第1290章 處處正常？
……
第二日天剛亮，驛站便重新熱鬧起來。
昨夜趕到的人開始按照原先的安排重新分隊，京營大部分人仍舊留在外圍，沒有王明遠的命令便不往安陽府境內靠。明面上真正跟著王明遠繼續南下的人並沒有增加多少。
等眾人吃過早飯，馬匹也已經餵好，車隊很快重新啟程。
大半日以後，官道旁終於出現了安陽府的界碑，再越過這道界碑，也算真正進入河南。
過了安陽府的界碑以後，官道兩旁的景色漸漸有了變化。
這時候已經入秋，前些日子剛剛下種的冬麥陸續冒了青，一片接著一片的嫩苗沿著田壟鋪開。麥苗還矮，遠遠看過去，只像是在褐色土地上蒙了一層淺綠，可田地收拾得極齊整，連官道兩側的溝渠都清得乾乾淨淨。
偶爾能看見農人挑著糞筐下地，也有人蹲在田間補種。再遠些的村子裡升著炊煙，雞犬聲隔著田野傳來，若只看眼前這一幕，怎麼看都是尋常的秋日農忙。
車隊走得不快，王明遠坐在馬車裡，桌上的公文大半時間都沒有翻動，車簾始終掀著一角。
狗娃騎馬跟在旁邊，一開始還以為三叔只是在看路，可十幾里下來，他很快發現並不是。
經過村子時，他會多看幾眼村口。路過集市，會留意糧鋪門前裝卸的麻袋。遇見牛車拉著糧食進城，目光也會順著車輪多停一陣。
甚至經過一處曬場時，王明遠還讓車夫稍微放慢了速度。曬場裡幾個婦人正在打豆子，兩個光腳孩子追著一隻雞滿場亂跑，牆根下整整齊齊摞著高粱稈，旁邊的獨輪車裡還裝著半車準備攤開晾曬的糧食。 怎麼看，都沒有什麼異常。
狗娃順著他的目光看了好一陣，終於騎馬靠近了一些，「三叔，至少這一段看著還行。田裡有人幹活，村里也有糧曬，路上那些糧鋪都開著門，真要是鬧過大災，多少總該留下點痕跡吧？」
王明遠聽完，只淡淡應了一聲，「眼前看著是還行。」
他語氣越平，狗娃反倒越能聽出裡面的保留。
跟在後面的一名戶部主事也騎馬靠了過來。此人姓蔣，在戶部糧儲司做了七八年，對各地糧價、倉儲和折色都算熟悉。這次崔顯正把他派過來，本來就是要他幫著核河南過去幾年的糧冊。
蔣主事望著遠處那些田，沉吟片刻才說道：「大人，按照口供，孟廷章只說河南去年有幾個府收成不好，具體是哪幾個府、壞到什麼程度，他自己也沒有講清。咱們如今才剛入境，離去年那幾批秋糧真正起運的地方還有些路，眼下看不出問題很正常。」
王明遠點了點頭，這也正是他一路沒有輕易開口的原因。
孟廷章已經承認河南去年有歉收，而且帳上不能短糧。真正需要弄明白的，是那些地方究竟少收了多少糧，為什麼災情沒有完整報上去，又是什麼人把本來不該對得上的帳，一層一層給做平了。單憑路邊幾片好田，什麼都證明不了。
「繼續看。」他說完以後，重新放下車簾。
……
車隊又往前走了十幾里，臨近傍晚，前方出現一個不大的鎮子。
鎮口支著兩間茶棚，旁邊還有幾家賣吃食的小鋪子。幾輛裝著布匹和陶器的騾車停在路邊，趕車人坐在陰涼處喝茶歇腳，十幾頭騾子則拴在樹下低頭吃草。 王明遠看了一眼天色，讓車隊停了下來。
隨行官員多少都有些意外，按照昨晚定好的行程，他們完全可以再走二十里，到前面的驛站吃飯。
