第952章 抱一下大管家怎麼了
臘月二十三，糖瓜粘，也是小年。
漫天的大雪剛停歇下來，陽光照在岷江兩岸的積雪上，泛著白茫茫的光暈。
蜿蜒的古道上，兩千八百名灌縣黑甲騎兵列隊前行。
馬蹄踩在凍硬的泥雪上，發出整齊劃一的聲響。
在騎兵隊伍中央，是由上千頭騾馬和板車組成的龐大輜重隊。
葉無忌騎著一匹青驄馬，身上換了一件半舊的青布棉袍。
左肩處的傷口經過這些日子的調理，已經結了厚厚的血痂，但若是幅度過大，經脈依舊會傳來絲絲鈍痛。
黃蓉騎著一匹白馬與他並轡而行。
她穿著一身月白色滾細狐毛的夾襖，外罩一件青緞披風，三十餘歲的婦人身段在冬衣下依舊顯得豐腴婀娜，腰肢收得極細，領口處露出一截白皙細膩的修長脖頸，在雪光映照下格外晃眼。
她手裡挽著馬韁，目光不時掃過身側的青年，眼底帶著幾分掩飾不住的關切。
楊過則提著玄鐵重劍走在隊伍另一側，正拿著一份名冊，仔細清點著沿途各哨卡的換防記錄。
隊伍後方，跟著一輛加裝了厚重毛氈的防震暖車。車廂底部鋪了三層軟褥，四周還掛著炭盆。
車簾忽然被一隻白嫩的手掌掀開。
段明珠探出半個身子，她右臂上還固定著夾板，身著一襲深紫色的緊身胡服，上身飽滿挺拔的曲線被皮腰帶勾勒得極為扎眼，胸前隨著呼吸微微起伏。
她那張明艷英氣的俏臉上褪去了早先的病容，眉宇間帶著大理女子特有的潑辣與好奇。
「葉無忌，這就是你天天掛在嘴邊的灌縣？」段明珠朝前方張望了幾眼，嗓音清脆，「前頭除了幾座破山頭，什麼都瞧不見。本郡主在大理聽人說，你這地方半年前還是個流民滿地跑的窮鄉僻壤，連買幾斤粗鹽都要看官府的臉色。」
葉無忌勒了勒韁繩，放慢馬速等馬車跟上來，側頭笑道：「郡主娘娘，說話留點口德。等會兒轉過前面那座馬頭山，你若是把下巴驚掉了，可別求著我給你接回去。」
黃蓉在旁輕笑出聲，美眸橫了葉無忌一眼：「你少在明珠妹子面前吹噓。這一個月咱們不在城裡，大柱和程師妹能不能壓住局面還未可知。臨走前留下的那點存糧和石炭，說不定早就見底了。」
「蓉兒，對自己教出來的兵，總得有點信心。」葉無忌搓了搓手，眼底透著篤定。
馬隊緩緩拐過山口。
段明珠漫不經心地將視線投向前方平原，然而下一刻，她臉上的調笑徹底僵住，整個人怔在車窗前。
展現在眼前的，根本不是什麼殘破貧瘠的邊陲小縣。
平原之上，十幾座三丈多高的紅磚圓筒高爐拔地而起，頂端正冒著滾滾的白色水汽與黑色煙塵。爐火將半邊天空映得發紅，遠遠便能聽見沉悶有力的風箱呼嘯聲。
高爐四周，是數百間整齊排列的紅磚排房，橫平豎直如同一張巨大的棋盤，將整片河灘劃分得井井有條。
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寬闊的碎石路面上，數十輛裝滿黑石炭和青灰粉末的雙輪木車往來穿梭，身穿厚麻布棉襖的工匠們挽著袖子，喊著整齊的號子在工地上搬運條石。
那些排房的屋頂既不是稻草，也不是昂貴的青瓦，而是一種規整平滑的青灰色薄板，在冬日殘陽下泛著冷硬的光澤。
