番外1 千萬里
江南，閩州以東。
那座整個大梁最大的島嶼上，有一處已建設得頗為成熟的港口。
春日的海風裹著微鹹的濕氣拂過碼頭，將停泊在港中的大小船隻吹得輕輕搖晃。
距離港口十幾里外，一匹紅色的駿馬正一馬當先，帶著幾名護衛，沿著蜿蜒的山道疾馳而過。
春風獵獵，吹起馬背上那襲如火的紅裙，在滿目蒼綠的山林間，好似一隻展翅的火鳳。
馬背上的姑娘極年輕，生得極美。
但最引人注目的不是她的容貌，而是那股明媚到幾乎灼人的氣質。
看著她就彷佛能感受到一股旺盛而澎湃的生命力，像是有人把整個春天都放進了她的眉眼之間。
眾人在一處聯綿屋舍前停住，馬兒還未完全站穩，紅馬背上的身影便乾淨利索地翻了下來，而後從馬背上解下兩隻沉甸甸的魚簍，步履輕快地朝院落深處走去。
一路上她的嘴巴就沒停過，東一句西一句地和遇見的每一個人打著招呼。
「劉伯，喝茶呢？」
「張嬸，你那衣裳還沒織完？」
「薛姨，我剛看見你家老三了，他正帶著一幫小弟，一人拿根木棍在林子裡斬妖除魔呢。說是練好了武藝，要去海上當俠客。」
「古伯伯，怎麼就您一個人？田伯伯和張伯伯他們呢？」
古十二放下手中的茶碗，朝遠處努了努嘴，笑著道：「田七和張先他們，都在梯田那邊陪王爺呢。」
姑娘翻了個好看的白眼，將兩隻魚簍往古十二手裡一塞，「麻煩古伯伯幫我拿到後廚去，我去梯田那邊看看。」
古十二接過魚簍，無奈地笑了笑，「郡主小心些......」
姑娘已經轉過身，頭也不回地甩了甩手臂。
那背影和動作，瀟灑得不像個尊貴的郡主，倒像個行走江湖多年的俠女。
她沒有再騎馬，而是甩著兩條長腿，沿著田埂一路小跑，來到院落附近那片梯田旁。
而後她幾乎是一眼便從數十個趕著水牛扶著犁耙的漢子中，認出了自家父王的身影。
其實在她出現的第一時間，站在田埂上的田七便已經察覺，笑著提醒了齊政。
卷著褲腿赤著腳，手裡還攥著趕牛鞭子的齊政，目光越過田埂，正好對上了那一身灼灼的紅裙。
他展顏一笑，「靈兒，來得正好，來幫為父趕趕這頭倔牛。」
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齊靈站在田埂上，忍不住伸手扶了扶額頭。
若非她從小親眼所見，她是無論如何也無法將眼前這位赤腳踩在泥里，揮著鞭子跟一頭水牛較勁的男人，與世人口中那個神乎其神，執掌大梁權柄十餘年的鎮海王聯絡在一起。
不過她也沒有半分矯情，當真彎腰脫下鞋襪，赤著一雙白生生的腳，踩進了微涼的水田裡，接過父王遞來的鞭子，幫著趕起牛來。
那頭水牛被她趕得團團轉，泥水濺了她半身，她卻咯咯地笑個不停，笑聲如銀鈴般，讓整個梯田都明媚了起來。
等一方田犁完，齊政直起腰，看著自家女兒額頭上沁出的細密汗珠，笑著道：「好了好了，剩下的活計，為父和這些叔伯們一起慢慢拾掇，你去歇著吧。」
齊靈揚起臉，眉眼彎成兩彎新月，笑得又甜又軟，「父王也歇會。」
齊政笑著點頭，踩著田埂的草走上去，尋了塊乾淨些的地方，一屁股坐了下來。
齊靈便挨在他身邊，也不嫌髒，就那麼坐在了田坎的青草上。
春風吹過來，帶著泥土與新苗的清香，將她額前的碎發拂得輕輕晃動。
齊政側過頭，望著自己的女兒。
這個本是中京城中天字第一號千金的姑娘，就這麼隨他來到這座島上，與莊稼、田野、水牛和泥土為伴。
他見過這世間所有的繁華與熾烈，所以他可以說平平淡淡才是真。
可對於一個十幾歲的少女而言，這滿山的蒼綠與滿眼的泥土，會不會太過寡淡了些？
他輕輕開口，聲音裡帶著幾分小心，「你會不會覺得，這島上的日子，有些太過乏味了？」
齊靈明顯愣了一下，旋即笑著搖頭，「不會呀！能和父王、兩位母妃，還有這麼多叔叔伯伯在一起，女兒開心得很。」
齊政沒有接話。
