試金石
「赤木，你的勾手太僵硬了。」
櫻木花道雙手叉腰，一臉嚴肅地站在籃下。如果不是那頭標誌性的紅髮和囂張的表情，光是這副老氣橫秋的語氣，倒還真有幾分教練的模樣。赤木剛憲站在他對面，手裡抓著球，額頭上已經滲出了一層細汗。他們旁邊，衛東靠在籃架上，手裡拿著記錄板，上面密密麻麻寫滿了赤木這一周的訓練數據。籃架後面的陰影里，流川楓正一個人在角落裡運球，但如果你仔細看，會發現他運球的頻率很慢——慢到不可能是在訓練，更像是在偷聽。
「你的勾手每次都是同一個節奏——接球，背打兩下，轉身，勾手。你的節奏是均勻的，你的防守人很快就會預判。你要學會變速，學會在轉身之前用肩膀試探防守人的重心。」衛東走到籃下，從赤木手裡接過球，面對櫻木的防守做了一個示範。背身，肩膀往左虛晃——櫻木的重心微微偏移——然後他以右腳為軸，後轉身，勾手。球越過櫻木的指尖，打板入筐。
「看到了沒有？關鍵不是轉身的速度，是轉身之前的虛晃。你要讓防守人以為你要往左轉，然後你再往右轉。這個假動作不需要很大，只需要讓他的重心偏移幾厘米就夠了。」
「幾厘米。」赤木剛憲重複了一遍這個詞。然後他重新站到籃下，面對櫻木的防守。背身，肩膀往左虛晃——櫻木的重心剛偏移，他立刻後轉身，勾手。球在籃筐上彈了一下，落入網中。動作依然有些僵硬，但節奏已經明顯不一樣了。
衛東在記錄板上寫了一筆——「勾手假動作銜接：進步明顯，轉身重心控制仍需加強。」
接下來的一周里，這樣場景每天都在湘北體育館裡上演。衛東把赤木的訓練內容分成了三個模塊——籃下終結腳步，重點是上下步、跳步急停後的銜接、底線轉身的多種變化；勾手與半勾手，重點是不同位置的出手角度、面對不同身高防守人的出手點調整、對抗後的出手穩定性；進攻選擇與假動作，重點是接球後的第一時間判斷、假動作的逼真度訓練、閱讀防守人的重心變化。
櫻木花道是主要的陪練和「教學道具」——衛東需要他模擬不同類型的防守人，從身高臂長的內線封蓋型到腳步靈活的外線換防型。櫻木對此沒有任何抱怨——恰恰相反，他在教赤木的過程中表現出了驚人的耐心，用他自己的話說是「本天才教人的水平也是一流的」。水戶洋平有一次來看訓練，看到櫻木正在糾正赤木的勾手，語氣雖然粗暴，但每一個技術要點都講得清清楚楚。水戶靠在門框上看了很久，對旁邊的高宮望說了一句話：「他真的變了。」高宮嘴裡塞著麵包，含含糊糊地點了點頭。
到第四天的時候，赤木剛憲在櫻木的防守下完成了一次完整的底線轉身——接球，背身，假動作往左，後轉身往底線，溜底線繞過櫻木，反手上籃。整個過程一氣呵成。櫻木落地後，還沒來得及說話，赤木先開口了：「再來。」然後他走到罰球線，彎下腰，重新開始下一組練習。衛東在記錄板上寫下一行字：「底線轉身初步掌握，實戰應用成功一次。自我驅動能力強——不需要外部激勵，主動要求加練。」
這就是赤木剛憲。他在三年級時展現出的是這樣一副面貌——對勝利極度渴望，對自己極度苛刻，不需要任何人推著走。櫻木需要有人在前面拉著，流川楓需要有人在旁邊比著，但赤木只需要一個目標，然後他會自己跑過去。現在衛東給了他正確的技術方向，填補了他從小缺少專業指導的技術空白。有了正確的方向之後，他的進步速度讓所有人都感到驚訝。用他某次喝水時無意間漏出來的一句話來形容——「這一個星期的系統訓練，比以前自己瞎練好幾個月都有用。」