「那些大煙囪……到底是什麼東西？」段明珠伸手指著遠處的高爐，眼珠子幾乎定住了，「大理城裡最好的銅坊，也沒有這般陣仗！還有那些紅色的房子，怎麼能砌得那麼平整？」
葉無忌收緊韁繩，指著排房笑道：「那是燒水泥的高爐和磚窯。紅磚砌牆，水泥抹縫，只要三天就能封頂。你眼前這片地方，一個月前還是一片爛泥灘。」
段明珠咽了一口唾沫，目光順著平原繼續往前看，心頭的震動更是難以復加。
視線盡頭，原本在她預想中應當是低矮破損的黃土夯土牆早已蕩然無存。
取而代之的，是一道高達三丈的雄偉城牆。牆體通體呈現出暗紅與灰白交錯的堅固質地，外層全部包裹著厚重整齊的機制紅磚，接縫處用灰白色的水泥嚴絲合縫地灌死，平整得連一根鐵釘都很難楔進去。
城牆外側，一條寬達兩丈的護城深壕筆直延伸，引了岷江的活水，雖結了一層薄冰，但依稀可見底部的尖木樁與排水石渠。
城堞上方，每隔三十步便設有一座突出的箭樓，黑洞洞的射擊孔正對著官道入口，防守之嚴密，甚至超過了大理國都羊苴咩城的外郭。
「三丈高的水泥包磚牆……」黃蓉美眸中泛起異彩，輕聲讚嘆，「程師妹果然沒日沒夜地趕工。這等防禦，便是蒙古人的千層硬木撞車推上來，也休想撼動分毫。」
嗚——嗚——嗚！
城頭瞭望哨上的軍士終於看清了官道上的旗號。急促的警戒號角瞬間轉為沉雄宏亮的三聲迎賓戰鼓。
咚！咚！咚！
厚重的包鐵城門在一陣軸承轉動聲中轟然向內開啟。
「開城！迎統轄回營！」
伴隨著一聲響亮的口令，陳大柱頂著一頂熟鐵盔，身披黑色柳葉甲，腰挎環首橫刀，邁著大步自城門內疾跑而出。在他身後，兩百名身材魁梧的城防新軍邁著整齊的步伐，列隊兩側。
這支軍隊早已不是半年前衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民隊伍。
每名士卒身上都穿著整齊的黑色羊毛夾袍，外罩兩擋鐵甲，手中丈二長的純鋼長槍斜斜上挑，槍尖紅纓在冷風中獵獵作響。兩百人行進之間，除了靴底踏地的悶響與鐵甲葉片的摩擦聲，竟無半點竊竊私語。
段明珠看著那些士卒剛毅沉穩的臉龐，神色變得凝重起來。
她自幼在軍中長大，見識過多部蠻兵和大理皇城衛隊。眼前這些士卒雖然年輕，但眉宇間透出的那股肅殺與紀律，比大理國主段祥興身邊最精銳的三千舊衛還要精悍幾分。
這個只有二十出頭的全真道士，究竟在大宋西南的深山裡造出了怎樣一個怪物？
「末將陳大柱，參見統轄！」
陳大柱跑到葉無忌馬前，單膝重重砸在泥地上，抱拳行禮，嗓門洪亮得像打雷：「城防各營奉命守衛四門，請統轄驗查！」
葉無忌翻身下馬，走上前一把將他拉了起來，右手在他厚實的鐵甲護肩上狠狠捶了一拳。
「行啊大柱，一個月沒見，油水沒少撈吧？這肩膀頭子硬得跟生鐵似的。」葉無忌咧嘴笑道。
後方的灌縣老卒聞言哄堂大笑起來。
原本緊繃嚴肅的軍容，在這一句笑罵中瞬間化作了滿場的輕鬆與親近。
陳大柱撓了撓頭盔，咧開大嘴笑道：「統轄說笑了，程姑娘每天給咱們吃兩頓乾飯，頓頓見葷腥，兄弟們要是還練不出肉來，哪有臉見您！楊統領，城裡弟兄們可都盼著您回來比劃刀法呢！」
