第九百三十章 新同盟
室外飄來陣陣樂聲，以及人們含混嘈雜的呼喊。萊蒙斯不禁扭過頭去。
「外面是什麼？」他問導師。
「與我們無關。」丹尼爾·愛德格頭也不抬地說。他翻過一頁經文，繼續著抄錄。「專心致志，希歐多爾，你的分神是對女神不敬。這頁白寫了，連帶著我的也是。」
聖騎士長閉上嘴。
但就在這時，門後傳來鈴聲。樞機主教惱怒地哼了一聲，丟開筆。
來人是名神官，負責傳信。「偉大的代行者冕下要見他，主教大人。」她說道，「在神諭廳。」
這下，靜修徹底被打斷了。代行者的命令到來，樞機主教也只能妥協。
萊蒙斯則暗自慶幸。他早不想待在這裡，每天除了抄書祈禱，就是聆聽教導、反思悔過。作為光輝議會的聖騎士長，這些都是例行事務，平時他也每日必做……唯獨這一次，他雖然後悔破壞了城區，但一點兒也不認為自己有錯。
哪怕導師親自勸說，萊蒙斯也沒有改變想法。樞機主教丹尼爾·愛德格是他信仰的引路人，也是上一任聖騎士長。或許也正是為此，在處理與威尼華茲類似的問題時，他們的分歧才會如此鮮明。
他曾為我感到驕傲，如今恐怕只有頭疼。萊蒙斯心想。但這並非我對他的辜負，而是我不會重蹈覆轍。
不論如何，離開靜修室總是好事。他終於能當面詢問代行者了。「走吧，主教大人。」
愛德格瞪他一眼。「你很期待？」
我恨不得立刻就知道答案。「我很煎熬。」萊蒙斯回答。
他與另一位樞機主教大打出手後，便在靜修室呆了近十天。反思並非毫無用處，萊蒙斯已深刻意識到——如果不能立刻擺脫眼下的處境，只怕最壞的猜測發生時，我除了困在房間裡眼睜睜看著外什麼也辦不了。
「再等等。」愛德格對神官說，「讓代行者大人稍等片刻。」
「讓代行者等？」萊蒙斯問。
「你是我的學生，我不能讓你就這麼去見他。」愛德格不容置疑地吩咐，「給我坐下。」
見狀，神官一聳肩。「儘快就好。」她乾脆關上門。
「現在，告訴我。」樞機主教將注意力重新放在萊蒙斯身上。「你要對他說什麼？把每個字都清楚地講給我聽。」
你決不會喜歡。「神諭。我要弄清楚他是怎麼得到它的。」
「你真是昏頭了，希歐多爾。」愛德格重重嘆了口氣，「雖然我早有預料，你準備質問代行者。你知道這意味著什麼嗎？」
「意味著神諭不再是女神與康尼利維斯的單方面聯絡。」萊蒙斯說。如果一切公開透明，大家就能知曉，神諭究竟真是女神的意志，還是他假借露西亞的名義行獨裁之實。
導師警告：「聖騎士不是神官，萊蒙斯，我們的職責是執行女神的命令。執行，而非詢問。你已質問過艾席斯克羅，最好別再去問代行者。」
「我是女神的騎士，我的劍指向祂的敵人。」
「我們是你的敵人嗎？」導師反問。
「諾特蘭德閣下先出手，我只是抵擋。」萊蒙斯同樣平靜地回應，「至於代行者閣下，他是敵是友，馬上我就能作出判斷。」
愛德格霍然起身。「你怎敢對我們說這種話？」
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「自我了解到議會為屬國提供的所謂神秘領域的幫助後，我就沒法不這麼想，更沒法說大家愛聽的話。」聖騎士長告訴他，「『莎莉絲宴席』是接近秘儀的危險儀式，僅聖城記載，就已造成了數十起傷亡案件。我不知道凡人王國都是從什麼地方得到這些知識的，直到我查到諾特蘭德家族。」
樞機主教停頓片刻，顯然能理解他的意思。
「經『聖裁判所』和『神學院』聯合確認，此儀式的危險等級已被下調了。」導師指出，「無論如何，從程式上講，諾特蘭德有資格獲取相關知識。」
