第九百零五章 曦輝大道（十）
「那些是假象，對不對？」布雷納寧的聲音透出帳篷。他急於獲得肯定，這點不僅是辛，連狼人也聽得出來。「露西亞怎會降臨到世間呢？祂就是太陽本身啊。」
「這話可別在神官面前說。」梅里曼瓦爾粗聲粗氣地提醒，「否則當天下午，咱們的骨灰就會混在沙子裡。」
伯寧哼了一聲。「用你的狼眼睛看清楚，這兒可沒有神官。」
他們正困在一處商路據點，傭兵們用帳篷圍成圈，以抵擋風沙。帳外熱浪滾滾，暑氣逼人，半個人影也瞧不見。
自燭女城的宴會結束後，露西亞降臨的訊息已如雪片般吹向諾克斯各地。前往城內朝聖的信徒不知凡幾，像狼人傭兵這般逆流出城的傢伙，則完全屈指可數。
「神官若在此地，你就該掉頭逃走了。」狼人團長似乎突兀起身，將匕首拔出皮套。「誰？」
「是我。」辛掀開門帘。
傭兵帶著一身沙塵走到桌前，鋪開一張薄如蟬翼的透明紙。這東西貌似脆弱，實則卻很強韌，表面塗抹了布雷納寧的鍊金魔藥。
「我們就快到了。」他告訴同伴們。
梅里曼瓦爾瞥一眼地圖，手中的匕首卻沒收回去。「這裡已經越過了燭女城的邊界，屬於未開拓地帶。你的目的地究竟在哪兒？」
「更北方。」
狼人瞥一眼地圖。燭女城已在索德里亞的邊界外，是為議會與西塔女王的盟約而建立的新城。
至於更北方，只有沙漠、魔怪和神秘之地。那裡是文明的盡頭。
「要我說，你們還是被流沙吞掉為好，起碼那樣後來者還能依靠殘存裝備判斷你們的身份。」他直言不諱，「燭女城西北方原是神秘之地，是魔物和精怪的天下。我們走了這麼久，沒遇到只不過是運氣好，但接下來，風險就會成倍提升。」
辛還沒開口，伯寧忍不住了。「你這頭狼還說什麼精怪？」瓦希茅斯國王嘲弄，「我們只需要一位嚮導，用來辨別方向、適應環境，而不是特意請人來對我們的目的地指指點點。」
狼人用野獸的眼睛審視他們：「你的同伴找上了我們。倘若你不願意，就和他商議好再來通知我吧。」
辛感受到雙方的目光，想裝作沒瞧見也不行了。「伯寧，和我談談怎樣？」他將地圖留給狼人團長，帶著憤怒的布雷納寧離開帳篷。
「你該找那野獸談才是。」伯寧再度率先開口，「當然，通用語對他來說有些超綱了。拿劍揍他一頓，就行了。」
你當我是什麼？「我不能那麼做，伯寧。狼人傭兵團是我們的嚮導。」
「我可不覺得咱們需要嚮導。」伯寧尖刻地指出，「兩天來，一直是由你出門尋路，我們盡職盡責的引路人縮在帳篷里坐享其成。」
「好吧。」辛也清楚，不能這麼糊弄過去了。「梅里曼瓦爾不算嚮導。裁判長向他們釋出了新委託，剛巧與我們同路。我認為既然互相也算了解，結伴而行會更有保障。」
「這話你也就騙騙別人吧。」布雷納寧不吃這一套，「那頭蠢狼拖著一幫喊加油都嫌懶散的冒險者，況且，有什麼委託非得交給個黑暗生物？裁判長一定是瞎了眼。」
「或許是私事。」辛一聳肩，「總歸咱們是同路。」
「是嗎？要我說，我們壓根不必走這趟，連那頭狼都覺得遠！沙子的盡頭有什麼？更熱的天，更多的沙子。要我說，這次旅行該停了！」
他並不是針對梅里曼瓦爾，辛心想。他只是不耐煩了。
「我們並不是無事可做，小子。」布雷納寧繼續說道，「瓦希茅斯還在等我們，尤其是我。但我不會讓你自己留在這兒，關於你我另有用處。瞧，金星城有幾十萬張嘴要餵飽，布列斯帝國的威脅，南方逐步擴張的拜恩，各地蜂擁而來回歸故土的瓦希茅斯人，甚至是那件可笑的風行者的尋人委託……事情多如繁星，太陽的問題該到此為止了！」
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「無論如何。」辛固執地答道，「我得確認某些東西。與狼人團長同行，是目前最快的方……」
布雷納寧打斷他。「你要打探裁判長的委託內容。」
有時候，這傢伙確實是有那麼點兒揭露真相的天賦。辛不得不承認。
「你還不死心？」布雷納寧壓低聲音，透過防沙網罩和熾熱焚風，他的話語幾不可聞。「我們拿到了聖經，神降肯定失敗了！」