他只是伸出手，輕輕揉了揉她的腦袋，「你應該知道，你的父王不會平白無故問這樣的話，你要是隨口回答，那可就錯過這個機會了。」
齊靈一怔，那雙好看的眸子裡，烏溜溜的眼珠輕輕一轉。
她心虛地瞟了齊政一眼，然後小心翼翼地伸出手，用大拇指和食指比了一個極小的距離。
「實在要說的話，有那麼一點點。」
她頓了頓，又飛快地補了一句，「真的就那麼一點點。」
看著她這副小心翼翼的模樣，齊政的心頭忽然泛起一陣說不清道不明的酸澀。
他笑了笑，將那股心疼壓回心底，用一種輕快的語氣開口道：「明日父王陪你去島上走走，去島上那些城裡看看。」
齊靈的眼睛陡然亮了起來。
「真的？」
「父王什麼時候騙過你。」
「好耶！」
紅衣少女興奮地揚起手。
她固然懂事，固然開朗，可她終究只是個十七八歲的姑娘。
終歸是嚮往那些新奇與熱烈的。
翌日，齊政沒有食言，點了一隊護衛，皆換上不打眼的常服，浩浩蕩蕩地朝島上最近的一處大城出發。
他們雖沒有打任何旗號，但就憑那一隊俱都持刀佩劍、膀大腰圓的護衛，稍有眼力的人便知，這絕不是尋常人能招惹得起的大人物。
這島上的城鎮，與其說是城，倒不如說是一個大些的聚居區。
與中京城那等繁華帝都相比，論及雄偉與熱鬧，自是差了十萬八千里。
不過比起他們眼下住的那個院落和港口，終究要好上許多。
街市兩側店鋪林立，叫賣聲此起彼伏，雖簡陋，卻自有一股生機勃勃的煙火氣，值得一看的熱鬧，也有不少。
齊政的心思向來縝密，早在動身來此島之前的數年，便已不動聲色地將島上各處的主官換成了自己人，經營多年。
即便將來朝堂上對官吏任免有什麼變故，也足夠他將此間局勢穩穩地控在手中。
眾人在城中轉了一圈，陪著齊靈買了一堆她看上的零碎物件，從胭脂水粉到各式竹編，應有盡有，裝了好幾大包。
看著這滿滿的收穫，齊靈笑得嘴角都快咧到耳根了。
眼見天色不早，眾人便收拾了東西，準備返程。
沿途路過一個坐落在山腳下的村落，正一心驅馬趕路的齊政，卻忽然被田七叫住了。
「公子，你看那邊。」
齊政扭頭，順著田七所指的方向望去。
村口那棵老樹下，立著一個頭戴帷帽的白衣身影。
那一身顯然中原衣冠的打扮，與他們一行人如出一轍，而與周遭那些土人顯得格格不入。
那人正微微彎著腰，似乎在為坐在樹下的一個老嫗診脈。
身旁只有一個侍女，揹著一隻大大的藥箱。
齊靈順著父親的目光瞧了瞧，咦了一聲，「這是和咱們一樣的外來人？父王，要不女兒過去看看？」
她說這話倒也不算不知輕重。
對面那身影瞧著分明是女子打扮，整支隊伍里就她一個女子，由她出面總比一群大老爺們圍上去來得妥帖。
齊政點了點頭，讓幾個護衛遠遠跟著，不可驚擾。
同為異客，若有什麼幫得上忙的地方，伸把手也是應該的。
片刻之後，齊靈騎著馬興沖沖地跑了回來。
她的臉上寫滿了興奮，連珠炮似地說道：「父王父王！還真是個從中原來的大姐姐呢！不僅長得好看，那一身氣質更是了不得。人家這一路上都在給這些鄉民義診，分文不取。父王你是沒看見，那些鄉民對她可恭敬了！她還誇我紅裙很漂亮呢！」
齊靈還在嘰嘰喳喳地說著，齊政卻已敏銳地捕捉到了她身後那幾個護衛欲言又止的神情。
他的目光越過女兒，落在領頭那護衛臉上，淡淡問道：「怎麼了？」
那護衛垂下眼帘，聲音壓得極低，含糊道：「王......王爺，是梅姑娘。」
齊政的面色，悄然一變。
一旁的齊靈看得分明，自己父王那雙向來波瀾不驚的眼睛裡，像被投入了一顆石子，悄然漾開了漣漪。
齊靈沒有看錯，聽見那個名字，齊政的心頭起了風，悄然吹皺了平靜的心湖。
他忍不住想起了那個在中京城中鮮衣怒馬、紅裙張揚的少女；
想起了那段並肩而行、飛雪滿頭的河畔漫步；
也想起了城外長亭，她的那一次改變彼此命運的遲疑與退縮......
