第173章 殺良冒功！
姜憫站在那幾輛馬車前面，目光從羅大牛的臉上收回來，又落回山坡上那座還冒著余煙的寨子。她沉默了一息，然後開口了，聲音不高不低，像是在宣讀一道已經擬好的判詞："北疆王帳下將官羅大牛，率兵剿匪，不辨良善，縱兵屠戮無辜百姓老弱婦孺數十口。事發之後不知悔改，反欲推諉抵賴。我以北疆王妃之名，暫行處置之權，著即奪其兵權，押回京城聽候發落。"
她說完之後看了身後那些世家官員一眼。紫袍官員立刻會意，往前邁了一步，從袖中取出一卷文書，展開來念了一遍，內容與姜憫所說的大同小異，只是加了幾條細節——"殺良冒功""濫殺無辜""有辱國威"——每一條都釘得死死的，像是早就寫好了，只等著今天這個場合拿出來用。
羅大牛站在原地聽完了那捲文書。他把手從刀柄上鬆開又握緊，指骨發出一連串細碎的響聲。他低頭看了看自己的靴子，靴面上沾著從山坡上帶下來的泥土和碎葉，還有幾滴沒幹透的血跡，不知道是那些百姓的還是他自己的。
他抬起頭看著姜憫說了一句："王妃，您說俺殺良冒功，俺認。俺確實中計了，確實帶著兵衝進去了，確實有人死了。但俺不認的是——您說這是俺一個人幹的。"
姜憫看著他，沒有說話。
羅大牛往旁邊走了一步，讓開身後的山坡，讓那條山道從腳下一直延伸到寨門口。他指著那條路上還清晰可見的腳印和馬蹄印說了一句："您說俺是來剿匪的。俺確實是來剿匪的。那些從山上跑下來的人告訴俺山上有匪徒，俺就上山了。俺進了寨子一看不對勁就喊停手了。俺喊停手的時候箭還沒來呢。俺喊完停手，寨子裡的人還活著呢，然後箭才從山坡上射下來的。"
他轉過身面對著那些世家官員，聲音越來越沉："射箭的人在哪？那些箭是誰射的？你們說要給俺定罪，那些射箭的人你們查不查？"
紫袍官員嘴唇動了一下，剛要開口，姜憫抬了一下手，他立刻就閉上了嘴。
姜憫說："箭是誰射的，自會有人查。但你帶兵沖寨的事實擺在眼前，那些死傷者的屍體也擺在眼前。你喊停手的時候箭已經來了，還是箭來了之後你才喊停手，有誰能作證？"
羅大牛張了張嘴，發現這句話把他堵得死死的。他喊停手的時候兵士們都聽見了，那些蹲在寨子裡的百姓也聽見了。但那些人死的死傷的傷，活著的也都嚇破了膽，誰還能替他作證？誰還敢替他作證？
他沉默了一會兒，然後說了一句："那就都回去。回京城。回太學。讓王爺親自查。王爺說俺有罪，俺認。您說俺有罪，俺不認。"
姜憫眯了一下眼睛："你要抗命？"
羅大牛把手從刀柄上拿開，然後向前邁了一步，走到姜憫面前不到三尺的地方站定。他比她高出一個頭還多，俯視著她的時候像一座正在往前傾的石塔，影子把她整個人罩了進去。
他開口說了一句："王妃，俺不抗命。俺是請您跟俺一起回京城。您不是說要處置俺嗎？那您親自去王爺面前說。您當著王爺的面把今天的事再說一遍，俺當著王爺的面也把今天的事再說一遍。誰在撒謊，王爺一聽就知道了。"
姜憫的臉色變了一下，很輕微，像水面被風拂過之後那道還沒來得及散開的細紋，但很快又恢復了平靜。她看著羅大牛的眼睛說了一句："你這是在挾持王妃？"
羅大牛搖了搖頭："俺不是在挾持您。俺是在保護您。"
他轉身對身後的副將說了一句："傳令下去。把王妃的車駕圍起來，從現在開始，王妃去哪兒，咱們就跟到哪兒。王妃回京城，咱們也回京城。王妃要歇息，咱們就在她帳外守著。誰要是敢碰王妃一根頭髮，俺拿腦袋擔保——俺砍了他。"