「他們確實有。」萊蒙斯承認，「但我親眼目睹過神降儀式的後果，老師，威尼華茲險些覆滅，高塔也深受其害。毫無疑問，即便程式再怎麼合理，我們也不該在明知其危險的時候，把神秘知識傳播給凡人。」
「你又有什麼資格質疑，萊蒙斯？議會遵循女神旨意，代行者的行事無需經過你的同意！」
「難道你就沒有一點兒懷疑嗎，老師？」萊蒙斯毫不相讓，「我們在威尼華茲殺了許多平民，在布列斯和瓦希茅斯殺死同樣多的異教徒，還參與滅亡了莫托格。如果這是女神的旨意，為何我見到的都是鮮血和悲劇？為何我們的戰友在死後下地獄？我不相信！大人，我不相信這是正義的代價。」
愛德格主教面若冰霜。「異教徒和惡魔也算代價？你口中的所謂平民，他們傳播歪理邪說，說謊話、做醜事、不敬真神，犯下無數罪孽！只不過因為和人長得一樣，難道你就要維護他們？」
「蒙昧不代表邪惡，老師。」萊蒙斯坦白，「既然我們宣稱自己是女神的使者，扮演引導凡人的角色，就不能因他們的無知而降罪。這是您教導我的。」
「我沒讓你違背教條！」愛德格怒斥，「我只想讓你看清自己所處的位置：你只是聖騎士，沒有長遠的視野，沒有全面的情報渠道，更沒有判斷命令是否合理的能力。站在我們的角度上，你其實也同凡人一樣無知。」
「我正在聽，老師。」萊蒙斯說，「你們眼裡的世界是什麼模樣？莎莉絲宴席具備怎樣無可替代的價值？我們維護正義的戰爭，又為議會帶來了多少利益？」
「你什麼都不懂！利益？價值？秩序支點早已失去了贏家的地位，我們所做的一切都是為了諾克斯，且僅僅是在止損。凡人用正統知識武裝自己，總好過被惡魔力量蠱惑。這已是風險最小的方法了，我們沒得選！」
聖騎士長皺起眉，但愛德格主教一揮手，阻止他繼續開口。「夠了，萊蒙斯，你不是代行者，自然不會理解議會的命令。倘若你執迷不悟……那也許，是我不該把聖騎士團的榮譽交到你手上。」
萊蒙斯默默站起身，隨神官離開。
是我不夠堅定嗎？他暗想。是我誤解了女神旨意？一路上，導師疾言厲色的教誨不斷在腦海中迴蕩，令他心神不定，情緒低沉。
「你還好嗎，大人？」帶路的神官低聲問。她有一頭鉛灰色長髮，以繁複的手法編織，藏在帽子下。「我想愛德格主教只是在說氣話。」
「我知道。」萊蒙斯不願讓他失望，然而他必須得到答案。我們的言行，是對信仰的回應。「多謝關心，艾普莉神官。聽說你已經成為神學院的經文學者了。」他轉移話題。
「這是我舅舅的安排。」艾普莉平淡地解釋，「我在矩梯陣紋的繪製上頗具天賦，只能成為學者。」
「神學院中有多少諾特蘭德家族的學生？他們也能描繪矩梯？」
「這我不能告訴您，大人。」神官說，「不過，想必您也已經有答案了。我們這一屆學員，在畢業前便宣誓成為惡魔獵手，下屆和下下屆都改行軍事化教學。依我看，他們會比我更有用處……在戰場上。」
是的。萊蒙斯無疑清楚這點。聖城是索德里亞王國的心臟，是露西婭教徒的無上聖地，然而不知何時，它變成了一座日夜不停的軍備工廠，向外泵出的也不再是教師、學者和牧師，而是一批批戰士和獵手。女神有眼，難不成他們還能是為和平準備的？
不過，他覺得沒必要為難艾普莉。「阿拉貝拉·瑞茜和你一起？」
「她進入聖裁判所，成為了一名『回音』，前不久我們剛同您前往高塔。您忘記了？」
去高塔。那是多久以前的事了？露西婭聖騎士和神官拜訪克洛伊塔自然有其目的，即謀求神降儀式相關的資料典籍。想起這回事，萊蒙斯仍感到羞恥。「當然沒有。」
