第318章 劉玄德在汝南，老夫輾轉難眠也！
第三百一十七章 劉玄德在汝南，老夫輾轉難眠也！
平輿城，郡守府。
偏廳中，一張巨大的輿圖鋪在案上，圖上是汝南、江夏兩郡的山川河流。
劉備坐在案前，目光在地圖上緩緩移動。
徐庶、袁渙、陳到、夏侯纂分坐兩側。
徐庶指著圖上的一處地方，開口道：
「左君，此處便是平春。」
劉備順著他的手指望去。
平春縣，標註在江夏郡的北端，緊鄰汝南。
「平春雖名義上隸屬江夏，實則更靠近汝南。」徐庶緩緩道。
「左君請看——」
他手指在圖上遊走。
「平春南面，是大別山脈。這條山脈將江夏郡的屬縣隔絕為南北兩部分。山北各縣，只能通過大別山中的孔道與江夏郡治相通，而向北，卻是一片坦途，直達汝南。」
劉備點頭，若有所思。
徐庶繼續道：
「江夏郡和汝南郡的真正分界，應該是這條淮河。淮河以南是江夏，淮河以北是汝南。故而江夏北部的各縣，實則更容易進入汝南地界。」
他抬起頭，看著劉備。
「活動在江夏、汝南邊緣的宗賊，大抵有兩批。一批像李通、吳霸這樣，還有陳恭、周直幾個賊首，活動在朗陵、平春一帶，被稱為江汝賊人。另一批活動在豫州地界邊緣，往來於淮水、泗水之間，被稱為淮泗宗賊。」
劉備眉頭微皺：「淮泗宗賊？」
夏侯纂忽然開口：
「左君，聽說那淮泗之賊里，還有不少是沛國人呢。」
劉備看向他：「子緒直言吧。」
夏侯纂道：
「沛國豪傑眾多，淮泗之地，又是悍勇猛夫聚集之地，是以沿江抄掠為生的賊人眾多。早聽聞在富陂，便有個賊人叫鄧當，手下頗有些淮河水賊。」
「還有一些馬賊，活躍於沛國邊境，不知其渠帥是誰。」
劉備沉吟不語。
袁渙嘆道：
「汝南這地方，周邊不是水網就是大山，本來就容易滋生盜匪。且汝南又是天下最富庶的郡，越是富庶之地，其實治安越差。」
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「畢竟南陽不可問，雒陽不可問，在汝南亦不可問。」
「有些見不得人的生意，就得靠宗賊去做。」
劉備明白他的意思。
汝南的官吏，號稱汝半朝。誇張點說，半個朝廷都在汝南籍貫的官員手中。
當地豪強關起門來辦自己的事兒，暗中培養些賊人勢力，那不是很正常麼？
難怪歷史上皇甫嵩、朱俊在豫州打得那麼擰巴，豫州黃巾降而復返。
後來鮑鴻和黃琬鎮壓了幾遭，都平不了。
光是現在擺在明面上的賊人勢力，至少就有三方之多。
彭脫、吳霸，還有那些江汝賊人、淮泗宗賊……
劉備的手指在地圖上輕輕敲擊，緩緩道：「這些宗賊，可有矛盾？」
陳到眼睛一亮。
「有！」他道。
「李通和陳恭、周直幾家互相猜忌，且對吳霸忌憚已久。左君若想對付吳霸，借刀殺人，不難。」
劉備道：「怎麼借刀？」
陳到道：「李通和周直不和，陳恭鼠首兩端，吳霸不敢長久離開朗陵，北上時慢慢吞吞，畏畏縮縮，一遇到南容拚死抵抗，就南逃了，他就是擔心老巢被這幾家賊人吞併。這些人之間的矛盾，由來已久。」
徐庶點頭道：
「叔至所言甚是，在下建議，拉攏李通，打擊吳霸。」
袁渙卻搖頭道：「不可。」
他看向劉備，正色道：
「左君，李通此人，賊心難訓，野心勃勃。他可不會聽從左君號令。他要的是稱霸江汝，與虎謀皮，不妥。」
袁渙說得也對。
李通這樣的人，就和臧霸、孫觀一樣，屬於典型的亂世地方軍閥。
