第二十二章 濕腳人
自從雇了薇拉，高登上下學再不用看陰溝里有沒有藏人。薇拉就像一塊刀片，誰想碰他，得先算算自己有幾條命。
同時，他也沒有把那張搜救委託撕掉，因為失蹤的人確實得有人找。
於是他把搜救委託用半個金鎊的錢轉包出去，讓那些更熟悉郊外暗河的人去調查。同時給薇拉補了一份延期登記，這樣薇拉就不用去死，委託也沒被扔掉。
薇拉對這些安排都沒有異議。
實際上，她開始適應這種新的生活節奏。腦子終於夠用了，可以分得清今天、明天和後天。
比如今天傍晚，薇拉就知道，高登約她去大學的一個地方。
這個地方很高，薇拉剛進去就感覺不舒服。
看著那些穿著校服的男男女女，那些高矮胖瘦的學者，她覺得自己的人生本來和他們沒有交集。
而高登則拉著她坐下，給她盤子和刀叉，好像她早就在這預訂好了位置。
入座之後，薇拉看看四周，判斷哪裡會藏人，哪個又該死。
慢慢地，她才放鬆警惕，逐漸意識到這裡是最好的地方，一個吃飯的地方。
這裡是大學的……食堂！
大廳是長條形的，擺著一排排超長木桌，有明亮的煤氣燈。
盡頭的高桌坐著院長、教授和資深學者們，學生們坐在下首，按年級分區，像高登這樣的二年級學生就坐在左側的桌子兩邊。
牆上掛著學者們的畫像。
死去的教授們身穿黑袍，眼神嚴厲，即使變成油畫，也有催人交作業的意思。
當！當！
晚餐鐘聲落下，帶來陣陣莊嚴的嗡鳴。
所有人起立，只有薇拉坐著，反正沒人會開除她的學籍。
一名兼職學院講師的教士站在高桌旁邊，低聲誦讀禱詞，聲音像一條小溪，緩緩穿過那些感謝和恩典。
「什麼時候開飯？」薇拉小聲問。
「等禱詞念完就行了。」高登說。
「禱詞又不能吃，為什麼它會排在飯前面？」
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「因為聖約蘇亞分辨了源質和非源質、異魔和動物，帶領人類走出了黑暗時代。」
「他分辨過餓和不餓嗎？」
「他可以用餅和魚餵飽人，所以我猜他有。」
「那他應該知道，如果空著肚子，我其實沒法聽清他在說什麼。」
禱詞以一陣華麗的詠唱結束，學生們稀稀拉拉地坐下。
學院的僕役端著大盤子穿行其中，給大家分發晚餐。
高登以前也幹過這種雜務，得站一晚上，腿酸透了之後才能暢吃剩飯，其實這已經算本校最好的工作了。
只是現在手頭寬裕了些，他就不太想面對那些只會伸手要食物的胖臉。
晚餐慢慢落到桌上。
僕役走過來看了一眼薇拉，還在想薇拉這裝扮得上幾年級才能穿，被她用眼睛割了一刀，趕緊放下食物，走開。
【啤酒。很淡，像有人在水裡講了一個關於酒的故事。】
【兔肉燉菜。跑了一輩子，最後還是跑進了鍋里。】
【鰻魚凍。最近的事讓你對任何帶魚的東西心存芥蒂。】
【牛肉。……】
高登還沒看完，薇拉就抓起一塊牛肉塞進嘴裡。
「太老了。」她說。
「你才吃了一口。」
「第一口就老，後面就會年輕嗎？」
「還真是。」
她又吃了口布丁。
「糖放太少了。」薇拉說。
「我沒想到你是一個美食家。」
「餓和瞎是兩碼事。」她說，「吃得多，更該積累品味，不然我不就是個桶嗎？」
「桶不會打架。說正事。」高登說，「看看這封信吧。」
他把那封帶著濕手印的信放到餐盤旁邊。
薇拉沒有讀字，按住信紙聞了聞，立刻就給出一個清晰的答案。
「濕腳人。」她說。
「不是我開玩笑，這聽上去真的很像一種在公共浴室里傳播的疾病。」高登說。
「其實是密教徒。」薇拉說，「他們崇拜這條河，受淹而不死。」
「你應該能對付他們吧？」
「那當然。」
薇拉把背後的長劍解下來，把它平放在餐桌上。
哐當。
聲音不大，卻足夠讓旁邊三個學生同時停止進食。他們禮貌地端起盤子，再也沒有回來過。
「這是把好劍。」高登讚許地說。
仔細看的話，這是一把黑色的長鐵，專門用於貫穿，重心很靠後。
「黑色貫刺。」薇拉說，「我起的名字，源質就在裡面。」
高登喜歡源質。