慶典上，代行者向天下宣告露西亞回歸的情景如一根尖刺扎在掌心。辛盡力不去看，但時刻能感知到它的存在。
光輝議會迎來了神靈，還是太陽、公正和秩序的神。對神秘領域而言，這似乎不是壞事。否則當拜恩帝國的亡靈軍團向北方襲掠時，人們要麼被踐踏，要麼將被魔藥轉化為無名者。
無論哪種，辛都不願看到。儘管他的意願沒什麼用。
相比兆頭的好壞，更緊急的是瓦希茅斯的狀況。散會後，布雷納寧一刻不停地聯絡金星城，要求佐爾嘉匯報鎖鏈堡的訊息。
「沒動靜，陛下。」新晉的橙皮領伯爵回答，「我們奉您的命令，將通往鎖鏈堡的劇院鍊金系統斷開了。」
「裡面的人呢？」
佐爾嘉的聲音充滿困惑：「裡面有人嗎，陛下？我特意搜尋過鎖鏈堡，每間屋子都是空的。」
布雷納寧和辛不覺有異。當「微光領主」安利尼想不被人找到時，他無疑有很多辦法。
「對了，說到意外。」佐爾嘉想起來，「金星城獲得訊息，布列斯帝國靠近普林邊境的村落已徹底陷入黑夜。今晚或許就會輪到我們。」
想到南方無邊的黑夜和寒冷，辛打了個冷顫。一隻手帶著安撫意味搭上他的肩膀，令他鎮定下來。
辛回過頭，只見布雷納寧面無表情地下令：「黑夜就黑夜吧，反正金星城的土地也種不出穀子。聽著，爵士，如果明日太陽未能升起，你親自帶人去鎖鏈堡瞧瞧。」
佐爾嘉表示自己會遵令行事，雖然他並不知曉原因。
……聯絡結束後，布雷納寧沒有多說，只將三色堇連根拔起焚毀，但辛感覺得到他的放鬆。瓦希茅斯一切如常，並未遭到破壞，倘若光輝議會的神降真導致了「微光領主」的惡魔化，佐爾嘉等人只怕已變成夜之民了。
這似乎意味著，他們的猜測只是虛驚一場。無論光輝議會和西塔女王有何打算，都未直接對瓦希茅斯造成影響。
至於神降，首當其衝的是拜恩人才是。布雷納寧安排屬下聯絡遠在拜恩的使者，向同胞分享了燭女城的訊息。他認為此舉已是仁至義盡。
但辛無法忽視神殿裡的感受。那些囈語，吞噬夢海的光明，森林記錄的福音，還有製造神秘生物的神術儀式……樁樁件件，都在暗示神靈的秘密。
「我要去一趟閃爍之池。」他告訴同伴。
「為什麼？安利尼騙了你。」布雷納寧不明白，「金星城沒出事，連燭女城的儀式都圓滿結束。當然，西塔女王的行動令人迷惑，但我們都清楚，代行者胡言亂語、聲稱自己聽到神諭有一陣子了，燭女城的異象也不例外！」
他搖搖頭。「依我看，這都是光輝議會在虛張聲勢。神官精心打造了一座塑像，在亂世中吸引人們付出信仰。毫無疑問，效果非常成功，議會賺得盆滿缽滿……可這怎能作為神降成功的證據呢？」
「關鍵在於，代行者自己相信。」辛說道，「康尼利維斯閣下，一位空境級別的神官，在與西塔女王結盟的宴會上宣布露西亞業已降臨。他瘋了才會撒下這等彌天大謊。」
「也許他就是瘋了。」伯寧哼了一聲，「信徒多少沾點兒瘋狂嘛。」
辛責怪地看了他一眼。
「我真的弄不明白。」布雷納寧沒再評論信仰問題。「安利尼說光輝議會在準備神降，把你引到沙漠，參加代行者和西塔的結盟儀式。隨後西塔女王消失在神秘之地，一處邪門的夢海里。她帶去的聖經，最終落到咱們手上，我還揹著它咧！」
它認可了你。辛心想。布雷納寧與『青銅秘典』頗有緣分，他的職業源自於祖先對聖經的研究，自己還藉助夢境補全了它的缺失。
「沒有聖經，燭女城的神降儀式多半失敗了——這我能確定。」布雷納寧斷然道。
這點辛倒也贊同。燭女城與金星城一樣，都是現代鍊金技藝的巔峰之作，幾乎通體由鍊金系統打造。布雷納寧作為鍊金術士，不說比肩光輝議會，也是正八經兒的科班出身、聖經傳承。他的眼光完全值得信賴。
鍊金術士下了如此結論：「就算光輝議會將鍊金術發揮到了極致，聖經依然是不可取代的儀式核心。」
「是的。」辛承認，「我們的行動並非沒有意義。」
