第626章 狐鼠遊戲（十八）
第626章 狐鼠遊戲（十八）
[鏡湖郡]
[綠谷鎮]
「保佑您，閣下。」
聽到某人打噴嚏，馬泰奧·科納爾立即本能地劃了個禮，送上一句祝福，只是他的嗓音沙啞乾涸，聽不出任何祈禱的意味。
溫特斯揉著發酸的鼻子，詫異於枯木似的馬泰奧·科納爾也會拿人打趣，於是笑著回應，「也保佑您，馬泰奧先生。」
馬泰奧·科納爾黧黑的臉龐卻沒有絲毫笑意，老人皺起眉頭，認真地反問：「為何要也保佑」我？」
「您祝福了我，所以我也祝福您，」溫特斯被搞糊塗了，「有問題嗎？」
「我為您禱告，是為了不讓魔鬼有機可乘，」馬泰奧·科納爾表情嚴肅，「但我並未暴露，您為何要祝福我？」
溫特斯怔住了，花了點時間，他才想通對方的邏輯一—面前這位遠走他鄉幾十載的老人恐怕不知道，在海藍，人們早已不再相信打噴嚏是靈魂出竅，會招致邪祟附身，但從過去來的馬泰奧·科納爾依然對此深信不疑。
三十年就足以讓一座城市乃至一個國家移風易俗，然而對馬泰奧·科納爾來說，海藍或許還是他離別那一刻的模樣。
想到此處，溫特斯也有些感傷：海藍現在如何，是否也已不再是他記憶里的形狀？
前所未有的鄉愁縈繞在他的心房，他忽然格外思念他的親人、他的朋友、他的貓。
所以溫特斯給馬泰奧·科納爾解釋時，特別有耐心。
他斟酌詞句，說：「應該在很久以前，至少是我出生之前，海藍就已經不再時興對打噴嚏的人說保佑你」一因為我從沒見過有誰把這個習俗當真。所以，您突然提起這個，我還以為是在開玩笑。」
聽罷年輕人的話，馬泰奧·科納爾沉默片刻，自嘲地笑了起來。
皺巴巴的樹皮裂開一道口子，馬泰奧·科納爾說：「這個習俗」本來也沒多老。
「那年，我十二歲，城裡開始鬧黑死病，又趕上教宗絕罰我們，就有人說是聖父降下詛咒，懲罰海藍，海藍應該馬上向宗座認錯投降。
「為了安撫人心，當時的宗主教，唔，應該是叫馬泰奧·扎內，他頒布諭令，凡聽聞旁人打噴嚏，必須為對方祈禱。
「其實馬泰奧·扎內那時還不是真正的宗主教，元老院提名了他，但是教宗拒絕祝聖。
「但無論如何，從那開始，海藍就有了一個祝福打噴嚏的人的習俗。
「其實過去也有人會這樣做，但這個行為真正被固定下來，還是從馬泰奧·扎內的諭令開始。」
「黑死病？」溫特斯被勾起興趣，「哪一年的事？」
「您沒見過黑死病吧？」馬泰奧·科納爾不緊不慢地問，「既然沒人再祝福打噴嚏的人，那麼海藍肯定也已經忘記了黑大疫的恐怖。」
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「沒見過，」溫特斯想起一樁舊事，「我八歲時也經歷過一次瘟疫，那時候各個堂區不許外人出入，連碼頭都沒船了，大家都很害怕，可照顧我的嬤嬤說，和黑大疫比，這才到哪」。
「」
馬泰奧·科納爾神色淡然，「黑死病剛鬧起來時，我十二歲，之後三年，城裡天天死人，很多家族甚至全族死光。我親眼看到市政廳的工人封住那些宅院的大門，鑿掉門斗上的族徽，記不清多少次。不論你多有錢、多有權、姓氏多古老，只要黑死神想要你的命，你就絕對逃不出黑死神的魔掌。」
溫特斯問：「這病是怎麼來的？」