「我知道，她看起來不像那種安分守己的同事。」艾普莉無所謂地一笑，「她太有上進心，更有天賦，導師對她寄予厚望。為此我感謝她。」
艾普莉和阿拉貝拉的導師，正是神聖光輝議會的代行者康尼利維斯閣下。她們都具有卓越的神秘學天賦，甚至遠超過萊蒙斯自己。事實上，代行者的門下並非只她們二人，還有許多虔誠又富於潛力的學徒……
萊蒙斯在聖騎士團中，也挑選過幾名優秀的騎士，然而他們無論是進境還是技藝，都不能與艾普莉等人相比，更別提那該死的蓋亞的箴言騎士了。
好吧，或許在這一點上，我確實沒能看得那麼遠。「你能做到更好，瑪什學者。」他忍不住說道。
「您教訓的是，大人。」但艾普莉看起來並沒聽進去。「說心裡話，我算是您的支持者。我討厭諾特蘭德家族，儘管我很可能在脫離代行者學徒的身份後嫁給某個諾特蘭德。」
萊蒙斯皺眉。「那你更該努力才是。」
「本人研讀過女神教義，除卻眾所周知的教條外，我還領悟了一條教訓，大人。」灰發神官微微一笑，「在神靈面前，我們不過是凡人。凡人都會犯錯，哪怕是小過……而一個人若是身居高位，他犯下的小過便會成為大錯，乃至邪惡。我自問不是事事謹慎的人，因此還是別折騰自己了。」
萊蒙斯不禁重新打量她。
「別怪我說太多，大人。」艾普莉輕快地邁過門檻，「新的戰爭就要到來，再不開口，我們就都沒機會了。瞧。」
他們路過觀賞日出的長台，神殿外一邊是綠洲園林，一邊是人流如織的街道。無數陌生的隊伍穿行而過，打著紛繁迥異的旗號，在烈日下高談闊論。原住民在樹蔭下聚集，三三兩兩地注視著外賓。
第二次獵魔戰爭後，萊蒙斯再也沒見過這麼多神秘生物。他認出布列斯人高峻的面孔和卡摩恩人的銀髮，帶有異族血脈的斯克拉古克貴族，或乾脆就是聯盟的半獸人、沼靈、樹人和西塔。甚至還有精靈和南方小王國的來客。後者隊伍中只寥寥數人，都藏在帳簾下。離建築最近的野精靈躲著太陽，肩頸被曬得紅彤彤的，起了疹子。
「他們是來響應號召的。」艾普莉告訴他。
「發生了什麼？」他下意識問。
「議會得到了天命。」女神官繼續前行，沒有為天南海北趕來的神秘生物們駐足半分。「秩序將再度統一，人們將簇擁太陽的冠冕。簡而言之，秩序拉起了新同盟——由我們主導，正要開啟第三次獵魔戰爭。代行者閣下已向神秘領域發出邀請，希望大家到聖城聚首，共討邪魔，共享榮光。」
啊？萊蒙斯驚呆了。他在靜修室待了一星期，外面的世界好似過了一百年。世事竟能如此奇幻？
艾普莉欣賞夠了他的神情，才解釋道：「露西婭已回歸諾克斯，代行者閣下得到了女神恩賜。他不日將登臨聖位，成為名符其實的神靈代行之人。」
萊蒙斯有些眩暈。
「……我也只是聽說。我轉去神學院蠻久了，瑞茜的口風又太嚴。真教人難過，我們原本還是無話不談的好朋友來著，最近卻生疏了。」
不知過了多久，他才勉強恢復思考能力。女神降臨，代行者即將成為聖者，獵魔戰爭……樁樁件件，似乎都有同一個起點。「這都與莎莉絲宴席有關，是不是？」
聖騎士長並不是傻瓜。神學院暗中散播的儀式，艾席斯克羅主教的敏感反應，樞機議會的怪異決策，再加上導師不遺餘力的規勸，無疑說明他碰觸到了光輝議會的某些計劃。他自問了解愛德格導師，對方的正義之心絕非虛偽，唯有代行者能令他讓步。
……一邊是露西婭降臨人間，代行者晉升聖人，光輝議會的輝煌指日可待；一邊是數如沙計的黎民，多為異族、異教徒和惡魔帝國人，無論他們是死是活，都無損光輝議會的力量。噢，這還用選麼？