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鄭千戶跟著他這些日子，已經大概摸到一點王明遠的習慣，只朝鎮子裡看了一眼便笑道：「大人是想進去走走？」
「走了一整天了，人也該吃飯了。總坐在車裡看田，看到最後也只能看見田。鎮子裡人多，正好歇一歇。」
不過雖然分開了幾隊，但隊伍仍舊不算很小，自然不可能全擠進一個小鎮。
大部分人留在鎮外休息，王明遠只帶著鄭千戶、狗娃和幾名戶部官員進了鎮子。
他們本就沒有擺出欽差儀仗，一行人換的也都是方便趕路的常服，除了身邊幾名靖安司校尉看著精悍些，遠遠望去更像是哪家大商號或者大戶人家的隊伍。
鎮子不大，一條東西向的土街，兩旁零零散散開著二十來家鋪子。磨坊門前堆著幾袋麥子，油鋪屋檐下掛著一串空油葫蘆，再往裡走，便能聞到一股燉羊肉的香味。
狗娃鼻子向來靈，剛拐過街角，他便朝前面那口大鍋看了一眼，「三叔，那家羊湯聞著不錯，而且人不少，應該不難吃。」
王明遠順著他的目光看過去，「那便吃這個。」
鋪子不大，外面搭著個草棚，裡面只擺著七八張矮桌。
掌柜是個四十多歲的漢子，正拿著長勺撇鍋里的浮沫。看見一下來了這麼多人，先愣了一下，隨即趕緊放下勺子招呼。 「幾位客官坐，羊湯剛熬好，餅也是今早現烙的！」
狗娃已經先一步站到鍋邊看了看。
掌柜見他個子高，又生得結實，忍不住多打量了一眼，「這位小哥要幾碗？」
狗娃想了想，「先來十碗，再切五斤羊肉，餅也先上幾個。」
掌柜聽得一樂，「好飯量！」
「趕路餓得快。」狗娃隨口回了一句，很自然地便跟掌柜聊了起來。
這些年他開了鋪子，又管著酒樓，同商販打交道遠比同讀書人談經義自在，三兩句話便能把話接上。
「掌柜，你這羊肉如今多少錢一斤？」
「四十三文。」
狗娃原本正看著案板上的羊肉，聽到這個數也抬起了頭，「四十三文？我記得之前從這邊過的時候還沒這麼貴。」
掌柜一邊盛湯一邊嘆氣，「前些日子還是三十五，最近羊少，屠戶那邊又漲了。」
「那面呢？總不能連面也跟著羊一起漲吧？」 掌柜這次倒真抬頭看了他一眼，「客官做吃食生意的？」
「家裡開酒樓的。」這一句倒沒撒謊。
掌柜聽見是同行，明顯多了幾分親近，「那你可得懂了，今年這邊糧價也不算便宜。陳麥還好，新麥比往年高了幾文，磨坊那邊收糧也緊。」
狗娃接過他遞來的羊湯，吹了兩下熱氣，「河南本就是產糧的地方，怎麼今年反倒還緊？」
掌柜笑了一聲，「產糧歸產糧，哪裡還能年年都是好年景？」
話剛說出口，他手裡的長勺忽然停了一下。
那動作很輕，若不是王明遠一直坐在旁邊看著，幾乎都不會注意。
掌柜很快低下頭繼續切餅，狗娃也像什麼都沒察覺一樣，低頭喝了一口湯，沒再追問。
掌柜將剩下幾碗羊湯端上來以後，轉身便回了灶邊。
鄭千戶端起碗喝了一口，這才壓低聲音說道：「這話有點意思。」
蔣主事也皺了皺眉。可一個賣羊湯的掌柜隨口一句，遠遠不夠。
或許只是附近一兩個縣收成差，也可能只是他自己進貨不順。 王明遠將一塊餅撕開放進湯里，「先吃。吃飽了再慢慢轉，別聽一句話便把案子給人家定了！」
狗娃倒是真餓了，兩大碗羊湯下肚，又添了第三碗。
