第310章 小香房問話
側道越往裡越窄。
頭頂鋼樑壓得很低，林缺走到一半，不得不彎下腰。
牆上的紅線從一根變成三根，交錯著釘在舊鋼板和凍土之間。紅線上除了白骨珠，還多了幾縷黃毛、一截乾巴巴的蛇蛻、幾枚被磨得發亮的小牙。
顧異看見了，但沒多問。
林缺倒是多看了兩眼。
他剛想開口，前頭提燈的弟馬就低聲提醒：
「別盯太久。」
林缺立刻把視線收了回來。
再往前，側道盡頭出現一扇矮門。
門是用兩塊火車車廂鐵皮重新鉚的，外麵糊了一層黃泥。
門楣上沒牌匾，只掛著一盞小油燈。燈火只有黃豆大小，卻在地下潮濕的風裡一動不動。
門裡傳來木魚聲。
「咚。」
間隔很長。
不像念經，更像是在給屋裡什麼東西壓著節拍。
提燈弟馬停在門外，彎腰道：「李先生，到了。」
他沒有進去，只替顧異掀開門帘。
小香房不大。
屋子是從凍土裡掏出來的，四壁用舊鋼板撐著。鋼板上掛著紅布、黃符、骨針、舊木牌，還有一些看不出用途的老物件。
中間擺著一張黑鐵木長桌，桌上沒有大魚大肉，只放著三盞油燈、一隻灰碗、一摞翻舊的簿子，還有幾隻剛從外面帶回來的布包。
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屋裡火不旺，甚至比外客窖冷。
那股冷不是從牆縫裡鑽出來的。
更像是從正對門那面木牌牆上慢慢滲出來的。
顧異掃了一眼。
木牌很多。
有些刻著完整姓名，有些只刻外號，還有些更簡單，只寫著「守門」「凍河」「西貨場」「老北線」「無名炮子」這類字。
木牌不是隨便掛的，越往上越舊，顏色越深，最下面還有幾塊新牌，木茬沒磨平，像是剛刻上去不久。
木牌下方擺著一個小銅盆。
盆里燒的不是紙，而是灰白色碎香和細骨粉。銅盆旁邊放著一隻木魚，木魚邊上還壓著幾枚發黑的買路錢。
一個瘦小老頭坐在木牌前。
他頭髮幾乎全白，穿著一件洗得發灰的舊棉襖，袖口縫著黑線。手裡握著木魚槌，一下一下敲得很慢。
顧異看見他的手。
那雙手很乾，骨節粗大，指縫裡卻有洗不乾淨的黑色痕跡。不是煤灰，也不像血，更像常年摸墳土、舊牌位和死人骨頭留下來的陰色。
小香房裡還有不少人。
白老三站在左側，已經換過衣裳，臉上黑灰洗掉了些，只是眼睛還紅著。
白小九坐在矮凳上，臉色慘白，後背靠著牆。旁邊站著他娘和一個看堂柱醫手。那小子剛吐完護竅骨，整個人虛得像被掏空了，嘴上倒還不肯消停，小聲嘀咕：
「我都說了沒事，還非讓我來……」
他娘一個眼神掃過去。
白小九立刻閉嘴。
長桌主位旁坐著一個老太太。
她穿著灰白棉襖，頭髮用骨簪盤著，臉很瘦，眼睛不大，眼皮垂著。她不像門口那些炮子一樣外露兇相，坐在那裡也不動，卻讓屋裡的人說話都低了半截。
大櫃站在她身後半步。
白慶魁靠近門邊，見顧異進來，往旁邊讓了一步。
白老三先開口。
「堂主，這位就是李先生。」
他聲音比平時低，也比平時正經，「小九是他從鐵城裡救出來的。俺們這一路能回來，也多虧了他。」
老太太這才抬眼，看向顧異。
她沒有急著說話，而是先看了看顧異，又看了看他身後的林缺。
隨後，她抬了抬手。
大櫃從旁邊木匣里取出一塊巴掌大的鐵牌，放到長桌上。
鐵牌是舊鐵軌磨出來的，邊緣包著一圈灰白骨片。正面刻著一隻蜷成團的刺蝟，背面刻著「太平」兩個字。字縫裡填了硃砂，硃砂已經浸進鐵里，顏色發暗。