楊過收起名冊，翻身下馬，抬手拍了拍陳大柱的胸甲：「刀法先放一邊，後頭這三萬石糧食和一百車生鐵，趕緊叫弟兄們接手入庫。有一粒米受了潮，拿你是問。」
「得令！」陳大柱挺直腰板，轉身朝身後大喝：「開武庫大門！硬弩營、車馬隊出列，接應運糧車隊！」
兩百名黑甲士卒齊刷刷踏前半步，動作整齊劃一，迅速將龐大的車隊護衛在中央，分批引向城內糧倉。
葉無忌牽著馬匹，領著眾人邁步走入北城門洞。
穿過厚達一丈半的城牆甬道，眼前的景象豁然開朗，迎面撲來的卻是一陣滾燙的人間煙火氣。
寬達四丈的青石主道兩側，早已擠滿了密密麻麻的百姓。
一眼望去，黑壓壓的人頭足有四五千人。許多人手裡端著粗陶大碗，裡面冒著白茫茫的生薑熱氣，還有婦人提著竹籃，裡面碼放著剛出鍋的黃米年糕和熱麵餅。
「統轄回來了！」
「葉統轄回來了！」
不知是誰先喊了一嗓子，人群中爆發出震天的歡呼聲。
幾個月前，這些人還是在官道上沿街乞討、易子而食的逃荒流民，面如死灰，形銷骨立。而此刻，每個人身上都穿著漿洗乾淨的厚布棉襖，雖是粗布，卻無一處破漏。孩童們臉上有了紅潤的血色，手裡捏著麥芽糖，在人群腳邊歡快地竄來竄去。
「統轄，喝口熱薑湯驅驅寒吧！」
一名滿頭白髮的老嫗擠在前面，顫顫巍巍地遞過一個粗陶海碗，眼角掛著渾濁的淚水：「老婆子一家六口，要是沒有灌縣這口飯吃，早就凍死在川北道上了。聽說大軍在前頭打了勝仗，大伙兒一早就候在這兒了！」
葉無忌停下腳步，沒有讓親兵阻攔。他伸手接過那隻海碗，仰頭咕咚咕咚喝了個底朝天，抹了一把嘴角的姜沫子，大聲笑道：「大娘，這薑湯夠勁！告訴大伙兒，後頭拉了三萬石麥子和細糧，這個年，咱們灌縣家家戶戶都能分到半扇豬肉和兩袋白面，撐開了肚皮吃！」
街道兩側的歡呼聲再次掀翻了積雪。
百姓們自發湧上前去，將熱氣騰騰的麵餅塞進歸營騎兵的懷裡，軍士們原本冷硬的面孔也徹底融化，連聲道謝。
段明珠扶著車廂邊緣，靜靜看著這一幕，手指無意識地收緊。
在大理，百姓見到貴族和軍將，無不跪伏在道旁瑟瑟發抖，生怕衝撞了官轎惹來皮鞭抽打。可在這座由流民建立的新城裡，泥腿子們看向這個年輕人的眼神，不是恐懼，而是近乎盲目的崇敬與依賴。
這種狂熱的人心凝聚力，比任何堅固的堡壘都要可怕。
「葉統轄在灌縣的威望，比大宋皇帝在臨安還要高得多。」黃蓉走到馬車旁，伸手虛扶了段明珠一把，語調淡雅而平靜，「在這裡，只要肯出力做工，就不會有人餓死。明珠妹子若是住得久了，便會明白他為何非要拼了命從高家手裡搶這三萬石糧食。」
段明珠收回目光，看了一眼黃蓉那張美艷從容的臉龐，輕哼了一聲：「搶糧算什麼能耐，治天下靠的是規矩。我看這城裡亂糟糟的，全是泥腿子。」
話雖如此，她那雙明亮的眸子裡，驕傲的神色卻收斂了大半。
街道前方的縣衙台階下，一行人正靜靜候在那裡。
為首的是一名身著淡青色夾棉錦袍的年輕女子。她身姿高挑修長，外罩一件月白色的狐裘小襖，越發顯得腰身曼妙柔韌，胸前一道優美的弧度挺拔秀美。那張清麗脫俗的面容未施任何粉黛，皮膚白皙勝雪，眉眼如畫。只是眼瞼下方帶著一抹淡淡的青色，顯然多日未曾合眼。
她手裡捧著厚厚的一疊帳冊，正是主持灌縣內政大局的程英。