「不少人認為是教宗的詛咒。」
「您信這個？」
「也有人說是納斯里亞人搞的鬼，不過說實話，那幾年，納斯里亞人也被黑大疫折磨得很慘。而且海藍人嘛，有點什麼倒霉事，都會責怪納斯里亞人。」
「這項習俗」倒是一點都沒變。」
說到這裡，兩人都笑了起來。
「還有別的說法嗎？」溫特斯問。
「很多，眾說紛紜，但大多數還不如納斯里亞人搞鬼可信。到最後，誰也不知道黑死神究竟是從哪裡來的，也不知黑死神為何而去。」
「不知怎麼來的，也不知怎麼沒的，」溫特斯聽得直皺眉頭，「這可不是好事。」
「但它終究是走了，」馬泰奧·科納爾雲淡風輕地說，「它的可怕也已經被海藍人遺忘。」
溫特斯假裝計算，「您十二歲，那就是————」
「五十八年前，」馬泰奧·科納爾背起手。
「您的家族呢？」溫特斯好奇地問，「科納爾家族在黑死病肆虐那幾年，損失大嗎？」
馬泰奧·科納爾沒有回答，他直接生硬地岔開話題，指著路旁的農田，問，「您很關心今年的收成？」
這一問，正戳到溫特斯的痛處。
兩人散步的地方，是兩大塊農田之間的埂道。
放眼望去，月光下，連片像麥子又不是麥子的、狗尾巴草似的圓粒穀物已經成熟，每一株都垂著頭，像老太婆一樣佝僂著腰。
種植圓粒穀物的地條之間，則見縫插針地種著甘藍、圓蔥、蘿蔔、豌豆，它們也都即將都可以收穫。
穀物、蔬菜、田埂，就像是給大地披上了一件飾著銅片的鎖甲。
或許在馬泰奧·科納爾眼中，這是一幅令人心曠神怡的豐年景象，但溫特斯很清楚不是這樣。
因為埂道兩側的農田，按照舊新墾地軍團的標準，全部是必須頂格交稅的一等地。
甘藍、圓蔥、蘿蔔還有那種「狗尾巴草」，正常情況下，壓根沒資格出現在這個檔次土地里種它們，農夫連稅都湊不齊。
但綠谷鎮的農民們還是把它們播種了下去，原因也很簡單：本來種在這裡的小麥，已經被某人的一把大火，全部燒成了灰。
這不是豐收，這是自救。
所以面對馬泰奧·科納爾的問題，溫特斯只能苦笑一下，「應該的。」
「這裡的農民很幸運，」馬泰奧·科納爾隨口恭維了一句，「有您這樣一位關心他們的統治者。」
「我不是什麼統治者，」老頭子的話在溫特斯聽來無比刺耳，他擺了下手，「我只是一個回到案發現場的罪犯。」
「恕我不太明白您的話，閣下，」馬泰奧·科納爾放慢了腳步。
於是溫特斯把綠谷之戰的經過簡單講了講。
「這有什麼？」馬泰奧·科納爾對於年輕人的自責不以為然，「您只是做了必須要做的事情，不這樣做，您就無法取得勝利，不是嗎？」
「不一定就無法取勝，但損失會大很多。」
「那您部下的性命，和這幾十畝————頂多幾百畝小麥，孰輕孰重？」
答案是顯而易見的。
可是知曉答案不意味著就能想通，更不意味著可以無動於衷。
而且溫特斯也不想向馬泰奧·科納爾剖析自己的內心世界，所以他笑了一下，禮貌地說，「明白了，感謝您的開導，馬泰奧先生。」
用本名加上先生稱呼交談對象，是一種很親昵的叫法，但馬泰奧·科納爾卻聽出面前這位年輕的大人物的冷淡疏離。
不過，作為一位幾乎與對方祖父同齡—假如對方祖父還在世的話—的年長者，他還是未能免俗地給出了一句居高臨下的說教：「閣下，人不能否定自己的存在，否則必定會陷入無窮無盡的痛苦。」