老太太把鐵牌往顧異面前推了推。
「李先生救了小九，也護了老三這一隊。」
「這事不能只靠嘴謝。」
她聲音有點啞，卻說得很清楚。
「這是太平鎮的客牌。往後三道白以內，白家負責的村子，見牌給你開門、借火、換糧、找大夫。」
「出了太平鎮地界，只要還是外道仙堂的香盤，見著這塊牌，也知道你是白家認過的客。旁的堂口未必事事依你，可多少會賣白家幾分面子，不會把你當來路不明的野客攔在門外。」
屋裡沒人插話。
這不是小禮。
在關東荒野，夜裡有人肯開門，路上有人肯借火，到了別的堂口有人肯先聽你說話，比一袋子錢實用得多。
老太太繼續道：
「另外，小九這條命，白家記帳。」
「今晚事趕事，小香房裡不擺謝席。李先生若有什麼要的、缺的，只要在白家能辦的範圍里，可以提。」
「藥、馬、嚮導、糧、避風的屋子，或者想打聽哪條路，白家都會給你個說法。」
白小九坐在旁邊，眼睛亮了一下，剛想說話，就被他娘按住後腦勺。
顧異看著桌上的鐵牌，沒有立刻提要求。
現在還不是開價的時候。
太平鎮願意給，他記下；真正要什麼，得等這場問話過後，看白家手裡到底有什麼能用的東西。
他把鐵牌收起。
「我先收下。」
老太太點了下頭。
她又示意旁邊的人端來一隻粗陶碗，碗裡是新添的熱湯。
「這裡不是正堂，也不是待客的地方。今晚事情趕在一塊，只能先在小香房說話。」
顧異接過陶碗。
碗很粗，邊緣還有一道細裂，湯里浮著幾塊碎骨和藥草葉子。味道不算好，苦味里混著獸油腥氣。
在關東荒野，主人把熱湯端到你手邊，本身就是開門納客的意思。
顧異端起來喝了一口。
熱湯入喉，壓下了些許一路帶來的寒氣。
他放下碗，看向老太太。
「問事吧。」
老太太眼皮微抬。
顧異喝了這口湯，這事就算接了。
老太太看了他一眼，見他不愛繞，便也沒有再說客套話。
「那就先問小九。」
白小九聽見自己的名字，後背一下坐直。
老太太的目光落到他脖子上。
那道黑色條碼在油燈下顯得格外刺眼。太平鎮的人見過刀疤、烙印、凍傷、獸咬，也見過人販子給奴隸打的烙號。
可這東西不一樣。它太規整，太冷，像把一個活人從名字里抹掉，改成了貨號。
老太太看了很久，才開口。
「小九。」
白小九立刻坐直：「太奶。」
他娘在旁邊低聲糾正：「叫堂主。」
白小九趕緊改口：「堂主。」
老太太沒計較這個。
「小九，自己說。怎麼丟的，怎麼進的鐵城。別添油，別少說。」
白小九咽了口唾沫。
「我偷了護竅骨，從後洞跑出去的。」
他娘的手指又動了一下。
白小九趕緊縮了縮脖子，繼續說道：「我本來沒想跑多遠。我聽跑荒的人說北邊黑市有熱鬧，就想去看一眼。剛出外路沒多久，碰見一輛破爬犁，車邊坐著個小孩，手裡拿著糖。」
白慶魁皺眉：「糖？」
白小九低著頭，聲音越來越小：「白紙包的，像舊時代那種大白兔奶糖。我以前只聽人說過，沒真吃過。那孩子說他還有，問我認不認去黑市的路。我湊過去看了一眼，車簾一掀，裡面全是迷魂香。」
屋裡沒人說話。
白小九自己也知道這事蠢，臉漲得通紅。
「我醒的時候，眼睛被蒙了，手腳都捆著。護竅骨我早吞了，他們沒從我身上搜出來，只把衣裳和鞋底翻了一遍。他們一開始不知道我是太平鎮的，只當我是外路上落單的野孩子。」
他娘聲音發抖：「你為啥吞？」
