第207章 昭寧把空牌寫了

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  宗正寺的復婚文書被撕掉以後,昭寧那塊三十文空牌又在袖裡放了七天。

  這七天她照常去四海,但次數少了一半。有兩次她剛在帳桌邊坐下,門口原本拿著帖子的人便把紙折回袖裡,只說改日再來。第三次她索性沒進前院。第八日傍晚,她只帶青鸞,從後巷進來。

  沈浪正在幫裴九章搬一箱舊帳。看見她,先問:「今天又有人彈劾?」

  「沒有。」

  「宗正寺?」

  「也沒有。」

  昭寧把那塊空牌放到桌上。

  三十文的普通木牌,邊角已經被她摸得發亮。沈浪看了一眼:「想好了?」

  「想了一半。」

  她提筆寫下四個字:陪走半日。

  裴九章從帳後抬頭,老掌柜也停了算盤。羅三川端著菜從廚房出來,看完第一反應是:「走哪?」

  昭寧自己也笑:「所以只想了一半。」

  青鸞先問若買主遇到危險怎麼辦,昭寧說危險的地方不接;再問若有人專門花錢請公主撐場面,昭寧讓老掌柜不報姓名,先按普通陪走問事。若認出以後只想借身份,單就退。

  沈浪聽完,沒有拿「規矩太多」笑她,只把木牌推回去:「先掛。有人真肯為這半日付錢,再看。」第一個買主當天就來了。

  第二日上午,一個十六歲的姑娘在門口站了很久。她父親去年病死,母親想把她許給城南一戶人家。婚事沒有強逼,男方也沒惡名,可姑娘想先去看看那戶人家的鋪子和後院,又怕一個人去被說不規矩。

  她不知道木牌後面是誰,只看見「陪走半日」,價錢寫五百文。

  老掌柜按昭寧要求,沒有報名字。

  姑娘嫌貴,最後砍到三百文。

  昭寧換普通衣裙,從四海前門和她一起走。青鸞遠遠跟著,不進店。一路上姑娘說得最多的是母親會不會生氣、男方是不是嫌她麻煩。昭寧沒替她判斷婚事,只陪她去看鋪面、後院水井和那戶人家與夥計說話的樣子。

  回來時,姑娘自己決定先不答應。

  原因不是男人壞,而是後院住著男方兩個弟弟和一位常年臥床的祖母,她若嫁過去,母親口中「只管小鋪」根本不是真的。姑娘準備回家再問清楚。

  三百文放到帳桌上。

  她臨走才知道陪自己走的是昭寧公主,整個人僵在門口。昭寧先一步說:「錢已經付了,不退。」

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  姑娘愣了兩息,竟問:「那殿下若覺得我不嫁錯了呢?」

  「那也是你自己錯。」

  姑娘反而笑了。

  下午,消息還是傳開。最先把她認出來的不是官員,是那個姑娘的母親。婦人追到四海,本想磕頭謝公主,進門卻先問女兒是不是得罪了人。昭寧讓她坐下,把三百文那筆帳拿給她看:就是普通半日,沒有賜婚,也沒有替女兒判男方好壞。

  婦人聽完反而鬆了口氣,抱怨女兒膽子小,又承認自己之前確實沒告訴她男方家裡還有臥床祖母。母女後來在門外吵了半刻鐘,又一起回家。婚事有沒有成,昭寧沒再問。

  第二日,街上已經開始猜公主是不是借「陪走」影射自己婚事,甚至有人說昭寧掛牌三百文,是在公開招駙馬。

  昭寧聽完把茶杯重重一放。

  沈浪笑得太明顯,被她瞪了一眼。

  「你不解釋?」

  「解釋了他們還會編新的。」

  「你最近學得倒快。」

  她沒有摘牌。

  第二單是個六十歲的老婦,要去二十年沒回過的娘家村。路不遠,只是不敢一個人踏進那條巷。昭寧仍沒報身份,陪她坐牛車去。老婦一路罵年輕時的嫂子,到了村口卻半天不下車。昭寧也沒催,只陪坐著。最後老婦自己走下去。

  這單只收二百文,因為牛車是老婦自備。

  第三單沒有成交。一個豪商認出木牌背後是公主,開二十兩想請她陪自己去見京兆官員。老掌柜連人都沒叫進後院,直接退錢。豪商不服,說牌上只寫「陪走」,沒寫不能見官。昭寧聽見後親自出來,把木牌正面添了兩個小字:私事。

  二十兩銀票仍在豪商袖裡,昭寧那塊木牌正面卻多了兩個小字:「私事」。老掌柜把退單日期記在三百文和二百文兩筆成交下面。

  晚上昭寧回到四海,鞋邊全是泥。她把兩筆錢數給裴九章,忽然問沈浪:「你當初被趕出侯府,走出那條街的時候,有沒有想過找個人陪?」

  沈浪正在洗手,水停了一下。

  「沒有。」

  「為什麼?」

  「身上只三兩,捨不得花三百文。」

  昭寧沒忍住笑,笑完又安靜下來。

  她把木牌翻到背面,補了一行很小的字:不替你決定。

  沈浪看了那塊牌很久,忽然從袖裡摸出三百文。

  昭寧警惕地看他:「你要買什麼?」

  「明日陪我走半日。」

  「去哪?」

  「還沒想好。」

  「沒想好不接。」

  院裡的人全笑了。沈浪把錢又收回去,昭寧自己也忍不住。

  第二天他重新來下單,地點寫得很清楚:去城南看一間準備出租的小院,四海可能要給幾個無處住的舊吏臨時落腳。昭寧按牌收三百文,陪他走了一趟。院子漏雨、井淺、離市口遠,房東還堅持先收半年租。沈浪站在井邊量了兩次繩長,昭寧則去後屋摸了一把返潮的牆皮。兩人一路爭到底值不值得租,最後沒有租。房東追到巷口願意少兩成,沈浪仍搖頭,昭寧也沒替他壓價。

  三百文照收。

  沈浪回四海時還嫌虧,昭寧把三百文一枚不少地收進自己的小錢袋:「你自己買的。」回到櫃檯,她把木牌翻過來,在「不替你決定」下面又添了一行:熟人也照價。老掌柜看見沈浪的名字正記在當日第二筆帳上,想笑又忍住了。裴九章卻照例在沈浪名字後寫清地點、半日和三百文,沒因為買賣雙方都熟就少一筆。昭寧看完帳頁,把自己的小錢袋重新繫緊。


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