他以為這些事早已如煙散去，原來卻只是藏在心底某個深深的角落，只需一個名字，便又清晰地浮了上來。
他遲疑了片刻，輕夾馬腹，驅馬上前。
齊靈從沒見過父王這副神色，她立刻轉過頭，一臉八卦地看向田七。
那雙烏溜溜的眼睛裡寫滿了問詢與好奇，簡直恨不得從田七的嘴巴里直接把答案掏出來。
田七被她盯得頭皮發麻，只能眼觀鼻，鼻觀心，將一張臉繃得比石頭還硬，裝作什麼都不知道，默默跟上了齊政。
那是一個並不大的村落，屋舍皆是簡陋的竹屋與木屋，村口幾隻瘦雞在泥土裡刨食。
當齊政的隊伍緩緩走入，已有不少村民好奇地從門縫裡、從窗戶後探出目光。
齊政翻身下馬，將韁繩丟給身後的護衛，站在了老樹旁。
他的目光一眼便落在了那個正彎著腰為一位老嫗把脈的白衣身影上。
方才的帷帽已經取下，隨手擱在了一旁。
側臉的樣子比他記憶中的更瘦了些，眉目間少了幾分當年的張揚與明媚，多了幾分歲月沉澱後的平靜與淡然。
身旁的小侍女，背上扛著一個鼓鼓囊囊的藥箱，正陪在一旁幫忙。
齊政就那樣安靜地站在一旁，沒有上前，沒有出聲，也沒有幫忙。
直到她為那老嫗診完了脈，又仔細叮囑了幾句煎藥的時辰與火候，站起身來，目光不經意間掃過周遭，然後，她便看見了他。
那雙平靜淡然的眼睛裡，波濤霎時洶湧。
那裡面，有他鄉遇故知的意外，有猝不及防的慌亂，也有糾纏了不知多少個日夜的悸動。
那些情緒只翻湧了片刻，便被這位飽經變故、也歷遍了滄桑的姑娘壓了下去。
她垂下眼帘，款款一扶，姿態端莊而克制，聲音里聽不出太多起伏，「民女見過王爺。」
齊政看著她，沉默了許久，輕輕開口，「沒想到，會在這裡碰見你。」
梅心竹垂下眼帘，輕輕一嘆，「民女原想著，青燈古佛，了此殘生，可後來又覺得，那是逃避，是辜負。先帝和王爺殫精竭慮，謀的是萬民福祉。家父當年犯下那許多罪孽，民女如今能贖一點，便算一點。」
她轉頭看了一眼這個村落，和在家人攙扶下慢慢走進村子的老嫗，「民女沒別的本事，學了些皮毛醫術，盡力而為。」
齊政的目光落在她那張比當年沉靜了許多的臉上，輕聲道：「你的弟弟如今已是軍中校尉，保家衛國，屢立戰功，你不必為此揹負太重的包袱。」
他頓了頓，又問道：「你來這裡，他知道嗎？他如今可還好？」
梅心竹微微欠身，「托王爺的福，軍中無人知曉他的出身，也無人因此為難過他。他知道民女的決定，並未阻攔。」
齊政抿了抿嘴，從懷中取出一塊令牌。
那令牌不大，入手卻沉，上面刻著一個古樸的「齊」字。
他將令牌遞過去，「在這島上，若有什麼需要幫忙的，可以拿著這塊令牌。島上的官吏與駐軍，應該都認得，或者直接來找我也行。」
梅心竹的目光落在那塊令牌上，又抬起來，看著他的眼睛。
那雙眼睛依舊是當年的樣子，清亮、沉靜，過了這麼多年都未曾變過。
她沒有矯情，伸手將令牌接了過去，「多謝王爺。」
這個動作是拿起，但實際上卻意味著放下。
齊政看懂了，朝她點了點頭，「保重。」
說完，他轉過身，走向自己的馬，翻身上鞍，帶著隊伍緩緩駛出了村口。
梅心竹站在那棵老樹下，目送著那隊人馬漸行漸遠。
侍女湊上來，順著她的目光望了望，好奇問道：「小姐，那人是誰啊？」
她只是默默轉過身，將帷帽重新戴在頭上。
在那一剎那，侍女恍惚瞧見自家小姐抬手，輕輕抹了抹眼角。
那動作極輕，極快，像是在擦拭一段被塵埃遮掩的記憶。
一路策馬回到住處，齊靈憋了滿肚子的好奇，可她居然硬生生忍住了，一個字也沒問。
齊政看著自家女兒這副模樣，心頭又是好笑又是無奈。
他很想叮囑一句【回去千萬別跟你兩位娘親說】，但轉念一想，那豈不成了此地無銀三百兩。
於是他也只能沉默著，默默趕路。
就這樣，興高采烈出門的一行人，滿載而歸的時候，氣氛卻有種詭異的安靜。
吃過晚飯，齊政去了書房。
他雖然交權並且隱退到了這座島上，卻從未消極避世。
他的案頭永遠堆著從各處送來的卷宗與信函，他要用這些看似枯燥的布局，將未來的主動權牢牢握在手中。
這不僅是習慣使然，更是對身邊所有人的負責。
而另一邊，齊靈賊兮兮地摸進了辛九穗的屋子。
辛九穗正倚在燈下繡一方帕子，燈光將她那愈發雍容華貴的身影映得柔和而溫暖。
孟青筠坐在一旁安靜地翻著一冊書，聽見腳步聲，抬起頭來，與辛九穗相視一笑。
辛九穗頭也不抬，手裡的針線依舊穩穩噹噹，「你這丫頭，鬼鬼祟祟的要幹什麼？」
齊靈輕手輕腳地湊到近前，壓低了聲音，用一種分享天大的秘密般的語氣說道：「兩位娘親，父王今日在路上遇見了一個女子，跟他好像還挺熟的。」
孟青筠手中的書冊往下放了放，嘴角已忍不住浮起一絲笑意。
辛九穗也是面不改色，「那她叫什麼名字呢？」
齊靈秀眉一蹙，歪著頭想了半天，有些懊惱地說，「具體叫什麼我不知道，但田伯伯他們都喊她梅姑娘。」
翻飛的繡花針瞬間停住。
辛九穗低頭，那根極細的繡花針不知何時已刺破了她的指腹，在白皙的指尖上凝出一滴殷紅的血珠。
......