白小九眼圈也紅了點，嘴卻還硬著：「我怕丟。」
「你還挺有理？」白小九他娘氣得差點又要上手。
老太太抬了下手，她才忍住。
白小九低聲道：「後來他們一路沒在附近賣我。那個帶頭的說，外道仙堂的地界，孩子不能就地出手，賣黑窯也容易被追到。他們有穩定買家，專收荒野上抓來的小孩和活人，讓我別嚎，嚎也沒用。」
白老三臉色陰得厲害。
「買家是誰？」
白小九看向林缺，又很快收回目光。
「我不知道。等我再醒過來，就在那個鐵城裡了。牆是白的，燈也是白的，味兒像藥，又像鐵鏽。有人拿東西掃我脖子，然後給我打了這個碼。」
他摸了摸脖子上的條碼，手指很快縮回來。
「他們沒喊我名字。」
白小九停了一下。
「他們喊編號。」
老太太看向林缺。
「這位林先生，白老三說過，你是那鐵城裡出來的。」
林缺站在顧異身後半步，手指下意識捏住袖口。
顧異沒有坐下，也沒有往旁邊讓。
他就站在林缺前側。
這個位置不擋話，但擋人。
林缺吸了口氣，開口道：「我叫林缺。Site-42低級檔案員，負責檔案整理、人員登記、收容轉運記錄的一部分，還有一些後勤編號錄入。我不負責外采，也不參與實驗執行。」
老太太問：「小九這種，進了你們那裡算什麼？」
林缺沒有立刻回答。
他看了一眼白小九脖子上的條碼，才道：「IV級外采人員。」
白慶魁聽不懂這個詞，臉色更差：「說人話。」
林缺抿了抿嘴。
「內部私下叫耗材。」
小香房裡像是忽然被凍住了。
他繼續道：「不是只有小九。荒野上被送進去的活人，多數都會先按IV級人員處理。孩子、流民、畸變輕度感染者、抓來的荒野人，都可能進這個名目。後面再按適應性、身體狀況、污染反應，分去不同項目。」
老太太問：「Site-42為什麼收這些人？」
「實驗，誘導，投喂，污染適應性測試，異常實體反應記錄。」
林缺聲音有些干，「不同項目用法不一樣。我級別低，不知道全部。小九的檔案我只看過轉運記錄和初篩登記。記錄上只寫他來自外部供貨渠道，沒有寫盲駝幫名字，但時間能對上。」
白老三盯著他：「你之前見過小九？」
「見過記錄。」林缺道，「人是後來才見到的。那時候李先生已經把局面攪亂了。」
白小九小聲補了一句：「大哥來的時候可嚇人了。」
他娘看了他一眼。
他又閉嘴了。
老太太問林缺：「Site-42在哪？」
林缺立刻道：「我答不上來。不是不說，是我真的記不住。離開之後，外部路徑記憶會斷。我記得內部區域，記得一些編號和流程，但入口位置是一片空白。」
白慶魁冷聲道：「這話倒省事。」
林缺張了張嘴，還沒解釋，顧異已經看向白慶魁。
「他是我的人。」
屋裡靜了一下。
顧異語氣不重，卻壓住了白慶魁後面的話。
「你們要問，他就答。答得上，說。答不上，也不會變出一條路來。」
白慶魁臉色不大好看。
顧異看著他，繼續道：「我把他帶到太平鎮，不是送給你們出氣的。」
白慶魁沉著臉，沒再往下壓。
老太太看了顧異一眼，沒有攔，也沒有不悅。她只是把問題換了方向。
「Site-42，跟寒淵有沒有關係？」
顧異這次沒有開口。
這個問題，他也想聽。
林缺想了想，回答得很謹慎：「我不能說有直接關係。我沒權限看完整後勤鏈。但我在一些抗寒物資、冷區運輸箱、藥劑批次上，見過寒淵外圍倉常用的編號格式。也可能是轉手來的黑貨，也可能是從寒淵某些灰色渠道流出來的。」
