第23章 蛇王的小貓23
幼崽們聽到外面的喧譁聲，紛紛從人群里擠了出去。
白耳花貓和小草跑的最快，短腿在泥地上踩出雜亂的腳印。
「阿媽回來了！」小草一邊跑一邊大聲喊著。
其他族人也從火塘和木屋邊趕來，大橘走在前面，沈梔跟在他身側，兩人順著人群讓出的空隙走到部落大門處。
粗壯的木柵欄外，阿葉嬸正領著採集隊穿過林間小徑。
沉重的背簍壓低了她們的腰背，額頭上全是汗水。
可她們沒人喊累，臉上的喜色壓過了疲憊，腳下步子也比出發時輕快。
小草撲向自己的母親，兩隻手抱住雌性的腿肚子。
「別碰筐子，沉。」小草的母親按住他的肩膀。
「大家把背簍放下來。」阿葉嬸朝隊伍招呼。
雌性們彎下腰，將背上的藤蔓背簍放到部落空地上。
背簍落地的悶響接連傳開，簍口的泥土散開，露出紫紅色的塊根。
一隻只背簍排在一起，裡面裝滿了帶著新鮮泥土氣息的番薯。
大橘看清背簍里的數量，橘色的短髮豎了起來。
「竟然這麼多？！」大橘大步走上前，尾巴在身後來回擺動。
阿葉嬸用手背抹去臉上的汗水，指向來時的方向。
「那片窪地里全是這東西，挖都挖不完。」阿葉嬸說。
「大家手腳都沒停，這還只是挖出的一小半。」阿葉嬸補充，「要不是天色暗了，我們還能再裝幾筐回來。」
大橘搓了搓手，視線在背簍間來回移動。
「蛇族的人沒搗亂？」大橘轉頭問狩獵隊長。
狩獵隊長把手裡的骨矛插進泥土，搖了搖頭。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 看書就來 TW 看書網，𝗌𝗁𝗎.𝗍𝗐超靠譜 網站，觀看最快的章節更新）
「沒搗亂，那個帶路的蛇族還幫著清理了雜草。」狩獵隊長說。
「他們對這東西沒什麼興趣，挖取時也很少查看。」狩獵隊長補充。
大橘的肩背鬆了下來，先前的擔憂也少了許多。
白髮族老拄著木杖，乾枯的手指沿著背簍邊緣撫過，聲音哽咽，「獸神保佑，今年寒季，咱們部落的幼崽能多一份活下去的口糧了。」
大橘上前扶住族老的手臂，眼眶也紅了些，「阿公，這都是梔帶來的福氣，往後的日子會好過些。」
周圍族人紛紛點頭，對沈梔的敬重又多了幾分。
白髮族老連聲念著「這就好，這就好」，大橘轉頭看向沈梔，詢問道，「梔，這些要怎麼分？」
沈梔走到那排背簍前，彎腰拿起一個拳頭大小的番薯。
紫紅色的外皮很薄，上面還沾著黑水沼澤的濕泥。
「先挑出表面有傷的和個頭太小的，今晚分給各家吃。」沈梔看向大橘。
「剩下的完整塊根，全部搬到儲糧棚，先鋪在乾草上通風晾乾。」
「等外皮乾燥，再在背簍周圍鋪上乾燥野草，儲糧棚也要保持通風，這樣能存上很長時間。」沈梔補充道。
大橘立刻點頭，招呼儲糧管理者帶著幾個年輕雄性過來搬運。
幼崽們圍在那些挑出來的破損番薯旁邊，眼睛一眨不眨的盯著。
姜把分到自己手裡的幾個大番薯抱在懷裡，眉眼間都是喜色。
「梔，這東西除了水煮，還能怎麼弄？」姜湊到沈梔身邊問。
其他雌性聽見聲音，也紛紛湊了過來，豎起耳朵等著聽。
她們在窪地挖了一整天，看著這些胖乎乎的根塊，早就饞了。
沈梔拍去掌心沾上的泥屑，指著地上的番薯開始講解。
「吃法很多，最簡單的就是直接丟進火堆底下的灰燼里烤。」沈梔道。