天下一亂，就四面打家劫舍，擴充部曲。哪家勢力強，就依附於哪家。
但有一點，他們的部曲都和自己的家族完全綁定。
朝廷招安，他們就接受，朝廷要動搖他們在地方的權力，他們就會舉兵反叛。
歷史上，曹操早年為了快速吞併中原，養了一大堆擁有自家部曲的軍閥。是以曹丕在位期間，一直在削藩。
這樣的人，和牽招、田豫、陳登一樣，是絕對不可能跟著劉備軍走的。
他們的主要人脈和資源都在當地，是以劉備與李通的合作不可能持續很久，除非漢軍一直駐在汝南。
但是……
既然李通有心吞併吳霸，借著他之手先行剷除側翼的威脅，也未嘗不可。
畢竟彭脫和吳霸才是真正的大敵，像李通這樣只會窩在老巢的宗賊，遍地都是，對漢王朝的破壞性相對沒那麼大。
等到局勢明了，不用招安，他自己就會從大山里跑出來投奔朝廷。
劉備抬起頭，看向徐庶和陳到。
「既然如此，勞煩叔至和元直，去平春走一趟。」
陳到、徐庶起身抱拳：「唯！」
劉備又道：「帶多少人？」
徐庶想了想：「人多了反而惹眼。二十騎足矣。」
劉備點頭：「好。你們先去打探虛實，若能說服李通，便與他約定，共擊吳霸。若不能便如實回報。備自有主張。」
陳到和徐庶領命而去。
劉備又看向輿圖，手指點在葛陂的位置。
彭脫戰敗後，已經退回了葛陂。
如果不出意外，他決然不敢再在野外與朔州軍作戰了。
「當下，應整合兵力，包圍葛陂。」
他抬起頭，看向趙雲。
「子龍，你去偵查葛陂的地形。務必摸清那裡的水道、沼澤、路徑，看看有沒有可乘之機。」
趙雲抱拳：「末將領命！」
……
雒陽城，鴻臚寺中。
曹嵩正在準備秋季的朝覲。
曹嵩這些年官位變化很快，一開始是司隸校尉，後為大司農，基本沒有脫離兩千石範疇，但九卿時間當久了，就得摩挲著怎麼往三公位爬。
哎，別看漢末是買官制，但沒有影響力的家族想當帝國的宰輔也沒那麼簡單，劉寬、袁隗、楊賜這幾尊大神不時還在上邊鎮場，一般人沒啥機會上去，大多數就算上去了也坐不久。
倒是政壇不倒翁張濟死後，司空的位子空出來了，此番又要引起一番腥風血雨了。
話說回大鴻臚，這個官職又叫典客，為九卿之一，掌管王朝對諸侯國及國內少數民族的典屬國，國外邦國之接待、交往事務。
目下已經是仲夏，到了秋季就要準備朝覲，這是漢代君主一年一度除了正旦大朝會以外最大的事項。
覲禮是諸侯朝見天子之禮，在周代五禮中屬賓禮。
諸侯四時朝見天子，名稱不同，春季叫朝，夏季叫宗，秋季叫覲，冬季叫遇。
至漢朝時，其他三禮均已亡佚，只有覲禮流傳下來。
曹嵩吩咐屬官，早些準備此事。
覲禮的過程，主要分三個階段。
一是天子對前來朝見的諸侯派人慰勞，賜館舍，安排覲期及朝見前在廟門外的等候處所。
二是諸侯正式覲見天子，包括向天子請罪及三享之禮。
三是天子向諸侯賜車服，諸侯歸國。
這一過程要持續很久，如今雖然在打仗，但國內的禮儀不能廢，要向那些臣服於漢朝的少民典屬國、周邊外邦展現出大漢朝的勃勃生機，這些人才會打消反叛的念頭。
故而國庫越是沒錢，越是要裝出面子來。
曹嵩甚至提議在雒陽平樂觀搞一場大閱兵，調集四方精兵猛將威懾南匈奴、三郡烏丸、護鮮卑都護府、護羌校尉府的單于、封君們。
四方戰亂，精兵在外，調回不易，靈帝最終讓新任河南尹徐灌徵發河南郡兵，以三河騎士耀兵巡邏。
曹嵩對此很不滿意。
