第2章 進入上城區的三個名額
站在這木頭城堡的門口。
站在門外投來的暮色霞光里。
卓群愣住了。
從城堡裡面衝出來，圍繞著他歡呼雀躍跳舞的，乾瘦乾瘦、尾巴巨大、毛髮黯淡的，赫然是十幾隻狐狸！
「嚶嚶嚶！」
「嗷嗷嗷！」
它們都是火紅色，身上有或黑或白的斑紋！
「嗷嗷嗷！」
「嚶嚶嚶！」
它們轉著圈圈蹦蹦跳跳！
它們甩著尾巴搖頭晃腦！
就算卓群不懂狐狸的語言，也能感受到它們身上散發出的巨大歡樂！
似乎它們在這木頭城堡里，就是為了等待卓群！
似乎它們已經等待太久太久，就在今天，在這暮色霞光中終於等到！
卓群看看這一群轉圈跳舞的狐狸，又下意識回頭，看到城堡門外自己的辦公室，已經變得巨大化！乾淨的柜子、歪斜的椅子、捆好的書本都變得像山、像樓，無比巨大！而他自己，進入這城堡，就好像身在小人國。
「我……怎麼才能出去？」
心念動時，下一瞬間，他感受到天地間線條扭曲，色彩變幻，身邊的狐狸、耳邊的歡吠都飛快褪去，重新腳踏實地時，卻是又回到辦公室里，站在那木頭城堡的跟前。
「嗯？」
他揉揉腦袋，懷疑剛剛的一切是幻覺。
再看那木頭城堡的門，卻見它正緩緩關閉。
而越來越窄的門縫中，幾顆小小的狐狸腦袋疊起來，正看向他，一雙雙眼睛放出光，透出激動和歡欣！
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這不是幻覺……
「那……這又到底是什麼？」
……
窗外的暮色漸漸變濃，房間裡光線昏暗。
肚子裡「咕嚕嚕」的飢餓叫聲，把卓群從沉思中驚醒。
他又看一眼書架上的木頭城堡。
「下城區稀奇古怪的事情，還是很多啊。
「聽說上城區有專門處理鬼祟事件的裁決司。
「等我去了上城區，再找裁決司解決一下麼？
「或者說，直接向考察組求助？
「或者說，像書里寫的一樣，準備刀？
「或者……」
一邊想著，他一邊起身，走向房門，準備先回家。
「回去烤點麵包吃？
「加蜂蜜還是加火腿呢？
「還是一起……」
便在此時，他聽到門外腳步聲和說笑聲。
看到房門打開，校長先進來，點頭哈腰滿臉堆笑，將幾個中年男人迎進來。
「卓群，這些就是考察組的先生們！
「從現在開始，你就聽他們指揮，開始接受考察吧！
「先生們，大家先坐？」
考察組？
怎麼臨近夜晚才來？
卓群定睛看，看到考察組這幾個中年男人，都穿著挺廓的毛呢制服，梳著油光水滑的大背頭。
他們站在這狹小擁擠的辦公室里，看看辦公室里破舊的小沙發，眼眸中不約而同閃過嫌棄。
他們身上散發淡淡的酒肉香味，顯然是剛剛吃飽喝足，才來進行考察。
考察組為首的男人，站在那裡，昂首挺胸，瞥了一眼卓群，淡淡開口。
「你就是卓群？
「那篇《第六代煙花初窺》就是你寫的？
「你很走運。那篇論文對上了一些先生們的胃口，幫你贏得了通往上城區的名額。
「上城區，比下城區乾淨，比下城區富裕，比下城區高貴。
「進入上城區，是無數下城區窮鬼的夢想。
「進入上城區的名額，一直被嚴控，每年批不了幾個。
「你能得到名額，就好好珍惜吧。」
他從懷裡掏出一卷羊皮紙，遞向卓群。
「這是考察組給你的試卷。
「你從現在開始做，明天天亮前交卷。
「如果你有真才實學，把試卷答好了，我們會帶你走的。」
卓群怔了片刻。
這考察組到底怎麼回事？
白天去幹嘛了？
這還需要考試麼？
為什麼要連夜考？
校長忙不迭幫卓群接過試卷，放到桌上。
「愣什麼啊？
「快把燈點亮，好好做試卷！」
而後，考察組和校長，便離開這間辦公室。
「咔」的一聲帶上房門。
「咔嚓」一聲落了門鎖。
只把卓群和那一紙試卷，給關在這狹小黑暗的辦公室里。
錯愕之中，卓群坐回辦公桌前，展開試卷，又點亮油燈，借著昏黃的燈光看到試卷的題目。
【一、寫出你對第六代煙花中「高空煙花」的全部想法】
【二、寫出你對第六代煙花中「萬彩煙花」的全部想法】
【三、寫出你對第六代煙花中「滯空煙花」的全部想法】
……
現如今工坊里生產的、貴族們消費的煙花，都是第五代煙花。
更多彩、更絢爛的第六代煙花，只存在理論可能性，沒有人研發成功，更沒人生產出來。
