第86章 決鬥

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  第86章 決鬥

  「啊?」

  夏洛特驚訝地看著面前伸出的手掌,差點以為自己聽錯了。

  這跟故意找茬有什麼區別?

  只要眼睛沒有問題,就能看出她正在和羅塞爾交談,而且還是刻意避開旁人的私密對話,就算有人想邀請她跳舞,也該在旁邊等待片刻,而不是直接打斷他們的交流。

  見她沒有第一時間回答,年輕貴族卻依舊維持著躬身邀請的姿勢,像是沒有察覺氣氛中的尷尬。

  夏洛特很快從他身上聞到淡淡的酒氣,視線越過對方肩膀,在大廳另一邊看到了幾名年齡不大的貴族青年聚集在擺放冷餐的長桌附近,正面帶笑意地關注這裡,其中一人甚至舉起酒杯,朝這邊做了個鼓勵般的動作。

  察覺到夏洛特的目光,他們立刻移開了視線。

  距離幾人不遠的位置,瑪蒂爾達與德里洛塞家的伊萊拉顯然也注意到了這邊的情況,正皺著眉低聲交談,似乎對那些貴族青年的做法頗為不滿。

  原來如此,這恐怕是年輕貴族間的無聊遊戲,大家掇某位喝了不少酒,膽子越來越大的同伴來邀請我共舞,想看看開場就和羅塞爾躲在角落談話的索倫小姐是否真的那麼孤傲————說不定還私下壓了賭注————夏洛特立即明白了大概情況,正準備拒絕,身旁的羅塞爾已經皺著眉頭擋在她與年輕貴族之間,說道:「這位小姐已經和我有約了,你如果想要邀請她,可以在旁邊排隊。」

  年輕貴族像是有預料到羅塞爾會出面阻止,緩緩直起身體,目光越過對方看向坐在沙發上的夏洛特,像是想確認兩人是否真的約好了下一支舞。

  夏洛特正準備順勢點頭,幫羅塞爾把謊話圓上,順便稍微釋放「仲裁人」的威嚴,增強幾分說服力,讓已經酒精上頭的青年知難而退。

  不行,這裡是富萊斯伯爵的城堡,哪怕伯爵本人不是非凡者,也可能暗中供養著擁有非凡力量的護衛,為了趕走一個喝了幾杯酒的年輕人就貿然使用能力,實在不值得————

  她剛有遲疑,年輕的貴族就抓住機會般直起了身體,再次看向羅塞爾,發出一聲誇張的輕笑,道:「索倫小姐似乎並不太情願與你待在一起,古斯塔夫家的小子是不是缺少應有的自知之明?」

  這句話明顯帶著挑釁,年輕貴族身後的同伴也因為終於看到有趣場面而露出笑容,可不知為什麼,夏洛特本能地覺得有些不對勁。

  而羅塞爾的反應同樣超出預料,他臉上的不悅迅速轉為憤怒,肩背挺直,以一種相當正式的語氣說道:「你剛才的話同時侮辱了古斯塔夫家和索倫家。

  「這是你的本意嗎?」

  年輕貴族顯然也沒料到對方會把一句挑釁提升到兩個家族的層面,表情有些呆滯,下意識想轉頭尋找同伴的支持。

  可他的脖子剛轉到一半,又像是突然意識到這會讓自己顯得懦弱,硬生生停下動作,重新挺起胸膛道:「我只是在陳述事實。」

  這都快變成鬧劇了————夏洛特見到已經有其他賓客開始注意到這邊火藥味越來越濃的交談,放下香檳杯,準備起身介入其中。

  不管雙方為什麼突然變得如此衝動,她只要站在羅塞爾這邊,說明自己沒有興趣與對方共舞,就能結束這場衝突。

  可就在這時,羅塞爾抬起手,摘下一隻手套,朝年輕貴族扔了過去。

  輕飄飄的手套在對方胸前緩緩滑下,最終掉在兩人之間的地板上。

  這是貴族之間的決鬥邀請————夏洛特無言地望向羅塞爾。

  這傢伙平時雖然自信,偶爾也有些自大,卻絕不是遇到幾句嘲諷就會失去理智的人,而年輕貴族的挑釁同樣缺少理由,兩個人仿佛都被某種看不見的力量影響著,主動將事情推向無法輕易挽回的方向。