副將領命下去了。不到片刻功夫，三百北疆精銳散開成一道鬆散的包圍圈，把姜憫的車駕連同那些世家官員們一起圈在了中間。沒有人拔刀，沒有人出箭，但那些士兵站的位置和角度都把退路堵得死死的，像一道還沒收緊但已經確定了邊界的繩索，正在等著有人自己走到繩圈中間去。
姜憫身後的紫袍官員臉色鐵青，指著羅大牛的手指微微發抖："你……你這是造反！"
羅大牛看了他一眼："俺造什麼反？俺是帶王妃回京。王妃出宮遊玩五個多月了，也該回去看看王爺了。你們幾個，不是國會議員嗎？正好，一起回去。一起回去把今天的事說清楚。"
青袍官員想往後退，被兩個士兵不動聲色地擋了回來。孫家的家主想開口說什麼，看了看那些兵士腰間的刀，又把話咽了回去。趙家的家主低頭把手裡的摺扇攥得咯吱作響，扇骨彎了一下又彈回來，像一道還在猶豫要不要折斷的脆骨。
姜憫看著羅大牛，沉默了很久，然後她開口說了一句："好。我跟你回去。"
她說完這句話之後轉身上了馬車。車簾落下的時候，她臉上的表情被月白色的綢緞遮住了，看不清楚。羅大牛站在馬車旁邊，側頭聽了一會兒，車簾裡面安安靜靜的，什麼聲音都沒有。
他轉身對那些世家官員說了一句："幾位，請上車吧。俺派人護送你們。"
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那些世家官員面面相覷，有人還想說什麼，但看到羅大牛那張方方正正的臉和他腰間那柄還沒有出過鞘的砍刀，最終什麼也沒說，一個個低著頭鑽進了各自的馬車。車簾落下來的時候有人重重地摔了一下簾角，發出一聲悶響。
羅大牛翻身上馬，對副將說了一句："走。回京。走大路。"
副將愣了一下："將軍，走大路……穿城過市？"
羅大牛點了點頭："對。穿城過市。讓沿途百姓都看看——看看咱們的王妃和那些大人們，是怎麼跟著剿匪的將軍一起回京的。"
他催馬走在車隊最前面，腰杆挺得筆直，像一個正在用自己的脊樑重新丈量那道已經選定方向的路標。身後的車隊緩緩啟動了，三百騎兵分成前後兩翼，把那幾輛華美的馬車夾在中間，馬蹄踏在官道上揚起一陣塵土，在午後的日光里拖成一道長長的土黃色尾跡，像一面正在被拖行著穿過田野的旗幟。
第一個縣城他們到的時候是傍晚。
城門守兵看到這陣仗嚇了一跳，正要關門，羅大牛已經把腰牌亮了出來。守兵看清了那五個字之後把門重新推開，站在路邊看著車隊穿城而過，張著嘴半天沒合上。
羅大牛沒有下令加速，也沒有下令減速。他就讓車隊以正常的速度穿過縣城的街道，馬蹄踏在青石板上發出整齊的聲響，像一面正在被敲響的鼓皮，正在把一道道振動送進兩旁的巷子和門扉里。沿途百姓聽到動靜紛紛從屋裡探頭出來看，看到那幾輛馬車上的金龍紋樣和車簾縫隙里露出的衣袍繡紋時，有人低聲嘀咕："那是王妃的車？"
"不止王妃，你看後面那幾輛——崔家的、趙家的、孫家的……全是大人物。"
"怎麼被兵圍著？"
"你瞎啊？那是北疆王的兵。帶頭的是羅大牛將軍。"
有人認出了羅大牛，站在路邊朝他揮了揮手。羅大牛沒有回應，但也沒有催馬快走，只是保持著那個速度繼續往前，讓每一個人都能看清楚車隊裡的人是誰。