每天訓練結束後，體育館裡還會有一個人留在最後。不是赤木，不是櫻木。是流川楓。他會在所有人離開之後，一個人站到籃下，重複白天衛東教給赤木的那些動作——上下步，底線轉身，假動作銜接。他從不問衛東「這個動作對不對」，也從不讓任何人看到他練習這些。但每天早晨第一個到體育館開門的人，總能在籃筐下面發現一圈還沒幹透的汗漬，籃球擺放的位置和前一天晚上不一樣——從靠近三分線的球架旁挪到了底線零度角的區域，那是練習底線轉身最常站的位置。衛東知道那是誰留下的。
第五天的時候，衛東在訓練結束後故意沒有走。他躲在二樓的器材室里，透過百葉窗的縫隙往下看。流川楓在空無一人的體育館裡，練了整整一個半小時的籃下腳步。跳步急停，雙腳落地，前轉身，假動作，跨步上籃。動作的流暢度和第一天相比，幾乎看不出是同一個人。沒有人指導他，沒有人在旁邊糾正他的錯誤。他只是在看，在學，在練。衛東放下百葉窗，輕手輕腳地離開了器材室。
走到樓梯口的時候，他忽然意識到一件事——流川楓的籃下腳步，已經趕上了赤木剛憲的進度。赤木有衛東手把手教，有櫻木當陪練，有系統性訓練計劃。流川楓什麼都沒有，他只是在旁邊偷看，然後自己練。這就是天才。
第六天是賽前最後一次訓練。衛東給赤木安排了綜合對抗——櫻木主防，流川楓和木暮輪流協防。赤木剛憲在籃下接球，面對櫻木的防守和流川楓的包夾，做了一個上下步的變種——先做投籃假動作，騙起櫻木，然後軸心腳不動，用連續兩次虛晃把流川楓也晃開，最後從兩個人中間跨步上籃得分。動作乾脆利落，沒有任何走步嫌疑，軸心腳像釘子一樣釘在地板上。
「好球！」木暮在看台上喊了一聲。彩子在記錄板上用力打了個勾，晴子在旁邊拼命鼓掌。安西教練坐在場邊的摺疊椅上，發出一聲標誌性的「吼吼吼」。這一周的訓練期間，他幾乎每天都來，但從不說話，從不干涉。只是在某些時刻——比如櫻木把赤木的動作掰開揉碎地講解時，比如衛東在戰術板上畫出那些其他人見都沒見過的跑位路線時，比如赤木完成一次漂亮腳步後櫻木比赤木還興奮地跳起來擊掌時——他會發出那種獨特的笑聲。「吼吼吼」。
衛東最開始還會回頭看他，後來就習慣了。老頭子雖然不開口，但那雙被眼鏡反光遮住的眼睛，什麼都能看見。他知道衛東的訓練體系來自哪裡——不是日本高中籃球的體系，甚至不是日本大學籃球的體系。但他從來不說，從來不問，只是一次又一次地發出那聲意味不明的「吼吼吼」。
第七天。星期六。
早上七點，湘北高中校門口停了一輛大巴車。彩子穿著運動外套，手裡拿著點名冊，正在清點人數。隊員們三三兩兩地走過來，赤木剛憲背著訓練包走在最前面，和旁邊的木暮公延低聲說著什麼。櫻木花道被水戶洋平推著上了車，嘴裡還在抱怨「為什麼本天才不能多睡半小時」。
然後彩子發現少了一個人。衛東不在。
她正要問安西教練，櫻木花道已經喊了起來：「衛東呢？本天才的搭檔怎麼還沒到？」
流川楓站在大巴車門口的台階上，難得地停住了腳步，回頭看了一眼校門口的方向。他知道衛東不可能睡過頭——衛東是全隊起得最早的人。既然沒來，只有一種可能。他轉身走進車廂，找到靠窗的位置坐下，然後閉上眼睛。
安西教練站在校門口，對赤木揮了揮手。那意思是：出發，別耽誤時間。車門關閉的瞬間，赤木透過車窗看到安西教練轉身往體育館方向走去——不是去停車場，是去體育館。那裡現在應該只有一個人。他沉默片刻，然後收回目光，在搖搖晃晃的車廂里握緊了拳頭。
體育館裡，安西教練推開門的動作很輕，但木地板上的衛東還是立刻聽到了。他停下投籃，轉身看著門口的白髮老人。
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「教練。」