「可結果呢？回到現實，代行者竟然宣布露西亞降臨了，還在人們頭頂點起了一個大燈泡。」布雷納寧一揮手，「我問你，你要相信他的謊話麼？相信西塔女王從夢裡迎回了她的母親？那她本人怎麼沒出現？」
辛答不上來。
伯寧語氣放緩。「有沒有一種可能，這是拜恩帝國與秩序支點的又一次博弈？拜恩人引誘我們去破壞結盟，而代行者聯合西塔凝聚抵抗力量……這些你都考慮過麼？」
辛嘆息一聲：「我不知道，伯寧。」
「你不知道，還有誰知道呢？占星術士？」布雷納寧別過頭，「的確，我是瓦希茅斯的國王，理應對她負責，阻止神降對我們有好處……但你呢？這究竟是我們光復王國的必要之事，還是單你要肩負的使命呢？」
離開梅布林女士的夢境後，辛還以為自己足夠堅定了。然而面對布雷納寧的質問，他啞口無言，隨即驚覺自己還是那個遊蕩在諾克斯酒館遺址的幽魂。我究竟站在哪邊？我想做什麼？怎樣才是正確的道路？
而他最不想面對的可能，是這世上從來就沒有正確可言。
願望並未更改，去往它的道路卻艱難坎坷，甚至不見方向。難怪梅布林女士會將希望寄託於夢海，辛心想，現實是多麼殘酷啊。
「我只想弄清楚。」他吐露，「確認一切都好。燭女城無事發生，閃爍之池呢？西塔女王去哪兒了？」
「也許她還在夢海中尋找。失去了聖經，讓她無法承受。」伯寧猜測。
「你記得『熔金者』麼？」辛轉而提起另一樁事。
「那三個不識時務的炮仗？我想忘也難！」
「他們無故消失，融入陽光。」辛沉聲道，「仔細想想，熔金者與我們抱有相同的目的，即阻止西塔女王的神降儀式。」
「成事不足，敗事有餘的傢伙。」伯寧輕蔑地說，「依我看，他們更像是去謀殺裁判長，破壞結盟的。」
「這麼說也沒錯。讓我們從頭分析。」辛乾脆趴在沙地上，圈出一個圓圈，代表燭女城。他從自己的方向延伸出一道箭頭，指向圓圈。「這是我們，來阻止太陽升起。」
一道來自帳篷。「梅里曼瓦爾和他的傭兵團，為女王送來在獵魔運動中戰死的英雄遺物。」
第三道不用說。「熔金者，閃爍之池的秘密結社，派遣夜鶯攪亂局勢，破壞結盟。」
最後，辛加上兩條更粗的箭頭。「神聖光輝議會，以及西塔王國。」它們統統指向燭女城的圓圈。
布雷納寧不由得俯下身。見狀，辛知道他聽進去了。「簡單根據陣營，就能劃分出五路人馬，大家各懷心思。」他告訴同伴，「促成結盟的有三方：狼人傭兵、西塔王國和光輝議會。他們有什麼共同點？」
「七支點和它的走狗們。這能說明什麼？他們同屬秩序一側？」
「反過來看，我們和熔金者算是一派，目標是阻止神降儀式——也等於破壞結盟。」辛劃下分割線，將秩序和無名者隔開。「熔金者是西塔組成的秘密結社，天然站在秩序的對立面。你代表瓦希茅斯，理論上不單指無名者，而是你的王國本身。」
伯寧不置可否：「隨你怎麼劃，反正只是堆沙子。」
「但我們的此次旅程則不同。」辛指出，「正如你說的，金星城百廢待興，赫萊德的『莎莉絲宴席』也被清除，我們本不可能出現在萬里之外的沙漠，摻和什麼莫名其妙的結盟慶典。」
片刻的停頓。「是微光領主，他才是不希望看到結盟、看到露西亞神降的人，你說得沒錯。他要我們阻止太陽升起，否則金星城就會有災難降臨。我們是為安利尼的警告，才一路向北，鑽進沙漠的。」
一道新的箭頭出現在代表辛和布雷納寧的那條線後，被標記為「拜恩-微光領主」。
布雷納寧皺起眉頭。
「共同點出現了。」辛說，「安利尼和熔金者都是無名者，要阻止秩序支點和西塔王國的聯合。就結果而言，秩序方勝利了，代行者早有準備。」
他划動指尖，強調陣營的分隔。「無名者徹底失敗。熔金者的夜鶯都死了，而微光領主……」
布雷納寧臉色一沉：「他失蹤了。」
「就是這樣。這也是我無法確定神降失敗的原因。」
他們彼此對視。「你認為。」伯寧嗓子發乾，「安利尼不是失蹤，而是與熔金者一樣——」後半句卡在他喉嚨里。
一陣烈風颳過，沙丘在猛力下改變了形狀，帳篷發出「砰砰」的鼓動聲。滿天黃沙中，太陽只剩下一個昏黃、朦朧的剪影。