其實曹嵩的潛台詞就是找機會把豫州的劉備調回來，把朔州軍搬回京師，但靈帝沒有同意，這下曹嵩就跟豫州老鄉們不好交代了。
夏日的陽光透過窗欞，灑在堂中的青磚上。
曹嵩跪坐在案前，安排完朝覲事務後，又得處理老家之事，他面前堆滿了簡牘，一份份翻看，眉頭越皺越緊。
這些簡牘，都是來自豫州的文書。
潁川的，汝南的，陳國的，沛國的……
一封接一封，多如紙片。
有的是小家族來攀附的，有的是老朋友來打聽消息的，有的乾脆就是來抱怨曹嵩怎麼還不發力的。
曹嵩一一回信，寫得手腕發酸。
那些小家族的信，他乾脆就不回了，回了也沒用，這些人不過是來混個臉熟，不值得浪費筆墨。
可越是來得多的信息，他就越是擔心。
「劉備在潁川、汝南乾的好大事兒啊……」
他喃喃道，放下筆，揉了揉手腕。
「最好不要去沛國……此子，真是個刺頭兒。」
話音剛落，門外忽然傳來一陣腳步聲。
曹嵩抬起頭，只見一個人已經走進了堂中，門口的屬官竟沒有通報。
他正要發怒，待看清來人，臉色瞬間變了。
「司徒公！」
他連忙起身，整了整衣冠，快步迎上前去。
袁隗微微一笑，擺了擺手：「巨高不必多禮。老夫冒昧來訪，還望見諒。」
曹嵩連忙道：「司徒公哪裡話，快請上座。」
他引袁隗到堂中坐下，親自斟了茶，才小心地在一旁落座。
袁隗端起茶盞，抿了一口，四下打量了一番，嘆道：
「鴻臚寺這地方，還是這般熱鬧。不像司徒府，整日清淨，老夫也是式微咯，門前車馬稀啊。」
曹嵩笑道：
「司徒公說笑了。袁氏屢世公卿，在汝南一聲號令，誰人不從？再者說，汝南名士，號稱汝半朝，在朝堂鄉黨齊心，無人匹敵。半個朝廷都聽司徒公的話，司徒公還有什麼可擔憂的呢？」
袁隗搖搖頭，放下茶盞，嘆息一聲。
「巨高啊，你有所不知。自從事歸台閣以來，尚書台把三公府的事務全攬了過去，侍中寺又監察著尚書台。三公府倒是清閒了，老夫沒什麼可做的，可近來汝南事務繁多，這讓老夫不得安生啊。」
袁隗抬起頭，看著曹嵩，目光意味深長的。
「巨高應該知道那邊的情形。」
曹嵩心中一動，面上卻不動聲色。
「司徒公說的是……劉備？」
袁隗點點頭，長嘆一聲。
「劉玄德在潁川、汝南做的事，你大概都聽說了。波才死了，潁川四姓，被他斗得灰頭土臉，葛陂黃巾，被他打得落花流水。此人……本事了得，膽子是更大啊。」
曹嵩沉吟道：「司徒公的意思是？」
袁隗始終看著他，緩緩道：
「巨高，你說，這樣的人，在豫州待久了，老夫能睡得踏實嗎？」
「他收拾胡人，老夫樂見其成，可在汝南……老夫坐立難安啊。」
曹嵩心中一凜。
袁隗這是來探他的口風的。
曹嵩斟酌著道：
「司徒公德高望重，門生故吏遍天下。若想動劉備，何須親自出手？只需一句話，朝堂上自然有人彈劾。」
袁隗苦笑。
「彈劾，這些年劉備被彈劾的少了？他背後站著天子，還有劉寬、蔡邕、盧植、張濟、馮方等人庇護，是以屢次脫離險境。」
曹嵩繼續裝傻：「劉公年邁，也不是三公了，沒有那麼大的影響力，蔡公稟性耿直，害怕說錯話禍及家門，自身難保，張公已經故去，盧公在外征戰，光有一個馮方他又能如何？」
「袁公揮揮手指，劉備便會灰飛煙滅。」
袁隗眯起眼睛，曹嵩這個老狐狸是真精明，這些年一直躲在後面，完全不沾鍋啊。
「巨高，你有所不知。這回老夫不方便出手，我那族侄兒袁忠如今正在平輿，幫著劉備打彭脫。他死了兒，正憋著一口氣要報仇，老夫這時候出手，跟自家宗親不好交代啊。」
