第10章 蛇王的小貓10
木屋裡的氣氛沉悶，火塘里的木柴發出細小的噼啪聲。
沈梔進屋後，先把煮熟的番薯切成小塊分給在場獸人，眾人各自嘗了一口便紛紛驚嘆。
大橘盤腿坐在主位，手裡捏著一小塊煮熟的番薯。
他將番薯送進嘴裡，嚼了幾下後咽下。
「大家都嘗過了，這東西確實能吃。」
大橘抬頭看向對面的幾位族老。
白髮族老拄著木杖，眉間皺成一團。
「就算能吃，那也是蛇族領地里的東西。」
「他們才遷來不久，誰知道安的什麼心。」
阿葉嬸站起身，聲量隨之抬高。
「阿公，你忘了去年寒季，部落里餓死多少幼崽嗎！」
「現在好不容易找到能存放的糧食，難道要看著機會從手裡溜走？」
族老將木杖落到地面，發出悶響。
「我沒忘，但蛇族向來難以相處，他們憑什麼把食物換給我們？」
「他們可能是衝著鹽和雌性來的。」
「他們要是敢要雌性，我拼了這條老命，也不會答應！」
狩獵隊長按住膝旁的骨矛，臂上的肌肉收緊。
「阿公說的對，蛇族詭計多端，不能輕易相信他們。」
「真有這種要求，我們當場拒絕，誰也別想把部落的雌性帶走！」
木屋裡安靜下來，火苗在木柴間竄動。
沈梔坐到阿葉嬸身旁，把石板上的煎番薯片分給眾人。
【記住本站域名TW看書網】
「滄鱗既然主動開口，就說明有商量的餘地。」
「他如果真想搶，昨天在林子裡就可以動手，沒必要讓我回來報信。」
「而且，我們部落現在最缺的就是這種方便儲存的糧食。」
大橘拿起一片煎番薯片，咬開時發出清脆的聲響。
「梔說的對，交易必須去談。」
白髮族老嘆了口氣，乾枯的手指摩挲著木杖。
「那就派幾個強壯的雄性去，探探他們的底。」
「如果情況不對，立刻退回來，千萬別逞強。」
大橘站起身，高大的身影擋住了火塘的光。
「不，我親自去。」
狩獵隊長立刻出聲反對。
「首領，你不能去！」
「你是部落的主心骨，萬一蛇族設下陷阱，部落怎麼辦？」
「你留在部落，我帶人去跟他們談。」
大橘抬手制止狩獵隊長的話。
「正因為我是首領，我親自去才能顯出誠意。」
「滄鱗也是首領，派手下去跟他談，他未必肯鬆口。」
「這件事關係到部落能不能熬過寒季，我必須親自走一趟。」
族老們互相看了看，大橘已經做出決定，眾人再勸也無用。
阿木從門外擠進來，手裡提著一把新打磨的骨刀。
「首領，我跟你一起去！」
阿木拍了拍結實的胸膛，聲音清亮。
「我跑的快，對林子的路也熟，真有危險，我能帶著梔退回來。」
「前幾天狩獵時，我還獨自放倒了一頭野豬。」
大橘打量了阿木幾眼，隨後點頭。
「行，就你跟我，還有梔，我們三個去。」
「帶上兩小罐鹽和幾塊上好的風乾獸肉，中午出發。」
「到了邊界先停下，滄鱗若不現身，我們便按原路返回，誰也不許越過水窪。」
事情商定後，族人分頭準備，沈梔取來骨哨掛在腰間，阿木帶上骨矛，鹽和獸肉則裝進沈梔的藤蔓背簍。
臨近中午，太陽移到頭頂，林間濕氣在日頭下升騰，樹冠擋住大半光線。
三人帶著交換的物資，順著東側林道往黑水沼澤走。
阿木走在最前面，手裡的骨矛不斷撥開攔路的藤蔓。
沈梔走在中間，背著藤蔓背簍，裡面放著兩小罐鹽和幾塊風乾獸肉。
大橘走在隊伍最後，貓耳豎起，留意著周圍的聲響。
地面濕滑，腐葉踩上去軟綿綿的。
沈梔放輕腳步，儘量踏在樹根或乾燥的石塊上。
阿木回頭，用骨矛幫沈梔挑開帶刺的灌木。
「梔，當心腳下，這裡常有毒蟲。」
「我帶著驅蟲藥草。」
越往前走，泥腥味越重，林間的光線也暗了下來。
遠處偶爾傳來幾聲怪異的鳥叫，三人都提起了警惕。
「前面就是沼澤邊緣了。」
沈梔指向前方那棵巨大的歪樹。
大橘從隊尾走到前方，抬手示意阿木停下。
「我們已經到了蛇族領地邊緣，先在這裡等，不要越過界線。」
三人在古樹下停住腳步，前方就是黑水沼澤。