掌柜第二次過來添湯時，看著他的眼神都變了，「小哥，你這飯量放我們店裡，怕是一個人能頂三個客人。」
狗娃笑得很坦然，「從小就這樣，家裡人都習慣了。」
掌柜也樂了，「能吃是福。」
他說完剛準備走，狗娃忽然撕下一塊餅看了一眼，「掌柜，你家這餅是新面還是陳面？吃著像是摻了。」
掌柜腳步微微一頓，隨後猶豫了下，繼續說道：「摻著用……光用新面成本高。」
「新面很貴？」
「貴倒還沒貴得離譜，就是不好收。」
狗娃順勢抬起頭，「本地農戶不賣？」
掌柜嘴角的笑意淡了一些。
而就在這時，街上正好有兩個穿皂衣的差役從門前走過去。 掌柜下意識往外看了一眼，隨後連忙低頭收起桌上的空碗，「做小生意嘛，哪裡便宜去哪裡收。本地不夠，外面運點也一樣！」
說完以後，他明顯不想再談這個話題，端著碗便回了灶邊。
狗娃也沒有硬追著問，等眾人吃完以後，他過去結了帳。
走出鋪子，王明遠才看了他一眼，「你覺得怎麼樣？」
狗娃沒有急著回答，先看了看街對面的糧鋪，「光一家還說不準。不過羊肉漲這麼多也有些奇怪，不過牲口多一批少一批，價格本來就會動。麵粉也緊，就得看看是真缺糧，還是這家掌柜進貨的路子不行。」
他想了想，又補了一句，「多問幾家就知道了。」
蔣主事聽著這話，眼裡倒多了點意外。
王明遠卻早已經習慣。狗娃不會經義，不代表不會做買賣。
真論酒樓、鋪子、採買和糧價，許多只會坐在戶部看總帳的人，還未必比他敏銳。
「那便去問。」
狗娃看他一眼，嘴角一翹，「三叔這回真把我當採買了？」
王明遠也笑了，「你自己說會做什麼，難道只會跟著吃？」 「那不能。」
第二日天剛亮，驛站便重新熱鬧起來。
昨夜趕到的人開始按照原先的安排重新分隊，京營大部分人仍舊留在外圍，沒有王明遠的命令便不往安陽府境內靠。明面上真正跟著王明遠繼續南下的人並沒有增加多少。
等眾人吃過早飯，馬匹也已經餵好，車隊很快重新啟程。
大半日以後，官道旁終於出現了安陽府的界碑，再越過這道界碑，也算真正進入河南。
過了安陽府的界碑以後，官道兩旁的景色漸漸有了變化。
這時候已經入秋，前些日子剛剛下種的冬麥陸續冒了青，一片接著一片的嫩苗沿著田壟鋪開。麥苗還矮，遠遠看過去，只像是在褐色土地上蒙了一層淺綠，可田地收拾得極齊整，連官道兩側的溝渠都清得乾乾淨淨。
偶爾能看見農人挑著糞筐下地，也有人蹲在田間補種。再遠些的村子裡升著炊煙，雞犬聲隔著田野傳來，若只看眼前這一幕，怎麼看都是尋常的秋日農忙。
車隊走得不快，王明遠坐在馬車裡，桌上的公文大半時間都沒有翻動，車簾始終掀著一角。
狗娃騎馬跟在旁邊，一開始還以為三叔只是在看路，可十幾里下來，他很快發現並不是。
經過村子時，他會多看幾眼村口。路過集市，會留意糧鋪門前裝卸的麻袋。遇見牛車拉著糧食進城，目光也會順著車輪多停一陣。
甚至經過一處曬場時，王明遠還讓車夫稍微放慢了速度。曬場裡幾個婦人正在打豆子，兩個光腳孩子追著一隻雞滿場亂跑，牆根下整整齊齊摞著高粱稈，旁邊的獨輪車裡還裝著半車準備攤開晾曬的糧食。 怎麼看，都沒有什麼異常。