「所以，老夫想請巨高幫個忙。」
曹嵩心中警惕，袁隗這話半真半假，實際上是劉備逼近了葛陂老巢，袁隗擔心自家勾結葛陂黃巾之事被抬到明面上。
畢竟整個漢代，除了臧洪臨死前罵過袁家勾結黃巾以外，還真沒人敢說這話。
曹嵩就算猜得到葛陂黃巾就是袁隗扶持的，也只能裝糊塗，他面上堆笑道：
「司徒公但請吩咐。曹某若能辦到，絕不推辭。」
袁隗從袖中取出一卷簡牘，輕輕放在案上。
「巨高先看看這個。」
曹嵩接過，展開一看。才看了幾行，臉色就變了。
那是一份名冊，密密麻麻列著許多宗賊名字。
有的是潁川的，有的是汝南的，還有……沛國的。
每一個名字後面，都標註著籍貫、身份、以及與和背後金主的關係。
曹嵩越看越心驚，手都開始發抖。
袁隗看著他，目光平靜如水。
曹嵩放下名冊，深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。
因為他在名冊上看到一個熟悉的名字。
「司徒公……到底想讓曹某做什麼？」
袁隗微微一笑，手指輕輕敲了敲名冊上的一處。
曹嵩低頭看去，只見那處寫著一個名字：
「有個宗賊出身於沛國譙縣，不好好讀經書，在淮泗遊蕩多年。」
曹嵩的瞳孔驟然收縮。
袁隗的聲音不緊不慢地響起。
「巨高，你那侄兒，叫曹仁……曹子孝，對吧？」
「在黃巾事起前，他就在淮水邊招募上千亡命之徒……這算不算是……陰養死士。」
曹嵩冷汗涔涔，面色仍然裝無辜。
袁隗卻不拆穿，他端起茶盞，輕輕抿了一口，放下。
「老夫聽說，那曹子孝頗有勇略，在淮泗一帶甚有名氣。這樣的人，如能去對付劉備……」
曹嵩額頭也沁出冷汗。
他當然知道曹仁在做什麼。
那是曹家暗中培養的力量，是為了應對亂世準備的底牌。一旦暴露，那就是勾結宗賊、圖謀不軌的大罪。
實際上譙縣曹氏非常精明，在亂世到來前，曹洪和曹休一宗就一直在揚州結交豪傑。
曹仁拉出去在淮泗結交豪傑。
曹嵩本人在徐州琅琊結交琅琊王這樣的劉氏宗親，自己的幾個寶貝兒子讀經書準備進入士林。
曹操則在黨人行列跟著袁紹混，基本上各方都有下注。
可袁隗是怎麼知道的？
活躍在明面上的鬧騰的只有曹操啊。
袁隗似乎看出了他的心思，輕聲道：
「巨高，袁氏在豫州多少年了？門生故吏遍天下，眼線也遍布天下，你做的事情瞞不住老夫的。」
曹嵩的臉色漸漸變冷。
他明白，自己在這場博弈中，根本沒有討價還價的餘地了。
袁氏要比曹氏大幾個級別，官場就是如此，你不與我合作，那汝半朝就能讓你見識見識，我家半個朝廷的門生故吏是怎麼收拾你的。
「巨高，老夫不是來為難你的。老夫只是想請巨高幫個忙，讓曹子孝……稍微動一動。」
「劉備不是在汝南麼？讓他顧此失彼，分身乏術。這就夠了。」
「權當我袁氏欠你們曹氏一個人情，曹孟德進入黨人之事，老夫會安排。」
利益交換後，曹嵩沉默良久，終於緩緩開口。
「司徒公……老夫同意了。」
袁隗笑了。
他站起身，整理了一下衣袍。
「巨高放心，老夫不會虧待曹家的。。」
他轉身向門外走去，走到門口，忽然停下腳步，回頭看了曹嵩一眼。
「不用送我，外人問起，老夫今日沒來過。」
兩隻老狐狸隔空對視，袁隗掀開門帘，很快消失在門外。
曹嵩獨自坐在堂中，望著案上那份名冊，久久不動。
良久，他嘆了口氣，將那捲簡牘收進袖中。
「來人。」
