第94章 下山的路和留下的人
炭治郎蹲在地上，把換洗的衣服疊成方方正正的一摞，塞進包裹里。
旁邊傳來窸窸窣窣的聲音。
他轉頭一看。
炭吉正蹲在廚房門口，懷裡抱著一大捧東西——醃蘿蔔、干筍、用油紙包好的飯糰、蝶屋上次寄來媽媽和禰豆子做的好吃的，全都往一塊大布里堆。
動作很快，塞一樣拍一下，塞一樣拍一下，像在往麻袋裡裝土豆。
炭治郎看了兩秒。
"……你在幹什麼？"
"嗷。"（收拾行李。）
"那是收拾行李嗎？你那個都快比半邊身子大了。"
炭吉沒理他，又從身後摸出兩包用草繩紮好的萩餅，往布包里一塞。
炭治郎站起來走過去，往裡面看了一眼。
"這也太多了吧？回家的路又不是要走幾個月。"
"嗷。"（路上會餓。）
"你什麼時候不餓過？"
"嗷。"（所以才要多帶。）
炭治郎張了張嘴，發現好像沒法反駁。
他蹲下來翻了翻炭吉的包袱。
"等一下，這個醃蘿蔔……是鱗瀧先生醃的那壇吧？"
"嗷。"（嗯。）
"你什麼時候拿的？"
"嗷。"（剛才。）
"那是鱗瀧先生自己吃的！"
"嗷。"（他還有一壇。）
"那也不能——"
廚房裡面傳來一聲很輕的咳嗽。
兩個人同時轉頭。
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鱗瀧站在灶台邊上，手裡端著一口小鍋，正往裡面倒熱水。
他沒看他們，語氣平平的。
"拿了就拿了。"
炭治郎一臉愧疚。
"鱗瀧先生，對不起，我讓他放回——"
"不用。"
鱗瀧把鍋放下，從灶台下面摸出一小包東西，用布裹著，遞過來。
"路上吃。"
炭治郎接過來，打開一看，是幾塊烤好的薯干，還帶著餘溫。
他愣了一下。
"這是……您什麼時候烤的？"
鱗瀧已經轉過身去刷鍋了。
"昨晚。"
炭治郎捧著那包薯干，站在原地，喉嚨動了一下。
旁邊炭吉的手已經伸過來了。
炭治郎一把把薯干護到胸口。
"這是鱗瀧先生給我的！"
"嗷？"（給我們的。）
"他說的是'路上吃'，又沒說給你。"
"嗷。"（我也要走路。）
"你走路根本不費力氣！"
炭吉的手又伸過來，炭治郎側身一躲，兩個人繞著包袱轉了半圈。
廚房裡傳來鱗瀧的聲音。
"安靜。"
兩個人同時停下來。
炭治郎老老實實把薯干收進自己的包袱里，還特意壓在最底下。
炭吉看著他的動作，歪了歪頭，轉身繼續收拾自己那個巨大的包裹。
又往裡面塞了一把山核桃。
炭治郎瞥了一眼。
"你到底還要塞多少東西？"
"嗷。"（差不多了。）
"你每次都說差不多了，然後又多塞三樣。"
炭吉想了想，又從旁邊拿起一小袋干蘑菇，塞了進去。
炭治郎："……"
他放棄了，轉頭去檢查自己的包袱，把水壺、乾糧、換洗衣物重新理了一遍。
炭吉終於把自己的包裹紮好了，用力拍了兩下，發出沉悶的響聲。
那個包裹鼓得像個小山丘。
炭治郎看了一眼他的，又看了一眼自己的。
"……你確定你背得動？"
炭吉單手把包裹往肩上一甩，站起來，穩穩噹噹的。
"嗷。"（你說呢。）
炭治郎嘆了口氣。
"行吧。"
他把自己的包袱系好，站起來拍了拍膝蓋上的灰。
院子裡的光已經亮起來了，山上的空氣還帶著涼意。
炭治郎回頭看了一眼屋子。
木門半開著，灶台上的鍋還冒著一點熱氣。
他在這間屋子裡住了快兩年。
炭治郎深吸了一口氣。
"走吧。"
"嗷。"（走。）
炭吉背著那個巨大的包裹，跟在他後面往外走。
走了幾步，炭治郎停下來。
"我去跟鱗瀧先生說一聲。"
他轉身往廚房走。
炭吉站在院子裡，低頭看了看自己的包裹，伸手進去摸了摸，確認裡面的東西還在。
炭治郎從廚房出來了，手裡又多了一個小布包。
"鱗瀧先生又給了一包鹽漬梅子，說路上含著能解渴。"
"嗷。"（老頭子還挺細心。）