姜憫在車簾後面坐著，手指擱在膝上，指腹輕輕摩挲著袖口的繡邊。她能聽到外面百姓的議論聲從車簾的縫隙里鑽進來，一句一句地落在她耳朵里——"那是王妃""旁邊那個是趙家的""他們怎麼被兵圍著""羅將軍這是幹啥呢"——聲音不高不低，像一層正在被緩慢攤開的薄紗，正在把一道道還沒有定性的解讀罩在這支車隊上面。
羅大牛的聲音從車簾外面傳進來："王妃，您要是累了就說一聲，咱們在前面的驛站歇一晚。您要是不累，咱們接著走。"
姜憫沒有回答。
羅大牛也不等她回答，繼續催馬往前走。
第二天中午他們進了第二個縣城。這一次街道兩旁觀的人比昨天更多了，有人在路邊擺著攤也不做生意了，就站著看。一個賣豆腐的老太太扯著旁邊一個年輕人的袖子問："這是咋了？"
年輕人說："聽說是王妃和幾位大老爺犯了事，被羅將軍押回京城呢。"
老太太愣了一下："王妃犯事？犯啥事？"
年輕人撓了撓頭："我聽說的也不真切……好像是說他們在南邊欺壓百姓、濫殺無辜啥的……"
旁邊另一個人接話："你知道個屁。明明是羅將軍被人下了套，那些人殺了好幾十口老百姓，然後賴到羅將軍頭上。王妃和那些大老爺就是來定罪的。羅將軍不服，把他們都帶回去讓王爺判。"
老太太更迷糊了："那到底誰殺的人？"
前面幾個人的議論聲被馬蹄聲蓋了過去。羅大牛騎在馬上，把那幾輛馬車穩穩地夾在隊列中間穿過主街，馬蹄踏在青石板上節奏始終不變，像一條正在被拉直的墨線，正在穿過那些還沒有被標記過的方格，把一道尚未定性的印跡留在每一塊被踩過的石面上。
有人在路邊喊了一聲："羅將軍，給咱們講講到底咋回事唄！"
羅大牛沒有回頭，但他放緩了馬速，側過身對著路邊的百姓說了一句："俺不講。等回了京城，王爺會講。王爺講得比俺清楚。"
旁邊有人嘀咕："王爺講歸王爺講，您先給咱們透個底啊。"
羅大牛頓了頓，回頭看了一眼那幾輛馬車，說了一句："那些大老爺在南邊占了老百姓的地，搶了老百姓的糧，還殺了人想賴到俺頭上。俺帶他們回去見王爺，讓王爺說誰是好人誰是壞人。"
他這句話落下去之後，街道兩側安靜了一息，然後議論聲像被人捅破的水囊一樣涌了出來，從東邊的巷口傳到西邊的檐下，從賣豆腐的老太太傳到挑擔子的貨郎，從蹲在台階上的閒漢傳到倚在門框上的婦人，像一層正在從中心向外圍擴散的波紋，還沒有抵達岸沿，但已經能看見那些正在被推開的漣漪正在朝哪個方向延伸。
羅大牛催馬繼續走了。
第三天下午，車隊出了青州地界，進入通往京城的官道主幹路。道路兩側的田野正在被初冬的風吹成一片灰黃色，莊稼已經收完了，只剩下齊整的茬口像一排排還沒來得及收起來的筆尖，斜斜地指向天空。
羅大牛正騎在馬上估算著路程，忽然聽到前方官道上傳來一陣急促的馬蹄聲。他勒馬停了片刻，抬頭看見官道拐彎處揚起一道土黃色的煙塵，像一面正在被展開的旗幟。煙塵越來越近，馬背上的人影逐漸變得清晰——是一隊穿著北疆甲冑的騎兵，約莫五十騎，為首的那個人身形瘦長，肩上沒有披甲，只穿了一件暗青色的布袍，腰間掛著一柄細長的佩劍。
羅大牛認出了那道瘦長的輪廓，翻身下馬，站在路邊等著。
周巡勒馬在他面前停住，翻身跳下來的時候靴子落地很穩，然後他抬起頭，看著羅大牛那張已經黑了三天、鬍子茬冒出來半寸的臉，說了一句："羅大牛！全天下都說你他娘造反了！"
他的聲音比平時高了一截，帶著一路急趕之後還沒平復的氣息。他身後的五十騎也紛紛勒馬停住，有人還沒坐穩就趕緊跳下來列隊。