「無論如何，只要儀式的設立者能回答我們。」辛站起身，拍掉膝蓋上的沙礫。「代行者的答案，我看不明白，那只有西塔女王能解開疑團。」
「夢海後，她一直沒露面。」
「是的。也許這位聖者大人離開了燭女城。」辛承認，「但除了燭女城，她還能去哪兒呢？」
布雷納寧凝視他許久，說出了他的目的地。「閃爍之池。」
西塔的故鄉，辛心想，露西亞遺留在諾克斯的神國。想來伊文捷琳本人的神國也在那裡，其危險莫測，遠非索德里亞的燭女城可比。根據高塔記載，那裡是一處純粹能量構建的元素疆域。
「你要到西塔的老巢去？」伯寧靜靜望著他。
「只有我能進去，我是夢境造物。」辛將計劃一點點說給他聽，「你可以與狼人們同路，讓他們護送你返回布列斯。不過在那之前，我要確定他們和那西塔裁判長的聯絡有多深……大機率值得信任。我們僱傭梅里曼瓦爾，便可以藉助他們在神官中的聲譽。」
「你要我和那條狗一道？」布雷納寧質問。
「梅里曼瓦爾是……算了。」辛不想再重複，「我只想讓你知道，和他們一道對你有好處。」
「辛？」
傭兵回過頭。
「那你知道嗎。」布雷納寧開口，「我最討厭你這副口吻，『對你有好處』。真是噁心透了。我是你的國王，輪不到你來考慮我怎樣做才算是『有好處』。你只是個夢境造物！夢海里的肥皂泡，呃？碎了也無所謂？聽著，小子，如果你再敢跟我這麼說話……」
一抹冷笑掠過他的面孔。「我就把金星城的財款挪用去投資報紙，讓編輯每天刊登六份你最喜歡的《探險者遊記》——將女主角換成你的名字並宣稱她是多信仰者。我保證，等你回到南方，你的大名將家喻戶曉。」
「……？」辛瞳孔地震。「我還沒看完最新的——」
布雷納寧轉身就走。
等梅里曼瓦爾找到他時，辛仍處于震驚之中。他全然沒料到，自己作為夢境生物，居然還存在如此弱點……而且還被這鍊金術士抓住了。此前他根本不曉得伯寧會關心故事刊。
我早該發現的，辛懊惱地想，布雷納寧可不是古板的學者，畢竟什麼人會自稱「泡沫之王」？
「你要問什麼？」狼人團長率先開口，「如果是委託，抱歉無可奉告。我不想這樣，你們救過我，但這是我的職責。如果是其他事。」
他停頓片刻。「我有問必答，只要我知道答案。但再多……恕我無能為力。」
事情是明擺著的，狼人團長的態度意味著他知曉了某些資訊，並作出了相應的決定。
辛不知該說什麼。
「我做不到你們那樣。」梅里曼瓦爾低聲說，「瞧，我只是個冒險者，有隊伍要帶，有嘴巴要餵。我手下的傻瓜們，我知道，他們的性命不值什麼價，但不巧人人只有一條。況且、況且他們也沒向神靈發過誓言。呃，我想，或許這些事不該牽扯到……」
「我沒打算為難你，團長。」辛正色道，裝作沒聽懂他的暗示。「我很清楚，伯寧不是友善的同行者，但他的安全對許多人非常重要。」
狼人團長張了張嘴。
「如你所見，此人是個鍊金術士，肯定能付得起帳單，或許比我承諾的還要多上許多呢。只要你們容忍他的……壞脾氣，我相信你們都會滿意的。」
辛繼續說道：「至於你們正在進行的任務……裁判長要你處理熔金者結社遺留的外部據點，我剛剛不巧路過那裡。據點成了廢墟，被風沙掩埋，已經沒人在了。」
狼人團長羞愧地看了他一眼。「多謝提醒，我們這就回去交差。」
「在那之後，團長，請將我的同伴安全地送到布列斯邊境。」辛提出，「我本人無法完成任務，只好將委託轉交給你們了。這是合法合規的，我們可以簽單子。」
狼人答應了。「捍衛僱主是我們的職責。」
「伯寧對任何人都沒有偏見，請別誤會他。」辛囑咐，「他和你們認知的那種人不一樣，和拜恩人也不同，更不是議會神官那樣的傢伙。還有，記得別喝他給你的任何飲品，也不要接觸熏霧。」
「噢，我會的，我會照做。你向來說真話，或對我們有好處的話。這是你和你的導師學的，對不對？」狼人勉力一笑，「你的新同伴也明白這些，只是不願接受。」他埋下頭。「替我向老朋友問好。」
「我會的，梅里曼瓦爾團長。」辛回答。