萊蒙斯沒有得到答案。他們已來到神諭廳前，暗金色門扉雕刻波浪般的火焰，左右渾然一體。輕輕推開，內里燭光隱約，帷幔飛舞，包圍著一段筆直小路。
神諭廳的布設與往日截然不同。聖騎士長邁步其中，感受到寧靜而深沉的氣息，既若池淵，又似烈泉，轉瞬間縹緲難尋……他卻渾身緊繃，無法放鬆。
小路盡頭是處高台，本該安放泉池雕塑的位置此刻竟空無一物。代行者康尼利維斯坐在高台下方中央，留給人們不偏不倚的背影。
「萊蒙斯·希歐多爾聖騎士長。」他開口時，所有蠟燭同時熄滅，唯有話語在神諭廳內膨脹、彈跳、撞擊，入耳如同雷鳴。然而他只不過是開場而已。
萊蒙斯後退一步，脊背貼上門。原來艾普莉神官不知何時已悄然退出。神諭廳內陷入奇特的昏暗之中，一束束陽光透過天花板的孔洞，投射到沒有絲毫花紋的牆壁和地面上，晦明分界，描繪出七色的荊棘狀圖案。
「上前來，孩子。」代行者說。
萊蒙斯照做了。神諭廳是神殿內最為安靜的房間，位於金字塔最頂層，專用於接收、轉達露西婭的旨意。代行者願意在這裡接見他，說明他們接下來的所有交流都有女神見證。
「康尼利維斯大人。」聖騎士長單膝跪下。無論有怎樣的懷疑，此刻對方代表的仍是女神。
代行者示意他起身。「你對女神的旨意心存疑慮，我很清楚。你覺得是從什麼時候開始的？」
「……很久了。」奇怪，他自己竟也難以分辨。和諾特蘭德主教的爭執？地獄之旅過後？還是十五年前，我邁入威尼華茲的一瞬間？
萊蒙斯凝視著地面上的光路。「或許，是從我殺死第一個惡魔開始。」
「愛德格卸任時向我保證，他的接替者是個完美的聖騎士。」代行者告訴他，「他認為你同時具備知識、力量和技藝，還對傳播正義之道抱有非同尋常的熱情。我問他『這個完美的人，能容忍同僚的瑕疵嗎』，他毫不猶豫地說可以。」
「從那一刻起，萊蒙斯，我就知道你絕不是我要的聖騎士。」
聖騎士長錯愕地抬頭。
「正義容不得退讓，希歐多爾閣下，一時的猶豫，一時的軟弱，將會是動搖你信仰的禍根。」代行者面無表情，「在傳播正義的道路上動搖，好比在馬車疾馳時鬆開韁繩。我不需要你的完美，閣下，我也不需要你的同理心，我需要的是足夠揹負過錯的勇士。」
萊蒙斯皺眉：「過錯？」
「女神公正地稱量萬物。祂舉起天平，兩端托盤隨之傾斜，決定孰輕孰重。無論你怎麼想，註定有一邊會落下，而另一邊升起……這便是萬物萬事應有的重量，是絕對的事實，是公正最直觀的體現。是的，我們必須作出選擇——舍一人而救萬人，舍萬人而濟蒼生。凡人會斥之為殘忍的行為，於我們則是尋常。」
萊蒙斯只覺一股寒意竄上頭皮。
「我不會說這是好事，也不會假裝我們全無罪過。」代行者平靜地說，「這罪孽是我們的一部分，是我們替正義付出的代價。而即便我們一輩子都在踐行教義，到頭來仍會得到裁決，因為露西婭是公正的。」
「……這是你的想法，是你對正義的解讀。」聖騎士長道，「未必是女神的真實意願。」
「你可以親自來問。」代行者舉起右手，指向頭頂。「我沒有欺騙你，萊蒙斯。仔細聽，祂會回應你。」
「這根本不可能。」萊蒙斯極力掩飾自己的驚慌，「諸神棄我們而去了。」
康尼利維斯注視著他，目光似乎帶著烈日的灼熱。他什麼也沒說，神諭廳里沒有任何聲音……
『迎接我』
『到我這來』
『去南方』
一個女人的嗓音響起。萊蒙斯打了個冷顫。他敢保證，自己的耳朵沒接收到任何振動，但這聲音似乎鑽進腦海，紮根於靈魂。
他從沒聽見過這樣的聲音，本能地豎起耳朵。
『迎接我迎接我迎接我迎接我迎接我迎接我迎接我我我我我——！！』