一個屬官應聲而入。
曹嵩沉聲道：「去一趟淮水……」
平輿城，郡守府。
偏廳中，一張巨大的輿圖鋪在案上，圖上是汝南、江夏兩郡的山川河流。
劉備坐在案前，目光在地圖上緩緩移動。
徐庶、袁渙、陳到、夏侯纂分坐兩側。
徐庶指著圖上的一處地方，開口道：
「左君，此處便是平春。」
劉備順著他的手指望去。
平春縣，標註在江夏郡的北端，緊鄰汝南。
「平春雖名義上隸屬江夏，實則更靠近汝南。」徐庶緩緩道。
「左君請看——」
他手指在圖上遊走。
「平春南面，是大別山脈。這條山脈將江夏郡的屬縣隔絕為南北兩部分。山北各縣，只能通過大別山中的孔道與江夏郡治相通，而向北，卻是一片坦途，直達汝南。」
劉備點頭，若有所思。
徐庶繼續道：
「江夏郡和汝南郡的真正分界，應該是這條淮河。淮河以南是江夏，淮河以北是汝南。故而江夏北部的各縣，實則更容易進入汝南地界。」
他抬起頭，看著劉備。
「活動在江夏、汝南邊緣的宗賊，大抵有兩批。一批像李通、吳霸這樣，還有陳恭、周直幾個賊首，活動在朗陵、平春一帶，被稱為江汝賊人。另一批活動在豫州地界邊緣，往來於淮水、泗水之間，被稱為淮泗宗賊。」
劉備眉頭微皺：「淮泗宗賊？」
夏侯纂忽然開口：
「左君，聽說那淮泗之賊里，還有不少是沛國人呢。」
劉備看向他：「子緒直言吧。」
夏侯纂道：
「沛國豪傑眾多，淮泗之地，又是悍勇猛夫聚集之地，是以沿江抄掠為生的賊人眾多。早聽聞在富陂，便有個賊人叫鄧當，手下頗有些淮河水賊。」
「還有一些馬賊，活躍於沛國邊境，不知其渠帥是誰。」
劉備沉吟不語。
袁渙嘆道：
「汝南這地方，周邊不是水網就是大山，本來就容易滋生盜匪。且汝南又是天下最富庶的郡，越是富庶之地，其實治安越差。」
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「畢竟南陽不可問，雒陽不可問，在汝南亦不可問。」
「有些見不得人的生意，就得靠宗賊去做。」
劉備明白他的意思。
汝南的官吏，號稱汝半朝。誇張點說，半個朝廷都在汝南籍貫的官員手中。
當地豪強關起門來辦自己的事兒，暗中培養些賊人勢力，那不是很正常麼？
難怪歷史上皇甫嵩、朱俊在豫州打得那麼擰巴，豫州黃巾降而復返。
後來鮑鴻和黃琬鎮壓了幾遭，都平不了。
光是現在擺在明面上的賊人勢力，至少就有三方之多。
彭脫、吳霸，還有那些江汝賊人、淮泗宗賊……
劉備的手指在地圖上輕輕敲擊，緩緩道：「這些宗賊，可有矛盾？」
陳到眼睛一亮。
「有！」他道。
「李通和陳恭、周直幾家互相猜忌，且對吳霸忌憚已久。左君若想對付吳霸，借刀殺人，不難。」
劉備道：「怎麼借刀？」
陳到道：「李通和周直不和，陳恭鼠首兩端，吳霸不敢長久離開朗陵，北上時慢慢吞吞，畏畏縮縮，一遇到南容拚死抵抗，就南逃了，他就是擔心老巢被這幾家賊人吞併。這些人之間的矛盾，由來已久。」
徐庶點頭道：
「叔至所言甚是，在下建議，拉攏李通，打擊吳霸。」
袁渙卻搖頭道：「不可。」
他看向劉備，正色道：
「左君，李通此人，賊心難訓，野心勃勃。他可不會聽從左君號令。他要的是稱霸江汝，與虎謀皮，不妥。」
袁渙說得也對。
李通這樣的人，就和臧霸、孫觀一樣，屬於典型的亂世地方軍閥。
天下一亂，就四面打家劫舍，擴充部曲。哪家勢力強，就依附於哪家。