「保重，兄弟。」
梅里曼瓦爾靜悄悄地鑽回帳篷。
於是，燭女城的故事便告一段落。諾克斯傭兵整理行囊，獨自朝更北方去。
「這話可別在神官面前說。」梅里曼瓦爾粗聲粗氣地提醒，「否則當天下午，咱們的骨灰就會混在沙子裡。」
伯寧哼了一聲。「用你的狼眼睛看清楚，這兒可沒有神官。」
他們正困在一處商路據點，傭兵們用帳篷圍成圈，以抵擋風沙。帳外熱浪滾滾，暑氣逼人，半個人影也瞧不見。
自燭女城的宴會結束後，露西亞降臨的訊息已如雪片般吹向諾克斯各地。前往城內朝聖的信徒不知凡幾，像狼人傭兵這般逆流出城的傢伙，則完全屈指可數。
「神官若在此地，你就該掉頭逃走了。」狼人團長似乎突兀起身，將匕首拔出皮套。「誰？」
「是我。」辛掀開門帘。
傭兵帶著一身沙塵走到桌前，鋪開一張薄如蟬翼的透明紙。這東西貌似脆弱，實則卻很強韌，表面塗抹了布雷納寧的鍊金魔藥。
「我們就快到了。」他告訴同伴們。
梅里曼瓦爾瞥一眼地圖，手中的匕首卻沒收回去。「這裡已經越過了燭女城的邊界，屬於未開拓地帶。你的目的地究竟在哪兒？」
「更北方。」
狼人瞥一眼地圖。燭女城已在索德里亞的邊界外，是為議會與西塔女王的盟約而建立的新城。
至於更北方，只有沙漠、魔怪和神秘之地。那裡是文明的盡頭。
「要我說，你們還是被流沙吞掉為好，起碼那樣後來者還能依靠殘存裝備判斷你們的身份。」他直言不諱，「燭女城西北方原是神秘之地，是魔物和精怪的天下。我們走了這麼久，沒遇到只不過是運氣好，但接下來，風險就會成倍提升。」
辛還沒開口，伯寧忍不住了。「你這頭狼還說什麼精怪？」瓦希茅斯國王嘲弄，「我們只需要一位嚮導，用來辨別方向、適應環境，而不是特意請人來對我們的目的地指指點點。」
狼人用野獸的眼睛審視他們：「你的同伴找上了我們。倘若你不願意，就和他商議好再來通知我吧。」
辛感受到雙方的目光，想裝作沒瞧見也不行了。「伯寧，和我談談怎樣？」他將地圖留給狼人團長，帶著憤怒的布雷納寧離開帳篷。
「你該找那野獸談才是。」伯寧再度率先開口，「當然，通用語對他來說有些超綱了。拿劍揍他一頓，就行了。」
你當我是什麼？「我不能那麼做，伯寧。狼人傭兵團是我們的嚮導。」
「我可不覺得咱們需要嚮導。」伯寧尖刻地指出，「兩天來，一直是由你出門尋路，我們盡職盡責的引路人縮在帳篷里坐享其成。」
「好吧。」辛也清楚，不能這麼糊弄過去了。「梅里曼瓦爾不算嚮導。裁判長向他們釋出了新委託，剛巧與我們同路。我認為既然互相也算了解，結伴而行會更有保障。」
「這話你也就騙騙別人吧。」布雷納寧不吃這一套，「那頭蠢狼拖著一幫喊加油都嫌懶散的冒險者，況且，有什麼委託非得交給個黑暗生物？裁判長一定是瞎了眼。」
「或許是私事。」辛一聳肩，「總歸咱們是同路。」
「是嗎？要我說，我們壓根不必走這趟，連那頭狼都覺得遠！沙子的盡頭有什麼？更熱的天，更多的沙子。要我說，這次旅行該停了！」
他並不是針對梅里曼瓦爾，辛心想。他只是不耐煩了。
「我們並不是無事可做，小子。」布雷納寧繼續說道，「瓦希茅斯還在等我們，尤其是我。但我不會讓你自己留在這兒，關於你我另有用處。瞧，金星城有幾十萬張嘴要餵飽，布列斯帝國的威脅，南方逐步擴張的拜恩，各地蜂擁而來回歸故土的瓦希茅斯人，甚至是那件可笑的風行者的尋人委託……事情多如繁星，太陽的問題該到此為止了！」
全網首發更新 海量小說在 TW 看書網，𝙨𝙝𝙪.𝙩𝙬任你讀
「無論如何。」辛固執地答道，「我得確認某些東西。與狼人團長同行，是目前最快的方……」
布雷納寧打斷他。「你要打探裁判長的委託內容。」
有時候，這傢伙確實是有那麼點兒揭露真相的天賦。辛不得不承認。
「你還不死心？」布雷納寧壓低聲音，透過防沙網罩和熾熱焚風，他的話語幾不可聞。「我們拿到了聖經，神降肯定失敗了！」
慶典上，代行者向天下宣告露西亞回歸的情景如一根尖刺扎在掌心。辛盡力不去看，但時刻能感知到它的存在。