"別叫老頭子。"
"嗷。"（鱗瀧先生還挺細心。）
"……你這話聽著還是不太客氣。"
炭吉已經邁開步子往山路上走了。
炭治郎跟上去，兩個人一前一後走進了林子。
走了大概一刻鐘，炭吉的腳步忽然慢了下來。
"怎麼了？"
"嗷。"（你先走，我去趟那邊。）
炭吉朝左邊的岔路抬了抬下巴。
"那邊？"
"嗷。"（嗯，落了點東西。）
"落了什麼？"
"嗷。"（一點小事，我很快回來。）
炭治郎看著他，總覺得哪裡不對。
"要不我跟你一起——"
"嗷。"（不用，你在這等著就行。）
炭吉說完就拐進了岔路，背著那個大包裹，很快被樹影遮住了。
炭治郎站在原地，撓了撓頭。
落了什麼東西？
算了。
他找了塊乾淨的石頭坐下來，把水壺擰開喝了一口。
林子深處，炭吉沿著走了無數遍的小路，來到了那塊巨石前面。
石頭已經裂成了兩半，斷面上還能看到清晰的刀痕。
周圍很安靜，只有風穿過樹葉的聲音。
炭吉把肩上的大包裹放下來，蹲在地上解開。
他從裡面掏出來一堆東西。
萩餅、醃蘿蔔、山核桃、干蘑菇、兩包沒拆封的蝶屋零食。
他把這些東西一樣一樣地擺在石頭旁邊，擺得還挺整齊。
擺完之後，他拍了拍手，站起來看了看。
這下總算是像樣了。
他又想了想，從包裹最底下翻出最後一包萩餅，猶豫了一下，還是放了上去。
這包是他本來打算留著路上吃的。
算了，反正路上還有炭治郎的可以吃。
他拍了拍那堆東西。
下次再來，也不知道是什麼時候了。
山風吹過來，把零食袋子的邊角吹得微微翹起。
炭吉伸手把它壓好。
然後站起來，背上癟了一大半的包裹，轉身往回走。
走了兩步，又停下來，回頭看了一眼。
巨石安安靜靜地立在那裡，旁邊堆著一小堆吃的。
炭吉剛轉過身，走了沒兩步，就看到真菰站在前面的路上。
她不知道什麼時候出現的，就站在那裡，手背在身後，腦袋微微歪著，像是已經等了一會兒了。
炭吉停下腳步。
真菰朝他身後看了一眼，看到了巨石旁邊那堆擺得整整齊齊的零食。
她沒有問為什麼，只是收回目光，看著炭吉。
"熊先生，你今天背的東西好少。"
炭吉拍了拍肩上癟下去的包裹，沒接話。
真菰又歪了歪頭。
炭吉抬起一隻手，朝山下的方向指了指，然後又指了指自己，比了個"走"的動作。
真菰看著他的手勢，安靜了一會兒。
"你是說……要走了？"
炭吉點了點頭。
真菰的表情沒什麼變化，只是輕輕"嗯"了一聲。
"昨晚就知道啦。你們說話的時候，我們聽見了。"
炭吉愣了一下。
真菰朝旁邊讓了讓，在路邊的一塊石頭上坐下來，拍了拍旁邊的位置。
炭吉看了看她，又看了看來時的路，想了想，還是走過去坐下了。
包裹往腳邊一放。
兩個人並排坐著，誰都沒說話。
風從山谷里吹上來，帶著松脂的味道。
炭吉轉過頭，看著真菰。
他抬起手，先指了指自己的眼睛，又指了指真菰，然後攤開雙手，做了個疑問的姿勢。
真菰看著他比劃了半天，認真地想了想。
"你是說……以後還能不能見到我們？"
炭吉點頭。
真菰低下頭，看著自己放在膝蓋上的手。
"我們會一直在這裡的。"
她的聲音很輕。
"鱗瀧先生一個人的話，一定會很寂寞吧。"
她說這句話的時候語氣很隨意，像是在說一件理所當然的事情。
炭吉看著她。
真菰抬起頭，朝他笑了一下。
"所以熊先生不用擔心。想來的時候就來吧，我們一直都在這裡。"
炭吉沒動，就那麼看了她好幾秒。
然後他移開目光，抬頭看了看天。
"嗷。"（那就好。）
樹林裡傳來腳步聲。
錆兔從樹後面走出來。
他沒有戴面具。
他的表情很鬆弛，嘴角甚至帶著一點笑意。
他走到兩人面前，看了炭吉一眼。
"要走了？"
炭吉點頭。
錆兔把手抱在胸前，打量了他兩秒。
"替我看好炭治郎。"
炭吉拍了拍自己的胸口，拍得很響。