「鞭辟入裡，」溫特斯鼓了鼓掌，這次他是發自內心地在笑。
但是，哪怕是個聾子都能聽出，蒙塔涅閣下已經意興闌珊。
而這正是馬泰奧·科納爾不願看到的，因為他花了很大力氣，才爭取到像今晚這樣的單獨會面的機會。
自從溫特斯·蒙塔涅離開楓石城，他的安全保衛工作就被拔高到了一個不可理喻的程度：
衛士不允許任何陌生人與溫特斯·蒙塔涅接觸；
不是陌生人的訪客，也得不到單獨會面的許可；
一切文件都只能由夏爾副官轉交，內外消息完全通過書信傳遞，連命令都是通過手書的方式下達。
若不是親眼見過溫特斯·蒙塔涅其人，馬泰奧·科納爾還以為蒙塔涅閣下是被自己的親信架空了，抑或是更糟糕的情況他已經死了。
好在馬泰奧·科納爾還是通過利奧·費爾南多獲得了一次「散步」的邀請。
雖說是散步，可就在兩人身後不到三米遠的地方，三雙眼睛正在死死盯著馬泰奧·科納爾的背影，眼睛的主人的手就搭在武器上。
馬泰奧·科納爾毫不懷疑，只要有任何風吹草動，自己立刻就會被一槍打死。
「利奧與本地的紡織品行會的談判很順利，」馬泰奧·科納爾乾脆單刀直入。
溫特斯發現自己的珍貴的放風時間正在飛速順著斜坡滾進公務的臭水溝里，他嘆了口氣，支應了一句，「托您的福。」
「托您的威名才對，」馬泰奧·科納爾略一頷首，「每當亮出您的招牌時，哪怕是最死硬的行會代表，也馬上鬆口。」
「誰叫我名聲不好，」溫特斯彎腰從路邊摘了根狗尾巴草，繞在手指上把玩。
就是這一彎腰，差點讓隨行的衛士衝上來把老頭拿下。
萬幸今晚有海因里希在，「血狼的旗手」性格沉穩，按住了另外兩名應激的衛兵。
「這正是我無法理解的地方，」馬泰奧·科納爾停下腳步，一字一頓地問，「為什麼是您來做這件事？」
「為什麼是我？」溫特斯也跟著站定，他有些摸不著頭腦，「是我有什麼問題嗎？」
「因為他們最怕我，所以我來辦這件事最容易，」溫特斯笑著碾碎了手中的狗尾巴草。
利奧·費爾南多宏偉的商業計劃聽起來就很困難，想要落地更困難，第一步就卡在「如何擺平地頭蛇」上。
奔馬之國最廣大的農民階層使用的衣料以「麻」為主，即是有些毛料，也是自產自銷。
從維內塔販運來的細紋平布以及更昂貴的斜紋布，是富裕的中上層市民和莊園主才買得起的東西。
所以，對毛紡織品的消費自然集中在城市。
而絕大多數帕拉圖城市，又是被其內部的同業行會所把持。
因此，帕拉圖共和國境內壓根不存在一個均勻、自由的毛紡織品市場，有的只是數百個以城鎮為單位的、互斥的、被本地商人掌控的獨立王國。
在這些獨立王國中，凡是有毛紡織品生產能力的「國度」，無不對外來毛料徵收重稅，甚至乾脆禁入；
至於那些沒有織布作坊的「國度」，分銷權也被本地毛料商人合法壟斷，外地人連鋪子都不許開。
這也是為什麼納瓦雷商行在楓石城的鋪面十分不起眼，以至於溫特斯第一次上門拜訪時，還以為自己走錯了地方。
事後他才明白，納瓦雷商行在帕拉圖只做批發，不涉零售，自然不需要氣派的門頭招徠散客。
所以，想要在帕拉圖賣布，就得一座城市、一座城市地談判。
而分銷權問題，在一眾亟需解決的問題里，屬於容易解決的那一類，實在不行還可以維持現狀。
