第9章 仁濟堂大考
兩天後。
秋分，五行壁上土，宜祭祀開業。
天蒙蒙亮，雄雞報曉。
無數身影舉著火把，朝仁濟堂涌去。
等到紅日東升，曙光初現，仁濟堂外已經聚集了數百人。
議論聲，叫賣聲，喊話聲，每個人都是喜氣洋洋的模樣。
——今天正是仁濟堂【學徒大考】的日子。
人群中大部分都是前來應考的考生。
小的才幾歲，由家人陪同而來。
大的已經是十五歲的少年。
而超過十五，仁濟堂是不收的。
人們對於即將到來的考核，興奮有之，忐忑有之。
「去年我被淘汰，但記住了所有路線，今年必定能奪得一個名額。」
「真羨慕你這麼自信，今年考生比去年多了三成。雖然場地不變，但規則每年都在變啊！」
「每年考核都會死不少人，去年死了七個，今年也不知會死多少？」
這樣的報名點，仁濟堂設了四處。
城內三處，城外一處。
考核地點則統一放在城南一片荒地之中。
唐蘭這兩日病情有所好轉，但依舊不宜出門，因此張信是由陳大山父子陪同一起來的，早早地排進了隊伍。
張信前方，是一個十二三歲模樣憨厚的少年，不斷回頭跟張信說話。
那是家住在白石巷的石楚葉，跟張信是熟識。
去年石楚葉就參加過一次大考，被淘汰後，今年是有備而來。
石楚葉朝著張信退後兩步，扭回頭來，神秘兮兮地低聲說：
「信哥兒，跟你說一件事。是關於劉阿四的。」
張信抬頭看了石楚葉一眼……連他都知道了，劉阿四出事的消息，肯定已經傳遍了全城。
「別提他好嘛。」
他面露厭惡之色，像極了被欺壓久了，身心受創的自然反應。
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「是好事！我跟你說，劉阿四前天晚上被人殺死在自己屋裡，他家還被一把火燒了個乾淨。連屍體都不見了。聽說他妹妹去看的時候，直接就暈了。他妹夫胡金喜發動手下，正在到處追兇，懸賞一百兩吶。」
石楚葉並未刻意壓低聲音。
他這一句話，頓時引得眾人義憤填膺。
「人皮鬼壞事做盡，早該死了。」
「這畜生，我鄰居娘家的舅媳的小女兒就是被他禍害的。」
「也不知道是哪位大俠，居然做了這等天大的好事？」
一時間，人們爭相議論。
簡單概括一下就兩個字——「好死」！
沒人提到劉阿四吃張家絕戶的事情，談論的都是他們各自聽說的惡霸故事。
張家的事，只是劉阿四眾多惡行中微不足道的其中一件。
張信注意到，只有陪在一旁的陳大山，在聽到這些議論後，臉色變得陰沉，不知在想些什麼。
張信懸著的心，已經徹底放了下來。
人皮鬼都殺了，一個在自己面前耍鬼蜮伎倆的小老頭，隨時可滅。
張信沖石楚葉道：
「葉哥，謝謝你告訴我這個好消息。這人渣死得好啊。」
石楚葉拍了拍張信的肩膀：「你算是熬出頭了。等會考核，我熟，你就跟在我後面就行，咱們一起當仁濟堂學徒。」
「葉哥仗義。」
這一等，就到了巳時。
鐺——
一聲鐘鳴響徹。
全場迅速變得鴉雀無聲。
一名身穿青色錦衣，管事打扮的中年人，已經站在了仁濟堂大門口。
就在他身後，二十名白衣男女，整齊排列兩側，人人昂首挺胸，器宇軒昂，讓人心折神往。
「大家都聽好了！等會你們跟著我這些徒弟出發，從旁邊的小路一直往前走，你們會看到一個山坡，然後聽那邊的管事安排就行。」