錆兔看著他拍胸口的樣子，笑了一下，沒再多說。
他轉過身，靠在旁邊的樹幹上，抬頭看著樹梢間漏下來的光。
像是把剩下的時間都交給了真菰。
真菰從身後拿出一樣東西。
一張紙條，折得整整齊齊的。
炭吉一眼就認出來了。
那是上次萩餅包裹上的紙條，禰豆子寫的。——"給炭治郎"。
真菰把紙條遞過來。
"熊先生，幫我把這個還給炭治郎吧。"
炭吉伸手接過去，低頭看了一眼正面。
嗯，就是那張。
他隨手翻到背面，動作一下就停住了。
山風吹過來，紙條的邊角在他指間微微顫動。
炭吉拿著紙條，看了很久。
然後他把紙條小心地折好，放進了胸口的衣襟里。
他拍了拍胸口，朝真菰點了一下頭。
真菰看著他的動作，笑了。
"謝謝你，熊先生。"
她站起來，拍了拍裙子上並不存在的灰。
"路上小心。"
錆兔從樹幹上直起身，看了炭吉最後一眼。
什麼都沒說，只是微微點了一下頭。
炭吉站起來，背上包裹。
他看了看真菰，又看了看錆兔，又看了看身後那塊裂開的巨石和旁邊那堆零食。
他抬起一隻手，朝他們擺了擺。
然後轉身，順著來時的路，走了回去。
身後沒有腳步聲跟上來。
他沒有回頭。
炭治郎坐在石頭上，正把水壺的蓋子擰來擰去。
看到炭吉從岔路里走出來，他站起身。
"回來了？找到了嗎？"
"嗷。"（找到了。）
炭治郎的目光落在他肩上的包裹上。
"你那個包……怎么小了這麼多？"
出去的時候還鼓鼓囊囊的，現在癟得只剩原來的三分之一。
炭吉低頭看了一眼自己的包裹，表情很自然。
"嗷。"（給朋友了。）
"朋友？"炭治郎一臉困惑，"什麼朋友？你在山上還有朋友？"
"嗷。"（有啊。）
"誰？"
"嗷。"（你管這麼多幹嘛？）
炭治郎盯著他看了好幾秒，總覺得這個回答哪裡不對。
"你該不會是路上自己全吃了吧？"
"嗷。"（你把我當什麼了。）
"當然是我最熟悉的炭吉啊。"
"嗷。"（你別冤枉我了。）
炭治郎還想追問，炭吉已經邁開步子往前走了，背影看起來完全沒有要解釋的意思。
"喂，你還沒說清楚——"
"嗷。"（走了走了，再不走天黑了。）
炭治郎無奈地嘆了口氣，拎起自己的包袱跟了上去。
算了，反正問了也問不出來。
兩個人重新走上了下山的路。
……
山路彎彎繞繞，兩個人走了大半個時辰，樹林漸漸稀疏起來，能看到遠處山谷里的薄霧了。
炭治郎走在前面，忽然停下腳步，轉過身。
他朝來時的方向看了一眼。
山路已經拐了好幾個彎，木屋早就看不見了。
他站了兩秒，輕輕吸了一口氣。
"鱗瀧先生……應該回屋了吧。"
"嗷。"（大概吧。）
炭治郎沒再說什麼，轉回身繼續走。
而這個時候，鱗瀧還站在門口。
他靠在門框上，手裡端著一杯已經涼透的茶。
院子裡空蕩蕩的，灶台上的火已經滅了，只剩下一縷細細的白煙從煙囪口飄出來。
他就那麼站著，望著院子前面那條通往山下的路，許久都沒動。
路上什麼人都沒有。
過了很久，他低頭喝了一口涼茶。
然後把杯子放在門檻上，轉身走進了屋子裡。
門在身後輕輕合上。
山路越走越寬，腳下的土也從鬆軟的腐葉變成了硬實的碎石。
炭治郎走得很快，心情明顯不錯，時不時回頭催炭吉跟上。
"快一點啦，照這個速度，天黑之前都找不到一個合適的住所。"
"嗷。"（急什麼。）
"不急的話今晚就得睡野外了。"
"嗷。"（睡野外怎麼了，又不是沒睡過。）
兩個人有一搭沒一搭地拌著嘴。
走了一陣，炭治郎的話少了下來。
他在想事情。
從狹霧山到蝶屋，大概要走上一段時間。到了蝶屋就能見到媽媽、禰豆子、竹雄他們了。
快兩年沒見了。
花子和茂應該長高了不少。六太還記不記得他？
"嗷。"
炭吉的聲音從旁邊傳過來，打斷了他的思緒。
炭治郎轉頭。
炭吉從胸口掏出一樣東西，遞過來。