羅大牛看著周巡，眼裡的那層紅色還沒完全褪乾淨，但嘴角那條繃了三天沒鬆開的線終於鬆了一下，像一道被久按之後放開的彈片，在回彈的瞬間發出了一聲細小但清脆的顫響。
他開口說了一句："俺造個屁的反。俺就是帶王妃和那些大老爺回去讓王爺評理。"
周巡走上前一步，上下打量了他一遍，然後目光越過他的肩膀落向身後那幾輛馬車，又掃了一眼那些圍著馬車的北疆精銳。他的眉頭皺了一下，走過來壓低聲音說了一句："你知道外面傳成什麼樣了嗎？"
羅大牛說："你說。"
周巡豎起三根手指，一根一根地掰給他聽："第一，說你殺良冒功，屠了一個寨子好幾十口人，被王妃撞破之後拒不認罪。第二，說你把王妃和幾州議員全都挾持了，還說要回京城逼王爺給你撐腰。第三——"他頓了一下，聲音壓得更低了，"南部幾州突然冒出來好幾股流寇，都打著你的旗號，說什麼'混世魔王羅大牛替天行道'，而且那幾個州府的世家都在配合這些流寇，糧草輜重運得比官軍還勤快。現在全天下都在傳——北疆王的大將羅大牛造反了，南方幾州全都跟著響應了。"
羅大牛聽了這三條，站在那裡沉默了很久。風從官道盡頭吹過來，捲起幾片乾枯的落葉打在他的甲冑上，發出細小的噼啪聲，像一層正在剝落的殼。他抬起手摸了摸後腦勺，又放下，然後說了一句："周巡，俺問你一句話。你信俺造反嗎？"
周巡看著他，沒有立刻回答。他看著羅大牛那張方方正正、鬍子拉碴、眼睛還紅著的臉，看了整整三息的時間。
然後他開口說了一句："信個屁。你造反？你連罵人都不會罵利索，你造什麼反。"
羅大牛的肩膀往下塌了一寸，像是某根繃了三天三夜的弦終於被人從中間剪斷了。他蹲下來，在路邊的石頭上坐了一會兒，把臉埋進手掌里，肩膀沒有動，也沒有出聲。
周巡站在他旁邊，低頭看著他那顆毛茸茸的後腦勺，沉默了一會兒才說了一句："起來吧。別蹲著了。王爺讓我來幫你，可沒說讓我看你蹲在路邊哭。"
羅大牛把臉從手掌里抬起來，鼻子吸了一下，說："俺沒哭。"
周巡說："那你這幾天在幹什麼？"
羅大牛站起來，拍了拍屁股上的土，回頭看了一眼身後那幾輛安靜地停著的馬車，又看了看官道遠處那片正在變暗的天色，說了一句："俺在帶王妃回京。"
周巡順著他的目光看向那幾輛馬車，目光在車簾上繡著的金龍紋樣上停了一瞬，然後收回來。他低聲說了一句："你這一招雖然莽，但歪打正著。你把王妃和那些議員都捏在手裡，那些世家就不敢輕舉妄動。"
羅大牛說："俺沒想那麼多。俺就是想帶他們回去讓王爺看看。"
周巡點了點頭："那就繼續走。我跟你一起走。路上有什麼異動，我來應付。"
他說完翻身上馬，騎到了羅大牛身邊。兩匹馬並排站在官道中央，一匹高大壯實，一匹瘦長精幹，馬蹄踩著同一片塵土，朝著同一個方向。
羅大牛回頭看了一眼車隊，確認所有人都還在原地，然後他朝著京城的方向催動了戰馬。
馬蹄落在官道上的聲音整齊而有節奏，像一支正在被緩慢拉開的長弓，弦上還沒有箭，但已經能看見那道被繃緊的弓臂正在沿著它該去的方向微微彎曲。
那幾輛馬車跟在後面，車簾在風中偶爾掀起來一角又落下去，露出的縫隙里有時是一張鐵青的臉，有時是一截攥著衣袖的手指，有時是什麼也看不見的空無一物。
風從北邊吹過來，帶著初冬的乾冷氣息，穿過官道兩側光禿禿的樹枝，在車隊上空發出低沉的嗚咽聲，像一層還沒有完全成型的警告，正沿著他們前進的方向緩慢地鋪展，等著在某一個尚未確定的轉角處收緊成一道已經成型的圈套。