狗娃順著他的目光看了好一陣，終於騎馬靠近了一些，「三叔，至少這一段看著還行。田裡有人幹活，村里也有糧曬，路上那些糧鋪都開著門，真要是鬧過大災，多少總該留下點痕跡吧？」
王明遠聽完，只淡淡應了一聲，「眼前看著是還行。」
他語氣越平，狗娃反倒越能聽出裡面的保留。
跟在後面的一名戶部主事也騎馬靠了過來。此人姓蔣，在戶部糧儲司做了七八年，對各地糧價、倉儲和折色都算熟悉。這次崔顯正把他派過來，本來就是要他幫著核河南過去幾年的糧冊。
蔣主事望著遠處那些田，沉吟片刻才說道：「大人，按照口供，孟廷章只說河南去年有幾個府收成不好，具體是哪幾個府、壞到什麼程度，他自己也沒有講清。咱們如今才剛入境，離去年那幾批秋糧真正起運的地方還有些路，眼下看不出問題很正常。」
王明遠點了點頭，這也正是他一路沒有輕易開口的原因。
孟廷章已經承認河南去年有歉收，而且帳上不能短糧。真正需要弄明白的，是那些地方究竟少收了多少糧，為什麼災情沒有完整報上去，又是什麼人把本來不該對得上的帳，一層一層給做平了。單憑路邊幾片好田，什麼都證明不了。
「繼續看。」他說完以後，重新放下車簾。
……
車隊又往前走了十幾里，臨近傍晚，前方出現一個不大的鎮子。
鎮口支著兩間茶棚，旁邊還有幾家賣吃食的小鋪子。幾輛裝著布匹和陶器的騾車停在路邊，趕車人坐在陰涼處喝茶歇腳，十幾頭騾子則拴在樹下低頭吃草。 王明遠看了一眼天色，讓車隊停了下來。
隨行官員多少都有些意外，按照昨晚定好的行程，他們完全可以再走二十里，到前面的驛站吃飯。
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鄭千戶跟著他這些日子，已經大概摸到一點王明遠的習慣，只朝鎮子裡看了一眼便笑道：「大人是想進去走走？」
「走了一整天了，人也該吃飯了。總坐在車裡看田，看到最後也只能看見田。鎮子裡人多，正好歇一歇。」
不過雖然分開了幾隊，但隊伍仍舊不算很小，自然不可能全擠進一個小鎮。
大部分人留在鎮外休息，王明遠只帶著鄭千戶、狗娃和幾名戶部官員進了鎮子。
他們本就沒有擺出欽差儀仗，一行人換的也都是方便趕路的常服，除了身邊幾名靖安司校尉看著精悍些，遠遠望去更像是哪家大商號或者大戶人家的隊伍。
鎮子不大，一條東西向的土街，兩旁零零散散開著二十來家鋪子。磨坊門前堆著幾袋麥子，油鋪屋檐下掛著一串空油葫蘆，再往裡走，便能聞到一股燉羊肉的香味。
狗娃鼻子向來靈，剛拐過街角，他便朝前面那口大鍋看了一眼，「三叔，那家羊湯聞著不錯，而且人不少，應該不難吃。」
王明遠順著他的目光看過去，「那便吃這個。」
鋪子不大，外面搭著個草棚，裡面只擺著七八張矮桌。
掌柜是個四十多歲的漢子，正拿著長勺撇鍋里的浮沫。看見一下來了這麼多人，先愣了一下，隨即趕緊放下勺子招呼。 「幾位客官坐，羊湯剛熬好，餅也是今早現烙的！」
狗娃已經先一步站到鍋邊看了看。
掌柜見他個子高，又生得結實，忍不住多打量了一眼，「這位小哥要幾碗？」
狗娃想了想，「先來十碗，再切五斤羊肉，餅也先上幾個。」
掌柜聽得一樂，「好飯量！」
「趕路餓得快。」狗娃隨口回了一句，很自然地便跟掌柜聊了起來。