是一張紙條。
"什麼？"
炭治郎接過來一看。
正面三個字，工工整整的。
"給炭治郎。"
是禰豆子的字跡。
炭治郎盯著這三個字看了兩秒，然後慢慢抬起頭，看向炭吉。
"……這個。"
"嗷？"（怎麼了？）
"這是家裡寄吃的上面會寫的紙條吧。"
"嗷。"（嗯。）
"萩餅上面的？"
"嗷。"（對。）
"寫著'給炭治郎'的。"
"嗷。"（你識字的吧。）
炭治郎深吸了一口氣。
"那萩餅呢？"
"嗷。"（什麼萩餅？）
"寫著'給炭治郎'的那份萩餅。"
炭吉移開了目光，抬頭看天，表情非常坦然。
"嗷。"（天氣真好。）
"你又吃了對不對。"
"嗷。"（我沒有！說話要講證據的。）
"紙條就是證據！紙條在你那裡，萩餅不在，這還不夠明顯嗎？！"
"嗷。"（也許是風吹走的。）
"萩餅會被風吹走嗎？！"
"嗷。"（山上風大。）
炭治郎氣得握緊了紙條，深呼吸了好幾下才沒把它揉成一團。
"你到底吃了我多少東西……"
"嗷。"（沒多少。）
"每次蝶屋寄來的包裹，我那份是不是都被你——"
"嗷。"（別糾結這種小事了，你看看背面。）
"少轉移話題——什麼？"
"嗷。"（背面。翻過去看看。）
炭治郎還在生氣，但手已經下意識地把紙條翻了過來。
背面密密麻麻的全是字。
他的動作一下子停住了。
不是一個人寫的。
字跡完全不同，大大小小，深深淺淺，擠滿了整張紙條的背面。
有的寫得很端正，一筆一划像是練過字的。
有的歪歪扭扭，像是握筆的手不太穩。
有的只有短短兩個字，有的擠了一整句話，字和字之間幾乎疊在一起。
「你好厲害啊。」
"加油啊。"
"一定要贏。"
"活著回來。"
"別輸。"
"你可以的。"
"好好活下去。"
炭治郎站在路中間，拿著紙條，一句一句地看過去。
風從山谷里吹上來，吹得紙條邊角輕輕抖動。
他不認識這些字跡。
一個都不認識。
但他看了很久很久。
然後他嘴角慢慢上揚。
他把紙條翻回正面，又翻到背面，又翻回來。
最後他把紙條仔仔細細地折好，放進了自己貼身的衣襟里。
旁邊安靜了好一會兒。
兩個人就那麼站在山路上，誰都沒動。
過了一陣，炭治郎吸了吸鼻子，開口了。
"炭吉。"
"嗷？"（幹嘛？）
"謝謝。"
"嗷。"（謝什麼，又不是我寫的。）
炭治郎沒接話，低著頭笑了一下。
然後他抬起腳，繼續往前走。
走了幾步，身後傳來一聲很大的咕嚕聲。
炭治郎腳步一頓，回過頭。
炭吉站在原地，一隻手按著肚子，表情有一點點微妙。
炭治郎看了看他，又看了看他肩上那個癟得可憐的包裹。
"……你把吃的全留給'朋友'了？"
"嗷。"（大部分。）
"所以你現在什麼都沒有了？"
"嗷。"（還有醃蘿蔔。）
"就醃蘿蔔？"
"嗷。"（還有半包山核桃。）
炭治郎看著他，忽然覺得有點好笑。
"你剛才還塞了那麼多東西，結果全送人了，自己餓肚子？"
"嗷。"（我又沒說我餓。）
炭治郎憋著笑，從自己的包袱里翻出鱗瀧給的那包薯干，拆開，拿出一塊，在炭吉面前晃了晃。
"要嗎？"
炭吉看著那塊薯干，沒動。
"嗷。"（不用。）
炭治郎把薯干往他手裡一塞。
"吃吧。"
炭吉低頭看了看手裡的薯干，又看了看炭治郎。
"嗷。"（那我就不客氣了。）
"你什麼時候客氣過。"
炭吉一口把薯干塞進嘴裡，嚼了兩下，朝炭治郎伸出手。
「嗷。」（再給一塊。）
炭治郎把薯干袋子往懷裡一收。
"就一塊。剩下的是我的。"
"嗷。"（小氣。）
"你把自己的全送人了還說我小氣？"
"嗷。"（那不一樣。）
"哪裡不一樣？！"
炭吉沒回答，大步往前走了。
炭治郎在後面追上去，一邊走一邊護著懷裡的薯干袋子。
"你別想趁我不注意偷拿啊！"
"嗷。"（我拿你的東西，還用得著偷？）