他的視線落上去，周圍的嘈雜聲慢慢消失。一開始看不到，慢慢的，他的心神才被源質完全俘獲。在黑鐵深處，靈性之光形成一個類似劍胚的東西。
【一塊鐵。它不喜歡被稱為長劍。】
【破碎的小型源質——「永不癒合的傷口」，它劃開的東西不會合上。恨意永遠持續。】
「……你知道這裡面是什麼源質嗎？」高登問。
「不知道。賣的人說是性相破碎的源質，建議用於近戰殺傷，我試過，是真的。」
「我看這得要不少錢。」
「拼命了一年。」她說，「不能多想，會影響食慾。」
「如果靠運氣買源質造物，很容易虧本，不是嗎？」
「那沒辦法，誰也不知道它到底是什麼效果。」
「我猜……」高登說，「這種源質的效果就是造成永不癒合的傷口，我說得對嗎？」
薇拉的動作停了，叉子懸在半空。
她盯了高登一會兒，盯得有點久。
「對。我現在想起來了，」她說，「被它刺中的怪物，傷口不會癒合。我還刺過幾個不長眼的人，明明是小傷口，他們卻在醫院嚎了幾個小時，然後死了，不知怎麼的，就是好不了。如果是你說的那樣，一切就有理由了。」
薇拉感覺有點奇妙。
她從前不知道這把劍在說什麼，如果剛才高登說得屬實，那她開始理解它的語言了。
「話說，源質是怎麼鑄造到武器里的？感覺不簡單。」高登又問。
「有專門的鑄劍師，他們自己的源質就和製造有關。」
「獵人的世界還有什麼？」
「有靈性耗材。」薇拉指了指她的風衣，「裡面都是類似的東西。戰鬥合劑、再生合劑、抑制合劑、清醒鹽、療養鹽、刀油。如果我有錢的話，我還會用槍和子彈。」
高登開始理解獵人生態。
槍膛里塞著金鎊，刀刃上塗著靈性，裝備里注入源質，每次委託都要算賺了虧了。
這是一筆巨大的生意。
「所以格雷那種人隨手開槍，其實也是在燒錢。」高登說。
「是的，燒錢。只有那種錢多的人可以。有錢換裝備，裝備讓人活。活得更好，賺更多錢。」
這會兒，高登忽然聽到背後一個明亮輕快的聲音，穿了他個透心涼。
「晚上好。我沒想到會在這裡看到獵人。」夏洛特把手放在高登肩上。
那隻手溫暖柔軟，在等一個解釋。
同時，他也沒有把那張搜救委託撕掉，因為失蹤的人確實得有人找。
於是他把搜救委託用半個金鎊的錢轉包出去，讓那些更熟悉郊外暗河的人去調查。同時給薇拉補了一份延期登記，這樣薇拉就不用去死，委託也沒被扔掉。
薇拉對這些安排都沒有異議。
實際上，她開始適應這種新的生活節奏。腦子終於夠用了，可以分得清今天、明天和後天。
比如今天傍晚，薇拉就知道，高登約她去大學的一個地方。
這個地方很高，薇拉剛進去就感覺不舒服。
看著那些穿著校服的男男女女，那些高矮胖瘦的學者，她覺得自己的人生本來和他們沒有交集。
而高登則拉著她坐下，給她盤子和刀叉，好像她早就在這預訂好了位置。
入座之後，薇拉看看四周，判斷哪裡會藏人，哪個又該死。
慢慢地，她才放鬆警惕，逐漸意識到這裡是最好的地方，一個吃飯的地方。
這裡是大學的……食堂！
大廳是長條形的，擺著一排排超長木桌，有明亮的煤氣燈。
盡頭的高桌坐著院長、教授和資深學者們，學生們坐在下首，按年級分區，像高登這樣的二年級學生就坐在左側的桌子兩邊。
牆上掛著學者們的畫像。
死去的教授們身穿黑袍，眼神嚴厲，即使變成油畫，也有催人交作業的意思。
當！當！
晚餐鐘聲落下，帶來陣陣莊嚴的嗡鳴。
所有人起立，只有薇拉坐著，反正沒人會開除她的學籍。
一名兼職學院講師的教士站在高桌旁邊，低聲誦讀禱詞，聲音像一條小溪，緩緩穿過那些感謝和恩典。
「什麼時候開飯？」薇拉小聲問。
「等禱詞念完就行了。」高登說。
「禱詞又不能吃，為什麼它會排在飯前面？」
本書首發 TW 看書網體驗佳，𝘴𝘩𝘶.𝘵𝘸超讚 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
「因為聖約蘇亞分辨了源質和非源質、異魔和動物，帶領人類走出了黑暗時代。」
「他分辨過餓和不餓嗎？」
「他可以用餅和魚餵飽人，所以我猜他有。」