但有一點，他們的部曲都和自己的家族完全綁定。
朝廷招安，他們就接受，朝廷要動搖他們在地方的權力，他們就會舉兵反叛。
歷史上，曹操早年為了快速吞併中原，養了一大堆擁有自家部曲的軍閥。是以曹丕在位期間，一直在削藩。
這樣的人，和牽招、田豫、陳登一樣，是絕對不可能跟著劉備軍走的。
他們的主要人脈和資源都在當地，是以劉備與李通的合作不可能持續很久，除非漢軍一直駐在汝南。
但是……
既然李通有心吞併吳霸，借著他之手先行剷除側翼的威脅，也未嘗不可。
畢竟彭脫和吳霸才是真正的大敵，像李通這樣只會窩在老巢的宗賊，遍地都是，對漢王朝的破壞性相對沒那麼大。
等到局勢明了，不用招安，他自己就會從大山里跑出來投奔朝廷。
劉備抬起頭，看向徐庶和陳到。
「既然如此，勞煩叔至和元直，去平春走一趟。」
陳到、徐庶起身抱拳：「唯！」
劉備又道：「帶多少人？」
徐庶想了想：「人多了反而惹眼。二十騎足矣。」
劉備點頭：「好。你們先去打探虛實，若能說服李通，便與他約定，共擊吳霸。若不能便如實回報。備自有主張。」
陳到和徐庶領命而去。
劉備又看向輿圖，手指點在葛陂的位置。
彭脫戰敗後，已經退回了葛陂。
如果不出意外，他決然不敢再在野外與朔州軍作戰了。
「當下，應整合兵力，包圍葛陂。」
他抬起頭，看向趙雲。
「子龍，你去偵查葛陂的地形。務必摸清那裡的水道、沼澤、路徑，看看有沒有可乘之機。」
趙雲抱拳：「末將領命！」
……
雒陽城，鴻臚寺中。
曹嵩正在準備秋季的朝覲。
曹嵩這些年官位變化很快，一開始是司隸校尉，後為大司農，基本沒有脫離兩千石範疇，但九卿時間當久了，就得摩挲著怎麼往三公位爬。
哎，別看漢末是買官制，但沒有影響力的家族想當帝國的宰輔也沒那麼簡單，劉寬、袁隗、楊賜這幾尊大神不時還在上邊鎮場，一般人沒啥機會上去，大多數就算上去了也坐不久。
倒是政壇不倒翁張濟死後，司空的位子空出來了，此番又要引起一番腥風血雨了。
話說回大鴻臚，這個官職又叫典客，為九卿之一，掌管王朝對諸侯國及國內少數民族的典屬國，國外邦國之接待、交往事務。
目下已經是仲夏，到了秋季就要準備朝覲，這是漢代君主一年一度除了正旦大朝會以外最大的事項。
覲禮是諸侯朝見天子之禮，在周代五禮中屬賓禮。
諸侯四時朝見天子，名稱不同，春季叫朝，夏季叫宗，秋季叫覲，冬季叫遇。
至漢朝時，其他三禮均已亡佚，只有覲禮流傳下來。
曹嵩吩咐屬官，早些準備此事。
覲禮的過程，主要分三個階段。
一是天子對前來朝見的諸侯派人慰勞，賜館舍，安排覲期及朝見前在廟門外的等候處所。
二是諸侯正式覲見天子，包括向天子請罪及三享之禮。
三是天子向諸侯賜車服，諸侯歸國。
這一過程要持續很久，如今雖然在打仗，但國內的禮儀不能廢，要向那些臣服於漢朝的少民典屬國、周邊外邦展現出大漢朝的勃勃生機，這些人才會打消反叛的念頭。
故而國庫越是沒錢，越是要裝出面子來。
曹嵩甚至提議在雒陽平樂觀搞一場大閱兵，調集四方精兵猛將威懾南匈奴、三郡烏丸、護鮮卑都護府、護羌校尉府的單于、封君們。
四方戰亂，精兵在外，調回不易，靈帝最終讓新任河南尹徐灌徵發河南郡兵，以三河騎士耀兵巡邏。
曹嵩對此很不滿意。
其實曹嵩的潛台詞就是找機會把豫州的劉備調回來，把朔州軍搬回京師，但靈帝沒有同意，這下曹嵩就跟豫州老鄉們不好交代了。