羅大牛騎在馬上迎著那陣風沒有躲。
他的背影在暮色中越來越小，但始終沒有彎下去。
她說完之後看了身後那些世家官員一眼。紫袍官員立刻會意，往前邁了一步，從袖中取出一卷文書，展開來念了一遍，內容與姜憫所說的大同小異，只是加了幾條細節——"殺良冒功""濫殺無辜""有辱國威"——每一條都釘得死死的，像是早就寫好了，只等著今天這個場合拿出來用。
羅大牛站在原地聽完了那捲文書。他把手從刀柄上鬆開又握緊，指骨發出一連串細碎的響聲。他低頭看了看自己的靴子，靴面上沾著從山坡上帶下來的泥土和碎葉，還有幾滴沒幹透的血跡，不知道是那些百姓的還是他自己的。
他抬起頭看著姜憫說了一句："王妃，您說俺殺良冒功，俺認。俺確實中計了，確實帶著兵衝進去了，確實有人死了。但俺不認的是——您說這是俺一個人幹的。"
姜憫看著他，沒有說話。
羅大牛往旁邊走了一步，讓開身後的山坡，讓那條山道從腳下一直延伸到寨門口。他指著那條路上還清晰可見的腳印和馬蹄印說了一句："您說俺是來剿匪的。俺確實是來剿匪的。那些從山上跑下來的人告訴俺山上有匪徒，俺就上山了。俺進了寨子一看不對勁就喊停手了。俺喊停手的時候箭還沒來呢。俺喊完停手，寨子裡的人還活著呢，然後箭才從山坡上射下來的。"
他轉過身面對著那些世家官員，聲音越來越沉："射箭的人在哪？那些箭是誰射的？你們說要給俺定罪，那些射箭的人你們查不查？"
紫袍官員嘴唇動了一下，剛要開口，姜憫抬了一下手，他立刻就閉上了嘴。
姜憫說："箭是誰射的，自會有人查。但你帶兵沖寨的事實擺在眼前，那些死傷者的屍體也擺在眼前。你喊停手的時候箭已經來了，還是箭來了之後你才喊停手，有誰能作證？"
羅大牛張了張嘴，發現這句話把他堵得死死的。他喊停手的時候兵士們都聽見了，那些蹲在寨子裡的百姓也聽見了。但那些人死的死傷的傷，活著的也都嚇破了膽，誰還能替他作證？誰還敢替他作證？
他沉默了一會兒，然後說了一句："那就都回去。回京城。回太學。讓王爺親自查。王爺說俺有罪，俺認。您說俺有罪，俺不認。"
姜憫眯了一下眼睛："你要抗命？"
羅大牛把手從刀柄上拿開，然後向前邁了一步，走到姜憫面前不到三尺的地方站定。他比她高出一個頭還多，俯視著她的時候像一座正在往前傾的石塔，影子把她整個人罩了進去。
他開口說了一句："王妃，俺不抗命。俺是請您跟俺一起回京城。您不是說要處置俺嗎？那您親自去王爺面前說。您當著王爺的面把今天的事再說一遍，俺當著王爺的面也把今天的事再說一遍。誰在撒謊，王爺一聽就知道了。"
姜憫的臉色變了一下，很輕微，像水面被風拂過之後那道還沒來得及散開的細紋，但很快又恢復了平靜。她看著羅大牛的眼睛說了一句："你這是在挾持王妃？"
羅大牛搖了搖頭："俺不是在挾持您。俺是在保護您。"
他轉身對身後的副將說了一句："傳令下去。把王妃的車駕圍起來，從現在開始，王妃去哪兒，咱們就跟到哪兒。王妃回京城，咱們也回京城。王妃要歇息，咱們就在她帳外守著。誰要是敢碰王妃一根頭髮，俺拿腦袋擔保——俺砍了他。"