老太太問：「能認？」
「看見實物，能認一部分。」
頭頂鋼樑壓得很低，林缺走到一半，不得不彎下腰。
牆上的紅線從一根變成三根，交錯著釘在舊鋼板和凍土之間。紅線上除了白骨珠，還多了幾縷黃毛、一截乾巴巴的蛇蛻、幾枚被磨得發亮的小牙。
顧異看見了，但沒多問。
林缺倒是多看了兩眼。
他剛想開口，前頭提燈的弟馬就低聲提醒：
「別盯太久。」
林缺立刻把視線收了回來。
再往前，側道盡頭出現一扇矮門。
門是用兩塊火車車廂鐵皮重新鉚的，外麵糊了一層黃泥。
門楣上沒牌匾，只掛著一盞小油燈。燈火只有黃豆大小，卻在地下潮濕的風裡一動不動。
門裡傳來木魚聲。
「咚。」
間隔很長。
不像念經，更像是在給屋裡什麼東西壓著節拍。
提燈弟馬停在門外，彎腰道：「李先生，到了。」
他沒有進去，只替顧異掀開門帘。
小香房不大。
屋子是從凍土裡掏出來的，四壁用舊鋼板撐著。鋼板上掛著紅布、黃符、骨針、舊木牌，還有一些看不出用途的老物件。
中間擺著一張黑鐵木長桌，桌上沒有大魚大肉，只放著三盞油燈、一隻灰碗、一摞翻舊的簿子，還有幾隻剛從外面帶回來的布包。
𝕋𝕎看書📕𝕤𝕙𝕦.𝕥𝕨
屋裡火不旺，甚至比外客窖冷。
那股冷不是從牆縫裡鑽出來的。
更像是從正對門那面木牌牆上慢慢滲出來的。
顧異掃了一眼。
木牌很多。
有些刻著完整姓名，有些只刻外號，還有些更簡單，只寫著「守門」「凍河」「西貨場」「老北線」「無名炮子」這類字。
木牌不是隨便掛的，越往上越舊，顏色越深，最下面還有幾塊新牌，木茬沒磨平，像是剛刻上去不久。
木牌下方擺著一個小銅盆。
盆里燒的不是紙，而是灰白色碎香和細骨粉。銅盆旁邊放著一隻木魚，木魚邊上還壓著幾枚發黑的買路錢。
一個瘦小老頭坐在木牌前。
他頭髮幾乎全白，穿著一件洗得發灰的舊棉襖，袖口縫著黑線。手裡握著木魚槌，一下一下敲得很慢。
顧異看見他的手。
那雙手很乾，骨節粗大，指縫裡卻有洗不乾淨的黑色痕跡。不是煤灰，也不像血，更像常年摸墳土、舊牌位和死人骨頭留下來的陰色。
小香房裡還有不少人。
白老三站在左側，已經換過衣裳，臉上黑灰洗掉了些，只是眼睛還紅著。
白小九坐在矮凳上，臉色慘白，後背靠著牆。旁邊站著他娘和一個看堂柱醫手。那小子剛吐完護竅骨，整個人虛得像被掏空了，嘴上倒還不肯消停，小聲嘀咕：
「我都說了沒事，還非讓我來……」
他娘一個眼神掃過去。
白小九立刻閉嘴。
長桌主位旁坐著一個老太太。
她穿著灰白棉襖，頭髮用骨簪盤著，臉很瘦，眼睛不大，眼皮垂著。她不像門口那些炮子一樣外露兇相，坐在那裡也不動，卻讓屋裡的人說話都低了半截。
大櫃站在她身後半步。
白慶魁靠近門邊，見顧異進來，往旁邊讓了一步。
白老三先開口。
「堂主，這位就是李先生。」
他聲音比平時低，也比平時正經，「小九是他從鐵城裡救出來的。俺們這一路能回來，也多虧了他。」
老太太這才抬眼，看向顧異。
她沒有急著說話，而是先看了看顧異，又看了看他身後的林缺。
隨後，她抬了抬手。
大櫃從旁邊木匣里取出一塊巴掌大的鐵牌，放到長桌上。
鐵牌是舊鐵軌磨出來的，邊緣包著一圈灰白骨片。正面刻著一隻蜷成團的刺蝟，背面刻著「太平」兩個字。字縫裡填了硃砂，硃砂已經浸進鐵里，顏色發暗。
老太太把鐵牌往顧異面前推了推。