「等外皮烤的焦黑，裡面的薯肉就軟爛了，剝開皮就能吃。」
「或者切成薄片，用今早教你們熬的獸油在石板上煎。」
「煎到兩面金黃，吃起來又香又脆，還帶著甜味。」
眾人聽到這裡，紛紛咽了咽口水，小草的肚皮也傳出咕嚕聲。
「不過這些都是現做現吃的法子。」
「要是想放的長久，還能做成番薯干。」
「番薯干？」阿葉嬸滿臉疑惑，她還是頭一次聽到這個詞。
「對，把番薯洗淨加水煮熟，切成長條，選晴天放到高處的架子上曬乾，夜裡再收回屋裡。」沈梔解釋。
「這種番薯本身就甜，水分曬掉後，甜味會更集中，吃起來也更有嚼勁。」
其實在現代，番薯的用途遠不止這些簡單做法，沈梔在心裡盤算著，要是把番薯磨碎洗出澱粉，就能做番薯粉。
再多花些心思熬煮，還能做出濃稠粘牙的番薯糖。
可惜現在部落里的條件太差，連個像樣的石磨都找不出來。
做粉和熬糖太過費時費力，以目前部落里的工具和人手，還無法安排。
以眼下部落的條件，最可行的也就是曬番薯幹了。
「要是咱們能做出足夠多的番薯干。」沈梔看向大橘，「等大集的時候帶到集市上交易。」
「肯定能換回不少好東西，鹽、長毛牛皮，甚至骨刀都能換到。」
眾人聽到這話精神一震。
…………
大集是這片大陸各部落聚在一起交易的日子。
貓族向來勢弱，平時連肚子都填不飽，拿不出像樣的貨物。
每年參加大集，只能用粗糙的草藥和破舊的皮毛換取少量鹽。
「真能換到鹽？！」大橘的聲音拔高，帶著壓抑不住的期待。
「能，甜味足的食物在別的部落也是稀罕物，只要讓他們嘗到味道，總有人願意拿物資交換。」沈梔說。
族人們的期待更強烈，已經開始設想寒季里不再挨餓受凍的日子。
「那咱們明天就開始曬番薯干！」阿葉嬸高聲提議，恨不得現在就生火煮番薯。
沈梔搖了搖頭，「不急，等明天蛇族的人來了再說。」
「他們來幹什麼？」阿木抓了抓頭髮，滿臉不解。
「我答應過他們首領，要教他們處理番薯，正好把做番薯乾的方法一起教了。」沈梔看向阿木。
「這也是咱們之前說好的交易，不能食言。」
大橘聽完，點了點頭，「梔說的對，咱們貓族不能占了便宜不認帳。」
「明天把部落中央的空地騰出來，大家和蛇族的人一起學。」
分配完破損的番薯後，各家各戶提著分到的食物離開了空地。
夜幕逐漸降臨，部落里亮起一堆堆溫暖的火光。
過了不久，各種番薯的香氣飄上部落上方。
東邊的木屋裡，傳出烤番薯特有的焦甜味道，濃郁撲鼻。
西邊的竹棚下，獸油煎番薯片的滋啦聲接連傳開。
連最偏僻的半地穴里，也飄散著水煮番薯的清香。
小草蹲在火塘邊，手裡拿著一根樹枝，不停扒拉灰燼。
「熟了沒呀，好香好香。」小草吸著鼻子，口水都快流出來了。
白耳花貓蹲在他旁邊，尾巴急躁的甩來甩去。
「再等等，梔說了要等皮裂開才行。」白耳花貓盯著火堆。
過了一會兒，灰燼里傳出輕微的脆響，番薯皮也裂開了，濃郁的番薯香彌散開來引得大家口水直流。
沈梔取來兩片寬葉，把燙手的番薯挑出來，先放在葉片上散熱，再掰成兩半遞給兩個幼崽。
小草迫不及待的咬了一大口，燙的直吸氣，卻不肯停嘴。
「唔，好吃，太好吃了！」小草含糊不清的喊道。
貓族部落沉浸在滿足與安寧中。