副將領命下去了。不到片刻功夫，三百北疆精銳散開成一道鬆散的包圍圈，把姜憫的車駕連同那些世家官員們一起圈在了中間。沒有人拔刀，沒有人出箭，但那些士兵站的位置和角度都把退路堵得死死的，像一道還沒收緊但已經確定了邊界的繩索，正在等著有人自己走到繩圈中間去。
姜憫身後的紫袍官員臉色鐵青，指著羅大牛的手指微微發抖："你……你這是造反！"
羅大牛看了他一眼："俺造什麼反？俺是帶王妃回京。王妃出宮遊玩五個多月了，也該回去看看王爺了。你們幾個，不是國會議員嗎？正好，一起回去。一起回去把今天的事說清楚。"
青袍官員想往後退，被兩個士兵不動聲色地擋了回來。孫家的家主想開口說什麼，看了看那些兵士腰間的刀，又把話咽了回去。趙家的家主低頭把手裡的摺扇攥得咯吱作響，扇骨彎了一下又彈回來，像一道還在猶豫要不要折斷的脆骨。
姜憫看著羅大牛，沉默了很久，然後她開口說了一句："好。我跟你回去。"
她說完這句話之後轉身上了馬車。車簾落下的時候，她臉上的表情被月白色的綢緞遮住了，看不清楚。羅大牛站在馬車旁邊，側頭聽了一會兒，車簾裡面安安靜靜的，什麼聲音都沒有。
他轉身對那些世家官員說了一句："幾位，請上車吧。俺派人護送你們。"
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那些世家官員面面相覷，有人還想說什麼，但看到羅大牛那張方方正正的臉和他腰間那柄還沒有出過鞘的砍刀，最終什麼也沒說，一個個低著頭鑽進了各自的馬車。車簾落下來的時候有人重重地摔了一下簾角，發出一聲悶響。
羅大牛翻身上馬，對副將說了一句："走。回京。走大路。"
副將愣了一下："將軍，走大路……穿城過市？"
羅大牛點了點頭："對。穿城過市。讓沿途百姓都看看——看看咱們的王妃和那些大人們，是怎麼跟著剿匪的將軍一起回京的。"
他催馬走在車隊最前面，腰杆挺得筆直，像一個正在用自己的脊樑重新丈量那道已經選定方向的路標。身後的車隊緩緩啟動了，三百騎兵分成前後兩翼，把那幾輛華美的馬車夾在中間，馬蹄踏在官道上揚起一陣塵土，在午後的日光里拖成一道長長的土黃色尾跡，像一面正在被拖行著穿過田野的旗幟。
第一個縣城他們到的時候是傍晚。
城門守兵看到這陣仗嚇了一跳，正要關門，羅大牛已經把腰牌亮了出來。守兵看清了那五個字之後把門重新推開，站在路邊看著車隊穿城而過，張著嘴半天沒合上。
羅大牛沒有下令加速，也沒有下令減速。他就讓車隊以正常的速度穿過縣城的街道，馬蹄踏在青石板上發出整齊的聲響，像一面正在被敲響的鼓皮，正在把一道道振動送進兩旁的巷子和門扉里。沿途百姓聽到動靜紛紛從屋裡探頭出來看，看到那幾輛馬車上的金龍紋樣和車簾縫隙里露出的衣袍繡紋時，有人低聲嘀咕："那是王妃的車？"
"不止王妃，你看後面那幾輛——崔家的、趙家的、孫家的……全是大人物。"
"怎麼被兵圍著？"
"你瞎啊？那是北疆王的兵。帶頭的是羅大牛將軍。"
有人認出了羅大牛，站在路邊朝他揮了揮手。羅大牛沒有回應，但也沒有催馬快走，只是保持著那個速度繼續往前，讓每一個人都能看清楚車隊裡的人是誰。
姜憫在車簾後面坐著，手指擱在膝上，指腹輕輕摩挲著袖口的繡邊。她能聽到外面百姓的議論聲從車簾的縫隙里鑽進來，一句一句地落在她耳朵里——"那是王妃""旁邊那個是趙家的""他們怎麼被兵圍著""羅將軍這是幹啥呢"——聲音不高不低，像一層正在被緩慢攤開的薄紗，正在把一道道還沒有定性的解讀罩在這支車隊上面。