「李先生救了小九，也護了老三這一隊。」
「這事不能只靠嘴謝。」
她聲音有點啞，卻說得很清楚。
「這是太平鎮的客牌。往後三道白以內，白家負責的村子，見牌給你開門、借火、換糧、找大夫。」
「出了太平鎮地界，只要還是外道仙堂的香盤，見著這塊牌，也知道你是白家認過的客。旁的堂口未必事事依你，可多少會賣白家幾分面子，不會把你當來路不明的野客攔在門外。」
屋裡沒人插話。
這不是小禮。
在關東荒野，夜裡有人肯開門，路上有人肯借火，到了別的堂口有人肯先聽你說話，比一袋子錢實用得多。
老太太繼續道：
「另外，小九這條命，白家記帳。」
「今晚事趕事，小香房裡不擺謝席。李先生若有什麼要的、缺的，只要在白家能辦的範圍里，可以提。」
「藥、馬、嚮導、糧、避風的屋子，或者想打聽哪條路，白家都會給你個說法。」
白小九坐在旁邊，眼睛亮了一下，剛想說話，就被他娘按住後腦勺。
顧異看著桌上的鐵牌，沒有立刻提要求。
現在還不是開價的時候。
太平鎮願意給，他記下；真正要什麼，得等這場問話過後，看白家手裡到底有什麼能用的東西。
他把鐵牌收起。
「我先收下。」
老太太點了下頭。
她又示意旁邊的人端來一隻粗陶碗，碗裡是新添的熱湯。
「這裡不是正堂，也不是待客的地方。今晚事情趕在一塊，只能先在小香房說話。」
顧異接過陶碗。
碗很粗，邊緣還有一道細裂，湯里浮著幾塊碎骨和藥草葉子。味道不算好，苦味里混著獸油腥氣。
在關東荒野，主人把熱湯端到你手邊，本身就是開門納客的意思。
顧異端起來喝了一口。
熱湯入喉，壓下了些許一路帶來的寒氣。
他放下碗，看向老太太。
「問事吧。」
老太太眼皮微抬。
顧異喝了這口湯，這事就算接了。
老太太看了他一眼，見他不愛繞，便也沒有再說客套話。
「那就先問小九。」
白小九聽見自己的名字，後背一下坐直。
老太太的目光落到他脖子上。
那道黑色條碼在油燈下顯得格外刺眼。太平鎮的人見過刀疤、烙印、凍傷、獸咬，也見過人販子給奴隸打的烙號。
可這東西不一樣。它太規整，太冷，像把一個活人從名字里抹掉，改成了貨號。
老太太看了很久，才開口。
「小九。」
白小九立刻坐直：「太奶。」
他娘在旁邊低聲糾正：「叫堂主。」
白小九趕緊改口：「堂主。」
老太太沒計較這個。
「小九，自己說。怎麼丟的，怎麼進的鐵城。別添油，別少說。」
白小九咽了口唾沫。
「我偷了護竅骨，從後洞跑出去的。」
他娘的手指又動了一下。
白小九趕緊縮了縮脖子，繼續說道：「我本來沒想跑多遠。我聽跑荒的人說北邊黑市有熱鬧，就想去看一眼。剛出外路沒多久，碰見一輛破爬犁，車邊坐著個小孩，手裡拿著糖。」
白慶魁皺眉：「糖？」
白小九低著頭，聲音越來越小：「白紙包的，像舊時代那種大白兔奶糖。我以前只聽人說過，沒真吃過。那孩子說他還有，問我認不認去黑市的路。我湊過去看了一眼，車簾一掀，裡面全是迷魂香。」
屋裡沒人說話。
白小九自己也知道這事蠢，臉漲得通紅。
「我醒的時候，眼睛被蒙了，手腳都捆著。護竅骨我早吞了，他們沒從我身上搜出來，只把衣裳和鞋底翻了一遍。他們一開始不知道我是太平鎮的，只當我是外路上落單的野孩子。」
他娘聲音發抖：「你為啥吞？」
白小九眼圈也紅了點，嘴卻還硬著：「我怕丟。」
「你還挺有理？」白小九他娘氣得差點又要上手。