黑水沼澤另一端的蛇族營地，蛇族們也打開了新世界的大門。
白耳花貓和小草跑的最快，短腿在泥地上踩出雜亂的腳印。
「阿媽回來了！」小草一邊跑一邊大聲喊著。
其他族人也從火塘和木屋邊趕來，大橘走在前面，沈梔跟在他身側，兩人順著人群讓出的空隙走到部落大門處。
粗壯的木柵欄外，阿葉嬸正領著採集隊穿過林間小徑。
沉重的背簍壓低了她們的腰背，額頭上全是汗水。
可她們沒人喊累，臉上的喜色壓過了疲憊，腳下步子也比出發時輕快。
小草撲向自己的母親，兩隻手抱住雌性的腿肚子。
「別碰筐子，沉。」小草的母親按住他的肩膀。
「大家把背簍放下來。」阿葉嬸朝隊伍招呼。
雌性們彎下腰，將背上的藤蔓背簍放到部落空地上。
背簍落地的悶響接連傳開，簍口的泥土散開，露出紫紅色的塊根。
一隻只背簍排在一起，裡面裝滿了帶著新鮮泥土氣息的番薯。
大橘看清背簍里的數量，橘色的短髮豎了起來。
「竟然這麼多？！」大橘大步走上前，尾巴在身後來回擺動。
阿葉嬸用手背抹去臉上的汗水，指向來時的方向。
「那片窪地里全是這東西，挖都挖不完。」阿葉嬸說。
「大家手腳都沒停，這還只是挖出的一小半。」阿葉嬸補充，「要不是天色暗了，我們還能再裝幾筐回來。」
大橘搓了搓手，視線在背簍間來回移動。
「蛇族的人沒搗亂？」大橘轉頭問狩獵隊長。
狩獵隊長把手裡的骨矛插進泥土，搖了搖頭。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 看書就來 TW 看書網，𝗌𝗁𝗎.𝗍𝗐超靠譜 網站，觀看最快的章節更新）
「沒搗亂，那個帶路的蛇族還幫著清理了雜草。」狩獵隊長說。
「他們對這東西沒什麼興趣，挖取時也很少查看。」狩獵隊長補充。
大橘的肩背鬆了下來，先前的擔憂也少了許多。
白髮族老拄著木杖，乾枯的手指沿著背簍邊緣撫過，聲音哽咽，「獸神保佑，今年寒季，咱們部落的幼崽能多一份活下去的口糧了。」
大橘上前扶住族老的手臂，眼眶也紅了些，「阿公，這都是梔帶來的福氣，往後的日子會好過些。」
周圍族人紛紛點頭，對沈梔的敬重又多了幾分。
白髮族老連聲念著「這就好，這就好」，大橘轉頭看向沈梔，詢問道，「梔，這些要怎麼分？」
沈梔走到那排背簍前，彎腰拿起一個拳頭大小的番薯。
紫紅色的外皮很薄，上面還沾著黑水沼澤的濕泥。
「先挑出表面有傷的和個頭太小的，今晚分給各家吃。」沈梔看向大橘。
「剩下的完整塊根，全部搬到儲糧棚，先鋪在乾草上通風晾乾。」
「等外皮乾燥，再在背簍周圍鋪上乾燥野草，儲糧棚也要保持通風，這樣能存上很長時間。」沈梔補充道。
大橘立刻點頭，招呼儲糧管理者帶著幾個年輕雄性過來搬運。
幼崽們圍在那些挑出來的破損番薯旁邊，眼睛一眨不眨的盯著。
姜把分到自己手裡的幾個大番薯抱在懷裡，眉眼間都是喜色。
「梔，這東西除了水煮，還能怎麼弄？」姜湊到沈梔身邊問。
其他雌性聽見聲音，也紛紛湊了過來，豎起耳朵等著聽。
她們在窪地挖了一整天，看著這些胖乎乎的根塊，早就饞了。
沈梔拍去掌心沾上的泥屑，指著地上的番薯開始講解。
「吃法很多，最簡單的就是直接丟進火堆底下的灰燼里烤。」沈梔道。