羅大牛的聲音從車簾外面傳進來："王妃，您要是累了就說一聲，咱們在前面的驛站歇一晚。您要是不累，咱們接著走。"
姜憫沒有回答。
羅大牛也不等她回答，繼續催馬往前走。
第二天中午他們進了第二個縣城。這一次街道兩旁觀的人比昨天更多了，有人在路邊擺著攤也不做生意了，就站著看。一個賣豆腐的老太太扯著旁邊一個年輕人的袖子問："這是咋了？"
年輕人說："聽說是王妃和幾位大老爺犯了事，被羅將軍押回京城呢。"
老太太愣了一下："王妃犯事？犯啥事？"
年輕人撓了撓頭："我聽說的也不真切……好像是說他們在南邊欺壓百姓、濫殺無辜啥的……"
旁邊另一個人接話："你知道個屁。明明是羅將軍被人下了套，那些人殺了好幾十口老百姓，然後賴到羅將軍頭上。王妃和那些大老爺就是來定罪的。羅將軍不服，把他們都帶回去讓王爺判。"
老太太更迷糊了："那到底誰殺的人？"
前面幾個人的議論聲被馬蹄聲蓋了過去。羅大牛騎在馬上，把那幾輛馬車穩穩地夾在隊列中間穿過主街，馬蹄踏在青石板上節奏始終不變，像一條正在被拉直的墨線，正在穿過那些還沒有被標記過的方格，把一道尚未定性的印跡留在每一塊被踩過的石面上。
有人在路邊喊了一聲："羅將軍，給咱們講講到底咋回事唄！"
羅大牛沒有回頭，但他放緩了馬速，側過身對著路邊的百姓說了一句："俺不講。等回了京城，王爺會講。王爺講得比俺清楚。"
旁邊有人嘀咕："王爺講歸王爺講，您先給咱們透個底啊。"
羅大牛頓了頓，回頭看了一眼那幾輛馬車，說了一句："那些大老爺在南邊占了老百姓的地，搶了老百姓的糧，還殺了人想賴到俺頭上。俺帶他們回去見王爺，讓王爺說誰是好人誰是壞人。"
他這句話落下去之後，街道兩側安靜了一息，然後議論聲像被人捅破的水囊一樣涌了出來，從東邊的巷口傳到西邊的檐下，從賣豆腐的老太太傳到挑擔子的貨郎，從蹲在台階上的閒漢傳到倚在門框上的婦人，像一層正在從中心向外圍擴散的波紋，還沒有抵達岸沿，但已經能看見那些正在被推開的漣漪正在朝哪個方向延伸。
羅大牛催馬繼續走了。
第三天下午，車隊出了青州地界，進入通往京城的官道主幹路。道路兩側的田野正在被初冬的風吹成一片灰黃色，莊稼已經收完了，只剩下齊整的茬口像一排排還沒來得及收起來的筆尖，斜斜地指向天空。
羅大牛正騎在馬上估算著路程，忽然聽到前方官道上傳來一陣急促的馬蹄聲。他勒馬停了片刻，抬頭看見官道拐彎處揚起一道土黃色的煙塵，像一面正在被展開的旗幟。煙塵越來越近，馬背上的人影逐漸變得清晰——是一隊穿著北疆甲冑的騎兵，約莫五十騎，為首的那個人身形瘦長，肩上沒有披甲，只穿了一件暗青色的布袍，腰間掛著一柄細長的佩劍。
羅大牛認出了那道瘦長的輪廓，翻身下馬，站在路邊等著。
周巡勒馬在他面前停住，翻身跳下來的時候靴子落地很穩，然後他抬起頭，看著羅大牛那張已經黑了三天、鬍子茬冒出來半寸的臉，說了一句："羅大牛！全天下都說你他娘造反了！"
他的聲音比平時高了一截，帶著一路急趕之後還沒平復的氣息。他身後的五十騎也紛紛勒馬停住，有人還沒坐穩就趕緊跳下來列隊。
羅大牛看著周巡，眼裡的那層紅色還沒完全褪乾淨，但嘴角那條繃了三天沒鬆開的線終於鬆了一下，像一道被久按之後放開的彈片，在回彈的瞬間發出了一聲細小但清脆的顫響。