最要命的問題是生產環節的受制於人。
紡織紡織，「紡」與「織」雖然總在一起出現，但卻是兩道完全不同的工序。
毛從羊身上剪下來後，要經歷分揀、除雜、清洗、陰乾、二次清洗、二次陰乾、梳理後，才能得到用於紡織的長絨毛。
而「紡」是把原本鬆散的絨毛，擰成的可以用於織布的紗線；
「織」則是把各自獨立的紗線，編成彼此緊握的布料。
其中，困難的工序是「織」。
在海藍，一名技藝精湛的織工雖然不如自有作坊的匠人有地位，但他的報酬足夠養活一大家子人。
費力的工序，則是「紡」。
紡線其實沒有什麼難度，只要耐心練習，小孩子也能熟練使用紡車。
但海藍有的是百張織床的工場，卻一家十架紡車的作坊也無。
因為紡線實在是太費工時：一名普通的農婦紡一磅毛線，至少需要一整天時間，從太陽升起到太陽落山，不吃不喝，一刻不停地搖動紡車，才能紡一磅毛線；
但沒有哪個農婦有一整天的空閒，她要做農活、幹家務、照料孩童，屋裡地頭有的是工作等著她去干，所以通常情況，一名農婦要一周才能交出一磅粗紗；
而織一匹納瓦雷商行最暢銷的寬幅平紋細布，至少需要二十二磅粗砂，若是品質好的厚料，甚至能用到三十磅。
一雙手，半年的產出，只夠納瓦雷商行的一張織床響四天。
而納瓦雷商行有上千張這樣的織床。
海藍不止一家納瓦雷商行。
維內塔也不止一個海藍。
對紗線的需求是如此的巨大，以至於每一名維內塔勞動婦女都是這個巨大鏈條的一環。
農婦會在周日的集市上從商販手中領走髒羊毛，並交出上一周紡出的紗線；
專做紗線生意的商人，再從小商販手中收走紗線：
財大氣粗的織布行則要許多紗線商人供貨，才能餵飽那些織床，他們織布，賣布，買回羊毛，回頭再賣給那些小商販；
循環往復。
紡織這門產業的學問太多太深，若是沒有安娜，溫特斯很可能一輩子都弄不懂。
譬如，為什麼紡線這個活主要是婦女來干？
因為紡線雖然費時，但是不重，並且有一個優點可以隨時中斷，隨時再繼續。
所以勞動時間往往被各種雜活分割成碎片的農村婦女，就成為了最適合做這項工作的人。
又譬如，為什麼沒有專門以紡線為生的人？
答案是有的，但他們專紡精紗，只為那些最昂貴的斜紋細絨布供貨。
兩者的區別，也可以從勞動分工中看出一海藍的專業精紗紡工往往是男性，大部分粗紗則是由婦女在灶旁紡出。
但後者的勞動並不僅僅是可有可無的補充，而是一個家庭必不可少的經濟來源。
因為大部分婦女在交還紗線之前，就已經提前支取了紡線的酬勞一通常使用賒帳購買商品的形式。
而為了控制勞動力、壓縮成本，小商販也樂意讓農戶們積累債務。
安娜甚至說出了這樣一句令溫特斯驚詫的話：「這個產業的每一個環節，都是用債務捆綁在一起的。」
農民們在小商販處賒帳，小商們向紗線商人借錢，紗線商人再向大織布商行舉債，大織布商則望著帳本上的欠款發愁，焦急地等待賣布的回款。
在維內塔是這樣，在帕拉圖也是這樣。
帕拉圖的紡紗者，那些辛苦轉動紡車的勞動婦女，早已被牢牢綁上了本地毛紡織品商人的戰車。
這也是溫特斯·蒙塔涅為什麼必須親自出馬為利奧·費爾南多壓陣。
可馬泰奧·科納爾問的卻是：「為什麼是你？
