第6章 小鐵匠諾蘭與培養預備役！
小鐵匠的哭聲在庭院裡迴蕩。
農奴們屏住了呼吸。
羅溫緩緩靠回椅背。
指尖在劍柄上輕輕敲擊。
一下。兩下。
「猩紅流浪騎士團……」他低聲重複，嘴角勾起一抹沒有溫度的笑，「我最擔心的事情，還是發生了。」
他伸手，虛按了按。
「諾蘭，起來。」
少年不敢動。
「起來。」羅溫聲音加重。
諾蘭哆嗦著爬起來，仍不敢抬頭，肩膀一聳一聳地抽泣。
「你父親的事，我知道了。」羅溫說，「先回家等著，別到處聲張。我會處理。」
諾蘭噗通又跪下，連磕三個頭，這才踉蹌著退下，消失在人群外。
宴席的氣氛有些冷了。
農奴們匆匆扒完碗裡剩餘的食物，悄無聲息地離席。
羅溫獨自坐了一會兒，起身，提著那柄新劍走回城堡。
亨利管家默默跟在身後。
進入書房，羅溫將劍靠在壁爐邊。
「老爺，」亨利關上門，低聲道：
「猩紅流浪騎士團擄走老康納，絕非臨時起意。」
「他們在這片區域活動大半年了，先是劫掠商隊，後是勒索村莊。」
「如今盯上老康納，怕是蓄謀已久。」
「他們缺鐵匠，更缺能打造軍械的好鐵匠。剛好夫人離開的消息又傳了出去。」
羅溫走到窗前，望向北邊連綿的灰黑色山脊。
「血棘騎士，尤利西斯·奎因。」他念出那個名字：
「聽說他以前也是個鐵匠？」
「是。」亨利翻開隨身攜帶的羊皮冊子上面密密麻麻記著領地內外的大小事務。
「尤利西斯·奎因，農奴出身，年輕時和老康納同在郡城鐵砧大師門下學藝。」
「二十年前不知從何處得來一部呼吸法，天賦異稟，竟突破了正式騎士。」
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「後來不知為何墮落，成了猩紅流浪騎士團在雪源河區域的頭目。」
「此人嗜血，但極重匠人榮譽，據說只擄工匠，不殺匠人。」
羅溫轉過身，火光在他側臉投下跳動的陰影。
「一個鐵匠出身的正式騎士……」他輕聲說，「有點意思。」
亨利合上冊子，眼睛裡閃過一絲憂慮。
「老爺，恕我直言。猩紅騎士團不是之前那些散兵游勇。」
「他們有組織，有建制，背後恐怕還有其他勢力支持。」
「尤利西斯本人是正式騎士，麾下至少有五名見習騎士，普通悍匪不下五十人。」
「而我們……」
他頓了頓。
「城堡衛兵二十人，弓手八人，民兵隊四十人但缺乏訓練。」
「西爾維婭夫人走後，我們高端戰力空缺。老爺您雖也是正式騎士，可終究獨木難支。」
羅溫走回書桌後，坐下。
「你的建議？」
亨利深吸一口氣：「老爺該考慮招收家臣了。或者……從領民中挑選有潛力的年輕人，培養屬於自己的騎士。」
「白崖領需要更多能拿劍的人。」
書房裡安靜下來。
只有壁爐木柴燃燒的噼啪聲，和遠處隱約傳來的海浪。
羅溫的手指在桌面上輕敲，節奏緩慢而穩定。
許久，他開口：
「明天一早，讓衛隊長傑森來見我。」
「另外，」他抬眼，琥珀色的瞳仁在燭光下深不見底，「派人去灰岩領、金穗領、幽荊領三家送信。」
「就說白崖領遭猩紅騎士團威脅，請三位男爵三日後前來商議聯防。」
亨利一怔：「老爺，那三家恐怕……」
「我知道他們不會來。」羅溫打斷他，笑了笑，「但禮數要到。日後真打起來，我也算仁至義盡。」
亨利明白了，躬身：「是。」
「還有，」羅溫看向壁爐邊那柄劍，「告訴諾蘭，他獻的劍，我很喜歡。」
「讓他明天開始，每天下午來城堡，我親自教他劍術。」
亨利猛地抬頭。
「老爺，您是要……」
「老康納是個人才，得救。」羅溫說，「他兒子，或許也是塊材料。」
他站起身，走到拱形窗前。