夏日的陽光透過窗欞，灑在堂中的青磚上。
曹嵩跪坐在案前，安排完朝覲事務後，又得處理老家之事，他面前堆滿了簡牘，一份份翻看，眉頭越皺越緊。
這些簡牘，都是來自豫州的文書。
潁川的，汝南的，陳國的，沛國的……
一封接一封，多如紙片。
有的是小家族來攀附的，有的是老朋友來打聽消息的，有的乾脆就是來抱怨曹嵩怎麼還不發力的。
曹嵩一一回信，寫得手腕發酸。
那些小家族的信，他乾脆就不回了，回了也沒用，這些人不過是來混個臉熟，不值得浪費筆墨。
可越是來得多的信息，他就越是擔心。
「劉備在潁川、汝南乾的好大事兒啊……」
他喃喃道，放下筆，揉了揉手腕。
「最好不要去沛國……此子，真是個刺頭兒。」
話音剛落，門外忽然傳來一陣腳步聲。
曹嵩抬起頭，只見一個人已經走進了堂中，門口的屬官竟沒有通報。
他正要發怒，待看清來人，臉色瞬間變了。
「司徒公！」
他連忙起身，整了整衣冠，快步迎上前去。
袁隗微微一笑，擺了擺手：「巨高不必多禮。老夫冒昧來訪，還望見諒。」
曹嵩連忙道：「司徒公哪裡話，快請上座。」
他引袁隗到堂中坐下，親自斟了茶，才小心地在一旁落座。
袁隗端起茶盞，抿了一口，四下打量了一番，嘆道：
「鴻臚寺這地方，還是這般熱鬧。不像司徒府，整日清淨，老夫也是式微咯，門前車馬稀啊。」
曹嵩笑道：
「司徒公說笑了。袁氏屢世公卿，在汝南一聲號令，誰人不從？再者說，汝南名士，號稱汝半朝，在朝堂鄉黨齊心，無人匹敵。半個朝廷都聽司徒公的話，司徒公還有什麼可擔憂的呢？」
袁隗搖搖頭，放下茶盞，嘆息一聲。
「巨高啊，你有所不知。自從事歸台閣以來，尚書台把三公府的事務全攬了過去，侍中寺又監察著尚書台。三公府倒是清閒了，老夫沒什麼可做的，可近來汝南事務繁多，這讓老夫不得安生啊。」
袁隗抬起頭，看著曹嵩，目光意味深長的。
「巨高應該知道那邊的情形。」
曹嵩心中一動，面上卻不動聲色。
「司徒公說的是……劉備？」
袁隗點點頭，長嘆一聲。
「劉玄德在潁川、汝南做的事，你大概都聽說了。波才死了，潁川四姓，被他斗得灰頭土臉，葛陂黃巾，被他打得落花流水。此人……本事了得，膽子是更大啊。」
曹嵩沉吟道：「司徒公的意思是？」
袁隗始終看著他，緩緩道：
「巨高，你說，這樣的人，在豫州待久了，老夫能睡得踏實嗎？」
「他收拾胡人，老夫樂見其成，可在汝南……老夫坐立難安啊。」
曹嵩心中一凜。
袁隗這是來探他的口風的。
曹嵩斟酌著道：
「司徒公德高望重，門生故吏遍天下。若想動劉備，何須親自出手？只需一句話，朝堂上自然有人彈劾。」
袁隗苦笑。
「彈劾，這些年劉備被彈劾的少了？他背後站著天子，還有劉寬、蔡邕、盧植、張濟、馮方等人庇護，是以屢次脫離險境。」
曹嵩繼續裝傻：「劉公年邁，也不是三公了，沒有那麼大的影響力，蔡公稟性耿直，害怕說錯話禍及家門，自身難保，張公已經故去，盧公在外征戰，光有一個馮方他又能如何？」
「袁公揮揮手指，劉備便會灰飛煙滅。」
袁隗眯起眼睛，曹嵩這個老狐狸是真精明，這些年一直躲在後面，完全不沾鍋啊。
「巨高，你有所不知。這回老夫不方便出手，我那族侄兒袁忠如今正在平輿，幫著劉備打彭脫。他死了兒，正憋著一口氣要報仇，老夫這時候出手，跟自家宗親不好交代啊。」
「所以，老夫想請巨高幫個忙。」