隨著話音落下，二十名白衣男女飛身而起，在眾人驚呼聲中，施展輕功落入人群，然後引導著兩百多名考生，走了半個時辰，終於抵達考核場地。
爬上一座矮山。
張信抬頭看去，發現前方是一片地勢開闊的草坡。
草坡南面，有一條用竹子和紅綢搭建起來的通道。
通道前方，已經站著兩三百名孩童和少年。
而草坡邊緣的土路上，停放著許多馬車、轎子。旁邊還有家丁侍女守候。
張信看了兩眼，便將前面這群考生，分成了三個階層。
那是一群站在隊伍最前方，正在放聲談論，時不時爆發喧譁鬨笑的錦衣少年。
他們皮膚白皙，精神昂揚，衣衫頭髮潔淨，一眼就能看出，全都是家住城北的士紳大族子弟。
其次是中產階層，人數七八十。
他們衣著光鮮整潔，站在隊伍中間位置，神情還算從容。
這些少年全都在城中長大，看前方那群錦衣少年時，目光下意識帶著討好和畏懼。看向張信這邊時，又會下意識挺胸抬頭，神情迅速變成驕傲和不屑。
最後是窮苦階層，人數量最多，超過兩百。
跟張信這些城外貧民窟出身的孩童相比，幾乎沒什麼區別，同樣面黃肌瘦，畏手畏腳。身上衣服打著補丁。
很顯然，
張信這群人是今年考核的第四批，來得也最晚。
在白衣弟子的帶領下，眾人來到隊伍最後面，很自然地就融入了進去。
「跟我來，我給你介紹一位大哥。你好好表現，等會考核他會照顧咱們的。」
石楚葉拉著他，徑直朝前擠去。
「好，對方什麼身份？」
張信沒有拒絕。
眼前這場考核，分明就是淘汰賽。
最前面那群少年，全都是乘車駕馬而來，占盡優勢。
而他們則跑了半個時辰，體力消耗巨大，若是不抱團，多半會被淘汰。
更何況，仁濟堂背後如果真有修仙者，那他就不能動用雲炁，這就更需要外援了。
「城南俠義堂少堂主林虎，為人義氣，好結交朋友。武功很厲害。」石楚葉答道。
很快，兩人就來到一名面容略顯稚嫩，身材卻已經非常魁梧的少年面前。
「虎哥，虎哥！」石楚葉高聲喊道。
魁梧少年正被幾人簇擁在中間，正低聲與人說話，突然被打擾，頓時眉頭一皺。
扭頭看來，見到是石楚葉，頓時笑道：
「原來是石兄弟，剛才我還在說，你今年肯定會參加大考，咱們正好一起……這位是？」
他看向張信。
見林虎這麼給面子，石楚葉朝著張信得意一笑，靠近過去：
「虎哥，我給你介紹一下，這是我兄弟張信。他爺爺是張長河，你應該聽過。還有，你別看他小，他箭術可了不得，前天才剛打了好幾頭大貨。」
林虎眼睛一亮，抱拳道：「原來是張老把頭之後，失敬失敬。」
張信抱拳回禮：「見過虎哥。」
林虎正色說：「那好，你就跟咱們一起考核。我的隊伍正缺弓箭手，等找到弓箭，就讓你用……對了，你能拉幾石弓，能射多遠？」
「五斗弓，十丈之內，十中六七。」
「好啊！」
林虎大喜，抬手拍了拍張信肩膀：「小小年紀，就有這等箭術，考核已經夠用了。」
張信一邊打量草坡下方，一邊詫異問道：「考核還能用兵器？」
站在坡上，視野開闊。
能看到坡下就是一片荊棘叢生的樹林，再遠是湍急的河流，以及成片的蘆葦盪，更遠處是幾座怪石嶙峋的丘陵……
一名名仁濟堂白衣弟子，正站在場地各處，嚴陣以待。
「仁濟堂是大派，只要拜入其中，是真正能改命的。」