"……你怎麼還能說得這麼理直氣壯啊！"
兩個人的聲音順著山路飄出去，越來越遠。
旁邊傳來窸窸窣窣的聲音。
他轉頭一看。
炭吉正蹲在廚房門口，懷裡抱著一大捧東西——醃蘿蔔、干筍、用油紙包好的飯糰、蝶屋上次寄來媽媽和禰豆子做的好吃的，全都往一塊大布里堆。
動作很快，塞一樣拍一下，塞一樣拍一下，像在往麻袋裡裝土豆。
炭治郎看了兩秒。
"……你在幹什麼？"
"嗷。"（收拾行李。）
"那是收拾行李嗎？你那個都快比半邊身子大了。"
炭吉沒理他，又從身後摸出兩包用草繩紮好的萩餅，往布包里一塞。
炭治郎站起來走過去，往裡面看了一眼。
"這也太多了吧？回家的路又不是要走幾個月。"
"嗷。"（路上會餓。）
"你什麼時候不餓過？"
"嗷。"（所以才要多帶。）
炭治郎張了張嘴，發現好像沒法反駁。
他蹲下來翻了翻炭吉的包袱。
"等一下，這個醃蘿蔔……是鱗瀧先生醃的那壇吧？"
"嗷。"（嗯。）
"你什麼時候拿的？"
"嗷。"（剛才。）
"那是鱗瀧先生自己吃的！"
"嗷。"（他還有一壇。）
"那也不能——"
廚房裡面傳來一聲很輕的咳嗽。
兩個人同時轉頭。
TW 看書網解無聊，𝒔𝒉𝒖.𝒕𝒘超實用
鱗瀧站在灶台邊上，手裡端著一口小鍋，正往裡面倒熱水。
他沒看他們，語氣平平的。
"拿了就拿了。"
炭治郎一臉愧疚。
"鱗瀧先生，對不起，我讓他放回——"
"不用。"
鱗瀧把鍋放下，從灶台下面摸出一小包東西，用布裹著，遞過來。
"路上吃。"
炭治郎接過來，打開一看，是幾塊烤好的薯干，還帶著餘溫。
他愣了一下。
"這是……您什麼時候烤的？"
鱗瀧已經轉過身去刷鍋了。
"昨晚。"
炭治郎捧著那包薯干，站在原地，喉嚨動了一下。
旁邊炭吉的手已經伸過來了。
炭治郎一把把薯干護到胸口。
"這是鱗瀧先生給我的！"
"嗷？"（給我們的。）
"他說的是'路上吃'，又沒說給你。"
"嗷。"（我也要走路。）
"你走路根本不費力氣！"
炭吉的手又伸過來，炭治郎側身一躲，兩個人繞著包袱轉了半圈。
廚房裡傳來鱗瀧的聲音。
"安靜。"
兩個人同時停下來。
炭治郎老老實實把薯干收進自己的包袱里，還特意壓在最底下。
炭吉看著他的動作，歪了歪頭，轉身繼續收拾自己那個巨大的包裹。
又往裡面塞了一把山核桃。
炭治郎瞥了一眼。
"你到底還要塞多少東西？"
"嗷。"（差不多了。）
"你每次都說差不多了，然後又多塞三樣。"
炭吉想了想，又從旁邊拿起一小袋干蘑菇，塞了進去。
炭治郎："……"
他放棄了，轉頭去檢查自己的包袱，把水壺、乾糧、換洗衣物重新理了一遍。
炭吉終於把自己的包裹紮好了，用力拍了兩下，發出沉悶的響聲。
那個包裹鼓得像個小山丘。
炭治郎看了一眼他的，又看了一眼自己的。
"……你確定你背得動？"
炭吉單手把包裹往肩上一甩，站起來，穩穩噹噹的。
"嗷。"（你說呢。）
炭治郎嘆了口氣。
"行吧。"
他把自己的包袱系好，站起來拍了拍膝蓋上的灰。
院子裡的光已經亮起來了，山上的空氣還帶著涼意。
炭治郎回頭看了一眼屋子。
木門半開著，灶台上的鍋還冒著一點熱氣。
他在這間屋子裡住了快兩年。
炭治郎深吸了一口氣。
"走吧。"
"嗷。"（走。）
炭吉背著那個巨大的包裹，跟在他後面往外走。
走了幾步，炭治郎停下來。
"我去跟鱗瀧先生說一聲。"
他轉身往廚房走。
炭吉站在院子裡，低頭看了看自己的包裹，伸手進去摸了摸，確認裡面的東西還在。
炭治郎從廚房出來了，手裡又多了一個小布包。
"鱗瀧先生又給了一包鹽漬梅子，說路上含著能解渴。"
"嗷。"（老頭子還挺細心。）
"別叫老頭子。"
"嗷。"（鱗瀧先生還挺細心。）
"……你這話聽著還是不太客氣。"