"
[鏡湖郡]
[綠谷鎮]
「保佑您，閣下。」
聽到某人打噴嚏，馬泰奧·科納爾立即本能地劃了個禮，送上一句祝福，只是他的嗓音沙啞乾涸，聽不出任何祈禱的意味。
溫特斯揉著發酸的鼻子，詫異於枯木似的馬泰奧·科納爾也會拿人打趣，於是笑著回應，「也保佑您，馬泰奧先生。」
馬泰奧·科納爾黧黑的臉龐卻沒有絲毫笑意，老人皺起眉頭，認真地反問：「為何要也保佑」我？」
「您祝福了我，所以我也祝福您，」溫特斯被搞糊塗了，「有問題嗎？」
「我為您禱告，是為了不讓魔鬼有機可乘，」馬泰奧·科納爾表情嚴肅，「但我並未暴露，您為何要祝福我？」
溫特斯怔住了，花了點時間，他才想通對方的邏輯一—面前這位遠走他鄉幾十載的老人恐怕不知道，在海藍，人們早已不再相信打噴嚏是靈魂出竅，會招致邪祟附身，但從過去來的馬泰奧·科納爾依然對此深信不疑。
三十年就足以讓一座城市乃至一個國家移風易俗，然而對馬泰奧·科納爾來說，海藍或許還是他離別那一刻的模樣。
想到此處，溫特斯也有些感傷：海藍現在如何，是否也已不再是他記憶里的形狀？
前所未有的鄉愁縈繞在他的心房，他忽然格外思念他的親人、他的朋友、他的貓。
所以溫特斯給馬泰奧·科納爾解釋時，特別有耐心。
他斟酌詞句，說：「應該在很久以前，至少是我出生之前，海藍就已經不再時興對打噴嚏的人說保佑你」一因為我從沒見過有誰把這個習俗當真。所以，您突然提起這個，我還以為是在開玩笑。」
聽罷年輕人的話，馬泰奧·科納爾沉默片刻，自嘲地笑了起來。
皺巴巴的樹皮裂開一道口子，馬泰奧·科納爾說：「這個習俗」本來也沒多老。
「那年，我十二歲，城裡開始鬧黑死病，又趕上教宗絕罰我們，就有人說是聖父降下詛咒，懲罰海藍，海藍應該馬上向宗座認錯投降。
「為了安撫人心，當時的宗主教，唔，應該是叫馬泰奧·扎內，他頒布諭令，凡聽聞旁人打噴嚏，必須為對方祈禱。
「其實馬泰奧·扎內那時還不是真正的宗主教，元老院提名了他，但是教宗拒絕祝聖。
「但無論如何，從那開始，海藍就有了一個祝福打噴嚏的人的習俗。
「其實過去也有人會這樣做，但這個行為真正被固定下來，還是從馬泰奧·扎內的諭令開始。」
「黑死病？」溫特斯被勾起興趣，「哪一年的事？」
「您沒見過黑死病吧？」馬泰奧·科納爾不緊不慢地問，「既然沒人再祝福打噴嚏的人，那麼海藍肯定也已經忘記了黑大疫的恐怖。」
TW 看書網伴你閒，𝓈𝒽𝓊.𝓉𝓌超貼心
「沒見過，」溫特斯想起一樁舊事，「我八歲時也經歷過一次瘟疫，那時候各個堂區不許外人出入，連碼頭都沒船了，大家都很害怕，可照顧我的嬤嬤說，和黑大疫比，這才到哪」。
「」
馬泰奧·科納爾神色淡然，「黑死病剛鬧起來時，我十二歲，之後三年，城裡天天死人，很多家族甚至全族死光。我親眼看到市政廳的工人封住那些宅院的大門，鑿掉門斗上的族徽，記不清多少次。不論你多有錢、多有權、姓氏多古老，只要黑死神想要你的命，你就絕對逃不出黑死神的魔掌。」
溫特斯問：「這病是怎麼來的？」
「不少人認為是教宗的詛咒。」
「您信這個？」