卓群的論文《第六代煙花初窺》，是看了校長買回來的一堆廢棄煙花研究檔案之後，隨手寫出來的，一些對第六代煙花的判斷和模糊的研究思路。沒經過論證，更沒經過實驗，不保證正確。
而這試卷上的問題，則是要卓群寫出第六代煙花領域中更細分、更深奧的知識。
門外，考察組的成員竟然沒有離去，而是守在那裡，輕聲議論。
聲音斷斷續續，傳到門裡面來。
「……這小子可真是走狗屎運啊，竟然寫出來這麼厲害的論文……」
「估計也是絞盡了腦汁，費盡了心思。」
「那份試卷，他真能做出來麼？」
「想什麼呢？
「你讓他一個人，搞定整個第六代煙花的理論體系？」
「……呵，有多少算多少，能榨多少都挺好……」
「……人一輩子的運氣是有限的，能做的學問也是有限的……」
門外的聲音漸漸變小。
卓群皺皺眉頭。
那篇《第六代煙花初窺》，好像比他自己想像中還更厲害？
「我有這麼猛嘛？」
他確實從小就很擅長學習。
下城區能接觸到的知識不算太多，他學起來都很輕鬆。從小到大，還沒碰到學不會的。但這說明不了什麼……畢竟是在下城區啊。
「而且，聽這群考官的語氣，他們對我，好像並不友善？」
此時，他肚子「咕嚕嚕」又叫了一聲。
飢餓和虛弱的感覺，漸漸從腹部蔓延向全身。
他站起身，走向房門，打算先找考察組要點吃的。
湊近房門，卻又聽到外面斷斷續續的聲音。
「……因為他那篇論文，移民司批准了三個進入上城區的名額，不但批准他進入上城區，還可以讓他帶兩個家人……」
「三個名額都定下了麼？」
「金光家族的小兒子，卡卡男爵的私生子……」
「還有一個名額，被下城區的黑幫頭目買走了。」
「嘿……他走了他的兄弟們怎麼辦？」
「哈哈哈哈……」
卓群在房門後面，愣了片刻，皺皺眉頭，懷疑自己聽錯了。
因為他的論文，批下來三個名額？
一個給了金光家族的小兒子？
一個給了卡卡男爵的私生子？
一個給了下城區的黑幫頭目？
那他呢？
論文的作者，反而沒有名額，去不了上城區麼？
昏暗的房間裡，油燈燈影搖曳。
卓群感受到莫大的荒唐。
荒唐到像是鬧鬼了。
站在門外投來的暮色霞光里。
卓群愣住了。
從城堡裡面衝出來，圍繞著他歡呼雀躍跳舞的，乾瘦乾瘦、尾巴巨大、毛髮黯淡的，赫然是十幾隻狐狸！
「嚶嚶嚶！」
「嗷嗷嗷！」
它們都是火紅色，身上有或黑或白的斑紋！
「嗷嗷嗷！」
「嚶嚶嚶！」
它們轉著圈圈蹦蹦跳跳！
它們甩著尾巴搖頭晃腦！
就算卓群不懂狐狸的語言，也能感受到它們身上散發出的巨大歡樂！
似乎它們在這木頭城堡里，就是為了等待卓群！
似乎它們已經等待太久太久，就在今天，在這暮色霞光中終於等到！
卓群看看這一群轉圈跳舞的狐狸，又下意識回頭，看到城堡門外自己的辦公室，已經變得巨大化！乾淨的柜子、歪斜的椅子、捆好的書本都變得像山、像樓，無比巨大！而他自己，進入這城堡，就好像身在小人國。
「我……怎麼才能出去？」
心念動時，下一瞬間，他感受到天地間線條扭曲，色彩變幻，身邊的狐狸、耳邊的歡吠都飛快褪去，重新腳踏實地時，卻是又回到辦公室里，站在那木頭城堡的跟前。
「嗯？」
他揉揉腦袋，懷疑剛剛的一切是幻覺。
再看那木頭城堡的門，卻見它正緩緩關閉。
而越來越窄的門縫中，幾顆小小的狐狸腦袋疊起來，正看向他，一雙雙眼睛放出光，透出激動和歡欣！
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這不是幻覺……
「那……這又到底是什麼？」
……
窗外的暮色漸漸變濃，房間裡光線昏暗。
肚子裡「咕嚕嚕」的飢餓叫聲，把卓群從沉思中驚醒。
他又看一眼書架上的木頭城堡。
「下城區稀奇古怪的事情，還是很多啊。
「聽說上城區有專門處理鬼祟事件的裁決司。
「等我去了上城區，再找裁決司解決一下麼？
「或者說，直接向考察組求助？
「或者說，像書里寫的一樣，準備刀？
「或者……」
一邊想著，他一邊起身，走向房門，準備先回家。
「回去烤點麵包吃？
「加蜂蜜還是加火腿呢？
「還是一起……」
便在此時，他聽到門外腳步聲和說笑聲。