入夜時分，一艘吃水極深的大船趁著夜色緩緩靠岸，近百道身影從船舷上魚貫而下。
他們搬運著大大小小的箱子與麻袋，動作利落而安靜，一看便知是訓練有素的軍中精銳。
為首那人身形矯健，面色沉毅，正是如今被加封龍虎將軍、光祿大夫、東南水師大帥，名副其實的海龍王，汪直。
他站在甲板上，望著遠方的黑夜，按了按身上那隻鼓鼓囊囊的行囊，邁步下船，翻身上馬。
火把的光，在夜色里勾出一條火龍，蜿蜒在夜色的山路中。
馬蹄聲踏響了約莫一個多時辰，終於抵達了那座儼然如小鎮一般的聚居點。
到了地方，層層哨卡對他而言並不是什麼阻礙。
每一道關卡見到他的臉，都不需任何盤查便直接放行。
他一路穿堂過院，直到那間書房的燈火在夜色中遙遙在望。
他和田七點了點頭，而後跟在田七身後，跨入了那間書房。
而後在那個伏案寫作的身影前，單膝跪地，抱拳朗聲道：「下官拜見王爺！」
齊政抬起頭，看著眼前這張被海風吹得粗糲了許多的面孔，放下手中的筆，笑著起身，伸出雙手將他從地上扶了起來。「你我之間，無需這般多禮。」
汪直起身十分認真地開口，「小人對公子的尊敬與愛戴，此生不減。」
他沒有用王爺，用的是公子。
這細微的差別，無需多言。
齊政看著他，伸手拍了拍他的肩膀，「既然來了，讓廚房準備酒菜，咱們好好喝一頓。」
汪直卻並沒有立刻點頭，而是開口道：「能與王爺喝酒，下官求之不得，但有個正事，得先辦。」
說完，他解下身上那個行囊，雙手將它舉到齊政面前。
齊政的眉頭微微一挑。
汪直深吸一口氣，將那隻行囊又往上託了幾分，聲音因激動而微微發顫：「下官奉王爺之命，派了數支艦隊出海，去開拓那更遠的疆域。有一路艦隊，按著王爺給的輿圖與星辰指引，走了很遠很遠。他們帶回來了一些東西。」
他頓了頓，喉結上下滾動了一下，「王爺看看，是不是您說的那些。」
齊政的神色猛然一肅，饒是以他的閱歷和地位，在聽見這一句話之後，都忍不住變得嚴肅而凝重了起來。
他緩緩伸手，鄭重地接過那隻行囊，放在案上，解開繫繩。
燈火下，包袱被緩緩開啟。
幾隻圓滾滾的、沾著乾涸泥土的塊莖，安靜地躺在粗布之上。
旁邊還有幾根長長的、表皮泛著淡紅的薯塊。
它們灰撲撲的，看起來毫不起眼。
可齊政的手，卻在伸向它們那粗糙表皮的時候，不自覺地顫抖了起來。
他將一塊土豆拿起，用指腹緩緩摩挲著那並不光滑的表皮，將它湊到眼前，在燭火下仔細端詳。
汪直和田七，連呼吸都隨之屏住。
過得片刻，齊政終於轉過身，看著汪直。
他沒有說話，只是抬起手，重重地拍著汪直的肩膀。
那張素來沉穩冷靜的臉上，此刻竟泛起了一層極淡的紅，那是一種汪直從未在齊政身上見過的徹底的喜悅與興奮。
「此物，將活人無數！此功，必青史留名！汪直，恭喜你！也謝謝你！」
......