黑色淤泥散發著難聞的氣味，慘綠色浮萍鋪滿水面，幾棵枯樹橫在水中。
阿木將骨矛橫在身前，掌心沁出汗，視線反覆掠過水麵。
他聽說沼澤里藏著骨甲鱷，稍有疏忽便會丟掉性命。
沈梔望著古樹下的藤蔓，泥土裡還留著翻動過的痕跡。
那是她昨天挖番薯的地方，紫紅色藤蔓仍在風裡晃動。
阿木咽了下口水，聲音壓低。
「他們會來嗎？」
大橘看著前方密林。
「會來。」
「我們已經到了他們的邊界，蛇族很快就會收到消息。」
「大家提起警惕，不要貿然行動。」
就在三人前方不遠處，水窪里冒起幾個氣泡，水草隨之晃動。
一條細小的青蛇貼著水面游來，借著浮萍的遮掩停在岸邊。
青蛇從水草間探出半個腦袋，豎瞳注視著岸上的三人。
它吐出蛇信，辨出空氣里的貓族氣味、粗鹽氣味和燻肉香。
青蛇看清岸邊三人的位置後，潛入水底。
水面留下幾道細小的水紋，很快又被浮萍遮住。
黑水沼澤深處，蛇族營地由幾處相連的半地穴組成，洞穴所在的土坡較高，雨水漫不到裡面。
洞壁生著會發螢光的苔蘚，照著鋪滿乾草的地面。
洞穴雖然在地下，空氣仍能流動，裡面透著陰涼。
角落裡堆著捕來的魚和不知名的野果。
滄鱗保持獸形，粗長的黑綠色蛇身盤在最寬敞的洞穴深處，鱗片沾著水光。
他的尾尖卷著一朵紅色小花，在半空來回晃動。
幾隻蛇族幼崽圍在他的蛇身旁，跌跌撞撞的撲騰著。
滄鱗將尾尖抬高，紅花在幼崽面前來回晃動。
一隻胖乎乎的幼崽撲了個空，圓滾滾的身體滾到乾草堆上。
滄鱗用尾尖碰了碰摔倒的幼崽，幼崽立刻抱著他的尾巴打滾。
另一隻幼崽趁這個時候爬上他的蛇身，想沿著鱗片向上爬。
滄鱗擺動尾身，把那隻幼崽晃了下來。
營地里透著難得的鬆快，直到洞外傳來急促的腳步聲。
「滄鱗！滄鱗！」
一個半大的蛇族獸人從洞外跑進來，腳底沾著黑泥，大口喘氣。
「真的有人來了，好幾個人！」
滄鱗聽到這話，尾尖停在半空。
那朵紅色小花從尾尖滑落，掉在乾草堆上。
幼崽們也停下動作，齊齊朝滄鱗看去。
沈梔進屋後，先把煮熟的番薯切成小塊分給在場獸人，眾人各自嘗了一口便紛紛驚嘆。
大橘盤腿坐在主位，手裡捏著一小塊煮熟的番薯。
他將番薯送進嘴裡，嚼了幾下後咽下。
「大家都嘗過了，這東西確實能吃。」
大橘抬頭看向對面的幾位族老。
白髮族老拄著木杖，眉間皺成一團。
「就算能吃，那也是蛇族領地里的東西。」
「他們才遷來不久，誰知道安的什麼心。」
阿葉嬸站起身，聲量隨之抬高。
「阿公，你忘了去年寒季，部落里餓死多少幼崽嗎！」
「現在好不容易找到能存放的糧食，難道要看著機會從手裡溜走？」
族老將木杖落到地面，發出悶響。
「我沒忘，但蛇族向來難以相處，他們憑什麼把食物換給我們？」
「他們可能是衝著鹽和雌性來的。」
「他們要是敢要雌性，我拼了這條老命，也不會答應！」
狩獵隊長按住膝旁的骨矛，臂上的肌肉收緊。
「阿公說的對，蛇族詭計多端，不能輕易相信他們。」
「真有這種要求，我們當場拒絕，誰也別想把部落的雌性帶走！」
木屋裡安靜下來，火苗在木柴間竄動。
沈梔坐到阿葉嬸身旁，把石板上的煎番薯片分給眾人。
【記住本站域名TW看書網】
「滄鱗既然主動開口，就說明有商量的餘地。」
「他如果真想搶，昨天在林子裡就可以動手，沒必要讓我回來報信。」
「而且，我們部落現在最缺的就是這種方便儲存的糧食。」
大橘拿起一片煎番薯片，咬開時發出清脆的聲響。
「梔說的對，交易必須去談。」
白髮族老嘆了口氣，乾枯的手指摩挲著木杖。
「那就派幾個強壯的雄性去，探探他們的底。」
「如果情況不對，立刻退回來，千萬別逞強。」
大橘站起身，高大的身影擋住了火塘的光。
「不，我親自去。」
狩獵隊長立刻出聲反對。
「首領，你不能去！」
「你是部落的主心骨，萬一蛇族設下陷阱，部落怎麼辦？」
「你留在部落，我帶人去跟他們談。」