看到房門打開，校長先進來，點頭哈腰滿臉堆笑，將幾個中年男人迎進來。
「卓群，這些就是考察組的先生們！
「從現在開始，你就聽他們指揮，開始接受考察吧！
「先生們，大家先坐？」
考察組？
怎麼臨近夜晚才來？
卓群定睛看，看到考察組這幾個中年男人，都穿著挺廓的毛呢制服，梳著油光水滑的大背頭。
他們站在這狹小擁擠的辦公室里，看看辦公室里破舊的小沙發，眼眸中不約而同閃過嫌棄。
他們身上散發淡淡的酒肉香味，顯然是剛剛吃飽喝足，才來進行考察。
考察組為首的男人，站在那裡，昂首挺胸，瞥了一眼卓群，淡淡開口。
「你就是卓群？
「那篇《第六代煙花初窺》就是你寫的？
「你很走運。那篇論文對上了一些先生們的胃口，幫你贏得了通往上城區的名額。
「上城區，比下城區乾淨，比下城區富裕，比下城區高貴。
「進入上城區，是無數下城區窮鬼的夢想。
「進入上城區的名額，一直被嚴控，每年批不了幾個。
「你能得到名額，就好好珍惜吧。」
他從懷裡掏出一卷羊皮紙，遞向卓群。
「這是考察組給你的試卷。
「你從現在開始做，明天天亮前交卷。
「如果你有真才實學，把試卷答好了，我們會帶你走的。」
卓群怔了片刻。
這考察組到底怎麼回事？
白天去幹嘛了？
這還需要考試麼？
為什麼要連夜考？
校長忙不迭幫卓群接過試卷，放到桌上。
「愣什麼啊？
「快把燈點亮，好好做試卷！」
而後，考察組和校長，便離開這間辦公室。
「咔」的一聲帶上房門。
「咔嚓」一聲落了門鎖。
只把卓群和那一紙試卷，給關在這狹小黑暗的辦公室里。
錯愕之中，卓群坐回辦公桌前，展開試卷，又點亮油燈，借著昏黃的燈光看到試卷的題目。
【一、寫出你對第六代煙花中「高空煙花」的全部想法】
【二、寫出你對第六代煙花中「萬彩煙花」的全部想法】
【三、寫出你對第六代煙花中「滯空煙花」的全部想法】
……
現如今工坊里生產的、貴族們消費的煙花，都是第五代煙花。
更多彩、更絢爛的第六代煙花，只存在理論可能性，沒有人研發成功，更沒人生產出來。
卓群的論文《第六代煙花初窺》，是看了校長買回來的一堆廢棄煙花研究檔案之後，隨手寫出來的，一些對第六代煙花的判斷和模糊的研究思路。沒經過論證，更沒經過實驗，不保證正確。
而這試卷上的問題，則是要卓群寫出第六代煙花領域中更細分、更深奧的知識。
門外，考察組的成員竟然沒有離去，而是守在那裡，輕聲議論。
聲音斷斷續續，傳到門裡面來。
「……這小子可真是走狗屎運啊，竟然寫出來這麼厲害的論文……」
「估計也是絞盡了腦汁，費盡了心思。」
「那份試卷，他真能做出來麼？」
「想什麼呢？
「你讓他一個人，搞定整個第六代煙花的理論體系？」
「……呵，有多少算多少，能榨多少都挺好……」
「……人一輩子的運氣是有限的，能做的學問也是有限的……」
門外的聲音漸漸變小。
卓群皺皺眉頭。
那篇《第六代煙花初窺》，好像比他自己想像中還更厲害？
「我有這麼猛嘛？」
他確實從小就很擅長學習。
下城區能接觸到的知識不算太多，他學起來都很輕鬆。從小到大，還沒碰到學不會的。但這說明不了什麼……畢竟是在下城區啊。
「而且，聽這群考官的語氣，他們對我，好像並不友善？」
此時，他肚子「咕嚕嚕」又叫了一聲。
飢餓和虛弱的感覺，漸漸從腹部蔓延向全身。
他站起身，走向房門，打算先找考察組要點吃的。
湊近房門，卻又聽到外面斷斷續續的聲音。
「……因為他那篇論文，移民司批准了三個進入上城區的名額，不但批准他進入上城區，還可以讓他帶兩個家人……」
「三個名額都定下了麼？」
「金光家族的小兒子，卡卡男爵的私生子……」
「還有一個名額，被下城區的黑幫頭目買走了。」
「嘿……他走了他的兄弟們怎麼辦？」
「哈哈哈哈……」
卓群在房門後面，愣了片刻，皺皺眉頭，懷疑自己聽錯了。
因為他的論文，批下來三個名額？
一個給了金光家族的小兒子？
一個給了卡卡男爵的私生子？
一個給了下城區的黑幫頭目？
那他呢？
論文的作者，反而沒有名額，去不了上城區麼？
昏暗的房間裡，油燈燈影搖曳。
卓群感受到莫大的荒唐。
荒唐到像是鬧鬼了。