光輝議會迎來了神靈，還是太陽、公正和秩序的神。對神秘領域而言，這似乎不是壞事。否則當拜恩帝國的亡靈軍團向北方襲掠時，人們要麼被踐踏，要麼將被魔藥轉化為無名者。
無論哪種，辛都不願看到。儘管他的意願沒什麼用。
相比兆頭的好壞，更緊急的是瓦希茅斯的狀況。散會後，布雷納寧一刻不停地聯絡金星城，要求佐爾嘉匯報鎖鏈堡的訊息。
「沒動靜，陛下。」新晉的橙皮領伯爵回答，「我們奉您的命令，將通往鎖鏈堡的劇院鍊金系統斷開了。」
「裡面的人呢？」
佐爾嘉的聲音充滿困惑：「裡面有人嗎，陛下？我特意搜尋過鎖鏈堡，每間屋子都是空的。」
布雷納寧和辛不覺有異。當「微光領主」安利尼想不被人找到時，他無疑有很多辦法。
「對了，說到意外。」佐爾嘉想起來，「金星城獲得訊息，布列斯帝國靠近普林邊境的村落已徹底陷入黑夜。今晚或許就會輪到我們。」
想到南方無邊的黑夜和寒冷，辛打了個冷顫。一隻手帶著安撫意味搭上他的肩膀，令他鎮定下來。
辛回過頭，只見布雷納寧面無表情地下令：「黑夜就黑夜吧，反正金星城的土地也種不出穀子。聽著，爵士，如果明日太陽未能升起，你親自帶人去鎖鏈堡瞧瞧。」
佐爾嘉表示自己會遵令行事，雖然他並不知曉原因。
……聯絡結束後，布雷納寧沒有多說，只將三色堇連根拔起焚毀，但辛感覺得到他的放鬆。瓦希茅斯一切如常，並未遭到破壞，倘若光輝議會的神降真導致了「微光領主」的惡魔化，佐爾嘉等人只怕已變成夜之民了。
這似乎意味著，他們的猜測只是虛驚一場。無論光輝議會和西塔女王有何打算，都未直接對瓦希茅斯造成影響。
至於神降，首當其衝的是拜恩人才是。布雷納寧安排屬下聯絡遠在拜恩的使者，向同胞分享了燭女城的訊息。他認為此舉已是仁至義盡。
但辛無法忽視神殿裡的感受。那些囈語，吞噬夢海的光明，森林記錄的福音，還有製造神秘生物的神術儀式……樁樁件件，都在暗示神靈的秘密。
「我要去一趟閃爍之池。」他告訴同伴。
「為什麼？安利尼騙了你。」布雷納寧不明白，「金星城沒出事，連燭女城的儀式都圓滿結束。當然，西塔女王的行動令人迷惑，但我們都清楚，代行者胡言亂語、聲稱自己聽到神諭有一陣子了，燭女城的異象也不例外！」
他搖搖頭。「依我看，這都是光輝議會在虛張聲勢。神官精心打造了一座塑像，在亂世中吸引人們付出信仰。毫無疑問，效果非常成功，議會賺得盆滿缽滿……可這怎能作為神降成功的證據呢？」
「關鍵在於，代行者自己相信。」辛說道，「康尼利維斯閣下，一位空境級別的神官，在與西塔女王結盟的宴會上宣布露西亞業已降臨。他瘋了才會撒下這等彌天大謊。」
「也許他就是瘋了。」伯寧哼了一聲，「信徒多少沾點兒瘋狂嘛。」
辛責怪地看了他一眼。
「我真的弄不明白。」布雷納寧沒再評論信仰問題。「安利尼說光輝議會在準備神降，把你引到沙漠，參加代行者和西塔的結盟儀式。隨後西塔女王消失在神秘之地，一處邪門的夢海里。她帶去的聖經，最終落到咱們手上，我還揹著它咧！」
它認可了你。辛心想。布雷納寧與『青銅秘典』頗有緣分，他的職業源自於祖先對聖經的研究，自己還藉助夢境補全了它的缺失。
「沒有聖經，燭女城的神降儀式多半失敗了——這我能確定。」布雷納寧斷然道。
這點辛倒也贊同。燭女城與金星城一樣，都是現代鍊金技藝的巔峰之作，幾乎通體由鍊金系統打造。布雷納寧作為鍊金術士，不說比肩光輝議會，也是正八經兒的科班出身、聖經傳承。他的眼光完全值得信賴。
鍊金術士下了如此結論：「就算光輝議會將鍊金術發揮到了極致，聖經依然是不可取代的儀式核心。」
「是的。」辛承認，「我們的行動並非沒有意義。」
「可結果呢？回到現實，代行者竟然宣布露西亞降臨了，還在人們頭頂點起了一個大燈泡。」布雷納寧一揮手，「我問你，你要相信他的謊話麼？相信西塔女王從夢裡迎回了她的母親？那她本人怎麼沒出現？」