萊蒙斯眼前一黑，失去了意識。
「外面是什麼？」他問導師。
「與我們無關。」丹尼爾·愛德格頭也不抬地說。他翻過一頁經文，繼續著抄錄。「專心致志，希歐多爾，你的分神是對女神不敬。這頁白寫了，連帶著我的也是。」
聖騎士長閉上嘴。
但就在這時，門後傳來鈴聲。樞機主教惱怒地哼了一聲，丟開筆。
來人是名神官，負責傳信。「偉大的代行者冕下要見他，主教大人。」她說道，「在神諭廳。」
這下，靜修徹底被打斷了。代行者的命令到來，樞機主教也只能妥協。
萊蒙斯則暗自慶幸。他早不想待在這裡，每天除了抄書祈禱，就是聆聽教導、反思悔過。作為光輝議會的聖騎士長，這些都是例行事務，平時他也每日必做……唯獨這一次，他雖然後悔破壞了城區，但一點兒也不認為自己有錯。
哪怕導師親自勸說，萊蒙斯也沒有改變想法。樞機主教丹尼爾·愛德格是他信仰的引路人，也是上一任聖騎士長。或許也正是為此，在處理與威尼華茲類似的問題時，他們的分歧才會如此鮮明。
他曾為我感到驕傲，如今恐怕只有頭疼。萊蒙斯心想。但這並非我對他的辜負，而是我不會重蹈覆轍。
不論如何，離開靜修室總是好事。他終於能當面詢問代行者了。「走吧，主教大人。」
愛德格瞪他一眼。「你很期待？」
我恨不得立刻就知道答案。「我很煎熬。」萊蒙斯回答。
他與另一位樞機主教大打出手後，便在靜修室呆了近十天。反思並非毫無用處，萊蒙斯已深刻意識到——如果不能立刻擺脫眼下的處境，只怕最壞的猜測發生時，我除了困在房間裡眼睜睜看著外什麼也辦不了。
「再等等。」愛德格對神官說，「讓代行者大人稍等片刻。」
「讓代行者等？」萊蒙斯問。
「你是我的學生，我不能讓你就這麼去見他。」愛德格不容置疑地吩咐，「給我坐下。」
見狀，神官一聳肩。「儘快就好。」她乾脆關上門。
「現在，告訴我。」樞機主教將注意力重新放在萊蒙斯身上。「你要對他說什麼？把每個字都清楚地講給我聽。」
你決不會喜歡。「神諭。我要弄清楚他是怎麼得到它的。」
「你真是昏頭了，希歐多爾。」愛德格重重嘆了口氣，「雖然我早有預料，你準備質問代行者。你知道這意味著什麼嗎？」
「意味著神諭不再是女神與康尼利維斯的單方面聯絡。」萊蒙斯說。如果一切公開透明，大家就能知曉，神諭究竟真是女神的意志，還是他假借露西亞的名義行獨裁之實。
導師警告：「聖騎士不是神官，萊蒙斯，我們的職責是執行女神的命令。執行，而非詢問。你已質問過艾席斯克羅，最好別再去問代行者。」
「我是女神的騎士，我的劍指向祂的敵人。」
「我們是你的敵人嗎？」導師反問。
「諾特蘭德閣下先出手，我只是抵擋。」萊蒙斯同樣平靜地回應，「至於代行者閣下，他是敵是友，馬上我就能作出判斷。」
愛德格霍然起身。「你怎敢對我們說這種話？」
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「自我了解到議會為屬國提供的所謂神秘領域的幫助後，我就沒法不這麼想，更沒法說大家愛聽的話。」聖騎士長告訴他，「『莎莉絲宴席』是接近秘儀的危險儀式，僅聖城記載，就已造成了數十起傷亡案件。我不知道凡人王國都是從什麼地方得到這些知識的，直到我查到諾特蘭德家族。」
樞機主教停頓片刻，顯然能理解他的意思。
「經『聖裁判所』和『神學院』聯合確認，此儀式的危險等級已被下調了。」導師指出，「無論如何，從程式上講，諾特蘭德有資格獲取相關知識。」