在程英身後的石獅子上，洪七公歪戴著一頂破氈帽，邋裡邋遢地靠在冰冷的石頭上，手裡拎著個朱紅酒葫蘆，咕咚灌了一口烈酒，咂吧著嘴沖葉無忌翻了個白眼。
「師妹，我回來了。」
葉無忌把馬韁隨手扔給陳大柱，幾步走上台階，來到程英面前。
程英原本清冷端莊的眸子，在看清葉無忌渾身上下並未缺胳膊少腿後，驟然泛起一層水汽。但她很快克制住情緒，微微欠身行禮：「統轄一路辛苦。灌縣四門防務、六處工坊、兩萬流民安置，皆已按臨行前的章程處置妥當，請統轄過目。」
話音未落，葉無忌根本沒有去接帳冊，反而上前一步，伸出右臂霸道地將她攬入懷中。
程英嬌軀微顫，鼻尖撞在青年帶著風塵與硝煙氣息的衣襟上。當著城門內外數千官兵與百姓的面，她的白皙俏臉瞬間漲得通紅，耳根子紅得仿佛要滴下血來。
「人……人多呢。」程英輕聲細語，粉拳在葉無忌胸口不輕不重地推了一下，卻沒有真正掙脫，「統轄自重。」
「自重什麼？老子在外面刀山火海滾了一圈，抱一下自己的大管家怎麼了？」葉無忌低頭在她耳邊嗅了嗅，低笑道，「瘦了，下巴都尖了。晚上回去，我得好好檢查檢查少沒少肉。」
程英又羞又惱，貝齒輕咬下唇，連忙把帳冊頂在兩人之間，壓低嗓音快速轉移話題：「別胡鬧。這一個月新築城牆耗銀八千兩，燒制水泥六十萬斤，紅磚一百二十萬塊。縣庫里的存銀只剩兩千三百兩，你若是再不帶糧食和金銀回來，明日工坊的工錢都發不出來了。」
「糧食拉回來了，三萬石，還有大理相府的生鐵和銅料，足夠咱們揮霍到開春。」葉無忌鬆開手臂，捏了捏她細膩白嫩的臉頰。
就在這時，一陣輕微的腳步聲在台階下方停住。
段明珠在兩名侍女的攙扶下走了過來。她雖然右臂吊著木板，但步履輕盈矯健，深紫色的胡服將她胸前飽滿傲人的弧度勾勒得呼之欲出，細腰長腿，明艷張揚的面龐上帶著一股皇室宗女特有的威儀。
程英神色微斂，目光落在段明珠身上。
兩個年輕女子的目光在半空中接觸。
程英清麗溫婉，如深谷幽蘭；段明珠潑辣明艷，似雪山紅楓。
段明珠挑了挑修長的柳葉眉，上下打量著程英，目光最終停在她手中沉甸甸的帳冊上，開門見山道：「這位就是程姑娘吧？在大理時，常聽無忌提起你，說灌縣若是沒有你，他一天也過不下去。」
這聲「無忌」叫得格外熟絡親近。
程英眸光微動，端莊地行了個平輩禮，語調平靜柔和：「大理郡主遠道而來，一路受驚了。統轄性子散漫，在外若有失禮之處，還望郡主海涵。客房與藥石早已備齊，稍後請隨我入內歇息。」
兩句話不軟不硬，直接將自己擺在了女主人的主位上。
站在後方的黃蓉笑吟吟地靠在馬背旁，左手挽著馬鞭，美眸在程英和段明珠之間轉來轉去，一副看好戲的模樣。
葉無忌只覺得後背莫名泛起一層虛汗。烏恩那一記龍象拳都沒讓他這麼頭疼過。
他輕咳一聲，連忙側身擋在兩女中間，朝不遠處的梁伯鈞和賀三通招手：「老梁！賀三通！死哪兒去了？趕緊滾過來帶路！」
兩名工匠管事擦著額頭的汗水一路小跑過來，躬身行禮：「統轄！工坊那邊一切都準備好了！」
「走，帶路去城西南的新民區看看。」葉無忌大手一揮，不由分說地引著眾人朝主道另一側走去，「衙門裡的瑣事先放放，先看民房。」