同一座宅子中，辛九穗來到了孟青筠的房間，二人輕聲細語地聊著。
孟青筠忽然放下手中的書，看著辛九穗，「妹妹今晚似乎有什麼心事？」
辛九穗遲疑了一下，最後搖了搖頭，「沒什麼。」
孟青筠開口道：「妹妹是想去接觸一下那位梅姑娘，甚至將她接過來？」
辛九穗連忙擺手，「姐姐，我沒那個意思，我只是覺得，哎，我也沒想好.......」
「我同意。」
就在辛九穗難得慌亂地解釋之時，孟青筠輕輕地三個字，便讓她徹底愣住。
她震驚地看向孟青筠，孟青筠卻只朝她微微一笑。
笑容里，是通透的豁達。
那座整個大梁最大的島嶼上，有一處已建設得頗為成熟的港口。
春日的海風裹著微鹹的濕氣拂過碼頭，將停泊在港中的大小船隻吹得輕輕搖晃。
距離港口十幾里外，一匹紅色的駿馬正一馬當先，帶著幾名護衛，沿著蜿蜒的山道疾馳而過。
春風獵獵，吹起馬背上那襲如火的紅裙，在滿目蒼綠的山林間，好似一隻展翅的火鳳。
馬背上的姑娘極年輕，生得極美。
但最引人注目的不是她的容貌，而是那股明媚到幾乎灼人的氣質。
看著她就彷佛能感受到一股旺盛而澎湃的生命力，像是有人把整個春天都放進了她的眉眼之間。
眾人在一處聯綿屋舍前停住，馬兒還未完全站穩，紅馬背上的身影便乾淨利索地翻了下來，而後從馬背上解下兩隻沉甸甸的魚簍，步履輕快地朝院落深處走去。
一路上她的嘴巴就沒停過，東一句西一句地和遇見的每一個人打著招呼。
「劉伯，喝茶呢？」
「張嬸，你那衣裳還沒織完？」
「薛姨，我剛看見你家老三了，他正帶著一幫小弟，一人拿根木棍在林子裡斬妖除魔呢。說是練好了武藝，要去海上當俠客。」
「古伯伯，怎麼就您一個人？田伯伯和張伯伯他們呢？」
古十二放下手中的茶碗，朝遠處努了努嘴，笑著道：「田七和張先他們，都在梯田那邊陪王爺呢。」
姑娘翻了個好看的白眼，將兩隻魚簍往古十二手裡一塞，「麻煩古伯伯幫我拿到後廚去，我去梯田那邊看看。」
古十二接過魚簍，無奈地笑了笑，「郡主小心些......」
姑娘已經轉過身，頭也不回地甩了甩手臂。
那背影和動作，瀟灑得不像個尊貴的郡主，倒像個行走江湖多年的俠女。
她沒有再騎馬，而是甩著兩條長腿，沿著田埂一路小跑，來到院落附近那片梯田旁。
而後她幾乎是一眼便從數十個趕著水牛扶著犁耙的漢子中，認出了自家父王的身影。
其實在她出現的第一時間，站在田埂上的田七便已經察覺，笑著提醒了齊政。
卷著褲腿赤著腳，手裡還攥著趕牛鞭子的齊政，目光越過田埂，正好對上了那一身灼灼的紅裙。
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齊靈站在田埂上，忍不住伸手扶了扶額頭。
若非她從小親眼所見，她是無論如何也無法將眼前這位赤腳踩在泥里，揮著鞭子跟一頭水牛較勁的男人，與世人口中那個神乎其神，執掌大梁權柄十餘年的鎮海王聯絡在一起。
不過她也沒有半分矯情，當真彎腰脫下鞋襪，赤著一雙白生生的腳，踩進了微涼的水田裡，接過父王遞來的鞭子，幫著趕起牛來。
那頭水牛被她趕得團團轉，泥水濺了她半身，她卻咯咯地笑個不停，笑聲如銀鈴般，讓整個梯田都明媚了起來。
等一方田犁完，齊政直起腰，看著自家女兒額頭上沁出的細密汗珠，笑著道：「好了好了，剩下的活計，為父和這些叔伯們一起慢慢拾掇，你去歇著吧。」
齊靈揚起臉，眉眼彎成兩彎新月，笑得又甜又軟，「父王也歇會。」
齊政笑著點頭，踩著田埂的草走上去，尋了塊乾淨些的地方，一屁股坐了下來。
齊靈便挨在他身邊，也不嫌髒，就那麼坐在了田坎的青草上。
春風吹過來，帶著泥土與新苗的清香，將她額前的碎發拂得輕輕晃動。
齊政側過頭，望著自己的女兒。
這個本是中京城中天字第一號千金的姑娘，就這麼隨他來到這座島上，與莊稼、田野、水牛和泥土為伴。
他見過這世間所有的繁華與熾烈，所以他可以說平平淡淡才是真。
可對於一個十幾歲的少女而言，這滿山的蒼綠與滿眼的泥土，會不會太過寡淡了些？
他輕輕開口，聲音裡帶著幾分小心，「你會不會覺得，這島上的日子，有些太過乏味了？」
