓昔日高高在上的貴婦低頭認錯。
廳中氣氛已尷尬至極。
賈瑞也無意繼續留下。
他向賈母微微拱手。
「老太太，若無其他事，族孫便先告退了。」
又轉向眾女，淡淡點了點頭。
「諸位妹妹，告辭。」
臨出門前，他忽然停下腳步。
轉頭看向仍捂著臉、滿目怨恨的王熙鳳，嘴角浮起一抹意味深長的冷笑。
「對了。」
「我方才聽府中下人說，蓉哥兒的死，似乎同璉二嫂子還有些牽扯？」
王熙鳳臉色陡然一白。
賈瑞淡淡道：「蓉哥兒死得那般不體面，心中想必怨氣不小。」
「嫂子這幾日還是在家多齋戒些，替他誦幾卷往生經吧。」
「免得頭七回魂時，他心有不甘，再來尋嫂子說話。」
說罷，他不再理會王熙鳳驟然慘白的臉色。
一甩飛魚服下擺，大步走出寧國府偏廳。
……