老太太抬了下手，她才忍住。
白小九低聲道：「後來他們一路沒在附近賣我。那個帶頭的說，外道仙堂的地界，孩子不能就地出手，賣黑窯也容易被追到。他們有穩定買家，專收荒野上抓來的小孩和活人，讓我別嚎，嚎也沒用。」
白老三臉色陰得厲害。
「買家是誰？」
白小九看向林缺，又很快收回目光。
「我不知道。等我再醒過來，就在那個鐵城裡了。牆是白的，燈也是白的，味兒像藥，又像鐵鏽。有人拿東西掃我脖子，然後給我打了這個碼。」
他摸了摸脖子上的條碼，手指很快縮回來。
「他們沒喊我名字。」
白小九停了一下。
「他們喊編號。」
老太太看向林缺。
「這位林先生，白老三說過，你是那鐵城裡出來的。」
林缺站在顧異身後半步，手指下意識捏住袖口。
顧異沒有坐下，也沒有往旁邊讓。
他就站在林缺前側。
這個位置不擋話，但擋人。
林缺吸了口氣，開口道：「我叫林缺。Site-42低級檔案員，負責檔案整理、人員登記、收容轉運記錄的一部分，還有一些後勤編號錄入。我不負責外采，也不參與實驗執行。」
老太太問：「小九這種，進了你們那裡算什麼？」
林缺沒有立刻回答。
他看了一眼白小九脖子上的條碼，才道：「IV級外采人員。」
白慶魁聽不懂這個詞，臉色更差：「說人話。」
林缺抿了抿嘴。
「內部私下叫耗材。」
小香房裡像是忽然被凍住了。
他繼續道：「不是只有小九。荒野上被送進去的活人，多數都會先按IV級人員處理。孩子、流民、畸變輕度感染者、抓來的荒野人，都可能進這個名目。後面再按適應性、身體狀況、污染反應，分去不同項目。」
老太太問：「Site-42為什麼收這些人？」
「實驗，誘導，投喂，污染適應性測試，異常實體反應記錄。」
林缺聲音有些干，「不同項目用法不一樣。我級別低，不知道全部。小九的檔案我只看過轉運記錄和初篩登記。記錄上只寫他來自外部供貨渠道，沒有寫盲駝幫名字，但時間能對上。」
白老三盯著他：「你之前見過小九？」
「見過記錄。」林缺道，「人是後來才見到的。那時候李先生已經把局面攪亂了。」
白小九小聲補了一句：「大哥來的時候可嚇人了。」
他娘看了他一眼。
他又閉嘴了。
老太太問林缺：「Site-42在哪？」
林缺立刻道：「我答不上來。不是不說，是我真的記不住。離開之後，外部路徑記憶會斷。我記得內部區域，記得一些編號和流程，但入口位置是一片空白。」
白慶魁冷聲道：「這話倒省事。」
林缺張了張嘴，還沒解釋，顧異已經看向白慶魁。
「他是我的人。」
屋裡靜了一下。
顧異語氣不重，卻壓住了白慶魁後面的話。
「你們要問，他就答。答得上，說。答不上，也不會變出一條路來。」
白慶魁臉色不大好看。
顧異看著他，繼續道：「我把他帶到太平鎮，不是送給你們出氣的。」
白慶魁沉著臉，沒再往下壓。
老太太看了顧異一眼，沒有攔，也沒有不悅。她只是把問題換了方向。
「Site-42，跟寒淵有沒有關係？」
顧異這次沒有開口。
這個問題，他也想聽。
林缺想了想，回答得很謹慎：「我不能說有直接關係。我沒權限看完整後勤鏈。但我在一些抗寒物資、冷區運輸箱、藥劑批次上，見過寒淵外圍倉常用的編號格式。也可能是轉手來的黑貨，也可能是從寒淵某些灰色渠道流出來的。」
老太太問：「能認？」
「看見實物，能認一部分。」