夜色已濃如潑墨。
北海的方向一片漆黑，連星光都被厚重的雲層吞噬。
只有崖下海浪永不停歇地拍打著礁石。
「退下吧，亨利。明天按我說的做。」
「是，老爺。」
老管家躬身退出書房，橡木門在身後輕輕合攏，隔絕了走廊微弱的光。
書房裡只剩下羅溫一人。
他佇立窗前良久。
直到眼睛完全適應黑暗，能勉強分辨出遠處山脊鋸齒狀的輪廓。
「呵。」
一聲低笑在寂靜中漾開。
「父親去世以後，」他對著窗外無邊的夜喃喃自語，聲音輕得只有自己能聽見：「什麼人都想踩在我白崖領頭上了。」
記憶中那些面孔模糊不清，但貪婪的眼神卻清晰如昨。
要不是那次破釜沉舟的帝都之行……
要不是在西爾維婭身上，看到了那行只有他能看到的淡藍色數字。
「還真是頭疼啊。」羅溫抬手，拇指按壓著突突跳動的太陽穴。
昏黃的燭光從書桌方向斜射過來，在他臉上投下深深淺淺的陰影。
那一刻，他琥珀色的瞳孔深處，似乎有什麼東西在緩緩流轉。
那不是貴族領主的威嚴，也不是騎士的鋒銳，而是一種更古老的東西，像是熔融的琥珀，又像深淵倒映的星光。
屬於魅魔的烙印，在他眼中悄然浮現。
劍身冰涼，觸感細膩。
他將它橫在膝上，指尖拂過劍脊，感受著鍛打留下的、幾乎不可察覺的細密紋路。
閉上眼，意識沉入腦海深處。
淡藍色的光幕悄然展開：
【凜冬守誓劍術 lv1（0/500）】
數字冰冷而客觀。
羅溫在內心無聲地嘆息。
「我只想默默無聞地修行，當個自給自足的小領主，娶上一些九十分以上的老婆，過上內心平靜的生活……」
這願望是如此的簡單。
可這個世界從不善待弱者。
沒有實力，連平靜都是一種奢望。
三年前領地被蠶食的屈辱、拉圖爾家族找上門時那毫不掩飾的鄙夷……
他睜開眼，眸中最後一絲波動歸於沉寂。
……
農奴們屏住了呼吸。
羅溫緩緩靠回椅背。
指尖在劍柄上輕輕敲擊。
一下。兩下。
「猩紅流浪騎士團……」他低聲重複，嘴角勾起一抹沒有溫度的笑，「我最擔心的事情，還是發生了。」
他伸手，虛按了按。
「諾蘭，起來。」
少年不敢動。
「起來。」羅溫聲音加重。
諾蘭哆嗦著爬起來，仍不敢抬頭，肩膀一聳一聳地抽泣。
「你父親的事，我知道了。」羅溫說，「先回家等著，別到處聲張。我會處理。」
諾蘭噗通又跪下，連磕三個頭，這才踉蹌著退下，消失在人群外。
宴席的氣氛有些冷了。
農奴們匆匆扒完碗裡剩餘的食物，悄無聲息地離席。
羅溫獨自坐了一會兒，起身，提著那柄新劍走回城堡。
亨利管家默默跟在身後。
進入書房，羅溫將劍靠在壁爐邊。
「老爺，」亨利關上門，低聲道：
「猩紅流浪騎士團擄走老康納，絕非臨時起意。」
「他們在這片區域活動大半年了，先是劫掠商隊，後是勒索村莊。」
「如今盯上老康納，怕是蓄謀已久。」
「他們缺鐵匠，更缺能打造軍械的好鐵匠。剛好夫人離開的消息又傳了出去。」
羅溫走到窗前，望向北邊連綿的灰黑色山脊。
「血棘騎士，尤利西斯·奎因。」他念出那個名字：
「聽說他以前也是個鐵匠？」
「是。」亨利翻開隨身攜帶的羊皮冊子上面密密麻麻記著領地內外的大小事務。
「尤利西斯·奎因，農奴出身，年輕時和老康納同在郡城鐵砧大師門下學藝。」
「二十年前不知從何處得來一部呼吸法，天賦異稟，竟突破了正式騎士。」
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「後來不知為何墮落，成了猩紅流浪騎士團在雪源河區域的頭目。」
「此人嗜血，但極重匠人榮譽，據說只擄工匠，不殺匠人。」