「他們確實有。」萊蒙斯承認，「但我親眼目睹過神降儀式的後果，老師，威尼華茲險些覆滅，高塔也深受其害。毫無疑問，即便程式再怎麼合理，我們也不該在明知其危險的時候，把神秘知識傳播給凡人。」
「你又有什麼資格質疑，萊蒙斯？議會遵循女神旨意，代行者的行事無需經過你的同意！」
「難道你就沒有一點兒懷疑嗎，老師？」萊蒙斯毫不相讓，「我們在威尼華茲殺了許多平民，在布列斯和瓦希茅斯殺死同樣多的異教徒，還參與滅亡了莫托格。如果這是女神的旨意，為何我見到的都是鮮血和悲劇？為何我們的戰友在死後下地獄？我不相信！大人，我不相信這是正義的代價。」
愛德格主教面若冰霜。「異教徒和惡魔也算代價？你口中的所謂平民，他們傳播歪理邪說，說謊話、做醜事、不敬真神，犯下無數罪孽！只不過因為和人長得一樣，難道你就要維護他們？」
「蒙昧不代表邪惡，老師。」萊蒙斯坦白，「既然我們宣稱自己是女神的使者，扮演引導凡人的角色，就不能因他們的無知而降罪。這是您教導我的。」
「我沒讓你違背教條！」愛德格怒斥，「我只想讓你看清自己所處的位置：你只是聖騎士，沒有長遠的視野，沒有全面的情報渠道，更沒有判斷命令是否合理的能力。站在我們的角度上，你其實也同凡人一樣無知。」
「我正在聽，老師。」萊蒙斯說，「你們眼裡的世界是什麼模樣？莎莉絲宴席具備怎樣無可替代的價值？我們維護正義的戰爭，又為議會帶來了多少利益？」
「你什麼都不懂！利益？價值？秩序支點早已失去了贏家的地位，我們所做的一切都是為了諾克斯，且僅僅是在止損。凡人用正統知識武裝自己，總好過被惡魔力量蠱惑。這已是風險最小的方法了，我們沒得選！」
聖騎士長皺起眉，但愛德格主教一揮手，阻止他繼續開口。「夠了，萊蒙斯，你不是代行者，自然不會理解議會的命令。倘若你執迷不悟……那也許，是我不該把聖騎士團的榮譽交到你手上。」
萊蒙斯默默站起身，隨神官離開。
是我不夠堅定嗎？他暗想。是我誤解了女神旨意？一路上，導師疾言厲色的教誨不斷在腦海中迴蕩，令他心神不定，情緒低沉。
「你還好嗎，大人？」帶路的神官低聲問。她有一頭鉛灰色長髮，以繁複的手法編織，藏在帽子下。「我想愛德格主教只是在說氣話。」
「我知道。」萊蒙斯不願讓他失望，然而他必須得到答案。我們的言行，是對信仰的回應。「多謝關心，艾普莉神官。聽說你已經成為神學院的經文學者了。」他轉移話題。
「這是我舅舅的安排。」艾普莉平淡地解釋，「我在矩梯陣紋的繪製上頗具天賦，只能成為學者。」
「神學院中有多少諾特蘭德家族的學生？他們也能描繪矩梯？」
「這我不能告訴您，大人。」神官說，「不過，想必您也已經有答案了。我們這一屆學員，在畢業前便宣誓成為惡魔獵手，下屆和下下屆都改行軍事化教學。依我看，他們會比我更有用處……在戰場上。」
是的。萊蒙斯無疑清楚這點。聖城是索德里亞王國的心臟，是露西婭教徒的無上聖地，然而不知何時，它變成了一座日夜不停的軍備工廠，向外泵出的也不再是教師、學者和牧師，而是一批批戰士和獵手。女神有眼，難不成他們還能是為和平準備的？
不過，他覺得沒必要為難艾普莉。「阿拉貝拉·瑞茜和你一起？」
「她進入聖裁判所，成為了一名『回音』，前不久我們剛同您前往高塔。您忘記了？」
去高塔。那是多久以前的事了？露西婭聖騎士和神官拜訪克洛伊塔自然有其目的，即謀求神降儀式相關的資料典籍。想起這回事，萊蒙斯仍感到羞恥。「當然沒有。」