  可她就算冒險打開靈視,也並沒有發現任何異常。

  這下沒法收場了————夏洛特嘀咕著,瞥向臉上露出憤怒神色的年輕貴族。

  按照貴族的傳統,正式決鬥需要雙方約定時間與地點,確定使用何種武器,簽署契約,並尋找身份足夠的見證人後,才能正式進行。

  可將手套直接扔到對方身上,意味著決鬥發起者連這些流程都不想走,只為當場羞辱對方。

  如今有這麼多人看著,他這個主動挑釁的人要是拒絕決鬥,明天就會成為蘇希特所有年輕貴族的笑柄。

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  「決鬥?」年輕貴族眼神中閃過一絲猶豫,旋即被另一種情緒取代,「那就在今晚,在這座城堡里,我可不想明天就聽到你因病取消決鬥的消息。

  「如果你輸了,就把索倫小姐讓出來。」

  聽到這句話,夏洛特心中原本因兩人反常的行為而產生的疑惑迅速轉化成了憤怒。

  不等羅塞爾回答,她就冷聲說道:「我沒有把自己的命運交給其他人決定的習慣。」

  年輕貴族愣了一下,似乎直到這時才意識到被他拿來作為賭注的人就在旁邊。

  夏洛特從沙發上起身,直視年輕貴族:「你想決鬥,我就給你決鬥。」

  大廳邊緣短暫安靜下來,那些掇同伴來試著邀請夏洛特的貴族似乎都沒想到事情會發展到這個地步。

  羅塞爾也轉過身看向夏洛特,可後者只是輕輕搖頭,沒有改變決定。

  無論這一切背後是否存在某種力量,她都必須介入,阻止事態繼續擴大。

  對方敢主動挑釁羅塞爾,必然認為自己比這位只接受過軍事預備訓練的古斯塔夫家少爺更擅長戰鬥。

  與其讓被預設為目標、剛成為「通識者」的羅塞爾參加決鬥,不如由她這個「仲裁人」親自上。

  片刻後,城堡側面一間鋪著木質地板的偏廳內,夏洛特和那位喝酒上頭的年輕貴族正在進行決鬥前的最後準備。

  那些起鬨的貴族青年都圍在附近,有的臉上帶著擔憂,有的則掩飾不住自己的興奮,仿佛即將開始的是舞會的即興表演,而非他們弄出的事故。

  瑪蒂爾達·阿貝爾已經不見蹤影,大概是去尋找富萊斯伯爵或其他長輩,試圖在事情進一步發展前叫人阻止。

  伊萊拉·德里洛塞則留在夏洛特身邊,做著最後的勸阻:「稍後伯爵閣下肯定會解決這件事的,德里克挑釁在先,羅塞爾先生提出的決鬥完全可以取消,你沒必要親自參加。」

  原來那個不長眼的傢伙叫德里克————夏洛特拿著練習木劍,隨手揮動兩下,適應著武器的重量。

  當然,正常的決鬥使用的都是真劍或是燧發火槍,這將由決鬥雙方約定。只不過因為這次一方是淑女,沒人願意真的見血,才選擇了不會致死的練習劍。

  「沒事。」

  她看向略顯擔憂的伊萊拉,露出一個讓對方安心的笑容:「我可是「紅頭髮」。」

  因蒂斯的貴族女性能夠繼承爵位、學習騎術、攜帶武器,擁有超過北大陸其他國家女性的自由,正是由於紅髮的索倫家族內部的傳統。

  哪怕如今更加講究體面與優雅,這些性格依舊保留在每一個索倫的身體內。

  更何況,夏洛特確實不願像其他大部分貴族女性那樣,將自己的命運交給家族中其他男性成員來決定。

  見勸說無效,黑髮的伊萊拉嘆息一聲,看向站在一旁的羅塞爾。

  後者似乎已經從剛才異常的衝動中恢復過來,但並沒有嘗試阻止夏洛特,反而靜靜看著手握訓練劍的她,仿佛根本不擔心這場決鬥的結果。

  夏洛特朝他笑了笑,左手背在身後,右手握住劍,走到偏廳中央。

  脫去禮服外套,只穿著襯衣和馬甲的德里克也拿著劍站在了夏洛特對面,他活動了幾下手腕,臉上重新露出笑容,顯然不認為自己會輸給一個沒有接受過正式訓練的貴族小姐,只當這是酒後的休閒運動。

  一名與雙方身份相近的年輕貴族作為決鬥的見證人,左右看了看,確認兩人都已準備妥當,才抬起右手道:「不准攻擊頭部和要害,一方認輸則立即停止戰鬥。

  說完,他迅速向下揮手:「開始!」

  話音剛落,德里克就挺身向前邁步,迅速接近夏洛特,木劍從側面斬向她的手臂,顯然打著一擊制勝,逼迫敵人扔掉武器的主意。

  速度還行,但意圖太明顯了————夏洛特沒有展現超出普通人的敏捷,只是後退半步,抬劍格擋。

  啪!