齊靈明顯愣了一下，旋即笑著搖頭，「不會呀！能和父王、兩位母妃，還有這麼多叔叔伯伯在一起，女兒開心得很。」
齊政沒有接話。
他只是伸出手，輕輕揉了揉她的腦袋，「你應該知道，你的父王不會平白無故問這樣的話，你要是隨口回答，那可就錯過這個機會了。」
齊靈一怔，那雙好看的眸子裡，烏溜溜的眼珠輕輕一轉。
她心虛地瞟了齊政一眼，然後小心翼翼地伸出手，用大拇指和食指比了一個極小的距離。
「實在要說的話，有那麼一點點。」
她頓了頓，又飛快地補了一句，「真的就那麼一點點。」
看著她這副小心翼翼的模樣，齊政的心頭忽然泛起一陣說不清道不明的酸澀。
他笑了笑，將那股心疼壓回心底，用一種輕快的語氣開口道：「明日父王陪你去島上走走，去島上那些城裡看看。」
齊靈的眼睛陡然亮了起來。
「真的？」
「父王什麼時候騙過你。」
「好耶！」
紅衣少女興奮地揚起手。
她固然懂事，固然開朗，可她終究只是個十七八歲的姑娘。
終歸是嚮往那些新奇與熱烈的。
翌日，齊政沒有食言，點了一隊護衛，皆換上不打眼的常服，浩浩蕩蕩地朝島上最近的一處大城出發。
他們雖沒有打任何旗號，但就憑那一隊俱都持刀佩劍、膀大腰圓的護衛，稍有眼力的人便知，這絕不是尋常人能招惹得起的大人物。
這島上的城鎮，與其說是城，倒不如說是一個大些的聚居區。
與中京城那等繁華帝都相比，論及雄偉與熱鬧，自是差了十萬八千里。
不過比起他們眼下住的那個院落和港口，終究要好上許多。
街市兩側店鋪林立，叫賣聲此起彼伏，雖簡陋，卻自有一股生機勃勃的煙火氣，值得一看的熱鬧，也有不少。
齊政的心思向來縝密，早在動身來此島之前的數年，便已不動聲色地將島上各處的主官換成了自己人，經營多年。
即便將來朝堂上對官吏任免有什麼變故，也足夠他將此間局勢穩穩地控在手中。
眾人在城中轉了一圈，陪著齊靈買了一堆她看上的零碎物件，從胭脂水粉到各式竹編，應有盡有，裝了好幾大包。
看著這滿滿的收穫，齊靈笑得嘴角都快咧到耳根了。
眼見天色不早，眾人便收拾了東西，準備返程。
沿途路過一個坐落在山腳下的村落，正一心驅馬趕路的齊政，卻忽然被田七叫住了。
「公子，你看那邊。」
齊政扭頭，順著田七所指的方向望去。
村口那棵老樹下，立著一個頭戴帷帽的白衣身影。
那一身顯然中原衣冠的打扮，與他們一行人如出一轍，而與周遭那些土人顯得格格不入。
那人正微微彎著腰，似乎在為坐在樹下的一個老嫗診脈。
身旁只有一個侍女，揹著一隻大大的藥箱。
齊靈順著父親的目光瞧了瞧，咦了一聲，「這是和咱們一樣的外來人？父王，要不女兒過去看看？」
她說這話倒也不算不知輕重。
對面那身影瞧著分明是女子打扮，整支隊伍里就她一個女子，由她出面總比一群大老爺們圍上去來得妥帖。
齊政點了點頭，讓幾個護衛遠遠跟著，不可驚擾。
同為異客，若有什麼幫得上忙的地方，伸把手也是應該的。
片刻之後，齊靈騎著馬興沖沖地跑了回來。
她的臉上寫滿了興奮，連珠炮似地說道：「父王父王！還真是個從中原來的大姐姐呢！不僅長得好看，那一身氣質更是了不得。人家這一路上都在給這些鄉民義診，分文不取。父王你是沒看見，那些鄉民對她可恭敬了！她還誇我紅裙很漂亮呢！」
齊靈還在嘰嘰喳喳地說著，齊政卻已敏銳地捕捉到了她身後那幾個護衛欲言又止的神情。
他的目光越過女兒，落在領頭那護衛臉上，淡淡問道：「怎麼了？」
那護衛垂下眼帘，聲音壓得極低，含糊道：「王......王爺，是梅姑娘。」
齊政的面色，悄然一變。
一旁的齊靈看得分明，自己父王那雙向來波瀾不驚的眼睛裡，像被投入了一顆石子，悄然漾開了漣漪。
齊靈沒有看錯，聽見那個名字，齊政的心頭起了風，悄然吹皺了平靜的心湖。
他忍不住想起了那個在中京城中鮮衣怒馬、紅裙張揚的少女；
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也想起了城外長亭，她的那一次改變彼此命運的遲疑與退縮......