漫天的大雪剛停歇下來，陽光照在岷江兩岸的積雪上，泛著白茫茫的光暈。
蜿蜒的古道上，兩千八百名灌縣黑甲騎兵列隊前行。
馬蹄踩在凍硬的泥雪上，發出整齊劃一的聲響。
在騎兵隊伍中央，是由上千頭騾馬和板車組成的龐大輜重隊。
葉無忌騎著一匹青驄馬，身上換了一件半舊的青布棉袍。
左肩處的傷口經過這些日子的調理，已經結了厚厚的血痂，但若是幅度過大，經脈依舊會傳來絲絲鈍痛。
黃蓉騎著一匹白馬與他並轡而行。
她穿著一身月白色滾細狐毛的夾襖，外罩一件青緞披風，三十餘歲的婦人身段在冬衣下依舊顯得豐腴婀娜，腰肢收得極細，領口處露出一截白皙細膩的修長脖頸，在雪光映照下格外晃眼。
她手裡挽著馬韁，目光不時掃過身側的青年，眼底帶著幾分掩飾不住的關切。
楊過則提著玄鐵重劍走在隊伍另一側，正拿著一份名冊，仔細清點著沿途各哨卡的換防記錄。
隊伍後方，跟著一輛加裝了厚重毛氈的防震暖車。車廂底部鋪了三層軟褥，四周還掛著炭盆。
車簾忽然被一隻白嫩的手掌掀開。
段明珠探出半個身子，她右臂上還固定著夾板，身著一襲深紫色的緊身胡服，上身飽滿挺拔的曲線被皮腰帶勾勒得極為扎眼，胸前隨著呼吸微微起伏。
她那張明艷英氣的俏臉上褪去了早先的病容，眉宇間帶著大理女子特有的潑辣與好奇。
「葉無忌，這就是你天天掛在嘴邊的灌縣？」段明珠朝前方張望了幾眼，嗓音清脆，「前頭除了幾座破山頭，什麼都瞧不見。本郡主在大理聽人說，你這地方半年前還是個流民滿地跑的窮鄉僻壤，連買幾斤粗鹽都要看官府的臉色。」
葉無忌勒了勒韁繩，放慢馬速等馬車跟上來，側頭笑道：「郡主娘娘，說話留點口德。等會兒轉過前面那座馬頭山，你若是把下巴驚掉了，可別求著我給你接回去。」
黃蓉在旁輕笑出聲，美眸橫了葉無忌一眼：「你少在明珠妹子面前吹噓。這一個月咱們不在城裡，大柱和程師妹能不能壓住局面還未可知。臨走前留下的那點存糧和石炭，說不定早就見底了。」
「蓉兒，對自己教出來的兵，總得有點信心。」葉無忌搓了搓手，眼底透著篤定。
馬隊緩緩拐過山口。
段明珠漫不經心地將視線投向前方平原，然而下一刻，她臉上的調笑徹底僵住，整個人怔在車窗前。
展現在眼前的，根本不是什麼殘破貧瘠的邊陲小縣。
平原之上，十幾座三丈多高的紅磚圓筒高爐拔地而起，頂端正冒著滾滾的白色水汽與黑色煙塵。爐火將半邊天空映得發紅，遠遠便能聽見沉悶有力的風箱呼嘯聲。
高爐四周，是數百間整齊排列的紅磚排房，橫平豎直如同一張巨大的棋盤，將整片河灘劃分得井井有條。
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寬闊的碎石路面上，數十輛裝滿黑石炭和青灰粉末的雙輪木車往來穿梭，身穿厚麻布棉襖的工匠們挽著袖子，喊著整齊的號子在工地上搬運條石。
那些排房的屋頂既不是稻草，也不是昂貴的青瓦，而是一種規整平滑的青灰色薄板，在冬日殘陽下泛著冷硬的光澤。
「那些大煙囪……到底是什麼東西？」段明珠伸手指著遠處的高爐，眼珠子幾乎定住了，「大理城裡最好的銅坊，也沒有這般陣仗！還有那些紅色的房子，怎麼能砌得那麼平整？」