  兩把木劍碰撞,發出清脆的聲響,傳遞到夏洛特手腕的力量並不算弱,證明德里克確實接受過一段時間的劍術訓練,或許可以與格林、羅塞爾這種接受過正規軍事教育的人相比,但絕不可能超過身體被魔藥強化過的非凡者。

  只有這種實力嗎?是在隱藏力量,還是不想對女性出手————

  夏洛特思索著,順勢轉動手腕,將德里克的木劍向外撥開,劍尖試探般刺向他的胸□。

  後者連忙側身躲避,反手揮劍橫掃。

  夏洛特再次輕鬆擋下,腳步配合重心向側面移動,順勢展開反擊,目標仍然是對方的訓練劍。

  啪,啪!

  木劍連續碰撞,兩人的位置也在偏廳中央不斷改變。

  周圍的議論逐漸停止,所有人都開始認真觀看這場原本以為會在瞬間結束的決鬥。

  現在兩人不但打得激烈,而且占優勢的似乎還是身為女性的索倫小姐?

  原本還有些擔憂的伊萊拉已經放鬆了身體,看向裙擺舞動,動作優雅的夏洛特,臉上表情不知是嫉妒還是崇拜。

  而她視線盡頭,夏洛特已經通過幾次進攻與防守,大致摸清了德里克的水平。

  力量還行,反應一般,掌握著幾種固定的進攻方式,在年輕貴族之間互相過幾招沒什麼問題。

  但僅此而已,他有什麼膽子來挑釁身高和體型都不算弱的羅塞爾?奧爾米爾葡萄酒給他的勇氣嗎?

  意識到對方並沒有隱藏實力後,夏洛特的動作越發迅捷,德里克則在又一次攻擊被擋開後,帶著怒意踏前一步,雙手握住劍柄,自上而下全力劈落,全然不顧面前站著的是位淑女。

  該結束了————夏洛特沒有繼續硬碰硬,而是側身避開木劍正面,向前逼近半步,右手中的武器貼著對方劍柄,借勢迅速上挑。

  啪!

  木劍脫離德里克雙手,向上飛出,在半空中旋轉兩圈後重重落在地上。

  還沒等他從驟然失去武器的錯愕中恢復,夏洛特已經轉動手腕,將木劍尖端穩定地停在了他的肩膀旁邊。

  偏廳內頓時安靜下來。

  那些原本興奮起鬨,等待著索倫小姐狼狽落敗的年輕貴族全都閉上了嘴巴,神情中只剩驚訝。

  伊萊拉同樣愣了一秒,隨後高興地喊道:「獲勝者是夏洛特!」

  其他貴族也從錯愕中恢復過來,零零星星的掌聲開始響起。

  德里克的臉色卻在短時間內接連變化,震驚、憤怒,最終是酒醒般的頹然。

  他張開嘴,似乎想說自己只是沒有認真,又或者剛才沒握穩武器,夏洛特卻已經放下木劍,向前走了兩步,伸出了始終背在身後的左手。

  黃銅與鐵黑色交織而成的轉輪手槍出現在德里克面前,黑洞洞的槍口正對著他的胸膛。

  咔。

  夏洛特扣動了扳機。

  轉輪隨之轉動,擊錘向後抬起又迅速砸落。雖然沒有火光和鉛彈飛出,那聲近在咫尺的機械撞擊依舊讓德里克的表情凝固。

  咔,咔,咔,咔,咔。

  夏洛特沒有停頓,連續扣動了六次扳機。

  此時,德里克似乎才意識到了什麼,臉上的紅色逐漸褪去,變得蒼白。

  見狀,夏洛特又向前靠近一步,微微俯下身體,用只有兩人能聽到的聲量說道:「這是羅塞爾為我製造的手槍。

  「如果剛才是真正的決鬥,他會選擇使用槍械,而你已經死了六次。

  「所以,不要把別人的忍讓當成軟弱,更別把一位女士當成可以通過決鬥贏走的物品。」

  說完,夏洛特直起身體,側過臉,看向站在一旁已經目瞪口呆的羅塞爾,眨了眨右眼。


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