他以為這些事早已如煙散去，原來卻只是藏在心底某個深深的角落，只需一個名字，便又清晰地浮了上來。
他遲疑了片刻，輕夾馬腹，驅馬上前。
齊靈從沒見過父王這副神色，她立刻轉過頭，一臉八卦地看向田七。
那雙烏溜溜的眼睛裡寫滿了問詢與好奇，簡直恨不得從田七的嘴巴里直接把答案掏出來。
田七被她盯得頭皮發麻，只能眼觀鼻，鼻觀心，將一張臉繃得比石頭還硬，裝作什麼都不知道，默默跟上了齊政。
那是一個並不大的村落，屋舍皆是簡陋的竹屋與木屋，村口幾隻瘦雞在泥土裡刨食。
當齊政的隊伍緩緩走入，已有不少村民好奇地從門縫裡、從窗戶後探出目光。
齊政翻身下馬，將韁繩丟給身後的護衛，站在了老樹旁。
他的目光一眼便落在了那個正彎著腰為一位老嫗把脈的白衣身影上。
方才的帷帽已經取下，隨手擱在了一旁。
側臉的樣子比他記憶中的更瘦了些，眉目間少了幾分當年的張揚與明媚，多了幾分歲月沉澱後的平靜與淡然。
身旁的小侍女，背上扛著一個鼓鼓囊囊的藥箱，正陪在一旁幫忙。
齊政就那樣安靜地站在一旁，沒有上前，沒有出聲，也沒有幫忙。
直到她為那老嫗診完了脈，又仔細叮囑了幾句煎藥的時辰與火候，站起身來，目光不經意間掃過周遭，然後，她便看見了他。
那雙平靜淡然的眼睛裡，波濤霎時洶湧。
那裡面，有他鄉遇故知的意外，有猝不及防的慌亂，也有糾纏了不知多少個日夜的悸動。
那些情緒只翻湧了片刻，便被這位飽經變故、也歷遍了滄桑的姑娘壓了下去。
她垂下眼帘，款款一扶，姿態端莊而克制，聲音里聽不出太多起伏，「民女見過王爺。」
齊政看著她，沉默了許久，輕輕開口，「沒想到，會在這裡碰見你。」
梅心竹垂下眼帘，輕輕一嘆，「民女原想著，青燈古佛，了此殘生，可後來又覺得，那是逃避，是辜負。先帝和王爺殫精竭慮，謀的是萬民福祉。家父當年犯下那許多罪孽，民女如今能贖一點，便算一點。」
她轉頭看了一眼這個村落，和在家人攙扶下慢慢走進村子的老嫗，「民女沒別的本事，學了些皮毛醫術，盡力而為。」
齊政的目光落在她那張比當年沉靜了許多的臉上，輕聲道：「你的弟弟如今已是軍中校尉，保家衛國，屢立戰功，你不必為此揹負太重的包袱。」
他頓了頓，又問道：「你來這裡，他知道嗎？他如今可還好？」
梅心竹微微欠身，「托王爺的福，軍中無人知曉他的出身，也無人因此為難過他。他知道民女的決定，並未阻攔。」
齊政抿了抿嘴，從懷中取出一塊令牌。
那令牌不大，入手卻沉，上面刻著一個古樸的「齊」字。
他將令牌遞過去，「在這島上，若有什麼需要幫忙的，可以拿著這塊令牌。島上的官吏與駐軍，應該都認得，或者直接來找我也行。」
梅心竹的目光落在那塊令牌上，又抬起來，看著他的眼睛。
那雙眼睛依舊是當年的樣子，清亮、沉靜，過了這麼多年都未曾變過。
她沒有矯情，伸手將令牌接了過去，「多謝王爺。」
這個動作是拿起，但實際上卻意味著放下。
齊政看懂了，朝她點了點頭，「保重。」
說完，他轉過身，走向自己的馬，翻身上鞍，帶著隊伍緩緩駛出了村口。
梅心竹站在那棵老樹下，目送著那隊人馬漸行漸遠。
侍女湊上來，順著她的目光望了望，好奇問道：「小姐，那人是誰啊？」
她只是默默轉過身，將帷帽重新戴在頭上。
在那一剎那，侍女恍惚瞧見自家小姐抬手，輕輕抹了抹眼角。
那動作極輕，極快，像是在擦拭一段被塵埃遮掩的記憶。
一路策馬回到住處，齊靈憋了滿肚子的好奇，可她居然硬生生忍住了，一個字也沒問。
齊政看著自家女兒這副模樣，心頭又是好笑又是無奈。
他很想叮囑一句【回去千萬別跟你兩位娘親說】，但轉念一想，那豈不成了此地無銀三百兩。
於是他也只能沉默著，默默趕路。
就這樣，興高采烈出門的一行人，滿載而歸的時候，氣氛卻有種詭異的安靜。
吃過晚飯，齊政去了書房。
他雖然交權並且隱退到了這座島上，卻從未消極避世。
他的案頭永遠堆著從各處送來的卷宗與信函，他要用這些看似枯燥的布局，將未來的主動權牢牢握在手中。
這不僅是習慣使然，更是對身邊所有人的負責。
而另一邊，齊靈賊兮兮地摸進了辛九穗的屋子。
辛九穗正倚在燈下繡一方帕子，燈光將她那愈發雍容華貴的身影映得柔和而溫暖。
孟青筠坐在一旁安靜地翻著一冊書，聽見腳步聲，抬起頭來，與辛九穗相視一笑。
辛九穗頭也不抬，手裡的針線依舊穩穩噹噹，「你這丫頭，鬼鬼祟祟的要幹什麼？」
齊靈輕手輕腳地湊到近前，壓低了聲音，用一種分享天大的秘密般的語氣說道：「兩位娘親，父王今日在路上遇見了一個女子，跟他好像還挺熟的。」
孟青筠手中的書冊往下放了放，嘴角已忍不住浮起一絲笑意。
辛九穗也是面不改色，「那她叫什麼名字呢？」
齊靈秀眉一蹙，歪著頭想了半天，有些懊惱地說，「具體叫什麼我不知道，但田伯伯他們都喊她梅姑娘。」
翻飛的繡花針瞬間停住。
辛九穗低頭，那根極細的繡花針不知何時已刺破了她的指腹，在白皙的指尖上凝出一滴殷紅的血珠。
......