林虎抬手指了指那片丘陵，沉聲道：
「那片丘陵名叫冤魂山，就是考核的最後一段，裡面藏著刀槍弓箭等兵器，不禁爭鬥廝殺，誰先找到兵器，誰就能占據優勢。只要不是故意取人性命，斷手斷腳都無妨，仁濟堂的神醫包治好。」
張信卻是聽得心頭一寒，對於門派的殘酷，有了新的認知。
石楚葉恨聲道：「去年我就是被一個叫蕭寧的公子哥偷襲，倒在了冤魂山外面……」
不等石楚葉說完，忽然一道猶如洪鐘般的聲音響徹全場：
「肅靜！！！」
全場瞬間死寂。
一名身材高大，鬚髮皆張的粗豪老者，站在草坡邊緣。
他只是嘴巴簡單張合，聲音卻能清晰迴蕩在每一個人耳中。
「老夫謝青，都給我聽好了！考核開始後，你們要先穿過下面的樹林，找到路標後，再過河。然後是蘆葦盪，最後是冤魂山。午時之前，成功通過冤魂山的前三十人，便是我仁濟堂的學徒。過了午時還未通過，或是名次在三十名開外，那就等明年再來吧。」
這話一出，全場氣氛立刻變得緊張起來，人人神情嚴肅。
六百多人取三十，僅僅百分之五的錄取率。
粗豪老者謝青大手一揮：
「考核開始！諸位，老夫在場地中給你們準備了驚喜，可別嚇尿了褲子喲。」
允許爭鬥，傷殘包治，還準備了「驚喜」，年長的以及學過武功的權貴子弟，明顯占盡優勢……這也太不公平了，仁濟堂難道有意淘汰所有貧民孩童嗎……算了，這亂世哪有公平，一切都要靠自己。
正想著，最前方那群錦衣少年，已經爭先恐後衝進了荊棘樹林。
「走！」
林虎低吼一聲，帶著小隊五人，緊跟著衝下了草坡。
只見一名少年，一躥七八尺，身形似飛燕，在空中連踏數步，施展出了極其高明的輕功。
這還不是孤例。放眼望去，至少五六名少年都是如此。
他們一進入林中，立刻跳上樹枝，借力飛躍，一下子就分散開來，迅速將身後數百人拋在身後。
「這群狗娘樣的！」
林虎喝罵了一句。
他帶著隊伍衝到荊棘叢林前，回頭看了一眼張信和石楚葉：
「跟緊點！」
下一秒，他虎吼一聲，皮膚瞬間黝黑了好幾度，然後埋頭朝著眼前的荊棘叢狠狠撞去，任由荊棘將他衣衫撕裂，劃出一道道紅痕，竟硬生生撞出了一條通道，帶著小隊迅速穿過了樹林。
走了沒多遠，眼前就出現了一條二十多丈寬的大河！
河水清澈，看似不深，但河水非常湍急，中有旋渦，岸邊有水草。
張信定睛一瞧，對岸水草間，赫然有幾塊詭異的浮木，讓人產生不好的聯想……不會吧？
這個距離，超出了他雲炁的感應範圍，無法準確判斷危險。
「這條河不深，跟緊我！」
林虎說著，就要朝河床衝去。
「等等！路標！」
林虎等人停住腳步，轉頭看來。
發現張信正指著不遠處的木牌。
林虎急切道：「還看什麼路標，這一片我熟得很。咱們前面已經有二十幾號人，再不快點肯定要被淘汰！」
張信轉身看向叢林中聳動的人影，又看向對岸那幾塊浮木，果斷朝著路標走去。
「我知道你很急，但是先別急。誰武功高，跑得快，仁濟堂就招誰？考核怎會這麼簡單。剛才那位管事說的話，其實是考題。他說『找到路標後，再過河』。」
作為鄉村做題家出身，審題破題，幾乎是張信的本能。
很快，他就站在了路標下。
箭頭狀的木牌，指著對岸。
上面用朱紅色寫著「斷魂河」三個字。
紅字下面，又有兩行黑色小字。