「我知道，她看起來不像那種安分守己的同事。」艾普莉無所謂地一笑，「她太有上進心，更有天賦，導師對她寄予厚望。為此我感謝她。」
艾普莉和阿拉貝拉的導師，正是神聖光輝議會的代行者康尼利維斯閣下。她們都具有卓越的神秘學天賦，甚至遠超過萊蒙斯自己。事實上，代行者的門下並非只她們二人，還有許多虔誠又富於潛力的學徒……
萊蒙斯在聖騎士團中，也挑選過幾名優秀的騎士，然而他們無論是進境還是技藝，都不能與艾普莉等人相比，更別提那該死的蓋亞的箴言騎士了。
好吧，或許在這一點上，我確實沒能看得那麼遠。「你能做到更好，瑪什學者。」他忍不住說道。
「您教訓的是，大人。」但艾普莉看起來並沒聽進去。「說心裡話，我算是您的支持者。我討厭諾特蘭德家族，儘管我很可能在脫離代行者學徒的身份後嫁給某個諾特蘭德。」
萊蒙斯皺眉。「那你更該努力才是。」
「本人研讀過女神教義，除卻眾所周知的教條外，我還領悟了一條教訓，大人。」灰發神官微微一笑，「在神靈面前，我們不過是凡人。凡人都會犯錯，哪怕是小過……而一個人若是身居高位，他犯下的小過便會成為大錯，乃至邪惡。我自問不是事事謹慎的人，因此還是別折騰自己了。」
萊蒙斯不禁重新打量她。
「別怪我說太多，大人。」艾普莉輕快地邁過門檻，「新的戰爭就要到來，再不開口，我們就都沒機會了。瞧。」
他們路過觀賞日出的長台，神殿外一邊是綠洲園林，一邊是人流如織的街道。無數陌生的隊伍穿行而過，打著紛繁迥異的旗號，在烈日下高談闊論。原住民在樹蔭下聚集，三三兩兩地注視著外賓。
第二次獵魔戰爭後，萊蒙斯再也沒見過這麼多神秘生物。他認出布列斯人高峻的面孔和卡摩恩人的銀髮，帶有異族血脈的斯克拉古克貴族，或乾脆就是聯盟的半獸人、沼靈、樹人和西塔。甚至還有精靈和南方小王國的來客。後者隊伍中只寥寥數人，都藏在帳簾下。離建築最近的野精靈躲著太陽，肩頸被曬得紅彤彤的，起了疹子。
「他們是來響應號召的。」艾普莉告訴他。
「發生了什麼？」他下意識問。
「議會得到了天命。」女神官繼續前行，沒有為天南海北趕來的神秘生物們駐足半分。「秩序將再度統一，人們將簇擁太陽的冠冕。簡而言之，秩序拉起了新同盟——由我們主導，正要開啟第三次獵魔戰爭。代行者閣下已向神秘領域發出邀請，希望大家到聖城聚首，共討邪魔，共享榮光。」
啊？萊蒙斯驚呆了。他在靜修室待了一星期，外面的世界好似過了一百年。世事竟能如此奇幻？
艾普莉欣賞夠了他的神情，才解釋道：「露西婭已回歸諾克斯，代行者閣下得到了女神恩賜。他不日將登臨聖位，成為名符其實的神靈代行之人。」
萊蒙斯有些眩暈。
「……我也只是聽說。我轉去神學院蠻久了，瑞茜的口風又太嚴。真教人難過，我們原本還是無話不談的好朋友來著，最近卻生疏了。」
不知過了多久，他才勉強恢復思考能力。女神降臨，代行者即將成為聖者，獵魔戰爭……樁樁件件，似乎都有同一個起點。「這都與莎莉絲宴席有關，是不是？」
聖騎士長並不是傻瓜。神學院暗中散播的儀式，艾席斯克羅主教的敏感反應，樞機議會的怪異決策，再加上導師不遺餘力的規勸，無疑說明他碰觸到了光輝議會的某些計劃。他自問了解愛德格導師，對方的正義之心絕非虛偽，唯有代行者能令他讓步。
……一邊是露西婭降臨人間，代行者晉升聖人，光輝議會的輝煌指日可待；一邊是數如沙計的黎民，多為異族、異教徒和惡魔帝國人，無論他們是死是活，都無損光輝議會的力量。噢，這還用選麼？
萊蒙斯沒有得到答案。他們已來到神諭廳前，暗金色門扉雕刻波浪般的火焰，左右渾然一體。輕輕推開，內里燭光隱約，帷幔飛舞，包圍著一段筆直小路。