入夜時分，一艘吃水極深的大船趁著夜色緩緩靠岸，近百道身影從船舷上魚貫而下。
他們搬運著大大小小的箱子與麻袋，動作利落而安靜，一看便知是訓練有素的軍中精銳。
為首那人身形矯健，面色沉毅，正是如今被加封龍虎將軍、光祿大夫、東南水師大帥，名副其實的海龍王，汪直。
他站在甲板上，望著遠方的黑夜，按了按身上那隻鼓鼓囊囊的行囊，邁步下船，翻身上馬。
火把的光，在夜色里勾出一條火龍，蜿蜒在夜色的山路中。
馬蹄聲踏響了約莫一個多時辰，終於抵達了那座儼然如小鎮一般的聚居點。
到了地方，層層哨卡對他而言並不是什麼阻礙。
每一道關卡見到他的臉，都不需任何盤查便直接放行。
他一路穿堂過院，直到那間書房的燈火在夜色中遙遙在望。
他和田七點了點頭，而後跟在田七身後，跨入了那間書房。
而後在那個伏案寫作的身影前，單膝跪地，抱拳朗聲道：「下官拜見王爺！」
齊政抬起頭，看著眼前這張被海風吹得粗糲了許多的面孔，放下手中的筆，笑著起身，伸出雙手將他從地上扶了起來。「你我之間，無需這般多禮。」
汪直起身十分認真地開口，「小人對公子的尊敬與愛戴，此生不減。」
他沒有用王爺，用的是公子。
這細微的差別，無需多言。
齊政看著他，伸手拍了拍他的肩膀，「既然來了，讓廚房準備酒菜，咱們好好喝一頓。」
汪直卻並沒有立刻點頭，而是開口道：「能與王爺喝酒，下官求之不得，但有個正事，得先辦。」
說完，他解下身上那個行囊，雙手將它舉到齊政面前。
齊政的眉頭微微一挑。
汪直深吸一口氣，將那隻行囊又往上託了幾分，聲音因激動而微微發顫：「下官奉王爺之命，派了數支艦隊出海，去開拓那更遠的疆域。有一路艦隊，按著王爺給的輿圖與星辰指引，走了很遠很遠。他們帶回來了一些東西。」
他頓了頓，喉結上下滾動了一下，「王爺看看，是不是您說的那些。」
齊政的神色猛然一肅，饒是以他的閱歷和地位，在聽見這一句話之後，都忍不住變得嚴肅而凝重了起來。
他緩緩伸手，鄭重地接過那隻行囊，放在案上，解開繫繩。
燈火下，包袱被緩緩開啟。
幾隻圓滾滾的、沾著乾涸泥土的塊莖，安靜地躺在粗布之上。
旁邊還有幾根長長的、表皮泛著淡紅的薯塊。
它們灰撲撲的，看起來毫不起眼。
可齊政的手，卻在伸向它們那粗糙表皮的時候，不自覺地顫抖了起來。
他將一塊土豆拿起，用指腹緩緩摩挲著那並不光滑的表皮，將它湊到眼前，在燭火下仔細端詳。
汪直和田七，連呼吸都隨之屏住。
過得片刻，齊政終於轉過身，看著汪直。
他沒有說話，只是抬起手，重重地拍著汪直的肩膀。
那張素來沉穩冷靜的臉上，此刻竟泛起了一層極淡的紅，那是一種汪直從未在齊政身上見過的徹底的喜悅與興奮。
「此物，將活人無數！此功，必青史留名！汪直，恭喜你！也謝謝你！」
......
同一座宅子中，辛九穗來到了孟青筠的房間，二人輕聲細語地聊著。
孟青筠忽然放下手中的書，看著辛九穗，「妹妹今晚似乎有什麼心事？」
辛九穗遲疑了一下，最後搖了搖頭，「沒什麼。」
孟青筠開口道：「妹妹是想去接觸一下那位梅姑娘，甚至將她接過來？」
辛九穗連忙擺手，「姐姐，我沒那個意思，我只是覺得，哎，我也沒想好.......」
「我同意。」
就在辛九穗難得慌亂地解釋之時，孟青筠輕輕地三個字，便讓她徹底愣住。
她震驚地看向孟青筠，孟青筠卻只朝她微微一笑。
笑容里，是通透的豁達。