張信一愣，這居然是猜字謎遊戲。
秋分，五行壁上土，宜祭祀開業。
天蒙蒙亮，雄雞報曉。
無數身影舉著火把，朝仁濟堂涌去。
等到紅日東升，曙光初現，仁濟堂外已經聚集了數百人。
議論聲，叫賣聲，喊話聲，每個人都是喜氣洋洋的模樣。
——今天正是仁濟堂【學徒大考】的日子。
人群中大部分都是前來應考的考生。
小的才幾歲，由家人陪同而來。
大的已經是十五歲的少年。
而超過十五，仁濟堂是不收的。
人們對於即將到來的考核，興奮有之，忐忑有之。
「去年我被淘汰，但記住了所有路線，今年必定能奪得一個名額。」
「真羨慕你這麼自信，今年考生比去年多了三成。雖然場地不變，但規則每年都在變啊！」
「每年考核都會死不少人，去年死了七個，今年也不知會死多少？」
這樣的報名點，仁濟堂設了四處。
城內三處，城外一處。
考核地點則統一放在城南一片荒地之中。
唐蘭這兩日病情有所好轉，但依舊不宜出門，因此張信是由陳大山父子陪同一起來的，早早地排進了隊伍。
張信前方，是一個十二三歲模樣憨厚的少年，不斷回頭跟張信說話。
那是家住在白石巷的石楚葉，跟張信是熟識。
去年石楚葉就參加過一次大考，被淘汰後，今年是有備而來。
石楚葉朝著張信退後兩步，扭回頭來，神秘兮兮地低聲說：
「信哥兒，跟你說一件事。是關於劉阿四的。」
張信抬頭看了石楚葉一眼……連他都知道了，劉阿四出事的消息，肯定已經傳遍了全城。
「別提他好嘛。」
他面露厭惡之色，像極了被欺壓久了，身心受創的自然反應。
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「是好事！我跟你說，劉阿四前天晚上被人殺死在自己屋裡，他家還被一把火燒了個乾淨。連屍體都不見了。聽說他妹妹去看的時候，直接就暈了。他妹夫胡金喜發動手下，正在到處追兇，懸賞一百兩吶。」
石楚葉並未刻意壓低聲音。
他這一句話，頓時引得眾人義憤填膺。
「人皮鬼壞事做盡，早該死了。」
「這畜生，我鄰居娘家的舅媳的小女兒就是被他禍害的。」
「也不知道是哪位大俠，居然做了這等天大的好事？」
一時間，人們爭相議論。
簡單概括一下就兩個字——「好死」！
沒人提到劉阿四吃張家絕戶的事情，談論的都是他們各自聽說的惡霸故事。
張家的事，只是劉阿四眾多惡行中微不足道的其中一件。
張信注意到，只有陪在一旁的陳大山，在聽到這些議論後，臉色變得陰沉，不知在想些什麼。
張信懸著的心，已經徹底放了下來。
人皮鬼都殺了，一個在自己面前耍鬼蜮伎倆的小老頭，隨時可滅。
張信沖石楚葉道：
「葉哥，謝謝你告訴我這個好消息。這人渣死得好啊。」
石楚葉拍了拍張信的肩膀：「你算是熬出頭了。等會考核，我熟，你就跟在我後面就行，咱們一起當仁濟堂學徒。」
「葉哥仗義。」
這一等，就到了巳時。
鐺——
一聲鐘鳴響徹。
全場迅速變得鴉雀無聲。
一名身穿青色錦衣，管事打扮的中年人，已經站在了仁濟堂大門口。
就在他身後，二十名白衣男女，整齊排列兩側，人人昂首挺胸，器宇軒昂，讓人心折神往。
「大家都聽好了！等會你們跟著我這些徒弟出發，從旁邊的小路一直往前走，你們會看到一個山坡，然後聽那邊的管事安排就行。」