辛答不上來。
伯寧語氣放緩。「有沒有一種可能，這是拜恩帝國與秩序支點的又一次博弈？拜恩人引誘我們去破壞結盟，而代行者聯合西塔凝聚抵抗力量……這些你都考慮過麼？」
辛嘆息一聲：「我不知道，伯寧。」
「你不知道，還有誰知道呢？占星術士？」布雷納寧別過頭，「的確，我是瓦希茅斯的國王，理應對她負責，阻止神降對我們有好處……但你呢？這究竟是我們光復王國的必要之事，還是單你要肩負的使命呢？」
離開梅布林女士的夢境後，辛還以為自己足夠堅定了。然而面對布雷納寧的質問，他啞口無言，隨即驚覺自己還是那個遊蕩在諾克斯酒館遺址的幽魂。我究竟站在哪邊？我想做什麼？怎樣才是正確的道路？
而他最不想面對的可能，是這世上從來就沒有正確可言。
願望並未更改，去往它的道路卻艱難坎坷，甚至不見方向。難怪梅布林女士會將希望寄託於夢海，辛心想，現實是多麼殘酷啊。
「我只想弄清楚。」他吐露，「確認一切都好。燭女城無事發生，閃爍之池呢？西塔女王去哪兒了？」
「也許她還在夢海中尋找。失去了聖經，讓她無法承受。」伯寧猜測。
「你記得『熔金者』麼？」辛轉而提起另一樁事。
「那三個不識時務的炮仗？我想忘也難！」
「他們無故消失，融入陽光。」辛沉聲道，「仔細想想，熔金者與我們抱有相同的目的，即阻止西塔女王的神降儀式。」
「成事不足，敗事有餘的傢伙。」伯寧輕蔑地說，「依我看，他們更像是去謀殺裁判長，破壞結盟的。」
「這麼說也沒錯。讓我們從頭分析。」辛乾脆趴在沙地上，圈出一個圓圈，代表燭女城。他從自己的方向延伸出一道箭頭，指向圓圈。「這是我們，來阻止太陽升起。」
一道來自帳篷。「梅里曼瓦爾和他的傭兵團，為女王送來在獵魔運動中戰死的英雄遺物。」
第三道不用說。「熔金者，閃爍之池的秘密結社，派遣夜鶯攪亂局勢，破壞結盟。」
最後，辛加上兩條更粗的箭頭。「神聖光輝議會，以及西塔王國。」它們統統指向燭女城的圓圈。
布雷納寧不由得俯下身。見狀，辛知道他聽進去了。「簡單根據陣營，就能劃分出五路人馬，大家各懷心思。」他告訴同伴，「促成結盟的有三方：狼人傭兵、西塔王國和光輝議會。他們有什麼共同點？」
「七支點和它的走狗們。這能說明什麼？他們同屬秩序一側？」
「反過來看，我們和熔金者算是一派，目標是阻止神降儀式——也等於破壞結盟。」辛劃下分割線，將秩序和無名者隔開。「熔金者是西塔組成的秘密結社，天然站在秩序的對立面。你代表瓦希茅斯，理論上不單指無名者，而是你的王國本身。」
伯寧不置可否：「隨你怎麼劃，反正只是堆沙子。」
「但我們的此次旅程則不同。」辛指出，「正如你說的，金星城百廢待興，赫萊德的『莎莉絲宴席』也被清除，我們本不可能出現在萬里之外的沙漠，摻和什麼莫名其妙的結盟慶典。」
片刻的停頓。「是微光領主，他才是不希望看到結盟、看到露西亞神降的人，你說得沒錯。他要我們阻止太陽升起，否則金星城就會有災難降臨。我們是為安利尼的警告，才一路向北，鑽進沙漠的。」
一道新的箭頭出現在代表辛和布雷納寧的那條線後，被標記為「拜恩-微光領主」。
布雷納寧皺起眉頭。
「共同點出現了。」辛說，「安利尼和熔金者都是無名者，要阻止秩序支點和西塔王國的聯合。就結果而言，秩序方勝利了，代行者早有準備。」
他划動指尖，強調陣營的分隔。「無名者徹底失敗。熔金者的夜鶯都死了，而微光領主……」
布雷納寧臉色一沉：「他失蹤了。」
「就是這樣。這也是我無法確定神降失敗的原因。」
他們彼此對視。「你認為。」伯寧嗓子發乾，「安利尼不是失蹤，而是與熔金者一樣——」後半句卡在他喉嚨里。
一陣烈風颳過，沙丘在猛力下改變了形狀，帳篷發出「砰砰」的鼓動聲。滿天黃沙中，太陽只剩下一個昏黃、朦朧的剪影。
「無論如何，只要儀式的設立者能回答我們。」辛站起身，拍掉膝蓋上的沙礫。「代行者的答案，我看不明白，那只有西塔女王能解開疑團。」