大橘抬手制止狩獵隊長的話。
「正因為我是首領，我親自去才能顯出誠意。」
「滄鱗也是首領，派手下去跟他談，他未必肯鬆口。」
「這件事關係到部落能不能熬過寒季，我必須親自走一趟。」
族老們互相看了看，大橘已經做出決定，眾人再勸也無用。
阿木從門外擠進來，手裡提著一把新打磨的骨刀。
「首領，我跟你一起去！」
阿木拍了拍結實的胸膛，聲音清亮。
「我跑的快，對林子的路也熟，真有危險，我能帶著梔退回來。」
「前幾天狩獵時，我還獨自放倒了一頭野豬。」
大橘打量了阿木幾眼，隨後點頭。
「行，就你跟我，還有梔，我們三個去。」
「帶上兩小罐鹽和幾塊上好的風乾獸肉，中午出發。」
「到了邊界先停下，滄鱗若不現身，我們便按原路返回，誰也不許越過水窪。」
事情商定後，族人分頭準備，沈梔取來骨哨掛在腰間，阿木帶上骨矛，鹽和獸肉則裝進沈梔的藤蔓背簍。
臨近中午，太陽移到頭頂，林間濕氣在日頭下升騰，樹冠擋住大半光線。
三人帶著交換的物資，順著東側林道往黑水沼澤走。
阿木走在最前面，手裡的骨矛不斷撥開攔路的藤蔓。
沈梔走在中間，背著藤蔓背簍，裡面放著兩小罐鹽和幾塊風乾獸肉。
大橘走在隊伍最後，貓耳豎起，留意著周圍的聲響。
地面濕滑，腐葉踩上去軟綿綿的。
沈梔放輕腳步，儘量踏在樹根或乾燥的石塊上。
阿木回頭，用骨矛幫沈梔挑開帶刺的灌木。
「梔，當心腳下，這裡常有毒蟲。」
「我帶著驅蟲藥草。」
越往前走，泥腥味越重，林間的光線也暗了下來。
遠處偶爾傳來幾聲怪異的鳥叫，三人都提起了警惕。
「前面就是沼澤邊緣了。」
沈梔指向前方那棵巨大的歪樹。
大橘從隊尾走到前方，抬手示意阿木停下。
「我們已經到了蛇族領地邊緣，先在這裡等，不要越過界線。」
三人在古樹下停住腳步，前方就是黑水沼澤。
黑色淤泥散發著難聞的氣味，慘綠色浮萍鋪滿水面，幾棵枯樹橫在水中。
阿木將骨矛橫在身前，掌心沁出汗，視線反覆掠過水麵。
他聽說沼澤里藏著骨甲鱷，稍有疏忽便會丟掉性命。
沈梔望著古樹下的藤蔓，泥土裡還留著翻動過的痕跡。
那是她昨天挖番薯的地方，紫紅色藤蔓仍在風裡晃動。
阿木咽了下口水，聲音壓低。
「他們會來嗎？」
大橘看著前方密林。
「會來。」
「我們已經到了他們的邊界，蛇族很快就會收到消息。」
「大家提起警惕，不要貿然行動。」
就在三人前方不遠處，水窪里冒起幾個氣泡，水草隨之晃動。
一條細小的青蛇貼著水面游來，借著浮萍的遮掩停在岸邊。
青蛇從水草間探出半個腦袋，豎瞳注視著岸上的三人。
它吐出蛇信，辨出空氣里的貓族氣味、粗鹽氣味和燻肉香。
青蛇看清岸邊三人的位置後，潛入水底。
水面留下幾道細小的水紋，很快又被浮萍遮住。
黑水沼澤深處，蛇族營地由幾處相連的半地穴組成，洞穴所在的土坡較高，雨水漫不到裡面。
洞壁生著會發螢光的苔蘚，照著鋪滿乾草的地面。
洞穴雖然在地下，空氣仍能流動，裡面透著陰涼。
角落裡堆著捕來的魚和不知名的野果。
滄鱗保持獸形，粗長的黑綠色蛇身盤在最寬敞的洞穴深處，鱗片沾著水光。
他的尾尖卷著一朵紅色小花，在半空來回晃動。
幾隻蛇族幼崽圍在他的蛇身旁，跌跌撞撞的撲騰著。
滄鱗將尾尖抬高，紅花在幼崽面前來回晃動。
一隻胖乎乎的幼崽撲了個空，圓滾滾的身體滾到乾草堆上。
滄鱗用尾尖碰了碰摔倒的幼崽，幼崽立刻抱著他的尾巴打滾。
另一隻幼崽趁這個時候爬上他的蛇身，想沿著鱗片向上爬。
滄鱗擺動尾身，把那隻幼崽晃了下來。
營地里透著難得的鬆快，直到洞外傳來急促的腳步聲。
「滄鱗！滄鱗！」
一個半大的蛇族獸人從洞外跑進來，腳底沾著黑泥，大口喘氣。
「真的有人來了，好幾個人！」
滄鱗聽到這話，尾尖停在半空。
那朵紅色小花從尾尖滑落，掉在乾草堆上。
幼崽們也停下動作，齊齊朝滄鱗看去。