葉無忌收緊韁繩，指著排房笑道：「那是燒水泥的高爐和磚窯。紅磚砌牆，水泥抹縫，只要三天就能封頂。你眼前這片地方，一個月前還是一片爛泥灘。」
段明珠咽了一口唾沫，目光順著平原繼續往前看，心頭的震動更是難以復加。
視線盡頭，原本在她預想中應當是低矮破損的黃土夯土牆早已蕩然無存。
取而代之的，是一道高達三丈的雄偉城牆。牆體通體呈現出暗紅與灰白交錯的堅固質地，外層全部包裹著厚重整齊的機制紅磚，接縫處用灰白色的水泥嚴絲合縫地灌死，平整得連一根鐵釘都很難楔進去。
城牆外側，一條寬達兩丈的護城深壕筆直延伸，引了岷江的活水，雖結了一層薄冰，但依稀可見底部的尖木樁與排水石渠。
城堞上方，每隔三十步便設有一座突出的箭樓，黑洞洞的射擊孔正對著官道入口，防守之嚴密，甚至超過了大理國都羊苴咩城的外郭。
「三丈高的水泥包磚牆……」黃蓉美眸中泛起異彩，輕聲讚嘆，「程師妹果然沒日沒夜地趕工。這等防禦，便是蒙古人的千層硬木撞車推上來，也休想撼動分毫。」
嗚——嗚——嗚！
城頭瞭望哨上的軍士終於看清了官道上的旗號。急促的警戒號角瞬間轉為沉雄宏亮的三聲迎賓戰鼓。
咚！咚！咚！
厚重的包鐵城門在一陣軸承轉動聲中轟然向內開啟。
「開城！迎統轄回營！」
伴隨著一聲響亮的口令，陳大柱頂著一頂熟鐵盔，身披黑色柳葉甲，腰挎環首橫刀，邁著大步自城門內疾跑而出。在他身後，兩百名身材魁梧的城防新軍邁著整齊的步伐，列隊兩側。
這支軍隊早已不是半年前衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民隊伍。
每名士卒身上都穿著整齊的黑色羊毛夾袍，外罩兩擋鐵甲，手中丈二長的純鋼長槍斜斜上挑，槍尖紅纓在冷風中獵獵作響。兩百人行進之間，除了靴底踏地的悶響與鐵甲葉片的摩擦聲，竟無半點竊竊私語。
段明珠看著那些士卒剛毅沉穩的臉龐，神色變得凝重起來。
她自幼在軍中長大，見識過多部蠻兵和大理皇城衛隊。眼前這些士卒雖然年輕，但眉宇間透出的那股肅殺與紀律，比大理國主段祥興身邊最精銳的三千舊衛還要精悍幾分。
這個只有二十出頭的全真道士，究竟在大宋西南的深山裡造出了怎樣一個怪物？
「末將陳大柱，參見統轄！」
陳大柱跑到葉無忌馬前，單膝重重砸在泥地上，抱拳行禮，嗓門洪亮得像打雷：「城防各營奉命守衛四門，請統轄驗查！」
葉無忌翻身下馬，走上前一把將他拉了起來，右手在他厚實的鐵甲護肩上狠狠捶了一拳。
「行啊大柱，一個月沒見，油水沒少撈吧？這肩膀頭子硬得跟生鐵似的。」葉無忌咧嘴笑道。
後方的灌縣老卒聞言哄堂大笑起來。
原本緊繃嚴肅的軍容，在這一句笑罵中瞬間化作了滿場的輕鬆與親近。
陳大柱撓了撓頭盔，咧開大嘴笑道：「統轄說笑了，程姑娘每天給咱們吃兩頓乾飯，頓頓見葷腥，兄弟們要是還練不出肉來，哪有臉見您！楊統領，城裡弟兄們可都盼著您回來比劃刀法呢！」
楊過收起名冊，翻身下馬，抬手拍了拍陳大柱的胸甲：「刀法先放一邊，後頭這三萬石糧食和一百車生鐵，趕緊叫弟兄們接手入庫。有一粒米受了潮，拿你是問。」