「夢海後，她一直沒露面。」
「是的。也許這位聖者大人離開了燭女城。」辛承認，「但除了燭女城，她還能去哪兒呢？」
布雷納寧凝視他許久，說出了他的目的地。「閃爍之池。」
西塔的故鄉，辛心想，露西亞遺留在諾克斯的神國。想來伊文捷琳本人的神國也在那裡，其危險莫測，遠非索德里亞的燭女城可比。根據高塔記載，那裡是一處純粹能量構建的元素疆域。
「你要到西塔的老巢去？」伯寧靜靜望著他。
「只有我能進去，我是夢境造物。」辛將計劃一點點說給他聽，「你可以與狼人們同路，讓他們護送你返回布列斯。不過在那之前，我要確定他們和那西塔裁判長的聯絡有多深……大機率值得信任。我們僱傭梅里曼瓦爾，便可以藉助他們在神官中的聲譽。」
「你要我和那條狗一道？」布雷納寧質問。
「梅里曼瓦爾是……算了。」辛不想再重複，「我只想讓你知道，和他們一道對你有好處。」
「辛？」
傭兵回過頭。
「那你知道嗎。」布雷納寧開口，「我最討厭你這副口吻，『對你有好處』。真是噁心透了。我是你的國王，輪不到你來考慮我怎樣做才算是『有好處』。你只是個夢境造物！夢海里的肥皂泡，呃？碎了也無所謂？聽著，小子，如果你再敢跟我這麼說話……」
一抹冷笑掠過他的面孔。「我就把金星城的財款挪用去投資報紙，讓編輯每天刊登六份你最喜歡的《探險者遊記》——將女主角換成你的名字並宣稱她是多信仰者。我保證，等你回到南方，你的大名將家喻戶曉。」
「……？」辛瞳孔地震。「我還沒看完最新的——」
布雷納寧轉身就走。
等梅里曼瓦爾找到他時，辛仍處于震驚之中。他全然沒料到，自己作為夢境生物，居然還存在如此弱點……而且還被這鍊金術士抓住了。此前他根本不曉得伯寧會關心故事刊。
我早該發現的，辛懊惱地想，布雷納寧可不是古板的學者，畢竟什麼人會自稱「泡沫之王」？
「你要問什麼？」狼人團長率先開口，「如果是委託，抱歉無可奉告。我不想這樣，你們救過我，但這是我的職責。如果是其他事。」
他停頓片刻。「我有問必答，只要我知道答案。但再多……恕我無能為力。」
事情是明擺著的，狼人團長的態度意味著他知曉了某些資訊，並作出了相應的決定。
辛不知該說什麼。
「我做不到你們那樣。」梅里曼瓦爾低聲說，「瞧，我只是個冒險者，有隊伍要帶，有嘴巴要餵。我手下的傻瓜們，我知道，他們的性命不值什麼價，但不巧人人只有一條。況且、況且他們也沒向神靈發過誓言。呃，我想，或許這些事不該牽扯到……」
「我沒打算為難你，團長。」辛正色道，裝作沒聽懂他的暗示。「我很清楚，伯寧不是友善的同行者，但他的安全對許多人非常重要。」
狼人團長張了張嘴。
「如你所見，此人是個鍊金術士，肯定能付得起帳單，或許比我承諾的還要多上許多呢。只要你們容忍他的……壞脾氣，我相信你們都會滿意的。」
辛繼續說道：「至於你們正在進行的任務……裁判長要你處理熔金者結社遺留的外部據點，我剛剛不巧路過那裡。據點成了廢墟，被風沙掩埋，已經沒人在了。」
狼人團長羞愧地看了他一眼。「多謝提醒，我們這就回去交差。」
「在那之後，團長，請將我的同伴安全地送到布列斯邊境。」辛提出，「我本人無法完成任務，只好將委託轉交給你們了。這是合法合規的，我們可以簽單子。」
狼人答應了。「捍衛僱主是我們的職責。」
「伯寧對任何人都沒有偏見，請別誤會他。」辛囑咐，「他和你們認知的那種人不一樣，和拜恩人也不同，更不是議會神官那樣的傢伙。還有，記得別喝他給你的任何飲品，也不要接觸熏霧。」
「噢，我會的，我會照做。你向來說真話，或對我們有好處的話。這是你和你的導師學的，對不對？」狼人勉力一笑，「你的新同伴也明白這些，只是不願接受。」他埋下頭。「替我向老朋友問好。」
「我會的，梅里曼瓦爾團長。」辛回答。
「保重，兄弟。」
梅里曼瓦爾靜悄悄地鑽回帳篷。
於是，燭女城的故事便告一段落。諾克斯傭兵整理行囊，獨自朝更北方去。