神諭廳的布設與往日截然不同。聖騎士長邁步其中，感受到寧靜而深沉的氣息，既若池淵，又似烈泉，轉瞬間縹緲難尋……他卻渾身緊繃，無法放鬆。
小路盡頭是處高台，本該安放泉池雕塑的位置此刻竟空無一物。代行者康尼利維斯坐在高台下方中央，留給人們不偏不倚的背影。
「萊蒙斯·希歐多爾聖騎士長。」他開口時，所有蠟燭同時熄滅，唯有話語在神諭廳內膨脹、彈跳、撞擊，入耳如同雷鳴。然而他只不過是開場而已。
萊蒙斯後退一步，脊背貼上門。原來艾普莉神官不知何時已悄然退出。神諭廳內陷入奇特的昏暗之中，一束束陽光透過天花板的孔洞，投射到沒有絲毫花紋的牆壁和地面上，晦明分界，描繪出七色的荊棘狀圖案。
「上前來，孩子。」代行者說。
萊蒙斯照做了。神諭廳是神殿內最為安靜的房間，位於金字塔最頂層，專用於接收、轉達露西婭的旨意。代行者願意在這裡接見他，說明他們接下來的所有交流都有女神見證。
「康尼利維斯大人。」聖騎士長單膝跪下。無論有怎樣的懷疑，此刻對方代表的仍是女神。
代行者示意他起身。「你對女神的旨意心存疑慮，我很清楚。你覺得是從什麼時候開始的？」
「……很久了。」奇怪，他自己竟也難以分辨。和諾特蘭德主教的爭執？地獄之旅過後？還是十五年前，我邁入威尼華茲的一瞬間？
萊蒙斯凝視著地面上的光路。「或許，是從我殺死第一個惡魔開始。」
「愛德格卸任時向我保證，他的接替者是個完美的聖騎士。」代行者告訴他，「他認為你同時具備知識、力量和技藝，還對傳播正義之道抱有非同尋常的熱情。我問他『這個完美的人，能容忍同僚的瑕疵嗎』，他毫不猶豫地說可以。」
「從那一刻起，萊蒙斯，我就知道你絕不是我要的聖騎士。」
聖騎士長錯愕地抬頭。
「正義容不得退讓，希歐多爾閣下，一時的猶豫，一時的軟弱，將會是動搖你信仰的禍根。」代行者面無表情，「在傳播正義的道路上動搖，好比在馬車疾馳時鬆開韁繩。我不需要你的完美，閣下，我也不需要你的同理心，我需要的是足夠揹負過錯的勇士。」
萊蒙斯皺眉：「過錯？」
「女神公正地稱量萬物。祂舉起天平，兩端托盤隨之傾斜，決定孰輕孰重。無論你怎麼想，註定有一邊會落下，而另一邊升起……這便是萬物萬事應有的重量，是絕對的事實，是公正最直觀的體現。是的，我們必須作出選擇——舍一人而救萬人，舍萬人而濟蒼生。凡人會斥之為殘忍的行為，於我們則是尋常。」
萊蒙斯只覺一股寒意竄上頭皮。
「我不會說這是好事，也不會假裝我們全無罪過。」代行者平靜地說，「這罪孽是我們的一部分，是我們替正義付出的代價。而即便我們一輩子都在踐行教義，到頭來仍會得到裁決，因為露西婭是公正的。」
「……這是你的想法，是你對正義的解讀。」聖騎士長道，「未必是女神的真實意願。」
「你可以親自來問。」代行者舉起右手，指向頭頂。「我沒有欺騙你，萊蒙斯。仔細聽，祂會回應你。」
「這根本不可能。」萊蒙斯極力掩飾自己的驚慌，「諸神棄我們而去了。」
康尼利維斯注視著他，目光似乎帶著烈日的灼熱。他什麼也沒說，神諭廳里沒有任何聲音……
『迎接我』
『到我這來』
『去南方』
一個女人的嗓音響起。萊蒙斯打了個冷顫。他敢保證，自己的耳朵沒接收到任何振動，但這聲音似乎鑽進腦海，紮根於靈魂。
他從沒聽見過這樣的聲音，本能地豎起耳朵。
『迎接我迎接我迎接我迎接我迎接我迎接我迎接我我我我我——！！』
萊蒙斯眼前一黑，失去了意識。