「吼吼吼。」安西教練慢慢走到場邊的摺疊椅旁，坐下，然後拍了拍旁邊的位置。衛東走過去坐下，兩個人並肩看著空蕩蕩的球場。晨光從穹頂的窗戶傾瀉下來，在地板上畫出一道道明亮的條紋。籃球架上的網兜在微風中輕輕晃動，發出很輕很輕的摩擦聲。沉默了大概十秒，或者更久。安西教練不愛說話，這是全隊都知道的事。
「衛東同學，你覺得今天的比賽，誰會贏？」
衛東想了想。「五五開。」
「吼吼吼。」安西教練的眼鏡反著光，「你不在，他們少了一個場均四十分的核心。你覺得還是五五開？」
衛東看著空蕩蕩的球場，沉默了片刻。「沒有我，他們有赤木、櫻木、流川。赤木的籃下腳步已經比一周前提升了不止一個檔次，櫻木在防守端給對手的壓迫感極強，流川的得分能力不需要我多說。而且——」他頓了頓，「籃球是五個人的。他們需要學會在沒有我的情況下贏球。我之前做的那些，讓他們產生了某種依賴——只要我在場上，所有困難都會被我解決。但這不是真的。真正的強隊，是就算核心不在，也能想辦法贏。」
安西教練沒有接話，只是發出了一聲很長的「吼——吼——吼——」。然後他站起來，走到場邊，彎腰撿起一顆滾在地上的籃球，在手裡顛了顛。「今天的比賽是一場測試。目的不是測試他們的籃球技術，是測試他們的心態。赤木能不能在真正的比賽中用出那些新學的東西，櫻木在沒有人給他兜底的情況下還能不能保持專注，流川願不願意在需要的時候選擇傳球。這些事，你在場上的時候是測不出來的。」
他將籃球拋給衛東。「所以我安排你留下。一方面是不想讓你過早曝光，另一方面——我想看看他們的答案。你也想看吧？」
衛東接住球，看著安西教練那雙被眼鏡片遮住的眼睛，忽然笑了。他沒有回答，但安西教練已經轉身朝門口走去。走到門口的時候，老頭子停了一下。
「衛東同學，你的籃球技術無可挑剔。但你能為這支球隊做的最重要的事，不只每場比賽拿五十分，還有在關鍵時刻把球傳給他們，讓他們去投。你現在教給他們的東西，遠比你能在場上的作用更重要。」
體育館的門輕輕關上了。衛東一個人坐在空蕩蕩的球場裡，手裡轉著那顆籃球。窗外，大巴車駛出校門的聲音隱隱約約地傳過來。他把球往地上一拍，站起來，走向籃筐。投進了一個三分球，然後撿起球，又投了一個。訓練還沒有結束。就算不去比賽，他的訓練也不會停。
與此同時，陵南高中的體育館裡，仙道彰正靠在籃架下面打哈欠。魚住純在旁邊繫鞋帶，眉頭擰成一團。田岡教練正在戰術板前激情澎湃地講著今天的比賽部署，板子上密密麻麻畫滿了攻防路線。福田吉兆站在角落裡，雙手插兜，嘴角掛著一絲若有若無的笑。
「湘北今年來了幾個新人，聽說都不錯。其中有個流川楓，去年神奈川國中MVP。還有個叫櫻木花道的，據說是和光中學的籃板王。赤木今年也要衝擊全國大賽——所以我們不能輕敵！」田岡教練的粉筆在戰術板上用力一戳，「仙道！你今天盯死流川楓！」
「知道了。」仙道又打了個哈欠。他的表情很輕鬆，但眼神里有一絲別人不易察覺的光——那是期待。赤木剛憲在全國大賽首輪輸給陵南之後，在這裡等待了整整一年。一年後，湘北終於來了。雖然不是全國大賽，只是一場熱身賽，但對他們來說，這場比賽的意義不亞於任何一場正式比賽。
湘北大巴在陵南高中門口停穩，車門打開的瞬間，櫻木花道第一個衝下來，雙手叉腰，仰頭看著陵南的校門。「陵——南——！本天才來踢館了——！」
流川楓從他身邊走過，丟下兩個字：「白痴。」
赤木剛憲最後一個下車。他站在陵南的校門口，看著那塊熟悉的校牌，沉默了很久。去年被淘汰那天，他一個人坐在這裡哭了一場。當時他發誓，明年一定要帶湘北打進全國大賽。現在，檢驗的時刻到了。
他邁開步子，走進校門。身後，大巴車緩緩駛離，留下空蕩蕩的停車場。風從遠處的相模灣吹過來，帶著海水的味道。陵南高中體育館的穹頂在陽光下閃著光。