「得令！」陳大柱挺直腰板，轉身朝身後大喝：「開武庫大門！硬弩營、車馬隊出列，接應運糧車隊！」
兩百名黑甲士卒齊刷刷踏前半步，動作整齊劃一，迅速將龐大的車隊護衛在中央，分批引向城內糧倉。
葉無忌牽著馬匹，領著眾人邁步走入北城門洞。
穿過厚達一丈半的城牆甬道，眼前的景象豁然開朗，迎面撲來的卻是一陣滾燙的人間煙火氣。
寬達四丈的青石主道兩側，早已擠滿了密密麻麻的百姓。
一眼望去，黑壓壓的人頭足有四五千人。許多人手裡端著粗陶大碗，裡面冒著白茫茫的生薑熱氣，還有婦人提著竹籃，裡面碼放著剛出鍋的黃米年糕和熱麵餅。
「統轄回來了！」
「葉統轄回來了！」
不知是誰先喊了一嗓子，人群中爆發出震天的歡呼聲。
幾個月前，這些人還是在官道上沿街乞討、易子而食的逃荒流民，面如死灰，形銷骨立。而此刻，每個人身上都穿著漿洗乾淨的厚布棉襖，雖是粗布，卻無一處破漏。孩童們臉上有了紅潤的血色，手裡捏著麥芽糖，在人群腳邊歡快地竄來竄去。
「統轄，喝口熱薑湯驅驅寒吧！」
一名滿頭白髮的老嫗擠在前面，顫顫巍巍地遞過一個粗陶海碗，眼角掛著渾濁的淚水：「老婆子一家六口，要是沒有灌縣這口飯吃，早就凍死在川北道上了。聽說大軍在前頭打了勝仗，大伙兒一早就候在這兒了！」
葉無忌停下腳步，沒有讓親兵阻攔。他伸手接過那隻海碗，仰頭咕咚咕咚喝了個底朝天，抹了一把嘴角的姜沫子，大聲笑道：「大娘，這薑湯夠勁！告訴大伙兒，後頭拉了三萬石麥子和細糧，這個年，咱們灌縣家家戶戶都能分到半扇豬肉和兩袋白面，撐開了肚皮吃！」
街道兩側的歡呼聲再次掀翻了積雪。
百姓們自發湧上前去，將熱氣騰騰的麵餅塞進歸營騎兵的懷裡，軍士們原本冷硬的面孔也徹底融化，連聲道謝。
段明珠扶著車廂邊緣，靜靜看著這一幕，手指無意識地收緊。
在大理，百姓見到貴族和軍將，無不跪伏在道旁瑟瑟發抖，生怕衝撞了官轎惹來皮鞭抽打。可在這座由流民建立的新城裡，泥腿子們看向這個年輕人的眼神，不是恐懼，而是近乎盲目的崇敬與依賴。
這種狂熱的人心凝聚力，比任何堅固的堡壘都要可怕。
「葉統轄在灌縣的威望，比大宋皇帝在臨安還要高得多。」黃蓉走到馬車旁，伸手虛扶了段明珠一把，語調淡雅而平靜，「在這裡，只要肯出力做工，就不會有人餓死。明珠妹子若是住得久了，便會明白他為何非要拼了命從高家手裡搶這三萬石糧食。」
段明珠收回目光，看了一眼黃蓉那張美艷從容的臉龐，輕哼了一聲：「搶糧算什麼能耐，治天下靠的是規矩。我看這城裡亂糟糟的，全是泥腿子。」
話雖如此，她那雙明亮的眸子裡，驕傲的神色卻收斂了大半。
街道前方的縣衙台階下，一行人正靜靜候在那裡。
為首的是一名身著淡青色夾棉錦袍的年輕女子。她身姿高挑修長，外罩一件月白色的狐裘小襖，越發顯得腰身曼妙柔韌，胸前一道優美的弧度挺拔秀美。那張清麗脫俗的面容未施任何粉黛，皮膚白皙勝雪，眉眼如畫。只是眼瞼下方帶著一抹淡淡的青色，顯然多日未曾合眼。
她手裡捧著厚厚的一疊帳冊，正是主持灌縣內政大局的程英。