曹嵩心中警惕，袁隗這話半真半假，實際上是劉備逼近了葛陂老巢，袁隗擔心自家勾結葛陂黃巾之事被抬到明面上。
畢竟整個漢代，除了臧洪臨死前罵過袁家勾結黃巾以外，還真沒人敢說這話。
曹嵩就算猜得到葛陂黃巾就是袁隗扶持的，也只能裝糊塗，他面上堆笑道：
「司徒公但請吩咐。曹某若能辦到，絕不推辭。」
袁隗從袖中取出一卷簡牘，輕輕放在案上。
「巨高先看看這個。」
曹嵩接過，展開一看。才看了幾行，臉色就變了。
那是一份名冊，密密麻麻列著許多宗賊名字。
有的是潁川的，有的是汝南的，還有……沛國的。
每一個名字後面，都標註著籍貫、身份、以及與和背後金主的關係。
曹嵩越看越心驚，手都開始發抖。
袁隗看著他，目光平靜如水。
曹嵩放下名冊，深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。
因為他在名冊上看到一個熟悉的名字。
「司徒公……到底想讓曹某做什麼？」
袁隗微微一笑，手指輕輕敲了敲名冊上的一處。
曹嵩低頭看去，只見那處寫著一個名字：
「有個宗賊出身於沛國譙縣，不好好讀經書，在淮泗遊蕩多年。」
曹嵩的瞳孔驟然收縮。
袁隗的聲音不緊不慢地響起。
「巨高，你那侄兒，叫曹仁……曹子孝，對吧？」
「在黃巾事起前，他就在淮水邊招募上千亡命之徒……這算不算是……陰養死士。」
曹嵩冷汗涔涔，面色仍然裝無辜。
袁隗卻不拆穿，他端起茶盞，輕輕抿了一口，放下。
「老夫聽說，那曹子孝頗有勇略，在淮泗一帶甚有名氣。這樣的人，如能去對付劉備……」
曹嵩額頭也沁出冷汗。
他當然知道曹仁在做什麼。
那是曹家暗中培養的力量，是為了應對亂世準備的底牌。一旦暴露，那就是勾結宗賊、圖謀不軌的大罪。
實際上譙縣曹氏非常精明，在亂世到來前，曹洪和曹休一宗就一直在揚州結交豪傑。
曹仁拉出去在淮泗結交豪傑。
曹嵩本人在徐州琅琊結交琅琊王這樣的劉氏宗親，自己的幾個寶貝兒子讀經書準備進入士林。
曹操則在黨人行列跟著袁紹混，基本上各方都有下注。
可袁隗是怎麼知道的？
活躍在明面上的鬧騰的只有曹操啊。
袁隗似乎看出了他的心思，輕聲道：
「巨高，袁氏在豫州多少年了？門生故吏遍天下，眼線也遍布天下，你做的事情瞞不住老夫的。」
曹嵩的臉色漸漸變冷。
他明白，自己在這場博弈中，根本沒有討價還價的餘地了。
袁氏要比曹氏大幾個級別，官場就是如此，你不與我合作，那汝半朝就能讓你見識見識，我家半個朝廷的門生故吏是怎麼收拾你的。
「巨高，老夫不是來為難你的。老夫只是想請巨高幫個忙，讓曹子孝……稍微動一動。」
「劉備不是在汝南麼？讓他顧此失彼，分身乏術。這就夠了。」
「權當我袁氏欠你們曹氏一個人情，曹孟德進入黨人之事，老夫會安排。」
利益交換後，曹嵩沉默良久，終於緩緩開口。
「司徒公……老夫同意了。」
袁隗笑了。
他站起身，整理了一下衣袍。
「巨高放心，老夫不會虧待曹家的。。」
他轉身向門外走去，走到門口，忽然停下腳步，回頭看了曹嵩一眼。
「不用送我，外人問起，老夫今日沒來過。」
兩隻老狐狸隔空對視，袁隗掀開門帘，很快消失在門外。
曹嵩獨自坐在堂中，望著案上那份名冊，久久不動。
良久，他嘆了口氣，將那捲簡牘收進袖中。
「來人。」
一個屬官應聲而入。
曹嵩沉聲道：「去一趟淮水……」