「也有人說是納斯里亞人搞的鬼，不過說實話，那幾年，納斯里亞人也被黑大疫折磨得很慘。而且海藍人嘛，有點什麼倒霉事，都會責怪納斯里亞人。」
「這項習俗」倒是一點都沒變。」
說到這裡，兩人都笑了起來。
「還有別的說法嗎？」溫特斯問。
「很多，眾說紛紜，但大多數還不如納斯里亞人搞鬼可信。到最後，誰也不知道黑死神究竟是從哪裡來的，也不知黑死神為何而去。」
「不知怎麼來的，也不知怎麼沒的，」溫特斯聽得直皺眉頭，「這可不是好事。」
「但它終究是走了，」馬泰奧·科納爾雲淡風輕地說，「它的可怕也已經被海藍人遺忘。」
溫特斯假裝計算，「您十二歲，那就是————」
「五十八年前，」馬泰奧·科納爾背起手。
「您的家族呢？」溫特斯好奇地問，「科納爾家族在黑死病肆虐那幾年，損失大嗎？」
馬泰奧·科納爾沒有回答，他直接生硬地岔開話題，指著路旁的農田，問，「您很關心今年的收成？」
這一問，正戳到溫特斯的痛處。
兩人散步的地方，是兩大塊農田之間的埂道。
放眼望去，月光下，連片像麥子又不是麥子的、狗尾巴草似的圓粒穀物已經成熟，每一株都垂著頭，像老太婆一樣佝僂著腰。
種植圓粒穀物的地條之間，則見縫插針地種著甘藍、圓蔥、蘿蔔、豌豆，它們也都即將都可以收穫。
穀物、蔬菜、田埂，就像是給大地披上了一件飾著銅片的鎖甲。
或許在馬泰奧·科納爾眼中，這是一幅令人心曠神怡的豐年景象，但溫特斯很清楚不是這樣。
因為埂道兩側的農田，按照舊新墾地軍團的標準，全部是必須頂格交稅的一等地。
甘藍、圓蔥、蘿蔔還有那種「狗尾巴草」，正常情況下，壓根沒資格出現在這個檔次土地里種它們，農夫連稅都湊不齊。
但綠谷鎮的農民們還是把它們播種了下去，原因也很簡單：本來種在這裡的小麥，已經被某人的一把大火，全部燒成了灰。
這不是豐收，這是自救。
所以面對馬泰奧·科納爾的問題，溫特斯只能苦笑一下，「應該的。」
「這裡的農民很幸運，」馬泰奧·科納爾隨口恭維了一句，「有您這樣一位關心他們的統治者。」
「我不是什麼統治者，」老頭子的話在溫特斯聽來無比刺耳，他擺了下手，「我只是一個回到案發現場的罪犯。」
「恕我不太明白您的話，閣下，」馬泰奧·科納爾放慢了腳步。
於是溫特斯把綠谷之戰的經過簡單講了講。
「這有什麼？」馬泰奧·科納爾對於年輕人的自責不以為然，「您只是做了必須要做的事情，不這樣做，您就無法取得勝利，不是嗎？」
「不一定就無法取勝，但損失會大很多。」
「那您部下的性命，和這幾十畝————頂多幾百畝小麥，孰輕孰重？」
答案是顯而易見的。
可是知曉答案不意味著就能想通，更不意味著可以無動於衷。
而且溫特斯也不想向馬泰奧·科納爾剖析自己的內心世界，所以他笑了一下，禮貌地說，「明白了，感謝您的開導，馬泰奧先生。」
用本名加上先生稱呼交談對象，是一種很親昵的叫法，但馬泰奧·科納爾卻聽出面前這位年輕的大人物的冷淡疏離。
不過，作為一位幾乎與對方祖父同齡—假如對方祖父還在世的話—的年長者，他還是未能免俗地給出了一句居高臨下的說教：「閣下，人不能否定自己的存在，否則必定會陷入無窮無盡的痛苦。」
「鞭辟入裡，」溫特斯鼓了鼓掌，這次他是發自內心地在笑。