隨著話音落下，二十名白衣男女飛身而起，在眾人驚呼聲中，施展輕功落入人群，然後引導著兩百多名考生，走了半個時辰，終於抵達考核場地。
爬上一座矮山。
張信抬頭看去，發現前方是一片地勢開闊的草坡。
草坡南面，有一條用竹子和紅綢搭建起來的通道。
通道前方，已經站著兩三百名孩童和少年。
而草坡邊緣的土路上，停放著許多馬車、轎子。旁邊還有家丁侍女守候。
張信看了兩眼，便將前面這群考生，分成了三個階層。
那是一群站在隊伍最前方，正在放聲談論，時不時爆發喧譁鬨笑的錦衣少年。
他們皮膚白皙，精神昂揚，衣衫頭髮潔淨，一眼就能看出，全都是家住城北的士紳大族子弟。
其次是中產階層，人數七八十。
他們衣著光鮮整潔，站在隊伍中間位置，神情還算從容。
這些少年全都在城中長大，看前方那群錦衣少年時，目光下意識帶著討好和畏懼。看向張信這邊時，又會下意識挺胸抬頭，神情迅速變成驕傲和不屑。
最後是窮苦階層，人數量最多，超過兩百。
跟張信這些城外貧民窟出身的孩童相比，幾乎沒什麼區別，同樣面黃肌瘦，畏手畏腳。身上衣服打著補丁。
很顯然，
張信這群人是今年考核的第四批，來得也最晚。
在白衣弟子的帶領下，眾人來到隊伍最後面，很自然地就融入了進去。
「跟我來，我給你介紹一位大哥。你好好表現，等會考核他會照顧咱們的。」
石楚葉拉著他，徑直朝前擠去。
「好，對方什麼身份？」
張信沒有拒絕。
眼前這場考核，分明就是淘汰賽。
最前面那群少年，全都是乘車駕馬而來，占盡優勢。
而他們則跑了半個時辰，體力消耗巨大，若是不抱團，多半會被淘汰。
更何況，仁濟堂背後如果真有修仙者，那他就不能動用雲炁，這就更需要外援了。
「城南俠義堂少堂主林虎，為人義氣，好結交朋友。武功很厲害。」石楚葉答道。
很快，兩人就來到一名面容略顯稚嫩，身材卻已經非常魁梧的少年面前。
「虎哥，虎哥！」石楚葉高聲喊道。
魁梧少年正被幾人簇擁在中間，正低聲與人說話，突然被打擾，頓時眉頭一皺。
扭頭看來，見到是石楚葉，頓時笑道：
「原來是石兄弟，剛才我還在說，你今年肯定會參加大考，咱們正好一起……這位是？」
他看向張信。
見林虎這麼給面子，石楚葉朝著張信得意一笑，靠近過去：
「虎哥，我給你介紹一下，這是我兄弟張信。他爺爺是張長河，你應該聽過。還有，你別看他小，他箭術可了不得，前天才剛打了好幾頭大貨。」
林虎眼睛一亮，抱拳道：「原來是張老把頭之後，失敬失敬。」
張信抱拳回禮：「見過虎哥。」
林虎正色說：「那好，你就跟咱們一起考核。我的隊伍正缺弓箭手，等找到弓箭，就讓你用……對了，你能拉幾石弓，能射多遠？」
「五斗弓，十丈之內，十中六七。」
「好啊！」
林虎大喜，抬手拍了拍張信肩膀：「小小年紀，就有這等箭術，考核已經夠用了。」
張信一邊打量草坡下方，一邊詫異問道：「考核還能用兵器？」
站在坡上，視野開闊。
能看到坡下就是一片荊棘叢生的樹林，再遠是湍急的河流，以及成片的蘆葦盪，更遠處是幾座怪石嶙峋的丘陵……
一名名仁濟堂白衣弟子，正站在場地各處，嚴陣以待。
「仁濟堂是大派，只要拜入其中，是真正能改命的。」
林虎抬手指了指那片丘陵，沉聲道：