櫻木花道雙手叉腰，一臉嚴肅地站在籃下。如果不是那頭標誌性的紅髮和囂張的表情，光是這副老氣橫秋的語氣，倒還真有幾分教練的模樣。赤木剛憲站在他對面，手裡抓著球，額頭上已經滲出了一層細汗。他們旁邊，衛東靠在籃架上，手裡拿著記錄板，上面密密麻麻寫滿了赤木這一周的訓練數據。籃架後面的陰影里，流川楓正一個人在角落裡運球，但如果你仔細看，會發現他運球的頻率很慢——慢到不可能是在訓練，更像是在偷聽。
「你的勾手每次都是同一個節奏——接球，背打兩下，轉身，勾手。你的節奏是均勻的，你的防守人很快就會預判。你要學會變速，學會在轉身之前用肩膀試探防守人的重心。」衛東走到籃下，從赤木手裡接過球，面對櫻木的防守做了一個示範。背身，肩膀往左虛晃——櫻木的重心微微偏移——然後他以右腳為軸，後轉身，勾手。球越過櫻木的指尖，打板入筐。
「看到了沒有？關鍵不是轉身的速度，是轉身之前的虛晃。你要讓防守人以為你要往左轉，然後你再往右轉。這個假動作不需要很大，只需要讓他的重心偏移幾厘米就夠了。」
「幾厘米。」赤木剛憲重複了一遍這個詞。然後他重新站到籃下，面對櫻木的防守。背身，肩膀往左虛晃——櫻木的重心剛偏移，他立刻後轉身，勾手。球在籃筐上彈了一下，落入網中。動作依然有些僵硬，但節奏已經明顯不一樣了。
衛東在記錄板上寫了一筆——「勾手假動作銜接：進步明顯，轉身重心控制仍需加強。」
接下來的一周里，這樣場景每天都在湘北體育館裡上演。衛東把赤木的訓練內容分成了三個模塊——籃下終結腳步，重點是上下步、跳步急停後的銜接、底線轉身的多種變化；勾手與半勾手，重點是不同位置的出手角度、面對不同身高防守人的出手點調整、對抗後的出手穩定性；進攻選擇與假動作，重點是接球後的第一時間判斷、假動作的逼真度訓練、閱讀防守人的重心變化。
櫻木花道是主要的陪練和「教學道具」——衛東需要他模擬不同類型的防守人，從身高臂長的內線封蓋型到腳步靈活的外線換防型。櫻木對此沒有任何抱怨——恰恰相反，他在教赤木的過程中表現出了驚人的耐心，用他自己的話說是「本天才教人的水平也是一流的」。水戶洋平有一次來看訓練，看到櫻木正在糾正赤木的勾手，語氣雖然粗暴，但每一個技術要點都講得清清楚楚。水戶靠在門框上看了很久，對旁邊的高宮望說了一句話：「他真的變了。」高宮嘴裡塞著麵包，含含糊糊地點了點頭。
到第四天的時候，赤木剛憲在櫻木的防守下完成了一次完整的底線轉身——接球，背身，假動作往左，後轉身往底線，溜底線繞過櫻木，反手上籃。整個過程一氣呵成。櫻木落地後，還沒來得及說話，赤木先開口了：「再來。」然後他走到罰球線，彎下腰，重新開始下一組練習。衛東在記錄板上寫下一行字：「底線轉身初步掌握，實戰應用成功一次。自我驅動能力強——不需要外部激勵，主動要求加練。」
這就是赤木剛憲。他在三年級時展現出的是這樣一副面貌——對勝利極度渴望，對自己極度苛刻，不需要任何人推著走。櫻木需要有人在前面拉著，流川楓需要有人在旁邊比著，但赤木只需要一個目標，然後他會自己跑過去。現在衛東給了他正確的技術方向，填補了他從小缺少專業指導的技術空白。有了正確的方向之後，他的進步速度讓所有人都感到驚訝。用他某次喝水時無意間漏出來的一句話來形容——「這一個星期的系統訓練，比以前自己瞎練好幾個月都有用。」