他開口說了一句："俺造個屁的反。俺就是帶王妃和那些大老爺回去讓王爺評理。"
周巡走上前一步，上下打量了他一遍，然後目光越過他的肩膀落向身後那幾輛馬車，又掃了一眼那些圍著馬車的北疆精銳。他的眉頭皺了一下，走過來壓低聲音說了一句："你知道外面傳成什麼樣了嗎？"
羅大牛說："你說。"
周巡豎起三根手指，一根一根地掰給他聽："第一，說你殺良冒功，屠了一個寨子好幾十口人，被王妃撞破之後拒不認罪。第二，說你把王妃和幾州議員全都挾持了，還說要回京城逼王爺給你撐腰。第三——"他頓了一下，聲音壓得更低了，"南部幾州突然冒出來好幾股流寇，都打著你的旗號，說什麼'混世魔王羅大牛替天行道'，而且那幾個州府的世家都在配合這些流寇，糧草輜重運得比官軍還勤快。現在全天下都在傳——北疆王的大將羅大牛造反了，南方幾州全都跟著響應了。"
羅大牛聽了這三條，站在那裡沉默了很久。風從官道盡頭吹過來，捲起幾片乾枯的落葉打在他的甲冑上，發出細小的噼啪聲，像一層正在剝落的殼。他抬起手摸了摸後腦勺，又放下，然後說了一句："周巡，俺問你一句話。你信俺造反嗎？"
周巡看著他，沒有立刻回答。他看著羅大牛那張方方正正、鬍子拉碴、眼睛還紅著的臉，看了整整三息的時間。
然後他開口說了一句："信個屁。你造反？你連罵人都不會罵利索，你造什麼反。"
羅大牛的肩膀往下塌了一寸，像是某根繃了三天三夜的弦終於被人從中間剪斷了。他蹲下來，在路邊的石頭上坐了一會兒，把臉埋進手掌里，肩膀沒有動，也沒有出聲。
周巡站在他旁邊，低頭看著他那顆毛茸茸的後腦勺，沉默了一會兒才說了一句："起來吧。別蹲著了。王爺讓我來幫你，可沒說讓我看你蹲在路邊哭。"
羅大牛把臉從手掌里抬起來，鼻子吸了一下，說："俺沒哭。"
周巡說："那你這幾天在幹什麼？"
羅大牛站起來，拍了拍屁股上的土，回頭看了一眼身後那幾輛安靜地停著的馬車，又看了看官道遠處那片正在變暗的天色，說了一句："俺在帶王妃回京。"
周巡順著他的目光看向那幾輛馬車，目光在車簾上繡著的金龍紋樣上停了一瞬，然後收回來。他低聲說了一句："你這一招雖然莽，但歪打正著。你把王妃和那些議員都捏在手裡，那些世家就不敢輕舉妄動。"
羅大牛說："俺沒想那麼多。俺就是想帶他們回去讓王爺看看。"
周巡點了點頭："那就繼續走。我跟你一起走。路上有什麼異動，我來應付。"
他說完翻身上馬，騎到了羅大牛身邊。兩匹馬並排站在官道中央，一匹高大壯實，一匹瘦長精幹，馬蹄踩著同一片塵土，朝著同一個方向。
羅大牛回頭看了一眼車隊，確認所有人都還在原地，然後他朝著京城的方向催動了戰馬。
馬蹄落在官道上的聲音整齊而有節奏，像一支正在被緩慢拉開的長弓，弦上還沒有箭，但已經能看見那道被繃緊的弓臂正在沿著它該去的方向微微彎曲。
那幾輛馬車跟在後面，車簾在風中偶爾掀起來一角又落下去，露出的縫隙里有時是一張鐵青的臉，有時是一截攥著衣袖的手指，有時是什麼也看不見的空無一物。
風從北邊吹過來，帶著初冬的乾冷氣息，穿過官道兩側光禿禿的樹枝，在車隊上空發出低沉的嗚咽聲，像一層還沒有完全成型的警告，正沿著他們前進的方向緩慢地鋪展，等著在某一個尚未確定的轉角處收緊成一道已經成型的圈套。
羅大牛騎在馬上迎著那陣風沒有躲。
他的背影在暮色中越來越小，但始終沒有彎下去。