在程英身後的石獅子上，洪七公歪戴著一頂破氈帽，邋裡邋遢地靠在冰冷的石頭上，手裡拎著個朱紅酒葫蘆，咕咚灌了一口烈酒，咂吧著嘴沖葉無忌翻了個白眼。
「師妹，我回來了。」
葉無忌把馬韁隨手扔給陳大柱，幾步走上台階，來到程英面前。
程英原本清冷端莊的眸子，在看清葉無忌渾身上下並未缺胳膊少腿後，驟然泛起一層水汽。但她很快克制住情緒，微微欠身行禮：「統轄一路辛苦。灌縣四門防務、六處工坊、兩萬流民安置，皆已按臨行前的章程處置妥當，請統轄過目。」
話音未落，葉無忌根本沒有去接帳冊，反而上前一步，伸出右臂霸道地將她攬入懷中。
程英嬌軀微顫，鼻尖撞在青年帶著風塵與硝煙氣息的衣襟上。當著城門內外數千官兵與百姓的面，她的白皙俏臉瞬間漲得通紅，耳根子紅得仿佛要滴下血來。
「人……人多呢。」程英輕聲細語，粉拳在葉無忌胸口不輕不重地推了一下，卻沒有真正掙脫，「統轄自重。」
「自重什麼？老子在外面刀山火海滾了一圈，抱一下自己的大管家怎麼了？」葉無忌低頭在她耳邊嗅了嗅，低笑道，「瘦了，下巴都尖了。晚上回去，我得好好檢查檢查少沒少肉。」
程英又羞又惱，貝齒輕咬下唇，連忙把帳冊頂在兩人之間，壓低嗓音快速轉移話題：「別胡鬧。這一個月新築城牆耗銀八千兩，燒制水泥六十萬斤，紅磚一百二十萬塊。縣庫里的存銀只剩兩千三百兩，你若是再不帶糧食和金銀回來，明日工坊的工錢都發不出來了。」
「糧食拉回來了，三萬石，還有大理相府的生鐵和銅料，足夠咱們揮霍到開春。」葉無忌鬆開手臂，捏了捏她細膩白嫩的臉頰。
就在這時，一陣輕微的腳步聲在台階下方停住。
段明珠在兩名侍女的攙扶下走了過來。她雖然右臂吊著木板，但步履輕盈矯健，深紫色的胡服將她胸前飽滿傲人的弧度勾勒得呼之欲出，細腰長腿，明艷張揚的面龐上帶著一股皇室宗女特有的威儀。
程英神色微斂，目光落在段明珠身上。
兩個年輕女子的目光在半空中接觸。
程英清麗溫婉，如深谷幽蘭；段明珠潑辣明艷，似雪山紅楓。
段明珠挑了挑修長的柳葉眉，上下打量著程英，目光最終停在她手中沉甸甸的帳冊上，開門見山道：「這位就是程姑娘吧？在大理時，常聽無忌提起你，說灌縣若是沒有你，他一天也過不下去。」
這聲「無忌」叫得格外熟絡親近。
程英眸光微動，端莊地行了個平輩禮，語調平靜柔和：「大理郡主遠道而來，一路受驚了。統轄性子散漫，在外若有失禮之處，還望郡主海涵。客房與藥石早已備齊，稍後請隨我入內歇息。」
兩句話不軟不硬，直接將自己擺在了女主人的主位上。
站在後方的黃蓉笑吟吟地靠在馬背旁，左手挽著馬鞭，美眸在程英和段明珠之間轉來轉去，一副看好戲的模樣。
葉無忌只覺得後背莫名泛起一層虛汗。烏恩那一記龍象拳都沒讓他這麼頭疼過。
他輕咳一聲，連忙側身擋在兩女中間，朝不遠處的梁伯鈞和賀三通招手：「老梁！賀三通！死哪兒去了？趕緊滾過來帶路！」
兩名工匠管事擦著額頭的汗水一路小跑過來，躬身行禮：「統轄！工坊那邊一切都準備好了！」
「走，帶路去城西南的新民區看看。」葉無忌大手一揮，不由分說地引著眾人朝主道另一側走去，「衙門裡的瑣事先放放，先看民房。」