炭吉已經邁開步子往山路上走了。
炭治郎跟上去，兩個人一前一後走進了林子。
走了大概一刻鐘，炭吉的腳步忽然慢了下來。
"怎麼了？"
"嗷。"（你先走，我去趟那邊。）
炭吉朝左邊的岔路抬了抬下巴。
"那邊？"
"嗷。"（嗯，落了點東西。）
"落了什麼？"
"嗷。"（一點小事，我很快回來。）
炭治郎看著他，總覺得哪裡不對。
"要不我跟你一起——"
"嗷。"（不用，你在這等著就行。）
炭吉說完就拐進了岔路，背著那個大包裹，很快被樹影遮住了。
炭治郎站在原地，撓了撓頭。
落了什麼東西？
算了。
他找了塊乾淨的石頭坐下來，把水壺擰開喝了一口。
林子深處，炭吉沿著走了無數遍的小路，來到了那塊巨石前面。
石頭已經裂成了兩半，斷面上還能看到清晰的刀痕。
周圍很安靜，只有風穿過樹葉的聲音。
炭吉把肩上的大包裹放下來，蹲在地上解開。
他從裡面掏出來一堆東西。
萩餅、醃蘿蔔、山核桃、干蘑菇、兩包沒拆封的蝶屋零食。
他把這些東西一樣一樣地擺在石頭旁邊，擺得還挺整齊。
擺完之後，他拍了拍手，站起來看了看。
這下總算是像樣了。
他又想了想，從包裹最底下翻出最後一包萩餅，猶豫了一下，還是放了上去。
這包是他本來打算留著路上吃的。
算了，反正路上還有炭治郎的可以吃。
他拍了拍那堆東西。
下次再來，也不知道是什麼時候了。
山風吹過來，把零食袋子的邊角吹得微微翹起。
炭吉伸手把它壓好。
然後站起來，背上癟了一大半的包裹，轉身往回走。
走了兩步，又停下來，回頭看了一眼。
巨石安安靜靜地立在那裡，旁邊堆著一小堆吃的。
炭吉剛轉過身，走了沒兩步，就看到真菰站在前面的路上。
她不知道什麼時候出現的，就站在那裡，手背在身後，腦袋微微歪著，像是已經等了一會兒了。
炭吉停下腳步。
真菰朝他身後看了一眼，看到了巨石旁邊那堆擺得整整齊齊的零食。
她沒有問為什麼，只是收回目光，看著炭吉。
"熊先生，你今天背的東西好少。"
炭吉拍了拍肩上癟下去的包裹，沒接話。
真菰又歪了歪頭。
炭吉抬起一隻手，朝山下的方向指了指，然後又指了指自己，比了個"走"的動作。
真菰看著他的手勢，安靜了一會兒。
"你是說……要走了？"
炭吉點了點頭。
真菰的表情沒什麼變化，只是輕輕"嗯"了一聲。
"昨晚就知道啦。你們說話的時候，我們聽見了。"
炭吉愣了一下。
真菰朝旁邊讓了讓，在路邊的一塊石頭上坐下來，拍了拍旁邊的位置。
炭吉看了看她，又看了看來時的路，想了想，還是走過去坐下了。
包裹往腳邊一放。
兩個人並排坐著，誰都沒說話。
風從山谷里吹上來，帶著松脂的味道。
炭吉轉過頭，看著真菰。
他抬起手，先指了指自己的眼睛，又指了指真菰，然後攤開雙手，做了個疑問的姿勢。
真菰看著他比劃了半天，認真地想了想。
"你是說……以後還能不能見到我們？"
炭吉點頭。
真菰低下頭，看著自己放在膝蓋上的手。
"我們會一直在這裡的。"
她的聲音很輕。
"鱗瀧先生一個人的話，一定會很寂寞吧。"
她說這句話的時候語氣很隨意，像是在說一件理所當然的事情。
炭吉看著她。
真菰抬起頭，朝他笑了一下。
"所以熊先生不用擔心。想來的時候就來吧，我們一直都在這裡。"
炭吉沒動，就那麼看了她好幾秒。
然後他移開目光，抬頭看了看天。
"嗷。"（那就好。）
樹林裡傳來腳步聲。
錆兔從樹後面走出來。
他沒有戴面具。
他的表情很鬆弛，嘴角甚至帶著一點笑意。
他走到兩人面前，看了炭吉一眼。
"要走了？"
炭吉點頭。
錆兔把手抱在胸前，打量了他兩秒。
"替我看好炭治郎。"
炭吉拍了拍自己的胸口，拍得很響。
錆兔看著他拍胸口的樣子，笑了一下，沒再多說。
他轉過身，靠在旁邊的樹幹上，抬頭看著樹梢間漏下來的光。