羅溫轉過身，火光在他側臉投下跳動的陰影。
「一個鐵匠出身的正式騎士……」他輕聲說，「有點意思。」
亨利合上冊子，眼睛裡閃過一絲憂慮。
「老爺，恕我直言。猩紅騎士團不是之前那些散兵游勇。」
「他們有組織，有建制，背後恐怕還有其他勢力支持。」
「尤利西斯本人是正式騎士，麾下至少有五名見習騎士，普通悍匪不下五十人。」
「而我們……」
他頓了頓。
「城堡衛兵二十人，弓手八人，民兵隊四十人但缺乏訓練。」
「西爾維婭夫人走後，我們高端戰力空缺。老爺您雖也是正式騎士，可終究獨木難支。」
羅溫走回書桌後，坐下。
「你的建議？」
亨利深吸一口氣：「老爺該考慮招收家臣了。或者……從領民中挑選有潛力的年輕人，培養屬於自己的騎士。」
「白崖領需要更多能拿劍的人。」
書房裡安靜下來。
只有壁爐木柴燃燒的噼啪聲，和遠處隱約傳來的海浪。
羅溫的手指在桌面上輕敲，節奏緩慢而穩定。
許久，他開口：
「明天一早，讓衛隊長傑森來見我。」
「另外，」他抬眼，琥珀色的瞳仁在燭光下深不見底，「派人去灰岩領、金穗領、幽荊領三家送信。」
「就說白崖領遭猩紅騎士團威脅，請三位男爵三日後前來商議聯防。」
亨利一怔：「老爺，那三家恐怕……」
「我知道他們不會來。」羅溫打斷他，笑了笑，「但禮數要到。日後真打起來，我也算仁至義盡。」
亨利明白了，躬身：「是。」
「還有，」羅溫看向壁爐邊那柄劍，「告訴諾蘭，他獻的劍，我很喜歡。」
「讓他明天開始，每天下午來城堡，我親自教他劍術。」
亨利猛地抬頭。
「老爺，您是要……」
「老康納是個人才，得救。」羅溫說，「他兒子，或許也是塊材料。」
他站起身，走到拱形窗前。
夜色已濃如潑墨。
北海的方向一片漆黑，連星光都被厚重的雲層吞噬。
只有崖下海浪永不停歇地拍打著礁石。
「退下吧，亨利。明天按我說的做。」
「是，老爺。」
老管家躬身退出書房，橡木門在身後輕輕合攏，隔絕了走廊微弱的光。
書房裡只剩下羅溫一人。
他佇立窗前良久。
直到眼睛完全適應黑暗，能勉強分辨出遠處山脊鋸齒狀的輪廓。
「呵。」
一聲低笑在寂靜中漾開。
「父親去世以後，」他對著窗外無邊的夜喃喃自語，聲音輕得只有自己能聽見：「什麼人都想踩在我白崖領頭上了。」
記憶中那些面孔模糊不清，但貪婪的眼神卻清晰如昨。
要不是那次破釜沉舟的帝都之行……
要不是在西爾維婭身上，看到了那行只有他能看到的淡藍色數字。
「還真是頭疼啊。」羅溫抬手，拇指按壓著突突跳動的太陽穴。
昏黃的燭光從書桌方向斜射過來，在他臉上投下深深淺淺的陰影。
那一刻，他琥珀色的瞳孔深處，似乎有什麼東西在緩緩流轉。
那不是貴族領主的威嚴，也不是騎士的鋒銳，而是一種更古老的東西，像是熔融的琥珀，又像深淵倒映的星光。
屬於魅魔的烙印，在他眼中悄然浮現。
劍身冰涼，觸感細膩。
他將它橫在膝上，指尖拂過劍脊，感受著鍛打留下的、幾乎不可察覺的細密紋路。
閉上眼，意識沉入腦海深處。
淡藍色的光幕悄然展開：
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數字冰冷而客觀。
羅溫在內心無聲地嘆息。
「我只想默默無聞地修行，當個自給自足的小領主，娶上一些九十分以上的老婆，過上內心平靜的生活……」
這願望是如此的簡單。
可這個世界從不善待弱者。
沒有實力，連平靜都是一種奢望。
三年前領地被蠶食的屈辱、拉圖爾家族找上門時那毫不掩飾的鄙夷……
他睜開眼，眸中最後一絲波動歸於沉寂。
……