每天訓練結束後，體育館裡還會有一個人留在最後。不是赤木，不是櫻木。是流川楓。他會在所有人離開之後，一個人站到籃下，重複白天衛東教給赤木的那些動作——上下步，底線轉身，假動作銜接。他從不問衛東「這個動作對不對」，也從不讓任何人看到他練習這些。但每天早晨第一個到體育館開門的人，總能在籃筐下面發現一圈還沒幹透的汗漬，籃球擺放的位置和前一天晚上不一樣——從靠近三分線的球架旁挪到了底線零度角的區域，那是練習底線轉身最常站的位置。衛東知道那是誰留下的。
第五天的時候，衛東在訓練結束後故意沒有走。他躲在二樓的器材室里，透過百葉窗的縫隙往下看。流川楓在空無一人的體育館裡，練了整整一個半小時的籃下腳步。跳步急停，雙腳落地，前轉身，假動作，跨步上籃。動作的流暢度和第一天相比，幾乎看不出是同一個人。沒有人指導他，沒有人在旁邊糾正他的錯誤。他只是在看，在學，在練。衛東放下百葉窗，輕手輕腳地離開了器材室。
走到樓梯口的時候，他忽然意識到一件事——流川楓的籃下腳步，已經趕上了赤木剛憲的進度。赤木有衛東手把手教，有櫻木當陪練，有系統性訓練計劃。流川楓什麼都沒有，他只是在旁邊偷看，然後自己練。這就是天才。
第六天是賽前最後一次訓練。衛東給赤木安排了綜合對抗——櫻木主防，流川楓和木暮輪流協防。赤木剛憲在籃下接球，面對櫻木的防守和流川楓的包夾，做了一個上下步的變種——先做投籃假動作，騙起櫻木，然後軸心腳不動，用連續兩次虛晃把流川楓也晃開，最後從兩個人中間跨步上籃得分。動作乾脆利落，沒有任何走步嫌疑，軸心腳像釘子一樣釘在地板上。
「好球！」木暮在看台上喊了一聲。彩子在記錄板上用力打了個勾，晴子在旁邊拼命鼓掌。安西教練坐在場邊的摺疊椅上，發出一聲標誌性的「吼吼吼」。這一周的訓練期間，他幾乎每天都來，但從不說話，從不干涉。只是在某些時刻——比如櫻木把赤木的動作掰開揉碎地講解時，比如衛東在戰術板上畫出那些其他人見都沒見過的跑位路線時，比如赤木完成一次漂亮腳步後櫻木比赤木還興奮地跳起來擊掌時——他會發出那種獨特的笑聲。「吼吼吼」。
衛東最開始還會回頭看他，後來就習慣了。老頭子雖然不開口，但那雙被眼鏡反光遮住的眼睛，什麼都能看見。他知道衛東的訓練體系來自哪裡——不是日本高中籃球的體系，甚至不是日本大學籃球的體系。但他從來不說，從來不問，只是一次又一次地發出那聲意味不明的「吼吼吼」。
第七天。星期六。
早上七點，湘北高中校門口停了一輛大巴車。彩子穿著運動外套，手裡拿著點名冊，正在清點人數。隊員們三三兩兩地走過來，赤木剛憲背著訓練包走在最前面，和旁邊的木暮公延低聲說著什麼。櫻木花道被水戶洋平推著上了車，嘴裡還在抱怨「為什麼本天才不能多睡半小時」。
然後彩子發現少了一個人。衛東不在。
她正要問安西教練，櫻木花道已經喊了起來：「衛東呢？本天才的搭檔怎麼還沒到？」
流川楓站在大巴車門口的台階上，難得地停住了腳步，回頭看了一眼校門口的方向。他知道衛東不可能睡過頭——衛東是全隊起得最早的人。既然沒來，只有一種可能。他轉身走進車廂，找到靠窗的位置坐下，然後閉上眼睛。
安西教練站在校門口，對赤木揮了揮手。那意思是：出發，別耽誤時間。車門關閉的瞬間，赤木透過車窗看到安西教練轉身往體育館方向走去——不是去停車場，是去體育館。那裡現在應該只有一個人。他沉默片刻，然後收回目光，在搖搖晃晃的車廂里握緊了拳頭。
體育館裡，安西教練推開門的動作很輕，但木地板上的衛東還是立刻聽到了。他停下投籃，轉身看著門口的白髮老人。
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「教練。」
「吼吼吼。」安西教練慢慢走到場邊的摺疊椅旁，坐下，然後拍了拍旁邊的位置。衛東走過去坐下，兩個人並肩看著空蕩蕩的球場。晨光從穹頂的窗戶傾瀉下來，在地板上畫出一道道明亮的條紋。籃球架上的網兜在微風中輕輕晃動，發出很輕很輕的摩擦聲。沉默了大概十秒，或者更久。安西教練不愛說話，這是全隊都知道的事。