「那片丘陵名叫冤魂山，就是考核的最後一段，裡面藏著刀槍弓箭等兵器，不禁爭鬥廝殺，誰先找到兵器，誰就能占據優勢。只要不是故意取人性命，斷手斷腳都無妨，仁濟堂的神醫包治好。」
張信卻是聽得心頭一寒，對於門派的殘酷，有了新的認知。
石楚葉恨聲道：「去年我就是被一個叫蕭寧的公子哥偷襲，倒在了冤魂山外面……」
不等石楚葉說完，忽然一道猶如洪鐘般的聲音響徹全場：
「肅靜！！！」
全場瞬間死寂。
一名身材高大，鬚髮皆張的粗豪老者，站在草坡邊緣。
他只是嘴巴簡單張合，聲音卻能清晰迴蕩在每一個人耳中。
「老夫謝青，都給我聽好了！考核開始後，你們要先穿過下面的樹林，找到路標後，再過河。然後是蘆葦盪，最後是冤魂山。午時之前，成功通過冤魂山的前三十人，便是我仁濟堂的學徒。過了午時還未通過，或是名次在三十名開外，那就等明年再來吧。」
這話一出，全場氣氛立刻變得緊張起來，人人神情嚴肅。
六百多人取三十，僅僅百分之五的錄取率。
粗豪老者謝青大手一揮：
「考核開始！諸位，老夫在場地中給你們準備了驚喜，可別嚇尿了褲子喲。」
允許爭鬥，傷殘包治，還準備了「驚喜」，年長的以及學過武功的權貴子弟，明顯占盡優勢……這也太不公平了，仁濟堂難道有意淘汰所有貧民孩童嗎……算了，這亂世哪有公平，一切都要靠自己。
正想著，最前方那群錦衣少年，已經爭先恐後衝進了荊棘樹林。
「走！」
林虎低吼一聲，帶著小隊五人，緊跟著衝下了草坡。
只見一名少年，一躥七八尺，身形似飛燕，在空中連踏數步，施展出了極其高明的輕功。
這還不是孤例。放眼望去，至少五六名少年都是如此。
他們一進入林中，立刻跳上樹枝，借力飛躍，一下子就分散開來，迅速將身後數百人拋在身後。
「這群狗娘樣的！」
林虎喝罵了一句。
他帶著隊伍衝到荊棘叢林前，回頭看了一眼張信和石楚葉：
「跟緊點！」
下一秒，他虎吼一聲，皮膚瞬間黝黑了好幾度，然後埋頭朝著眼前的荊棘叢狠狠撞去，任由荊棘將他衣衫撕裂，劃出一道道紅痕，竟硬生生撞出了一條通道，帶著小隊迅速穿過了樹林。
走了沒多遠，眼前就出現了一條二十多丈寬的大河！
河水清澈，看似不深，但河水非常湍急，中有旋渦，岸邊有水草。
張信定睛一瞧，對岸水草間，赫然有幾塊詭異的浮木，讓人產生不好的聯想……不會吧？
這個距離，超出了他雲炁的感應範圍，無法準確判斷危險。
「這條河不深，跟緊我！」
林虎說著，就要朝河床衝去。
「等等！路標！」
林虎等人停住腳步，轉頭看來。
發現張信正指著不遠處的木牌。
林虎急切道：「還看什麼路標，這一片我熟得很。咱們前面已經有二十幾號人，再不快點肯定要被淘汰！」
張信轉身看向叢林中聳動的人影，又看向對岸那幾塊浮木，果斷朝著路標走去。
「我知道你很急，但是先別急。誰武功高，跑得快，仁濟堂就招誰？考核怎會這麼簡單。剛才那位管事說的話，其實是考題。他說『找到路標後，再過河』。」
作為鄉村做題家出身，審題破題，幾乎是張信的本能。
很快，他就站在了路標下。
箭頭狀的木牌，指著對岸。
上面用朱紅色寫著「斷魂河」三個字。
紅字下面，又有兩行黑色小字。
張信一愣，這居然是猜字謎遊戲。