像是把剩下的時間都交給了真菰。
真菰從身後拿出一樣東西。
一張紙條，折得整整齊齊的。
炭吉一眼就認出來了。
那是上次萩餅包裹上的紙條，禰豆子寫的。——"給炭治郎"。
真菰把紙條遞過來。
"熊先生，幫我把這個還給炭治郎吧。"
炭吉伸手接過去，低頭看了一眼正面。
嗯，就是那張。
他隨手翻到背面，動作一下就停住了。
山風吹過來，紙條的邊角在他指間微微顫動。
炭吉拿著紙條，看了很久。
然後他把紙條小心地折好，放進了胸口的衣襟里。
他拍了拍胸口，朝真菰點了一下頭。
真菰看著他的動作，笑了。
"謝謝你，熊先生。"
她站起來，拍了拍裙子上並不存在的灰。
"路上小心。"
錆兔從樹幹上直起身，看了炭吉最後一眼。
什麼都沒說，只是微微點了一下頭。
炭吉站起來，背上包裹。
他看了看真菰，又看了看錆兔，又看了看身後那塊裂開的巨石和旁邊那堆零食。
他抬起一隻手，朝他們擺了擺。
然後轉身，順著來時的路，走了回去。
身後沒有腳步聲跟上來。
他沒有回頭。
炭治郎坐在石頭上，正把水壺的蓋子擰來擰去。
看到炭吉從岔路里走出來，他站起身。
"回來了？找到了嗎？"
"嗷。"（找到了。）
炭治郎的目光落在他肩上的包裹上。
"你那個包……怎么小了這麼多？"
出去的時候還鼓鼓囊囊的，現在癟得只剩原來的三分之一。
炭吉低頭看了一眼自己的包裹，表情很自然。
"嗷。"（給朋友了。）
"朋友？"炭治郎一臉困惑，"什麼朋友？你在山上還有朋友？"
"嗷。"（有啊。）
"誰？"
"嗷。"（你管這麼多幹嘛？）
炭治郎盯著他看了好幾秒，總覺得這個回答哪裡不對。
"你該不會是路上自己全吃了吧？"
"嗷。"（你把我當什麼了。）
"當然是我最熟悉的炭吉啊。"
"嗷。"（你別冤枉我了。）
炭治郎還想追問，炭吉已經邁開步子往前走了，背影看起來完全沒有要解釋的意思。
"喂，你還沒說清楚——"
"嗷。"（走了走了，再不走天黑了。）
炭治郎無奈地嘆了口氣，拎起自己的包袱跟了上去。
算了，反正問了也問不出來。
兩個人重新走上了下山的路。
……
山路彎彎繞繞，兩個人走了大半個時辰，樹林漸漸稀疏起來，能看到遠處山谷里的薄霧了。
炭治郎走在前面，忽然停下腳步，轉過身。
他朝來時的方向看了一眼。
山路已經拐了好幾個彎，木屋早就看不見了。
他站了兩秒，輕輕吸了一口氣。
"鱗瀧先生……應該回屋了吧。"
"嗷。"（大概吧。）
炭治郎沒再說什麼，轉回身繼續走。
而這個時候，鱗瀧還站在門口。
他靠在門框上，手裡端著一杯已經涼透的茶。
院子裡空蕩蕩的，灶台上的火已經滅了，只剩下一縷細細的白煙從煙囪口飄出來。
他就那麼站著，望著院子前面那條通往山下的路，許久都沒動。
路上什麼人都沒有。
過了很久，他低頭喝了一口涼茶。
然後把杯子放在門檻上，轉身走進了屋子裡。
門在身後輕輕合上。
山路越走越寬，腳下的土也從鬆軟的腐葉變成了硬實的碎石。
炭治郎走得很快，心情明顯不錯，時不時回頭催炭吉跟上。
"快一點啦，照這個速度，天黑之前都找不到一個合適的住所。"
"嗷。"（急什麼。）
"不急的話今晚就得睡野外了。"
"嗷。"（睡野外怎麼了，又不是沒睡過。）
兩個人有一搭沒一搭地拌著嘴。
走了一陣，炭治郎的話少了下來。
他在想事情。
從狹霧山到蝶屋，大概要走上一段時間。到了蝶屋就能見到媽媽、禰豆子、竹雄他們了。
快兩年沒見了。
花子和茂應該長高了不少。六太還記不記得他？
"嗷。"
炭吉的聲音從旁邊傳過來，打斷了他的思緒。
炭治郎轉頭。
炭吉從胸口掏出一樣東西，遞過來。
是一張紙條。
"什麼？"
炭治郎接過來一看。
正面三個字，工工整整的。