「那他應該知道，如果空著肚子，我其實沒法聽清他在說什麼。」
禱詞以一陣華麗的詠唱結束，學生們稀稀拉拉地坐下。
學院的僕役端著大盤子穿行其中，給大家分發晚餐。
高登以前也幹過這種雜務，得站一晚上，腿酸透了之後才能暢吃剩飯，其實這已經算本校最好的工作了。
只是現在手頭寬裕了些，他就不太想面對那些只會伸手要食物的胖臉。
晚餐慢慢落到桌上。
僕役走過來看了一眼薇拉，還在想薇拉這裝扮得上幾年級才能穿，被她用眼睛割了一刀，趕緊放下食物，走開。
【啤酒。很淡，像有人在水裡講了一個關於酒的故事。】
【兔肉燉菜。跑了一輩子，最後還是跑進了鍋里。】
【鰻魚凍。最近的事讓你對任何帶魚的東西心存芥蒂。】
【牛肉。……】
高登還沒看完，薇拉就抓起一塊牛肉塞進嘴裡。
「太老了。」她說。
「你才吃了一口。」
「第一口就老，後面就會年輕嗎？」
「還真是。」
她又吃了口布丁。
「糖放太少了。」薇拉說。
「我沒想到你是一個美食家。」
「餓和瞎是兩碼事。」她說，「吃得多，更該積累品味，不然我不就是個桶嗎？」
「桶不會打架。說正事。」高登說，「看看這封信吧。」
他把那封帶著濕手印的信放到餐盤旁邊。
薇拉沒有讀字，按住信紙聞了聞，立刻就給出一個清晰的答案。
「濕腳人。」她說。
「不是我開玩笑，這聽上去真的很像一種在公共浴室里傳播的疾病。」高登說。
「其實是密教徒。」薇拉說，「他們崇拜這條河，受淹而不死。」
「你應該能對付他們吧？」
「那當然。」
薇拉把背後的長劍解下來，把它平放在餐桌上。
哐當。
聲音不大，卻足夠讓旁邊三個學生同時停止進食。他們禮貌地端起盤子，再也沒有回來過。
「這是把好劍。」高登讚許地說。
仔細看的話，這是一把黑色的長鐵，專門用於貫穿，重心很靠後。
「黑色貫刺。」薇拉說，「我起的名字，源質就在裡面。」
高登喜歡源質。
他的視線落上去，周圍的嘈雜聲慢慢消失。一開始看不到，慢慢的，他的心神才被源質完全俘獲。在黑鐵深處，靈性之光形成一個類似劍胚的東西。
【一塊鐵。它不喜歡被稱為長劍。】
【破碎的小型源質——「永不癒合的傷口」，它劃開的東西不會合上。恨意永遠持續。】
「……你知道這裡面是什麼源質嗎？」高登問。
「不知道。賣的人說是性相破碎的源質，建議用於近戰殺傷，我試過，是真的。」
「我看這得要不少錢。」
「拼命了一年。」她說，「不能多想，會影響食慾。」
「如果靠運氣買源質造物，很容易虧本，不是嗎？」
「那沒辦法，誰也不知道它到底是什麼效果。」
「我猜……」高登說，「這種源質的效果就是造成永不癒合的傷口，我說得對嗎？」
薇拉的動作停了，叉子懸在半空。
她盯了高登一會兒，盯得有點久。
「對。我現在想起來了，」她說，「被它刺中的怪物，傷口不會癒合。我還刺過幾個不長眼的人，明明是小傷口，他們卻在醫院嚎了幾個小時，然後死了，不知怎麼的，就是好不了。如果是你說的那樣，一切就有理由了。」
薇拉感覺有點奇妙。
她從前不知道這把劍在說什麼，如果剛才高登說得屬實，那她開始理解它的語言了。
「話說，源質是怎麼鑄造到武器里的？感覺不簡單。」高登又問。
「有專門的鑄劍師，他們自己的源質就和製造有關。」
「獵人的世界還有什麼？」
「有靈性耗材。」薇拉指了指她的風衣，「裡面都是類似的東西。戰鬥合劑、再生合劑、抑制合劑、清醒鹽、療養鹽、刀油。如果我有錢的話，我還會用槍和子彈。」
高登開始理解獵人生態。
槍膛里塞著金鎊，刀刃上塗著靈性，裝備里注入源質，每次委託都要算賺了虧了。
這是一筆巨大的生意。
「所以格雷那種人隨手開槍，其實也是在燒錢。」高登說。
「是的，燒錢。只有那種錢多的人可以。有錢換裝備，裝備讓人活。活得更好，賺更多錢。」
這會兒，高登忽然聽到背後一個明亮輕快的聲音，穿了他個透心涼。
「晚上好。我沒想到會在這裡看到獵人。」夏洛特把手放在高登肩上。
那隻手溫暖柔軟，在等一個解釋。