「衛東同學，你覺得今天的比賽，誰會贏？」
衛東想了想。「五五開。」
「吼吼吼。」安西教練的眼鏡反著光，「你不在，他們少了一個場均四十分的核心。你覺得還是五五開？」
衛東看著空蕩蕩的球場，沉默了片刻。「沒有我，他們有赤木、櫻木、流川。赤木的籃下腳步已經比一周前提升了不止一個檔次，櫻木在防守端給對手的壓迫感極強，流川的得分能力不需要我多說。而且——」他頓了頓，「籃球是五個人的。他們需要學會在沒有我的情況下贏球。我之前做的那些，讓他們產生了某種依賴——只要我在場上，所有困難都會被我解決。但這不是真的。真正的強隊，是就算核心不在，也能想辦法贏。」
安西教練沒有接話，只是發出了一聲很長的「吼——吼——吼——」。然後他站起來，走到場邊，彎腰撿起一顆滾在地上的籃球，在手裡顛了顛。「今天的比賽是一場測試。目的不是測試他們的籃球技術，是測試他們的心態。赤木能不能在真正的比賽中用出那些新學的東西，櫻木在沒有人給他兜底的情況下還能不能保持專注，流川願不願意在需要的時候選擇傳球。這些事，你在場上的時候是測不出來的。」
他將籃球拋給衛東。「所以我安排你留下。一方面是不想讓你過早曝光，另一方面——我想看看他們的答案。你也想看吧？」
衛東接住球，看著安西教練那雙被眼鏡片遮住的眼睛，忽然笑了。他沒有回答，但安西教練已經轉身朝門口走去。走到門口的時候，老頭子停了一下。
「衛東同學，你的籃球技術無可挑剔。但你能為這支球隊做的最重要的事，不只每場比賽拿五十分，還有在關鍵時刻把球傳給他們，讓他們去投。你現在教給他們的東西，遠比你能在場上的作用更重要。」
體育館的門輕輕關上了。衛東一個人坐在空蕩蕩的球場裡，手裡轉著那顆籃球。窗外，大巴車駛出校門的聲音隱隱約約地傳過來。他把球往地上一拍，站起來，走向籃筐。投進了一個三分球，然後撿起球，又投了一個。訓練還沒有結束。就算不去比賽，他的訓練也不會停。
與此同時，陵南高中的體育館裡，仙道彰正靠在籃架下面打哈欠。魚住純在旁邊繫鞋帶，眉頭擰成一團。田岡教練正在戰術板前激情澎湃地講著今天的比賽部署，板子上密密麻麻畫滿了攻防路線。福田吉兆站在角落裡，雙手插兜，嘴角掛著一絲若有若無的笑。
「湘北今年來了幾個新人，聽說都不錯。其中有個流川楓，去年神奈川國中MVP。還有個叫櫻木花道的，據說是和光中學的籃板王。赤木今年也要衝擊全國大賽——所以我們不能輕敵！」田岡教練的粉筆在戰術板上用力一戳，「仙道！你今天盯死流川楓！」
「知道了。」仙道又打了個哈欠。他的表情很輕鬆，但眼神里有一絲別人不易察覺的光——那是期待。赤木剛憲在全國大賽首輪輸給陵南之後，在這裡等待了整整一年。一年後，湘北終於來了。雖然不是全國大賽，只是一場熱身賽，但對他們來說，這場比賽的意義不亞於任何一場正式比賽。
湘北大巴在陵南高中門口停穩，車門打開的瞬間，櫻木花道第一個衝下來，雙手叉腰，仰頭看著陵南的校門。「陵——南——！本天才來踢館了——！」
流川楓從他身邊走過，丟下兩個字：「白痴。」
赤木剛憲最後一個下車。他站在陵南的校門口，看著那塊熟悉的校牌，沉默了很久。去年被淘汰那天，他一個人坐在這裡哭了一場。當時他發誓，明年一定要帶湘北打進全國大賽。現在，檢驗的時刻到了。
他邁開步子，走進校門。身後，大巴車緩緩駛離，留下空蕩蕩的停車場。風從遠處的相模灣吹過來，帶著海水的味道。陵南高中體育館的穹頂在陽光下閃著光。