「等外皮烤的焦黑，裡面的薯肉就軟爛了，剝開皮就能吃。」
「或者切成薄片，用今早教你們熬的獸油在石板上煎。」
「煎到兩面金黃，吃起來又香又脆，還帶著甜味。」
眾人聽到這裡，紛紛咽了咽口水，小草的肚皮也傳出咕嚕聲。
「不過這些都是現做現吃的法子。」
「要是想放的長久，還能做成番薯干。」
「番薯干？」阿葉嬸滿臉疑惑，她還是頭一次聽到這個詞。
「對，把番薯洗淨加水煮熟，切成長條，選晴天放到高處的架子上曬乾，夜裡再收回屋裡。」沈梔解釋。
「這種番薯本身就甜，水分曬掉後，甜味會更集中，吃起來也更有嚼勁。」
其實在現代，番薯的用途遠不止這些簡單做法，沈梔在心裡盤算著，要是把番薯磨碎洗出澱粉，就能做番薯粉。
再多花些心思熬煮，還能做出濃稠粘牙的番薯糖。
可惜現在部落里的條件太差，連個像樣的石磨都找不出來。
做粉和熬糖太過費時費力，以目前部落里的工具和人手，還無法安排。
以眼下部落的條件，最可行的也就是曬番薯幹了。
「要是咱們能做出足夠多的番薯干。」沈梔看向大橘，「等大集的時候帶到集市上交易。」
「肯定能換回不少好東西，鹽、長毛牛皮，甚至骨刀都能換到。」
眾人聽到這話精神一震。
…………
大集是這片大陸各部落聚在一起交易的日子。
貓族向來勢弱，平時連肚子都填不飽，拿不出像樣的貨物。
每年參加大集，只能用粗糙的草藥和破舊的皮毛換取少量鹽。
「真能換到鹽？！」大橘的聲音拔高，帶著壓抑不住的期待。
「能，甜味足的食物在別的部落也是稀罕物，只要讓他們嘗到味道，總有人願意拿物資交換。」沈梔說。
族人們的期待更強烈，已經開始設想寒季里不再挨餓受凍的日子。
「那咱們明天就開始曬番薯干！」阿葉嬸高聲提議，恨不得現在就生火煮番薯。
沈梔搖了搖頭，「不急，等明天蛇族的人來了再說。」
「他們來幹什麼？」阿木抓了抓頭髮，滿臉不解。
「我答應過他們首領，要教他們處理番薯，正好把做番薯乾的方法一起教了。」沈梔看向阿木。
「這也是咱們之前說好的交易，不能食言。」
大橘聽完，點了點頭，「梔說的對，咱們貓族不能占了便宜不認帳。」
「明天把部落中央的空地騰出來，大家和蛇族的人一起學。」
分配完破損的番薯後，各家各戶提著分到的食物離開了空地。
夜幕逐漸降臨，部落里亮起一堆堆溫暖的火光。
過了不久，各種番薯的香氣飄上部落上方。
東邊的木屋裡，傳出烤番薯特有的焦甜味道，濃郁撲鼻。
西邊的竹棚下，獸油煎番薯片的滋啦聲接連傳開。
連最偏僻的半地穴里，也飄散著水煮番薯的清香。
小草蹲在火塘邊，手裡拿著一根樹枝，不停扒拉灰燼。
「熟了沒呀，好香好香。」小草吸著鼻子，口水都快流出來了。
白耳花貓蹲在他旁邊，尾巴急躁的甩來甩去。
「再等等，梔說了要等皮裂開才行。」白耳花貓盯著火堆。
過了一會兒，灰燼里傳出輕微的脆響，番薯皮也裂開了，濃郁的番薯香彌散開來引得大家口水直流。
沈梔取來兩片寬葉，把燙手的番薯挑出來，先放在葉片上散熱，再掰成兩半遞給兩個幼崽。
小草迫不及待的咬了一大口，燙的直吸氣，卻不肯停嘴。
「唔，好吃，太好吃了！」小草含糊不清的喊道。
貓族部落沉浸在滿足與安寧中。
黑水沼澤另一端的蛇族營地，蛇族們也打開了新世界的大門。