這些年他開了鋪子，又管著酒樓，同商販打交道遠比同讀書人談經義自在，三兩句話便能把話接上。
「掌柜，你這羊肉如今多少錢一斤？」
「四十三文。」
狗娃原本正看著案板上的羊肉，聽到這個數也抬起了頭，「四十三文？我記得之前從這邊過的時候還沒這麼貴。」
掌柜一邊盛湯一邊嘆氣，「前些日子還是三十五，最近羊少，屠戶那邊又漲了。」
「那面呢？總不能連面也跟著羊一起漲吧？」 掌柜這次倒真抬頭看了他一眼，「客官做吃食生意的？」
「家裡開酒樓的。」這一句倒沒撒謊。
掌柜聽見是同行，明顯多了幾分親近，「那你可得懂了，今年這邊糧價也不算便宜。陳麥還好，新麥比往年高了幾文，磨坊那邊收糧也緊。」
狗娃接過他遞來的羊湯，吹了兩下熱氣，「河南本就是產糧的地方，怎麼今年反倒還緊？」
掌柜笑了一聲，「產糧歸產糧，哪裡還能年年都是好年景？」
話剛說出口，他手裡的長勺忽然停了一下。
那動作很輕，若不是王明遠一直坐在旁邊看著，幾乎都不會注意。
掌柜很快低下頭繼續切餅，狗娃也像什麼都沒察覺一樣，低頭喝了一口湯，沒再追問。
掌柜將剩下幾碗羊湯端上來以後，轉身便回了灶邊。
鄭千戶端起碗喝了一口，這才壓低聲音說道：「這話有點意思。」
蔣主事也皺了皺眉。可一個賣羊湯的掌柜隨口一句，遠遠不夠。
或許只是附近一兩個縣收成差，也可能只是他自己進貨不順。 王明遠將一塊餅撕開放進湯里，「先吃。吃飽了再慢慢轉，別聽一句話便把案子給人家定了！」
狗娃倒是真餓了，兩大碗羊湯下肚，又添了第三碗。
掌柜第二次過來添湯時，看著他的眼神都變了，「小哥，你這飯量放我們店裡，怕是一個人能頂三個客人。」
狗娃笑得很坦然，「從小就這樣，家裡人都習慣了。」
掌柜也樂了，「能吃是福。」
他說完剛準備走，狗娃忽然撕下一塊餅看了一眼，「掌柜，你家這餅是新面還是陳面？吃著像是摻了。」
掌柜腳步微微一頓，隨後猶豫了下，繼續說道：「摻著用……光用新面成本高。」
「新面很貴？」
「貴倒還沒貴得離譜，就是不好收。」
狗娃順勢抬起頭，「本地農戶不賣？」
掌柜嘴角的笑意淡了一些。
而就在這時，街上正好有兩個穿皂衣的差役從門前走過去。 掌柜下意識往外看了一眼，隨後連忙低頭收起桌上的空碗，「做小生意嘛，哪裡便宜去哪裡收。本地不夠，外面運點也一樣！」
說完以後，他明顯不想再談這個話題，端著碗便回了灶邊。
狗娃也沒有硬追著問，等眾人吃完以後，他過去結了帳。
走出鋪子，王明遠才看了他一眼，「你覺得怎麼樣？」
狗娃沒有急著回答，先看了看街對面的糧鋪，「光一家還說不準。不過羊肉漲這麼多也有些奇怪，不過牲口多一批少一批，價格本來就會動。麵粉也緊，就得看看是真缺糧，還是這家掌柜進貨的路子不行。」
他想了想，又補了一句，「多問幾家就知道了。」
蔣主事聽著這話，眼裡倒多了點意外。
王明遠卻早已經習慣。狗娃不會經義，不代表不會做買賣。
真論酒樓、鋪子、採買和糧價，許多只會坐在戶部看總帳的人，還未必比他敏銳。
「那便去問。」
狗娃看他一眼，嘴角一翹，「三叔這回真把我當採買了？」
王明遠也笑了，「你自己說會做什麼，難道只會跟著吃？」 「那不能。」