"給炭治郎。"
是禰豆子的字跡。
炭治郎盯著這三個字看了兩秒，然後慢慢抬起頭，看向炭吉。
"……這個。"
"嗷？"（怎麼了？）
"這是家裡寄吃的上面會寫的紙條吧。"
"嗷。"（嗯。）
"萩餅上面的？"
"嗷。"（對。）
"寫著'給炭治郎'的。"
"嗷。"（你識字的吧。）
炭治郎深吸了一口氣。
"那萩餅呢？"
"嗷。"（什麼萩餅？）
"寫著'給炭治郎'的那份萩餅。"
炭吉移開了目光，抬頭看天，表情非常坦然。
"嗷。"（天氣真好。）
"你又吃了對不對。"
"嗷。"（我沒有！說話要講證據的。）
"紙條就是證據！紙條在你那裡，萩餅不在，這還不夠明顯嗎？！"
"嗷。"（也許是風吹走的。）
"萩餅會被風吹走嗎？！"
"嗷。"（山上風大。）
炭治郎氣得握緊了紙條，深呼吸了好幾下才沒把它揉成一團。
"你到底吃了我多少東西……"
"嗷。"（沒多少。）
"每次蝶屋寄來的包裹，我那份是不是都被你——"
"嗷。"（別糾結這種小事了，你看看背面。）
"少轉移話題——什麼？"
"嗷。"（背面。翻過去看看。）
炭治郎還在生氣，但手已經下意識地把紙條翻了過來。
背面密密麻麻的全是字。
他的動作一下子停住了。
不是一個人寫的。
字跡完全不同，大大小小，深深淺淺，擠滿了整張紙條的背面。
有的寫得很端正，一筆一划像是練過字的。
有的歪歪扭扭，像是握筆的手不太穩。
有的只有短短兩個字，有的擠了一整句話，字和字之間幾乎疊在一起。
「你好厲害啊。」
"加油啊。"
"一定要贏。"
"活著回來。"
"別輸。"
"你可以的。"
"好好活下去。"
炭治郎站在路中間，拿著紙條，一句一句地看過去。
風從山谷里吹上來，吹得紙條邊角輕輕抖動。
他不認識這些字跡。
一個都不認識。
但他看了很久很久。
然後他嘴角慢慢上揚。
他把紙條翻回正面，又翻到背面，又翻回來。
最後他把紙條仔仔細細地折好，放進了自己貼身的衣襟里。
旁邊安靜了好一會兒。
兩個人就那麼站在山路上，誰都沒動。
過了一陣，炭治郎吸了吸鼻子，開口了。
"炭吉。"
"嗷？"（幹嘛？）
"謝謝。"
"嗷。"（謝什麼，又不是我寫的。）
炭治郎沒接話，低著頭笑了一下。
然後他抬起腳，繼續往前走。
走了幾步，身後傳來一聲很大的咕嚕聲。
炭治郎腳步一頓，回過頭。
炭吉站在原地，一隻手按著肚子，表情有一點點微妙。
炭治郎看了看他，又看了看他肩上那個癟得可憐的包裹。
"……你把吃的全留給'朋友'了？"
"嗷。"（大部分。）
"所以你現在什麼都沒有了？"
"嗷。"（還有醃蘿蔔。）
"就醃蘿蔔？"
"嗷。"（還有半包山核桃。）
炭治郎看著他，忽然覺得有點好笑。
"你剛才還塞了那麼多東西，結果全送人了，自己餓肚子？"
"嗷。"（我又沒說我餓。）
炭治郎憋著笑，從自己的包袱里翻出鱗瀧給的那包薯干，拆開，拿出一塊，在炭吉面前晃了晃。
"要嗎？"
炭吉看著那塊薯干，沒動。
"嗷。"（不用。）
炭治郎把薯干往他手裡一塞。
"吃吧。"
炭吉低頭看了看手裡的薯干，又看了看炭治郎。
"嗷。"（那我就不客氣了。）
"你什麼時候客氣過。"
炭吉一口把薯干塞進嘴裡，嚼了兩下，朝炭治郎伸出手。
「嗷。」（再給一塊。）
炭治郎把薯干袋子往懷裡一收。
"就一塊。剩下的是我的。"
"嗷。"（小氣。）
"你把自己的全送人了還說我小氣？"
"嗷。"（那不一樣。）
"哪裡不一樣？！"
炭吉沒回答，大步往前走了。
炭治郎在後面追上去，一邊走一邊護著懷裡的薯干袋子。
"你別想趁我不注意偷拿啊！"
"嗷。"（我拿你的東西，還用得著偷？）
"……你怎麼還能說得這麼理直氣壯啊！"
兩個人的聲音順著山路飄出去，越來越遠。