但是，哪怕是個聾子都能聽出，蒙塔涅閣下已經意興闌珊。
而這正是馬泰奧·科納爾不願看到的，因為他花了很大力氣，才爭取到像今晚這樣的單獨會面的機會。
自從溫特斯·蒙塔涅離開楓石城，他的安全保衛工作就被拔高到了一個不可理喻的程度：
衛士不允許任何陌生人與溫特斯·蒙塔涅接觸；
不是陌生人的訪客，也得不到單獨會面的許可；
一切文件都只能由夏爾副官轉交，內外消息完全通過書信傳遞，連命令都是通過手書的方式下達。
若不是親眼見過溫特斯·蒙塔涅其人，馬泰奧·科納爾還以為蒙塔涅閣下是被自己的親信架空了，抑或是更糟糕的情況他已經死了。
好在馬泰奧·科納爾還是通過利奧·費爾南多獲得了一次「散步」的邀請。
雖說是散步，可就在兩人身後不到三米遠的地方，三雙眼睛正在死死盯著馬泰奧·科納爾的背影，眼睛的主人的手就搭在武器上。
馬泰奧·科納爾毫不懷疑，只要有任何風吹草動，自己立刻就會被一槍打死。
「利奧與本地的紡織品行會的談判很順利，」馬泰奧·科納爾乾脆單刀直入。
溫特斯發現自己的珍貴的放風時間正在飛速順著斜坡滾進公務的臭水溝里，他嘆了口氣，支應了一句，「托您的福。」
「托您的威名才對，」馬泰奧·科納爾略一頷首，「每當亮出您的招牌時，哪怕是最死硬的行會代表，也馬上鬆口。」
「誰叫我名聲不好，」溫特斯彎腰從路邊摘了根狗尾巴草，繞在手指上把玩。
就是這一彎腰，差點讓隨行的衛士衝上來把老頭拿下。
萬幸今晚有海因里希在，「血狼的旗手」性格沉穩，按住了另外兩名應激的衛兵。
「這正是我無法理解的地方，」馬泰奧·科納爾停下腳步，一字一頓地問，「為什麼是您來做這件事？」
「為什麼是我？」溫特斯也跟著站定，他有些摸不著頭腦，「是我有什麼問題嗎？」
「因為他們最怕我，所以我來辦這件事最容易，」溫特斯笑著碾碎了手中的狗尾巴草。
利奧·費爾南多宏偉的商業計劃聽起來就很困難，想要落地更困難，第一步就卡在「如何擺平地頭蛇」上。
奔馬之國最廣大的農民階層使用的衣料以「麻」為主，即是有些毛料，也是自產自銷。
從維內塔販運來的細紋平布以及更昂貴的斜紋布，是富裕的中上層市民和莊園主才買得起的東西。
所以，對毛紡織品的消費自然集中在城市。
而絕大多數帕拉圖城市，又是被其內部的同業行會所把持。
因此，帕拉圖共和國境內壓根不存在一個均勻、自由的毛紡織品市場，有的只是數百個以城鎮為單位的、互斥的、被本地商人掌控的獨立王國。
在這些獨立王國中，凡是有毛紡織品生產能力的「國度」，無不對外來毛料徵收重稅，甚至乾脆禁入；
至於那些沒有織布作坊的「國度」，分銷權也被本地毛料商人合法壟斷，外地人連鋪子都不許開。
這也是為什麼納瓦雷商行在楓石城的鋪面十分不起眼，以至於溫特斯第一次上門拜訪時，還以為自己走錯了地方。
事後他才明白，納瓦雷商行在帕拉圖只做批發，不涉零售，自然不需要氣派的門頭招徠散客。
所以，想要在帕拉圖賣布，就得一座城市、一座城市地談判。
而分銷權問題，在一眾亟需解決的問題里，屬於容易解決的那一類，實在不行還可以維持現狀。
最要命的問題是生產環節的受制於人。
紡織紡織，「紡」與「織」雖然總在一起出現，但卻是兩道完全不同的工序。
毛從羊身上剪下來後，要經歷分揀、除雜、清洗、陰乾、二次清洗、二次陰乾、梳理後，才能得到用於紡織的長絨毛。
而「紡」是把原本鬆散的絨毛，擰成的可以用於織布的紗線；
「織」則是把各自獨立的紗線，編成彼此緊握的布料。
其中，困難的工序是「織」。
在海藍，一名技藝精湛的織工雖然不如自有作坊的匠人有地位，但他的報酬足夠養活一大家子人。
費力的工序，則是「紡」。
紡線其實沒有什麼難度，只要耐心練習，小孩子也能熟練使用紡車。
但海藍有的是百張織床的工場，卻一家十架紡車的作坊也無。
因為紡線實在是太費工時：一名普通的農婦紡一磅毛線，至少需要一整天時間，從太陽升起到太陽落山，不吃不喝，一刻不停地搖動紡車，才能紡一磅毛線；
但沒有哪個農婦有一整天的空閒，她要做農活、幹家務、照料孩童，屋裡地頭有的是工作等著她去干，所以通常情況，一名農婦要一周才能交出一磅粗紗；
而織一匹納瓦雷商行最暢銷的寬幅平紋細布，至少需要二十二磅粗砂，若是品質好的厚料，甚至能用到三十磅。
一雙手，半年的產出，只夠納瓦雷商行的一張織床響四天。
而納瓦雷商行有上千張這樣的織床。
海藍不止一家納瓦雷商行。
維內塔也不止一個海藍。
對紗線的需求是如此的巨大，以至於每一名維內塔勞動婦女都是這個巨大鏈條的一環。
農婦會在周日的集市上從商販手中領走髒羊毛，並交出上一周紡出的紗線；
專做紗線生意的商人，再從小商販手中收走紗線：
財大氣粗的織布行則要許多紗線商人供貨，才能餵飽那些織床，他們織布，賣布，買回羊毛，回頭再賣給那些小商販；
循環往復。
紡織這門產業的學問太多太深，若是沒有安娜，溫特斯很可能一輩子都弄不懂。
譬如，為什麼紡線這個活主要是婦女來干？
因為紡線雖然費時，但是不重，並且有一個優點可以隨時中斷，隨時再繼續。
所以勞動時間往往被各種雜活分割成碎片的農村婦女，就成為了最適合做這項工作的人。
又譬如，為什麼沒有專門以紡線為生的人？
答案是有的，但他們專紡精紗，只為那些最昂貴的斜紋細絨布供貨。
兩者的區別，也可以從勞動分工中看出一海藍的專業精紗紡工往往是男性，大部分粗紗則是由婦女在灶旁紡出。
但後者的勞動並不僅僅是可有可無的補充，而是一個家庭必不可少的經濟來源。
因為大部分婦女在交還紗線之前，就已經提前支取了紡線的酬勞一通常使用賒帳購買商品的形式。
而為了控制勞動力、壓縮成本，小商販也樂意讓農戶們積累債務。
安娜甚至說出了這樣一句令溫特斯驚詫的話：「這個產業的每一個環節，都是用債務捆綁在一起的。」
農民們在小商販處賒帳，小商們向紗線商人借錢，紗線商人再向大織布商行舉債，大織布商則望著帳本上的欠款發愁，焦急地等待賣布的回款。
在維內塔是這樣，在帕拉圖也是這樣。
帕拉圖的紡紗者，那些辛苦轉動紡車的勞動婦女，早已被牢牢綁上了本地毛紡織品商人的戰車。
這也是溫特斯·蒙塔涅為什麼必須親自出馬為利奧·費爾南多壓陣。
可馬泰奧·科納爾問的卻是：「為什麼是你？
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